Georges Auguste Couthon ( pronunciación francesa: [ʒɔʁʒ oɡyst kutɔ̃] , 22 de diciembre de 1755 - 28 de julio de 1794) fue un político y abogado francés conocido por su servicio como diputado en la Asamblea Legislativa durante la Revolución Francesa . Couthon fue elegido miembro del Comité de Seguridad Pública el 30 de mayo de 1793. Junto con su estrecho colaborador Louis Antoine de Saint-Just y Maximilien Robespierre , formó un triunvirato no oficial dentro del comité que ejerció el poder durante el Reino del Terror hasta que los tres fueron arrestados. y ejecutado en 1794 durante la Reacción Termidoriana . [1] [2] Masón , [ 3] Couthon desempeñó un papel importante en el desarrollo de la Ley del 22 Prairial , que fue responsable de un fuerte aumento del número de ejecuciones de contrarrevolucionarios acusados.
Couthon nació el 22 de diciembre de 1755 en Orcet , en la provincia de Auvernia . Su padre era notario y su madre era hija de un comerciante. Couthon, como generaciones de su familia anteriores a él, era miembro de la baja burguesía. Siguiendo los pasos de su padre, Couthon se convirtió en notario. Las habilidades que adquirió le permitieron formar parte de la Asamblea Provincial de Auvernia en 1787, su primera experiencia política. [4] Este mismo año 1787 se casa con Marie Brunet y nace su primer hijo, Antoine. Su otro hijo, Hippolyte, nacería en 1790. [5] Los demás lo consideraban un individuo honesto y educado. [6]
Georges Couthon sufrió problemas en las articulaciones desde la infancia, sin embargo, no fue hasta 1782 que su condición empeoró significativamente, lo que requirió el uso de un bastón en 1791 y la dependencia total de una silla de ruedas en 1793. [7] Los médicos diagnosticaron a Couthon con meningitis en 1792, pero Couthon atribuyó su parálisis a las frecuentes experiencias sexuales de su juventud. Aunque comenzó a tratar su condición con baños minerales, en 1793 se debilitó tanto que fue confinado a una silla de ruedas [8] impulsada por manivelas a través de engranajes. [9] Sus aspiraciones políticas lo alejaron de Orcet y lo llevaron a París, y se unió a los masones en 1790 en Clermont . Allí, se convirtió en un miembro habitual de su sociedad literaria, donde obtuvo elogios por su debate sobre el tema "Paciencia". [10] En 1791, Couthon se convirtió en uno de los diputados de la Asamblea Legislativa, en representación de Puy-de-Dôme . [11]
En 1791, Couthon viajó a París para cumplir con su deber como diputado en la Asamblea Legislativa. Luego se unió al creciente Club Jacobino de París. Eligió sentarse en la izquierda en la primera reunión de la Asamblea, pero pronto decidió no asociarse con tales radicales, porque temía que estuvieran "escandalizando a la mayoría". [12] Según se informa, también era un orador muy competente. [13]
En septiembre de 1792, Couthon fue elegido miembro de la Convención Nacional . Durante una visita a Flandes , donde buscó tratamiento para su salud, conoció y se hizo amigo de Charles François Dumouriez , más tarde escribió elogios sobre él a la Asamblea y se refirió a él como "un hombre esencial para nosotros". [14] Su relación con Dumouriez hizo que Couthon considerara brevemente unirse a la facción girondina de la Asamblea, pero después de que los electores girondinos del Comité de Constitución le negaron a Couthon un asiento en el Comité en octubre de 1792, finalmente se comprometió con los Montagnards y el grupo interior se formó en torno a Maximilien Robespierre ; Ambos compartieron muchas opiniones. Couthon se convirtió en un entusiasta partidario de los montañeses y, a menudo, se hizo eco de sus opiniones. En el juicio de Luis XVI en diciembre de 1792, argumentó en voz alta contra la solicitud girondina de un referéndum y votó a favor de la pena de muerte sin apelación . [15] El 30 de mayo de 1793, Couthon fue nombrado secretario del Comité de Seguridad Pública original . Couthon y otras cinco personas, incluido su amigo cercano Louis Antoine de Saint-Just , fueron contratados para ayudar en la redacción de la Constitución francesa de 1793 . [16] Tres días después de ascender a esa posición, Couthon fue el primero en exigir el arresto de los girondinos proscritos. [17]
A finales de febrero y principios de mayo
se había producido un creciente malestar en Lyon . El 5 de julio de 1793, la Convención Nacional determinó que la ciudad de Lyon estaba "en estado de rebelión" y, en septiembre, el Comité de Seguridad Pública decidió enviar representantes a Lyon para poner fin a la rebelión. [18] Couthon sería el representante ante el cual Lyon se rendiría el 9 de octubre de 1793. Sospechaba de los disturbios en Lyon a su llegada y no permitiría que los jacobinos de la administración local se reunieran por temor a un levantamiento. [19]
En agosto, Couthon aprobó una ley que castigaba a cualquier persona que vendiera asignados a menos de su valor nominal con veinte años de prisión encadenados; el 8 de septiembre castigar con la muerte las inversiones en países extranjeros. [20] El 12 de octubre de 1793, el Comité de Salud Pública aprobó un decreto que creía que haría de Lyon un ejemplo. El decreto especificaba que la ciudad misma debía ser destruida. Tras el decreto, Couthon creó tribunales especiales para supervisar la demolición de las casas más ricas de Lyon y dejar intactas las casas de los pobres. [21] Además de la demolición de la ciudad, el decreto dictaba que los rebeldes y los traidores debían ser ejecutados. Couthon tuvo dificultades para aceptar la destrucción de Lyon y ni siquiera contribuyó mucho a la destrucción de la propiedad. [22] Con el tiempo, descubriría que no podía soportar la tarea que tenía entre manos y, a finales de octubre, la Convención Nacional envió un reemplazo. [23] Las atrocidades republicanas en Lyon comenzaron después de que Couthon fuera reemplazado el 3 de noviembre de 1793 por Jean Marie Collot d'Herbois , quien condenaría a 1.880 lioneses en abril de 1794. [24]
Tras su salida de Lyon, Couthon regresó a París y el 21 de diciembre fue elegido presidente de la Convención. En marzo de 1794 contribuyó al procesamiento de los hebertistas y dantonistas (o indulgentes). Su orientación hacia el programa de Louis Antoine de Saint-Just y Maximilien Robespierre en ese momento no está clara, pero estuvo de acuerdo con los procesamientos y ejecuciones. [25] Continuó sirviendo en el Comité de Seguridad Pública durante los siguientes meses. [26] El 10 de junio de 1794 (22 Prairial Año II en el Calendario Republicano Francés ), Couthon redactó la Ley del 22 Prairial con la ayuda de Robespierre. Con el pretexto de acortar el proceso, la ley privó a los acusados de la asistencia de abogados y de testigos de defensa en los procesos ante el Tribunal Revolucionario . [27] Los Tribunales Revolucionarios fueron acusados de dictar veredictos rápidos de inocencia o muerte para los acusados presentados ante ellos. El motivo de la ley también estaba relacionado con la cantidad de ejecuciones que se llevaban a cabo en las provincias y la falta de procedimientos judiciales estándar para estos tribunales improvisados.
Couthon propuso la ley sin consultar al resto del Comité de Seguridad Pública, ya que tanto Couthon como Robespierre esperaban que el comité no fuera receptivo a ella. [28] La Convención planteó objeciones a la medida, pero Couthon la justificó argumentando que los crímenes políticos supervisados por los Tribunales Revolucionarios eran considerablemente peores que los crímenes comunes porque "la existencia de la sociedad libre está amenazada". Couthon también justificó la privación del derecho a un abogado declarando: "Los culpables no tienen ese derecho y los inocentes no lo necesitan". [29]
Robespierre ayudó a Couthon en sus argumentos al dar a entender sutilmente que cualquier miembro de la Convención que se opusiera al nuevo proyecto de ley debería temer ser expuesto como un traidor a la república. [30] Collot d'Herbois, Fouché y Tallien temían por sus vidas, debido a los excesos militares llevados a cabo en varias regiones de Francia para aplastar la oposición al gobierno revolucionario. [31] Temían que serían expuestos como si hubieran cometido crímenes contra la humanidad. Casi todos los diputados coincidieron en que se había vuelto peligroso.
La ley se aprobó y el índice de ejecuciones en París aumentó rápidamente. En París, en comparación con un promedio de cinco ejecuciones, que había sido la norma dos meses antes (Germinal), se llevarían a cabo 17 ejecuciones diarias durante Prairial, y 26 diarias durante el mes siguiente de Messidor. [32] Entre la aprobación de la Ley del 22 Prairial (10 de junio de 1794) y finales de julio de 1794, tuvieron lugar 1.515 ejecuciones en la Place du Trône-Renversé, ahora Place de la Nation , más de la mitad del total final de 2.639 ejecuciones ocurridas entre marzo de 1793 y agosto de 1794. [33]
Durante la crisis que precedió a la Reacción termidoriana , Couthon renunció a un viaje a Auvernia para, como escribió, poder "morir o triunfar con Robespierre". [26] Robespierre había desaparecido de la escena política durante un mes entero debido a una supuesta crisis nerviosa y también por razones de salud y, por lo tanto, no se dio cuenta de que la situación en la convención había cambiado. Su último discurso pareció indicar que era necesaria otra purga de la convención, pero se negó a dar nombres. En un pánico de autoconservación, la Convención pidió el arresto de Robespierre y sus afiliados, incluidos Couthon, Saint-Just y el propio hermano de Robespierre, Augustin Robespierre . [34] Couthon fue guillotinado en el 10 Thermidor junto a Robespierre, pero el verdugo tardó quince minutos (en medio de los gritos de dolor de Couthon) en colocarlo correctamente en el tablero debido a su parálisis. [35]
Couthon, durante el transcurso de la Revolución Francesa, había pasado de ser un joven diputado indeciso a un legislador fuertemente comprometido. Aparte de sus acciones en Lyon, quizás sea la creación de la Ley del 22 Prairial y el número de personas que serían ejecutadas a causa de la ley lo que se ha convertido en su legado duradero. Después de la aceptación del nuevo decreto de Couthon, las ejecuciones aumentaron de 134 personas a principios de 1794 a 1.376 personas entre los meses de junio y julio de 1794. La Ley del 22 de Prairial también permitió a los tribunales atacar a nobles y miembros del clero con abandono imprudente, como lo hacían los El acusado ya no podía llamar a testigos de carácter en su favor. De las víctimas ejecutadas durante junio y julio de 1794, el 38% eran de ascendencia noble y el 26% representaban al clero. Más de la mitad de las víctimas procedían de los sectores más ricos de la burguesía. La legislación de Couthon aumentó considerablemente la tasa de ejecuciones en París. [36]
