George Lillo (3 de febrero de 1691 - 4 de septiembre de 1739) [1] fue un dramaturgo y trágico inglés . También fue joyero en Londres. Produjo su primera obra teatral, Silvia, o The Country Burial , en 1730, y un año después su obra más famosa, The London Merchant . Escribió al menos seis obras más antes de su muerte en 1739, entre ellas The Christian Hero (1735), Fatal Curiosity (1737) y Marina (1738). [2]
George Lillo nació en Moorfields , o Moorgate , en la City de Londres. [3] Se convirtió en socio del negocio de orfebrería y joyería de su padre. [2]
Lillo escribió al menos ocho obras entre 1730 y su muerte en 1739. Su primer trabajo en el teatro fue la ópera balada Sylvia, o The Country Burial en 1730. La escribió para reproducir el éxito de The Beggar's Opera de John Gay. , pero la obra de Lillo recibió críticas mixtas y sólo se presentó durante tres noches en Lincoln's Inn Fields , en noviembre de 1730, y durante una reposición de una noche en Covent Garden en marzo de 1738, reducida a dos actos. [3]
Al año siguiente, Lillo escribió su obra más famosa, The London Merchant o The History of George Barnwell (1731), considerada una de las obras más populares y producidas con frecuencia del siglo XVIII. [3] En octubre de 1731 fue presentado por orden real en presencia de Jorge II y la reina Carolina . [3] Fue en el género que llegó a denominarse melodrama . [4] En The London Merchant, el tema es un aprendiz que es seducido por Sarah Millwood, una "dama del placer", y luego lucha por expiar su indiscreción durante el resto de la obra, con poco éxito. Lillo muestra cómo "el mal engendra el mal", y el coqueteo inicial de Barnwell finalmente lo lleva a robar a su amo y asesinar a su tío en un intento de conseguir el dinero necesario para salvar la reputación aparentemente en peligro de Millwood. Su seducción, sin embargo, es simplemente una artimaña para explotar su ingenuidad, por lo que su reputación nunca está en peligro. [5] Lillo redefinió el tema de la tragedia dramática y demostró que los ciudadanos de clase media y baja eran dignos de caídas trágicas. [6] [7] La balada del siglo XVII sobre un asesinato en Shropshire fue la base histórica de la obra. Lillo dedica la obra a Sir John Eyles , un miembro destacado de la clase mercantil de Londres, en una carta antes de que comience el texto y la trama. La tragedia doméstica de Lillo refleja un giro del teatro desde la corte hacia la ciudad. [5] Dickens introdujo "la conmovedora tragedia de George Barnwell" en su novela Grandes esperanzas . [8] Charles Lamb lo descartó como un "sermón nauseabundo" , aunque muy admirado por los contemporáneos de Lillo, Samuel Richardson y Colley Cibber , quienes actuaron en la producción original de la obra.
Lillo revivió el género de juego denominado tragedia doméstica (o tragedia burguesa ). [9] Aunque el escenario jacobeo había coqueteado con obras de comerciantes y artesanos en el pasado (con, por ejemplo, Thomas Dekker y Thomas Heywood ), The London Merchant supuso un cambio significativo en el teatro, y en la tragedia en particular. [6] En lugar de tratar con héroes de la literatura clásica o de la Biblia, presentados con espectáculo y grandes efectos escénicos, sus temas se referían a la gente común, como su público, las clases medias que iban al teatro, y sus tragedias se llevaron a cabo en la escala íntima. de hogares, más que de reinos. [6] [7] [10]
A Lillo le preocupaba que las obras fueran moralmente correctas y acordes con los valores cristianos. [5] [11] En 1734 produjo una máscara patriótica, Britannia y Batavia, para la boda real de Ana, la Princesa Real, con Guillermo IV de Orange-Nassau. [12] Su siguiente obra fue The Christian Hero (1735), un recuento de la historia de Skanderbeg . [3]
Más adelante en la década, Lillo escribió Fatal Curiosity (1737) y Marina (1738). [13] Basó a Marina en la obra Pericles de William Shakespeare . [3] Su última obra, Elmerick, o Justice Triumphant , se representó póstumamente en 1740. [13] [14] Lillo adaptó la obra isabelina anónima Arden of Feversham , que se representó póstumamente, por primera vez en 1759. Se basó en la vida de Alice Arden . [13]
En su época, sus obras posteriores, aparte de Merchant , tuvieron sólo un éxito moderado, y después de su muerte, las tragedias y comedias de viejo estilo continuaron dominando el escenario. [ cita necesaria ] Todas las obras de Lillo se produjeron en Londres y solo tres de ellas produjeron ganancias. [2]
Lillo murió a los 48 años, en 1739, en Rotherhithe , Londres. [3]