La Revolución Francesa [a] fue un período de cambios políticos y sociales en Francia que comenzó con los Estados Generales de 1789 y terminó con el golpe de Estado del 18 de Brumario en noviembre de 1799 y la formación del Consulado francés . Muchas de sus ideas se consideran principios fundamentales de la democracia liberal , [1] mientras que sus valores e instituciones siguen siendo centrales para el discurso político francés moderno. [2]
En general, se reconoce que sus causas fueron una combinación de factores sociales, políticos y económicos que el Antiguo Régimen no supo controlar. Una crisis financiera y una angustia social generalizada llevaron en mayo de 1789 a la convocatoria de los Estados Generales , que se convirtieron en Asamblea Nacional en junio. La toma de la Bastilla el 14 de julio dio lugar a una serie de medidas radicales por parte de la Asamblea, entre ellas la abolición del feudalismo , el control estatal sobre la Iglesia católica en Francia y una declaración de derechos .
Los tres años siguientes estuvieron dominados por la lucha por el control político, exacerbada por la depresión económica . Las derrotas militares que siguieron al estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas en abril de 1792 dieron lugar a la insurrección del 10 de agosto de 1792. La monarquía fue sustituida por la Primera República Francesa en septiembre, mientras que Luis XVI fue ejecutado en enero de 1793.
Después de otra revuelta en junio de 1793 , la constitución fue suspendida y el poder político adecuado pasó de la Convención Nacional al Comité de Salvación Pública . Cerca de 16.000 personas fueron ejecutadas en un Reinado del Terror , que terminó en julio de 1794. Debilitada por amenazas externas y oposición interna, la República fue reemplazada en 1795 por el Directorio . Cuatro años después, en 1799, el Consulado tomó el poder en un golpe militar encabezado por Napoleón Bonaparte . Esto generalmente se considera como el final del período revolucionario.
La Revolución fue resultado de múltiples factores de largo y corto plazo, que culminaron en una crisis social, económica, financiera y política a fines de la década de 1780. [3] [4] [5] Combinada con la resistencia a la reforma por parte de la élite gobernante y la política indecisa de Luis XVI y sus ministros, el resultado fue una crisis que el estado no pudo manejar. [6] [7]
Entre 1715 y 1789, la población francesa creció de 21 a 28 millones, de los cuales el 20% vivía en pueblos o ciudades, y solo París tenía más de 600.000 habitantes. [8] Esto estuvo acompañado por una triplicación del tamaño de la clase media, que comprendía casi el 10% de la población en 1789. [9] A pesar de los aumentos en la prosperidad general, sus beneficios se limitaron en gran medida a las clases rentistas y mercantiles, mientras que los niveles de vida cayeron para los trabajadores asalariados y los agricultores campesinos que alquilaban sus tierras. [10] [11] La recesión económica a partir de 1785, combinada con malas cosechas en 1787 y 1788, provocó un alto desempleo y precios de los alimentos, lo que provocó una crisis financiera y política. [3] [12] [13] [14]
Aunque el estado también experimentó una crisis de deuda, el nivel de deuda en sí no era alto en comparación con el de Gran Bretaña. [15] Un problema significativo fue que las tasas impositivas variaban ampliamente de una región a otra, a menudo eran diferentes de las cantidades oficiales y se recaudaban de manera inconsistente. Su complejidad significaba que la incertidumbre sobre la cantidad aportada por cualquier impuesto autorizado causaba resentimiento entre todos los contribuyentes. [16] [b] Los intentos de simplificar el sistema fueron bloqueados por los parlamentos regionales que aprobaron la política financiera. El impasse resultante condujo a la convocatoria de los Estados Generales de 1789 , que se radicalizaron por la lucha por el control de las finanzas públicas. [18]
Luis XVI estaba dispuesto a considerar reformas, pero a menudo se echaba atrás cuando se enfrentaba a la oposición de elementos conservadores dentro de la nobleza. Las críticas de la Ilustración a las instituciones sociales fueron ampliamente discutidas entre la élite culta francesa. Al mismo tiempo, la Revolución estadounidense y las revueltas europeas de la década de 1780 inspiraron un debate público sobre cuestiones como el patriotismo, la libertad, la igualdad y la democracia. Estas dieron forma a la respuesta del público culto a la crisis, [19] mientras que escándalos como el Asunto del Collar de Diamantes alimentaron la ira generalizada contra la corte, la nobleza y los funcionarios de la iglesia. [20]
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Francia enfrentó una serie de crisis presupuestarias durante el siglo XVIII, ya que los ingresos no lograron seguir el ritmo de los gastos. [21] [22] Aunque la economía creció sólidamente, el aumento no se reflejó en un crecimiento proporcional de los impuestos, [21] su recaudación se contrajo a los recaudadores de impuestos que conservaron gran parte de ella como beneficio personal. Como la nobleza y la Iglesia se beneficiaron de muchas exenciones, la carga fiscal recayó principalmente en los campesinos. [23] La reforma fue difícil porque las nuevas leyes fiscales tenían que registrarse en los órganos judiciales regionales o parlamentos que podían bloquearlas. El rey podía imponer leyes por decreto, pero esto corría el riesgo de un conflicto abierto con los parlamentos , la nobleza y los sujetos a nuevos impuestos. [24]
Francia financió principalmente la guerra anglo-francesa de 1778-1783 mediante préstamos. Tras la paz, la monarquía se endeudó en gran medida, lo que culminó en una crisis de deuda. En 1788, la mitad de los ingresos estatales se necesitaban para pagar su deuda. [25] En 1786, el ministro de finanzas francés, Calonne , propuso un paquete de reformas que incluía un impuesto territorial universal, la abolición de los controles de granos y aranceles internos, y nuevas asambleas provinciales designadas por el rey. Sin embargo, los nuevos impuestos fueron rechazados, primero por una Asamblea de Notables seleccionada a dedo dominada por la nobleza, luego por los parlamentos cuando los presentó el sucesor de Calonne, Brienne . Los notables y los parlamentos argumentaron que los impuestos propuestos solo podían ser aprobados por los Estados Generales, un organismo representativo que se había reunido por última vez en 1614. [26]
El conflicto entre la Corona y los parlamentos se convirtió en una crisis política nacional. Ambos bandos emitieron una serie de declaraciones públicas: el gobierno argumentó que estaba combatiendo los privilegios y el parlamento defendió los antiguos derechos de la nación. La opinión pública estaba firmemente del lado de los parlamentos y estallaron disturbios en varias ciudades. Los intentos de Brienne de conseguir nuevos préstamos fracasaron y el 8 de agosto de 1788 anunció que el rey convocaría a los Estados Generales para el mes de mayo siguiente. Brienne dimitió y fue sustituido por Necker . [27]
En septiembre de 1788, el Parlamento de París decidió que los Estados Generales debían reunirse de la misma forma que en 1614, es decir, que los tres estados (el clero, la nobleza y el Tercer Estado o "los comunes") se reunirían y votarían por separado, y los votos se contarían por estado y no por cabeza. Como resultado, el clero y la nobleza podrían combinarse para superar en votos al Tercer Estado a pesar de representar menos del 5% de la población. [28] [29]
Tras la relajación de la censura y de las leyes contra los clubes políticos, un grupo de nobles liberales y activistas de clase media, conocidos como la Sociedad de los Treinta, lanzaron una campaña para duplicar la representación del Tercer Estado y el voto individual. El debate público dio lugar a una media de 25 nuevos panfletos políticos publicados por semana a partir del 25 de septiembre de 1788. [30] El abad Sieyès publicó influyentes panfletos denunciando el privilegio del clero y la nobleza, y argumentando que el Tercer Estado representaba a la nación y debería reunirse solo como Asamblea Nacional. Activistas como Mounier , Barnave y Robespierre organizaron reuniones regionales, peticiones y literatura en apoyo de estas demandas. [31] En diciembre, el rey aceptó duplicar la representación del Tercer Estado, pero dejó la cuestión del recuento de votos para que la decidieran los Estados Generales. [32]
Los Estados Generales estaban compuestos por tres cuerpos separados: el Primer Estado , que representaba a 100.000 clérigos, el Segundo, a la nobleza, y el Tercero , a los "comunes". [33] Como cada uno se reunía por separado y cualquier propuesta debía ser aprobada por al menos dos de ellos, el Primer y el Segundo Estado podían superar en votos al Tercero a pesar de representar menos del 5% de la población. [28]
Aunque la Iglesia católica en Francia poseía casi el 10% de toda la tierra, además de recibir diezmos anuales pagados por los campesinos, [34] tres cuartas partes de los 303 clérigos elegidos eran párrocos, muchos de los cuales ganaban menos que los trabajadores no calificados y tenían más en común con sus feligreses pobres que con los obispos del primer estado. [35] [36]
El Segundo Estado elegía a 322 diputados, que representaban a unos 400.000 hombres y mujeres, que poseían alrededor del 25% de la tierra y cobraban impuestos señoriales y rentas de sus arrendatarios. La mayoría de los delegados eran miembros de la nobleza de espada , o aristocracia tradicional, que vivían en la ciudad. Los cortesanos y los representantes de la nobleza de toga (aquellos que obtenían su rango de puestos judiciales o administrativos) estaban subrepresentados. [37]
De los 610 diputados del Tercer Estado, aproximadamente dos tercios tenían títulos jurídicos y casi la mitad eran funcionarios venales. Menos de 100 trabajaban en el comercio o la industria y ninguno era campesino o artesano. [38] Para ayudar a los delegados, cada región completó una lista de quejas, conocida como Cahiers de doléances . [39] La desigualdad fiscal y los derechos señoriales (pagos feudales adeudados a los terratenientes) encabezaban las quejas en los cahiers de doleances para el estado. [40]
El 5 de mayo de 1789, los Estados Generales se reunieron en Versalles . Necker expuso el presupuesto estatal y reiteró la decisión del rey de que cada estado debía decidir sobre qué asuntos acordaría reunirse y votar en común con los demás estados. Al día siguiente, cada estado debía verificar por separado las credenciales de sus representantes. Sin embargo, el Tercer Estado votó para invitar a los demás estados a unirse a ellos en la verificación de todos los representantes de los Estados Generales en común y para acordar que los votos se contaran por cabeza. Las negociaciones infructuosas duraron hasta el 12 de junio, cuando el Tercer Estado comenzó a verificar a sus propios miembros. El 17 de junio, el Tercer Estado se declaró a sí mismo como la Asamblea Nacional de Francia y que todos los impuestos existentes eran ilegales. [41] En dos días, más de 100 miembros del clero se habían unido a ellos. [42]
Conmocionado por este desafío a su autoridad, el rey aceptó un paquete de reformas que anunciaría en una Sesión Real de los Estados Generales. La Salle des États se cerró para preparar la sesión conjunta, pero los miembros de los Estados Generales no fueron informados con antelación. El 20 de junio, cuando los miembros del Tercer Estado encontraron cerrado su lugar de reunión, se trasladaron a una cancha de tenis cercana y juraron no dispersarse hasta que se hubiera acordado una nueva constitución. [43]
En la Sesión Real, el rey anunció una serie de reformas fiscales y de otro tipo y declaró que no se implementarían nuevos impuestos ni préstamos sin el consentimiento de los Estados Generales. Sin embargo, afirmó que los tres estados eran sacrosantos y que cada uno de ellos debía acordar poner fin a sus privilegios y decidir sobre qué asuntos votarían en común con los demás estados. Al final de la sesión, el Tercer Estado se negó a abandonar la sala y reiteró su juramento de no dispersarse hasta que se hubiera acordado una constitución. Durante los días siguientes, más miembros del clero se unieron a la Asamblea Nacional. El 27 de junio, ante las manifestaciones populares y los motines de su Guardia Francesa , Luis XVI capituló. Ordenó a los miembros del primer y segundo estado que se unieran al tercero en la Asamblea Nacional. [44]
Incluso las reformas limitadas que el rey había anunciado fueron demasiado para María Antonieta y el hermano menor de Luis, el conde de Artois . Siguiendo su consejo, Luis destituyó a Necker nuevamente como ministro principal el 11 de julio. [45] El 12 de julio, la Asamblea entró en sesión ininterrumpida después de que circularan rumores de que estaba planeando utilizar a la Guardia Suiza para obligarla a cerrar. La noticia hizo que multitudes de manifestantes salieran a las calles y los soldados del regimiento de élite de las Gardes Françaises se negaron a dispersarlos. [46]
El día 14, muchos de estos soldados se unieron a la multitud para atacar la Bastilla , una fortaleza real con grandes reservas de armas y municiones. Su gobernador, Bernard-René de Launay , se rindió después de varias horas de lucha que costaron la vida a 83 atacantes. Fue llevado al Hôtel de Ville , donde fue ejecutado, su cabeza fue colocada en una pica y desfilada por la ciudad; luego, la fortaleza fue derribada en un tiempo notablemente corto. Aunque se rumoreaba que albergaba a muchos prisioneros, la Bastilla solo tenía siete: cuatro falsificadores, un lunático, un asesino fallido y un noble desviado. Sin embargo, como un potente símbolo del Antiguo Régimen , su destrucción fue vista como un triunfo y el Día de la Bastilla todavía se celebra todos los años. [47] En la cultura francesa, algunos ven su caída como el comienzo de la Revolución. [48]
Alarmado por la perspectiva de perder el control de la capital, Luis nombró al marqués de Lafayette comandante de la Guardia Nacional , con Jean-Sylvain Bailly como jefe de una nueva estructura administrativa conocida como la Comuna . El 17 de julio, Luis visitó París acompañado de 100 diputados, donde fue recibido por Bailly y aceptó una escarapela tricolor entre fuertes vítores. Sin embargo, estaba claro que el poder había cambiado de manos desde su corte; fue recibido como «Luis XVI, padre de los franceses y rey de un pueblo libre». [49]
La efímera unidad impuesta a la Asamblea por una amenaza común se disipó rápidamente. Los diputados discutieron sobre las formas constitucionales, mientras que la autoridad civil se deterioró rápidamente. El 22 de julio, el ex ministro de Finanzas Joseph Foullon y su hijo fueron linchados por una turba parisina, y ni Bailly ni Lafayette pudieron evitarlo. En las zonas rurales, los rumores descontrolados y la paranoia dieron lugar a la formación de milicias y a una insurrección agraria conocida como la Grande Peur . [50] La ruptura de la ley y el orden y los frecuentes ataques a la propiedad aristocrática llevaron a gran parte de la nobleza a huir al extranjero. Estos emigrados financiaron fuerzas reaccionarias dentro de Francia e instaron a los monarcas extranjeros a respaldar una contrarrevolución . [51]
En respuesta, la Asamblea publicó los Decretos de Augusto que abolieron el feudalismo . Más del 25% de las tierras agrícolas francesas estaban sujetas a derechos feudales , que proporcionaban a la nobleza la mayor parte de sus ingresos; estos fueron cancelados, junto con los diezmos de la iglesia. Si bien se suponía que sus antiguos arrendatarios debían pagarles una compensación, cobrarla resultó imposible y la obligación fue anulada en 1793. [52] Otros decretos incluían la igualdad ante la ley, la apertura de los cargos públicos a todos, la libertad de culto y la cancelación de los privilegios especiales que tenían las provincias y las ciudades. [53]
Con la suspensión de los 13 parlamentos regionales en noviembre, los pilares institucionales clave del antiguo régimen habían sido abolidos en menos de cuatro meses. Por lo tanto, desde sus primeras etapas, la Revolución dio muestras de su naturaleza radical; lo que no quedó claro fue el mecanismo constitucional para convertir las intenciones en aplicaciones prácticas. [54]
El 9 de julio, la Asamblea Nacional designó un comité para redactar una constitución y una declaración de derechos. [55] Se presentaron veinte proyectos, que fueron utilizados por un subcomité para crear una Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano , siendo Mirabeau el miembro más destacado. [56] La Declaración fue aprobada por la Asamblea y publicada el 26 de agosto como una declaración de principios. [57]
La Asamblea se concentró entonces en la propia constitución. Mounier y sus partidarios monárquicos abogaban por un sistema bicameral , con una cámara alta designada por el rey, que también tendría derecho a nombrar ministros y vetar la legislación. El 10 de septiembre, la mayoría de la Asamblea, encabezada por Sieyès y Talleyrand , votó a favor de un cuerpo único, y al día siguiente aprobó un « veto suspensivo » para el rey, lo que significa que Luis podía retrasar la implementación de una ley, pero no bloquearla indefinidamente. En octubre, la Asamblea votó para restringir los derechos políticos, incluido el derecho al voto, a los «ciudadanos activos», definidos como varones franceses mayores de 25 años que pagaban impuestos directos equivalentes a tres días de trabajo. El resto fueron designados «ciudadanos pasivos», restringidos a los «derechos civiles», una distinción a la que se oponía una minoría significativa, incluidos los clubes jacobinos . [58] [59] A mediados de 1790, los principales elementos de una monarquía constitucional estaban en su lugar, aunque Luis no aceptó la constitución hasta 1791. [60]
La escasez de alimentos y el empeoramiento de la economía provocaron frustración por la falta de progreso y provocaron disturbios populares en París. Esto llegó a su punto álgido a finales de septiembre de 1789, cuando el Regimiento de Flandes llegó a Versalles para reforzar la guardia real y fue recibido con un banquete formal, como era práctica habitual. La prensa radical lo describió como una "orgía glotona" y afirmó que se había abusado de la escarapela tricolor, mientras que la Asamblea consideró su llegada como un intento de intimidarlos. [61]
El 5 de octubre, multitudes de mujeres se reunieron frente al Hôtel de Ville para protestar contra los altos precios de los alimentos y la escasez. [62] Estas protestas rápidamente se volvieron políticas y, después de apoderarse de las armas almacenadas en el Hôtel de Ville, unas 7000 de ellas marcharon hacia Versalles , donde ingresaron a la Asamblea para presentar sus demandas. Fueron seguidas hasta Versalles por 15 000 miembros de la Guardia Nacional bajo el mando de Lafayette, que era prácticamente "un prisionero de sus propias tropas". [63]
Cuando la Guardia Nacional llegó más tarde esa noche, Lafayette convenció a Luis de que la seguridad de su familia requería su traslado a París. A la mañana siguiente, algunos de los manifestantes irrumpieron en los apartamentos reales en busca de María Antonieta, que escapó. Saquearon el palacio y mataron a varios guardias. Finalmente se restableció el orden y la familia real y la Asamblea partieron hacia París, escoltadas por la Guardia Nacional. [64] Luis había anunciado su aceptación de los Decretos de Augusto y la Declaración, y su título oficial cambió de "Rey de Francia" a "Rey de los franceses". [65]
El historiador John McManners sostiene que "en la Francia del siglo XVIII, se hablaba comúnmente de trono y altar como si estuvieran en estrecha alianza; su colapso simultáneo... un día proporcionaría la prueba final de su interdependencia". Una sugerencia es que después de un siglo de persecución, algunos protestantes franceses apoyaron activamente un régimen anticatólico, un resentimiento alimentado por pensadores de la Ilustración como Voltaire . [66] Jean-Jacques Rousseau , considerado un fundador filosófico de la revolución, [67] [68] [69] escribió que era "manifiestamente contrario a la ley de la naturaleza ... que un puñado de personas se atiborraran de superfluidades, mientras que la multitud hambrienta carece de necesidades". [70]
La Revolución provocó un cambio masivo del poder de la Iglesia católica al Estado; aunque se ha cuestionado el alcance de la creencia religiosa, la eliminación de la tolerancia hacia las minorías religiosas implicaba que en 1789 ser francés también significaba ser católico. [71] La Iglesia era el mayor terrateniente individual de Francia, controlaba casi el 10% de todas las propiedades y recaudaba diezmos , en realidad un impuesto del 10% sobre los ingresos, recaudados de los campesinos en forma de cosechas. A cambio, proporcionaba un nivel mínimo de apoyo social. [72]
Los decretos de agosto abolieron los diezmos y el 2 de noviembre la Asamblea confiscó todos los bienes de la Iglesia, cuyo valor se utilizó para respaldar una nueva moneda de papel conocida como asignaciones . A cambio, el Estado asumió responsabilidades como pagar al clero y cuidar de los pobres, los enfermos y los huérfanos. [73] El 13 de febrero de 1790, las órdenes religiosas y los monasterios fueron disueltos, mientras que los monjes y las monjas fueron alentados a regresar a la vida privada. [74]
La Constitución Civil del Clero del 12 de julio de 1790 los convirtió en empleados del Estado, además de establecer tasas salariales y un sistema para elegir sacerdotes y obispos. El Papa Pío VI y muchos católicos franceses se opusieron a esta ley, ya que negaba la autoridad del Papa sobre la Iglesia francesa. En octubre, treinta obispos escribieron una declaración denunciando la ley, lo que avivó aún más la oposición. [75]
Cuando en noviembre de 1790 se exigió al clero que jurase lealtad a la Constitución Civil, la iglesia se dividió entre el 24% que cumplió y la mayoría que se negó. [76] Esto endureció la resistencia popular contra la interferencia del Estado, especialmente en zonas tradicionalmente católicas como Normandía , Bretaña y la Vendée , donde sólo unos pocos sacerdotes hicieron el juramento y la población civil se volvió contra la revolución. [75] El resultado fue la persecución dirigida por el Estado del " clero refractario ", muchos de los cuales fueron obligados a exiliarse, deportados o ejecutados. [77]
El período que va de octubre de 1789 a la primavera de 1791 suele considerarse de relativa tranquilidad, ya que se promulgaron algunas de las reformas legislativas más importantes. Sin embargo, el conflicto sobre la fuente de la autoridad legítima fue más evidente en las provincias, donde los oficiales del Antiguo Régimen habían sido eliminados, pero aún no reemplazados por nuevas estructuras. Esto fue menos evidente en París, ya que la Guardia Nacional la convirtió en la ciudad mejor vigilada de Europa, pero el desorden en las provincias inevitablemente afectó a los miembros de la Asamblea. [78]
Los centristas liderados por Sieyès, Lafayette, Mirabeau y Bailly crearon una mayoría al forjar un consenso con monárquicos como Mounier e independientes como Adrien Duport , Barnave y Alexandre Lameth . En un extremo del espectro político, reaccionarios como Cazalès y Maury denunciaron la Revolución en todas sus formas, con radicales como Maximilien Robespierre en el otro. Él y Jean-Paul Marat se opusieron a los criterios de "ciudadanos activos", lo que les valió un apoyo sustancial entre el proletariado parisino, muchos de los cuales habían sido privados de sus derechos por la medida. [79]
El 14 de julio de 1790, se llevaron a cabo celebraciones en toda Francia para conmemorar la toma de la Bastilla, y los participantes hicieron un juramento de fidelidad a "la nación, la ley y el rey". La Fête de la Fédération en París contó con la presencia de la familia real, y Talleyrand ofició una misa . A pesar de esta muestra de unidad, la Asamblea estaba cada vez más dividida, mientras que actores externos como la Comuna de París y la Guardia Nacional competían por el poder. Uno de los más importantes fue el club jacobino ; originalmente un foro de debate general, en agosto de 1790 tenía más de 150 miembros, divididos en diferentes facciones. [80]
La Asamblea siguió desarrollando nuevas instituciones; en septiembre de 1790, los parlamentos regionales fueron abolidos y sus funciones legales reemplazadas por un nuevo poder judicial independiente, con juicios por jurado para los casos criminales. Sin embargo, los diputados moderados se sentían incómodos con las demandas populares de sufragio universal, sindicatos y pan barato, y durante el invierno de 1790 y 1791, aprobaron una serie de medidas destinadas a desarmar el radicalismo popular. Estas incluían la exclusión de los ciudadanos más pobres de la Guardia Nacional, límites al uso de peticiones y carteles, y la Ley Le Chapelier de junio de 1791 que suprimía los gremios comerciales y cualquier forma de organización de los trabajadores. [81]
La fuerza tradicional para preservar la ley y el orden era el ejército, que estaba cada vez más dividido entre oficiales, que en su mayoría provenían de la nobleza, y soldados rasos. En agosto de 1790, el general leal Bouillé reprimió un grave motín en Nancy ; aunque fue felicitado por la Asamblea, fue criticado por los radicales jacobinos por la severidad de sus acciones. El creciente desorden hizo que muchos oficiales profesionales abandonaran el ejército o se convirtieran en emigrados, lo que desestabilizó aún más la institución. [82]
Luis XVI, recluido en el palacio de las Tullerías bajo arresto domiciliario, fue instado por su hermano y su esposa a reafirmar su independencia refugiándose con Bouillé, que estaba destinado en Montmédy con 10.000 soldados considerados leales a la Corona. [83] La familia real abandonó el palacio disfrazada la noche del 20 de junio de 1791; a última hora del día siguiente, reconocieron a Luis cuando pasaba por Varennes , lo arrestaron y lo llevaron de vuelta a París. El intento de fuga tuvo un profundo impacto en la opinión pública; dado que estaba claro que Luis había buscado refugio en Austria, la Asamblea exigió juramentos de lealtad al régimen y comenzó a prepararse para la guerra, mientras que el miedo a los «espías y traidores» se generalizó. [84]
A pesar de los llamamientos a sustituir la monarquía por una república, Luis conservó su puesto, pero en general se le miraba con gran sospecha y se le obligó a jurar lealtad a la constitución. Un nuevo decreto establecía que retractarse de este juramento, hacer la guerra a la nación o permitir que alguien lo hiciera en su nombre se consideraría abdicación. Sin embargo, los radicales liderados por Jacques Pierre Brissot prepararon una petición exigiendo su destitución y el 17 de julio una inmensa multitud se reunió en el Campo de Marte para firmarla. Dirigida por Lafayette, la Guardia Nacional recibió la orden de "preservar el orden público" y respondió a un aluvión de piedras disparando contra la multitud , matando entre 13 y 50 personas. [85]
La masacre dañó gravemente la reputación de Lafayette: las autoridades respondieron cerrando clubes y periódicos radicales, mientras que sus líderes se exiliaron o se escondieron, incluido Marat. [86] El 27 de agosto, el emperador Leopoldo II y el rey Federico Guillermo II de Prusia emitieron la Declaración de Pillnitz, en la que declaraban su apoyo a Luis e insinuaban una invasión de Francia en su nombre. En realidad, la reunión entre Leopoldo y Federico tenía como objetivo principal discutir las particiones de Polonia ; la Declaración tenía como objetivo satisfacer al conde de Artois y a otros emigrados franceses, pero la amenaza generó un apoyo popular al régimen. [87]
A raíz de una moción propuesta por Robespierre, los diputados en ejercicio fueron excluidos de las elecciones celebradas a principios de septiembre para la Asamblea Legislativa francesa . Aunque el propio Robespierre fue uno de los excluidos, su apoyo en los clubes le dio una base de poder político de la que no disponían Lafayette y Bailly, que dimitieron respectivamente como jefes de la Guardia Nacional y de la Comuna de París. Las nuevas leyes se reunieron en la Constitución de 1791 y se sometieron a Luis XVI, que se comprometió a defenderla «de los enemigos en el interior y en el exterior». El 30 de septiembre, la Asamblea Constituyente se disolvió y la Asamblea Legislativa se reunió al día siguiente. [88]
Los historiadores suelen descartar a la Asamblea Legislativa como un organismo ineficaz, comprometido por las divisiones sobre el papel de la monarquía, un problema exacerbado cuando Luis intentó evitar o revertir las limitaciones a sus poderes. [89] Al mismo tiempo, restringir el voto a quienes pagaban una cantidad mínima de impuestos privó del derecho al voto a una proporción significativa de los 6 millones de franceses mayores de 25 años, mientras que solo el 10% de los que podían votar lo hicieron. Finalmente, las malas cosechas y el aumento de los precios de los alimentos provocaron disturbios entre la clase urbana conocida como Sans-culottes , que veían que el nuevo régimen no satisfacía sus demandas de pan y trabajo. [90]
Esto significó que la nueva constitución fue rechazada por elementos significativos dentro y fuera de la Asamblea, dividida en tres grupos principales. 264 miembros estaban afiliados a los Feuillants de Barnave , monárquicos constitucionales que consideraban que la Revolución había ido lo suficientemente lejos, mientras que otros 136 eran izquierdistas jacobinos que apoyaban una república, liderados por Brissot y generalmente conocidos como Brissotins . [91] Los 345 restantes pertenecían a La Plaine , una facción centrista que cambiaba los votos según el tema, pero muchos de los cuales compartían dudas sobre si Luis estaba comprometido con la Revolución. [91] Después de que aceptó oficialmente la nueva Constitución, una respuesta registrada fue " Vive le roi, s'il est de bon foi! ", o "Viva el rey, si cumple su palabra". [92]
Aunque eran minoría en la Asamblea, el control de comités clave permitió a los brissotinos provocar a Luis para que usara su veto. Primero lograron aprobar decretos que confiscaban las propiedades de los emigrados y los amenazaban con la pena de muerte. [93] A esto le siguieron medidas contra los sacerdotes no juramentados, cuya oposición a la Constitución civil llevó a un estado de casi guerra civil en el sur de Francia, que Barnave intentó desactivar relajando las disposiciones más punitivas. El 29 de noviembre, la Asamblea aprobó un decreto que otorgaba al clero refractario ocho días para cumplir, o enfrentar cargos de "conspiración contra la nación", una ley a la que se opuso incluso Robespierre. [94] Cuando Luis vetó ambos decretos, sus oponentes pudieron retratarlo como opuesto a la reforma en general. [95]
Brissot acompañó esta campaña con una campaña a favor de la guerra contra Austria y Prusia, que a menudo se interpretó como una mezcla de cálculo e idealismo. Si bien explotaba el antiaustrianismo popular, reflejaba una creencia genuina en exportar los valores de la libertad política y la soberanía popular. [96] Al mismo tiempo, los conservadores encabezados por María Antonieta también favorecían la guerra, viéndola como una forma de recuperar el control del ejército y restaurar la autoridad real. En diciembre de 1791, Luis pronunció un discurso en la Asamblea en el que daba a las potencias extranjeras un mes para disolver a los emigrados o enfrentarse a la guerra, un acto recibido con entusiasmo por los partidarios, pero con sospecha por los oponentes. [97]
La incapacidad de Barnave para crear un consenso en la Asamblea resultó en el nombramiento de un nuevo gobierno, compuesto principalmente por brissotinos . El 20 de abril de 1792, comenzaron las Guerras Revolucionarias Francesas cuando los ejércitos franceses atacaron a las fuerzas austríacas y prusianas a lo largo de sus fronteras, antes de sufrir una serie de derrotas desastrosas . En un esfuerzo por movilizar el apoyo popular, el gobierno ordenó a los sacerdotes no juramentados que hicieran el juramento o serían deportados, disolvió la Guardia Constitucional y la reemplazó con 20.000 fédérés ; Luis aceptó disolver la Guardia, pero vetó las otras dos propuestas, mientras que Lafayette pidió a la Asamblea que suprimiera los clubes. [98]
La ira popular aumentó cuando los detalles del Manifiesto de Brunswick llegaron a París el 1 de agosto, amenazando con una «venganza inolvidable» si alguien se oponía a los aliados en su intento de restaurar el poder de la monarquía. En la mañana del 10 de agosto , una fuerza combinada de la Guardia Nacional de París y los federados provinciales atacó el Palacio de las Tullerías, matando a muchos de los guardias suizos que lo protegían. [99] Luis y su familia se refugiaron en la Asamblea y poco después de las 11:00 am, los diputados presentes votaron para «relevar temporalmente al rey», suspendiendo efectivamente la monarquía. [100]
A finales de agosto se celebraron elecciones para la Convención Nacional . Las nuevas restricciones al sufragio hicieron que el número de votos emitidos cayera a 3,3 millones, frente a los 4 millones de 1791, mientras que la intimidación era generalizada. [101] Los brissotins ahora se dividieron entre los girondinos moderados liderados por Brissot, y los montañeses radicales , encabezados por Robespierre, Georges Danton y Jean-Paul Marat . Si bien las lealtades cambiaron constantemente, los patrones de votación sugieren que aproximadamente 160 de los 749 diputados pueden clasificarse en general como girondinos , con otros 200 montañeses . El resto formaba parte de una facción centrista conocida como La Plaine , encabezada por Bertrand Barère , Pierre Joseph Cambon y Lazare Carnot . [102]
En las Masacres de Septiembre , entre 1.100 y 1.600 prisioneros recluidos en cárceles parisinas fueron ejecutados sumariamente , la gran mayoría de ellos delincuentes comunes. [103] Como respuesta a la captura de Longwy y Verdún por parte de Prusia, los perpetradores fueron en su mayoría miembros de la Guardia Nacional y federados que se dirigían al frente. Si bien la responsabilidad aún se discute, incluso los moderados expresaron simpatía por la acción, que pronto se extendió a las provincias. Una sugerencia es que los asesinatos surgieron de la preocupación por la creciente anarquía, en lugar de una ideología política. [104]
El 20 de septiembre, los franceses derrotaron a los prusianos en la batalla de Valmy , en lo que fue la primera gran victoria del ejército de Francia durante las Guerras Revolucionarias . Envalentonados por esto, el 22 de septiembre la Convención reemplazó la monarquía por la Primera República Francesa (1792-1804) e introdujo un nuevo calendario , con 1792 convirtiéndose en el "Año Uno". [105] Los siguientes meses se dedicaron al juicio del ciudadano Luis Capeto , anteriormente Luis XVI. Aunque estaban divididos en la cuestión de su culpabilidad, los miembros de la convención estaban cada vez más influenciados por radicales con base en los clubes jacobinos y la Comuna de París. El Manifiesto de Brunswick facilitó la descripción de Luis como una amenaza para la Revolución, especialmente cuando extractos de su correspondencia personal lo mostraban conspirando con exiliados realistas. [106]
El 17 de enero de 1793, Luis fue condenado a muerte por «conspiración contra la libertad pública y la seguridad general». 361 diputados estuvieron a favor, 288 en contra, mientras que otros 72 votaron a favor de ejecutarlo, sujeto a condiciones de demora. La sentencia se llevó a cabo el 21 de enero en la Place de la Révolution , hoy Place de la Concorde . [107] Los conservadores de toda Europa pidieron ahora la destrucción de la Francia revolucionaria, y en febrero la Convención respondió declarando la guerra a Gran Bretaña y la República Holandesa . Junto con Austria y Prusia, a estos dos países se unieron más tarde España , Portugal , Nápoles y Toscana en la Guerra de la Primera Coalición (1792-1797). [108]
Los girondinos esperaban que la guerra uniera al pueblo en torno al gobierno y proporcionara una excusa para el aumento de los precios y la escasez de alimentos, pero se encontraron en el blanco de la ira popular. Muchos se marcharon a las provincias. La primera medida de reclutamiento o levée en masse el 24 de febrero desató disturbios en París y otros centros regionales. Ya inquieta por los cambios impuestos a la iglesia, en marzo la Vendée , tradicionalmente conservadora y realista, se rebeló. El 18, Dumouriez fue derrotado en Neerwinden y desertó a los austriacos. Siguieron levantamientos en Burdeos , Lyon , Toulon , Marsella y Caen . La República parecía al borde del colapso. [109]
La crisis llevó a la creación el 6 de abril de 1793 del Comité de Salvación Pública , un comité ejecutivo responsable ante la convención. [110] Los girondinos cometieron un error político fatal al acusar a Marat ante el Tribunal Revolucionario por supuestamente dirigir las masacres de septiembre; fue absuelto rápidamente, aislando aún más a los girondinos de los sans-culottes . Cuando Jacques Hébert llamó a una revuelta popular contra los "secuaces de Luis Capeto" el 24 de mayo, fue arrestado por la Comisión de los Doce , un tribunal dominado por los girondinos creado para exponer "complots". En respuesta a las protestas de la Comuna, la Comisión advirtió "si por sus incesantes rebeliones algo le sucede a los representantes de la nación, París será arrasado". [109]
El creciente descontento permitió a los clubes movilizarse contra los girondinos. El 31 de mayo, respaldados por la Comuna y elementos de la Guardia Nacional, intentaron tomar el poder mediante un golpe de Estado . Aunque el golpe fracasó, el 2 de junio la convención fue rodeada por una multitud de hasta 80.000 personas que exigían pan barato, subsidios de desempleo y reformas políticas, incluida la restricción del voto a los sans-culottes y el derecho a destituir a los diputados a voluntad. [111] Diez miembros de la comisión y otros veintinueve miembros de la facción girondina fueron arrestados y el 10 de junio los montañeses tomaron el control del Comité de Salvación Pública. [112]
Mientras tanto, un comité dirigido por Saint-Just , aliado cercano de Robespierre, recibió el encargo de preparar una nueva Constitución . Completada en solo ocho días, fue ratificada por la convención el 24 de junio y contenía reformas radicales, incluido el sufragio universal masculino . Sin embargo, los procesos legales normales se suspendieron tras el asesinato de Marat el 13 de julio por la girondina Charlotte Corday , que el Comité de Salvación Pública utilizó como excusa para tomar el control. La Constitución de 1793 fue suspendida indefinidamente en octubre. [113]
Key areas of focus for the new government included creating a new state ideology, economic regulation and winning the war.[114] They were helped by divisions among their internal opponents; while areas like the Vendée and Brittany wanted to restore the monarchy, most supported the Republic but opposed the regime in Paris. On 17 August, the Convention voted a second levée en masse; despite initial problems in equipping and supplying such large numbers, by mid-October Republican forces had re-taken Lyon, Marseilles and Bordeaux, while defeating Coalition armies at Hondschoote and Wattignies.[115] The new class of military leaders included a young colonel named Napoleon Bonaparte, who was appointed commander of artillery at the siege of Toulon thanks to his friendship with Augustin Robespierre. His success in that role resulted in promotion to the Army of Italy in April 1794, and the beginning of his rise to military and political power.[116]
Although intended to bolster revolutionary fervour, the Reign of Terror rapidly degenerated into the settlement of personal grievances. At the end of July, the Convention set price controls on a wide range of goods, with the death penalty for hoarders. On 9 September, 'revolutionary groups' were established to enforce these controls, while the Law of Suspects on 17th approved the arrest of suspected "enemies of freedom". This initiated what has become known as the "Terror". From September 1793 to July 1794, around 300,000 were arrested,[117] with some 16,600 people executed on charges of counter-revolutionary activity, while another 40,000 may have been summarily executed, or died awaiting trial.[118]
Price controls made farmers reluctant to sell their produce in Parisian markets, and by early September, the city was suffering acute food shortages. At the same time, the war increased public debt, which the Assembly tried to finance by selling confiscated property. However, few would buy assets that might be repossessed by their former owners, a concern that could only be achieved by military victory. This meant the financial position worsened as threats to the Republic increased, while printing assignats to deal with the deficit further increased inflation.[119]
On 10 October, the Convention recognised the Committee of Public Safety as the supreme Revolutionary Government, and suspended the Constitution until peace was achieved.[113] In mid-October, Marie Antoinette was convicted of a long list of crimes, and guillotined; two weeks later, the Girondist leaders arrested in June were also executed, along with Philippe Égalité. The "Terror" was not confined to Paris, with over 2,000 killed in Lyons after its recapture.[120]
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At Cholet on 17 October, the Republican army won a decisive victory over the Vendée rebels, and the survivors escaped into Brittany. Another defeat at Le Mans on 23 December ended the rebellion as a major threat, although the insurgency continued until 1796. The extent of the repression that followed has been debated by French historians since the mid-19th century.[121] Between November 1793 to February 1794, over 4,000 were drowned in the Loire at Nantes under the supervision of Jean-Baptiste Carrier. Historian Reynald Secher claims that as many as 117,000 died between 1793 and 1796. Although those numbers have been challenged, François Furet concluded it "not only revealed massacre and destruction on an unprecedented scale, but a zeal so violent that it has bestowed as its legacy much of the region's identity."[122] [c]
At the height of the Terror, not even its supporters were immune from suspicion, leading to divisions within the Montagnard faction between radical Hébertists and moderates led by Danton.[d] Robespierre saw their dispute as de-stabilising the regime, and, as a deist, objected to the anti-religious policies advocated by the atheist Hébert, who was arrested and executed on 24 March with 19 of his colleagues, including Carrier.[126] To retain the loyalty of the remaining Hébertists, Danton was arrested and executed on 5 April with Camille Desmoulins, after a show trial that arguably did more damage to Robespierre than any other act in this period.[127]
The Law of 22 Prairial (10 June) denied "enemies of the people" the right to defend themselves. Those arrested in the provinces were now sent to Paris for judgement; from March to July, executions in Paris increased from five to twenty-six a day.[128] Many Jacobins ridiculed the festival of the Cult of the Supreme Being on 8 June, a lavish and expensive ceremony led by Robespierre, who was also accused of circulating claims he was a second Messiah. Relaxation of price controls and rampant inflation caused increasing unrest among the sans-culottes, but the improved military situation reduced fears the Republic was in danger. Fearing their own survival depended on Robespierre's removal, on 29 June three members of the Committee of Public Safety openly accused him of being a dictator.[129]
Robespierre responded by refusing to attend Committee meetings, allowing his opponents to build a coalition against him. In a speech made to the convention on 26 July, he claimed certain members were conspiring against the Republic, an almost certain death sentence if confirmed. When he refused to provide names, the session broke up in confusion. That evening he repeated these claims at the Jacobins club, where it was greeted with demands for execution of the 'traitors'. Fearing the consequences if they did not act first, his opponents attacked Robespierre and his allies in the Convention next day. When Robespierre attempted to speak, his voice failed, one deputy crying "The blood of Danton chokes him!"[130]
After the Convention authorised his arrest, he and his supporters took refuge in the Hotel de Ville, which was defended by elements of the National Guard. Other units loyal to the Convention stormed the building that evening and detained Robespierre, who severely injured himself attempting suicide. He was executed on 28 July with 19 colleagues, including Saint-Just and Georges Couthon, followed by 83 members of the Commune.[131] The Law of 22 Prairial was repealed, any surviving Girondists reinstated as deputies, and the Jacobin Club was closed and banned.[132]
There are various interpretations of the Terror and the violence with which it was conducted. François Furet argues that the intense ideological commitment of the revolutionaries and their utopian goals required the extermination of any opposition.[133] A middle position suggests violence was not inevitable but the product of a series of complex internal events, exacerbated by war.[134]
The bloodshed did not end with the death of Robespierre; Southern France saw a wave of revenge killings, directed against alleged Jacobins, Republican officials and Protestants. Although the victors of Thermidor asserted control over the Commune by executing their leaders, some of those closely involved in the "Terror" retained their positions. They included Paul Barras, later chief executive of the French Directory, and Joseph Fouché, director of the killings in Lyon who served as Minister of Police under the Directory, the Consulate and Empire.[135] Despite his links to Augustin Robespierre, military success in Italy meant Napoleon Bonaparte escaped censure.[136]
The December 1794 Treaty of La Jaunaye ended the Chouannerie in western France by allowing freedom of worship and the return of non-juring priests.[137] This was accompanied by military success; in January 1795, French forces helped the Dutch Patriots set up the Batavian Republic, securing their northern border.[138] The war with Prussia was concluded in favour of France by the Peace of Basel in April 1795, while Spain made peace shortly thereafter.[139]
However, the Republic still faced a crisis at home. Food shortages arising from a poor 1794 harvest were exacerbated in Northern France by the need to supply the army in Flanders, while the winter was the worst since 1709.[140] By April 1795, people were starving and the assignat was worth only 8% of its face value; in desperation, the Parisian poor rose again.[141] They were quickly dispersed and the main impact was another round of arrests, while Jacobin prisoners in Lyon were summarily executed.[142]
A committee drafted a new constitution, approved by plebiscite on 23 September 1795 and put into place on 27th.[143] Largely designed by Pierre Daunou and Boissy d'Anglas, it established a bicameral legislature, intended to slow down the legislative process, ending the wild swings of policy under the previous unicameral systems. The Council of 500 was responsible for drafting legislation, which was reviewed and approved by the Council of Ancients, an upper house containing 250 men over the age of 40. Executive power was in the hands of five Directors, selected by the Council of Ancients from a list provided by the lower house, with a five-year mandate.[144]
Deputies were chosen by indirect election, a total franchise of around 5 million voting in primaries for 30,000 electors, or 0.6% of the population. Since they were also subject to stringent property qualification, it guaranteed the return of conservative or moderate deputies. In addition, rather than dissolving the previous legislature as in 1791 and 1792, the so-called 'law of two-thirds' ruled only 150 new deputies would be elected each year. The remaining 600 Conventionnels kept their seats, a move intended to ensure stability.[145]
Jacobin sympathisers viewed the Directory as a betrayal of the Revolution, while Bonapartists later justified Napoleon's coup by emphasising its corruption.[146] The regime also faced internal unrest, a weak economy, and an expensive war, while the Council of 500 could block legislation at will. Since the Directors had no power to call new elections, the only way to break a deadlock was rule by decree or use force. As a result, the Directory was characterised by "chronic violence, ambivalent forms of justice, and repeated recourse to heavy-handed repression."[147]
Retention of the Conventionnels ensured the Thermidorians held a majority in the legislature and three of the five Directors, but they were increasingly challenged by the right. On 5 October, Convention troops led by Napoleon put down a royalist rising in Paris; when the first elections were held two weeks later, over 100 of the 150 new deputies were royalists of some sort.[148] The power of the Parisian sans-culottes had been broken by the suppression of the May 1795 revolt; relieved of pressure from below, the Jacobin clubs became supporters of the Directory, largely to prevent restoration of the monarchy.[149]
Removal of price controls and a collapse in the value of the assignat led to inflation and soaring food prices. By April 1796, over 500,000 Parisians were unemployed, resulting in the May insurrection known as the Conspiracy of the Equals. Led by the revolutionary François-Noël Babeuf, their demands included immediate implementation of the 1793 Constitution, and a more equitable distribution of wealth. Despite support from sections of the military, the revolt was easily crushed, while Babeuf and other leaders were executed.[150] Nevertheless, by 1799 the economy had been stabilised, and important reforms made allowing steady expansion of French industry. Many of these remained in place for much of the 19th century.[151]
Prior to 1797, three of the five Directors were firmly Republican; Barras, Révellière-Lépeaux and Jean-François Rewbell, as were around 40% of the legislature. The same percentage were broadly centrist or unaffiliated, along with two Directors, Étienne-François Letourneur and Lazare Carnot. Although only 20% were committed Royalists, many centrists supported the restoration of the exiled Louis XVIII of France in the belief this would bring peace.[152] The elections of May 1797 resulted in significant gains for the right, with Royalists Jean-Charles Pichegru elected President of the Council of 500, and Barthélemy appointed a Director.[153]
With Royalists apparently on the verge of power, Republicans attempted a pre-emptive coup on 4 September. Using troops from Napoleon's Army of Italy under Pierre Augereau, the Council of 500 was forced to approve the arrest of Barthélemy, Pichegru and Carnot. The elections were annulled, sixty-three leading Royalists deported to French Guiana, and new laws passed against émigrés, Royalists and ultra-Jacobins. The removal of his conservative opponents opened the way for direct conflict between Barras, and those on the left.[154]
Fighting continued despite general war weariness, and the 1798 elections saw a resurgence in Jacobin strength. Napoleon's invasion of Egypt in July 1798 confirmed European fears of French expansionism, and the War of the Second Coalition began in November. Without a majority in the legislature, the Directors relied on the army to enforce decrees, and extract revenue from conquered territories. Generals like Napoleon and Joubert were now central to the political process, while both the army and Directory became notorious for their corruption.[155]
It has been suggested the Directory collapsed because by 1799, many 'preferred the uncertainties of authoritarian rule to the continuing ambiguities of parliamentary politics'.[156] The architect of its end was Sieyès, who when asked what he had done during the Terror allegedly answered "I survived". Nominated to the Directory, his first action was to remove Barras, with the help of allies including Talleyrand, and Napoleon's brother Lucien, President of the Council of 500.[157] On 9 November 1799, the Coup of 18 Brumaire replaced the five Directors with the French Consulate, which consisted of three members, Napoleon, Sieyès, and Roger Ducos. Most historians consider this the end point of the French Revolution.[158]
The role of ideology in the Revolution is controversial with Jonathan Israel stating that the "radical Enlightenment" was the primary driving force of the Revolution.[159] Cobban, however, argues "[t]he actions of the revolutionaries were most often prescribed by the need to find practical solutions to immediate problems, using the resources at hand, not by pre-conceived theories."[160]
The identification of ideologies is complicated by the profusion of revolutionary clubs, factions and publications, absence of formal political parties, and individual flexibility in the face of changing circumstances.[161] In addition, although the Declaration of the Rights of Man was a fundamental document for all revolutionary factions, its interpretation varied widely.[162]
While all revolutionaries professed their devotion to liberty in principle, "it appeared to mean whatever those in power wanted."[163] For example, the liberties specified in the Rights of Man were limited by law when they might "cause harm to others, or be abused". Prior to 1792, Jacobins and others frequently opposed press restrictions on the grounds these violated a basic right.[164] However, the radical National Convention passed laws in September 1793 and July 1794 imposing the death penalty for offences such as "disparaging the National Convention", and "misleading public opinion."[165]
While revolutionaries also endorsed the principle of equality, few advocated equality of wealth since property was also viewed as a right.[166] The National Assembly opposed equal political rights for women,[167] while the abolition of slavery in the colonies was delayed until February 1794 because it conflicted with the property rights of slave owners, and many feared it would disrupt trade.[168] Political equality for male citizens was another divisive issue, with the 1791 constitution limiting the right to vote and stand for office to males over 25 who met a property qualification, so-called "active citizens". This restriction was opposed by many activists, including Robespierre, the Jacobins, and Cordeliers.[169]
The principle that sovereignty resided in the nation was a key concept of the Revolution.[170] However, Israel argues this obscures ideological differences over whether the will of the nation was best expressed through representative assemblies and constitutions, or direct action by revolutionary crowds, and popular assemblies such as the sections of the Paris commune.[171] Many considered constitutional monarchy as incompatible with the principle of popular sovereignty,[172] but prior to 1792, there was a strong bloc with an ideological commitment to such a system, based on the writings of Hobbes, Locke, Montesquieu and Voltaire.[173]
Israel argues the nationalisation of church property and the establishment of the Constitutional Church reflected an ideological commitment to secularism, and a determination to undermine a bastion of old regime privilege.[174] While Cobban agrees the Constitutional Church was motivated by ideology, he sees its origins in the anti-clericalism of Voltaire and other Enlightenment figures.[175]
Jacobins were hostile to formal political parties and factions which they saw as a threat to national unity and the general will, with "political virtue" and "love of country" key elements of their ideology.[176][177] They viewed the ideal revolutionary as selfless, sincere, free of political ambition, and devoted to the nation.[178] The disputes leading to the departure first of the Feuillants, then later the Girondists, were conducted in terms of the relative political virtue and patriotism of the disputants. In December 1793, all members of the Jacobin clubs were subject to a "purifying scrutiny", to determine whether they were "men of virtue".[179]
The Revolution initiated a series of conflicts that began in 1792 and ended only with Napoleon's defeat at Waterloo in 1815. In its early stages, this seemed unlikely; the 1791 Constitution specifically disavowed "war for the purpose of conquest", and although traditional tensions between France and Austria re-emerged in the 1780s, Emperor Joseph II cautiously welcomed the reforms. Austria was at war with the Ottomans, as were the Russians, while both were negotiating with Prussia over partitioning Poland. Most importantly, Britain preferred peace, and as Emperor Leopold II stated after the Declaration of Pillnitz, "without England, there is no case".[180]
In late 1791, factions within the Assembly came to see war as a way to unite the country and secure the Revolution by eliminating hostile forces on its borders and establishing its "natural frontiers".[181] France declared war on Austria in April 1792 and issued the first conscription orders, with recruits serving for twelve months. By the time peace finally came in 1815, the conflict had involved every major European power as well as the United States, redrawn the map of Europe and expanded into the Americas, the Middle East, and the Indian Ocean.[182]
From 1701 to 1801, the population of Europe grew from 118 to 187 million; combined with new mass production techniques, this allowed belligerents to support large armies, requiring the mobilisation of national resources. It was a different kind of war, fought by nations rather than kings, intended to destroy their opponents' ability to resist, but also to implement deep-ranging social change. While all wars are political to some degree, this period was remarkable for the emphasis placed on reshaping boundaries and the creation of entirely new European states.[183]
In April 1792, French armies invaded the Austrian Netherlands but suffered a series of setbacks before victory over an Austrian-Prussian army at Valmy in September. After defeating a second Austrian army at Jemappes on 6 November, they occupied the Netherlands, areas of the Rhineland, Nice and Savoy. Emboldened by this success, in February 1793 France declared war on the Dutch Republic, Spain and Britain, beginning the War of the First Coalition.[184] However, the expiration of the 12-month term for the 1792 recruits forced the French to relinquish their conquests. In August, new conscription measures were passed and by May 1794 the French army had between 750,000 and 800,000 men.[185] Despite high rates of desertion, this was large enough to manage multiple internal and external threats; for comparison, the combined Prussian-Austrian army was less than 90,000.[186]
By February 1795, France had annexed the Austrian Netherlands, established their frontier on the left bank of the Rhine and replaced the Dutch Republic with the Batavian Republic, a satellite state. These victories led to the collapse of the anti-French coalition; Prussia made peace in April 1795, followed soon after by Spain, leaving Britain and Austria as the only major powers still in the war.[187] In October 1797, a series of defeats by Bonaparte in Italy led Austria to agree to the Treaty of Campo Formio, in which they formally ceded the Netherlands and recognised the Cisalpine Republic.[188]
Fighting continued for two reasons; first, French state finances had come to rely on indemnities levied on their defeated opponents. Second, armies were primarily loyal to their generals, for whom the wealth achieved by victory and the status it conferred became objectives in themselves. Leading soldiers like Hoche, Pichegru and Carnot wielded significant political influence and often set policy; Campo Formio was approved by Bonaparte, not the Directory, which strongly objected to terms it considered too lenient.[188]
Despite these concerns, the Directory never developed a realistic peace programme, fearing the destabilising effects of peace and the consequent demobilisation of hundreds of thousands of young men. As long as the generals and their armies stayed away from Paris, they were happy to allow them to continue fighting, a key factor behind sanctioning Bonaparte's invasion of Egypt. This resulted in aggressive and opportunistic policies, leading to the War of the Second Coalition in November 1798.[189]
In 1789, the most populous French colonies were Saint-Domingue (today Haiti), Martinique, Guadeloupe, the Île Bourbon (Réunion) and the Île de la France. These colonies produced commodities such as sugar, coffee and cotton for exclusive export to France. There were about 700,000 slaves in the colonies, of which about 500,000 were in Saint-Domingue. Colonial products accounted for about a third of France's exports.[190]
In February 1788, the Société des Amis des Noirs (Society of the Friends of Blacks) was formed in France with the aim of abolishing slavery in the empire. In August 1789, colonial slave owners and merchants formed the rival Club de Massiac to represent their interests. When the Constituent Assembly adopted the Declaration of the Rights of Man and of the Citizen in August 1789, delegates representing the colonial landowners successfully argued that the principles should not apply in the colonies as they would bring economic ruin and disrupt trade. Colonial landowners also gained control of the Colonial Committee of the Assembly from where they exerted a powerful influence against abolition.[191][192]
People of colour also faced social and legal discrimination in mainland France and its colonies, including a bar on their access to professions such as law, medicine and pharmacy.[193] In 1789–90, a delegation of free coloureds, led by Vincent Ogé and Julien Raimond, unsuccessfully lobbied the Assembly to end discrimination against free coloureds. Ogé left for Saint-Domingue where an uprising against white landowners broke out in October 1790. The revolt failed and Ogé was killed.[194][192]
In May 1791, the National Assembly granted full political rights to coloureds born of two free parents, but left the rights of freed slaves to be determined by the colonial assemblies. The assemblies refused to implement the decree and fighting broke out between the coloured population of Saint-Domingue and white colonists, each side recruiting slaves to their forces. A major slave revolt followed in August.[195]
In March 1792, the Legislative Assembly responded to the revolt by granting citizenship to all free coloureds and sending two commissioners, Sonthonax and Polvérel, and 6,000 troops to Saint-Domingue to enforce the decree. On arrival in September, the commissioners announced that slavery would remain in force. Over 72,00 slaves were still in revolt, mostly in the north.[196]
Brissot and his supporters envisaged an eventual abolition of slavery but their immediate concern was securing trade and the support of merchants for the revolutionary wars. After Brissot's fall, the new constitution of June 1793 included a new Declaration of the Rights of Man and the Citizen but excluded the colonies from its provisions. In any event, the new constitution was suspended until France was at peace.[197]
In early 1793, royalist planters from Guadeloupe and Saint-Domingue formed an alliance with Britain. The Spanish supported insurgent slaves, led by Jean-François Papillon and Georges Biassou, in the north of Saint-Domingue. White planters loyal to the republic sent representatives to Paris to convince the Jacobin controlled Convention that those calling for the abolition of slavery were British agents and supporters of Brissot, hoping to disrupt trade.[198]
In June, the commissioners in Saint-Domingue freed 10,000 slaves fighting for the republic. As the royalists and their British and Spanish supporters were also offering freedom for slaves willing to fight for their cause, the commissioners outbid them by abolishing slavery in the north in August, and throughout the colony in October. Representatives were sent to Paris to gain the approval of the convention for the decision.[198][199]
The Convention voted for the abolition of slavery in the colonies on 4 February 1794 and decreed that all residents of the colonies had the full rights of French citizens irrespective of colour.[200] An army of 1,000 sans-culottes led by Victor Hugues was sent to Guadeloupe to expel the British and enforce the decree. The army recruited former slaves and eventually numbered 11,000, capturing Guadeloupe and other smaller islands. Abolition was also proclaimed on Guyane. Martinique remained under British occupation, while colonial landowners in Réunion and the Îles Mascareignes repulsed the republicans.[201] Black armies drove the Spanish out of Saint-Domingue in 1795, and the last of the British withdrew in 1798.[202]
In republican controlled areas from 1793 to 1799, freed slaves were required to work on their former plantations or for their former masters if they were in domestic service. They were paid a wage and gained property rights. Black and coloured generals were effectively in control of large areas of Guadeloupe and Saint-Domingue, including Toussaint Louverture in the north of Saint-Domingue, and André Rigaud in the south. Historian Fréderic Régent states that the restrictions on the freedom of employment and movement of former slaves meant that, "only whites, persons of color already freed before the decree, and former slaves in the army or on warships really benefited from general emancipation."[201]
Newspapers and pamphlets played a central role in stimulating and defining the Revolution. Prior to 1789, there have been a small number of heavily censored newspapers that needed a royal licence to operate, but the Estates-General created an enormous demand for news, and over 130 newspapers appeared by the end of the year. Among the most significant were Marat's L'Ami du peuple and Elysée Loustallot's Revolutions de Paris.[203] Over the next decade, more than 2,000 newspapers were founded, 500 in Paris alone. Most lasted only a matter of weeks but they became the main communication medium, combined with the very large pamphlet literature.[204]
Newspapers were read aloud in taverns and clubs, and circulated hand to hand. There was a widespread assumption that writing was a vocation, not a business, and the role of the press was the advancement of civic republicanism.[205] By 1793 the radicals were most active but initially the royalists flooded the country with their publication the "L'Ami du Roi" (Friends of the King) until they were suppressed.[206]
To illustrate the differences between the new Republic and the old regime, the leaders needed to implement a new set of symbols to be celebrated instead of the old religious and monarchical symbols. To this end, symbols were borrowed from historic cultures and redefined, while those of the old regime were either destroyed or reattributed acceptable characteristics. These revised symbols were used to instil in the public a new sense of tradition and reverence for the Enlightenment and the Republic.[207]
"La Marseillaise" (French pronunciation: [la maʁsɛjɛːz]) became the national anthem of France. The song was written and composed in 1792 by Claude Joseph Rouget de Lisle, and was originally titled "Chant de guerre pour l'Armée du Rhin". The French National Convention adopted it as the First Republic's anthem in 1795. It acquired its nickname after being sung in Paris by volunteers from Marseille marching on the capital.
The song is the first example of the "European march" anthemic style, while the evocative melody and lyrics led to its widespread use as a song of revolution and incorporation into many pieces of classical and popular music. De Lisle was instructed to 'produce a hymn which conveys to the soul of the people the enthusiasm which it (the music) suggests.'[209]
The guillotine remains "the principal symbol of the Terror in the French Revolution."[210] Invented by a physician during the Revolution as a quicker, more efficient and more distinctive form of execution, the guillotine became a part of popular culture and historic memory. It was celebrated on the left as the people's avenger, for example in the revolutionary song La guillotine permanente,[211] and cursed as the symbol of the Terror by the right.[212]
Its operation became a popular entertainment that attracted great crowds of spectators. Vendors sold programmes listing the names of those scheduled to die. Many people came day after day and vied for the best locations from which to observe the proceedings; knitting women (tricoteuses) formed a cadre of hardcore regulars, inciting the crowd. Parents often brought their children. By the end of the Terror, the crowds had thinned drastically. Repetition had staled even this most grisly of entertainments, and audiences grew bored.[213]
Cockades were widely worn by revolutionaries beginning in 1789. They now pinned the blue-and-red cockade of Paris onto the white cockade of the Ancien Régime. Camille Desmoulins asked his followers to wear green cockades on 12 July 1789. The Paris militia, formed on 13 July, adopted a blue and red cockade. Blue and red are the traditional colours of Paris, and they are used on the city's coat of arms. Cockades with various colour schemes were used during the storming of the Bastille on 14 July.[214]
The Liberty cap, also known as the Phrygian cap, or pileus, is a brimless, felt cap that is conical in shape with the tip pulled forward. It reflects Roman republicanism and liberty, alluding to the Roman ritual of manumission, in which a freed slave receives the bonnet as a symbol of his newfound liberty.[215]
Deprived of political rights by the Ancien Régime, the Revolution initially allowed women to participate, although only to a limited degree. Activists included Girondists like Olympe de Gouges, author of the Declaration of the Rights of Woman and of the Female Citizen, and Charlotte Corday, killer of Marat. Others like Théroigne de Méricourt, Pauline Léon and the Society of Revolutionary Republican Women supported the Jacobins, staged demonstrations in the National Assembly and took part in the October 1789 March to Versailles. Despite this, the 1791 and 1793 constitutions denied them political rights and democratic citizenship.[216]
In 1793, the Society of Revolutionary Republican Women campaigned for strict price controls on bread, and a law that would compel all women to wear the tricolour cockade. Although both demands were successful, in October the male-dominated Jacobins who then controlled the government denounced the Society as dangerous rabble-rousers and made all women's clubs and associations illegal. Organised women were permanently shut out of the French Revolution after 30 October 1793.[217]
At the same time, especially in the provinces, women played a prominent role in resisting social changes introduced by the Revolution. This was particularly so in terms of the reduced role of the Catholic Church; for those living in rural areas, closing of the churches meant a loss of normality.[218] This sparked a counter-revolutionary movement led by women; while supporting other political and social changes, they opposed the dissolution of the Catholic Church and revolutionary cults like the Cult of the Supreme Being.[219] Olwen Hufton argues some wanted to protect the Church from heretical changes enforced by revolutionaries, viewing themselves as "defenders of faith".[220]
Olympe de Gouges was an author whose publications emphasised that while women and men were different, this should not prevent equality under the law. In her Declaration of the Rights of Woman and of the Female Citizen she insisted women deserved rights, especially in areas concerning them directly, such as divorce and recognition of illegitimate children.[221][full citation needed] Along with other Girondists, she was executed in November 1793 during the Terror.
Madame Roland, also known as Manon or Marie Roland, was another important female activist whose political focus was not specifically women but other aspects of the government. A Girondist, her personal letters to leaders of the Revolution influenced policy; in addition, she often hosted political gatherings of the Brissotins, a political group which allowed women to join. She too was executed in November 1793.[222]
The Revolution abolished many economic constraints imposed by the Ancien Régime, including church tithes and feudal dues although tenants often paid higher rents and taxes.[223] All church lands were nationalised, along with those owned by Royalist exiles, which were used to back paper currency known as assignats, and the feudal guild system eliminated.[224] It also abolished the highly inefficient system of tax farming, whereby private individuals would collect taxes for a hefty fee. The government seized the foundations that had been set up (starting in the 13th century) to provide an annual stream of revenue for hospitals, poor relief, and education. The state sold the lands but typically local authorities did not replace the funding and so most of the nation's charitable and school systems were massively disrupted.[225]
Between 1790 and 1796, industrial and agricultural output dropped, foreign trade plunged, and prices soared, forcing the government to finance expenditure by issuing ever increasing quantities assignats. When this resulted in escalating inflation, the response was to impose price controls and persecute private speculators and traders, creating a black market. Between 1789 and 1793, the annual deficit increased from 10% to 64% of gross national product, while annual inflation reached 3,500% after a poor harvest in 1794 and the removal of price controls. The assignats were withdrawn in 1796 but inflation continued until the introduction of the gold-based Franc germinal in 1803.[226]
The French Revolution had a major impact on western history, by ending feudalism in France and creating a path for advances in individual freedoms throughout Europe.[227][2] The revolution represented the most significant challenge to political absolutism up to that point in history and spread democratic ideals throughout Europe and ultimately the world.[228] Its impact on French nationalism was profound, while also stimulating nationalist movements throughout Europe.[229] Some modern historians argue the concept of the nation state was a direct consequence of the revolution.[230] As such, the revolution is often seen as marking the start of modernity and the modern period.[231]
The long-term impact on France was profound, shaping politics, society, religion and ideas, and polarising politics for more than a century. Historian François Aulard wrote:
"From the social point of view, the Revolution consisted in the suppression of what was called the feudal system, in the emancipation of the individual, in greater division of landed property, the abolition of the privileges of noble birth, the establishment of equality, the simplification of life.... The French Revolution differed from other revolutions in being not merely national, for it aimed at benefiting all humanity."[232][title missing]
The revolution permanently crippled the power of the aristocracy and drained the wealth of the Church, although the two institutions survived. Hanson suggests the French underwent a fundamental transformation in self-identity, evidenced by the elimination of privileges and their replacement by intrinsic human rights.[233] After the collapse of the First French Empire in 1815, the French public lost many of the rights and privileges earned since the revolution, but remembered the participatory politics that characterised the period. According to Paul Hanson, "Revolution became a tradition, and republicanism an enduring option."[234]
The Revolution meant an end to arbitrary royal rule and held out the promise of rule by law under a constitutional order. Napoleon as emperor set up a constitutional system and the restored Bourbons were forced to retain one. After the abdication of Napoleon III in 1871, the French Third Republic was launched with a deep commitment to upholding the ideals of the Revolution.[235][236] The Vichy regime (1940–1944), tried to undo the revolutionary heritage, but retained the republic. However, there were no efforts by the Bourbons, Vichy or any other government to restore the privileges that had been stripped away from the nobility in 1789. France permanently became a society of equals under the law.[234]
Agriculture was transformed by the Revolution. With the breakup of large estates controlled by the Church and the nobility and worked by hired hands, rural France became more a land of small independent farms. Harvest taxes were ended, such as the tithe and seigneurial dues. Primogeniture was ended both for nobles and peasants, thereby weakening the family patriarch, and led to a fall in the birth rate since all children had a share in the family property.[237] Cobban argues the Revolution bequeathed to the nation "a ruling class of landowners."[238]
Economic historians are divided on the economic impact of the Revolution. One suggestion is the resulting fragmentation of agricultural holdings had a significant negative impact in the early years of 19th century, then became positive in the second half of the century because it facilitated the rise in human capital investments.[239] Others argue the redistribution of land had an immediate positive impact on agricultural productivity, before the scale of these gains gradually declined over the course of the 19th century.[240]
In the cities, entrepreneurship on a small scale flourished, as restrictive monopolies, privileges, barriers, rules, taxes and guilds gave way. However, the British blockade virtually ended overseas and colonial trade, hurting the cities and their supply chains. Overall, the Revolution did not greatly change the French business system, and probably helped freeze in place the horizons of the small business owner. The typical businessman owned a small store, mill or shop, with family help and a few paid employees; large-scale industry was less common than in other industrialising nations.[241]
Historians often see the impact of the Revolution as through the institutions and ideas exported by Napoleon. Economic historians Dan Bogart, Mauricio Drelichman, Oscar Gelderblom, and Jean-Laurent Rosenthal describe Napoleon's codified law as the French Revolution's "most significant export."[242] According to Daron Acemoglu, Davide Cantoni, Simon Johnson, and James A. Robinson the French Revolution had long-term effects in Europe. They suggest that "areas that were occupied by the French and that underwent radical institutional reform experienced more rapid urbanization and economic growth, especially after 1850. There is no evidence of a negative effect of French invasion."[243]
The Revolution sparked intense debate in Britain. The Revolution Controversy was a "pamphlet war" set off by the publication of A Discourse on the Love of Our Country, a speech given by Richard Price to the Revolution Society on 4 November 1789, supporting the French Revolution. Edmund Burke responded in November 1790 with his own pamphlet, Reflections on the Revolution in France, attacking the French Revolution as a threat to the aristocracy of all countries.[244][245] William Coxe opposed Price's premise that one's country is principles and people, not the State itself.[246]
Conversely, two seminal political pieces of political history were written in Price's favour, supporting the general right of the French people to replace their State. One of the first of these "pamphlets" into print was A Vindication of the Rights of Men by Mary Wollstonecraft . Wollstonecraft's title was echoed by Thomas Paine's Rights of Man, published a few months later. In 1792 Christopher Wyvill published Defence of Dr. Price and the Reformers of England, a plea for reform and moderation.[247] This exchange of ideas has been described as "one of the great political debates in British history".[248]
In Ireland, the effect was to transform what had been an attempt by Protestant settlers to gain some autonomy into a mass movement led by the Society of United Irishmen involving Catholics and Protestants. It stimulated the demand for further reform throughout Ireland, especially in Ulster. The upshot was a revolt in 1798, led by Wolfe Tone, that was crushed by Britain.[249]
German reaction to the Revolution swung from favourable to antagonistic. At first it brought liberal and democratic ideas, the end of guilds, serfdom and the Jewish ghetto. It brought economic freedoms and agrarian and legal reform. Above all the antagonism helped stimulate and shape German nationalism.[250]
France invaded Switzerland and turned it into the "Helvetic Republic" (1798–1803), a French puppet state. French interference with localism and traditions was deeply resented in Switzerland, although some reforms took hold and survived in the later period of restoration.[251][252]
During the Revolutionary Wars, the French invaded and occupied the region now known as Belgium between 1794 and 1814. The new government enforced reforms, incorporating the region into France. Resistance was strong in every sector, as Belgian nationalism emerged to oppose French rule. The French legal system, however, was adopted, with its equal legal rights, and abolition of class distinctions.[253]
The Kingdom of Denmark adopted liberalising reforms in line with those of the French Revolution. Reform was gradual and the regime itself carried out agrarian reforms that had the effect of weakening absolutism by creating a class of independent peasant freeholders. Much of the initiative came from well-organised liberals who directed political change in the first half of the 19th century.[254]
The Constitution of Norway of 1814 was inspired by the French Revolution,[255] and was considered to be one of the most liberal and democratic constitutions at the time.[256]
Initially, most people in the Province of Quebec were favourable toward the revolutionaries' aims. The Revolution took place against the background of an ongoing campaign for constitutional reform in the colony by Loyalist emigrants from the United States.[257] Public opinion began to shift against the Revolution after the Flight to Varennes and further soured after the September Massacres and the subsequent execution of Louis XVI.[258] French migration to the Canadas experienced a substantial decline during and after the Revolution. Only a limited number of artisans, professionals, and religious emigres were allowed to settle in the region during this period.[259] Most emigres settled in Montreal or Quebec City.[259] The influx of religious emigres also revitalised the local Catholic Church, with exiled priests establishing a number of parishes across the Canadas.[259]
In the United States, the French Revolution deeply polarised American politics, and this polarisation led to the creation of the First Party System. In 1793, as war broke out in Europe, the Democratic-Republican Party led by former American minister to France Thomas Jefferson favored revolutionary France and pointed to the 1778 treaty that was still in effect. George Washington and his unanimous cabinet, including Jefferson, decided that the treaty did not bind the United States to enter the war. Washington proclaimed neutrality instead.[260]
The first writings on the French revolution were near contemporaneous with events and mainly divided along ideological lines. These included Edmund Burke's conservative critique Reflections on the Revolution in France (1790) and Thomas Paine's response Rights of Man (1791).[261] From 1815, narrative histories dominated, often based on first-hand experience of the revolutionary years. By the mid-nineteenth century, more scholarly histories appeared, written by specialists and based on original documents and a more critical assessment of contemporary accounts.[262]
Dupuy identifies three main strands in nineteenth century historiography of the Revolution. The first is represented by reactionary writers who rejected the revolutionary ideals of popular sovereignty, civil equality, and the promotion of rationality, progress and personal happiness over religious faith. The second stream is those writers who celebrated its democratic, and republican values. The third were liberals like Germaine de Staël and Guizot, who accepted the necessity of reforms establishing a constitution and the rights of man, but rejected state interference with private property and individual rights, even when supported by a democratic majority.[263]
Jules Michelet was a leading 19th-century historian of the democratic republican strand, and Thiers, Mignet and Tocqueville were prominent in the liberal strand.[264] Hippolyte Taine's Origins of Contemporary France (1875–1894) was modern in its use of departmental archives, but Dupuy sees him as reactionary, given his contempt for the crowd, and Revolutionary values.[265]
The broad distinction between conservative, democratic-republican and liberal interpretations of the Revolution persisted in the 20th-century, although historiography became more nuanced, with greater attention to critical analysis of documentary evidence.[265][266] Alphonse Aulard (1849–1928) was the first professional historian of the Revolution; he promoted graduate studies, scholarly editions, and learned journals.[267][268] His major work, The French Revolution, a Political History, 1789–1804 (1905), was a democratic and republican interpretation of the Revolution.[269]
Socio-economic analysis and a focus on the experiences of ordinary people dominated French studies of the Revolution from the 1930s.[270] Georges Lefebvre elaborated a Marxist socio-economic analysis of the revolution with detailed studies of peasants, the rural panic of 1789, and the behaviour of revolutionary crowds.[271][272] Albert Soboul, also writing in the Marxist-Republican tradition, published a major study of the sans-culottes in 1958.[273]
Alfred Cobban challenged Jacobin-Marxist social and economic explanations of the revolution in two important works, The Myth of the French Revolution (1955) and Social Interpretation of the French Revolution (1964). He argued the Revolution was primarily a political conflict, which ended in a victory for conservative property owners, a result which retarded economic development.[274][275]
In their 1965 work, La Revolution française, François Furet and Denis Richet also argued for the primacy of political decisions, contrasting the reformist period of 1789 to 1790 with the following interventions of the urban masses which led to radicalisation and an ungovernable situation.[276]
From the 1990s, Western scholars largely abandoned Marxist interpretations of the revolution in terms of bourgeoisie-proletarian class struggle as anachronistic. However, no new explanatory model has gained widespread support.[231][277] The historiography of the Revolution has expanded into areas such as cultural and regional histories, visual representations, transnational interpretations, and decolonisation.[276]
