António Francisco Ferreira da Silva Porto (24 de agosto de 1817 - 2 de abril de 1890) fue un comerciante y explorador portugués en Angola, en el África occidental portuguesa.
Silva Porto nació en una familia pobre de Oporto, en Portugal continental ; era hijo de padres humildes, pero cuyo padre se distinguió en las batallas contra los franceses durante su invasión en 1810. En lugar de seguir a su padre en el ejército, el inteligente y ambicioso muchacho miró hacia posibilidades económicas más lejanas.
Brasil era una posibilidad obvia, debido al éxito de muchos emigrantes; a la edad de doce años, con la bendición de su padre, emigró a la capital brasileña de Río de Janeiro a bordo del bergantín Rio Ave. Después de trabajar durante un tiempo para un comerciante, se indignó con su remuneración y renunció, aceptando varios trabajos itinerantes. A los 18 años desembarcó en Bahía , donde se aseguró de anunciar al periódico Correio Mercantil su nuevo nombre, para eliminar cualquier confusión con otro António Ferreira da Silva. Lo hizo también para rendir homenaje a su ciudad natal. En Bahía continuó trabajando como dependiente para un comerciante de café , pero continuó siendo explotado por su jefe y frustrado por el "despotismo de los propietarios sin escrúpulos" .
Un día, en el puerto de Bahía, se embarcó en un barco rumbo a Luanda , "sin saber siquiera dónde estaba Angola ", como diría más tarde. Sin embargo, al principio, Luanda no le fascinó mucho y, al poco tiempo, regresó a Bahía, donde el clima político se estaba calentando. Durante la " Revuelta Sabino ", un levantamiento autonomista en el Estado de Bahía que ocurrió entre el 6 de noviembre de 1837 y el 16 de marzo de 1838, Silva Porto comprendió que esta inestabilidad política obstaculizaría las perspectivas comerciales y decidió regresar a Angola, donde trabajó en una taberna local. Poco a poco, se fue cautivando por el interior del continente africano y, con sus primeros salarios, compró artesanías y mantelería. Una vez que estuvo seguro de la cantidad de bienes mercantiles que poseía, dejó su trabajo y comenzó su carrera de 50 años como comerciante en el interior. Tenía solo 22 años. Esta fue una aventura difícil: muchas de las caravanas que partieron de la costa de Benguela hacia Lui , Luanda y Katanga se arriesgaron a ser víctimas de robos, pillajes y de los métodos de negociación de los jefes locales. Siempre existía el riesgo de meterse en conflictos tribales. Silva Porto desarrolló muchas amistades en el interior con miembros de tribus y rápidamente se adaptó a las condiciones de África, adoptando técnicas agrícolas indígenas y casándose con una prominente mujer negra del reino Bié del pueblo Ovimbundu , con quien tuvo varios hijos mestizos.
En 1838, había abierto una tienda en el interior de Luanda. Luego, en 1845, descendió a Benguela, estableciendo una ruta para su negocio a lo largo de la carretera a Lui, pasando por Lutembo y el alto Zambeze . Finalmente estableció su sede en Belmonte , comenzando su exploración de la región de Barotseland . [1] Su tienda era un centro de intensa actividad y comercio; vendía sus textiles , pequeños objetos de porcelana y explosivos, compraba y comerciaba con marfil , miel y caucho del interior, que registraba meticulosamente en sus diarios. Estos tomos (14 volúmenes en total) contenían variadas descripciones de la geografía, etnografía y antropología de su región de África, a las que su viejo amigo Luciano Cordeiro se refería como una "conversación sobre el papel" . Cordeiro añadiría: "con su escritura apretada y tortuosa, que me recuerda los zigzags de los bosques de montaña, en su lengua a veces casi criolla debido a su aislamiento en el desierto, en el que pasaba muchas horas escribiendo en silencio" . Finalmente, los diarios de Silva Porto fueron publicados en los "Anales del Consejo Ultramarino".
Silva Porto afirmaría en cierta ocasión: "Si mi obra fuera la que es, se habría publicado mucho, y probablemente en muchos idiomas". En 1848 fue nombrado capitán mayor interino de Bié. Se propuso tranquilizar las relaciones entre los indígenas y los europeos; se reunió con los europeos coloniales para unirlos y persuadir al jefe local, Lhiumbulla, para que dejara de detener a los colonos (algo que los comerciantes europeos seguían haciendo por razones mezquinas). Sin embargo, sus intentos fueron imposibles cuando el jefe murió, lo que obligó a Silva Porto a solicitar a la administración colonial una fuerza militar para proteger los intereses portugueses. Después de 1854 su actividad fue incesante y en 1869 había hecho seis viajes a Lui y tres a Benguela, donde compraría la tienda local Bemposta y permaneció sedentario, hasta 1879, cuando regresó a Belmonte. A los 62 años, volvió a cruzar África occidental : viajó a Moio (Cuba) en 1880 y 1882, a Lui (Barotselandia) en 1883 y luego a Benguela en 1882 y 1884. Sus actividades se interrumpieron por un viaje de regreso a Lisboa para una cirugía ocular durante el invierno y la primavera de 1885. Cuando regresó, continuó viajando con sus productos por el interior, esta vez a Calunda y Benguela (a fines de 1887). Cuando estuvo en Belmonte , ayudó a la misión local, proporcionando con su propio dinero material escolar, comida y ropa para sus niños y remuneración para el maestro.
El 5 de marzo de 1889, fue sustituido por Justino Teixeira da Silva como capitán mayor de Bié, pero siguió recibiendo sus 100.000 reis mensuales y los honores asociados. El valor de los 100.000 dólares que ganó fue de 20 monedas de oro de 5.000 dólares. Estas monedas de oro portuguesas tenían la misma pureza del 91,7% de las monedas de oro de los soberanos ingleses, pero eran un 10,8% más pesadas. Por lo tanto, valían 1 libra, 2 chelines y 2 peniques cada una. En oro puro, ganó, por lo tanto, 5,22 onzas troy de oro al mes. Al precio actual del oro de 1.500 dólares la onza, eso equivaldría aproximadamente a 7.828 dólares estadounidenses al mes en dinero actual.
Alrededor de 1850, la exploración portuguesa de África se expandió, pero la solicitud de Silva Porto de una fuerza de ocupación militar nunca fue escuchada: en ese momento, Portugal solo estaba interesado en desarrollar y colonizar la costa. En Belmonte , la vanguardia portuguesa más oriental, Silva Porto experimentó con la exploración de áreas del interior. Era un diplomático autodenominado entre los colonos portugueses y las tribus nativas de los Ovimbundu , así como comerciante y explorador. Con frecuencia cruzaba el interior en caravanas vendiendo mercancías, además de participar en proyectos de campo para documentar la etnografía y la geografía del interior del África Occidental Portuguesa . Durante muchos años, Silva Porto fue el único hombre blanco que los nativos del África Occidental Portuguesa verían; se estableció en Bié y estableció un negocio local para servir a los lugareños, colonos y apoyar a las fuerzas portuguesas.
Además, presentó sus servicios a David Livingstone , Henry Morton Stanley , Hermenegildo Capelo , Roberto Ivens y Alexandre de Serpa Pinto relatando su conocimiento de las costumbres nativas e identificando a los indígenas locales con los que había establecido buenas relaciones. Supuestamente, Livingstone no se impresionó con el colono portugués, refiriéndose a él como un "negrito vulgar" cuando llegó a las tierras del Alto Zambeze . En un momento, Silva Porto albergó al explorador, David Livingstone, y ayudó a Livingstone a encontrar una ruta terrestre entre Luanda y ciertos lugares en el interior de Angola. Ninguno de los dos parecía simpatizar con el otro. Además, en sus diarios, se refirió a los dos portugueses que encontró (Silva Porto y Caetano Ferreira) como " mulatos o salvajes negros incivilizados" , omitiendo el hecho de que Silva Porto lo había ayudado y proporcionado información valiosa, y acusó a Silva Porto de no ser más que un traficante de esclavos común y corriente.
En 1889, después de una visita a otro pueblo, Silva Porto regresó a Belmonte y encontró su casa quemada. Escribió a su amigo Luciano Cordeiro : "Soy un inválido y pobre. No tengo pan y espero el consuelo supremo... morir en la Patria" . En 1877, la Sociedad Geográfica había hecho un llamamiento a la concesión de un derecho al comerciante/explorador (en concreto, una pensión), con el fin de apoyar su deseo de volver a Portugal, donde podría "morir en la Patria a la que había servido con honor y dedicación". [2]
Sin embargo, el ultimátum británico de 1890 y la pérdida de confianza provocada por el jefe Dunduna lo llevarían a la desesperación. Paiva Couceiro llegó a la zona de Teixeira da Silva alrededor de enero de 1890, con un contingente de 40 soldados mozambiqueños , armados con rifles de retrocarga Snider-Enfield , lo que preocupó al jefe de Bié. Temiendo que los portugueses estuvieran allí para construir un fuerte y ocupar sus tierras, el jefe fue convencido por Silva Porto de que las tropas solo estaban de paso por la zona en camino a Barotseland , y que no permanecerían allí por mucho tiempo. Sin embargo, Paiva Couceiro permaneció en la zona hasta abril, cuando el jefe (alentado por las amenazas a los portugueses por parte de los ingleses) decidió enviar un ultimátum al capitán mayor de Teixeira da Silva : Couceiro y sus tropas debían abandonar Bié a la mañana del día siguiente. Indignado por las demandas del jefe, envió a Silva Porto a la aldea para negociar un entendimiento. Creyendo que tenía alguna influencia sobre el jefe, intentó resolver las tensiones, pero se desilusionó al darse cuenta de que tenía poco poder: regresó abatido, probablemente al enterarse de que el Ultimátum británico había reducido la influencia portuguesa. Durante el enfrentamiento de Silva Porto con Dunduna, el jefe incluso tiró de su barba blanca; Dunduna se indignó por no haber sido informado de las intenciones de Paiva Couceiro y afirmó que Silva Porto no tenía carácter y se sintió insultado por llevar barba, un símbolo de respeto para él.
De regreso a Teixeira da Silva, preguntó sobre la certeza del Ultimátum , lo que irritó a Paiva Couceiro. Pero más tarde, en Belmonte , Silva Porto estaba de buen ánimo, aunque Paiva Couceiro notó que en su recinto había barriles de pólvora (que, riendo, descartó como si estuvieran llenos de arena). El 1 de abril de 1890, el explorador se envolvió en una bandera portuguesa , se tumbó sobre una docena de barriles de pólvora y encendió una mecha. No murió inmediatamente, pero las quemaduras de la herida autoinfligida lo mataron al día siguiente. Tenía setenta y dos años.
La ciudad de Kuito , fundada por los portugueses y llamada Belmonte en ese momento, pasó a llamarse Silva Porto. [3] [4] En 1962-63, el Anuario Angoleño, que glorificó a su colonizador original, se refirió a la ciudad de la siguiente manera:
El nombre se mantuvo hasta la independencia de Angola en 1975. Hoy en día su importancia ha sido relegada y la población disminuyó sustancialmente.
También fue retratado en el billete de 20 escudos angoleños emitido en 1956. [5]