Los Ovimbundu , también conocidos como Mbundu del Sur , [2] son un grupo étnico bantú que vive en la meseta de Bié en el centro de Angola y en la franja costera al oeste de estas tierras altas. Como grupo étnico más grande de Angola, representan el 38 por ciento de la población del país. Una abrumadora mayoría de los Ovimbundu siguen el cristianismo , principalmente la Igreja Evangélica Congregacional de Angola (IECA) , fundada por misioneros estadounidenses, y la Iglesia católica. Sin embargo, algunos todavía conservan creencias y prácticas de las religiones tradicionales africanas .
Los orígenes de los Ovimbundu son poblaciones bantúes que llegaron desde el Norte durante el último milenio y formaron grupos locales/regionales que poco a poco se convirtieron en unidades políticas y focos de identidad social: M'Balundu, Sele, Wambo, Bieno y otros. Desarrollaron una agricultura sofisticada, completada por la cría de pequeños animales (pollos, cabras, cerdos), así como de un mínimo de vacas compradas a los agricultores-pastores del Sur ( Nyaneka-Nkhumbi , Ovambo ).
Se produjo un cambio incisivo cuando los portugueses establecieron una cabeza de puente colonial en Benguela , en el siglo XVI. Varios de los pequeños "reinos" vieron su ventaja en organizar un intenso comercio de caravanas entre Benguela y los pueblos del Este, en particular los Chokwe , los Luvale y los Mbunda , [3] de los cuales obtenían cera, caucho, miel y marfil. Cada caravana comercial tenía un líder y un adivino profesional. Los acuerdos comerciales que habían vinculado a las jefaturas independientes condujeron al desarrollo de especializaciones regionales, incluida la metalurgia y la producción de harina de maíz. La esclavitud y la trata de esclavos también eran una parte integral de las sociedades Ovimbundu. El comercio de caravanas decayó con la supresión de la trata de esclavos y, lo que es más importante, con la construcción del ferrocarril de Benguela en 1904, y llegó a su fin poco después de 1910.
En los años siguientes, los Ovimbundu cambiaron completamente su economía hacia la producción comercial de maíz, vendido a una red en rápido crecimiento de comerciantes portugueses. [4] Sin embargo, debido a su crecimiento demográfico y a que los europeos se apropiaron de porciones significativas de sus tierras para plantaciones de café, sisal y otras, muchos Ovimbundu comenzaron a trabajar como mano de obra remunerada, principalmente en plantaciones europeas en su propia región o en el noroeste. Angola, pero también en las minas de Namibia.
Los Ovimbundu son la principal base social de UNITA , un movimiento anticolonial que luchó contra los portugueses de 1966 a 1974, fue adversario del movimiento rival MPLA durante la Guerra Civil Angoleña de 1975 a 2002, y actualmente es una oposición política. fiesta. [5]
Durante la Guerra Civil, las dos principales ciudades situadas en territorio Umbundu, Huambo y Kuito , fueron destruidas en gran medida por el MPLA y la UNITA respectivamente, al igual que un número considerable de aldeas y gran parte de la infraestructura (carreteras, ferrocarriles, puentes, etc.). Mucha gente murió y muchos otros huyeron a ciudades de su propia zona ( Benguela , Lobito ) o de zonas lejanas (principalmente Luanda y sus alrededores, pero también Lubango ). Durante largos períodos, partes del territorio de Umbundu estuvieron bajo control de la UNITA.
Desde 2002, se han realizado esfuerzos considerables para la reconstrucción: por parte del gobierno, interesado en la reconciliación nacional, pero en gran medida por parte de la propia gente, de las iglesias y de una variedad de ONG. Una proporción significativa de los ovimbundu "desplazados internos" han regresado a sus lugares de origen, donde las formas tradicionales de organización social a menudo han sobrevivido o luego han sido reconstituidas. Sin embargo, comunidades Ovimbundu, más grandes o más pequeñas, han permanecido en muchas ciudades fuera de su hábitat, por lo que una parte importante de este pueblo se encuentra ahora esparcido por toda Angola.
En términos políticos, las elecciones parlamentarias angoleñas de 2008 reflejaron un cambio importante en la lealtad de Ovimbundu: si bien la mayoría de ellos había votado a la UNITA en las elecciones anteriores (1992), su mayoría votó ahora al MPLA, porque (después de la muerte de Jonas Savimbi) la UNITA había perdió gran parte de su credibilidad, sino también porque se consideró que fortalecer a UNITA implicaba el riesgo de una reanudación de la violencia armada.