Álvaro Fernandes (a veces erróneamente identificado como António Fernandes ) fue un explorador portugués del siglo XV de Madeira , al servicio de Enrique el Navegante . Fue capitán de dos expediciones importantes (en 1445 y 1446), que ampliaron el límite del descubrimiento portugués de la costa occidental africana , probablemente hasta las fronteras del norte de la actual Guinea-Bissau . El punto más lejano de Álvaro Fernandes (aproximadamente Cabo Roxo ) no sería superado durante diez años, hasta el viaje de Alvise Cadamosto en 1456.
Álvaro Fernandes era sobrino de João Gonçalves Zarco , descubridor y capitán donatario de Funchal . Fernandes fue criado (como paje o escudero) en la casa del príncipe portugués Enrique el Navegante . [1]
En 1448, como parte de una expedición más grande con base principalmente en Lagos , Algarve, se reunió una pequeña flota de carabelas en Madeira . Dos de las naves fueron equipadas por João Gonçalves Zarco , donatario de Funchal , quien nombró a su sobrino, Álvaro Fernandes, creado por el príncipe Enrique, para capitanear una de ellas. Otra nave fue comandada por Tristão da Ilha , capitán donatario de Machico, y otra por Álvaro de Ornellas. [2] [3]
Según el cronista del siglo XV Gomes Eanes de Zurara , Álvaro Fernandes partió solo, instruido personalmente por el príncipe Enrique para evitar cualquier incursión y dirigirse directamente a Guinea solo por la gloria de la exploración. [4] Saltándose Arguin, Álvaro Fernandes navegó directamente hacia el sur, llegando a la desembocadura del río Senegal . Se detuvo allí solo el tiempo suficiente para llenar dos barriles con agua del río. [5]
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Álvaro Fernandes continuó navegando por la Grande Côte de Senegal hasta Cabo Verde , el punto más lejano alcanzado por Dinis Dias. No se sabe con certeza si Dias realmente sobrepasó el cabo. Si no, entonces Álvaro Fernandes bien pudo haber sido el primer europeo en doblar Cabo Verde y navegar hacia Angra de Bezeguiche (bahía de Dakar ). Fernandes ancló en la isla de Bezeguiche (isla de Gorée ), que estaba deshabitada, pero tenía muchas cabras salvajes , que la tripulación procedió a sacrificar para comer. [6] Se dice que Fernandes dejó su marcador en la isla grabando el lema caballeresco del príncipe Enrique el Navegante , Talent de bien faire ("Hambre de buenas obras") en el tronco de un árbol. [7]
Mientras se encontraban navegando frente a la isla, un par de curiosos canoas indígenas (de cinco hombres cada una) procedentes del continente ( wolof o, más probablemente, lebou ) remaron hacia la carabela. El primer encuentro transcurrió sin problemas: se intercambiaron gestos expresando intenciones pacíficas y los portugueses invitaron a varios de los indígenas a subir a bordo, quienes les dieron de comer y beber, antes de volver a subir a sus canoas y regresar a tierra firme. Alentados por el informe del primer encuentro pacífico, seis canoas más decidieron remar hacia la carabela. Pero esta vez Álvaro Fernandes decidió preparar una emboscada y preparó una lancha con hombres armados, detrás del costado oculto de la carabela. Cuando las canoas indígenas estuvieron a su alcance, Fernandes dio la señal y la lancha armada portuguesa escondida salió disparada desde detrás del barco. Las canoas indígenas inmediatamente comenzaron a dar la vuelta para regresar a la orilla, pero no antes de que el barco portugués alcanzara la canoa africana más cercana. Los tripulantes nativos, que quedaron aislados, saltaron por la borda e intentaron nadar hasta la orilla. Dos de los nadadores fueron capturados por los portugueses, pero opusieron tanta resistencia que, cuando el segundo hombre fue capturado y sometido, todos los demás habían llegado sanos y salvos a tierra firme. [8]
La emboscada sólo había dejado dos prisioneros y había dado la alarma en la costa continental. Con el elemento sorpresa desaparecido, Álvaro Fernandes no vio mucho sentido en permanecer en las cercanías y zarpó de la bahía de Bezeguiche. [9] Avanzó un poco hacia el sur por la Petite Côte , hasta que llegó a un imponente acantilado al que llamó Cabo dos Mastos ("Cabo de los Mástiles", debido a un conjunto de troncos de árboles secos y desnudos, que se parecían a un grupo de mástiles de barco ; ahora Cabo Naze, 14°32′14″N 17°6′14″O / 14.53722, -17.10389 (Cabo Naze) ). [10] Fernandes ordenó una lancha para explorar el área cercana. Se encontraron con un pequeño grupo de caza de cuatro nativos (posiblemente serer ) en las cercanías y trataron de capturarlos por sorpresa, pero los asustados cazadores lograron escapar y superar a los portugueses. [11]
Álvaro Fernandes regresó a Portugal después de eso, con los dos cautivos de Bezeguiche, los barriles de agua del río Senegal y las armas de los cazadores como prueba. Su acción hostil había despertado la alarma entre las poblaciones de los alrededores de la bahía de Bezeguiche. Los siguientes barcos portugueses que llegaron a la zona (la gran flota esclavista de Lançarote de Freitas unos meses más tarde) serían recibidos por una lluvia de flechas y dardos envenenados, y obligados a marcharse.
Álvaro Fernandes navegó más al sur que cualquier capitán portugués anterior, y fijó el cabo de Mastos como el punto más lejano. Por ello, él y su tío, João Gonçalves Zarco , fueron ampliamente recompensados por el príncipe Enrique. [12]
Al año siguiente, João Gonçalves Zarco partió de nuevo en una carabela, comandada por su sobrino Álvaro Fernandes. [13] Fernandes se dirigió directamente a su último punto (Cabo dos Matos), y desembarcó un pequeño grupo de exploración, pero al no encontrar a nadie, se embarcó de nuevo y continuó navegando. En un punto indeterminado al sur de allí, avistaron una aldea costera local y desembarcaron un grupo, solo para encontrarse con una fuerza nativa armada (probablemente Serer ), con la intención de defender su aldea. Álvaro Fernandes mató a lo que él creía que era el jefe nativo al comienzo del encuentro, lo que provocó que el resto de los guerreros locales detuvieran brevemente la lucha. El grupo de desembarco portugués aprovechó la pausa para regresar rápidamente a su barco. [14]
Después de navegar un poco más, al día siguiente los portugueses capturaron a dos jóvenes locales que recogían mariscos en la orilla. La carabela reanudó la navegación y continuó "una cierta distancia", hasta que llegaron a un gran río, que está registrado en las crónicas como " Rio Tabite " (ubicación incierta, véase más abajo). Aunque probablemente conocía el destino de Nuno Tristão en una aventura fluvial similar, Álvaro Fernandes decidió, no obstante, poner una lancha para explorar río arriba. El primer barco de exploración desembarcó en la orilla cerca de algunas cabañas locales, donde rápidamente capturaron a una mujer local y la llevaron de regreso a la carabela. Luego, reacondicionaron el barco y partieron nuevamente, esta vez con la intención de navegar más río arriba. Pero no llegaron muy lejos cuando se encontraron con cuatro o cinco canoas nativas con hombres armados que se dirigían hacia ellas. Fernandes inmediatamente dio la vuelta al barco y comenzó a correr de regreso a la carabela, con las canoas pisándole los talones. Una de las canoas fue lo suficientemente rápida como para casi alcanzar la embarcación de Fernandes, lo que provocó que este diera la vuelta y se preparara para una pelea. Pero la canoa nativa que iba en cabeza, al darse cuenta de que estaba sola, disminuyó la velocidad para esperar a las demás, lo que le dio al barco portugués la oportunidad de reanudar su vuelo de regreso a la carabela. Los portugueses escaparon, pero el propio Álvaro Fernandes fue gravemente herido en la pierna por una flecha envenenada disparada desde una de las canoas. Una vez a bordo del barco, desinfectó la herida con orina y aceite de oliva. Estuvo con fiebre durante unos días, al borde de la muerte, pero se recuperó. [15]
A pesar de la experiencia casi fatal, la carabela continuó en línea recta hacia el sur durante un poco más de tiempo, hasta que llegaron a un cabo arenoso y una gran bahía arenosa. [16] Pusieron un pequeño bote para explorar cerca de la playa, pero encontraron una fuerza de unos 120 nativos, armados con escudos, azagayas y arcos que marchaban hacia ellos. Los exploradores regresaron de inmediato a la carabela. No obstante, el grupo nativo armado dio lo que pareció una manifestación festiva pacífica desde la playa, saludando e invitando a los portugueses a desembarcar. Pero dada la mala condición de Fernandes y todavía conmocionado por su anterior escape, se tomó la decisión de abandonar el área y zarpar de regreso a Portugal.
De camino a casa, Fernandes se detuvo en la isla de Arguin y en un cabo cercano de la bahía , donde negociaron la compra de una esclava negra a unos comerciantes bereberes. A su llegada a Portugal, Álvaro Fernandes fue ampliamente recompensado por el príncipe Enrique el Navegante , que le ofreció 100 doblones , y por el regente Pedro de Coímbra , que le dio otros 100, por haber navegado más lejos que cualquier otro capitán portugués hasta el momento. [17]
De todos los capitanes henricanos de la década de 1440, Álvaro Fernandes parece haber llevado el hito del descubrimiento más lejos. Es casi seguro que, en su primera expedición (1445), Álvaro Fernandes superó a todos los demás y fue el primer europeo en desembarcar en Bezeguiche ( isla de Gorea , en la bahía de Dakar ), navegando hasta el cabo de Masts (cabo Naze) en el centro de Senegal.
La extensión de su segundo viaje de 1446 es más incierta. Zurara informa que Fernandes navegó hasta 110 leguas más allá del Cabo Verde . [18] Si Zurara estaba en lo cierto, eso significaría que Fernandes llegó a los alrededores del Cabo Verga ( 10°12′16″N 14°27′13″O / 10.20444, -14.45361 (Cabo Verga) , en la actual Guinea ), un salto increíble más allá de su último punto. [19] El cronista João de Barros va incluso más allá, identificando el río que Fernandes navegó como el " Río Tabite ". La identificación exacta de "Río Tabite" es incierta, ya que ese nombre no se encuentra en los mapas antiguos. [20] Barros simplemente señala que el río Tabite está 32 leguas más allá del "Río de Nuno Tristão". [21] Si asumimos que este último es el río Núñez (en la Guinea moderna ), eso nos llevaría a identificar el "Río Tabite" con el río Forecariah 9°16′57″N 13°20′10″O / 9.28250, -13.33611 (río Forecariah) en la Guinea moderna, lo que implica que Fernandes navegó unas tremendas 135 leguas más allá de Cabo Verde, mucho más allá de las 110 sugeridas por Zurara. [22] En el otro extremo, el vizconde de Santarém identificó el río Tabite con el río do Lago (río Diombos, en el delta del Sine-Saloum de Senegal ), a solo 24 leguas de Cabo Verde. [23] Sin embargo, el Diombos es el lugar candidato principal para la muerte del propio Nuno Tristão . [24] Si Fernandes también navegó por allí, eso elimina la afirmación de Fernandes de haber superado el último punto de Nuno Tristão por muchas leguas. El Tabite también se ha identificado tentativamente con el río Gambia , [25] aunque esto no encuentra muchos adeptos por las mismas razones de estar demasiado cerca del último punto de Tristão.
Los historiadores modernos creen que tanto Zurara como Barros exageraron mucho al insinuar que Álvaro Fernandes llegó a la Guinea moderna. [26] En particular, es muy improbable que hubiera navegado más allá del enorme río Geba y las numerosas islas Bissagos y otros promontorios y puntos de referencia notables sin explorarlos o hacer la menor mención de ellos. Además, Zurara afirma que a lo largo de la ruta de Fernandes desde Cabo Verde, "la costa tiende generalmente al sur", [27] eliminando así las estimaciones más atrevidas (la costa corre constantemente hacia el sureste después del Cabo Roxo ).
Al revisar la evidencia, Teixeira da Mota sugiere que el río "Tabite" que Fernandes navegó probablemente era el río Casamance ( 12°33′7″N 16°45′50″O / 12.55194, -16.76389 (Río Casamance) , Senegal) y que el cabo bajo y la bahía arenosa que marcaron su punto final era el tramo alrededor del Cabo Varela ( 12°17′01″N 16°35′25″O / 12.28361, -16.59028 (Cabo Varela). , justo debajo del Cabo Roxo , en el extremo norte de lo que hoy es Guinea-Bissau ). [28] Eso significa que Fernandes realmente navegó 50 leguas (no 110) más allá del Cabo Verde. Eso todavía lo convierte en el punto más lejano alcanzado por los descubrimientos portugueses de la década de 1440.
La única dificultad real con la hipótesis de Casamance es el uso de flechas envenenadas, que era común entre los pueblos serer, nimoninka y mandinga de la zona de Saloum-Gambia, pero no entre los jola ( felupes ) de Casamance. Pero los historiadores dudan de que Fernandes fuera realmente alcanzado por una flecha envenenada, en lugar de una flecha normal y simplemente sufriera una infección común como consecuencia. El hecho mismo de que sobreviviera sugiere que no fue envenenado, al igual que el hecho de que ningún otro marinero informara de lesiones similares. [29] (Esto contrasta marcadamente con el destino de Nuno Tristão y su tripulación en el río Diombos, donde una veintena de hombres cayeron muertos rápidamente por el veneno de Niominka . Dado el destino de Tristão, Zurara puede haber asumido simplemente que todas las tribus al sur de Cabo Verde usaban veneno. [30] )
La otra nota a pie de página es por qué la carabela de Fernandes fue emboscada en el río por los jola de Casamance, que no estaban familiarizados con los portugueses. Teixeira da Mota señala que el rapto de la mujer en la orilla puede haber alertado a los pueblos del río sobre las intenciones hostiles de los portugueses. Esto contrasta con el pueblo jola en las playas de Cabo Varela, cuya recepción festiva y saludos a los barcos portugueses desde la orilla revela que tenían poca o ninguna noción previa de los esclavistas portugueses. [31]
Desafortunadamente, Zurara no informa de ningún nombre topográfico otorgado por Álvaro Fernandes en su segundo viaje, y las magnitudes imprecisas reportadas ("algunos días", "cierta distancia") no son muy esclarecedoras, lo que deja esta conclusión abierta a la discusión. Todo lo que parece seguro es que Fernandes navegó más allá de su anterior marcador en 1446, y que este permanecería en pie como la longitud récord alcanzada por los descubrimientos portugueses durante la siguiente década. El marcador de Fernandes solo fue superado diez años después, en 1456, por Alvise Cadamosto , un explorador veneciano al servicio de Enrique. Cadamosto se atribuyó el descubrimiento del río Casamance y lo bautizó en honor al rey local ( mansa ) de los Kasa (un pueblo casi extinto relacionado con el pueblo Bainuk ).