La literatura medieval es un tema amplio que abarca esencialmente todas las obras escritas disponibles en Europa y más allá durante la Edad Media (es decir, los mil años transcurridos desde la caída del Imperio Romano de Occidente alrededor del año 500 d. C. hasta el comienzo del Renacimiento en los siglos XIV, XV o XVI, según el país). La literatura de esta época se componía de escritos religiosos y obras seculares. Al igual que en la literatura moderna, es un campo de estudio complejo y rico, desde lo absolutamente sagrado hasta lo exuberantemente profano, pasando por todos los puntos intermedios. Las obras literarias suelen agruparse por lugar de origen, idioma y género.
Fuera de Europa, la literatura medieval se escribió en etíope , siríaco , copto , japonés , chino y árabe , entre muchos otros idiomas.
En Europa occidental, el latín era la lengua común para la escritura medieval, ya que era el idioma de la Iglesia católica romana , que dominaba Europa occidental y central , y la Iglesia era prácticamente la única fuente de educación. Esto era así incluso en algunas partes de Europa que nunca fueron romanizadas.
En Europa del Este , la influencia del Imperio Romano de Oriente y de la Iglesia Ortodoxa Oriental hicieron que el griego y el antiguo eslavo eclesiástico fueran las lenguas escritas dominantes.
En Europa, la gente común utilizaba sus respectivas lenguas vernáculas . Algunos ejemplos, como el inglés antiguo Beowulf , el Nibelungenlied del alto alemán medio , el griego medieval Digenis Acritas , el antiguo cuento eslavo oriental de la campaña de Ígor y la antigua Chanson de Roland en francés , son bien conocidos hasta el día de hoy. Aunque las versiones existentes de estas epopeyas generalmente se consideran obras de poetas individuales (pero anónimos ), no hay duda de que se basan en las tradiciones orales más antiguas de sus pueblos. Las tradiciones celtas han sobrevivido en el lais de María de Francia , el Mabinogion y los ciclos artúricos . Otra gran cantidad de literatura vernácula ha sobrevivido en la literatura nórdica antigua y, más específicamente, en la literatura de sagas de Islandia .
Una parte importante de la literatura medieval es anónima . Esto no se debe solo a la falta de documentos de un período, sino también a una interpretación del papel del autor que difiere considerablemente de la interpretación romántica del término que se usa hoy en día. Los autores medievales a menudo respetaban profundamente a los escritores clásicos y a los Padres de la Iglesia y tendían a volver a contar y embellecer historias que habían escuchado o leído en lugar de inventar nuevas historias. E incluso cuando lo hacían, a menudo afirmaban estar transmitiendo algo de un autor . Desde este punto de vista, los nombres de los autores individuales parecían mucho menos importantes y, por lo tanto, muchas obras importantes nunca se atribuían a ninguna persona específica.
Las obras teológicas eran la forma literaria predominante que se encontraba en las bibliotecas durante la Edad Media. Los clérigos católicos eran el centro intelectual de la sociedad en la Edad Media, y su literatura era la que se producía en mayor cantidad.
De esta época sobreviven innumerables himnos ( litúrgicos y paralitúrgicos). La liturgia en sí no tenía una forma fija, y numerosos misales rivales exponían concepciones individuales del orden de la misa . Eruditos religiosos como Anselmo de Canterbury , Tomás de Aquino y Pierre Abélard escribieron extensos tratados teológicos y filosóficos , a menudo intentando reconciliar las enseñanzas de los autores paganos griegos y romanos con las doctrinas de la Iglesia. También se escribieron con frecuencia hagiografías , o "vidas de los santos", como estímulo para los devotos y advertencia para los demás.
La Leyenda Dorada de Jacobo de Vorágine alcanzó tal popularidad que, en su época, se decía que se leía con más frecuencia que la Biblia . Francisco de Asís fue un poeta prolífico, y sus seguidores franciscanos frecuentemente escribían poesía ellos mismos como una expresión de su piedad. Dies Irae y Stabat Mater son dos de los poemas latinos más poderosos sobre temas religiosos. La poesía goliardica (estrofas de cuatro líneas de verso satírico) era una forma de arte utilizada por algunos clérigos para expresar su disidencia. La única escritura religiosa difundida que no fue producida por clérigos fueron las obras de misterio : surgiendo de simples recreaciones de una sola escena bíblica, cada obra de misterio se convirtió en la expresión de su pueblo de los eventos clave de la Biblia . El texto de estas obras a menudo estaba controlado por gremios locales , y las obras de misterio se representaban regularmente en días festivos establecidos, a menudo durando todo el día y hasta la noche.
Durante la Edad Media, la población judía de Europa también produjo una serie de escritores destacados. Maimónides , nacido en Córdoba, España , y Rashi , nacido en Troyes , Francia , son dos de los autores judíos más conocidos e influyentes .
La literatura secular de este período no se produjo en la misma cantidad que la literatura religiosa. Los primeros cuentos se basan en tradiciones orales: el británico Y Gododdin y Preiddeu Annwfn , junto con el germánico Beowulf y el Nibelungenlied . Se relacionan con mitos o ciertos eventos del siglo VI, pero los manuscritos sobrevivientes datan de siglos posteriores: Y Gododdin de fines del siglo XIII, Preiddu Annwfn de principios del siglo XIV, Beowulf de c. 1000 y el Nibelungenlied del siglo XIII. Los creadores e intérpretes eran bardos (británicos/galeses) y scops (germánicos), profesionales de élite asignados a las cortes reales o nobles para alabar a los héroes de la historia legendaria.
Los cuentos en prosa surgieron por primera vez en Gran Bretaña: las intrincadas Cuatro ramas de los Mabinogi sobre familias principescas, notablemente de temática antibélica, y la aventura romántica Culhwch y Olwen . (Los Mabinogi no son lo mismo que el Mabinogion , una colección de cuentos en prosa inconexos, que, sin embargo, incluye tanto a los Mabinogi como a Culhwch y Olwen ). Estas obras fueron compiladas a partir de una tradición oral anterior alrededor de 1100 .
Casi al mismo tiempo, en Europa se puso de moda una nueva poesía de " amor cortés ". Los cantantes itinerantes -trovadores y trouvères- se ganaban la vida con sus canciones de amor en francés , español , gallego-portugués , catalán , provenzal y griego . La cultura germánica tenía su tradición de Minnesänger . Las canciones de amor cortés expresan a menudo el anhelo no correspondido de una mujer ideal, pero también hay aubades (despedidas de los amantes al amanecer) y cancioncillas humorísticas.
Después de los primeros poemas épicos, cuentos en prosa y romances, se crearon poemas más largos: las chansons de geste de finales del siglo XI y principios del XII. En ellas se ensalzaban las conquistas, como en La canción de Roldán (parte de la Materia de Francia ) y Digenis Acritas (una de las canciones acríticas ). La tradición de los romances caballerescos, bastante diferente, se ocupa de aventuras sobre maravillas, amor y caballería. Hablan de la Materia de Britania y de la Materia de Roma .
La poesía política se extiende a lo largo del período desde los primeros Armes Prydein (Gran Bretaña del siglo X) hasta los rebeldes goliardos de los siglos XII y XIII, que eran clérigos formados en la Iglesia que no podían o no querían ser empleados en ella.
La literatura de viajes fue muy popular en la Edad Media, ya que los relatos fantásticos de tierras lejanas (con frecuencia embellecidos o completamente falsos) entretenían a una sociedad que apoyaba los viajes por mar y el comercio a lo largo de las costas y los ríos, así como las peregrinaciones a destinos como Jerusalén , Canterbury y Glastonbury en Inglaterra, St. David's en Gales y Santiago de Compostela en España. Los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer se hicieron populares a fines del siglo XIV.
Los autores más destacados de poesía secular judía en la Edad Media fueron Solomon ibn Gabirol y Yehuda Halevi , quienes también fueron reconocidos poetas religiosos.
Si bien es cierto que en la Edad Media las mujeres nunca gozaron de plena igualdad con los hombres, algunas de ellas pudieron utilizar su habilidad con la palabra escrita para ganar renombre. Los escritos religiosos eran la vía más fácil: las mujeres que luego serían canonizadas como santas publicaban con frecuencia sus reflexiones, revelaciones y oraciones. Gran parte de lo que se sabe sobre las mujeres en la Edad Media se conoce a partir de las obras de monjas como Clara de Asís , Brígida de Suecia y Catalina de Siena .
Sin embargo, con frecuencia los que estaban en el poder consideraban que las perspectivas religiosas de las mujeres eran poco ortodoxas, y las visiones místicas de autoras como Juliana de Norwich , Matilde de Magdeburgo e Hildegarda de Bingen nos permiten comprender una parte de la experiencia medieval que resultaba menos cómoda para las instituciones que gobernaban Europa en esa época. Las mujeres también escribieron textos influyentes en el ámbito secular: las reflexiones sobre el amor cortés y la sociedad de Marie de France y Christine de Pizan siguen estudiándose por sus visiones de la sociedad medieval.
Algunas mujeres fueron mecenas de libros y propietarias de importantes colecciones de libros. Entre las coleccionistas de libros del siglo XV se encuentran Alice Chaucer, duquesa de Suffolk ; Cecily Neville, duquesa de York ; y Lady Margaret Beaufort , condesa de Richmond y Derby. Es posible que Lady Margaret Beaufort también haya realizado traducciones como testimonio de su piedad, como señaló el obispo padre John Fisher en un sermón dedicado a ella después de su muerte. [1]
Para la reflexión histórica moderna, la obra histórica de DH Green (2007) titulada Women Readers of the Middle Ages explora la alfabetización y la literatura en términos de las mujeres en la sociedad medieval. [2] El libro ha sido reseñado como "una reevaluación radical de la contribución de las mujeres a la cultura literaria medieval". [3]
Aunque la literatura medieval hace uso de muchos recursos literarios , la alegoría es tan prominente en este período que merece una mención especial. Gran parte de la literatura medieval se basó en la alegoría para transmitir la moraleja que el autor tenía en mente mientras escribía: las representaciones de cualidades, eventos e instituciones abstractas son abundantes en gran parte de la literatura de esta época. Probablemente la alegoría más antigua y más influyente sea la Psychomachia ( Batalla de las almas ) de Aurelius Clemens Prudentius . Otros ejemplos importantes incluyen el Romance de la rosa , Everyman , Piers Plowman , el Roman de Fauvel y la Divina comedia .
Un estudio reciente ha concluido que sólo alrededor del 68 por ciento de todas las obras medievales han sobrevivido hasta nuestros días, incluyendo menos del 40 por ciento de las obras inglesas , alrededor del 50 por ciento de las obras holandesas y francesas , y más de tres cuartas partes de las obras alemanas , islandesas e irlandesas . [4]
