Los primeros habitantes humanos del archipiélago japonés se remontan al Paleolítico , hace unos 38.000 a 39.000 años. [1] El período Jōmon , llamado así por su cerámica marcada con cuerdas , fue seguido por el período Yayoi en el primer milenio a. C., cuando se introdujeron nuevos inventos desde Asia. Durante este período, la primera referencia escrita conocida sobre Japón se registró en el Libro de Han chino en el siglo I d. C.
Alrededor del siglo III a. C., el pueblo Yayoi del continente emigró al archipiélago japonés e introdujo la tecnología del hierro y la civilización agrícola. [2] Debido a que tenían una civilización agrícola, la población de los Yayoi comenzó a crecer rápidamente y finalmente abrumó al pueblo Jōmon , nativos del archipiélago japonés que eran cazadores-recolectores. [3] Entre los siglos IV y IX, los numerosos reinos y tribus de Japón gradualmente se unificaron bajo un gobierno centralizado, nominalmente controlado por el Emperador de Japón . La dinastía imperial establecida en este momento continúa hasta el día de hoy, aunque en un papel casi completamente ceremonial. En 794, se estableció una nueva capital imperial en Heian-kyō (actual Kioto ), lo que marcó el comienzo del período Heian , que duró hasta 1185. El período Heian se considera una edad de oro de la cultura japonesa clásica . La vida religiosa japonesa a partir de esta época fue una mezcla de prácticas nativas del sintoísmo y el budismo .
Durante los siglos siguientes, el poder de la casa imperial disminuyó, pasando primero a los grandes clanes de aristócratas civiles —más notablemente los Fujiwara— y luego a los clanes militares y sus ejércitos de samuráis . El clan Minamoto bajo Minamoto no Yoritomo emergió victorioso de la Guerra Genpei de 1180-85, derrotando a su clan militar rival, los Taira . Después de tomar el poder, Yoritomo estableció su capital en Kamakura y tomó el título de shōgun . En 1274 y 1281, el shogunato de Kamakura resistió dos invasiones mongolas , pero en 1333 fue derrocado por un pretendiente rival al shogunato, marcando el comienzo del período Muromachi . Durante este período, los señores de la guerra regionales llamados daimyō crecieron en poder a expensas del shōgun . Finalmente, Japón descendió a un período de guerra civil . A finales del siglo XVI, Japón se reunificó bajo el liderazgo del destacado daimyō Oda Nobunaga y su sucesor, Toyotomi Hideyoshi . Tras la muerte de Toyotomi en 1598, Tokugawa Ieyasu llegó al poder y fue nombrado shōgun por el emperador. El shogunato Tokugawa , que gobernó desde Edo (la actual Tokio ), presidió una era próspera y pacífica conocida como el período Edo (1600-1868). El shogunato Tokugawa impuso un estricto sistema de clases en la sociedad japonesa y cortó casi todo contacto con el mundo exterior .
Portugal y Japón entraron en contacto en 1543, cuando los portugueses se convirtieron en los primeros europeos en llegar a Japón al desembarcar en el archipiélago del sur. Tuvieron un impacto significativo en Japón, incluso en esta interacción limitada inicial, introduciendo las armas de fuego en la guerra japonesa . La expedición estadounidense Perry en 1853-54 terminó de manera más completa con el aislamiento de Japón; esto contribuyó a la caída del shogunato y el regreso del poder al emperador durante la Guerra Boshin en 1868. El nuevo liderazgo nacional de la siguiente era Meiji (1868-1912) transformó el aislado país insular feudal en un imperio que siguió de cerca los modelos occidentales y se convirtió en una gran potencia . Aunque la democracia se desarrolló y la cultura civil moderna prosperó durante el período Taishō (1912-1926), el poderoso ejército de Japón tuvo una gran autonomía y anuló a los líderes civiles de Japón en las décadas de 1920 y 1930. El ejército japonés invadió Manchuria en 1931 y, a partir de 1937, el conflicto se intensificó hasta convertirse en una prolongada guerra con China . El ataque de Japón a Pearl Harbor en 1941 condujo a una guerra con los Estados Unidos y sus aliados . Las fuerzas japonesas pronto se vieron sobreexigidas, pero el ejército resistió a pesar de los ataques aéreos aliados que infligieron graves daños a los centros de población. El emperador Hirohito anunció la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945, tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y la invasión soviética de Manchuria .
Los aliados ocuparon Japón hasta 1952, año en el que se promulgó una nueva constitución en 1947 que transformó al país en la monarquía constitucional y democracia parlamentaria que es hoy. Después de 1955, Japón disfrutó de un crecimiento económico muy alto bajo el gobierno del Partido Liberal Democrático y se convirtió en una potencia económica mundial . Desde la Década Perdida de los años 1990, el crecimiento económico japonés se ha desacelerado.
Los cazadores-recolectores llegaron a Japón en el Paleolítico , y las evidencias más antiguas datan de hace entre 38.000 y 40.000 años. [1] Quedan pocas pruebas de su presencia, ya que los suelos ácidos de Japón tienden a degradar los restos óseos. Sin embargo, el descubrimiento de hachas únicas con filo afilado en Japón que datan de hace más de 30.000 años puede ser evidencia de los primeros Homo sapiens en Japón. [4] Los primeros humanos probablemente llegaron a Japón por mar en embarcaciones. [5] Se han datado evidencias de habitación humana de hace 32.000 años en la cueva Yamashita de Okinawa [6] y de hasta 20.000 años en la cueva Shiraho Saonetabaru de la isla Ishigaki . [7] Se ha encontrado evidencia que sugiere que los habitantes del Paleolítico de Japón interactuaron con la megafauna ahora extinta y la masacraron , incluido el elefante Palaeoloxodon naumanni y el ciervo gigante Sinomegaceros yabei . [8]
El período Jōmon del Japón prehistórico abarca desde aproximadamente el 13 000 a. C. [9] hasta aproximadamente el 1000 a. C. [10] Japón estaba habitado por una cultura predominantemente de cazadores-recolectores que alcanzó un grado considerable de sedentarismo y complejidad cultural. [11] El nombre Jōmon, que significa "marcado con cuerdas", fue aplicado por primera vez por el erudito estadounidense Edward S. Morse , quien descubrió fragmentos de cerámica en 1877. [12] El estilo de cerámica característico de las primeras fases de la cultura Jōmon era decorado mediante la impresión de cuerdas en la superficie de arcilla húmeda. [13] La cerámica Jōmon se acepta generalmente como una de las más antiguas del este de Asia y del mundo. [14]
La llegada del pueblo Yayoi desde el continente asiático trajo consigo transformaciones fundamentales al archipiélago japonés. Los logros milenarios de la Revolución Neolítica se apoderaron de las islas en un lapso relativamente corto de siglos, en particular con el desarrollo del cultivo del arroz [15] y la metalurgia. Hasta hace poco, se pensaba que el inicio de esta ola de cambios culturales y tecnológicos había comenzado alrededor del 400 a. C. [16] La evidencia de radiocarbono sugiere ahora que la nueva fase comenzó unos 500 años antes, entre el 1000 y el 800 a. C. [17] [18] Dotados de armas y herramientas de bronce y hierro importadas inicialmente de China y la península de Corea, los Yayoi se extendieron desde el norte de Kyūshū , suplantando gradualmente a los Jōmon. [19] También introdujeron la producción de tejidos y seda, [20] nuevos métodos de carpintería, [17] tecnología de fabricación de vidrio, [17] y nuevos estilos arquitectónicos. [21] La expansión de los Yayoi parece haber provocado una fusión con los Jōmon indígenas, dando como resultado una pequeña mezcla genética. [22]
Estas tecnologías Yayoi se originaron en el continente asiático. Existe un debate entre los académicos sobre en qué medida su difusión puede atribuirse a la migración o a la difusión cultural. La teoría de la migración está respaldada por estudios genéticos y lingüísticos. [17] El historiador Hanihara Kazurō ha sugerido que la afluencia anual de inmigrantes desde el continente oscila entre 350 y 3000. [23]
La población de Japón comenzó a aumentar rápidamente, quizás hasta diez veces más que en el período Jōmon. Los cálculos sobre el aumento del tamaño de la población hacia el final del período Yayoi han variado de 1 a 4 millones. [24] Los restos óseos del período Jōmon tardío revelan un deterioro de los ya de por sí deficientes estándares de salud y nutrición, mientras que los sitios arqueológicos contemporáneos de Yayoi poseen grandes estructuras que sugieren almacenes de grano. Este cambio estuvo acompañado por un aumento tanto de la estratificación de la sociedad como de la guerra tribal, indicado por los cementerios segregados y las fortificaciones militares. [17]
Durante el período Yayoi, las tribus Yayoi se fusionaron gradualmente en varios reinos. La primera obra escrita que menciona inequívocamente a Japón, el Libro de Han , publicado en el año 111 d. C., afirma que cien reinos comprendían Japón, al que se hace referencia como Wa . Una obra de historia china posterior, el Libro de Wei , afirma que hacia el año 240 d. C., el poderoso reino de Yamatai , gobernado por la monarca femenina Himiko , había ganado ascendencia sobre los demás, aunque los historiadores modernos continúan debatiendo su ubicación y otros aspectos de su representación en el Libro de Wei . [25]
Durante el período Kofun posterior , Japón se unificó gradualmente bajo un solo territorio. El símbolo del creciente poder de los nuevos líderes de Japón fueron los túmulos funerarios kofun que construyeron a partir del año 250 d. C. en adelante. [26] Muchos eran de escala masiva, como el Daisenryō Kofun , un túmulo funerario en forma de ojo de cerradura de 486 m de largo que requirió de enormes equipos de trabajadores durante quince años para completarse. Se acepta comúnmente que la tumba fue construida para el emperador Nintoku . [27] Los kofun a menudo estaban rodeados y llenos de numerosas esculturas de arcilla haniwa , a menudo con forma de guerreros y caballos. [26]
El centro del estado unificado era Yamato , en la región de Kinai , en el centro de Japón. [26] Los gobernantes del estado de Yamato eran una línea hereditaria de emperadores que aún reinan como la dinastía más larga del mundo. Los gobernantes de Yamato extendieron su poder por todo Japón mediante la conquista militar, pero su método preferido de expansión era convencer a los líderes locales para que aceptaran su autoridad a cambio de puestos de influencia en el gobierno. [28] Muchos de los poderosos clanes locales que se unieron al estado de Yamato llegaron a ser conocidos como los uji . [29]
Estos líderes buscaron y recibieron el reconocimiento diplomático formal de China, y los registros chinos registran cinco líderes sucesivos de este tipo como los Cinco Reyes de Wa . Los artesanos y eruditos de China y los Tres Reinos de Corea desempeñaron un papel importante en la transmisión de tecnologías continentales y habilidades administrativas a Japón durante este período. [29]
Los historiadores coinciden en que hubo una gran lucha entre la federación Yamato y la Federación Izumo siglos antes de que existieran registros escritos. [30]
El período Asuka comenzó en el año 538 d. C. con la introducción de la religión budista procedente del reino coreano de Baekje . [31] Desde entonces, el budismo ha coexistido con la religión sintoísta nativa de Japón, en lo que hoy se conoce como Shinbutsu-shūgō . [32] El período toma su nombre de la capital imperial de facto , Asuka , en la región de Kinai. [33]
El clan budista Soga se hizo cargo del gobierno en la década de 580 y controló Japón tras bastidores durante casi sesenta años. [34] El príncipe Shōtoku , un defensor del budismo y de la causa Soga, que era de ascendencia Soga parcial, sirvió como regente y líder de facto de Japón desde 594 hasta 622. Shōtoku fue autor de la constitución de diecisiete artículos , un código de conducta de inspiración confuciana para funcionarios y ciudadanos, e intentó introducir un servicio civil basado en el mérito llamado Sistema de gorra y rango . [35] En 607, Shōtoku ofreció un insulto sutil a China al comenzar su carta con la frase: "El gobernante de la tierra del sol naciente se dirige al gobernante de la tierra del sol poniente", como se ve en los caracteres kanji de Japón ( Nippon ). [36] Para 670, una variante de esta expresión, Nihon , se estableció como el nombre oficial de la nación, que ha persistido hasta el día de hoy. [37]
En 645, el clan Soga fue derrocado en un golpe de estado lanzado por el príncipe Naka no Ōe y Fujiwara no Kamatari , el fundador del clan Fujiwara . [38] Su gobierno ideó e implementó las Reformas Taika de gran alcance . La Reforma comenzó con la reforma agraria, basada en las ideas y filosofías confucianas de China . Nacionalizó todas las tierras de Japón, para distribuirlas equitativamente entre los cultivadores, y ordenó la compilación de un registro de hogares como base para un nuevo sistema de impuestos. [39] El verdadero objetivo de las reformas era lograr una mayor centralización y mejorar el poder de la corte imperial, que también se basaba en la estructura gubernamental de China. Se enviaron enviados y estudiantes a China para aprender sobre la escritura, la política, el arte y la religión chinos. Después de las reformas, la Guerra Jinshin de 672, un conflicto sangriento entre el príncipe Ōama y su sobrino el príncipe Ōtomo , dos rivales al trono, se convirtió en un importante catalizador para futuras reformas administrativas. [38] Estas reformas culminaron con la promulgación del Código Taihō , que consolidó los estatutos existentes y estableció la estructura del gobierno central y sus gobiernos locales subordinados. [40] Estas reformas legales crearon el estado ritsuryō , un sistema de gobierno centralizado al estilo chino que permaneció vigente durante medio milenio. [38]
El arte del período Asuka encarna los temas del arte budista. [41] Una de las obras más famosas es el templo budista de Hōryū-ji , encargado por el príncipe Shōtoku y terminado en el año 607 d. C. Actualmente es la estructura de madera más antigua del mundo. [42]
En 710, el gobierno construyó una grandiosa nueva capital en Heijō-kyō (la actual Nara ) inspirada en Chang'an , la capital de la dinastía china Tang . Durante este período, aparecieron los dos primeros libros producidos en Japón: el Kojiki y el Nihon Shoki , [43] que contienen crónicas de relatos legendarios del Japón primitivo y su mito de creación , que describe la línea imperial como descendientes de los dioses . [44] El Man'yōshū fue compilado en la segunda mitad del siglo VIII, que es ampliamente considerado como la mejor colección de poesía japonesa. [45]
Durante este período, Japón sufrió una serie de desastres naturales, incluidos incendios forestales, sequías, hambrunas y brotes de enfermedades, como una epidemia de viruela en 735-737 que mató a más de una cuarta parte de la población. [46] El emperador Shōmu (r. 724-749) temía que su falta de piedad hubiera causado el problema y por eso aumentó la promoción del budismo por parte del gobierno, incluida la construcción del templo Tōdai-ji en 752. [47] Los fondos para construir este templo fueron recaudados en parte por el influyente monje budista Gyōki , y una vez completado fue utilizado por el monje chino Ganjin como lugar de ordenación . [48] Sin embargo, Japón entró en una fase de declive demográfico que continuó hasta bien entrado el siguiente período Heian . [49] También hubo un intento serio de derrocar a la casa imperial durante el período Nara medio. Durante la década de 760, el monje Dōkyō intentó establecer su propia dinastía con la ayuda de la emperatriz Shōtoku , pero tras la muerte de esta en 770 perdió todo su poder y fue exiliado. El clan Fujiwara consolidó además su poder.
El período Heian (平安時代, Heian jidai) es la última división de la historia clásica japonesa, que se extiende desde 794 hasta 1185. Siguió al período Nara, que comenzó cuando el quincuagésimo emperador, el emperador Kammu , trasladó la capital de Japón a Heian-kyō (la actual Kioto). Heian (平安) significa "paz" en japonés.
En 784, la capital se trasladó brevemente a Nagaoka-kyō , y luego nuevamente en 794 a Heian-kyō (la moderna Kioto ), que siguió siendo la capital hasta 1868. [50] El poder político dentro de la corte pronto pasó al clan Fujiwara, una familia de nobles de la corte que se acercó cada vez más a la familia imperial a través de matrimonios mixtos. [51] Entre 812 y 814 d. C., una epidemia de viruela mató a casi la mitad de la población japonesa. [52]
En 858, Fujiwara no Yoshifusa se declaró sesshō ("regente") del emperador menor de edad. Su hijo Fujiwara no Mototsune creó el cargo de kampaku , que podía gobernar en lugar de un emperador reinante adulto. Fujiwara no Michinaga , un estadista excepcional que se convirtió en kampaku en 996, gobernó durante el apogeo del poder del clan Fujiwara [53] y casó a cuatro de sus hijas con emperadores, actuales y futuros. [51] El clan Fujiwara se mantuvo en el poder hasta 1086, cuando el emperador Shirakawa cedió el trono a su hijo, el emperador Horikawa , pero continuó ejerciendo el poder político, estableciendo la práctica del gobierno enclaustrado , [54] por el cual el emperador reinante funcionaría como una figura decorativa mientras que la autoridad real la tenía un predecesor retirado entre bastidores. [53]
Durante el período Heian, el poder de la corte imperial decayó. La corte se enfrascó tanto en las luchas de poder y en las actividades artísticas de los nobles de la corte que descuidó la administración del gobierno fuera de la capital. [51] La nacionalización de la tierra emprendida como parte del estado ritsuryō decayó a medida que varias familias nobles y órdenes religiosas lograron obtener el estatus de exención de impuestos para sus mansiones privadas shōen . [53] En el siglo XI, más tierras en Japón estaban controladas por los propietarios de shōen que por el gobierno central. Por lo tanto, la corte imperial se vio privada de los ingresos fiscales para pagar su ejército nacional. En respuesta, los propietarios de los shōen establecieron sus propios ejércitos de guerreros samuráis . [55] Dos poderosas familias nobles que descendían de ramas de la familia imperial, [56] los clanes Taira y Minamoto , adquirieron grandes ejércitos y muchos shōen fuera de la capital. El gobierno central comenzó a utilizar estos dos clanes guerreros para reprimir las rebeliones y la piratería. [57] La población de Japón se estabilizó a finales del período Heian después de cientos de años de declive. [58]
Durante el período Heian temprano, la corte imperial consolidó con éxito su control sobre el pueblo Emishi del norte de Honshu. [59] Ōtomo no Otomaro fue el primer hombre al que la corte le otorgó el título de seii tai-shōgun ("Gran General Bárbaro Subyugador"). [60] En 802, el seii tai-shōgun Sakanoue no Tamuramaro subyugó al pueblo Emishi, que estaba liderado por Aterui . [59] Para 1051, los miembros del clan Abe , que ocupaban puestos clave en el gobierno regional, desafiaban abiertamente a la autoridad central. La corte solicitó al clan Minamoto que se enfrentara al clan Abe, al que derrotaron en la Antigua Guerra de los Nueve Años . [61] De esta manera, la corte reafirmó temporalmente su autoridad en el norte de Japón. Después de otra guerra civil, la Posterior Guerra de los Tres Años , Fujiwara no Kiyohira tomó el poder total; Su familia, los Fujiwara del Norte , controló el norte de Honshu durante el siglo siguiente desde su capital Hiraizumi . [62]
En 1156, estalló una disputa sobre la sucesión al trono y los dos pretendientes rivales ( el emperador Go-Shirakawa y el emperador Sutoku ) contrataron a los clanes Taira y Minamoto con la esperanza de asegurarse el trono por la fuerza militar. Durante esta guerra, el clan Taira liderado por Taira no Kiyomori derrotó al clan Minamoto. Kiyomori utilizó su victoria para acumular poder para sí mismo en Kioto e incluso instaló a su propio nieto Antoku como emperador. El resultado de esta guerra condujo a la rivalidad entre los clanes Minamoto y Taira. Como resultado, la disputa y la lucha de poder entre ambos clanes llevaron a la rebelión Heiji en 1160. En 1180, Taira no Kiyomori fue desafiado por un levantamiento liderado por Minamoto no Yoritomo , un miembro del clan Minamoto a quien Kiyomori había exiliado a Kamakura. [63] Aunque Taira no Kiyomori murió en 1181, la sangrienta Guerra Genpei que siguió entre las familias Taira y Minamoto continuó durante otros cuatro años. La victoria del clan Minamoto se selló en 1185, cuando una fuerza comandada por el hermano menor de Yoritomo, Minamoto no Yoshitsune , obtuvo una victoria decisiva en la batalla naval de Dan-no-ura . Yoritomo y sus seguidores se convirtieron así en los gobernantes de facto de Japón. [64]
Durante el período Heian, la corte imperial fue un vibrante centro de arte y cultura. [65] Sus logros literarios incluyen la colección de poesía Kokinshū y el Diario de Tosa , ambos asociados con el poeta Ki no Tsurayuki , así como la colección de misceláneas de Sei Shōnagon El libro de la almohada , [66] y El cuento de Genji de Murasaki Shikibu , a menudo considerada la obra maestra de la literatura japonesa. [67]
El desarrollo de los silabarios escritos en kana fue parte de una tendencia general de disminución de la influencia china durante el período Heian. Las misiones oficiales japonesas a la dinastía Tang de China, que comenzaron en el año 630, [68] terminaron durante el siglo IX, aunque las misiones informales de monjes y eruditos continuaron, y a partir de entonces se aceleró el desarrollo de las formas de arte y poesía japonesas nativas. [69] Un logro arquitectónico importante, aparte del propio Heian-kyō, fue el templo de Byōdō-in construido en 1053 en Uji . [70]
Tras la consolidación del poder, Minamoto no Yoritomo optó por gobernar en concierto con la Corte Imperial en Kioto . Aunque Yoritomo estableció su propio gobierno en Kamakura , en la región de Kantō , situada en el este de Japón, su poder fue autorizado legalmente por la corte imperial en Kioto en varias ocasiones. En 1192, el emperador declaró a Yoritomo seii tai-shōgun (征夷大将軍; Gran General Bárbaro Subyugador del Este ), abreviado como shōgun . [71] El gobierno de Yoritomo se llamaba bakufu (幕府("gobierno de tiendas")), en referencia a las tiendas donde acampaban sus soldados. El término inglés shogunato se refiere al bakufu . [72] Japón permaneció en gran parte bajo el régimen militar hasta 1868. [73]
La legitimidad le fue otorgada por la corte imperial, pero el shogunato era el gobernante de facto del país. La corte mantuvo funciones burocráticas y religiosas, y el shogunato dio la bienvenida a la participación de miembros de la clase aristocrática. Las instituciones más antiguas permanecieron intactas de forma debilitada, y Kioto siguió siendo la capital oficial. Este sistema ha sido contrastado con el "gobierno guerrero simple" del período Muromachi posterior. [71]
Yoritomo pronto se volvió contra Yoshitsune, quien inicialmente fue protegido por Fujiwara no Hidehira , el nieto de Kiyohira y el gobernante de facto del norte de Honshu. En 1189, después de la muerte de Hidehira, su sucesor Yasuhira intentó ganarse el favor de Yoritomo atacando la casa de Yoshitsune. Aunque Yoshitsune fue asesinado, Yoritomo aún invadió y conquistó los territorios del clan Fujiwara del Norte. [74] En los siglos posteriores, Yoshitsune se convertiría en una figura legendaria, retratado en innumerables obras literarias como un héroe trágico idealizado. [75]
Tras la muerte de Yoritomo en 1199, el cargo de shogun se debilitó. Tras bastidores, la esposa de Yoritomo, Hōjō Masako , se convirtió en el verdadero poder detrás del gobierno. En 1203, su padre, Hōjō Tokimasa , fue nombrado regente del shogun , el hijo de Yoritomo, Minamoto no Sanetomo . A partir de entonces, los shogunes Minamoto se convirtieron en marionetas de los regentes Hōjō , que ejercían el poder real. [76]
El régimen que Yoritomo había establecido, y que fue mantenido en su lugar por sus sucesores, era descentralizado y de estructura feudal , en contraste con el estado ritsuryō anterior. Yoritomo seleccionaba a los gobernadores provinciales, conocidos bajo los títulos de shugo o jitō , [77] de entre sus vasallos cercanos, los gokenin . El shogunato Kamakura permitió a sus vasallos mantener sus propios ejércitos y administrar la ley y el orden en sus provincias en sus propios términos. [78]
En 1221, el emperador retirado Go-Toba instigó lo que se conocería como la Guerra Jōkyū , una rebelión contra el shogunato, en un intento de restaurar el poder político a la corte. La rebelión fue un fracaso y llevó a Go-Toba a ser exiliado a la isla de Oki , junto con otros dos emperadores, el emperador retirado Tsuchimikado y el emperador Juntoku , quienes fueron exiliados a la provincia de Tosa y la isla de Sado respectivamente. [79] El shogunato consolidó aún más su poder político en relación con la aristocracia de Kioto. [80]
Los ejércitos samuráis de toda la nación se movilizaron en 1274 y 1281 para hacer frente a dos invasiones a gran escala lanzadas por Kublai Khan del Imperio mongol . [81] Aunque superados en número por un enemigo equipado con armamento superior, los japoneses lucharon contra los mongoles hasta detenerlos en Kyushu en ambas ocasiones hasta que la flota mongola fue destruida por tifones llamados kamikaze , que significa "viento divino". A pesar de la victoria del shogunato de Kamakura, la defensa agotó tanto sus finanzas que no pudo compensar a sus vasallos por su papel en la victoria. Esto tuvo consecuencias negativas permanentes para las relaciones del shogunato con la clase samurái. [82] El descontento entre los samuráis resultó decisivo para poner fin al shogunato de Kamakura. En 1333, el emperador Go-Daigo lanzó una rebelión con la esperanza de restaurar el poder total a la corte imperial. El shogunato envió al general Ashikaga Takauji para sofocar la revuelta, pero Takauji y sus hombres unieron fuerzas con el emperador Go-Daigo y derrocaron al shogunato Kamakura. [83]
Sin embargo, Japón entró en un período de prosperidad y crecimiento demográfico a partir de 1250. [84] En las zonas rurales, el mayor uso de herramientas de hierro y fertilizantes, las técnicas de irrigación mejoradas y la doble cosecha aumentaron la productividad y las aldeas rurales crecieron. [85] Menos hambrunas y epidemias permitieron que las ciudades crecieran y el comercio prosperara. [84] El budismo, que había sido en gran medida una religión de las élites, fue llevado a las masas por monjes prominentes, como Hōnen (1133-1212), que estableció el budismo de la Tierra Pura en Japón, y Nichiren (1222-1282), que fundó el budismo Nichiren . El budismo zen se extendió ampliamente entre la clase samurái. [86]
Takauji y muchos otros samuráis pronto se sintieron insatisfechos con la Restauración Kenmu del emperador Go-Daigo , un ambicioso intento de monopolizar el poder en la corte imperial. Takauji se rebeló después de que Go-Daigo se negara a nombrarlo shōgun. En 1338, Takauji capturó Kioto e instaló a un miembro rival de la familia imperial en el trono, el emperador Kōmyō , quien lo nombró shōgun. [87] Go-Daigo respondió huyendo a la ciudad sureña de Yoshino , donde estableció un gobierno rival. Esto marcó el comienzo de un período prolongado de conflicto entre la Corte del Norte y la Corte del Sur . [88]
Takauji estableció su shogunato en el distrito Muromachi de Kioto. Sin embargo, el shogunato se enfrentó al doble desafío de luchar contra la Corte del Sur y de mantener su autoridad sobre sus propios gobernadores subordinados. [88] Al igual que el shogunato Kamakura, el shogunato Muromachi nombró a sus aliados para gobernar en las provincias, pero estos hombres cada vez más se autodenominaron señores feudales —llamados daimyōs— de sus dominios y a menudo se negaron a obedecer al shogun. [89] El shogun Ashikaga que tuvo más éxito en unir al país fue el nieto de Takauji, Ashikaga Yoshimitsu , que llegó al poder en 1368 y siguió siendo influyente hasta su muerte en 1408. Yoshimitsu expandió el poder del shogunato y en 1392, negoció un acuerdo para unir las Cortes del Norte y del Sur y poner fin a la guerra civil. A partir de entonces, el shogunato mantuvo al emperador y su corte bajo estricto control. [88]
Durante el último siglo del shogunato Ashikaga, el país se sumió en otro período más violento de guerra civil. Esto comenzó en 1467 cuando estalló la Guerra Ōnin sobre quién sucedería al shogun gobernante. Los daimyōs tomaron partido y quemaron Kioto hasta los cimientos mientras luchaban por su candidato preferido. Cuando se decidió la sucesión en 1477, el shogun había perdido todo el poder sobre los daimyō , que ahora gobernaban cientos de estados independientes en todo Japón. [90] Durante este período de los Reinos Combatientes , los daimyōs lucharon entre ellos por el control del país. [91] Algunos de los daimyōs más poderosos de la época fueron Uesugi Kenshin y Takeda Shingen . [92] Un símbolo perdurable de esta era fueron los ninjas , hábiles espías y asesinos contratados por los daimyōs . Se conocen pocos hechos históricos definitivos sobre los estilos de vida secretos de los ninjas, que se convirtieron en el tema de muchas leyendas. [93] Además de los daimyōs , los campesinos rebeldes y los "monjes guerreros" afiliados a los templos budistas también levantaron sus propios ejércitos. [94]
En medio de esta anarquía en curso, un barco mercante se desvió de su curso y aterrizó en 1543 en la isla japonesa de Tanegashima , justo al sur de Kyushu. Los tres comerciantes portugueses a bordo fueron los primeros europeos en poner un pie en Japón. [95] Pronto, los comerciantes europeos introducirían muchos artículos nuevos en Japón, el más importante de los cuales era el mosquete . [96] En 1556, los daimyōs usaban alrededor de 300.000 mosquetes en sus ejércitos. [97] Los europeos también trajeron el cristianismo , que pronto llegó a tener un número sustancial de seguidores en Japón, llegando a 350.000 creyentes. En 1549, el misionero jesuita Francisco Javier desembarcó en Kyushu.
Iniciando el intercambio comercial y cultural directo entre Japón y Occidente, el primer mapa realizado de Japón en Occidente fue representado en 1568 por el cartógrafo portugués Fernão Vaz Dourado . [98]
A los portugueses se les permitió comerciar y crear colonias donde pudieran convertir a los nuevos creyentes a la religión cristiana. El estado de guerra civil en Japón benefició enormemente a los portugueses, así como a varios caballeros competidores que buscaban atraer barcos negros portugueses y su comercio a sus dominios. Inicialmente, los portugueses se quedaron en las tierras pertenecientes a Matsura Takanobu , Firando (Hirado), [99] y en la provincia de Bungo, tierras de Ōtomo Sōrin, pero en 1562 se trasladaron a Yokoseura cuando el Daimyô allí, Omura Sumitada, se ofreció a ser el primer señor en convertirse al cristianismo, adoptando el nombre de Dom Bartolomeu. En 1564, se enfrentó a una rebelión instigada por el clero budista y Yokoseura fue destruida.
En 1561, las fuerzas al mando de Ōtomo Sōrin atacaron el castillo de Moji en alianza con los portugueses, que proporcionaron tres barcos, con una tripulación de unos 900 hombres y más de 50 cañones. Se cree que este fue el primer bombardeo de barcos extranjeros sobre Japón. [100] La primera batalla naval registrada entre europeos y japoneses ocurrió en 1565. En la batalla de la bahía de Fukuda , el daimyō Matsura Takanobu atacó dos barcos mercantes portugueses en el puerto de Hirado . [101] El enfrentamiento llevó a los comerciantes portugueses a encontrar un puerto seguro para sus barcos que los llevaron a Nagasaki .
En 1571, Dom Bartolomeu, también conocido como Ōmura Sumitada , garantizó un poco de tierra en el pequeño pueblo pesquero de "Nagasáqui" a los jesuitas, quienes lo dividieron en seis áreas. Podrían utilizar la tierra para recibir a los cristianos exiliados de otros territorios, así como para los comerciantes portugueses. Los jesuitas construyeron una capilla y una escuela con el nombre de São Paulo, como las de Goa y Malaca. En 1579, Nagasáqui tenía cuatrocientas casas, y algunos portugueses se habían casado. Temeroso de que Nagasaki pudiera caer en manos de su rival Takanobu, Omura Sumitada (Dom Bartolomeu) decidió garantizar la ciudad directamente a los jesuitas en 1580. [102] Después de algunos años, los jesuitas se dieron cuenta de que si entendían el idioma lograrían más conversiones a la religión católica. Jesuitas como João Rodrigues escribieron un diccionario japonés . Así, el portugués se convirtió en el primer idioma occidental en tener un diccionario de este tipo cuando se publicó en Nagasaki en 1603. [103]
A pesar de la guerra, la relativa prosperidad económica de Japón, que había comenzado en el período Kamakura, continuó hasta bien entrado el período Muromachi. En 1450, la población de Japón era de diez millones, en comparación con los seis millones de finales del siglo XIII. [84] El comercio floreció, incluido un comercio considerable con China y Corea. [104] Debido a que los daimyōs y otros grupos dentro de Japón estaban acuñando sus propias monedas, Japón comenzó a hacer la transición de una economía basada en el trueque a una basada en la moneda. [105] Durante el período, se desarrollaron algunas de las formas de arte más representativas de Japón, incluida la pintura con tinta , el arreglo floral ikebana , la ceremonia del té , la jardinería japonesa , el bonsái y el teatro Noh . [106] Aunque el octavo shogun Ashikaga, Yoshimasa , fue un líder político y militar ineficaz, jugó un papel fundamental en la promoción de estos desarrollos culturales. [107] Hizo construir en Kioto el famoso Kinkaku-ji o "Templo del Pabellón Dorado" en 1397. [108]
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Durante la segunda mitad del siglo XVI, Japón se fue reunificando gradualmente bajo el mando de dos poderosos señores de la guerra: Oda Nobunaga y Toyotomi Hideyoshi . El período toma su nombre de la sede de Nobunaga, el castillo de Azuchi , y la sede de Hideyoshi, el castillo de Momoyama . [72]
Nobunaga era el daimyō de la pequeña provincia de Owari . Irrumpió en escena de repente, en 1560, cuando, durante la batalla de Okehazama , su ejército derrotó a una fuerza varias veces mayor que él liderada por el poderoso daimyō Imagawa Yoshimoto . [109] Nobunaga era famoso por su liderazgo estratégico y su crueldad. Alentó al cristianismo a incitar el odio hacia sus enemigos budistas y a forjar fuertes relaciones con los comerciantes de armas europeos. Equipó a sus ejércitos con mosquetes y los entrenó con tácticas innovadoras. [110] Promocionó a hombres talentosos sin importar su estatus social, incluido su sirviente campesino Toyotomi Hideyoshi, quien se convirtió en uno de sus mejores generales. [111]
El período Azuchi-Momoyama comenzó en 1568, cuando Nobunaga tomó Kioto y, de esta manera, puso fin al shogunato Ashikaga. [109] Estaba bien encaminado hacia su objetivo de reunificar todo Japón cuando, en 1582, uno de sus propios oficiales, Akechi Mitsuhide , lo mató durante un ataque abrupto a su campamento. Hideyoshi vengó a Nobunaga aplastando el levantamiento de Akechi y emergió como el sucesor de Nobunaga. [112] Hideyoshi completó la reunificación de Japón conquistando Shikoku , Kyushu y las tierras de la familia Hōjō en el este de Japón. [113] Hideyoshi introdujo cambios radicales en la sociedad japonesa, incluyendo la confiscación de espadas a los campesinos, nuevas restricciones a los daimyōs , persecuciones a los cristianos, un estudio minucioso de las tierras y una nueva ley que prohibía a los campesinos y samuráis cambiar de clase social. [114] El estudio de tierras de Hideyoshi designaba a todos los que cultivaban la tierra como "plebeyos", una ley que efectivamente otorgaba la libertad a la mayoría de los esclavos de Japón . [115]
A medida que el poder de Hideyoshi se expandía, soñaba con conquistar China y lanzó dos invasiones masivas de Corea a partir de 1592. Hideyoshi no pudo derrotar a los ejércitos chino y coreano en la península de Corea y la guerra terminó después de su muerte en 1598. [116] Con la esperanza de fundar una nueva dinastía, Hideyoshi había pedido a sus subordinados de mayor confianza que juraran lealtad a su hijo pequeño Toyotomi Hideyori . A pesar de esto, casi inmediatamente después de la muerte de Hideyoshi, estalló la guerra entre los aliados de Hideyori y los leales a Tokugawa Ieyasu , un daimyō y ex aliado de Hideyoshi. [117] Tokugawa Ieyasu obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Sekigahara en 1600, marcando el comienzo de 268 años de gobierno ininterrumpido por parte del clan Tokugawa . [118]
El periodo Edo se caracterizó por una relativa paz y estabilidad [119] bajo el estricto control del shogunato Tokugawa , que gobernaba desde la ciudad oriental de Edo (actual Tokio). [120] En 1603, el emperador Go-Yōzei declaró a Tokugawa Ieyasu shōgun , e Ieyasu abdicó dos años después para preparar a su hijo como el segundo shōgun de lo que se convirtió en una larga dinastía. [121] Sin embargo, los Tokugawa tardaron en consolidar su gobierno. En 1609, el shōgun dio permiso al daimyō del Dominio Satsuma para invadir el Reino Ryukyu por los insultos percibidos hacia el shogunato; la victoria de Satsuma inició 266 años de doble subordinación de Ryukyu a Satsuma y China. [100] [122] Ieyasu dirigió el Sitio de Osaka que terminó con la destrucción del clan Toyotomi en 1615. [123] Poco después, el shogunato promulgó las Leyes para las Casas Militares , que imponían controles más estrictos a los daimyōs , [124] y el sistema de asistencia alterna , que requería que cada daimyō pasara cada dos años en Edo. [125] Aun así, los daimyōs continuaron manteniendo un grado significativo de autonomía en sus dominios. [126] El gobierno central del shogunato en Edo, que rápidamente se convirtió en la ciudad más poblada del mundo, [120] tomó el consejo de un grupo de asesores superiores conocidos como rōjū y empleó a samuráis como burócratas. [127] El emperador en Kioto fue financiado generosamente por el gobierno, pero no se le permitió ningún poder político. [128]
El shogunato Tokugawa hizo grandes esfuerzos para reprimir el malestar social. Se decretaron duras penas, que incluían la crucifixión, la decapitación y la muerte por ebullición, incluso para los delitos más leves, aunque a los criminales de clase social alta a menudo se les daba la opción del seppuku ("autodestripamiento"), una antigua forma de suicidio que se convirtió en ritualizada. [125] El cristianismo, que se consideraba una amenaza potencial, fue reprimido gradualmente hasta que finalmente, después de la Rebelión de Shimabara liderada por cristianos de 1638, la religión fue completamente ilegalizada. [129] Para evitar que más ideas extranjeras sembraran el disenso, el tercer shogun Tokugawa, Iemitsu , implementó la política aislacionista sakoku ("país cerrado") bajo la cual a los japoneses no se les permitía viajar al extranjero, regresar del extranjero o construir barcos oceánicos. [130] Los únicos europeos a los que se les permitió entrar en suelo japonés fueron los holandeses, a quienes se les concedió un único puesto comercial en la isla de Dejima en Nagasaki desde 1634 hasta 1854. [131] China y Corea fueron los únicos otros países a los que se les permitió comerciar, [132] y se prohibió la importación de muchos libros extranjeros. [126]
Durante el primer siglo del gobierno Tokugawa, la población de Japón se duplicó hasta los treinta millones, debido principalmente al crecimiento agrícola; la población se mantuvo estable durante el resto del período. [133] La construcción de carreteras, la eliminación de los peajes de carreteras y puentes y la estandarización de la moneda promovieron la expansión comercial que también benefició a los comerciantes y artesanos de las ciudades. [134] La población de las ciudades creció, [135] pero casi el noventa por ciento de la población continuó viviendo en áreas rurales. [136] Tanto los habitantes de las ciudades como de las comunidades rurales se beneficiarían de uno de los cambios sociales más notables del período Edo: el aumento de la alfabetización y la aritmética. El número de escuelas privadas se expandió enormemente, en particular las adjuntas a templos y santuarios, y elevó la alfabetización al treinta por ciento. Esta puede haber sido la tasa más alta del mundo en ese momento [137] e impulsó una floreciente industria editorial comercial, que creció hasta producir cientos de títulos por año. [138] En el área de alfabetización numérica –que se aproxima mediante un índice que mide la capacidad de las personas para indicar una edad exacta en lugar de una edad redondeada (método de acumulación de edades), y cuyo nivel muestra una fuerte correlación con el desarrollo económico posterior de un país– el nivel de Japón era comparable al de los países del noroeste de Europa y, además, el índice de Japón se acercó al 100 por ciento durante todo el siglo XIX. Estos altos niveles tanto de alfabetización como de aritmética fueron parte de la base socioeconómica de las fuertes tasas de crecimiento de Japón durante el siglo siguiente. [139]
El período Edo fue una época de florecimiento cultural, ya que las clases mercantiles crecieron en riqueza y comenzaron a gastar sus ingresos en actividades culturales y sociales. [140] [141] Se decía que los miembros de la clase mercantil que patrocinaban la cultura y el entretenimiento vivían vidas hedonistas, que llegaron a llamarse ukiyo ("mundo flotante"). [142] Este estilo de vida inspiró las novelas populares ukiyo-zōshi y el arte ukiyo-e , este último a menudo eran grabados en madera [143] que progresaron hacia una mayor sofisticación y el uso de múltiples colores impresos . [144]
Formas de teatro como el kabuki y el teatro de marionetas bunraku se hicieron muy populares. [145] Estas nuevas formas de entretenimiento estaban (en ese momento) acompañadas de canciones cortas ( kouta ) y música tocada en el shamisen , una nueva importación a Japón en 1600. [146] El haiku , cuyo mayor maestro se acepta generalmente que fue Matsuo Bashō (1644-1694), también surgió como una forma importante de poesía. [147] La geisha , una nueva profesión de artistas, también se hizo popular. Proporcionaban conversación, cantaban y bailaban para los clientes, aunque no dormían con ellos. [148]
Los Tokugawa patrocinaron y fueron fuertemente influenciados por el neoconfucianismo , lo que llevó al gobierno a dividir la sociedad en cuatro clases basadas en las cuatro ocupaciones . [149] La clase samurái afirmaba seguir la ideología del bushido , literalmente "el camino del guerrero". [150]
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, el shogunato mostró signos de debilitamiento. [151] El espectacular crecimiento de la agricultura que había caracterizado el período Edo temprano había terminado, [133] y el gobierno manejó mal las devastadoras hambrunas de Tenpō . [151] El malestar campesino aumentó y los ingresos del gobierno cayeron. [152] El shogunato redujo el salario de los samuráis, que ya estaban en dificultades económicas, muchos de los cuales tenían trabajos secundarios para ganarse la vida. [153] Los samuráis descontentos pronto desempeñarían un papel importante en la ingeniería de la caída del shogunato Tokugawa. [154]
Al mismo tiempo, la gente se inspiró en nuevas ideas y campos de estudio. Los libros holandeses traídos a Japón estimularon el interés en el aprendizaje occidental, llamado rangaku o "aprendizaje holandés". [155] El médico Sugita Genpaku , por ejemplo, utilizó conceptos de la medicina occidental para ayudar a provocar una revolución en las ideas japonesas sobre la anatomía humana. [156] El campo académico de kokugaku o "aprendizaje nacional", desarrollado por académicos como Motoori Norinaga e Hirata Atsutane , promovió lo que afirmó eran valores japoneses nativos. Por ejemplo, criticó el neoconfucianismo de estilo chino defendido por el shogunato y enfatizó la autoridad divina del Emperador, que la fe sintoísta enseñaba que tenía sus raíces en el pasado mítico de Japón, al que se hacía referencia como la " Era de los Dioses ". [157]
La llegada en 1853 de una flota de barcos estadounidenses comandada por el comodoro Matthew C. Perry sumió a Japón en la agitación. El gobierno estadounidense pretendía poner fin a las políticas aislacionistas de Japón. El shogunato no tenía defensa contra las cañoneras de Perry y tuvo que aceptar sus demandas de que se permitiera a los barcos estadounidenses adquirir provisiones y comerciar en los puertos japoneses. [151] Las potencias occidentales impusieron a Japón lo que se conoció como " tratados desiguales ", que estipulaban que Japón debía permitir a los ciudadanos de estos países visitar o residir en territorio japonés y no debía imponer aranceles a sus importaciones ni juzgarlos en tribunales japoneses. [158]
El fracaso del shogunato en oponerse a las potencias occidentales enfureció a muchos japoneses, en particular a los de los dominios sureños de Chōshū y Satsuma . [159] Muchos samuráis de allí, inspirados por las doctrinas nacionalistas de la escuela kokugaku, adoptaron el lema de sonnō jōi («venerar al emperador, expulsar a los bárbaros»). [160] Los dos dominios formaron una alianza. En agosto de 1866, poco después de convertirse en shogun, Tokugawa Yoshinobu luchó por mantener el poder mientras continuaban los disturbios civiles. [161] En 1868, los dominios de Chōshū y Satsuma convencieron al joven emperador Meiji y a sus asesores para que emitieran un rescripto pidiendo el fin del shogunato Tokugawa. Los ejércitos de Chōshū y Satsuma pronto marcharon sobre Edo y la consiguiente Guerra Boshin condujo a la caída del shogunato. [162]
El emperador fue restaurado al poder supremo nominal, [163] y en 1869, la familia imperial se mudó a Edo, que pasó a llamarse Tokio ("capital oriental"). [164] Sin embargo, los hombres más poderosos del gobierno eran antiguos samuráis de Chōshū y Satsuma en lugar del emperador, que tenía quince años en 1868. [163] Estos hombres, conocidos como los oligarcas Meiji , supervisaron los dramáticos cambios que Japón experimentaría durante este período. [165] Los líderes del gobierno Meiji deseaban que Japón se convirtiera en un estado-nación moderno que pudiera estar a la altura de las potencias imperialistas occidentales. [166] Entre ellos se encontraban Ōkubo Toshimichi y Saigō Takamori de Satsuma, así como Kido Takayoshi , Ito Hirobumi y Yamagata Aritomo de Chōshū. [163]
El gobierno Meiji abolió la estructura de clases Edo [167] y reemplazó los dominios feudales de los daimyōs con prefecturas . [164] Instituyó una reforma fiscal integral y levantó la prohibición del cristianismo. [167] Las principales prioridades del gobierno también incluyeron la introducción de ferrocarriles, líneas telegráficas y un sistema de educación universal. [168] El gobierno Meiji promovió una occidentalización generalizada [169] y contrató a cientos de asesores de naciones occidentales con experiencia en campos como educación, minería, banca, derecho, asuntos militares y transporte para remodelar las instituciones de Japón. [170] Los japoneses adoptaron el calendario gregoriano , la ropa occidental y los peinados occidentales. [171] Un destacado defensor de la occidentalización fue el popular escritor Fukuzawa Yukichi . [172] Como parte de su impulso de occidentalización, el gobierno Meiji patrocinó con entusiasmo la importación de la ciencia occidental, sobre todo la ciencia médica. En 1893, Kitasato Shibasaburō fundó el Instituto de Enfermedades Infecciosas, que pronto se haría mundialmente famoso, [173] y en 1913, Hideyo Noguchi demostró el vínculo entre la sífilis y la paresia . [174] Además, la introducción de estilos literarios de Europa occidental en Japón provocó un auge en nuevas obras de ficción en prosa. Los autores característicos de la época incluyeron a Futabatei Shimei y Mori Ōgai , [175] aunque el más famoso de los escritores de la era Meiji fue Natsume Sōseki , [176] que escribió novelas satíricas, autobiográficas y psicológicas [177] combinando los estilos más antiguos y los más nuevos. [178] Ichiyō Higuchi , una autora líder, se inspiró en modelos literarios anteriores del período Edo. [179]
Las instituciones gubernamentales se desarrollaron rápidamente en respuesta al Movimiento por la Libertad y los Derechos del Pueblo , una campaña popular que exigía una mayor participación popular en la política. Los líderes de este movimiento incluyeron a Itagaki Taisuke y Ōkuma Shigenobu . [180] Itō Hirobumi , el primer Primer Ministro de Japón , respondió escribiendo la Constitución Meiji , que se promulgó en 1889. La nueva constitución estableció una cámara baja electa, la Cámara de Representantes , pero sus poderes estaban restringidos. Solo el dos por ciento de la población era elegible para votar, y la legislación propuesta en la Cámara requería el apoyo de la cámara alta no electa, la Cámara de los Lores . Tanto el gabinete de Japón como el ejército japonés eran directamente responsables no ante la legislatura electa sino ante el emperador. [181] Al mismo tiempo, el gobierno japonés también desarrolló una forma de nacionalismo japonés bajo el cual el sintoísmo se convirtió en la religión del estado y el emperador fue declarado un dios viviente. [182] Las escuelas de todo el país inculcaron valores patrióticos y lealtad al emperador. [168]
En diciembre de 1871, un barco de las islas Ryukyu naufragó en Taiwán y la tripulación fue masacrada . En 1874, utilizando el incidente como pretexto, Japón lanzó una expedición militar a Taiwán para hacer valer sus derechos sobre las islas Ryukyu . La expedición fue la primera vez que el ejército japonés ignoró las órdenes del gobierno civil, ya que la expedición zarpó después de haber recibido la orden de posponerla. [183] Yamagata Aritomo , que nació como samurái en el Dominio Chōshū, fue una fuerza clave detrás de la modernización y ampliación del Ejército Imperial Japonés , especialmente la introducción del servicio militar obligatorio nacional. [184] El nuevo ejército se puso en funcionamiento en 1877 para aplastar la Rebelión Satsuma de samuráis descontentos en el sur de Japón liderados por el ex líder Meiji Saigo Takamori. [185]
El ejército japonés jugó un papel clave en la expansión de Japón en el extranjero. El gobierno creía que Japón tenía que adquirir sus propias colonias para competir con las potencias coloniales occidentales. Después de consolidar su control sobre Hokkaido (a través de la Comisión de Desarrollo de Hokkaidō ) y anexar el Reino de Ryukyu (la " Disposición Ryūkyū "), dirigió su atención a China y Corea. [186] En 1894, las tropas japonesas y chinas se enfrentaron en Corea, donde ambas estaban estacionadas para reprimir la Rebelión Donghak . Durante la Primera Guerra Sino-Japonesa que siguió , las fuerzas altamente motivadas y bien dirigidas de Japón derrotaron al ejército más numeroso y mejor equipado de la China Qing . [187] La isla de Taiwán fue cedida a Japón en 1895, [188] y el gobierno de Japón ganó suficiente prestigio internacional para permitir que el Ministro de Asuntos Exteriores Mutsu Munemitsu renegociara los "tratados desiguales". [189] En 1902 Japón firmó una importante alianza militar con los británicos. [190]
Japón se enfrentó después a Rusia, que estaba expandiendo su poder en Asia. La batalla del río Yalu fue la primera vez en décadas que una potencia asiática derrotó a una potencia occidental. [191] La guerra ruso-japonesa de 1904-05 terminó con la dramática batalla de Tsushima , que fue otra victoria para la nueva armada japonesa. Japón reclamó así a Corea como protectorado en 1905, seguido de una anexión total en 1910. [ 192] La derrota de Rusia en la guerra había puesto en marcha un cambio en el orden mundial global con el surgimiento de Japón no solo como una potencia regional, sino más bien, como la principal potencia asiática. [193]
Durante el período Meiji, Japón experimentó una rápida transición hacia una economía industrial. [194] Tanto el gobierno japonés como los empresarios privados adoptaron la tecnología y el conocimiento occidentales para crear fábricas capaces de producir una amplia gama de bienes. [195]
Al final de este período, la mayoría de las exportaciones de Japón eran productos manufacturados. [194] Algunas de las nuevas empresas e industrias más exitosas de Japón constituían enormes conglomerados familiares llamados zaibatsu , como Mitsubishi y Sumitomo . [196] El fenomenal crecimiento industrial provocó una rápida urbanización. La proporción de la población que trabajaba en la agricultura se redujo del 75 por ciento en 1872 al 50 por ciento en 1920. [197] En 1927 se inauguró la línea Ginza del metro de Tokio , que es la línea de metro más antigua de Asia. [198]
Japón disfrutó de un sólido crecimiento económico en esa época y la mayoría de la gente vivía más y con más salud. La población aumentó de 34 millones en 1872 a 52 millones en 1915. [199] Las malas condiciones de trabajo en las fábricas llevaron a un creciente malestar laboral, [200] y muchos trabajadores e intelectuales llegaron a abrazar las ideas socialistas. [201] El gobierno Meiji respondió con una dura represión de la disidencia. Los socialistas radicales conspiraron para asesinar al emperador en el Incidente de Alta Traición de 1910, después de lo cual se estableció la fuerza policial secreta Tokkō para erradicar a los agitadores de izquierda. [202] El gobierno también introdujo una legislación social en 1911 que establecía un máximo de horas de trabajo y una edad mínima para el empleo. [203]
Durante el breve reinado del emperador Taishō , Japón desarrolló instituciones democráticas más fuertes y creció en poder internacional. La crisis política de Taishō abrió el período con protestas masivas y disturbios organizados por los partidos políticos japoneses, que lograron obligar a Katsura Tarō a renunciar como primer ministro. [204] Esto y los disturbios del arroz de 1918 aumentaron el poder de los partidos políticos de Japón sobre la oligarquía gobernante. [205] Los partidos Seiyūkai y Minseitō llegaron a dominar la política al final de la llamada era de la "democracia Taishō". [206] El sufragio para la Cámara de Representantes se había ampliado gradualmente desde 1890, [207] y en 1925 se introdujo el sufragio universal masculino cuando se aprobó la Ley de Sufragio Universal Masculino . Sin embargo, en el mismo año también se aprobó la Ley de Preservación de la Paz de gran alcance , que prescribe duras penas para los disidentes políticos. [208]
La participación de Japón en la Primera Guerra Mundial del lado de los Aliados desencadenó un crecimiento económico sin precedentes y le permitió obtener nuevas colonias en el Pacífico Sur, que había confiscado a Alemania. [209] Después de la guerra, Japón firmó el Tratado de Versalles y disfrutó de buenas relaciones internacionales a través de su membresía en la Liga de Naciones y su participación en conferencias internacionales de desarme. [210] El Gran Terremoto de Kantō en septiembre de 1923 dejó más de 100.000 muertos y, combinado con los incendios resultantes, destruyó las casas de más de tres millones de personas. [211] Después del terremoto, ocurrió la Masacre de Kantō , en la que el ejército, la policía y las bandas de justicieros japoneses asesinaron a miles de coreanos después de que surgieran rumores de que los coreanos habían estado envenenando pozos. Los rumores fueron posteriormente descritos como falsos por numerosas fuentes japonesas. [212]
El crecimiento de la ficción en prosa popular, que comenzó durante el período Meiji, continuó durante el período Taishō a medida que las tasas de alfabetización aumentaron y los precios de los libros cayeron. [213] Las figuras literarias notables de la época incluyeron al escritor de cuentos Ryūnosuke Akutagawa [214] y al novelista Haruo Satō . Jun'ichirō Tanizaki , descrito como "quizás la figura literaria más versátil de su época" por el historiador Conrad Totman, produjo muchas obras durante el período Taishō influenciadas por la literatura europea, aunque su novela de 1929 Algunos prefieren las ortigas refleja un profundo aprecio por las virtudes de la cultura tradicional japonesa. [215] Al final del período Taishō, Tarō Hirai, conocido por su seudónimo Edogawa Ranpo , comenzó a escribir historias populares de misterio y crimen. [214]
El reinado de sesenta y tres años del emperador Hirohito , de 1926 a 1989, es el más largo registrado en la historia japonesa. [216] Los primeros veinte años se caracterizaron por el auge del nacionalismo extremo y una serie de guerras expansionistas. Después de sufrir la derrota en la Segunda Guerra Mundial, Japón fue ocupado por potencias extranjeras por primera vez en su historia, y luego resurgió como una gran potencia económica mundial. [217]
Los grupos de izquierda habían sido objeto de una violenta represión al final del período Taishō, [218] y los grupos de derecha radical, inspirados por el fascismo y el nacionalismo japonés, crecieron rápidamente en popularidad. [219] La extrema derecha se volvió influyente en todo el gobierno y la sociedad japonesa, en particular dentro del Ejército de Kwantung , un ejército japonés estacionado en China a lo largo del Ferrocarril del Sur de Manchuria, propiedad japonesa . [220] Durante el Incidente de Manchuria de 1931, oficiales del ejército radical bombardearon una pequeña parte del Ferrocarril del Sur de Manchuria y, atribuyendo falsamente el ataque a los chinos, invadieron Manchuria. El Ejército de Kwantung conquistó Manchuria y estableció allí el gobierno títere de Manchukuo sin el permiso del gobierno japonés. Las críticas internacionales a Japón después de la invasión llevaron a Japón a retirarse de la Liga de las Naciones . [221]
El primer ministro Tsuyoshi Inukai , del Partido Seiyūkai, intentó contener al Ejército de Kwantung y fue asesinado en 1932 por extremistas de derecha. Debido a la creciente oposición dentro del ejército japonés y la extrema derecha a los políticos de partido, a quienes veían como corruptos y egoístas, Inukai fue el último político de partido en gobernar Japón en la era anterior a la Segunda Guerra Mundial. [221] En febrero de 1936, jóvenes oficiales radicales del Ejército Imperial Japonés intentaron un golpe de estado . Asesinaron a muchos políticos moderados antes de que el golpe fuera reprimido. [222] A raíz de ello, el ejército japonés consolidó su control sobre el sistema político y la mayoría de los partidos políticos fueron abolidos cuando se fundó la Asociación de Asistencia al Gobierno Imperial en 1940. [223]
La visión expansionista de Japón se volvió cada vez más audaz. Muchos de los miembros de la élite política de Japón aspiraban a que Japón adquiriera nuevos territorios para la extracción de recursos y el asentamiento de la población excedente. [224] Estas ambiciones llevaron al estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937. Después de su victoria en la capital china , el ejército japonés cometió la infame Masacre de Nanjing . El ejército japonés no pudo derrotar al gobierno chino dirigido por Chiang Kai-shek y la guerra descendió a un sangriento punto muerto que duró hasta 1945. [225] El objetivo bélico declarado de Japón era establecer la Esfera de Coprosperidad del Gran Este Asiático , una vasta unión panasiática bajo dominación japonesa. [226] El papel de Hirohito en las guerras extranjeras de Japón sigue siendo un tema de controversia, y varios historiadores lo retratan como una figura decorativa impotente o un facilitador y partidario del militarismo japonés. [227]
Estados Unidos se opuso a la invasión japonesa de China y respondió con sanciones económicas cada vez más estrictas destinadas a privar a Japón de los recursos para continuar su guerra en China. [228] Japón reaccionó forjando una alianza con Alemania e Italia en 1940, conocida como el Pacto Tripartito , que empeoró sus relaciones con Estados Unidos. En julio de 1941, Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos congelaron todos los activos japoneses cuando Japón completó su invasión de la Indochina francesa al ocupar la mitad sur del país, lo que aumentó aún más la tensión en el Pacífico. [229]
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A finales de 1941, el gobierno japonés, encabezado por el primer ministro y general Hideki Tojo , decidió romper el embargo liderado por Estados Unidos mediante la fuerza de las armas. [230] El 7 de diciembre de 1941, la Armada Imperial Japonesa lanzó un ataque sorpresa contra la flota estadounidense en Pearl Harbor, Hawái. Esto llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial del lado de los Aliados . Japón luego invadió con éxito las colonias asiáticas de los Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos, incluidas Filipinas , Malasia , Hong Kong , Singapur , Birmania y las Indias Orientales Holandesas . [231] En las primeras etapas de la guerra, Japón obtuvo victoria tras victoria.
La marea comenzó a volverse contra Japón después de la Batalla de Midway en junio de 1942 y la posterior Batalla de Guadalcanal , en la que las tropas aliadas arrebataron las Islas Salomón del control japonés. [232] Durante este período, el ejército japonés fue responsable de crímenes de guerra como el maltrato de prisioneros de guerra, masacres de civiles y el uso de armas químicas y biológicas. [233] El ejército japonés se ganó una reputación de fanatismo, empleando a menudo cargas banzai y luchando casi hasta el último hombre contra probabilidades abrumadoras. [234] En 1944, la Armada Imperial Japonesa comenzó a desplegar escuadrones de pilotos kamikaze que estrellaron sus aviones contra barcos enemigos. [235]
La vida en Japón se volvió cada vez más difícil para los civiles debido al estricto racionamiento de alimentos, los cortes de electricidad y una brutal represión de la disidencia. [236] En 1944, el ejército estadounidense capturó la isla de Saipán , lo que permitió a los Estados Unidos comenzar a realizar bombardeos generalizados en el continente japonés . [237] Estos destruyeron más de la mitad del área total de las principales ciudades de Japón. [238] La batalla de Okinawa , librada entre abril y junio de 1945, fue la mayor operación naval de la guerra y dejó 115.000 soldados y 150.000 civiles okinawenses muertos, lo que sugiere que la invasión planeada del Japón continental sería aún más sangrienta. [239] El superacorazado japonés Yamato se hundió en ruta para ayudar en la batalla de Okinawa. [240]
Sin embargo, el 6 de agosto de 1945, Estados Unidos lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima , matando a más de 70.000 personas. Este fue el primer ataque nuclear de la historia. El 9 de agosto, la Unión Soviética declaró la guerra a Japón e invadió Manchukuo y otros territorios, y Nagasaki fue alcanzada por una segunda bomba atómica , matando a unas 40.000 personas. [241] La rendición de Japón fue comunicada a los aliados el 14 de agosto y transmitida por el emperador Hirohito en la radio nacional al día siguiente. [242]
Japón experimentó una dramática transformación política y social bajo la ocupación aliada entre 1945 y 1952. El general estadounidense Douglas MacArthur , comandante supremo de las potencias aliadas , sirvió como líder de facto de Japón y desempeñó un papel central en la implementación de reformas, muchas de ellas inspiradas en el New Deal de la década de 1930. [243]
La ocupación buscaba descentralizar el poder en Japón mediante la disolución del zaibatsu , la transferencia de la propiedad de las tierras agrícolas de los terratenientes a los agricultores arrendatarios, [244] y la promoción del sindicalismo. [245] Otros objetivos importantes eran la desmilitarización y la democratización del gobierno y la sociedad de Japón. El ejército de Japón fue desarmado, [246] sus colonias obtuvieron la independencia, [247] se abolieron la Ley de Preservación de la Paz y la Policía Superior Especial , [248] y el Tribunal Militar Internacional del Lejano Oriente juzgó a los criminales de guerra. [249] El gabinete pasó a ser responsable no ante el Emperador sino ante la Dieta Nacional electa . [250] Al Emperador se le permitió permanecer en el trono, pero se le ordenó renunciar a sus pretensiones de divinidad , que habían sido un pilar del sistema sintoísta estatal . [251] La nueva constitución de Japón entró en vigor en 1947 y garantizó las libertades civiles, los derechos laborales y el sufragio femenino, [252] y a través del Artículo 9 , Japón renunció a su derecho a ir a la guerra con otra nación. [253]
The San Francisco Peace Treaty of 1951 officially normalized relations between Japan and the United States, although the US-Japan Security Treaty imposed on Japan at the same time locked Japan into a military alliance with the United States and continues to allow the presence of US military bases on Japanese soil.[254] The occupation officially ended in 1952, although the US continued to occupy the Ogasawara and Ryukyu Islands. In 1968, the Ogasawara Islands were restored to Japanese sovereignty and Japanese citizens were allowed to return. Okinawa was the last to be returned in 1972.[255] The US continues to operate military bases throughout the Japanese archipelago, mostly on Okinawa, under the terms of the revised US-Japan Security Treaty.[254]
Shigeru Yoshida served as prime minister in 1946–1947 and 1948–1954, and played a key role in guiding Japan through the occupation.[256] His policies, known as the Yoshida Doctrine, proposed that Japan should forge a tight relationship with the United States and focus on developing the economy rather than pursuing a proactive foreign policy.[257] Yoshida was one of the longest serving prime ministers in Japanese history.[258] Yoshida's Liberal Party merged in 1955 into the new Liberal Democratic Party (LDP),[259] which went on to dominate Japanese politics for the remainder of the Shōwa period.[260]
Although the Japanese economy was in bad shape in the immediate postwar years, an austerity program implemented in 1949 by finance expert Joseph Dodge ended inflation.[261] The Korean War (1950–1953) was a major boon to Japanese business.[262] In 1949 the Yoshida cabinet created the Ministry of International Trade and Industry (MITI) with a mission to promote economic growth through close cooperation between the government and big business. MITI sought successfully to promote manufacturing and heavy industry,[263] and encourage exports.[264] The factors behind Japan's postwar economic growth included technology and quality control techniques imported from the West, close economic and defense cooperation with the United States, non-tariff barriers to imports, restrictions on labor unionization, long work hours, and a generally favorable global economic environment.[265] Japanese corporations successfully retained a loyal and experienced workforce through the system of lifetime employment, which assured their employees a safe job.[266]
By 1955, the Japanese economy had grown beyond prewar levels,[267] and by 1968 it had become the second largest capitalist economy in the world.[268] The GNP expanded at an annual rate of nearly 10% from 1956 until the 1973 oil crisis slowed growth to a still-rapid average annual rate of just over 4% until 1991.[269] Life expectancy rose and Japan's population increased to 123 million by 1990.[270] Ordinary Japanese people became wealthy enough to purchase a wide array of consumer goods. During this period, Japan became the world's largest manufacturer of automobiles and a leading producer of electronics.[271] Japan signed the Plaza Accord in 1985 to depreciate the US dollar against the yen and other currencies. By the end of 1987, the Nikkei stock market index had doubled and the Tokyo Stock Exchange became the largest in the world. During the ensuing economic bubble, stock and real-estate loans grew rapidly.[272]
Japan became a member of the United Nations in 1956, successfully normalized relations with the Soviet Union in 1956, despite an ongoing dispute over the ownership of the Kuril Islands,[273] and with South Korea in 1965, despite an ongoing dispute over the ownership of the islands of Liancourt Rocks.[274] In accordance with US policy, Japan recognized the Republic of China on Taiwan as the legitimate government of China after World War II, though Japan switched its recognition to the People's Republic of China in 1972.[275]
Japan remained a close ally of the United States throughout the Cold War, though the US–Japan alliance did not have unanimous support from the Japanese people. As requested by the United States, Japan reconstituted its military in 1954 under the name Japan Self-Defense Forces (JSDF), though some Japanese insisted that the very existence of the JSDF was a violation of Article 9 of Japan's constitution.[276] A wave of protests in Japan against US military bases and nuclear testing culminated in the massive 1960 Anpo protests that saw millions of citizens take to the streets in opposition to the US-Japan Security Treaty.[254] Although the protests ultimately failed to stop revision of the treaty, they did succeed in forcing unpopular prime minister Nobusuke Kishi to step down.[277] Kishi's successor, Hayato Ikeda, successfully diverted popular attention away from political struggles with his "Income Doubling Plan," which promised to double Japan's GDP in 10 years, and succeeded in doing so in just seven.[278] Ikeda also oversaw the completion of the world's first bullet train line,[279] and the widely praised 1964 Tokyo Olympics, which heralded Japan's return to international prominence.[280]
Among cultural developments, the immediate post-occupation period became a golden age for Japanese cinema.[281] The reasons for this include the abolition of government censorship, low film production costs, expanded access to new film techniques and technologies, and huge domestic audiences at a time when other forms of recreation were relatively scarce.[282] During this period, Japan also began to emerge as an exporter of popular culture. Young people across the world began consuming kaiju (monster) movies, anime (animation), manga (comic books), video games, and other forms Japanese pop culture. Japanese authors such as Yasunari Kawabata and Yukio Mishima became popular literary figures in America and Europe. American soldiers returning from the occupation brought with them stories and artifacts, and the following generations of U.S. troops in Japan contributed to a steady flow of martial arts and other culture from the country.
Emperor Akihito's reign began upon the death of his father, Emperor Hirohito. The economic bubble popped in 1989, and stock and land prices plunged as Japan entered a deflationary spiral. Banks found themselves saddled with insurmountable debts that hindered economic recovery.[283] Stagnation worsened as the birthrate declined far below replacement level.[284] The 1990s are often referred to as Japan's Lost Decade.[285] Economic performance was often poor in the following decades, and the stock market never returned to its pre-1989 highs.[286] Japan's system of lifetime employment largely collapsed and unemployment rates rose.[287] The faltering economy and several corruption scandals weakened the LDP's dominant political position. Japan was nevertheless governed by non-LDP prime ministers only in 1993–1996[288] and 2009–2012.[289]
Issues relating to war memory led to strained relations with China and South Korea on several occasions. Although Japanese officials and emperors had made over 50 formal war apologies since the 1950s, some politicians and activists in China and South Korea found the official apologies, such as those of the Emperor in 1990 and the Murayama Statement of 1995, inadequate or insincere.[290] Nationalist politics in Japan sometimes exacerbated these tensions, such as denial of the Nanjing Massacre and other war crimes,[291] revisionist history textbooks, and visits by some Japanese politicians to Yasukuni Shrine, which commemorates Japanese soldiers who died in wars from 1868 to 1954, but also has included convicted war criminals since the late 1970s.[292]
The population of Japan peaked at 128,083,960 in 2008, and as of December 2020 it had fallen below 126 million.[293] In 2011, China surpassed Japan as the world's second largest economy by nominal GDP.[294] Despite Japan's economic difficulties, this period also saw Japanese popular culture, including video games, anime, and manga, expanding worldwide, especially among young people.[295] In March 2011, the Tokyo Skytree became the tallest tower in the world at 634 metres (2,080 ft), displacing the Canton Tower.[296][297] It is currently the third tallest structure in the world.
On 11 March 2011, the 2011 Tōhoku earthquake struck Japan's northeastern Tōhoku region. The resulting tsunami damaged the nuclear facilities in Fukushima, which suffered a nuclear meltdown and severe radiation leakage.[298] Altogether nearly 26,000 people were killed or went missing due to these disasters.[299]
Emperor Naruhito's reign began upon the abdication of his father, Emperor Akihito, on 1 May 2019.[300]
In 2020, Tokyo was due to host the Summer Olympics for the second time since 1964. Japan was the second Asian country (after South Korea) to host the Olympics twice. However, due to the global outbreak and economic impact of COVID-19 pandemic, the Summer Olympics were postponed to 2021; they took place from 23 July to 8 August 2021.[301] Japan ranked third place, with 27 gold medals.[302]
When the 2022 Russian invasion of Ukraine began, Japan condemned and levied sanctions on Russia for its actions.[303] Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy praised Japan as the "first Asian nation that has begun exerting pressure on Russia."[303] Japan froze the assets of Russia's central bank and other major Russian banks and assets owned by 500 Russian citizens and organizations.[303] Japan banned new investments and the export of high tech to the country. Russia's trade status as favored nation was revoked.[303]
On 8 July 2022, former Prime Minister Shinzo Abe was assassinated in the city of Nara by former Japan Maritime Self-Defense Force serviceman Tetsuya Yamagami while campaigning two days before the 2022 House of Councillors election.[304] This shocked the public, because firearm fatalities were very rare in Japan. There were only 10 shooting deaths from 2017 to 2020 and 1 gun death incident in 2021.[305]
After the 2022 visit by Nancy Pelosi to Taiwan, China conducted "precision missile strikes" in the ocean around Taiwan's coastline on August 4, 2022.[306] These military exercises raised tensions in the region.[306] The Japanese Ministry of Defense reported that this was the first time ballistic missiles launched by China landed in Japan's exclusive economic zone and lodged a diplomatic protest with Beijing.[307] Five Chinese missiles landed in Japan's EEZ off Hateruma which is near Taiwan.[306] Japanese Defense Minister Nobuo Kishi said these missiles were "serious threats to Japan's national security and the safety of the Japanese people."[306]
On December 16, 2022, Japan announced a major shift in its military policy by stating that it would acquire counterstrike capabilities and increase its defense budget to 2% of GDP (¥43 trillion ($315 billion) by 2027.[308][309] The impetuses for this increase were regional security concerns over China, North Korea, and Russia.[308] The defense budget expansion was projected to leapfrog Japan from the world's ninth-largest defense spender to third, behind only the United States and China.[310]
Social stratification in Japan became pronounced during the Yayoi period. Expanding trade and agriculture increased the wealth of society, which was increasingly monopolized by social elites.[311] By 600 AD, a class structure had developed which included court aristocrats, the families of local magnates, commoners, and slaves.[312] Over 90% were commoners, who included farmers, merchants, and artisans.[313] During the late Heian period, the governing elite consisted of three classes. The traditional aristocracy shared power with Buddhist monks and samurai,[313] though the latter became increasingly dominant in the Kamakura and Muromachi periods.[314] These periods witnessed the rise of the merchant class, which diversified into a greater variety of specialized occupations.[315]
Women initially held social and political equality with men,[312] and archaeological evidence suggests a prehistorical preference for female rulers in western Japan. Female Emperors appear in recorded history until the Meiji Constitution declared strict male-only ascension in 1889.[316] Chinese Confucian-style patriarchy was first codified in the 7th–8th centuries with the ritsuryō system,[317] which introduced a patrilineal family register with a male head of household.[318] Women until then had held important roles in government which thereafter gradually diminished, though even in the late Heian period women wielded considerable court influence.[316] Marital customs and many laws governing private property remained gender neutral.[319]
For reasons that are unclear to historians the status of women rapidly deteriorated from the fourteenth century and onwards.[320] Women of all social classes lost the right to own and inherit property and were increasingly viewed as inferior to men.[321] Hideyoshi's land survey of the 1590s further entrenched the status of men as dominant landholders.[322] During the US occupation following World War II , women gained legal equality with men,[323] but faced widespread workplace discrimination. A movement for women's rights led to the passage of an equal employment law in 1986, but by the 1990s women held only 10% of management positions.[324]
Hideyoshi's land survey of the 1590s designated all who cultivated the land as commoners, an act which granted effective freedom to most of Japan's slaves.[325]
In the Edo period, the Tokugawa shogunate, citing neo-Confucian theory, ruled by dividing the people into four main categories. Older scholars believed that there were Shi-nō-kō-shō (士農工商, four occupations) of "samurai, peasants (hyakushō), craftsmen, and merchants" (chōnin) under the daimyo, with 80% of peasants under the 5% samurai class, followed by craftsmen and merchants.[330] However, various studies have revealed since about 1995 that the classes of peasants, craftsmen, and merchants under the samurai are equal, and the old hierarchy chart has been removed from Japanese history textbooks. In other words, peasants, craftsmen, and merchants are not a social pecking order, but a social classification.[326][327][328] Marriage between certain classes was generally prohibited. In particular, marriage between daimyo and court nobles was forbidden by the Tokugawa shogunate because it could lead to political maneuvering. For the same reason, marriages between daimyo and high-ranking hatamoto of the samurai class required the approval of the Tokugawa shogunate. It was also forbidden for a member of the samurai class to marry a peasant, craftsman, or merchant, but this was done through a loophole in which a person from a lower class was adopted into the samurai class and then married. Since there was an economic advantage for a poor samurai class person to marry a wealthy merchant or peasant class woman, they would adopt a merchant or peasant class woman into the samurai class as an adopted daughter and then marry her.[331][332] The social stratification had little bearing on economic conditions: many samurai lived in poverty[333] and the wealth of the merchant class grew throughout the period as the commercial economy developed and urbanization grew.[334] The Edo-era social power structure proved untenable and gave way following the Meiji Restoration to one in which commercial power played an increasingly significant political role.[335]
Although all social classes were legally abolished at the start of the Meiji period,[167] income inequality greatly increased.[336] New economic class divisions were formed between capitalist business owners who formed the new middle class, small shopkeepers of the old middle class, the working class in factories, rural landlords, and tenant farmers.[337] The great disparities of income between the classes dissipated during and after World War II, eventually declining to levels that were among the lowest in the industrialized world.[336] Some postwar surveys indicated that up to 90% of Japanese self-identified as being middle class.[338]
Populations of workers in professions considered unclean, such as leatherworkers and those who handled the dead, developed in the 15th and 16th centuries into hereditary outcast communities.[339] These people, later called burakumin, fell outside the Edo-period class structure and suffered discrimination that lasted after the class system was abolished.[339] Though activism has improved the social conditions of those from burakumin backgrounds, discrimination in employment and education has lingered into the 21st century.[339]
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