La geografía del norte de África ha sido bastante conocida entre los europeos desde la antigüedad clásica en la geografía grecorromana . El noroeste de África (el Magreb ) era conocido como Libia o África , mientras que Egipto era considerado parte de Asia.
La exploración europea del África subsahariana comienza con la Era de los Descubrimientos en el siglo XV, iniciada por el Reino de Portugal bajo el mando de Enrique el Navegante . El Cabo de Buena Esperanza fue alcanzado por primera vez por Bartolomeu Dias el 12 de marzo de 1488, abriendo la importante ruta marítima hacia la India y el Lejano Oriente , pero la exploración europea de África en sí siguió siendo muy limitada durante los siglos XVI y XVII. Las potencias europeas se contentaron con establecer puestos comerciales a lo largo de la costa mientras exploraban y colonizaban activamente el Nuevo Mundo . La exploración del interior de África quedó, por tanto, en manos de los traficantes de esclavos musulmanes , quienes, junto con la conquista musulmana de Sudán, establecieron redes de gran alcance y apoyaron la economía de varios reinos del Sahel durante los siglos XV al XVIII.
A principios del siglo XIX, el conocimiento europeo de la geografía del interior del África subsahariana era todavía bastante limitado. Durante las décadas de 1830 y 1840 se realizaron expediciones para explorar el sur de África , de modo que hacia mediados del siglo XIX y el comienzo de la lucha colonial por África , las partes inexploradas se limitaban ahora a lo que resultaría ser la cuenca del Congo y los Grandes Lagos africanos . Este "Corazón de África" siguió siendo uno de los últimos "puntos en blanco" restantes en los mapas mundiales de finales del siglo XIX (junto con el Ártico , la Antártida y el interior de la cuenca del Amazonas ). Se dejó para los exploradores europeos del siglo XIX, incluidos los que buscaban las famosas fuentes del Nilo , en particular John Hanning Speke , Richard Francis Burton , David Livingstone y Henry Morton Stanley , completar la exploración de África en la década de 1870. Después de esto, se conoció la geografía general de África, pero se dejó para posteriores expediciones a partir de la década de 1880, en particular las dirigidas por Oskar Lenz , profundizar en más detalles, como la composición geológica del continente.
Los fenicios exploraron el norte de África y establecieron varias colonias, la más importante de las cuales fue Cartago . La propia Cartago llevó a cabo la exploración de África occidental. La primera supuesta circunnavegación del continente africano de la que se tiene constancia fue realizada por marineros fenicios, en una expedición encargada por el faraón egipcio Necao II , alrededor del año 600 a. C., que duró tres años. Heródoto (4.37) proporciona un informe de esta expedición . Navegaron hacia el sur, rodearon el Cabo en dirección oeste, se dirigieron hacia el norte hasta el Mediterráneo y luego regresaron a casa. Afirma que se detenían cada año para sembrar y cosechar cereales. El propio Heródoto es escéptico sobre la historicidad de esta hazaña, que habría tenido lugar unos 120 años antes de su nacimiento; sin embargo, la razón que da para no creer en la historia es la supuesta afirmación de los marineros de que cuando navegaron a lo largo de la costa sur de África, encontraron que el Sol estaba a su derecha, en el norte; Heródoto, que desconocía la forma esférica de la Tierra , no podía creerlo. Algunos comentaristas tomaron esta circunstancia como prueba de que el viaje es histórico, pero un erudito sigue descartando el relato por considerarlo improbable. [1]
Eutimenes de Massalia exploró la costa de África occidental a principios del siglo VI a. C.
La costa occidental africana pudo haber sido explorada por Hanno el Navegante en una expedición alrededor del 500 a. C. [2] El informe de este viaje sobrevive en un breve Periplus en griego, que fue citado por primera vez por autores griegos en el siglo III a. C. [3] : 162–3 Existe cierta incertidumbre en cuanto a qué tan lejos llegó exactamente Hanno; puede haber navegado hasta Sierra Leona , Guinea o incluso Gabón . [4] Sin embargo, Robin Law señala que algunos comentaristas han argumentado que la exploración de Hanno puede no haberlo llevado más allá del sur de Marruecos. [5]
África recibe su nombre del pueblo africano que se asentó en la zona que hoy es Túnez. La provincia romana de África abarcaba la costa mediterránea de lo que hoy es Libia, Túnez y Argelia. Las partes del norte de África al norte del Sahara eran bien conocidas en la antigüedad. Sin embargo, parece que los romanos nunca exploraron el Sahara en sí ni las tierras al sur de este. [6]
Antes del siglo II a. C., sin embargo, los geógrafos griegos desconocían que la masa continental conocida entonces como Libia se expandía al sur del Sahara, dando por sentado que el desierto limitaba con el océano exterior . De hecho, Alejandro Magno , según las Vidas de Plutarco , consideró que navegar desde las desembocaduras del Indo de regreso a Macedonia pasando por el sur de África era un atajo en comparación con la ruta terrestre. Incluso Eratóstenes, alrededor del 200 a. C., todavía suponía que la extensión de la masa continental no estaba más al sur que el Cuerno de África .
En el período imperial romano, el Cuerno de África era bien conocido por los geógrafos mediterráneos. El puesto comercial de Rhapta , descrito como "el último mercado de Azania ", puede corresponder a la costa de Tanzania . El Periplo del mar Eritreo , que data del siglo I d. C., parece extender el conocimiento geográfico más al sur, hasta el sudeste de África . El mapamundi de Ptolomeo del siglo II es muy consciente de que el continente africano se extiende significativamente más al sur que el Cuerno de África, pero no tiene detalles geográficos al sur del ecuador (no está claro si tiene en cuenta el golfo de Guinea ). [7]
Entre 859 y 861, una flota vikinga de 62 barcos, liderada por Hastein y Björn Ironside, zarpó del Loira para realizar incursiones en el Mediterráneo , incluido el norte de África.
Entre 1146 y 1148, el nórdico Roger II de Sicilia estableció el Reino de África .
En mayo de 1291, los hermanos genoveses Vandino y Ugolino Vivaldi comandaron la primera expedición conocida en busca de una ruta marítima hacia la India rodeando África, pero se perdió. Unos años más tarde, en 1312, posiblemente en busca de los hermanos Vivaldi, un genovés llamado Lancelotto Malocello redescubrió las Islas Canarias . Lanzarote lleva su nombre.
Jaume Ferrer navegó desde Mallorca por la costa occidental de África para encontrar el legendario "Río de Oro" en 1346, pero se desconoce el resultado de su búsqueda y su destino.
El explorador portugués Príncipe Enrique , conocido como el Navegante , fue el primer europeo en explorar metódicamente África y la ruta oceánica hacia las Indias. Desde su residencia en la región del Algarve , en el sur de Portugal, dirigió sucesivas expediciones para circunnavegar África y llegar a la India. En 1420, Enrique envió una expedición para asegurar la deshabitada pero estratégica isla de Madeira . En 1425, intentó asegurar también las Islas Canarias , pero estas ya estaban bajo firme control castellano. En 1431, otra expedición portuguesa llegó y se anexionó las Azores .
Las cartas navales de 1339 muestran que las Islas Canarias ya eran conocidas por los europeos. En 1341, exploradores portugueses e italianos prepararon una expedición conjunta. En 1342 los catalanes organizaron una expedición capitaneada por Francesc Desvalers a las Islas Canarias que zarpó de Mallorca. En 1344, el papa Clemente VI nombró al almirante francés Luis de la Cerda Príncipe de la Fortuna y lo envió a conquistar las Canarias. En 1402, Jean de Bethencourt y Gadifer de la Salle navegaron para conquistar las Islas Canarias, pero las encontraron ya saqueadas por los castellanos . Aunque conquistaron las islas, el sobrino de Bethencourt se vio obligado a cederlas a Castilla en 1418.
En 1455 y 1456 dos exploradores italianos, Alvise Cadamosto de Venecia y Antoniotto Usodimare de Génova , junto con un capitán portugués anónimo y trabajando para el príncipe Enrique de Portugal, siguieron el río Gambia , visitando la tierra de Senegal , mientras que otro marinero italiano de Génova, Antonio de Noli , también en nombre del príncipe Enrique, exploró las islas Bijagós y, junto con el portugués Diogo Gomes , el archipiélago de Cabo Verde . Antonio de Noli , que se convirtió en el primer gobernador de Cabo Verde (y el primer gobernador colonial europeo en África subsahariana), también es considerado el descubridor de las Primeras Islas de Cabo Verde. [8]
A lo largo de las costas occidental y oriental de África, el progreso también fue constante; los marineros portugueses llegaron al cabo Bojador en 1434 y al cabo Blanco en 1441. En 1443, construyeron una fortaleza en la isla de Arguin , en la actual Mauritania , intercambiando trigo y telas europeas por oro y esclavos africanos. Fue la primera vez que el oro semimítico del Sudán llegó a Europa sin mediación musulmana. La mayoría de los esclavos fueron enviados a Madeira, que se convirtió, después de una profunda deforestación, en la primera colonia de plantación europea. Entre 1444 y 1447, los portugueses exploraron las costas de Senegal , Gambia y Guinea . En 1456, el capitán veneciano Alvise Cadamosto, bajo el mando portugués, exploró las islas de Cabo Verde . En 1462, dos años después de la muerte del príncipe Enrique, los marineros portugueses exploraron las islas de Bissau y las bautizaron como Serra Leoa ( Montañas de la Leona ).
En 1469, Fernão Gomes alquiló los derechos de exploración africana por cinco años. Bajo su dirección, en 1471, los portugueses llegaron a la actual Ghana y se instalaron en A Mina ( la mina ), la actual Elmina . Por fin habían llegado a un país con abundancia de oro, de ahí el nombre histórico de " Costa de Oro " que acabaría recibiendo Elmina.
En 1472, Fernão do Pó descubrió la isla que llevaría su nombre durante siglos (actual Bioko ) y un estuario abundante en camarones ( en portugués : camarão ), dando nombre a Camerún .
Poco después, los europeos cruzaron el ecuador y Portugal estableció una base en Santo Tomé , que, a partir de 1485, se llenó de criminales. Después de 1497, también fueron enviados allí judíos españoles y portugueses expulsados.
En 1482, Diogo Cão descubrió la desembocadura de un gran río y se enteró de la existencia de un gran reino, el Congo . En 1485, también exploró el río río arriba.
Pero los portugueses querían, por encima de todo, encontrar una ruta hacia la India y siguieron intentando circunnavegar África. En 1485, la expedición de João Afonso d'Aveiros, con el astrónomo alemán Martin de Behaim como parte de la tripulación, exploró la bahía de Benín (Reino de Benín), y trajo consigo información sobre el rey africano Ogane.
En 1488, Bartolomeu Dias y su piloto Pêro de Alenquer , tras sofocar un motín, dieron la vuelta a un cabo en el que les sorprendió una tempestad, bautizándolo como Cabo de las Tormentas. Siguieron la costa durante un tiempo, dándose cuenta de que seguía rumbo al este con cierta tendencia incluso al norte. A falta de provisiones, dieron la vuelta con la convicción de que finalmente habían llegado al otro extremo de África. A su regreso a Portugal, el prometedor cabo pasó a llamarse Cabo de Buena Esperanza .
Algunos años después, Cristóbal Colón desembarcó en América bajo el mando de un ejército rival de Castilla. El papa Alejandro VI decretó la bula Inter caetera , que dividía las partes no cristianas del mundo entre las dos potencias católicas rivales, España y Portugal.
Finalmente, en los años 1497 a 1498, Vasco da Gama , de nuevo con Alenquer como piloto, tomó una ruta directa al Cabo de Buena Esperanza, vía Santa Elena . Pasó más allá del punto más lejano alcanzado por Dias y bautizó el país con el nombre de Natal . Luego navegó hacia el norte, desembarcando en Quelimane ( Mozambique ) y Mombasa , donde encontró comerciantes chinos , y en Malindi (ambas en la actual Kenia ). En esta ciudad, reclutó a un piloto árabe que condujo a los portugueses directamente a Calicut . El 28 de agosto de 1498, el rey Manuel de Portugal informó al Papa de la buena noticia de que Portugal había llegado a la India.
Egipto y Venecia reaccionaron a esta noticia con hostilidad; desde el mar Rojo , atacaron conjuntamente a los barcos portugueses que comerciaban con la India. Los portugueses derrotaron a estos barcos cerca de Diu en 1509. La reacción indiferente del Imperio otomano a la exploración portuguesa dejó a Portugal con el control casi exclusivo del comercio a través del océano Índico . [ cita requerida ] Establecieron muchas bases a lo largo de la costa oriental de África, excepto Somalia (ver Guerras ajurano-portuguesas). Los portugueses también capturaron Adén en 1513.
Uno de los barcos al mando de Diogo Dias llegó a una costa que no estaba en África Oriental. Dos años después, un mapa ya mostraba una isla alargada al este de África que llevaba el nombre de Madagascar . Pero sólo un siglo después, entre 1613 y 1619, los portugueses exploraron la isla en detalle. Firmaron tratados con los jefes locales y enviaron a los primeros misioneros , a quienes les resultó imposible hacer creer a los lugareños en el infierno , y finalmente fueron expulsados. [ cita requerida ]
La presencia portuguesa en África pronto interfirió con los intereses comerciales árabes existentes. En 1583, los portugueses se establecieron en Zanzíbar y en la costa suajili . El Reino del Congo se convirtió al cristianismo en 1495 y su rey adoptó el nombre de João I. Los portugueses también establecieron sus intereses comerciales en el Reino de Mutapa en el siglo XVI y en 1629 colocaron a un gobernante títere en el trono.
Los portugueses (y más tarde también los holandeses) también se involucraron en la economía esclavista local, apoyando al estado de los Jaggas , quienes realizaban incursiones esclavistas en el Congo. [ cita requerida ]
También utilizaron el Congo para debilitar el reino vecino de Ndongo , donde la reina Nzinga opuso una resistencia feroz pero finalmente condenada al fracaso a las ambiciones portuguesas y jagga. Portugal intervino militarmente en estos conflictos, creando la base para su colonia de Angola . En 1663, después de otro conflicto, la corona real del Congo fue enviada a Lisboa . Sin embargo, un reino del Congo disminuido seguiría existiendo hasta 1885, cuando el último manicongo, Pedro V, cedió su casi inexistente dominio a Portugal.
Los portugueses trataron de manera similar con el otro gran estado del sur de África, el Monomotapa (en el actual Zimbabue ): Portugal intervino en una guerra local con la esperanza de obtener abundantes riquezas minerales, imponiendo un protectorado. Pero con la autoridad del Monomotapa disminuida por la presencia extranjera, la anarquía se apoderó del país. Los mineros locales emigraron e incluso enterraron las minas para evitar que cayeran en manos portuguesas. Cuando en 1693 los vecinos Cangamires invadieron el país, los portugueses aceptaron su fracaso y se retiraron a la costa.
A partir del siglo XVII, los Países Bajos comenzaron a explorar y colonizar África. Mientras los holandeses libraban una larga guerra de independencia contra España, Portugal se había unido temporalmente a España, a partir de 1580 y hasta 1640. Como resultado, las crecientes ambiciones coloniales de los Países Bajos se dirigieron principalmente contra Portugal.
Para este fin se fundaron dos compañías holandesas: la Compañía de las Indias Occidentales , con poderes sobre todo el Océano Atlántico, y la Compañía de las Indias Orientales , con poderes sobre el Océano Índico.
La Compañía de las Indias Occidentales conquistó Elmina en 1637 y Luanda en 1640. En 1648, los portugueses la expulsaron de Luanda. En total, los holandeses construyeron 16 fuertes en diferentes lugares, incluida Gorea en Senegal , superando en parte a Portugal como principal potencia esclavista. La Costa de Oro holandesa y la Costa de los Esclavos holandeses tuvieron éxito.
Pero en la colonia holandesa de Loango-Angola , los portugueses lograron expulsar a los holandeses.
En la Isla Mauricio holandesa la colonización comenzó en 1638 y terminó en 1710, con una breve interrupción entre 1658 y 1666. Se nombraron numerosos gobernadores, pero las continuas penurias como ciclones, sequías, plagas, falta de alimentos y enfermedades finalmente pasaron factura, y la isla fue definitivamente abandonada en 1710.
Los holandeses dejaron una huella duradera en Sudáfrica , una región ignorada por Portugal que los holandeses finalmente decidieron utilizar como estación en su ruta hacia el este de Asia. Jan van Riebeeck fundó Ciudad del Cabo en 1652, iniciando así la exploración y colonización europea de Sudáfrica .
Casi al mismo tiempo que los holandeses, otras potencias coloniales europeas intentaron crear sus propios puestos avanzados en África occidental, siguiendo los pasos de los portugueses.
Durante el período Tudor , los comerciantes aventureros ingleses comenzaron a comerciar en África occidental, entrando en conflicto con las tropas portuguesas. En 1581, Francis Drake llegó al Cabo de Buena Esperanza. En 1660, se fundó la Royal African Company . En 1663, los ingleses construyeron Fort James en Gambia . Un año después, otra expedición colonial inglesa intentó colonizar el sur de Madagascar, lo que resultó en la muerte de la mayoría de los colonos. Los fuertes ingleses en la costa de África occidental finalmente fueron tomados por los holandeses.
En 1626 se creó la Compañía de Occidente francesa , que expulsó a los holandeses de Senegambia ( Senegal ), convirtiéndose en el primer dominio francés en África. También conquistaron la isla de Arguin .
Francia también puso sus ojos en Madagascar, la isla que había sido utilizada desde 1527 como escala en los viajes a la India. En 1642, la Compañía Francesa de las Indias Orientales fundó un asentamiento en el sur de Madagascar llamado Fort Dauphin . Los resultados comerciales de este asentamiento fueron escasos y, de nuevo, la mayoría de los colonos murieron. Uno de los supervivientes, Etienne de Flacourt , publicó una Historia de la Gran Isla de Madagascar y Relaciones , que fue durante mucho tiempo la principal fuente de información europea sobre la isla. Los intentos de asentamiento posteriores no tuvieron más éxito pero, en 1667, François Martin dirigió la primera expedición al corazón de Madagascar, llegando al lago Alaotra . En 1665, Francia reclamó oficialmente Madagascar, bajo el nombre de Île Dauphine. Sin embargo, poca actividad colonial tendría lugar en Madagascar hasta el siglo XIX.
En 1651, el Ducado de Curlandia y Semigalia (vasallo de la Mancomunidad de Polonia y Lituania ) obtuvo una colonia en África en la isla de San Andrés, en el río Gambia , y estableció allí el Fuerte Jacob. El Ducado también se apoderó de otras tierras locales, entre ellas la isla de Santa María (actual Banjul ) y el Fuerte Jillifree .
En 1650, los comerciantes suecos fundaron la Costa de Oro sueca en la actual Ghana tras la fundación de la Compañía Sueca de África (1649). En 1652 se pusieron los cimientos del fuerte Carlsborg. En 1658, el fuerte Carlsborg fue tomado y pasó a formar parte de la colonia danesa de la Costa de Oro , y luego de la Costa de Oro holandesa . Más tarde, la población local inició un levantamiento exitoso contra sus nuevos amos y en diciembre de 1660 el rey del subgrupo del pueblo akan, Efutu, volvió a ofrecer a Suecia el control sobre la zona, pero en 1663 los daneses se apoderaron de ella tras una larga defensa del fuerte Christiansborg .
Los daneses-noruegos colonizaron la Costa de Oro danesa , y entre 1674 y 1755 los asentamientos fueron administrados por la Compañía Danesa de las Indias Occidentales y Guinea . Desde diciembre de 1680 hasta el 29 de agosto de 1682, los portugueses ocuparon Fort Christiansborg. En 1750 se convirtió en colonia de la corona danesa . De 1782 a 1785 estuvo bajo ocupación británica. A partir de 1814 pasó a formar parte del territorio de Dinamarca .
En 1677, el rey Federico Guillermo I de Prusia envió una expedición a la costa occidental de África. El comandante de la expedición, el capitán Blonk, firmó acuerdos con los jefes de la Costa de Oro. Allí, los prusianos construyeron un fuerte llamado Gross Friederichsburg y restauraron el abandonado fuerte portugués de Arguin. Pero en 1720, el rey decidió vender estas bases a los Países Bajos por 7.000 ducados y 12 esclavos, seis de ellos encadenados con cadenas de oro puro.
En 1777, el Imperio español y el Imperio portugués firman el Tratado de San Ildefonso en el que Portugal cede a España las islas de Annobón y Fernando Poo en aguas del golfo de Guinea , así como la costa guineana entre el río Níger y el río Ogooué .
Los británicos manifestaron su interés con la creación en 1788 de la Asociación para la Promoción del Descubrimiento del Interior de África . Las personas que formaron este club se inspiraron en parte en el escocés James Bruce , que se había aventurado a Etiopía en 1769 y había llegado a las fuentes del Nilo Azul .
En general, la exploración europea de África en los siglos XVII y XVIII fue muy limitada. Se centraron en el comercio de esclavos , que solo requería bases costeras y artículos para comerciar. La verdadera exploración del interior de África comenzaría bien entrado el siglo XIX.
Aunque las guerras napoleónicas distrajeron la atención de Europa de las labores de exploración en África, ejercieron una gran influencia en el futuro del continente, tanto en Egipto como en Sudáfrica. La ocupación de Egipto (1798-1803), primero por Francia y luego por Gran Bretaña, dio lugar a un intento del Imperio otomano de recuperar el control directo sobre ese país. En 1811, Mehemet Ali estableció un estado casi independiente y, a partir de 1820, estableció el dominio egipcio sobre el este de Sudán. En Sudáfrica, la lucha con Napoleón hizo que el Reino Unido tomara posesión de los asentamientos holandeses en el Cabo. En 1814, la Colonia del Cabo, que había estado ocupada continuamente por tropas británicas desde 1806, fue cedida formalmente a la corona británica.
Mientras tanto, se habían producido cambios considerables en otras partes del continente. La ocupación de Argel por Francia en 1830 puso fin a la piratería de los estados berberiscos . La autoridad egipcia continuó expandiéndose hacia el sur, con las consiguientes mejoras en el conocimiento del Nilo . La ciudad de Zanzíbar , en la isla de ese nombre, alcanzó importancia rápidamente. Los relatos sobre un vasto mar interior y el descubrimiento de las montañas cubiertas de nieve del Kilimanjaro en 1840-1848 estimularon el deseo de un mayor conocimiento sobre África en Europa.
A mediados del siglo XIX, las misiones protestantes llevaban a cabo una activa labor misionera en la costa de Guinea, en Sudáfrica y en los dominios de Zanzíbar. Los misioneros visitaron regiones y pueblos poco conocidos y, en muchos casos, se convirtieron en exploradores y pioneros del comercio y del imperio. David Livingstone , un misionero escocés, había estado involucrado desde 1840 en el trabajo al norte del río Orange . En 1849, Livingstone cruzó el desierto de Kalahari de sur a norte y llegó al lago Ngami . Entre 1851 y 1856, atravesó el continente de oeste a este, descubriendo las grandes vías fluviales del alto río Zambeze . En noviembre de 1855, Livingstone se convirtió en el primer europeo en ver las famosas cataratas Victoria , llamadas así en honor a la reina del Reino Unido . De 1858 a 1864, Livingstone exploró el bajo Zambeze, el río Shire y el lago Nyasa . El primero en llegar a Nyasa fue el esclavo confidencial de António da Silva Porto , un comerciante portugués establecido en Bié , Angola, que cruzó África durante 1853-1856 desde Benguella hasta la desembocadura del Rovuma. Un objetivo primordial de los exploradores era localizar el nacimiento del río Nilo. Las expediciones de Burton y Speke (1857-1858) y Speke y Grant (1863) localizaron el lago Tanganyika y el lago Victoria . Finalmente se demostró que era este último el lugar de donde fluía el Nilo.
Henry Morton Stanley , que en 1871 había logrado encontrar y socorrer a Livingstone (de ahí la famosa frase "El doctor Livingstone, supongo"), partió de nuevo hacia Zanzíbar en 1874. En una de las expediciones de exploración más memorables de África , Stanley circunnavegó el lago Victoria Nyanza y el lago Tanganyika. Avanzando más hacia el interior hasta el Lualaba, siguió ese río hasta el océano Atlántico, al que llegó en agosto de 1877, y demostró que se trataba del Congo.
En 1895, la British South Africa Company contrató al explorador estadounidense Frederick Russell Burnham para buscar minerales y formas de mejorar la navegación fluvial en la región central y meridional de África. Burnham supervisó y dirigió la expedición de la British South Africa Exploration Company a los Territorios del Norte que estableció por primera vez que existían importantes depósitos de cobre al norte del Zambeze en el noreste de Rodesia . A lo largo del río Kafue , Burnham vio muchas similitudes con los depósitos de cobre en los que había trabajado en los Estados Unidos, y se encontró con pueblos nativos que usaban brazaletes de cobre. [9] El cobre se convirtió rápidamente en el principal producto de exportación de África central y sigue siendo esencial para la economía incluso hoy.
La aparición de la cartografía moderna y su ubicación en el centro del enfoque de la exploración científica significó que en Europa, particularmente en Gran Bretaña, se iniciara un nuevo impulso para explorar África. Según John Barrow, subsecretario del Almirantazgo a principios del siglo XIX, describió el conocimiento británico del continente africano como "retrógrado" y "casi en blanco", e impulsó nuevas exploraciones del continente. [10] Este enfoque cartográfico "vació el espacio africano de identificaciones políticas y étnicas previas" a los ojos de los europeos. [11]
Los exploradores también estuvieron activos en el sur de Marruecos, el Sahara y el Sudán, que fueron atravesados en muchas direcciones entre 1860 y 1875 por Georg Schweinfurth y Gustav Nachtigal . [12] Estos viajeros no sólo aportaron considerablemente al conocimiento geográfico, sino que obtuvieron información inestimable sobre la gente, los idiomas y la historia natural de los países en los que estuvieron. Entre los descubrimientos de Schweinfurth había uno que confirmó las leyendas griegas sobre la existencia más allá de Egipto de una "raza pigmea". Pero el primer descubridor occidental de los pigmeos de África central fue Paul Du Chaillu , quien los encontró en el distrito de Ogowe de la costa oeste en 1865, cinco años antes del primer encuentro de Schweinfurth con ellos. Du Chaillu había hecho popular previamente en Europa, a través de viajes a la región de Gabón entre 1855 y 1859, el conocimiento de la existencia del gorila, cuya existencia se pensaba que era tan legendaria como la de los pigmeos de Aristóteles.
Diogo Cão Diogo de Azambuja
Bartolomé Días Pero de Alenquer Juan Infante Juan Grego Álvaro Martins Pero Dias Gil Eanes Nuno Tristão Antão Gonçalves Dinis Dias Álvaro Fernandes Pero de Sintra Fernando do Pó Alvise Cadamosto (nacido en Venecia) António de Noli (nacido en genovés) Diogo Gomes Álvaro Caminha Juan de Santarém Pedro Escobar Duarte Pacheco Pereira Lopes Gonçalves (y el Océano Atlántico).svg/1280px-Flag_of_Portugal_(1495).svg.png){kind=small}
Vasco da Gama (y descubrió la ruta marítima a la India) Diogo Dias (y Océano Índico , descubrió Madagascar ) Pêro da Covilhã (diplomático y explorador en Etiopía de los siglos XV y XVI ) Pedro Álvares Cabral (descubrió Brasil, exploró la India a lo largo de la costa africana) Sancho de Tovar y Vicente Pegado, entre otros (también entre los primeros europeos en contemplar y describir las ruinas de Gran Zimbabue, entonces denominada por los portugueses como Monomotapa)..svg/1280px-Flag_of_Portugal_(1521).svg.png){kind=small}
Paulo Dias de NovaisAntónio Fernandes (viajó a Monomotapa y más allá, explorando la mayor parte del actual Zimbabue y posiblemente el noreste de Sudáfrica) [13] Lourenço Marques (comerciante y explorador en África Oriental) Francisco Álvares (misionero y explorador en Etiopía) Gonçalo da Silveira (misionero jesuita, remontó el río Zambeze hasta la capital de Monomotapa, que parece haber sido el kraal N'Pande, cerca del río M'Zingesi, un afluente meridional del Zambeze).svg/1280px-Flag_of_Portugal_(1750).svg.png){kind=small}
Francisco de Lacerda (explorador en Zambia ).svg/1280px-Flag_of_Great_Britain_(1707%E2%80%931800).svg.png){kind=small}
Parque Mungo (exploró el río Níger en la década de 1790)
Maurice Benyovszky (1746-1786) exploró Madagascar
Antoine Thomson d'Abbadie (1810-1897) (nacido en Irlanda), exploró Etiopía.svg/1280px-Flag_of_the_Kingdom_of_Prussia_(1803-1892).svg.png){kind=small}
Enrique Barth Pierre Savorgnan de Brazza (nacido en Italia).svg/1280px-Flag_of_Switzerland_(Pantone).svg.png){kind=small}
Johann Ludwig Burckhardt
Frederick Russell Burnham (1861-1947), un explorador estadounidense del sur, oeste, centro y este de África. Richard Francis Burton (1821–1890) ( Grandes Lagos de África ) René Caillié.svg/1280px-Flag_of_Portugal_(1830%E2%80%931910).svg.png){kind=small}
Hermenegildo Capelo Roberto IvensCandido José da Costa Cardoso (visitó el lago Malawi [también conocido como lago Nyasa o lago Niassa] en 1846).svg/1280px-Flag_of_the_United_States_(1863-1865).svg.png){kind=small}
Paul Du Chaillu Hugh Clapperton (1788-1827), exploró África occidental y central Victor de Compiègne (1846-1877), exploró Gabón Dixon Denham (1786–1828), exploró el centro-oeste de África. James Frederic Elton (1840-1877)
Emil Holub Ignatius Knoblecher (1819-1858), exploró la cuenca del Nilo Blanco Alexander Gordon Laing (1793-1826) Macgregor Laird (1808-1861) Richard Lemon Lander (1804-1834) Harry Johnston (1858-1927) Frederick John Jackson (1860-1929), exploró Uganda.svg/1280px-Flag_of_Germany_(1867%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Oskar Lenz (1848-1925), expediciones en 1879-80 (transahariana) y 1885-87 (Congo) David Livingstone (1813-1873) John Kirk (1832-1922) Frederick Lugard (1858-1945) Joseph Thomson (1858–1895) ( Grandes Lagos de África ) Samuel Baker (1821–1893) (exploró Uganda y Sudán ) Arthur Henry Neumann (1850-1907) (exploró lo que luego se convirtió en Kenia y Uganda )Charles-Henri Pobéguin (1856-1951), exploró el África francesa_crowned.svg/1280px-Flag_of_Italy_(1861-1946)_crowned.svg.png){kind=small}
Luigi Robecchi Bricchetti (1855-1926) Carlo Piaggia Serpa Pinto (soldado y colonizador de África) António da Silva Oporto
Manuel Iradier (1854-1911) (Explorador de Guinea Ecuatorial) Vittorio Bottego (1860-1897) José María Giulietti (1847-1881) Príncipe Luigi Amedeo, duque de los Abruzos (1873-1933) Georg Schweinfurth (nacido en Letonia) Frederick Courtney Selous (1851-1917) Henry Morton Stanley (1841–1904) (nacido en Gales) William Edgar Geil (1 de octubre de 1865, Doylestown, Pensilvania – 11 de abril de 1925, Venecia) John Hanning Speke (1827–1864) (descubrió la fuente del Nilo ) James Hingston Tuckey (1776–1816) (nacido en Irlanda) Robert Bruce Napoleon Walker (1832-1901), exploró Gabón como comerciante para Hatton & Cookson Sámuel Teleki (1845-1916) exploró el norte de Kenia Ludwig von Höhnel (1857-1942) exploró Kenia
.svg/1280px-Flag_of_the_United_States_(1912-1959).svg.png){kind=small}