La Guerra Anglo-Francesa , también conocida como Guerra de 1778 [1] o Guerra de los Borbones en Gran Bretaña, fue un conflicto militar librado entre Francia y Gran Bretaña , a veces con sus respectivos aliados, entre 1778 y 1783. [a] Como Como consecuencia, Gran Bretaña se vio obligada a desviar recursos utilizados para librar la Guerra de Independencia estadounidense (la rebelión de las Trece Colonias en América del Norte) hacia teatros de Europa , India y las Indias Occidentales , y a confiar en lo que resultó ser la quimera. de apoyo leal en sus operaciones en América del Norte. [5] De 1778 a 1783, con o sin sus aliados, Francia y Gran Bretaña lucharon por el dominio en el Canal de la Mancha , el Mediterráneo , el Océano Índico y el Caribe . [6]
A los pocos días de que la noticia de la rendición de Burgoyne llegara a Francia, el rey Luis XVI decidió entablar negociaciones con los estadounidenses que resultaron en una alianza franco-estadounidense formal y la entrada francesa en la guerra, llevando el conflicto a un escenario global. [7] España no entró en la guerra hasta 1779, como aliada de Francia en virtud del Tratado secreto de Aranjuez . [8] Las medidas diplomáticas de Vergennes después de la guerra francesa con Gran Bretaña también tuvieron un impacto material en la posterior entrada de la República Holandesa en la guerra y en las declaraciones de neutralidad por parte de otros actores geopolíticos importantes como Rusia . [9] La oposición a la costosa guerra iba en aumento y en junio de 1780 contribuyó a los disturbios en Londres conocidos como los " disturbios de Gordon ". [10]
Al mismo tiempo, Francia ayudó a los españoles en operaciones contra Menorca y Gibraltar controlados por los británicos , así como contra las islas del Caribe. Menorca fue tomada en 1781 al igual que muchas islas del Caribe. La alianza franco-española , sin embargo, en 1782 sufrió graves reveses con la derrota y captura de De Grasse en la batalla de los Saintes en abril, así como el fracaso del Gran Asedio de Gibraltar en septiembre. Francia, que también enfrentaba dificultades financieras, quería la paz, lo que significaba obligar a su aliado español a entablar negociaciones.
Además, se libraron una serie de batallas navales entre los almirantes Edward Hughes y Pierre André de Suffren en un intento francés de desplazar a Gran Bretaña de sus territorios indios. [11] Los combates aquí fueron en gran medida inconclusos, pero los franceses no pudieron desplazar a los británicos y los combates sólo terminaron al enterarse de los tratados de paz provisionales anglo-franco-españoles de 1783. [6]
La Guerra de los Borbones ayudó a asegurar la independencia estadounidense y poner fin al Primer Imperio Británico [12] , pero resultó perjudicial para la corona francesa. El costo de participar en la guerra estadounidense condujo inexorablemente a la propia quiebra de Francia seis años después, preparando el escenario para la Revolución Francesa . [13]
Desde la Guerra de los Siete Años , los Ministros de Asuntos Exteriores de Francia , empezando por Choiseul , habían seguido la idea general de que la independencia de las colonias británicas en América del Norte sería buena para Francia y mala para Gran Bretaña y, además, los intentos franceses de recuperar partes de Nueva Francia sería perjudicial para esa causa. [14] Cuando estalló la guerra en 1775, el conde de Vergennes , entonces ministro de Asuntos Exteriores, esbozó una serie de propuestas que condujeron al apoyo secreto francés y también español al movimiento rebelde, y a los preparativos para la guerra, incluida la expansión de sus armadas. . [15] Para promover el objetivo de la participación francesa en la guerra, Vergennes siguió de cerca las noticias de América del Norte y Londres , y trabajó para eliminar los impedimentos a la participación española en la guerra. [16] Vergennes llegó incluso a proponer la guerra al rey Luis XVI en agosto de 1776, pero la noticia de la captura de la ciudad de Nueva York por parte de Howe retrasó ese plan. [17]
En 1777, la rebelión de las Trece Colonias entraba en su tercer año. La rendición de John Burgoyne en la batalla de Saratoga había señalado que la lucha contra las colonias americanas probablemente resultaría más larga y costosa de lo esperado. La derrota británica había planteado la perspectiva de una intervención francesa y de una guerra europea. [18] El gobierno de North , temeroso de una guerra con Francia, buscó la reconciliación con las colonias americanas y estaba dispuesto a conceder una medida justa de autonomía para este fin, pero lo que sería suficiente en 1775 ya no sería suficiente en 1778. North había No tenía intención de ofrecer independencia, pero a raíz de Saratoga y con la perspectiva de una alianza francesa, era poco probable que los estadounidenses aceptaran condiciones menores. [19]
Aunque estaba igualmente interesada en mantener su influencia entre los estados alemanes, Francia tenía un doble problema. Como partidaria de las colonias británicas rebeldes en América del Norte, a Francia le convenía evitar un compromiso continental. Francia podría causar más daño a los británicos en América del Norte que en Europa. [20] El realineamiento diplomático de 1756 había derrocado 200 años de política exterior francesa que unía a la Corona francesa y a la población francesa contra la Casa de Habsburgo, lo que posiblemente trajo a Francia ganancias territoriales masivas en repetidas guerras con la Austria de los Habsburgo y la España de los Habsburgo. [21] Una reversión de esta política en 1756 vinculó la política exterior francesa en Europa a Viena. A pesar de esta reestructuración, existía en la corte francesa de Versalles, y en Francia en general, un fuerte sentimiento antiaustriaco. [20] La revolución diplomática de 1756, sellada en 1770 con la unión personal (el término diplomático para el matrimonio) de Luis , el delfín de Viennois , y la archiduquesa austríaca María Antonieta , fue considerada una alianza política y matrimonial a los ojos de muchos franceses. Iba en contra de 200 años de política exterior francesa, en la que el axioma central "había sido la hostilidad hacia la Casa de Habsburgo". [21] El ministro de Asuntos Exteriores francés, el conde de Vergennes, mantuvo una hostilidad profundamente arraigada hacia los austriacos que precedió a la alianza de 1756. No había aprobado el cambio de los vínculos tradicionales de Francia y consideraba que los austriacos no eran dignos de confianza. Logró liberar a Francia de sus obligaciones militares inmediatas con Austria en 1778. [20]
El 4 de diciembre de 1777, Benjamín Franklin recibió en Versalles la noticia de que Filadelfia había caído y que Burgoyne se había rendido. Dos días después, Luis XVI aceptó las negociaciones para una alianza. [22] El tratado se firmó el 6 de febrero de 1778, y Francia declaró la guerra a Gran Bretaña un mes después, y las hostilidades comenzaron con escaramuzas navales frente a Ushant en junio, en particular la acción del 17 de junio de 1778 . [23] Jorge III no veía con agrado una guerra con Francia, pero estaba "preparado" para ella. El rey creía que había intentado evitar el conflicto, pero "Francia elige ser el agresor", y Gran Bretaña había tomado "todas las medidas necesarias si esto terminara en guerra". [24] Estaba "preparado" para el conflicto armado con los franceses al recordar las victorias británicas sobre esa potencia borbónica en la Guerra de los Siete Años . [24]
Durante ese conflicto, Francia había quedado atrapada en Europa luchando contra las potencias continentales, mientras que Gran Bretaña derrotaba a la marina francesa y obtenía victorias en la India, las Indias Occidentales y América del Norte. Sin embargo, la posición estratégica de Gran Bretaña a principios de 1778 era muy diferente de la que disfrutaba en 1756. [25] Atrás quedó la alianza con el Reino de Prusia : en 1778 Gran Bretaña estaba diplomáticamente aislada y sin aliados europeos. En los primeros meses de este año, Gran Bretaña intentó, sin éxito, encontrar un aliado continental para enfrentarse al poder de Francia. [26] Este fracaso produjo el hecho estratégico central de la guerra de 1778: no habría campañas europeas competitivas para absorber la fuerza de Francia. El aislamiento europeo era irrelevante en tiempos de paz, pero Gran Bretaña estaba en seria desventaja sin aliados europeos en la guerra contra Francia. [27]
A diferencia de guerras anteriores contra los franceses, ésta ofrecería a Gran Bretaña pocas opciones estratégicas, si es que alguna, como elegir luchar en Europa en lugar de hacerlo en Asia y Estados Unidos. [28] Francia y Gran Bretaña lucharon por el control del Canal , como uno de los episodios de la guerra globalizada que siguió al inicio de las hostilidades en 1778. Al principio de la guerra, la primera acción naval en aguas europeas se libró el 27 de julio. 1778, 100 millas al oeste de Ouessant , isla situada en la desembocadura del Canal. Las dos flotas de batalla francesa y británica, de igual fuerza (30 barcos cada una), se enfrentaron violentamente durante varias horas sin que ninguno de los bandos obtuviera una victoria clara. La batalla había sido descrita desde entonces como indecisa en sus resultados. [29]
La situación estratégica y operativa en Occidente era compleja. Consistía en batallas por la supremacía naval , incursiones contra convoyes y colonias enemigas, y salidas en apoyo de los bandos que luchaban en la Guerra de Independencia Americana . [30] Los franceses bloquearon a los productores de azúcar más importantes de Gran Bretaña, Barbados y Jamaica , cortándoles el acceso a alimentos y suministros, y miles de personas murieron de hambre y enfermedades. Las milicias coloniales desempeñaron sólo un papel de apoyo limitado y murieron más tropas francesas y británicas a causa del clima y las enfermedades caribeñas que por los combates. [31] Un territorio clave que era de particular interés era la isla de Dominica , en las Indias Occidentales , que se encontraba entre Martinica y Guadalupe , controladas por los franceses , y que había sido capturada por Gran Bretaña en 1761. La recuperación de la isla mejoraría la comunicación entre las islas, y negar el uso de los puertos dominicanos a los corsarios que se aprovechaban de la navegación francesa. [32] En agosto de 1778, François Claude Amour, el marqués de Bouillé , gobernador general francés de Martinica , recibió la noticia de que se había declarado la guerra. [32]
La fragata francesa Concorde llegó a Martinica el 17 de agosto con órdenes de París de tomar Dominica lo antes posible, y De Bouillé hizo planes inmediatos para tal operación. Había mantenido contactos con la población dominicana, que había seguido siendo mayoritariamente francesa durante los años de la administración británica. Como resultado, tenía una idea precisa del estado de las defensas dominicanas y sabía que la guarnición de la isla contaba con menos de "cincuenta soldados aptos para el servicio". [33] También estaba preocupado por el paradero de la flota británica de las Islas de Sotavento del almirante Samuel Barrington , que excedía significativamente la suya en poder militar. [34] Sin que De Bouillé lo supiera, Barrington, que acababa de asumir su cargo, tenía órdenes de retener la mayor parte de su flota en Barbados hasta que se recibieran más instrucciones. [35] Las fuerzas regulares británicas en la isla, que en total sumaban alrededor de 100, estaban distribuidas entre las defensas en la capital Roseau , las colinas que la dominaban, y en Cachacrou . [36]
De Bouillé mantuvo cuidadosamente una fachada de paz en sus tratos con las autoridades dominicanas mientras comenzaba a preparar sus fuerzas en Martinica. El 2 de septiembre, él y el vicegobernador Stuart firmaron un acuerdo que prohibía formalmente el saqueo de las tripulaciones corsarias. Al día siguiente, De Bouillé envió a uno de sus oficiales a Dominica para ver si una fragata de la Royal Navy todavía estaba anclada en Prince Rupert's Bay (cerca de la actual Portsmouth ). Stuart, sospechando del hombre, lo interrogó y luego lo liberó. [34] El 5 de septiembre, De Bouillé fue informado de que la fragata había zarpado hacia Barbados. [34] Golpeó rápido, derrotando a los británicos en Dominica en septiembre de 1778. [31] De Bouillé dejó una guarnición de 800 (700 regulares franceses y 100 milicianos negros libres) en la isla, entregó su mando al Marqués de Duchilleau, y regresó a Martinica. [37] Estos acontecimientos fueron los primeros de una serie de acciones militares que resultaron en el cambio de control de las islas del Caribe durante la guerra, en la que De Bouillé estuvo a menudo involucrado. [38]
La noticia de la caída de Dominica fue recibida con sorpresa en Londres ; considerando que un solo barco de línea podría haber evitado el ataque, el almirante Barrington fue ampliamente culpado por la pérdida y criticado por adherirse demasiado a sus órdenes. [39] El almirante francés, el conde D'Estaing, llegó a las Indias Occidentales a principios de diciembre de 1778 al mando de una flota compuesta por 12 barcos de línea y varios buques más pequeños. [40] Aproximadamente al mismo tiempo también llegó una flota británica al mando del almirante William Hotham , aumentando la flota de las Indias Occidentales del almirante Samuel Barrington . [41] Las órdenes y refuerzos cuya llegada tardía había retenido al almirante Barrington en Barbados eran lanzar un ataque contra Santa Lucía controlada por los franceses , que los británicos luego capturaron en diciembre de 1778. [42] A pesar del intento de d'Estaing de aliviarlo , el Los británicos utilizaron Santa Lucía para vigilar la principal base francesa en Martinica , donde tenía su cuartel general d'Estaing. [43]
.
La flota británica fue reforzada aún más en enero de 1779 por diez barcos de línea al mando del almirante John Byron , quien asumió el mando de la estación británica de las Islas de Sotavento . [44] A lo largo de la primera mitad de 1779, ambas flotas recibieron nuevos refuerzos, tras lo cual la flota francesa fue superior a la británica. [45] Además, Byron partió de Santa Lucía el 6 de junio para proporcionar servicios de escolta a los barcos mercantes británicos que se reunían en St. Kitts para un convoy a Europa, dejando a d'Estaing libre para actuar. D'Estaing y de Bouillé, aprovecharon la oportunidad para iniciar una serie de operaciones contra las cercanas posesiones británicas . [46] Su primer objetivo fue la isla de San Vicente , al sur de Santa Lucía. [44] Cayó el 18 de junio y d'Estaing dirigió su atención a otras islas. Había esperado capturar Barbados , una posesión británica clave, pero después de no lograr ningún progreso contra los vientos alisios predominantes del este, dirigió su atención a Granada . [47] La flota francesa llegó frente a Granada el 2 de julio y asaltó sus principales defensas a partir del 3 de julio. Los términos de la capitulación se acordaron el día 4. [48]
La primera gran expedición al Norte la emprendió en 1779 el vicealmirante francés d'Estaing. En el intento de invadir la Savannah ocupada por los británicos , los franceses llevaron 20 barcos de línea y 3.000 soldados en transportes a Georgia. Aunque Washington no cooperó con sus aliados, obsesionado con atacar a los británicos en la ciudad de Nueva York, D'Estaing desembarcó las tropas para ayudar a los estadounidenses antes de regresar a Francia, como se le había ordenado que hiciera. El 9 de octubre de 1779, junto con un contingente del ejército continental, el almirante francés inició un asalto a la ciudad sitiada. El ejército británico, bien fortificado, rechazó a los invasores; d'Estaing resultó gravemente herido y tuvo que zarpar hacia Europa. A pesar de un concepto estratégico correcto, la cooperación aliada eludió una implementación operativa exitosa. [30]
Un resultado claro de la renovación de la contienda anglo-francesa en las Indias Orientales entre 1778 y 1783 fue una mayor apreciación por parte de los británicos de las necesidades estratégicas de sus recién adquiridas posesiones en Asia. La superposición de una lucha global entre potencias europeas a varias guerras indias localizadas puso nerviosa a la Compañía Británica de las Indias Orientales y avergonzó gravemente a sus presidencias. [49] Además, la guerra expuso las ambiciones geopolíticas rivales de los franceses y éstas, a su vez, provocaron que los británicos más impasibles e irreflexivos formularan su propia lógica de imperio. [50] Cuando llegó a la India la noticia de que Francia había entrado en la guerra, la compañía actuó rápidamente para capturar los puestos de avanzada coloniales franceses allí, en particular la captura de Pondicherry después de dos meses de asedio. [51]
En marzo de 1779, las fuerzas británicas ganaron Mahé ("Mahey") a los franceses; Los Nairs ("Nayhirs"), una comunidad hindú gobernada por matriarcas y (hasta cierto punto) practicaba la poliandria , aprovecharon esta oportunidad para rebelarse contra el gobierno de Haidar Ali . El levantamiento fue apoyado, si no instigado, por los británicos, pero reprimido, y los franceses retomaron Mahé en 1780 con la ayuda de Haidar Ali. [52]
En abril de 1779, Francia y España firmaron la Convención de Aranjuez , que establecía un resumen de los objetivos de la Guerra Borbónica . España buscó recuperar Gibraltar y Menorca , Mobile y Pensacola en Florida , y expulsar a los británicos de la Centroamérica española poniendo fin a su derecho a cortar palo de campeche en la Bahía de Honduras y la costa de Campeche . [53] Francia declaró que sus objetivos eran expulsar a los británicos de la pesquería de Terranova , poner fin a las restricciones a la soberanía francesa sobre Dunkerque , recuperar el libre comercio en la India, recuperar Senegal y Dominica y restablecer las disposiciones del Tratado de Utrecht relativas a El comercio anglo-francés. [54] [55]
España entró en la guerra con uno de los objetivos de recuperar Gibraltar , que había sido perdido ante Inglaterra en 1704 . [56] Su guarnición incluía tropas de Gran Bretaña y del electorado de Hannover . [57] España inició formalmente el asedio en junio de 1779, el decimocuarto y más largo de Gibraltar, y los españoles establecieron un bloqueo terrestre alrededor del Peñón de Gibraltar . [58] La estrategia española combinó un bombardeo constante de Gibraltar desde tierra con ataques marítimos e intentos de cortar las líneas de suministro a Marruecos, [59] planeando retomar Gibraltar bloqueando y matando de hambre a su guarnición. [60] El bloqueo naval correspondiente era comparativamente débil, y los británicos descubrieron que los barcos pequeños y rápidos podían evadir a los bloqueadores, mientras que los barcos de suministro más grandes y lentos generalmente no podían. Sin embargo, a finales de 1779, los suministros en Gibraltar se habían agotado gravemente y su comandante, el general George Eliott , pidió ayuda a Londres . [61]
Se organizó un convoy de suministros y, a finales de diciembre de 1779, una gran flota zarpó de Gran Bretaña bajo el mando del almirante Sir George Brydges Rodney . Aunque las órdenes finales de Rodney eran comandar la flota de las Indias Occidentales , tenía instrucciones secretas de reabastecer primero a Gibraltar y Menorca y el 4 de enero de 1780 la flota se dividió y los barcos se dirigieron a las Indias Occidentales navegando hacia el oeste. Esto dejó a Rodney al mando de diecinueve barcos de línea que acompañarían a los barcos de suministro a Gibraltar. [62]
El convoy de suministros llegó a Gibraltar el 19 de enero, lo que obligó a la flota bloqueadora más pequeña a retirarse a la seguridad de Algeciras . Rodney llegó varios días después y la guarnición británica se sintió alentada por la llegada de los suministros y la presencia del príncipe William Henry . [63] Al regresar los barcos de Menorca, Rodney se hizo a la mar nuevamente el 13 de febrero, rumbo a las Indias Occidentales, el destacamento de la flota del Canal lo acompañó durante tres días de navegación en su camino, y luego partió hacia Gran Bretaña con las presas. . [64] En este viaje de regreso se encontró con quince buques de suministro franceses, convoyados por dos sesenta y cuatro, con destino a la Isla de Francia , en el Océano Índico, uno de los barcos de guerra, el Protée , y tres de los buques de almacenamiento. fueron tomadas. [sesenta y cinco]
En América del Norte, el gobernador español de Luisiana, Bernardo de Gálvez , atacó la parte sur de Estados Unidos y tomó por sorpresa a las guarniciones británicas.
Para ayudar a aliviar la presión en otros frentes, Francia y su nuevo aliado, España, planearon e intentaron ejecutar una invasión de Gran Bretaña a finales del verano de 1779. La acción, en referencia a un intento de invasión española anterior, la Armada Española de 1588. , fue llamada Armada de 1779 . El plan propuesto era apoderarse de la Isla de Wight y luego capturar la base naval británica de Portsmouth. La flota combinada francesa y española contaba con 66 barcos de línea, cuyo objetivo era barrer a la Royal Navy del Canal de la Mancha en preparación para el desembarco de entre 30.000 y 40.000 soldados que habían sido preparados para la invasión.
A pesar de la superioridad numérica sobre la flota británica en el Canal de la Mancha, la operación combinada franco-española fracasó debido a una comedia de errores de navegación, falta de comunicación, enfermedades, escasez de alimentos y mal tiempo. El 3 de septiembre, al no haber logrado enfrentarse decisivamente a la flota británica, que para entonces había tomado una fuerte posición defensiva en The Solent , los líderes de la gran Armada decidieron retirarse con hasta 8.000 afectados por enfermedades. La invasión causó alarma en Gran Bretaña, pero Jorge III se sintió alentado por su fracaso. [66] [67]
Con d'Estaing de regreso a Francia, Washington se quedó atrapado en Nueva Jersey, mientras pedía una presencia naval francesa continua en aguas de América del Norte. Cuando en julio de 1780 el teniente general conde de Rochambeau llegó a Newport con un ejército de 6.000 hombres, describió la situación: "en cualquier operación, y en todas las circunstancias, una superioridad naval decisiva debe considerarse como un principio fundamental, y la base de la que debe depender en última instancia toda esperanza de éxito". [68] Los holandeses estaban ayudando a los rebeldes estadounidenses vendiéndoles armas y pólvora desde sus puertos en el Caribe. Los británicos utilizaron esto como pretexto para declarar la guerra a los Países Bajos en diciembre de 1780. El almirante Rodney pasó los años 1780 y 1781 en el Caribe saqueando y saqueando las islas holandesas del Caribe. [69]
En diciembre de 1780, la guerra en América del Norte había llegado a un punto crítico. El Ejército Continental había sufrido grandes derrotas a principios de año, con sus ejércitos del sur capturados o dispersados en la pérdida de Charleston y la batalla de Camden en el sur, mientras que los ejércitos de George Washington y el comandante en jefe británico para el Norte En Estados Unidos , Sir Henry Clinton se observaba en la ciudad de Nueva York, en el norte. [70] La moneda nacional prácticamente no valía nada, el apoyo público a la guerra, que estaba a punto de entrar en su sexto año, estaba menguando y las tropas del ejército se estaban amotinando por los salarios y las condiciones. [71]
Los planificadores militares franceses tuvieron que equilibrar demandas contrapuestas para la campaña de 1781. Después de una serie de intentos fallidos de cooperación estadounidense (que llevaron a intentos fallidos en Newport, Rhode Island y Savannah, Georgia ), decidieron que era necesaria una mayor participación en América del Norte. [72] También necesitaban coordinar sus acciones con España , ya que había un interés potencial en realizar un asalto al bastión británico de Jamaica . Resultó que los españoles no estaban interesados en operaciones contra Jamaica hasta después de haber abordado un esperado intento británico de reforzar el sitiado Gibraltar , y simplemente querían estar informados de los movimientos de la flota de las Indias Occidentales . [73]
Mientras la flota francesa se preparaba para partir de Brest en marzo de 1781, se tomaron varias decisiones importantes. La flota de las Indias Occidentales, encabezada por el conde de Grasse , después de las operaciones en las Islas de Barlovento , recibió instrucciones de dirigirse a Cabo Francés (actual Cabo Haitiano ) para determinar qué recursos serían necesarios para ayudar en las operaciones españolas. Debido a la falta de transportes, Francia también proporcionó seis millones de libras para apoyar el esfuerzo bélico estadounidense además de proporcionar tropas adicionales. [74] La flota francesa en Newport recibió un nuevo comandante, el Conde de Barras . Se ordenó a De Barras que tomara la flota de Newport para hostigar a los barcos británicos frente a Nueva Escocia y Terranova , y se ordenó al ejército francés en Newport que se combinara con el ejército de Washington en las afueras de Nueva York. [75]
En órdenes que deliberadamente no fueron compartidas en su totalidad con el general Washington, De Grasse recibió instrucciones de ayudar en las operaciones norteamericanas después de su parada en Cap-Français. El general francés, el conde de Rochambeau, recibió instrucciones de decirle a Washington que De Grasse podría ayudar, sin asumir ningún compromiso. [76] (Washington supo por John Laurens , destinado en París , que De Grasse tenía discreción para viajar al norte.) [77]
De Grasse recibió estas cartas en julio aproximadamente al mismo tiempo que Cornwallis se preparaba para ocupar Yorktown, Virginia . De Grasse estuvo de acuerdo con Rochambeau y posteriormente envió un despacho indicando que llegaría a Chesapeake a finales de agosto, pero que los acuerdos con los españoles significaban que sólo podría quedarse hasta mediados de octubre. La llegada de sus despachos impulsó al ejército franco-estadounidense a iniciar una marcha hacia Virginia. De Grasse llegó a Chesapeake como estaba previsto y sus tropas fueron enviadas para ayudar al ejército de Lafayette en el bloqueo de Cornwallis. Una flota británica enviada para enfrentar el control de Chesapeake por parte de De Grasse fue derrotada por los franceses el 5 de septiembre en la Batalla de Chesapeake , y la flota de Newport entregó el tren de asedio francés para completar la llegada militar aliada. El asedio de Yorktown y la posterior rendición de Cornwallis el 19 de octubre fueron decisivos para poner fin a las principales hostilidades en América del Norte. [78]
En marzo de 1782, la Cámara de los Comunes británica había votado en el parlamento una guerra no ofensiva contra Estados Unidos como resultado de la rendición de Yorktown . [79] Las noticias de la rendición de Yorktown, Menorca y las pérdidas en las Indias Occidentales derribaron al gobierno . El nuevo gobierno del Marqués de Rockingham pronto inició las negociaciones que condujeron a la Paz de París . Aunque las operaciones ofensivas contra Estados Unidos habían terminado, la guerra continuó en otras partes de las Indias Occidentales y Orientales, así como en Gibraltar. [79] El nombramiento de Lord Shelburne después de la muerte de Rockingham en julio obligó a otro cambio de gobierno. Sin embargo, Shelburne aceptó la independencia estadounidense sin condiciones previas. [80] Aunque una expedición naval francesa había destruido los puestos comerciales británicos en la Bahía de Hudson durante el verano de 1782, en realidad no se había capturado ningún territorio.
En Gran Bretaña la oposición a la costosa guerra iba en aumento y en junio de 1780 contribuyó a los disturbios en Londres conocidos como los disturbios de Gordon . [10]
La guerra en el Atlántico había llegado a un punto muerto en 1780. En enero de 1781, Francia fracasó en su intento de invadir Jersey, Islas del Canal, y su fuerza de desembarco fue derrotada en la batalla de Jersey . La Armada francesa pronto se encontró con una serie de derrotas en sus aguas nacionales a manos de la Royal Navy que resultarían costosas no sólo militarmente sino también financieramente. Primero en Ushant en diciembre de 1781 , donde varios transportes escoltados por barcos bajo el mando del conde de Guichen fueron capturados por una flota de la Royal Navy liderada por Richard Kempenfelt, lo que provocó la pérdida de muchos soldados franceses. En abril del año siguiente, la tercera batalla más grande de Ushant tuvo lugar en abril, donde una flota de la Royal Navy liderada por Samuel Barrington capturó dos valiosos barcos franceses de línea pero también se llevó dos tercios de su convoy de escolta. Esta derrota fue grave: el daño financiero al tesoro francés fue significativo y también fue un duro golpe para las fuerzas francesas que operaban en el Océano Índico. [81] Siguieron más derrotas con la pérdida de la nueva fragata Hébé en la acción del 4 de septiembre de 1782, donde el Chevalier de Vigny fue condenado a quince años de prisión, siendo el caso de que su rango y servicio fueran declarados no aptos para el servicio. La siguiente acción resultó ser la última batalla naval de la Guerra Revolucionaria Estadounidense, donde James Luttrell derrotó a un convoy franco-estadounidense frente a Ferrol el 12 de diciembre de 1782. El convoy era parte de la cadena de suministro de Pierre Beaumarchais a los colonos estadounidenses. [82]
En octubre de 1781 se había elaborado un plan entre De Grasse, comandante de la flota francesa en las Indias Occidentales, y Francisco Saavedra de Sangronis , Oficina General de las Indias Españolas, representante de la corte y ayudante del gobernador español de Luisiana , Bernardo de Gálvez . Los objetivos estratégicos de este plan eran guiar a las fuerzas militares franco-españolas en las Indias Occidentales para lograr los siguientes objetivos:
Este plan se conoció como la Convención De Grasse-Saavedra y el primer objetivo se cumplió esencialmente con la rendición del ejército británico al mando del general Cornwallis en el asedio de Yorktown en septiembre de 1781. De Grasse y su flota habían jugado un papel decisivo en esa victoria. , tras lo cual navegaron hacia el Caribe. A su llegada a Saint Domingue en noviembre de 1781 se le dio la noticia de que se había dado luz verde al plan: proceder a la conquista de Jamaica. [84]
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Jamaica fue la posesión británica más rentable en el Nuevo Mundo, en particular el producto que más destacó fue el azúcar ; era más valiosa para la economía británica que las trece colonias americanas juntas. En una carta del rey Jorge III a Lord Sandwich, declaró que se arriesgaría a proteger las importantes islas caribeñas de Gran Bretaña a riesgo de la propia Gran Bretaña, y esta fue la estrategia implementada en 1779. [85] El azúcar representó el 20% de todas las importaciones británicas y fue vale cinco veces más que el tabaco . [86] Además de la expulsión gradual de los británicos de las Indias Occidentales por parte de franceses y españoles, la conquista iba a imponer un golpe masivo a la economía británica. [87] Sin embargo, la invasión en sí fue percibida en los tribunales de París y Madrid como una alternativa a los intentos españoles y franceses de tomar Gibraltar , que durante dos años había sido un costoso desastre. [88]
Mientras de Grasse esperaba refuerzos para emprender la campaña de Jamaica, capturó St. Kitts en febrero de 1782. El resto de las Islas de Barlovento ( Antigua , Santa Lucía y Barbados ) aún permanecían bajo control británico, mientras el almirante George Rodney llegaba al Caribe. teatro el mes siguiente, habiendo traído refuerzos. Estos incluían diecisiete barcos de línea y dieron a los británicos una ligera ventaja en número. [89]
El 7 de abril de 1782, de Grasse partió de Martinica con 35 barcos de línea , incluidos dos barcos de 50 cañones y un gran convoy de más de 100 buques de carga, para encontrarse con una flota española formada por 12 barcos de línea. Además, De Grasse se reuniría con 15.000 soldados en Saint Domingue destinados a la conquista mediante el desembarco en la costa norte de Jamaica. [90] Rodney, al enterarse de esto, zarpó de Santa Lucía en persecución ahora con 36 barcos de línea al día siguiente. [91]
Los barcos británicos en esa época tenían cascos que habían pasado por un proceso conocido como revestimiento de cobre ; Se ha descubierto que es un medio viable para protegerlos del crecimiento y la contaminación marinos , así como de la corrosión del agua salada. El resultado de esto fue que su velocidad y su rendimiento de navegación en general con buen viento mejoraron dramáticamente. [92]
Entre el 9 de abril de 1782 y el 12 de abril de 1782, una flota británica al mando del almirante George Brydges Rodney se enfrentó y derrotó a una flota francesa al mando del conde de Grasse en la batalla de Saintes . Las pérdidas francesas fueron enormes; Casi 8.000 a 9.000 hombres murieron, heridos o capturados y perdieron cinco barcos de línea, cuatro de los cuales fueron capturados. Los planes franceses y españoles para una invasión de Jamaica quedaron así cancelados. La flota británica se dirigió a Jamaica, desde donde Rodney ordenó a Hood que buscara cualquier barco francés inutilizado o dañado que hubiera escapado de la batalla. La división de trece barcos de Hood partió hacia Santo Domingo y, mientras viajaba por el Pasaje de Mona, se encontró y capturó varios barcos franceses que se habían separado antes de la batalla de los Saintes y se dirigían a Cap-Français . [93]
La noticia de la batalla llegó a Francia en junio y fue recibida con desesperación. La derrota junto con la pérdida de la Ciudad de París fue un golpe devastador para el rey francés Luis XVI . [94] El ministro de Marina, el marqués de Castries, recibió la noticia como "un desastre sombrío". [95] El conde de Vergennes se sintió socavado en la confianza de la marina francesa. [96]
A finales de 1782, los franceses estaban a la defensiva en el Caribe, lo que indicaba un punto muerto en los mares. [97] Sin embargo, la Marina Real pudo llevar a cabo un bloqueo frente a Cap Francois y Fort Royal , además de mantener una vigilancia frente a La Habana . [98] Al mismo tiempo, las fragatas británicas luchaban contra corsarios españoles y franceses . [99]
Suffren , un combatiente agresivo y buscador de una acción decisiva, frustró un intento británico de tomar el Cabo a principios de 1781, atacando a un escuadrón de la Marina Real en Porto Praya , en las islas de Cabo Verde , que se encuentran en el Atlántico a unas 450 millas al oeste de África . Llegó al sur de la India un año después. En tierra, los franceses apoyaron a Hyder Ali en su guerra contra la Compañía Británica de las Indias Orientales . En el mar, Suffren libró cinco intensas y duras batallas contra la Flota Británica de las Indias Orientales durante 1782 y 1783. El vicealmirante Edward Hughes era consciente de que el objetivo francés era dislocar la explotación económica y la dominación militar británicas, y que la preservación de su escuadrón era crucial para la supervivencia de la presencia británica en la India. [100] [101] Las dos flotas igualmente capaces y decididas interrumpieron su desafío mutuo sólo cuando llegaron noticias de que Gran Bretaña, Francia y España habían firmado tratados de paz a principios de 1783. Cuando las noticias de la paz se habían filtrado a través de la situación táctica en India también había terminado en un punto muerto. [102]
Se iniciaron negociaciones serias entre Gran Bretaña, Francia y España (en las que el principal negociador británico fue Alleyne Fitzherbert y el conde español de Aranda ). De vez en cuando, llegaban noticias de la India sobre un continuo estancamiento, tanto en las guerras terrestres (en las que los franceses sólo participaban como partidarios de los gobernantes locales) como en las batallas navales; Los británicos todavía parecían poseer allí todo el territorio francés que habían capturado en 1778-1779, mientras que los franceses no poseían ningún territorio británico. En las Indias Occidentales, por otra parte, los franceses todavía conservaban todo el territorio que habían capturado, mientras que los británicos conservaban sólo una isla francesa, Santa Lucía . Sin embargo, después de la batalla de Saintes, la iniciativa estratégica pasó a los británicos, cuyo dominio en el mar se reafirmó y marcó un colapso de la alianza franco-estadounidense. [103] Como resultado, las conversaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña a través de Shelburne y Franklin comenzaron cuando los británicos aceptaron reconocer los nuevos "Estados Unidos". [104]
Francia, según su tratado de alianza con España, no podía hacer la paz sin el acuerdo de España; no sin la garantía de que Gibraltar sería entregado a España. [105] Ambos querían acelerar su gran asalto a Gibraltar con la esperanza de su captura, para ganar una mano diplomática importante. [106] Gibraltar se convirtió así en un factor principal en las conversaciones de paz. [107] Las tropas francesas habían reforzado a las españolas junto con los barcos de la armada francesa. El comandante francés, el duque de Crillon, estaba ahora a cargo de las operaciones franco-españolas.
El 18 de septiembre, los aliados lanzaron su gran asalto con diez baterías flotantes de diseño francés que implicaban más tropas de las que jamás habían estado en servicio en todo el continente norteamericano. Sin embargo, el asalto de ese día y hasta la mañana siguiente fue un fracaso enorme y costoso con la pérdida de las diez baterías flotantes. El 27 de septiembre, la noticia del desastre había llegado a París y Madrid y ambas naciones recibieron con desesperación. [108] Todas las esperanzas ahora estaban puestas en la derrota del escuadrón británico en su camino para aliviar Gibraltar. Los franceses y españoles esperaban que su derrota o fracaso condujera a la rendición de la guarnición, lo que provocaría una negociación. El convoy pasó sin problemas y un intento de derrotar a la flota británica terminó en fracaso en la batalla del Cabo Espartel . La noticia de este nuevo fracaso quebró la determinación francesa y española. Con Gibraltar a salvo y la victoria de Rodney en Saintes en abril, las demandas británicas en las conversaciones de paz se habían fortalecido enormemente y habían socavado la confianza francesa que había saludado el éxito en Yorktown. Los diplomáticos británicos se negaron rotundamente a desprenderse de Gibraltar, a pesar de las ofertas de España de intercambiar la mayor parte de sus ganancias. [109]
Los franceses habían hecho todo lo posible para ayudar a los españoles a lograr su objetivo esencial de guerra y comenzaron serias discusiones sobre estrategias de salida alternativas. El diplomático francés, el conde de Vergennes , intentó que España ofreciera a Gran Bretaña algunas concesiones muy importantes a cambio de Gibraltar. [110] Los españoles bajo el Conde de Aranda consintieron sin consultar a la corte de Madrid. [111]
Vergennes estaba desesperado por la paz: para Francia, el costo de la guerra se convirtió en un problema enorme: se habían acercado a los límites de su capacidad para pedir dinero prestado. A la vanguardia de este costo estaba la Armada francesa: durante los primeros cuatro años de la guerra, la marina francesa había perdido cuatro barcos de línea, tres de ellos por accidentes. Sin embargo, durante 1782 perdería quince miembros de la línea (casi la mitad de ellos sólo en abril). [112] Las pérdidas de estos barcos fueron significativas desde el punto de vista financiero; sin desanimarse, Luis prometió construir más barcos. [94] Se impusieron así nuevos impuestos: el ministro de finanzas francés, Jean-François Joly de Fleury, consiguió que se añadiera un impuesto sobre la renta Vingtième , el tercero y último de su tipo en el Antiguo Régimen . [113]
Poco después de que Gibraltar fuera relevado, Vergennes reabrió rápidamente las negociaciones. [114] Los franceses aceptaron el tratado de paz preliminar entre Gran Bretaña y Estados Unidos el 30 de noviembre, con protestas pero sin acción. Se firmaron tratados preliminares con Gran Bretaña, Francia y España el 20 de enero de 1783. El asedio de Gibraltar se levantó tres días después, pero las noticias de la paz no llegaron a aguas indias hasta junio.
Como resultado de la paz, Francia y Gran Bretaña devolvieron casi todos los territorios que se habían arrebatado desde 1778.
Para los franceses, los resultados de la guerra fueron mixtos; lograron su objetivo bélico de separar a Estados Unidos de Gran Bretaña. Sin embargo, las ganancias fueron escasas: la pequeña isla de Tobago , que habían capturado en 1781, y también parte del territorio alrededor del río Senegal en África que había perdido ante Gran Bretaña en 1763. Todo el acuerdo para la pesca alrededor de la costa de Terranova tuvo que ser renegociado debido a los derechos otorgados a los estadounidenses. Francia no pudo revertir la humillación de 1762 (India, Canadá y las colonias británicas de las Indias Occidentales); todos los logros de 1762 permanecieron intactos. Aparte de algunos lamentos, los británicos no quedaron traumatizados por la pérdida de Estados Unidos. Además del hecho de que pronto se reactivaron los lazos culturales y económicos entre Estados Unidos, Gran Bretaña había ganado efectivamente el último año de la guerra global. [115] Terminaron con buenos vínculos comerciales con sus antiguos colonos y superaron a Francia en el comercio a los pocos meses del tratado de paz final. [116] Como dijo más tarde el Ministro de Asuntos Exteriores francés Vergennes: "Los ingleses compran la paz en lugar de lograrla".
Para Francia, sin embargo, el coste de la guerra dejaría una huella grave; Durante los cinco años de conflicto se gastaron más de 1.300 millones de libras . Además de los costos de la construcción naval francesa después de la Guerra de los Siete Años, la deuda causó importantes problemas económicos y políticos y, mientras el país luchaba por pagar sus deudas, esto finalmente condujo a la crisis financiera de 1786 y, en última instancia, a la Revolución Francesa. en 1789. [117]
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