Los disturbios de Gordon de 1780 fueron varios días de disturbios en Londres motivados por un sentimiento anticatólico . Comenzaron con una protesta grande y ordenada contra la Ley Papista de 1778 , cuyo objetivo era reducir la discriminación oficial contra los católicos británicos promulgada por la Ley del Papado de 1698 . Lord George Gordon , jefe de la Asociación Protestante, argumentó que la ley permitiría a los católicos unirse al ejército británico y tramar traición. La protesta provocó disturbios y saqueos generalizados, incluidos ataques a la prisión de Newgate y al Banco de Inglaterra [1] [2] [3] y fue la más destructiva en la historia de Londres. [4]
La violencia comenzó más tarde, el 2 de junio de 1780, con el saqueo y el incendio de capillas católicas en las embajadas extranjeras. Los magistrados locales, temerosos de provocar la ira de la multitud, no invocaron la Ley Antidisturbios . No hubo represión hasta que el gobierno finalmente envió al ejército, lo que provocó entre 300 y 700 muertes. La violencia principal duró hasta el 9 de junio de 1780.
Los disturbios ocurrieron cerca del apogeo de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , cuando Gran Bretaña, sin aliados importantes, luchaba contra los rebeldes estadounidenses, Francia y España. La opinión pública, especialmente en los círculos de clase media y élite, repudió el anticatolicismo y la violencia de las clases bajas, y apoyó al gobierno de Lord North . Se hicieron demandas para una fuerza policial en Londres. [5] Apareció pintada en la pared de la prisión de Newgate una proclamación de que los reclusos habían sido liberados por la autoridad de "Su Majestad, el Rey Mob" . El término "King Mob" denotaba posteriormente un proletariado rebelde y temible .
Edmund Burke recordó más tarde los disturbios como un peligroso anticipo de la Revolución Francesa de 1789 :
Una insurrección salvaje y salvaje abandonó los bosques y merodeó por nuestras calles en nombre de la reforma... Una especie de convención nacional... metió al parlamento en el mismísimo asiento de su autoridad; se sentó con una especie de superintendencia sobre ello; y poco menos que le dictó, no sólo leyes, sino la forma y esencia misma de la legislatura misma. [6]
La intención declarada de la Ley Papista de 1778 era, como señala su preámbulo, mitigar parte de la discriminación oficial contra los católicos romanos en Gran Bretaña. Absolvió a los católicos de prestar juramento religioso al unirse a las Fuerzas Armadas británicas , además de conceder unas pocas y limitadas libertades. Había fuertes razones convenientes para este cambio. Las fuerzas militares británicas en ese momento estaban muy limitadas en lo que se había convertido en una Guerra de Independencia estadounidense global, con conflictos en curso con Francia, España y los nuevos Estados Unidos. La contratación de católicos sería una ayuda significativa para abordar esta escasez de mano de obra.
Las leyes anticatólicas de 1698 habían sido ignoradas en gran medida durante muchos años y rara vez se aplicaban. Debido a esto, muchos católicos destacados se opusieron a la derogación de estas leyes, temiendo que provocaría un sentimiento anticatólico con pocos beneficios prácticos. [7] También se señaló que un gran número de católicos, reclutados en Irlanda y las Tierras Altas de Escocia , ya estaban sirviendo en el ejército. A pesar de esto, el gobierno decidió seguir adelante con el proyecto de ley y Sir George Savile lo presentó en el Parlamento .
La Asociación Protestante de Londres contó con el apoyo de destacadas figuras religiosas calvinistas, entre ellas Rowland Hill , Erasmus Middleton y John Rippon . [8] Lord George Gordon se convirtió en su presidente en 1779, en un esfuerzo por forzar la derogación de la Ley Papista. [9] [10] Gordon, un propagandista elocuente, aunque excéntrico, enardeció a la mafia con temores de papismo y un retorno al gobierno monárquico absoluto . Dio a entender que los católicos en el ejército, si tuvieran la oportunidad, unirían fuerzas con sus correligionarios en el continente y atacarían a Gran Bretaña. Gozó de popularidad en Escocia, donde participó en una exitosa campaña para evitar que se introdujera la misma legislación en la legislación escocesa , aunque la ley continuó en vigor en Inglaterra, Gales e Irlanda. El éxito en la obstrucción de la ley en Escocia llevó a Gordon a creer que podría disfrutar de un éxito similar en el resto de Gran Bretaña e Irlanda. A principios de 1780, Gordon tuvo varias audiencias con el rey Jorge III , pero no pudo convencerlo de lo que consideraba los peligros del acto. Al principio, Jorge III siguió la corriente de Gordon, pero se irritó cada vez más con él y finalmente rechazó futuras audiencias.
El clima político se deterioró rápidamente. El 29 de mayo de 1780, Gordon convocó una reunión de la Asociación Protestante y posteriormente sus seguidores marcharon hacia la Cámara de los Comunes para presentar una petición exigiendo la derogación de la ley.
Después de la primera marcha al Parlamento, se produjeron más disturbios en los que participaron grupos cuyos agravios eran nacionalistas, económicos o políticos, más que religiosos. Aparte de la cuestión de la emancipación católica, también se ha sugerido que la fuerza impulsora de los disturbios fue la mala situación económica de Gran Bretaña: la pérdida del comercio durante la guerra había provocado una caída de los salarios, un aumento de los precios y un desempleo periódico. Como señaló Rudé, no hubo ningún ataque general contra la comunidad católica, "las víctimas de los disturbios" se distinguían por ser "en general, personas de peso". [11] La votación en las elecciones parlamentarias estaba restringida por un umbral de propiedad, por lo que la mayoría de los londinenses no pudieron votar y muchos esperaban reformas para hacer que el Parlamento fuera más representativo del pueblo. Sin embargo, Paul Monod ha argumentado que "no importa cuánto nos gustaría interpretar los disturbios de Gordon... como motivados económicamente, siguen siendo fundamentalmente de carácter anticatólico". [12]
Poco después de que estallaran los disturbios, el duque de Richmond sugirió que eran directamente atribuibles a la aprobación de la Ley de Quebec seis años antes, opinión que fue ridiculizada por muchos de sus colegas. [13] Otra causa sugerida fue la debilitada posición internacional de Gran Bretaña, que había surgido del aislamiento del país en Europa y las decepcionantes noticias provenientes de la guerra en curso. [14] Algunos alborotadores estaban en contra de la continuación de la guerra, y muchos apoyaron firmemente la independencia estadounidense, [15] mientras que otros estaban enojados porque Lord North estaba mal manejando el esfuerzo bélico de Gran Bretaña . En muchos casos, una mezcla de cuestiones se mezclaron y llevaron a la gente a participar en los disturbios.
El 2 de junio de 1780, una gran multitud, estimada entre 40.000 y 60.000 personas, se reunió y marchó hacia las Casas del Parlamento. Muchos portaban banderas y pancartas que proclamaban " No al papado ", y la mayoría llevaba escarapelas azules que se habían convertido en el símbolo de su movimiento. A medida que marchaban, su número aumentaba. Intentaron entrar por la fuerza en la Cámara de los Comunes, pero sin éxito. Gordon, con la petición en la mano y luciendo en su sombrero la escarapela azul de la Asociación Protestante, entró en la Cámara de los Comunes y presentó la petición. Afuera, la situación rápidamente se salió de control y estalló un motín. Los miembros de la Cámara de los Lores fueron atacados cuando llegaron y varios carruajes fueron destrozados y destruidos. [dieciséis]
A pesar de ser conscientes de la posibilidad de que se produjeran problemas, las autoridades no habían tomado medidas para evitar que estallara la violencia. El Primer Ministro, Lord North, se había olvidado de emitir una orden para movilizar al pequeño número de agentes de policía de la zona. Los que estaban presentes en la Cámara de los Comunes no eran lo suficientemente fuertes para enfrentarse a la multitud enfurecida. Finalmente se convocó a un destacamento de soldados que dispersaron a la multitud sin violencia. Dentro de la Cámara de los Comunes, la petición fue rechazada abrumadoramente por 192 votos contra 6. [17]
Una vez que la turba que rodeaba el Parlamento se dispersó, al gobierno le pareció que lo peor del desorden había pasado. Sin embargo, esa misma noche una multitud se reunió y atacó la Capilla de la Embajada Católica Romana de Cerdeña en Lincoln's Inn Fields . [18] Corredores y soldados de Bow Street fueron llamados y se realizaron trece arrestos, aunque la mayoría de los cabecillas habían logrado escapar. La misma noche, la capilla de la Embajada de Baviera en Warwick Street, Soho , fue destruida [19] y las multitudes provocaron violencia aleatoria en calles que se sabe albergan a católicos ricos [ cita requerida ] .
El área de Moorfields , una de las zonas más pobres de la ciudad, era el hogar de muchos trabajadores inmigrantes irlandeses y tenía una gran área de terreno abierto donde podían reunirse multitudes. A pesar del llamamiento de un destacado comerciante irlandés, James Malo, al alcalde Brackley Kennett , no se ofreció protección adicional a la zona. Durante el 3 de junio, una multitud se había reunido en Moorfields y, al caer la noche, comenzó a alborotar. La casa de Malo estaba entre las muchas que fueron saqueadas e incendiadas. [20]
La prisión de Newgate , donde estaban detenidos los alborotadores arrestados el 2 de junio, fue atacada y destruida en gran parte, al igual que The Clink . [21] Esto permitió que un gran número de prisioneros escaparan, muchos de los cuales nunca fueron recapturados. Se infligieron graves daños a iglesias, casas y capillas católicas en los terrenos de varias embajadas, así como a la Prisión New , la Prisión Fleet y la casa del Lord Presidente del Tribunal Supremo, William Murray, primer conde de Mansfield . El 7 de junio, llamado "miércoles negro" por Horace Walpole , la revuelta alcanzó su punto culminante. Un atentado contra el Banco de Inglaterra se evitó por poco cuando una combinación de la Asociación Militar de Londres y tropas regulares rechazaron a los alborotadores, lo que provocó numerosas bajas. [22]
El 7 de junio se llamó al ejército y se le dio la orden de disparar contra grupos de cuatro o más que se negaran a dispersarse. Unas 285 personas murieron a tiros y otras 200 resultaron heridas. Alrededor de 450 de los alborotadores fueron arrestados. De los detenidos, unos veinte o treinta fueron posteriormente juzgados y ejecutados. Gordon fue arrestado y acusado de alta traición pero absuelto. Brackley Kennett, el alcalde, fue declarado culpable de negligencia criminal por no leer la Ley antidisturbios y se le impuso una multa de 1.000 libras esterlinas. [23] Las unidades militares que se ocuparon de los alborotadores incluían la Guardia a Caballo , la Guardia a pie , los Inns of Court Yeomanry, la Honorable Compañía de Artillería , la infantería de línea, incluido el 2.º Regimiento (Real de la Reina) , y la milicia de la ciudad y los condados vecinos. [24] La defensa del Banco de Inglaterra fue llevada a cabo por el 9.º Regimiento de Infantería bajo el mando de Thomas Twisleton, el 13.º Barón Saye y Sele .
Los disturbios dañaron la reputación de Gran Bretaña en toda Europa, donde muchos veían la monarquía constitucional británica como una forma de gobierno inherentemente inestable. Esto ocurrió en un momento en que Gran Bretaña buscaba aliados, en particular la católica Austria, en la Guerra de Independencia de Estados Unidos para desafiar la fuerte coalición que los franceses habían construido. [25] Gran Bretaña también había iniciado negociaciones secretas con la España católica para poner fin al apoyo español a los Estados Unidos. Después de enterarse de los disturbios, el gobierno español se retiró de las negociaciones de paz con Gran Bretaña, preocupado de que el desorden condujera a un colapso generalizado de la actual administración británica. [26]
Los disturbios pusieron de relieve los problemas que enfrentaba Gran Bretaña al no tener una fuerza policial profesional, una noción a la que se oponía por ser extranjera y absolutista . El día después de que estallaron los disturbios, el conde de Shelburne sorprendió a muchos al proponer en el parlamento que Gran Bretaña debería considerar la posibilidad de formar una fuerza inspirada en la policía francesa. [27] [28]
Los disturbios destruyeron la popularidad del político radical John Wilkes , que dirigió la milicia ciudadana contra los alborotadores. Muchos de sus seguidores vieron esto como una traición; algunos de ellos pueden haber estado entre los alborotadores. La polemista y compositora de himnos Maria De Fleury escribió y publicó un folleto y un libro de poemas defendiendo el papel de Gordon . [29]
Los acontecimientos en el Banco de Inglaterra iniciaron una tradición en la que un destacamento de soldados, normalmente de la Brigada de Guardias , marchaba hacia el banco para realizar tareas de seguridad. Hasta 1963, el deber lo realizaban los guardias vestidos con piel de oso , aunque dentro del banco se usaban zapatos tenis. Desde esa fecha hasta el 31 de marzo de 1973 el destacamento se volvió más funcional que ceremonial, cumpliendo sus funciones con vestimenta de servicio y armas automáticas. [30]
La novela antijacobina de George Walker, The Vagabond (1799), resitua anacrónicamente los disturbios de Gordon en medio de los acontecimientos políticos de la década de 1790. Su narrador, sin saberlo, se convierte en una figura destacada de los disturbios, que Walker describe como únicamente destructivos y codiciosos. [31]
La novela Harrington de Maria Edgeworth de 1817 contiene una vívida evocación de los disturbios de Gordon, con dos personajes antipáticos tomados por papistas y que encuentran refugio en la casa del rico judío español, el padre de la joven judía en el centro de la historia de amor.
La novela de Charles Dickens de 1841, Barnaby Rudge, describe los disturbios de Gordon y presenta a Lord George en un papel destacado.
La novela de John Creasey de 1974, The Masters of Bow Street, describe los disturbios de Gordon y la obstinación de Lord North al establecimiento de una fuerza policial.
En las novelas de Sharpe de Bernard Cornwell (1981-2007), la madre del protagonista Richard Sharpe fue asesinada durante los disturbios cuando él aún era un niño.
La novela histórica de Miranda Hearn de 2003, Una vida eterna , describe a los principales protagonistas atrapados en los disturbios como londinenses inocentes.
En la película The Great Rock'n'Roll Swindle , una escena ambientada en 1780 hace referencia a los disturbios de Gordon, mostrando a los Sex Pistols colgados en efigie.
BABYLONdon , una novela del autor inglés de ciencia ficción y fantasía John Whitbourn (2020), combina una descripción detallada de los disturbios de Gordon con elementos sobrenaturales de la trama y un desenlace apocalíptico.
The Invisibles , una serie de cómics de Grant Morrison , presenta a un personaje principal conocido principalmente como King Mob .
Mencionado por el personaje de Peter O'Toole a Aldo Ray en El día que robaron el Banco de Inglaterra , haciendo referencia a que él y sus hombres habían estado protegiendo el banco titular de cierta manera desde "los disturbios de Gordon en 1780".