La literatura augusta (a veces denominada de manera engañosa como literatura georgiana ) es un estilo de literatura británica producida durante los reinados de la reina Ana , el rey Jorge I y Jorge II en la primera mitad del siglo XVIII y que finalizó en la década de 1740, con las muertes de Alexander Pope y Jonathan Swift , en 1744 y 1745, respectivamente. Fue una época literaria que presentó el rápido desarrollo de la novela , una explosión de la sátira , la mutación del drama de la sátira política al melodrama y una evolución hacia la poesía de exploración personal. En filosofía , fue una época cada vez más dominada por el empirismo , mientras que en los escritos de economía política , marcó la evolución del mercantilismo como filosofía formal, el desarrollo del capitalismo y el triunfo del comercio .
Los puntos de demarcación cronológica de la era son generalmente vagos, en gran medida debido a que el origen de la etiqueta en la crítica contemporánea del siglo XVIII la ha convertido en una designación abreviada para una era algo nebulosa de sátira. Samuel Johnson , cuyo famoso A Dictionary of the English Language se publicó en 1755, también está "hasta cierto punto" asociado con el período augusteo. [1] El nuevo período augusteo exhibió escritos políticos excepcionalmente audaces en todos los géneros , con las sátiras de la época marcadas por una pose irónica y arqueada, llena de matices y un aire superficial de calma digna que ocultaba críticas agudas.
Si bien el período es conocido en general por la adopción de formas literarias muy reguladas y estilizadas, algunas de las preocupaciones de los escritores de este período, con las emociones, el folklore y un modelo autoconsciente de autoría, prefiguraron las preocupaciones de la era romántica posterior . En general, la filosofía, la política y la literatura experimentaron un alejamiento de las antiguas preocupaciones cortesanas hacia algo más cercano a una sensibilidad moderna .
En 1737, Alexander Pope publicó Imitaciones de Horacio , comúnmente conocida como Epístola a Augusto , que en realidad estaba dirigida al rey Jorge II (cuyo nombre era Jorge Augusto). Aparentemente, respaldaba la noción de que su época era como la de Augusto ( r. 27 a. C. - 14 d. C. ), cuando la poesía latina se volvió más amanerada, política y satírica que en la era de Julio César (década de 1770-1744 a. C.). [2] [3] Más tarde, Voltaire y Oliver Goldsmith (en su Historia de la literatura en 1764) utilizaron el término "augusto" para referirse a la literatura de las décadas de 1720 y 1730. [4]
Sin embargo, fuera de la poesía, la era de Augusto se conoce generalmente con otros nombres. En parte debido al auge del empirismo y en parte debido a la denominación consciente de la época en términos de la antigua Roma , se le han asignado dos etiquetas bastante imprecisas. Una es que es la era del neoclasicismo ; la otra es que es la Era de la Razón . Si bien la crítica neoclásica de Francia se importó a las letras inglesas, los ingleses habían abandonado sus estructuras en todo menos el nombre hacia la década de 1720. Los críticos no están de acuerdo sobre la aplicabilidad del concepto de "la Ilustración" a la historia literaria de este período. Donald Greene argumentó enérgicamente que la época debería conocerse más bien como "La Era de la Exuberancia", y TH White defendió "La Era del Escándalo". Más recientemente, Roy Porter propuso la noción de una "Ilustración distintivamente inglesa" para caracterizar el clima intelectual del período. [5]
Uno de los elementos más críticos del siglo XVIII fue la creciente disponibilidad de material impreso, tanto para lectores como para autores. Los libros cayeron drásticamente de precio y los libros usados se vendían en la Feria de San Bartolomé y otras ferias. Además, un activo comercio de libros de bolsillo y periódicos de gran formato llevó las tendencias e información de Londres a los confines más lejanos del reino. Esto se fomentó con la creación de publicaciones periódicas, incluidas The Gentleman's Magazine y London Magazine . La gente de York estaba al tanto de los acontecimientos del Parlamento y la corte, pero la gente de Londres también estaba más al tanto que antes de los acontecimientos de York. Además, antes del copyright , las ediciones piratas eran algo común, especialmente en áreas sin contacto frecuente con Londres. Las ediciones piratas alentaron así a los libreros a aumentar sus envíos a centros periféricos como Dublín , lo que aumentó aún más la conciencia en todo el reino. Esto se agravó con el fin de la Ley de Restricción de Prensa en 1693, que permitió la creación de imprentas provinciales y creó una estructura de impresión que ya no estaba bajo el control del gobierno (Clair 158-176).
Todo tipo de literatura se difundió rápidamente en todas direcciones. Los periódicos comenzaron a publicarse e incluso se multiplicaron. Además, los periódicos se vieron inmediatamente comprometidos, ya que las facciones políticas crearon sus propios periódicos, difundieron historias y sobornaron a los periodistas. Los clérigos destacados hicieron imprimir sus colecciones de sermones, que fueron libros de gran venta. Como se imprimían teólogos disidentes, del establishment e independientes, el movimiento constante de estas obras ayudó a desactivar la homogeneidad religiosa de cualquier región y fomentó el latitudinarismo emergente . Las publicaciones periódicas eran extremadamente populares y el arte de escribir ensayos estaba casi en su apogeo. Además, los acontecimientos de la Royal Society se publicaban regularmente y se resumían y explicaban o celebraban en prensas más populares. Los últimos libros de erudición tenían "claves", "índices" y "compilaciones" que podían popularizarse, resumirse y explicarse a un público amplio. El índice cruzado , ahora muy común, fue una novedad en el siglo XVIII, y varias personas crearon índices para libros antiguos de erudición para permitir que cualquiera pudiera encontrar lo que un autor tenía que decir sobre un tema determinado en cualquier momento. Los libros de etiqueta, de correspondencia y de instrucción moral e higiene se multiplicaron. La economía comenzó como una disciplina seria, pero lo hizo en forma de numerosos "proyectos" para resolver los males de Inglaterra, Irlanda y Escocia. Colecciones de sermones, disertaciones sobre controversias religiosas y profecías, tanto nuevas como antiguas y explicadas, surgieron en una variedad infinita. En resumen, los lectores del siglo XVIII se vieron abrumados por voces en competencia. La verdad y la falsedad se sentaban una al lado de la otra en los estantes, y cualquiera podía ser un autor publicado, del mismo modo que cualquiera podía pretender rápidamente ser un erudito utilizando índices y resúmenes (Clair 45, 158-187).
El lado positivo de la explosión de información fue que el siglo XVIII fue mucho más culto que los siglos anteriores. La educación no estaba tan limitada a las clases altas como en siglos anteriores, de modo que las contribuciones a la ciencia, la filosofía, la economía y la literatura provenían de todas partes del reino. Fue la primera vez que la alfabetización y una biblioteca eran lo único que se interponía entre una persona y la educación. Fue una época de "ilustración" en el sentido de que la insistencia y el impulso por obtener explicaciones razonables de la naturaleza y la humanidad estaban de moda. Fue una "época de la razón" en el sentido de que era una época que aceptaba los métodos claros y racionales como superiores a la tradición. Sin embargo, también había un lado oscuro de esa alfabetización, que los autores del siglo XVIII percibieron a cada paso, y era que las tonterías y la locura también estaban ganando más adeptos que nunca. Los charlatanes y charlatanes engañaban más, al igual que los sabios educaban más, y los apocalipsis seductores y escabrosos rivalizaban con la filosofía sobria en los estantes. Al igual que sucedió con la World Wide Web en el siglo XXI, la democratización de la publicación significó que los antiguos sistemas para determinar el valor y la uniformidad de puntos de vista estaban en ruinas. Por eso, en el siglo XVIII era cada vez más difícil confiar en los libros, ya que cada vez era más fácil fabricarlos y comprarlos.
El período de la Restauración terminó con la crisis de exclusión y la Revolución Gloriosa , donde el Parlamento estableció una nueva regla para la sucesión al trono británico que siempre preferiría el protestantismo sobre la consanguinidad. Eso había llevado a Guillermo III y María II al trono en lugar de Jacobo II , y que fue codificada en el Acta de Establecimiento de 1701. Jacobo había huido a Francia desde donde su hijo, James Francis Edward Stuart , lanzó un intento de recuperar el trono en 1715. Otro intento fue lanzado por el hijo de este último, Charles Edward Stuart, en 1745. Los intentos de invasión a menudo se denominan "el 15" y "el 45". Cuando Guillermo murió, Ana Estuardo subió al trono. El reinado de Ana vio dos guerras y grandes triunfos de John Churchill , el duque de Marlborough . La esposa de Marlborough, Sarah Churchill , era la mejor amiga de Ana, y muchos supusieron que ella secretamente controlaba a la Reina en todos los aspectos. Con la creencia de que el verdadero poder estaba en manos de los ministros principales, las dos facciones políticas intensificaron su oposición mutua, y los Whigs y los Tories se enfrentaron. Esa debilidad en el trono conduciría rápidamente a la expansión de los poderes del líder del partido en el Parlamento y al establecimiento, en todo menos en nombre, del cargo de primer ministro en la figura de Robert Walpole . Cuando Ana murió sin dejar descendencia, Jorge I , elector de Hanover, subió al trono. Jorge I hablaba un inglés deficiente , y su aislamiento del pueblo inglés fue fundamental para mantener su poder relativamente irrelevante.
Por otra parte, su hijo, Jorge II , hablaba algo de inglés y algo más de francés , y su gobierno fue el primer gobierno completamente hannoveriano en Inglaterra. Para entonces, los poderes del Parlamento se habían ampliado silenciosamente y su poder tal vez sólo fuera igual al del Parlamento.
La población de Londres creció espectacularmente. Durante la Restauración, había crecido de alrededor de 350.000 a 600.000 en 1700 ( Old Bailey ) ( Historia de Millwall ). En 1800, había llegado a 950.000. No todos los residentes eran prósperos, ya que las Leyes de Cercamiento habían destruido la agricultura de clase baja en el campo, y las áreas rurales sufrieron una pobreza dolorosa. Las comunidades de los pobres del campo se vieron obligadas a emigrar o sufrir (véase Thompson, Whigs ), por lo que los jóvenes del campo a menudo se mudaban a Londres con la esperanza de alcanzar el éxito, lo que engrosó las filas de los pobres urbanos y la mano de obra barata para los empleadores de la ciudad. También significó un aumento en el número de criminales, prostitutas y mendigos. Los temores de delitos contra la propiedad, violaciones y hambrunas que se encuentran en la literatura de Augusto deben mantenerse en el contexto del crecimiento de Londres y la despoblación del campo.
En parte debido a la presión demográfica, los delitos contra la propiedad se convirtieron en un negocio tanto para los delincuentes como para quienes se beneficiaban de ellos. Los grandes capos del crimen como Jonathan Wild inventaron nuevos esquemas para robar, y los periódicos estaban ansiosos por informar sobre los delitos. Las biografías de los criminales audaces se hicieron populares, lo que generó biografías ficticias de criminales ficticios. Los cuentos con moraleja sobre mujeres del campo maltratadas por libertinos sofisticados (como Anne Bond ) y libertinos en la ciudad eran populares, y dieron lugar a relatos ficticios de mujeres ejemplares maltratadas (o que escaparon por poco del maltrato).
El aumento de la población también significó que el descontento urbano nunca fue particularmente difícil de encontrar para los oportunistas políticos, y Londres sufrió una serie de disturbios, la mayoría de ellos contra supuestos provocadores católicos romanos . Cuando se introdujeron licores destilados muy potentes y baratos, las cosas empeoraron y los autores y artistas protestaron por la innovación de la ginebra (véase, por ejemplo, Gin Lane de William Hogarth ). A partir de 1710, el gobierno fomentó la destilación como fuente de ingresos y bienes comerciales, y no se exigieron licencias para la fabricación o venta de ginebra. Hubo casos documentados de mujeres que ahogaron a sus bebés para vender la ropa del niño para ginebra, y las instalaciones crearon tanto el forraje para los disturbios como las condiciones en las que se producirían los disturbios (Loughrey y Treadwell, 14). Los disidentes (protestantes que no se ajustaban a la Iglesia de Inglaterra ) reclutaron y predicaron a los pobres de la ciudad, y varias ramificaciones de los movimientos puritano e "independiente" ( bautista ) aumentaron sustancialmente sus números. Un tema de los ministros fue el peligro de la Iglesia Católica Romana, a la que veían con frecuencia como la Ramera de Babilonia . Mientras que Ana tendía a favorecer a la facción de la Alta Iglesia , particularmente hacia el final de su reinado, la corte de Jorge I estaba más estrechamente aliada con la Baja Iglesia y los elementos latitudinarios y era más cálida con los no conformistas. La convocatoria fue efectivamente disuelta por Jorge I, que estaba luchando con la Cámara de los Lores , y Jorge II se alegró de mantenerla en suspenso. Además, ambos Jorges estaban preocupados por James Francis Edward Stuart y Charles Edward Stuart , que tenían un apoyo considerable en Escocia e Irlanda, y muchos eran sospechosos de ser jacobitas encubiertos . Walpole infló los temores de simpatizantes de los Estuardo de cualquier grupo que no lo apoyara.
La literatura del siglo XVIII, en particular la de principios del siglo XVIII, que es lo que el término "augustino" suele indicar, es explícitamente política en formas que pocas otras lo son. Como el autor profesional todavía no se distinguía del escritor de pacotilla, quienes escribían poesía, novelas y obras de teatro eran con frecuencia o políticamente activos o recibían financiación política. Al mismo tiempo, todavía no se había desarrollado una estética de desapego artístico respecto del mundo cotidiano, y el ideal aristocrático de un autor tan noble como para estar por encima de las preocupaciones políticas era en gran medida arcaico e irrelevante. El período puede ser una "Era del Escándalo", ya que los autores trataban específicamente de los crímenes y los vicios de su mundo.
La sátira, en prosa, teatro y poesía, fue el género que atrajo la mayor cantidad de escritos enérgicos y voluminosos. Las sátiras que se produjeron durante el período augustino eran, en ocasiones, amables e inespecíficas, comentarios sobre la condición humana cómicamente imperfecta, pero, al menos con la misma frecuencia, eran críticas específicas de políticas, acciones y personas específicas. Incluso las obras que se esmeraban en no abordar temas específicos eran, de hecho, declaraciones políticas transparentes en el siglo XVIII.
En consecuencia, los lectores de literatura del siglo XVIII ahora necesitan comprender la historia de la época más que la mayoría de los lectores de otras literaturas. Los autores escribían para un público informado y solo secundariamente para la posteridad. Incluso los autores que criticaron la escritura que vivió solo un día (como Jonathan Swift y Alexander Pope , en The Dedication to Prince Posterity of A Tale of a Tub y The Dunciad , entre otras piezas) criticaban a autores específicos, que son desconocidos para aquellos sin conocimiento histórico del período. La poesía de todas las formas estaba en constante diálogo, y cada autor respondía y comentaba a los demás. Se escribieron novelas contra otras novelas (como las batallas entre Samuel Richardson y Henry Fielding , quien, junto con Eliza Haywood , escribió una novela satirizando Pamela de Richardson , y entre Laurence Sterne y Tobias Smollett ). Las obras de teatro se escribieron para burlarse de las obras de teatro o para contrarrestar el éxito de las obras de teatro (como la reacción en contra y a favor de Catón y, más tarde, La farsa del autor de Fielding ). Por lo tanto, la historia y la literatura están vinculadas de una manera que rara vez se ve en otras épocas. Por un lado, la escritura metropolitana y política puede parecer un trabajo de salón o de camarilla, pero por otro lado, era la literatura de personas profundamente comprometidas con la búsqueda de un nuevo tipo de gobierno, nuevas tecnologías y nuevos desafíos vejatorios a la certeza filosófica y religiosa.
El ensayo , la sátira y el diálogo (en filosofía y religión) prosperaron en esa época, y la novela inglesa comenzó a ser una forma de arte seria. La alfabetización a principios del siglo XVIII pasó a las clases trabajadoras, así como a las clases medias y altas (Thompson, Class ). Además, la alfabetización no se limitaba a los hombres, aunque es muy difícil establecer las tasas de alfabetización femenina. Para quienes eran alfabetizados, las bibliotecas circulantes en Inglaterra comenzaron en el período de Augusto. Las bibliotecas estaban abiertas a todos, pero estaban principalmente asociadas con el patrocinio femenino y la lectura de novelas.
Los ensayistas ingleses conocían los modelos continentales, pero desarrollaron su forma independientemente de esa tradición, y la literatura periódica creció entre 1692 y 1712. Las publicaciones periódicas eran baratas de producir, rápidas de leer y una forma viable de influir en la opinión pública, y en consecuencia hubo muchas publicaciones periódicas de gran formato dirigidas por un solo autor y atendidas por mercenarios (los llamados autores de "Grub Street"). Sin embargo, una publicación periódica superó en ventas y dominó a todas las demás: The Spectator , escrita por Joseph Addison y Richard Steele (con contribuciones ocasionales de sus amigos). The Spectator desarrolló una serie de personajes seudónimos, incluidos "Mr. Spectator", Roger de Coverley e " Isaac Bickerstaff ", y tanto Addison como Steele crearon ficciones para rodear a sus narradores. La visión desapasionada del mundo (la pose de un espectador, en lugar de un participante) fue esencial para el desarrollo del ensayo inglés, ya que estableció un terreno en el que Addison y Steele podían comentar y meditar sobre las costumbres y los acontecimientos. El dominio de las palabras de Samuel Johnson y su sabiduría práctica ganaron seguidores, ya que publicó más de 200 ensayos que ofrecían ideas sobre las locuras de la naturaleza humana y la perseverancia moral. En lugar de ser filósofos como Montesquieu , el ensayista inglés podía ser un observador honesto y un igual a sus lectores. Después del éxito de The Spectator, aparecieron más publicaciones periódicas de opinión política. Sin embargo, las facciones políticas y las coaliciones de políticos se dieron cuenta muy rápidamente del poder de este tipo de prensa y comenzaron a financiar periódicos para difundir rumores. Se dice que el ministerio tory de Robert Harley (1710-1714) gastó más de 50.000 libras esterlinas en crear y sobornar a la prensa (Butt); esta cifra se conoce porque sus sucesores la hicieron pública, pero se sospechaba que ellos (el gobierno de Walpole) gastaron incluso más. Los políticos escribían artículos, escribían en los artículos y apoyaban a los artículos, y era bien sabido que algunas de las publicaciones periódicas, como Mist's Journal, eran portavoces del partido.
El siglo XVIII fue una época de progreso ilustrado en todos los campos intelectuales. Sin embargo, el idioma inglés se estaba deteriorando hasta convertirse en un lío enredado. Un grupo de libreros londinenses encargó al conocido ensayista Samuel Johnson que recopilara un conjunto de reglas que gobernaran el idioma inglés. Después de nueve años y con la ayuda de seis asistentes, se publicó la primera edición de A Dictionary of the English Language en 1755. El gran conocimiento de Johnson de las letras, las palabras y la literatura le dio un toque único a su diccionario. Cada palabra se definía con detalle, con descripciones de sus diversos usos y numerosas citas literarias como ilustraciones. Este fue el primer diccionario de su tipo, que contenía 40.000 palabras y casi 114.000 citas reunidas con el toque personal de Johnson. El Diccionario de Johnson tuvo una cálida recepción, ya que fue el primer diccionario que se podía leer con placer. Las definiciones estaban llenas de ingenio y profundidad de pensamiento respaldadas por pasajes de poetas y filósofos amados, y un lector podía contentarse con pasar una tarde estudiando sus páginas. La elección de estructura y formato de Johnson ciertamente ha dado forma a los futuros diccionarios y léxicos ingleses y al papel que desempeñan en el desarrollo del lenguaje.
El período de Augusto mostró menos literatura de controversia que la Restauración. Sin embargo, hubo autores puritanos, y uno de los nombres generalmente asociados con la novela es quizás el más destacado en la escritura puritana : Daniel Defoe . Después de la coronación de Ana, las esperanzas de los disidentes de revertir la Restauración estaban en reflujo, y la literatura disidente pasó de la ofensiva a la defensiva, de revolucionaria a conservadora. La infame andanada de Defoe en la lucha entre la alta y la baja iglesia llegó en forma de El camino más corto con los disidentes; o, Propuestas para el establecimiento de la Iglesia . La obra es satírica, ataca todas las preocupaciones de las figuras del establishment sobre los desafíos de los disidentes. Es, en otras palabras, defensiva. Más tarde aún, la obra más majestuosa de la época, y la más citada y leída, fue Un serio llamado a una vida devota y santa (1728) de William Law . Las Meditaciones de Robert Boyle también siguieron siendo populares. Tanto Law como Boyle abogaban por el avivamiento y prepararon el terreno para el posterior desarrollo del metodismo y el estilo de sermón de George Whitefield . Sin embargo, sus obras apuntaban al individuo, más que a la comunidad. La era de los teólogos revolucionarios y los evangelistas militantes en la literatura había terminado hacía ya bastante tiempo.
También en contraste con la Restauración, cuando la filosofía en Inglaterra estaba completamente dominada por John Locke , el siglo XVIII tuvo una vigorosa competencia entre los seguidores de Locke. El obispo Berkeley extendió el énfasis de Locke en la percepción para argumentar que la percepción resuelve por completo el problema cartesiano del conocimiento subjetivo y objetivo al decir "ser es ser percibido". Solo aquellas cosas, argumentó Berkeley, que son reales. Para Berkeley, la persistencia de la materia descansa en el hecho de que Dios percibe aquellas cosas que los humanos no perciben, que un Dios vivo y continuamente consciente, atento e involucrado es la única explicación racional para la existencia de la materia objetiva. En esencia, entonces, el escepticismo de Berkeley conduce a la fe. David Hume , por otro lado, llevó el escepticismo empirista a sus extremos, y fue el filósofo empirista más radical de la época. Atacó premisas conjeturadas y no examinadas dondequiera que las encontrara, y su escepticismo señaló la metafísica en áreas que otros empiristas habían asumido que eran materiales. Hume se negó obstinadamente a abordar cuestiones de su fe personal en lo divino, pero atacó la lógica y los supuestos de la teodicea y la cosmogenia , y se concentró en lo demostrable y empírico de un modo que conduciría más tarde al utilitarismo y al naturalismo .
En la filosofía social y política, la economía es la base de gran parte del debate. La Fábula de las abejas (1714) de Bernard de Mandeville se convirtió en un punto central de controversia en relación con el comercio, la moral y la ética social. Mandeville sostenía que el despilfarro, la lujuria, el orgullo y todos los demás vicios "privados" eran buenos para la sociedad en general, ya que cada uno de ellos llevaba al individuo a emplear a otros, a gastar libremente y a liberar capital para que fluyera a través de la economía. La obra de Mandeville está llena de paradojas y pretende, al menos parcialmente, problematizar lo que él veía como la filosofía ingenua del progreso humano y la virtud inherente. Sin embargo, los argumentos de Mandeville, inicialmente un ataque a la corrupción de la Guerra de Sucesión Española , serían citados a menudo por los economistas que deseaban despojar de la moralidad a las cuestiones del comercio.
Los profanos recuerdan a Adam Smith como el padre del capitalismo , pero su Teoría de los sentimientos morales de 1759 también intentó abrir un nuevo terreno para la acción moral. Su énfasis en el "sentimiento" estaba en consonancia con la época, ya que enfatizaba la necesidad de "simpatía" entre los individuos como base de la acción adecuada. Estas ideas, y la psicología de David Hartley , influyeron en la novela sentimental e incluso en el naciente movimiento metodista. Si el sentimiento de simpatía comunicaba moralidad, ¿no sería posible inducir la moralidad proporcionando circunstancias de simpatía?
La obra más importante de Smith fue Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, publicada en 1776. Lo que tenía en común con De Mandeville, Hume y Locke era que comenzaba por examinar analíticamente la historia del intercambio material, sin reflexionar sobre la moralidad. En lugar de deducir de lo ideal o lo moral lo real, examinaba lo real y trataba de formular reglas inductivas.
El periodismo, el drama y la sátira habían sentado las bases de la novela. Las sátiras en prosa extensas, como Los viajes de Gulliver (1726), de Swift, tenían un personaje central que vivía aventuras y podía (o no) aprender lecciones. Sin embargo, la fuente satírica más importante para la escritura de novelas provino de El Quijote de Cervantes (1605, 1615). En general, se puede ver que estos tres ejes, el drama, el periodismo y la sátira, se mezclan y dan lugar a tres tipos diferentes de novela.
Robinson Crusoe (1719) de Daniel Defoe fue la primera novela importante del nuevo siglo y se publicó en más ediciones que cualquier otra obra aparte de Los viajes de Gulliver (Mullan 252). Defoe trabajó como periodista durante y después de su composición, y por lo tanto se encontró con las memorias de Alexander Selkirk , quien había estado varado en una isla en América del Sur durante algunos años. Defoe tomó aspectos de la vida real y, a partir de eso, generó una vida ficticia, satisfaciendo un mercado esencialmente periodístico con su ficción (Hunter 331-338). En la década de 1720, Defoe entrevistó a criminales famosos y produjo relatos de sus vidas. En particular, investigó a Jack Sheppard y Jonathan Wild y escribió Relatos verdaderos de las fugas (y el destino) del primero y la vida del segundo. A partir de sus reportajes sobre las prostitutas y los criminales, Defoe puede haberse familiarizado con la Mary Mollineaux de la vida real, que puede haber sido el modelo para Moll en Moll Flanders (1722). En el mismo año, Defoe publicó A Journal of the Plague Year (1722), que recogía los horrores y las tribulaciones de 1665 para un mercado periodístico de memorias, y un intento de relato de un ascenso masculino de la clase trabajadora en Colonel Jack (1722). Su última novela volvió al tema de las mujeres caídas en Roxana (1724). Temáticamente, las obras de Defoe son consistentemente puritanas. Todas implican una caída, una degradación del espíritu, una conversión y una elevación extática. Esta estructura religiosa implicaba necesariamente una novela de formación , ya que cada personaje tenía que aprender una lección sobre sí mismo y salir más sabio.
La novela sentimental , o "novela de sentimiento", se desarrolló después de 1740, y entre los ejemplos más famosos en inglés están Pamela, o la virtud recompensada (1740) de Samuel Richardson , El vicario de Wakefield (1766) de Oliver Goldsmith, Tristram Shandy ( 1759-1767 ), Sentimental Journey (1768) de Laurence Sterne , El tonto de la calidad (1765-1770) de Henry Brooke, El hombre de los sentimientos (1771) de Henry Mackenzie y Castle Rackrent (1800) de Maria Edgeworth . Ejemplos continentales son la novela Julie, o la nueva Eloísa ( 1764-1770) de Jean-Jacques Rousseau y la novela Las penas del joven Werther (1774) de Goethe . [6]
Aunque hubo novelas en el ínterin, Pamela o la virtud recompensada (1740) de Samuel Richardson es el siguiente hito en la novela inglesa. Los modelos genéricos de Richardson eran bastante distintos de los de Defoe. En lugar de trabajar a partir de la biografía periodística , Richardson tenía en mente los libros de superación que eran populares en ese momento. Pamela Andrews entra al servicio de un "Sr. B". Como chica obediente, escribe a su madre constantemente, y como chica cristiana, siempre está en guardia por su "virtud" (es decir, su virginidad), porque el Sr. B la desea. La novela termina con su matrimonio con su empleador y su ascenso a la posición de dama . Pamela , como su autor, presenta la visión de un disidente y un Whig sobre el ascenso de las clases. La obra generó una serie de sátiras casi instantáneas, de las cuales Shamela, o una apología de la vida de la señorita Shamela Andrews (1742) de Henry Fielding es la más memorable. Fielding continuó provocando a Richardson con Joseph Andrews (1742), la historia del hermano de Shamela, Joseph, que pasa su vida tratando de proteger su propia virginidad, invirtiendo así la depredación sexual de Richardson y satirizando la idea de acostarse para ganarse el rango. Sin embargo, Joseph Andrews no es una parodia de Richardson, ya que Fielding propuso su creencia en la "buena naturaleza", que es una cualidad de virtud inherente que es independiente de la clase y que siempre puede prevalecer. El amigo de Joseph, Parson Adams, aunque no es tonto, es ingenuo y poseedor de buena naturaleza. Su propia naturaleza bondadosa lo ciega a la maldad del mundo, y los incidentes en el camino (la mayor parte de la novela es una historia de viajes) le permiten a Fielding satirizar las condiciones del clero, la pobreza rural (y los escuderos) y la crueldad de los hombres de negocios.
Entre 1747 y 1748, Samuel Richardson publicó Clarissa en forma de serial. A diferencia de Pamela , no es una historia de virtud recompensada. En cambio, es un relato sumamente trágico y conmovedor de una joven cuyos padres intentan obligarla a contraer un matrimonio poco agradable, empujándola así a los brazos de un libertino intrigante llamado Lovelace. Al final, Clarissa muere por voluntad propia. La novela es una obra maestra de realismo psicológico y efecto emocional, y cuando Richardson estaba llegando al final de la publicación por seriales, incluso Henry Fielding le escribió, rogándole que no matara a Clarissa. Al igual que con Pamela , Richardson enfatizó el individuo sobre lo social y lo personal sobre la clase. Incluso mientras Fielding leía y disfrutaba Clarissa , también estaba escribiendo una contraparte de sus mensajes. Su Tom Jones de 1749 ofrece el otro lado del argumento de Clarissa . Tom Jones coincide sustancialmente en que el individuo tiene la capacidad de ser más o menos de lo que indica su nacimiento, pero vuelve a poner énfasis en el lugar del individuo en la sociedad y en las ramificaciones sociales de las decisiones individuales. Fielding responde a Richardson presentando un recurso argumental similar (si una chica puede elegir a su propio compañero) pero mostrando cómo la familia y el pueblo pueden complicar y acelerar los emparejamientos y la felicidad.
Hay que mencionar a otros dos novelistas, ya que, como Fielding y Richardson, dialogaban a través de sus obras. Las obras de Laurence Sterne y Tobias Smollett ofrecían visiones opuestas del yo en la sociedad y del método de la novela. El clérigo Laurence Sterne se propuso conscientemente imitar a Jonathan Swift con su Tristram Shandy (1759-1767). Tristram busca escribir su autobiografía , pero al igual que el narrador de Swift en A Tale of a Tub , le preocupa que nada en su vida pueda entenderse sin comprender su contexto. Por ejemplo, le dice al lector que en el mismo momento en que fue concebido, su madre le estaba diciendo: "¿Le diste cuerda al reloj?". Para aclarar cómo lo sabe, explica que su padre se encargaba de darle cuerda al reloj y "otros asuntos familiares" un día al mes. Para explicar por qué había que darle cuerda al reloj entonces, tiene que explicar a su padre. En otras palabras, la biografía se mueve hacia atrás en lugar de hacia adelante en el tiempo, solo para luego saltar años hacia adelante, chocar con otro nudo y volver a retroceder. Es una novela de energía excepcional, de digresiones de múltiples capas , de múltiples sátiras y de parodias frecuentes. El periodista, traductor e historiador Tobias Smollett , por otro lado, escribió novelas aparentemente más tradicionales. Se concentró en la novela picaresca , donde un personaje de baja cuna pasaría por una serie prácticamente interminable de aventuras. Sterne pensó que las novelas de Smollett siempre prestaban una atención indebida a los elementos más bajos y comunes de la vida, que enfatizaban la suciedad. Aunque esta es una queja superficial, señala una diferencia importante entre los dos como autores. Sterne llegó a la novela desde un trasfondo satírico, mientras que Smollett la abordó desde el periodismo. En el siglo XIX, los novelistas tenían tramas mucho más parecidas a las de Smollett que las de Fielding, Sterne o Richardson, y su desarrollo de la acción, lineal y extenso, resultó ser el más exitoso.
En medio de este desarrollo de la novela, también se estaban produciendo otras tendencias. Las mujeres escribían novelas y se alejaban de las antiguas tramas románticas que habían dominado antes de la Restauración. Había novelas utópicas, como Millennium Hall (1762) de Sarah Scott , novelas autobiográficas escritas por mujeres como las obras de Frances Burney , adaptaciones femeninas de motivos masculinos más antiguos, como The Female Quixote (1752) de Charlotte Lennox y muchas otras. Estas novelas no suelen seguir una línea estricta de desarrollo o influencia.
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La era augusta se considera un punto culminante de la escritura satírica británica, y sus obras maestras fueron Los viajes de Gulliver y Una modesta proposición de Swift , Las dunciadas , Imitaciones horacianas y Ensayos morales de Pope, La vanidad de los deseos humanos y Londres de Samuel Johnson, Shamela y Jonathan Wild de Henry Fielding y La ópera del mendigo de John Gay . Hubo varios miles de otras obras satíricas escritas durante el período, que hasta hace poco, por consenso generalizado, han sido ignoradas. Se considera que el grupo central de "Scriblerianos" -Pope, Swift, Gay y su colega John Arbuthnot- tuvieron objetivos satíricos comunes. Hasta hace poco, estos escritores formaron una "escuela" de sátira. Después de la muerte de Swift y Pope, la emergente "Era de la Sensibilidad" desalentó el tenor a menudo cruel y abrasivo de los augustos, y la sátira se volvió más suave y difusa. [7]
Muchos estudiosos de la época sostienen que un solo nombre eclipsa a todos los demás en la sátira en prosa del siglo XVIII: Jonathan Swift . [8] Swift escribió poesía además de prosa, y sus sátiras abarcan todos los temas. Críticamente, la sátira de Swift marcó el desarrollo de la parodia en prosa alejándose de la sátira simple o burlesca. Una parodia o sátira en prosa imitaría a un autor despreciado y pasaría rápidamente al reductio ad absurdum haciendo que la víctima dijera cosas groseras o idiotas. Por otro lado, otras sátiras argumentarían en contra de un hábito, práctica o política burlándose de su alcance, composición o métodos. Lo que hizo Swift fue combinar la parodia , con su imitación de la forma y el estilo de otro, y la sátira en prosa. Las obras de Swift pretendían hablar con la voz de un oponente e imitaban el estilo del oponente y hacían que la obra paródica en sí fuera la sátira. La primera sátira importante de Swift fue Un cuento de una barrica (1703-1705), que introdujo una división entre antiguos y modernos que serviría como distinción entre la antigua y la nueva concepción del valor. Los "modernos" buscaban el comercio, la ciencia empírica, la razón del individuo por encima de la de la sociedad, mientras que los "antiguos" creían en el valor inherente e inmanente del nacimiento y en la sociedad por encima de las determinaciones individuales del bien. En la sátira de Swift, los modernos aparecen como locos y orgullosos de su locura, y desdeñosos del valor de la historia. En la sátira más significativa de Swift, Los viajes de Gulliver (1726), la autobiografía, la alegoría y la filosofía se mezclan en los viajes. Temáticamente, Los viajes de Gulliver es una crítica de la vanidad humana, del orgullo. El primer libro, el viaje a Liliput, comienza con el mundo tal como es. El segundo libro muestra que la nación idealizada de Brobdingnag con un rey filósofo no es un hogar para un inglés contemporáneo. El cuarto libro describe la tierra de los Houyhnhnms, una sociedad de caballos regida por la razón pura, donde la humanidad misma es retratada como un grupo de "yahoos" cubiertos de suciedad y dominados por deseos básicos. Muestra que, de hecho, el deseo mismo de la razón puede ser indeseable, y los humanos deben luchar para no ser ni Yahoos ni Houyhnhnms, ya que el tercer libro muestra lo que sucede cuando la razón se desata sin ninguna consideración de moralidad o utilidad (es decir, locura, ruina y hambruna).
Hubo otros satíricos que trabajaron de una manera menos virulenta, que adoptaron una pose perpleja y solo hicieron bromas desenfadadas. Tom Brown , Ned Ward y Tom D'Urfey fueron todos satíricos en prosa y poesía cuyas obras aparecieron en la primera parte de la era de Augusto. La obra más famosa de Tom Brown en esta línea fue Amusements Serious and Comical, Calculated for the Meridian of London (1700). La obra más memorable de Ned Ward fue The London Spy (1704-1706). The London Spy, antes de The Spectator, asumió la posición de un observador que informaba sin comprender. Wit and Mirth: or Pills to Purge Melancholy (1719) de Tom D'Urfey fue otra sátira que intentó ofrecer entretenimiento, en lugar de un poco de acción política específica, en forma de canciones groseras y pegadizas.
En particular, después del éxito de Swift, la sátira paródica ejerció una gran atracción sobre los autores de todo el siglo XVIII. Una variedad de factores crearon un aumento de la escritura política y la sátira política, y el éxito de Robert Walpole y su dominio de la Cámara de los Comunes fue una causa proximal muy eficaz para la literatura polarizada y, por lo tanto, el auge de la sátira paródica. La sátira paródica desmenuza los casos y planes de política sin contrastar necesariamente un conjunto de valores normativos o positivos. Por lo tanto, era un método ideal de ataque para los ironistas y conservadores, aquellos que no serían capaces de enunciar un conjunto de valores hacia los que cambiar, pero podían condenar los cambios actuales como imprudentes. La sátira estaba presente en todos los géneros durante el período de Augusto. Quizás principalmente, la sátira era parte del debate político y religioso. Cada político y acto político significativo tenía sátiras para atacarlo. Pocas de estas eran sátiras paródicas, pero las sátiras paródicas también surgieron en el debate político y religioso. La sátira en la época de Augusto fue tan omnipresente y poderosa que más de una historia literaria se ha referido a ella como la "Era de la sátira" en la literatura. [ cita requerida ]
En la época de Augusto, los poetas escribían en contrapunto y expansión directa unos de otros, y cada poeta escribía sátira cuando se oponían. A principios del siglo, hubo una gran lucha sobre la naturaleza y el papel de la pastoral , que reflejaba dos movimientos simultáneos: la invención del yo subjetivo como tema digno, con el surgimiento de una prioridad en la psicología individual , frente a la insistencia en que todos los actos de arte fueran representaciones y gestos públicos diseñados para el beneficio de la sociedad en general. El desarrollo en el que aparentemente estuvieron de acuerdo ambas partes fue una adaptación gradual de todas las formas de poesía a partir de sus usos más antiguos. Las odas dejarían de ser elogios, las baladas dejarían de ser narraciones, las elegías dejarían de ser memoriales sinceros, las sátiras dejarían de ser entretenimientos específicos, las parodias dejarían de ser piezas de representación sin aguijón, la canción dejaría de ser mordaz y la lírica se convertiría en una celebración del individuo en lugar de una queja de un amante. Estos desarrollos pueden ser vistos como extensiones del protestantismo , como Max Weber sostuvo, ya que representan un aumento gradual en las implicaciones de la doctrina de Martín Lutero del sacerdocio de todos los creyentes , o pueden ser vistos como un crecimiento del poder y la asertividad de la burguesía y un eco del desplazamiento del trabajador del hogar en la creciente industrialización, como han sostenido marxistas como EP Thompson . Se puede argumentar que el desarrollo del individuo subjetivo contra el individuo social fue una reacción natural al comercio por sobre otros métodos de producción económica. Cualquiera que sea la causa principal, un conjunto de voces en gran medida conservadoras abogaron por una persona social y voces en gran medida emergentes abogaron por la persona individual.
Toda la poesía de la época de Augusto estuvo dominada por Alexander Pope . Sus versos se repetían con la suficiente frecuencia como para dar lugar a unos cuantos clichés y proverbios que se utilizan en el inglés moderno. Pope tenía pocos rivales poéticos, pero sí muchos enemigos personales y oponentes políticos, filosóficos o religiosos, y el propio Pope era pendenciero en la prensa. Pope y sus enemigos (a menudo llamados "los idiotas" debido a la exitosa sátira que Pope hizo de ellos en The Dunciad ) se peleaban por cuestiones centrales como el tema adecuado para la poesía y la pose adecuada de la voz poética.
En la primera parte del siglo hubo una gran lucha sobre la naturaleza y el papel de la pastoral . Después de que Pope publicara sus Pastorales de las cuatro estaciones en 1709, una evaluación en el Guardian elogió las pastorales de Ambrose Philips por encima de las de Pope, y Pope respondió con un elogio burlón de las Pastorales de Philips que las llenaba de desprecio. Pope citó los peores versos de Philips, se burló de su ejecución y se deleitó en señalar sus versos vacíos. Pope explicó más tarde que cualquier representación de pastores y sus amantes en la pastoral no debe ser pastores actualizados, que deben ser íconos de la Edad de Oro : "no debemos describir a nuestros pastores como los pastores de hoy en día realmente son, sino como se puede concebir que fueron entonces, cuando los mejores hombres siguieron el oficio" (Gordon). Las Pastorales de Philips no eran poemas particularmente horribles, pero sí reflejaban su deseo de "actualizar" la pastoral. En 1724, Philips actualizaría nuevamente su poesía al escribir una serie de odas dedicadas a "todas las edades y personajes, desde Walpole, el timonel del reino, hasta la señorita Pulteney en la guardería". Henry Carey fue uno de los mejores en satirizar estos poemas, y su Namby Pamby se convirtió en una obliteración enormemente exitosa de Philips y el esfuerzo de Philips. Sin embargo, lo notable de Philips contra Pope es el hecho de que ambos poetas adaptaban la pastoral y la oda, alterándolas. La insistencia de Pope en una pastoral de la Edad de Oro, no menos que el deseo de Philips de actualizarla, significaba hacer una declaración política. Si bien es fácil ver en Ambrose Philips un esfuerzo por el triunfo modernista, no es menos cierto que la pastoral artificialmente restringida de Pope fue una declaración de lo que debería ser el ideal.
El amigo de Pope, John Gay, también adaptó la pastoral. Gay, siguiendo la sugerencia de Pope, escribió una parodia de la pastoral actualizada en The Shepherd's Week. También imitó las sátiras de Juvenal con su Trivia . En 1728, su The Beggar's Opera fue un enorme éxito, con una cantidad inaudita de ochenta representaciones. Todas estas obras tienen en común un gesto de compasión. En Trivia, Gay escribe como si se compadeciera de aquellos que viven en Londres y se ven amenazados por la mampostería que se derrumba y las bacinillas sucias, y The Shepherd's Week presenta con gran detalle las locuras de la vida cotidiana y los personajes excéntricos. Incluso The Beggar's Opera, que es una sátira de Robert Walpole, retrata a sus personajes con compasión: los villanos tienen canciones patéticas por derecho propio y actúan por exigencia en lugar de por una maldad sin límites.
Durante la época de Augusto, la "actualización" de los poetas clásicos era algo habitual. No se trataba de traducciones, sino de imitaciones de los modelos clásicos, y la imitación permitía a los poetas ocultar su responsabilidad por los comentarios que hacían. Alexander Pope se las ingeniaría para referirse al propio rey en tonos poco halagadores al "imitar" a Horacio en su Epístola a Augusto. De manera similar, Samuel Johnson escribió un poema que pertenece al período de Augusto en su "imitación de Juvenal" titulada Londres. La imitación era inherentemente conservadora, ya que sostenía que todo lo bueno se encontraba en la antigua educación clásica, pero estas imitaciones se utilizaban con fines progresistas, ya que los poetas que las utilizaban a menudo lo hacían para quejarse de la situación política.
En sátira, Pope logró dos de las mayores sátiras poéticas de todos los tiempos en el período augusteo. El rapto del mechón (1712 y 1714) fue una suave burla heroica. Pope aplica la estructura heroica y épica de Virgilio a la historia de una mujer joven (Arabella Fermor) a la que un barón amoroso (Lord Petre) le corta un mechón de pelo. La estructura de la comparación obliga a Pope a inventar fuerzas mitológicas para pasar por alto la lucha, y así crea una batalla épica, completa con una mitología de sílfides y metempsicosis , sobre un juego de Ombre , que conduce a una apropiación diabólica del mechón de pelo. Finalmente, aparece un deux ex machina y el mechón de pelo experimenta una apoteosis . Hasta cierto punto, Pope estaba adaptando el hábito de Jonathan Swift, en Un cuento de una barrica, de pretender que las metáforas eran verdades literales, y estaba inventando un mito para ir con lo cotidiano. El poema fue un enorme éxito de público.
Una década después de la sátira amable y risueña de The Rape of the Lock, Pope escribió su obra maestra de invectivas y oprobio específico en The Dunciad . La historia es la de la diosa Dulness que elige un nuevo avatar . Se decide por uno de los enemigos personales de Pope, Lewis Theobald , y el poema describe la coronación y los juegos heroicos que llevan a cabo todos los tontos de Gran Bretaña en celebración de la ascensión de Theobald. Cuando los enemigos de Pope respondieron a The Dunciad con ataques, Pope produjo Dunciad Variorum, con un comentario "erudito" sobre el Dunciad original . En 1743, agregó un cuarto libro y cambió el héroe de Lewis Theobald a Colley Cibber . En el cuarto libro de la nueva Dunciad , Pope expresó la opinión de que, en la batalla entre la luz y la oscuridad (la Ilustración y la Edad Oscura), la Noche y la Monotonía estaban destinadas a ganar, y que todas las cosas de valor pronto iban a ser subsumidas bajo la cortina de lo desconocido.
John Gay y Alexander Pope se encuentran en un lado de la línea que separa a los celebrantes de lo individual y a los celebrantes de lo social. Pope escribió The Rape of the Lock, dijo, para resolver un desacuerdo entre dos grandes familias, para reírse y hacer las paces. Incluso The Dunciad, que parece ser un asesinato en serie de todos los que figuran en la lista de enemigos de Pope, presenta a estas figuras como expresiones de fuerzas peligrosas y antisociales en las cartas. Theobald y Cibber se caracterizan por la vanidad y el orgullo, por no preocuparse por la moralidad. Las plumas de mercenarios que Pope ataca sin piedad en la sección de juegos heroicos de The Dunciad son todas encarnaciones de la avaricia y la mentira. De manera similar, Gay escribe sobre la sociedad política, los peligros sociales y las locuras que deben abordarse para proteger el todo mayor. Los individuos de Gay son microcosmos de la sociedad en general. En el otro lado de esta línea estaban las personas que estaban de acuerdo con la política de Gay y Pope (y Swift), pero no en el enfoque. Entre ellos se incluyen, a principios de la época de Augusto, James Thomson y Edward Young .
En el año 1726 se publicaron dos poemas que describían el paisaje desde un punto de vista personal y extraían sus sentimientos y lecciones morales de la observación directa. Uno era " Grongar Hill " de John Dyer, el otro era "Winter" de James Thomson, al que pronto seguiría "All the seasons " (1726-1730). Ambos son diferentes de la noción de Pope de la pastoral de la Edad de Oro ejemplificada en su "Windsor Forest". La mitología está al mínimo y no hay ninguna celebración de Gran Bretaña o la corona. Mientras que los versos octosílabos del poema de Dyer celebran la belleza natural de una vista de montaña y son tranquilamente meditativos, el verso libre declamatorio de la meditación invernal de Thomson es melancólico y pronto establecerá esa emoción como apropiada para la expresión poética. Un sucesor notable en esa línea fue Night Thoughts (Pensamientos nocturnos) de Edward Yonge (1742-1744). Era, incluso más que "Winter", un poema de profunda soledad, melancolía y desesperación. En estos poemas hay indicios de la lírica tal como la verían los románticos : la celebración de las respuestas idiosincrásicas, pero paradigmáticas, del individuo privado a las visiones del mundo.
Estas alusiones al poeta solitario se trasladaron a un nuevo ámbito con Thomas Gray , cuya Elegía escrita en un cementerio rural (1750) desencadenó una nueva moda de poesía de reflexión melancólica. Fue escrita en el "campo", y no en Londres o en oposición a él, y el poema coloca al observador solitario en una posición privilegiada. Sólo estando solo puede el poeta hablar de una verdad que se realiza de forma totalmente individual. Después de Gray, un grupo al que a menudo se hace referencia como los Poetas del Cementerio comenzó a imitar su pose y casi con la misma frecuencia su estilo. Modelos alternativos fueron adoptados por Oliver Goldsmith ( La aldea desierta ), Thomas Warton e incluso Thomas Percy ( El ermitaño de Warkworth ), quien, también conservador en general y clasicista (el propio Gray era profesor de griego), adoptó la nueva poesía de la soledad y la pérdida.
Cuando los románticos surgieron a finales del siglo XVIII, no estaban suponiendo una invención radicalmente nueva del yo subjetivo, sino que simplemente formalizaban lo que ya se había hecho. De manera similar, a finales del siglo XVIII se produjo un renacimiento de la balada, con las Reliquias de la poesía inglesa antigua de Thomas Percy . Las reliquias no siempre eran muy antiguas, ya que muchas de las baladas databan solo del siglo XVII (por ejemplo, las Baladas de Bagford o El dragón de Wantley en el Folio de Percy ), y así, lo que comenzó como un movimiento anticuario pronto se convirtió en un movimiento popular. Cuando este impulso de inspiración popular se combinó con el impulso solitario e individualista de los poetas del cementerio, el Romanticismo fue casi inevitable.
La era augusta es difícil de definir cronológicamente en prosa y poesía, pero es muy fácil fechar su fin en el teatro. El drama de la era augusta terminó definitivamente en 1737, con la Ley de Licencias . Antes de 1737, sin embargo, el teatro inglés estaba cambiando rápidamente de la comedia y el drama de la Restauración , y sus temas nobles, al melodrama en rápido desarrollo (Munns 97–100). [ discutir ]
George Lillo y Richard Steele escribieron las obras que marcaron tendencia en el período augusteo temprano. Las obras de Lillo se alejaban conscientemente de los héroes y reyes para centrarse en los tenderos y aprendices. Ponían énfasis en el drama a escala doméstica, en lugar de a escala nacional, y la hamartia y el agon en sus tragedias son los defectos comunes de ceder a la tentación y la comisión del pecado cristiano. Las tramas se resuelven con el perdón y el arrepentimiento cristianos. The Conscious Lovers (1722) de Steele gira en torno a su joven héroe evitando batirse a duelo . Las obras establecieron un nuevo conjunto de valores para el escenario. En lugar de divertir al público o inspirarlo, buscaban instruirlo y ennoblecerlo. Además, las obras eran populares precisamente porque parecían reflejar las propias vidas y preocupaciones del público (Legouis 782–787, 879–883).
Joseph Addison también escribió una obra de teatro, titulada Cato , en 1713, que trataba sobre el estadista romano Catón el Joven . El año de su estreno fue importante, ya que la reina Ana se encontraba gravemente enferma en ese momento, y tanto el ministerio tory de la época como la oposición whig (que ya estaba liderada por Robert Walpole) estaban preocupados por la sucesión. Ambos grupos se pusieron en contacto con el Viejo Pretendiente para traer al Joven Pretendiente . Los londinenses percibieron la ansiedad, ya que Ana no tenía herederos y todos los sucesores naturales de la familia Stuart eran católicos romanos o no estaban disponibles. Por lo tanto, la figura de Catón era un símbolo transparente de la integridad romana, y los whigs vieron en él un campeón de los valores whigs, y los tories vieron en él una encarnación de los sentimientos tories o, como el Tory Examiner , intentaron afirmar que Catón estaba por encima de la "facción" política. Ambos bandos aplaudieron la obra, pero Addison era claramente un whig (Bloom y Bloom 266, 269). La obra Douglas (1756) de John Home tendría un destino similar al de Cato en la siguiente generación, después de la Ley de Licencias.
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Al igual que durante la Restauración, la economía fue el motor del teatro en el período de Augusto. Bajo Carlos II, el mecenazgo de la corte significaba éxito económico, por lo que el teatro de la Restauración presentaba obras que se adaptaban al monarca y/o a la corte. El drama que celebraba a los reyes y contaba la historia de los monarcas británicos era adecuado para la corona y los cortesanos. Carlos II era un mujeriego, por lo que la comedia de la Restauración presentaba un conjunto de obras altamente sexualizadas. Sin embargo, después del reinado de Guillermo y María, la corte y la corona dejaron de interesarse demasiado por el teatro. Los teatros tuvieron que obtener su dinero del público de los habitantes de las ciudades, y las obras que reflejaban las ansiedades de la ciudad y celebraban las vidas de los ciudadanos atrajeron y se representaron (Munns 96-99).
Así, hubo muchas obras que no eran literarias y que se representaron con más frecuencia que las obras literarias. John Rich y Colley Cibber se batieron en duelo por los efectos teatrales especiales. Representaron obras que en realidad eran meros espectáculos, y el texto de la obra era casi una idea de último momento. En el escenario había dragones, torbellinos, truenos, olas del mar e incluso elefantes de verdad. Sobre los escenarios se pusieron batallas, explosiones y caballos. Rich se especializó en pantomima y fue famoso por su papel de "Lun" en las representaciones de arlequines . Las obras representadas de esta manera no suelen conservarse ni estudiarse, pero su monopolio en los teatros enfureció a los autores literarios consagrados.
Además, la ópera llegó a Inglaterra durante este período. En la medida en que la ópera combinaba el canto con la actuación, era un género mixto, que violaba todas las restricciones del neoclasicismo . Además, las melodías altas cubrían las expresiones de dolor o alegría de los cantantes, rompiendo así el "decoro". Para colmo de males, los actores y las estrellas célebres eran extranjeros y, como en el caso de Farinelli , castrati . Los satíricos veían en la ópera el non plus ultra de la envidia. Como dijo Pope en Dunciad B :
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John Gay parodió la ópera con su obra satírica Beggar's Opera (1728) y ofreció una parodia de las acciones de Robert Walpole durante la Burbuja de los Mares del Sur . Superficialmente, la obra trata sobre un hombre llamado Macheath que sigue siendo encarcelado por un ladrón llamado Peachum y que escapa de la prisión una y otra vez porque la hija del carcelero, Lucy Lockitt, está enamorada de él. Ese es un paralelo obvio con el caso de Jonathan Wild (Peachum) y Jack Sheppard (Macheath). Sin embargo, también fue la historia de Robert Walpole (Peachum) y los directores de los Mares del Sur (Macheath). La obra fue un éxito y sus canciones se imprimieron y vendieron. Sin embargo, cuando Gay escribió una secuela llamada Polly , Walpole hizo que la obra fuera suprimida antes de su presentación (Winn 112-114).
Los dramaturgos se encontraban, por tanto, en apuros. Por un lado, los teatros se las arreglaban sin obras de teatro y producían pantomimas mal escritas. Por otro lado, cuando aparecía una obra satírica, el ministerio Whig la suprimía. El antagonismo fue recogido por Henry Fielding, que no tuvo miedo de luchar contra Walpole. Su Tom Thumb (1730) era una sátira de todas las tragedias escritas antes que él, con citas de todas las peores obras unidas para hacerlas absurdas, y la trama giraba en torno al hombrecillo epónimo que intentaba dirigir las cosas. Era, en otras palabras, un ataque a Robert Walpole y a la forma en que se referían a él como "el Gran Hombre". Aquí, el Gran Hombre se muestra claramente deficiente al ser un enano. Walpole respondió, y la revisión de la obra de Fielding sólo se publicó. Fue escrita por "Scribblerus Secundus". Su portada anunciaba que era la Tragedia de las Tragedias , que funcionaba como una sátira paródica claramente swiftiana. El sentimiento antiwalpoleano también se manifestó en obras cada vez más políticas. Una obra en particular de autor desconocido titulada A Vision of the Golden Rump fue citada cuando el Parlamento aprobó la Ley de Licencias de 1737.
La Ley de Licencias exigía que todas las obras pasaran por un censor antes de su puesta en escena, y sólo se permitía representar las obras que pasaban por el censor. La primera obra prohibida por la nueva Ley fue Gustavus Vasa de Henry Brooke . Samuel Johnson escribió una sátira paródica swiftiana de los licenciadores titulada Una completa reivindicación de los licenciadores de la escena inglesa . La sátira no era, por supuesto, una reivindicación en absoluto, sino más bien un reductio ad absurdum de la posición de la censura. Si los licenciadores no hubieran ejercido su autoridad de manera partidista, la Ley podría no haber paralizado tanto el teatro, pero el público era muy consciente de las prohibiciones y la censura , por lo que cualquier obra que pasara por los licenciadores era vista con sospecha por el público. Por lo tanto, los teatros no tenían otra opción que presentar obras antiguas y pantomimas y otras obras que no tenían ningún contenido político concebible. En otras palabras, la reputación de William Shakespeare creció enormemente, ya que sus obras se cuadruplicaron en número de representaciones y la comedia sentimental y el melodrama eran las únicas opciones.
Muy tarde en el siglo XVIII, Oliver Goldsmith intentó resistir la marea de la comedia sentimental con She Stoops to Conquer (1773), y Richard Brinsley Sheridan montaría varias obras satíricas después de la muerte de Robert Walpole .