Azania ( griego antiguo : Ἀζανία ) [1] es un nombre que se ha aplicado a varias partes del sureste de África tropical . [2] En el período romano y quizás antes, se ha planteado la hipótesis de que el topónimo se refería a una parte de la costa del sudeste de África que se extendía desde el sur de Somalia hasta la frontera entre Mozambique y Sudáfrica. [3] [4] Si esto es correcto, entonces durante la antigüedad clásica Azania estaba habitada principalmente por pueblos cusitas del sur , cuyos grupos gobernarían el área hasta la gran migración bantú . [5] [6]
Azania era una región de la antigua Arcadia que, según Pausanias, llevaba el nombre del rey mítico Azan. Según Heródoto, en la región se encontraba la antigua ciudad de Paus. El uso de este nombre coincide con una referencia en la que Plinio el Viejo menciona un "Mar de Azania" (NH 6.34) que comenzaba alrededor del emporio de Adulis y se extendía por la costa sur de África. Es muy posible que el uso griego resonara con un término que ya se usaba en el Cuerno de África, especialmente a la luz del hecho de que el término, con un significado diferente al griego arcádico, se usaba en el sur de Asia, el sudeste asiático y Porcelana. Es poco probable que el diario de viaje griego refleje la navegación por la costa este africana. El diario de viaje griego del siglo I d. C., Periplo del mar Eritreo, describe por primera vez Azania basándose en el conocimiento íntimo de la zona por parte de su autor. Según el Periplus , los artículos comercializados incluían punzones, cuchillos, vidrio e instrumentos de hierro, aunque es necesario señalar que esto no sugiere que los "azanianos" desconocieran la fundición de hierro. El capítulo 15 del Periplo sugiere que Azania podría ser el área litoral al sur de la actual Somalia (los "Acantilados Menores y Mayores", las "Fallas Menores y Mayores" y los "Siete Cursos"). [7] El capítulo dieciséis describe el emporio de Rhapta , ubicado al sur de las Islas Puraleanas al final de los Siete Cursos de Azania, como el "mercado más al sur de Azania". El Periplo no menciona a ningún " etíope " de piel oscura entre los habitantes de la zona. Sólo aparecen más tarde en la Geographia de Ptolomeo , pero en una región muy al sur, alrededor del "núcleo bantú" del norte de Mozambique . Según John Donnelly Fage , estos primeros documentos griegos en conjunto sugieren que los habitantes originales de la costa de Azania, los "azanianos", eran del mismo linaje ancestral que las poblaciones afroasiáticas al norte de ellos a lo largo del Mar Rojo . Los "azanianos" hacían un uso extensivo de pequeñas embarcaciones cosidas, que servían para pescar y cazar. La descripción que hace el Periplo de los "azanianos" es breve, caracterizándolos simplemente como "de piel oscura" y "de gran estatura". [8] Posteriormente, en el siglo X d.C., estos "azanianos" originales habían sido reemplazados por las primeras oleadas de colonos bantúes . [9]
Los escritores occidentales posteriores que mencionan Azania incluyen a Claudio Ptolomeo (c. 100 - c. 170 d. C.) y Cosmas Indicopleustes (siglo VI d. C.).
El término revivió brevemente en la segunda mitad del siglo XX como la denominación dada a Sudáfrica por marxistas como el partido Congreso Panafricanista de Azania (PAC). También se consideró como un posible nombre para Sudán del Sur cuando votó a favor de la independencia en 2011 , y se ha aplicado a Jubbaland dentro de Somalia.
Los comerciantes mofaritas , hadramitas y omaníes establecieron varios puestos comerciales en la costa de Zanj correspondientes a Azania: la etimología semítica del sur de A'Zania precedió a la posterior árabe Al-Zanjia. Sin embargo, se cuestiona que las raíces de "tierra de los Zanj" - "Al-Zanjia" no están relacionadas con la etimología semítica del sur, ni con el uso griego que se refiere a un territorio y leyenda arcádica - y se pronuncia de manera diferente "e osania", pero más bien se relaciona con la etimología del sudeste asiático. Zanj en árabe significa "país de los negros". El nombre también se transcribe Zenj , Zinj o Zang . [10] [11] Anthony Christie argumentó que la palabra zanj o zang puede no ser de origen árabe: una forma china (僧祇sēngqí ) está registrada ya en el año 607 d.C. Christie argumentó que la palabra es de origen del sudeste asiático. [12] : 33 La palabra javanesa jenggi significa pueblo africano, precisamente el pueblo de Zanzíbar. [13] : 740 Se sabe que los pueblos austronesios de Indonesia llegaron a Madagascar ca. 50–500 d.C. [14] [15] En cuanto a su ruta, una posibilidad es que los austronesios indonesios cruzaran directamente el Océano Índico desde Java hasta Madagascar . Es probable que atravesaran las Maldivas , donde persisten hasta el presente evidencias del antiguo diseño de barcos y tecnología pesquera de Indonesia. [16] [12] : 32
La geografía árabe antigua tenía un patrón bastante fijo al enumerar los países desde el Mar Rojo hasta el Océano Índico: estos son al-Misr (Egipto), al-Muqurra (u otras designaciones para los reinos nubios), Zanj (Azania, es decir, el país de los negros"). En consecuencia, casi todos estos términos (o, como creo, ¡todos!) también aparecen en la geografía china antigua y medieval..