Tobias George Smollett (bautizado el 19 de marzo de 1721 - el 17 de septiembre de 1771) fue un novelista, cirujano, crítico y dramaturgo escocés. [1] Era mejor conocido por novelas picarescas como Las aventuras de Roderick Random (1748), Las aventuras de Peregrine Pickle (1751) y La expedición de Humphry Clinker (1771), [2] que influyeron en novelistas posteriores, incluido Charles Dickens. . Sus novelas fueron modificadas generosamente por los impresores contemporáneos; El Dr. OM Brack Jr y otros editaron una edición autorizada de cada uno.
Smollett nació en Dalquhurn, ahora parte de Renton en la actual West Dunbartonshire , Escocia, y se bautizó el 19 de marzo de 1721 (se estima que su fecha de nacimiento fue 3 días antes). [2] Era el cuarto hijo de Archibald Smollett de Bonhill , juez y terrateniente, terrateniente de Bonhill , que vivía en Dalquhurn [3] en el río Leven , que murió alrededor de 1726, cuando Smollett tenía sólo cinco años. Su madre Barbara Smollett, de soltera Cunningham, trajo a la familia allí, hasta que murió alrededor de 1766. Tenía un hermano, el capitán James Smollett, y una hermana, Jean Smollett, que se casó con Alexander Telfair de Symington, Ayrshire. Jean sucedió a Bonhill después de la muerte de su primo alemán, el señor comisario Smollett, y retomó su apellido de soltera, Smollett, en 1780. Vivían en St John Street frente a Canongate, Edimburgo, y tenían un hijo que estaba en el ejército.
Smollett asistió a la Dumbarton Grammar School y luego se educó en la Universidad de Glasgow , donde estudió medicina y finalmente se graduó como cirujano. [2] Algunos biógrafos afirman que luego se dirigió a la Universidad de Edimburgo , pero la dejó sin obtener un título. [ cita necesaria ] Otros afirman que su carrera en medicina quedó en segundo lugar después de sus ambiciones literarias a la edad de 18 años, [2] y no fue hasta 1750 que Smollett obtuvo su título de médico en la Universidad de Aberdeen . [ cita necesaria ]
En 1739 viajó a Londres después de haber escrito una obra de teatro El regicidio , sobre el asesinato del rey Jaime I de Escocia. Al no lograr llevar esto al escenario, obtuvo un encargo como cirujano naval en el HMS Chichester y viajó a Jamaica , donde se estableció durante varios años. En 1742 sirvió como cirujano durante la desastrosa campaña de captura de Cartagena . Estas experiencias se incluyeron posteriormente en la narrativa de sus novelas. [2]
Se casó con una rica heredera jamaicana, Anne "Nancy" Lascelles (1721-1791). Era hija de William Lascelles, pero no pudo acceder a su herencia porque estaba invertida en tierras y esclavos. A su regreso a Gran Bretaña, al final de su comisión en la Marina, Smollett estableció una práctica en Downing Street , pero su esposa no se unió a él hasta 1747; [2] tuvieron una hija, Isabel, que murió a la edad de 15 años alrededor de 1762. Sus dos idiomas nativos eran el inglés y el escocés . Tradujo obras famosas de la Ilustración de otros idiomas europeos.
La primera obra publicada de Smollett en 1746 [2] fue un poema sobre la batalla de Culloden titulado " Las lágrimas de Escocia ". [2] Sin embargo, fueron Las aventuras de Roderick Random , una historia semiautobiográfica de un 'norte de Gran Bretaña en ciernes' [2] lo que le dio un nombre. Su poesía fue descrita como "delicada, dulce y murmurante como un arroyo". [4] Las aventuras de Roderick Random se inspiraron en Gil Blas de Le Sage y, a pesar de su escandaloso contenido que abarcaba "esnobismo, prostitución, deudas e insinuaciones sobre la homosexualidad", se publicó [2] en 1748. Después de eso, Smollett finalmente tuvo se publicó su tragedia El Regicida , aunque nunca llegó a representarse.
En 1750 viajó a Francia , donde obtuvo material para su segunda novela, Las aventuras de Peregrine Pickle , otro éxito. Habiendo vivido un breve tiempo en Bath , regresó a Londres y publicó Las aventuras de Ferdinand Count Fathom en 1753, pero no se vendió bien y se endeudó. Sus novelas fueron publicadas por el conocido librero londinense Andrew Millar . [5] Smollett pasó a ser considerado un "hombre de letras" [2] y se le asoció con figuras como David Garrick , Laurence Sterne , Oliver Goldsmith , [2] y Samuel Johnson , [2] a quien apodó "ese Gran Cham de literatura". [6]
En 1755 publicó una traducción al inglés de la novela Don Quijote de Miguel de Cervantes , que revisó en 1761. En 1756, se convirtió brevemente en editor de la Historia Universal de 58 volúmenes y editor de The Critical Review , de la que más tarde tuvo un exitoso caso por difamación presentado contra él por el almirante Sir Charles Knowles , y una sentencia de tres meses de prisión y una multa de £ 100. [2]
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Luego, Smollett comenzó lo que consideraba su obra principal, Una historia completa de Inglaterra (1757-1765), que le ayudó a recuperar sus finanzas, [2] junto con las ganancias de su única obra representada, una farsa, La represalia; o los alquitranes de la vieja Inglaterra . Después de su encarcelamiento, aprovechó la experiencia para producir otra novela, La vida y aventuras de Sir Launcelot Greaves (1760). [2]
En 1763, Smollett estaba enfermo, tal vez de tuberculosis, y sufrió la pérdida de su único hijo a la edad de 15 años. Dejó su dirección editorial y, con su esposa Nancy, se mudó a Europa continental , lo que llevó a la publicación de Viajes. Por Francia e Italia (1766). [2] También publicó La historia y aventuras de un átomo (1769), que dio su opinión sobre la política británica durante la Guerra de los Siete Años bajo la forma de un cuento del antiguo Japón. En 1768, el año en que se mudó a Italia, Smollett confió a Robert Cunninghame Graham de Gartmore la venta de los esclavos que aún poseía en Jamaica. [7]
Una nueva visita a Escocia ayudó a inspirar su última novela, La expedición de Humphry Clinker (1771), publicada el año de su muerte. Desde hacía algún tiempo padecía un trastorno intestinal. Habiendo buscado una cura en Bath, [ cita necesaria ] se retiró a Italia, donde murió en septiembre de 1771 y fue enterrado en el Antiguo Cementerio Inglés de Livorno . [2]
Hay un monumento a su memoria al lado de la escuela primaria Renton, Dunbartonshire , Escocia, en el que hay una inscripción en latín. El entorno del monumento fue mejorado en 2002, con una placa explicativa. Después de su muerte en Italia en 1771, su prima Jane Smollett hizo construir el monumento a Renton en 1774. Se compone de una alta columna toscana rematada por una urna. En el pedestal hay una inscripción en latín escrita por el profesor George Stuart de Edimburgo, John Ramsay de Ochtertyre y el Dr. Samuel Johnson . Es un edificio catalogado de categoría A. [8]
También hay una placa en su residencia temporal en Edimburgo , justo al lado de la Royal Mile , al comienzo de St John's Street, donde vivió su esposa después de su muerte hasta al menos 1785. [9] Esta indica que residió allí en la casa de su hermana, la señora Telfer, para el verano de 1766. Una segunda placa (que fecha el edificio en 1758, lo que lo hace relativamente nuevo en ese momento) afirma que "se quedó aquí ocasionalmente", lo que implica más de una visita.
Smollett es uno de los 16 escritores y poetas escoceses representados en la sección inferior del Monumento a Scott en Princes Street , Edimburgo. Aparece en el extremo izquierdo de la cara este. [2] Hay calles que llevan su nombre en Niza , Francia y en Livorno, Italia, donde está enterrado. [10]
Laurence Sterne , en su Un viaje sentimental por Francia e Italia , se refiere a Smollett con el sobrenombre de Smelfungus , debido al abuso gruñón que Smollett amontonaba sobre las instituciones y costumbres de los países que visitó y describió en sus Viajes por Francia e Italia . [11]
El señor Brooke en Middlemarch de George Eliot le dice al señor Casaubon: "O haz que Dorothea te lea cosas ligeras, Smollett: Roderick Random, Humphry Clinker . Son un poco amplios, pero puede leer cualquier cosa ahora que está casada, ¿sabes? Recuerda que me hicieron reír de manera poco común: hay un poco de gracia en los pantalones de postillón".
En la novela Vanity Fair de WM Thackeray , Rebecca Sharp y Miss Rose Crawley leyeron a Humphry Clinker : "Una vez, cuando el señor Crawley preguntó qué estaban leyendo los jóvenes, la institutriz respondió 'Smollett'. 'Oh, Smollett', dijo el señor. Crawley, bastante satisfecho. "Su historia es más aburrida, pero de ningún modo tan peligrosa como la del señor Hume . ¿Es historia lo que está leyendo?" "Sí", dijo la señorita Rose, pero sin añadir que se trataba de la historia del señor Humphry Clinker.
David Copperfield de Charles Dickens menciona que su joven protagonista contaba las obras de Smollett entre sus favoritas cuando era niño.
John Bellairs hizo referencia a las obras de Smollett en su serie Johnny Dixon , donde el profesor Roderick Random Childermass revela que su difunto padre Marcus, un profesor de inglés, había nombrado a todos sus hijos con nombres de personajes de las obras de Smollett: Roderick Random, Peregrine Pickle, Humphry Clinker e incluso " Ferdinand Count Fathom", que habitualmente firmaba con su nombre FCF Childermass.
George Orwell lo elogió como "el mejor novelista de Escocia".
En la quinta novela de Hugh Walpole, Fortitude , el protagonista Peter se refiere a Peregrine Pickle como un texto que lo inspiró a documentar sus propias memorias.
La expedición de Humphry Clinker se adaptó para la radio en tres episodios de una hora en agosto de 2008. Fue dramatizada por Yvonne Antrobus y protagonizada por Stuart McLoughlin como Clinker y Nigel Anthony como Matthew Bramble.
