El Aichi M6A Seiran (晴嵐, "Clear Sky Storm" [1] ) es un hidroavión de ataque lanzado desde un submarino diseñado para la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. Estaba destinado a operar desde submarinos de clase I-400 cuya misión original era realizar ataques aéreos contra Estados Unidos.
Desde finales de la década de 1920, la Armada Imperial Japonesa había desarrollado una doctrina de operar hidroaviones desde submarinos para buscar objetivos. [2] En diciembre de 1941, el comandante en jefe de la flota combinada japonesa, el almirante Isoroku Yamamoto , propuso construir una gran flota de portaaviones submarinos (también denominados STo o sen-toku - submarino especial) cuyo propósito era montar ataques aéreos. contra las ciudades costeras americanas. Los submarinos saldrían a la superficie para lanzar sus aviones mediante catapulta , se sumergirían para evitar ser detectados y luego volverían a salir a la superficie para recuperar a las tripulaciones aéreas que abandonarían sus aviones cerca. En junio de 1942, el plan era construir una flota de dieciocho submarinos de este tipo. Posteriormente se redujo a nueve, luego a cinco y finalmente a sólo tres a medida que la suerte de Japón en tiempos de guerra decayó. [3] [4]
Para equipar los portaaviones submarinos, el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa solicitó que Aichi diseñara un avión de ataque plegable con un alcance de 1.500 km (810 nmi) y una velocidad de 555 km/h (300 kn). Aichi ya estaba fabricando bajo licencia el D4Y1 Suisei (Judy), un bombardero en picado monomotor relativamente pequeño con líneas excepcionalmente limpias y alto rendimiento. Se iniciaron estudios de ingeniería detallados en un esfuerzo por modificar el Suisei para su uso a bordo de los submarinos I-400, pero las dificultades para hacerlo finalmente se consideraron insuperables y se inició un diseño completamente nuevo. [5]
El diseño final de Aichi, designado AM-24 por Aichi y con la designación militar M6A1, era un monoplano biplaza de ala baja propulsado por un motor Aichi AE1P Atsuta 30 de 1.050 kW (1.410 hp) (una copia construida bajo licencia del Daimler -Motor Benz DB 601 V12 refrigerado por líquido ). La especificación original prescindía de un tren de aterrizaje tradicional, pero más tarde se decidió equipar el avión con flotadores gemelos desmontables para aumentar su versatilidad. Si las condiciones lo permitieran, permitirían que la aeronave aterrizara junto al submarino, sería recuperada por una grúa y luego reutilizada. Los flotadores podrían desecharse en vuelo para aumentar el rendimiento o dejarse por completo para misiones unidireccionales. [6] Las alas del Seiran rotaron 90 grados y se plegaron hidráulicamente contra el fuselaje del avión (con la cola también plegada hacia abajo) para permitir el almacenamiento dentro del hangar cilíndrico de 3,5 m (11 pies) de diámetro del submarino. El armamento era un solo torpedo de 850 kg (1870 lb) o un peso equivalente en bombas. Se montó una ametralladora Tipo 2 de 13 mm (0,51 pulgadas) en un soporte flexible para uso del observador. [7] [8] [9]
Tal como se finalizó, cada submarino de clase I-400 tenía un hangar estanco ampliado capaz de albergar hasta tres M6A1. Los Seirans debían ser lanzados desde una catapulta de aire comprimido de 26 m (85 pies) montada en la cubierta delantera. Una tripulación bien entrenada de cuatro hombres podría sacar un Seiran de su hangar en un carro catapulta plegable, sujetar los pontones del avión y tenerlo listo para volar en aproximadamente 7 minutos. [1]
Para acortar el proceso de lanzamiento y eliminar la necesidad de largos calentamientos del motor, los Seiran debían ser catapultados desde un arranque en frío. Esto requirió calentar el aceite del motor de cada avión a aproximadamente 60 °C (140 °F) en una cámara separada y bombearlo, así como agua caliente, a través del motor justo antes del lanzamiento mientras los aviones todavía estaban en el hangar. De esta manera, el motor de la aeronave estaría a la temperatura de funcionamiento normal o cerca de ella inmediatamente después de despegar. La idea fue tomada de los alemanes que planeaban utilizar un método de lanzamiento similar para el avión de su inacabado portaaviones Graf Zeppelin . [10] [11]
El primero de ocho prototipos de Seiran se completó en octubre de 1943 y las pruebas de vuelo comenzaron en noviembre de ese año. El problema del desequilibrio de las alas auxiliares finalmente se resolvió elevando la altura de la aleta caudal. Las pruebas adicionales tuvieron suficiente éxito para que la producción comenzara a principios de 1944. Para ayudar a la conversión del piloto al Seiran , se construyeron dos ejemplos de una versión de entrenador terrestre equipado con un tren de aterrizaje retráctil . Estos recibieron la designación M6A1-K Nanzan ("Montaña del Sur"). Además de la diferencia en el tren de aterrizaje, se eliminó la parte superior del estabilizador vertical , que era plegable en el Seiran . [12] [13]
Los primeros ejemplares de producción del Seiran se completaron en octubre de 1944. Las entregas se vieron retrasadas por un terremoto cerca de Nagoya el 7 de diciembre de 1944 y por un ataque aéreo estadounidense el 12 de marzo de 1945. [12] La construcción de los submarinos STo se detuvo en marzo. 1945, después de que se terminaran dos portaaviones submarinos y un tercero como camión cisterna de combustible. Estos se complementaron con dos submarinos Tipo AM más pequeños , originalmente diseñados como submarinos de comando que transportaban hidroaviones de reconocimiento, pero capaces de transportar dos Seirans . [14] [15] Debido a la reducción de la fuerza de submarinos de transporte, la producción del Seiran se detuvo, con un total de 28 completados (incluidos los prototipos y los M6A1-K). [13] [16]
Los nuevos submarinos y aviones fueron asignados a la 1.ª Flotilla de Submarinos , compuesta por los dos submarinos STo, el I-400 y el buque insignia I-401 , cada uno con tres Seirans junto con dos AM de tipo, el I-13 y el I-14 . La 1.ª Flotilla de Submarinos comenzó a entrenar con los Seirans en enero de 1945 y las tripulaciones aprendieron gradualmente a manejar los submarinos y los aviones. El lanzamiento de los tres Seirans llevó más tiempo de lo esperado: 30 minutos si se instalaron flotadores, aunque esto podría reducirse a 14,5 minutos si no se utilizaron los flotadores. [dieciséis]
La primera misión del escuadrón Seiran , que recibió el nombre de Shinryuu Tokubetsukougeki-tai (神龍特別攻撃隊, que significa "Escuadrón de Ataque Especial Dios-Dragón") [17] iba a ser un ataque aéreo sorpresa en las esclusas de Gatún del Canal de Panamá. , para cortar la principal línea de suministro para las fuerzas estadounidenses en el Pacífico. Cuando la fuerza finalmente estuvo lista para emprender su misión contra Panamá, la situación cada vez más desesperada de Japón llevó a un cambio de plan, cambiando el objetivo del ataque, llamado Operación Hikari (Esplendor), a la base estadounidense en el atolón Ulithi, donde Las fuerzas, incluidos portaaviones, se estaban concentrando en preparación para ataques a las islas de origen japonesas. La flotilla partió de Japón el 23 de julio de 1945 y avanzó hacia Ulithi. El 16 de agosto, el buque insignia I-401 recibió un mensaje de radio del cuartel general, informándoles de la rendición de Japón y ordenándoles que regresaran a Japón. [18] [19] [20] Los seis Seirans a bordo de los dos submarinos, disfrazados para la operación como aviones estadounidenses en violación de las leyes de la guerra, [10] fueron catapultados al mar con las alas y los estabilizadores plegados ( para la I-401 ) o empujados por la borda (para la I-400) para evitar su captura. [21]
Se ha conservado un solo M6A1 y se encuentra en el Centro Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian . Está ubicado en el suburbio de Chantilly, Virginia, en Washington, DC, cerca del Aeropuerto Internacional Dulles . El Seiran fue entregado a un contingente de ocupación estadounidense por el teniente Kazuo Akatsuka de la Armada Imperial Japonesa, quien lo transportó desde Fukuyama a Yokosuka . La Marina de los EE. UU. lo donó al Instituto Smithsonian en noviembre de 1962. Los trabajos de restauración del Seiran comenzaron en junio de 1989 y finalizaron en febrero de 2000. [24]
Datos de aviones japoneses de la Guerra del Pacífico, [13] y Aichi M6A1 Seiran [25]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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