Eugene Burton Ely (21 de octubre de 1886 [1] - 19 de octubre de 1911) fue un pionero de la aviación estadounidense , al que se le atribuye el primer despegue y aterrizaje de un avión a bordo .
Ely nació en Williamsburg, Iowa y creció en Davenport, Iowa . Habiendo completado el octavo grado, se graduó de Davenport Grammar School 4 en enero de 1901. [2] Aunque algunas fuentes indican que asistió y se graduó de la Universidad Estatal de Iowa en 1904 (cuando tendría 17 años), el registrador de ISU informa que no hay constancia de que lo haya hecho, ni asistió a la Universidad de Iowa ni a la Universidad del Norte de Iowa. [3] Ely tampoco aparece en las listas de graduaciones de Davenport High School. [4] En 1904, Ely trabajaba como chófer del reverendo P. Smyth, un sacerdote católico de Cosgrove, Iowa , que compartía el amor de Ely por conducir rápido; En el coche del padre Smyth (un Franklin rojo ), Ely estableció el récord de velocidad entre Iowa City y Davenport. [5]
Ely vivía en San Francisco en el momento del gran terremoto e incendio de 1906 [6] y estuvo activo allí en los primeros días de las ventas y carreras de automóviles. [7] Se casó con Mabel Hall el 7 de agosto de 1907; él tenía 21 años y ella 17, lo que significaba que el matrimonio requería el consentimiento de su madre; [7] [8] pasaron su luna de miel en Colorado. [9] Los Ely se mudaron a la ciudad de Nevada, California , en 1909, y durante un tiempo condujo una ruta de entrega "auto stage". [10]
La pareja se mudó a Portland, Oregon , a principios de 1910, donde consiguió un trabajo como vendedor de automóviles, trabajando para E. Henry Wemme . [7] Poco después , Wemme compró uno de los primeros biplanos de cuatro cilindros de Glenn Curtiss y adquirió la franquicia para el noroeste del Pacífico . Wemme no pudo pilotar el biplano Curtiss , pero Ely, creyendo que volar era tan fácil como conducir un coche, se ofreció a pilotarlo. Terminó estrellándolo y, sintiéndose responsable, le compró los restos a Wemme. [7] En unos pocos meses reparó el avión y aprendió a volar. [7] Lo voló en el área de Portland, luego se dirigió a Minneapolis, Minnesota , en junio de 1910 para participar en una exposición, donde conoció a Curtiss y comenzó a trabajar para él. [7] Después de un intento fallido en Sioux City, Iowa , [11] La primera exposición reportada de Ely en nombre de Curtiss fue en Winnipeg en julio de 1910. [12] Ely recibió la licencia de piloto número 17 del Aero Club of America el 5 de octubre de 1910 [7 ]
En octubre, Ely y Curtiss se reunieron con el Capitán Washington Irving Chambers , USN, quien había sido designado por George von Lengerke Meyer , el Secretario de la Marina , para investigar los usos militares de la aviación dentro de la Marina . Esto llevó a dos experimentos. El 14 de noviembre de 1910, Ely despegó en un Curtiss Pusher desde una plataforma temporal erigida sobre la proa del crucero ligero USS Birmingham . [7] [nb 1] El avión se precipitó hacia abajo tan pronto como superó la pista de la plataforma de 83 pies; y las ruedas del avión se hundieron en el agua antes de elevarse. [7] Las gafas de Ely estaban cubiertas de spray y el aviador aterrizó rápidamente en una playa en lugar de rodear el puerto y aterrizar en el Norfolk Navy Yard como estaba planeado. [7] John Barry Ryan, jefe de la Reserva Aeronáutica de Estados Unidos, ofreció 500 dólares para construir la plataforma y un premio de 500 dólares por un vuelo de barco a costa. [14]
Dos meses después, el 18 de enero de 1911, Ely aterrizó su avión Curtiss Pusher en una plataforma del crucero blindado USS Pennsylvania anclado en la Bahía de San Francisco . [nb 2] Ely voló desde el hipódromo de Tanforan en San Bruno, California , y aterrizó en el Pennsylvania , que fue el primer aterrizaje exitoso de un avión a bordo de un barco. [16] [17] Este vuelo también fue el primero en utilizar un sistema de gancho de cola , diseñado y construido por el artista de circo y aviador Hugh Robinson . [7] Ely le dijo a un periodista: "Fue bastante fácil. Creo que el truco se podría realizar con éxito nueve de cada diez veces". [18]
Ely se comunicó con la Armada de los Estados Unidos solicitando empleo, pero la aviación naval de los Estados Unidos aún no estaba organizada. [7] Ely continuó volando en exhibiciones mientras el Capitán Chambers prometió "tenerlo en cuenta" si se creaban estaciones de vuelo de la Marina. [7] El Capitán Chambers aconsejó a Ely que eliminara las características sensacionales por su seguridad y por el bien de la aviación. [7] Cuando se le preguntó acerca de retirarse, The Des Moines Register citó a Ely respondiendo: "Supongo que seré como el resto de ellos, seguiré así hasta que me maten". [7]
Para conmemorar el centenario del vuelo, el comandante de la marina Bob Coolbaugh voló una réplica construida personalmente del Curtiss de Ely desde la pista de NAS Norfolk el 12 de noviembre de 2010. La Marina de los EE. UU. planeó presentar la demostración de vuelo en eventos del aniversario naval en todo Estados Unidos. [19]
Por sus esfuerzos por promover la aviación naval, Ely fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1965. [20]
El 19 de octubre de 1911, mientras volaba en una exposición en Macon, Georgia , su avión salió tarde de un picado y se estrelló. [7] Ely saltó lejos del avión destrozado, pero se rompió el cuello y murió unos minutos después. [7] Los espectadores limpiaron los escombros en busca de recuerdos, incluidos los guantes, la corbata y la gorra de Ely. [21] En lo que habría sido su vigésimo quinto cumpleaños, su cuerpo fue devuelto a su lugar de nacimiento para su entierro. [22]
El 16 de febrero de 1933, el Congreso otorgó póstumamente la Cruz de Vuelo Distinguido a Ely, "por sus extraordinarios logros como aviador civil pionero y por su importante contribución al desarrollo de la aviación en la Armada de los Estados Unidos". [23] Una exhibición de aviones navales retirados en la Estación Aérea Naval de Norfolk en Virginia lleva el nombre de Ely, y un marcador histórico de granito en Newport News, Virginia , domina las aguas donde Ely realizó su histórico vuelo en 1910 y recuerda su contribución a la aviación militar. naval en particular. [ cita necesaria ]
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