El antiguo régimen ( / ˌ ɒ̃ s j æ̃ r eɪ ˈ ʒ iː m / ; francés: [ɑ̃sjɛ̃ ʁeʒim] ;lit.'antiguo régimen') fue elpolíticoy social delReino de Franciaque laRevolución Francesaderrocó[1]mediante la abolición en 1790 delsistemafeudalnobleza francesa[2]y en 1792 mediante laejecución del reyyla declaración de una república.[3]"Ancien régime" es ahora una metáfora común para "un sistema o modo que ya no prevalece".[4][a]
Las estructuras administrativas y sociales del Antiguo Régimen en Francia evolucionaron a lo largo de años de construcción del Estado, actos legislativos (como la Ordenanza de Villers-Cotterêts ) y conflictos internos. Los intentos de la dinastía Valois de reformar y restablecer el control sobre los centros políticos dispersos del país se vieron obstaculizados por las Guerras de religión de 1562 a 1598. [5] Durante la dinastía borbónica , gran parte de los reinados de Enrique IV ( r. 1589-1610 ) y Luis XIII ( r. 1610-1643 ) y los primeros años de Luis XIV ( r. 1643-1715 ) se centraron en la centralización administrativa. A pesar de la noción de " monarquía absoluta " (tipificada por el derecho del rey a emitir órdenes a través de lettres de cachet ) y los esfuerzos por crear un estado centralizado, la Francia del antiguo régimen siguió siendo un país de irregularidades sistémicas: las divisiones y prerrogativas administrativas, legales, judiciales y eclesiásticas frecuentemente se superponían, la nobleza francesa luchaba por mantener su influencia en el poder judicial local y las ramas estatales mientras que la Fronda y otros conflictos internos importantes disputaban violentamente una centralización adicional.
El afán de centralización estaba directamente relacionado con cuestiones de finanzas reales y de capacidad para hacer la guerra. Los conflictos internos y las crisis dinásticas de los siglos XVI y XVII entre católicos y protestantes, el conflicto familiar interno de los Habsburgo y la expansión territorial de Francia en el siglo XVII exigieron grandes sumas, que debían recaudarse mediante impuestos, como el impuesto territorial ( taille ) y el impuesto sobre la sal ( gabelle ), y mediante contribuciones de hombres y servicios de la nobleza.
Una de las claves de la centralización fue la sustitución de los sistemas de patronazgo personal , que se habían organizado en torno al rey y otros nobles, por sistemas institucionales que se construyeron en torno al Estado. [6] Los nombramientos de intendentes , representantes del poder real en las provincias, socavaron en gran medida el control local por parte de los nobles regionales. Lo mismo ocurrió con la mayor dependencia que mostró la corte real de la nobleza de toga como jueces y consejeros reales. La creación de parlamentos regionales tenía el mismo objetivo inicial de facilitar la introducción del poder real en los territorios recién asimilados, pero a medida que los parlamentos ganaron en seguridad en sí mismos, comenzaron a convertirse en fuentes de desunión.
A finales de 1789, el término Antiguo Régimen era de uso común en Francia entre periodistas y legisladores para referirse a las instituciones de la vida francesa anterior a la Revolución. [7] Apareció impreso por primera vez en inglés en 1794 (dos años después de la inauguración de la Primera República Francesa ) y originalmente era peyorativo. Simon Schama ha observado que "prácticamente tan pronto como se acuñó el término, el término 'antiguo régimen' fue automáticamente cargado con asociaciones tanto de tradicionalismo como de senectud. Evocaba una sociedad tan incrustada en anacronismos que sólo un choque de gran violencia podía liberar el organismo vivo que había en su interior. Institucionalmente torpe, económicamente inmóvil, culturalmente atrofiado y socialmente estratificado, este 'antiguo régimen' era incapaz de automodernizarse". [8]
La Guerra de los Nueve Años (1688-1697) entre Francia y una coalición de Austria y el Sacro Imperio Romano Germánico, la República Holandesa, España, Inglaterra y Saboya se libró en Europa continental y en los mares circundantes, y en Irlanda, América del Norte y la India. Fue la primera guerra verdaderamente global . [9]
Luis XIV emergió de la guerra franco-holandesa en 1678 como el monarca más poderoso de Europa y un gobernante absoluto con numerosas victorias militares. Mediante una combinación de agresión, anexión y medios cuasilegales, se dedicó a ampliar sus ganancias para estabilizar y fortalecer las fronteras de Francia, culminando en la breve Guerra de las Reuniones (1683-1684). La Tregua de Ratisbona resultante garantizó las nuevas fronteras de Francia durante 20 años, pero las acciones posteriores de Luis XIV, en particular su revocación del Edicto de Nantes en 1685, llevaron al deterioro de su dominio militar y político. La decisión de Luis XIV de cruzar el Rin en septiembre de 1688 fue diseñada para extender su influencia y presionar al Sacro Imperio Romano Germánico para que aceptara sus reclamos territoriales y dinásticos, pero Leopoldo I y los príncipes alemanes decidieron resistir, y los Estados Generales y Guillermo III llevaron a los holandeses y los ingleses a la guerra contra Francia. Luis XIV se enfrentó a una poderosa coalición destinada a limitar sus ambiciones.
Los principales combates tuvieron lugar en torno a las fronteras de Francia en los Países Bajos españoles , Renania , el Ducado de Saboya y Cataluña . Los combates favorecieron en general a los ejércitos de Luis XIV, pero en 1696 Francia se encontraba en medio de una crisis económica. Las potencias marítimas (Inglaterra y la República Holandesa) también estaban financieramente agotadas, y cuando Saboya desertó de la alianza, todas las partes estaban ansiosas por llegar a un acuerdo negociado. Según los términos del Tratado de Ryswick (1697), Luis XIV conservó toda Alsacia , pero se vio obligado a devolver Lorena a su gobernante y a renunciar a cualquier ganancia en la orilla derecha del Rin. Además, Luis XIV aceptó a Guillermo III como legítimo rey de Inglaterra, y los holandeses adquirieron su sistema de fortalezas de barrera en los Países Bajos españoles para ayudar a asegurar sus propias fronteras. Sin embargo, con el enfermo y sin hijos Carlos II de España acercándose a su fin, un nuevo conflicto por la herencia del Imperio español pronto envolvería a Luis XIV y la Gran Alianza en una guerra final: la Guerra de Sucesión Española .
España poseía una serie de importantes activos además de su territorio natal. Controlaba importantes territorios en Europa y el Nuevo Mundo. Las colonias españolas en América producían enormes cantidades de plata, que llegaban a España cada pocos años en convoyes.
España también tenía muchas debilidades. Su economía interna tenía pocos negocios, industria o artesanía avanzada y era pobre. España tuvo que importar prácticamente todas sus armas y su gran ejército estaba mal entrenado y mal equipado. España tenía una marina pequeña ya que la marinería era una prioridad baja para las élites. Los gobiernos locales y regionales y la nobleza local controlaban la mayor parte de la toma de decisiones. El gobierno central era bastante débil, con una burocracia mediocre y pocos líderes capaces. El rey Carlos II reinó de 1665 a 1700, pero tenía muy mala salud física y mental. [10]
Como el rey Carlos II no tenía hijos, la cuestión de quién sucedería al trono español desató una gran guerra. La familia de los Habsburgo, con sede en Viena, a la que pertenecía Carlos II, propuso su propio candidato al trono. [11] Sin embargo, los Borbones, la familia gobernante de Francia, se opusieron instintivamente a las expansiones del poder de los Habsburgo en Europa y tenían su propio candidato : Felipe , el nieto del poderoso Luis XIV. Aquello fue un enfrentamiento entre dos estilos diferentes [12] del antiguo régimen : el estilo francés y español frente al estilo de los Habsburgo.
La plata de España y su incapacidad para proteger sus activos la convirtieron en un objetivo muy visible para los europeos ambiciosos. Durante generaciones, los ingleses contemplaron la posibilidad de capturar la flota del tesoro española, una hazaña que solo se había logrado una vez: en 1628 por el holandés Piet Hein . Sin embargo, los marineros ingleses aprovecharon seriamente las oportunidades de corso y comercio en las colonias de España. [13]
Cuando se acercaba su muerte, Carlos II legó su trono al candidato borbón, el futuro Felipe V de España. El abuelo de Felipe, Luis XIV, apoyó con entusiasmo la elección y tomó medidas unilaterales agresivas para salvaguardar la viabilidad de las nuevas posesiones de su familia, como trasladar el ejército francés a los Países Bajos españoles y asegurar derechos comerciales exclusivos para los franceses en Hispanoamérica . [14] Sin embargo, rápidamente se formó una coalición de enemigos opuestos a esa rápida expansión del poder francés, y estalló una importante guerra europea entre 1701 y 1714. [15]
Para los enemigos de Francia, la idea de que Francia ganara una enorme fuerza al apoderarse de España y todas sus posesiones europeas y de ultramar era un anatema. Además, la perspectiva de capturar territorios españoles en el Nuevo Mundo resultó muy atractiva. Los enemigos de Francia formaron una Gran Alianza, liderada por Leopoldo I del Sacro Imperio Romano Germánico , que incluía a Prusia y la mayoría de los demás estados alemanes, la República Holandesa, Portugal , Saboya (en Italia ) e Inglaterra . La alianza opuesta estaba formada principalmente por Francia y España, pero también incluía a algunos príncipes y duques alemanes más pequeños en Italia. Se produjeron extensos combates de ida y vuelta en los Países Bajos, pero las dimensiones de la guerra cambiaron una vez más cuando murieron tanto el emperador Leopoldo como su hijo y sucesor, José. Eso dejó al archiduque Carlos, el segundo hijo de Leopoldo, hermano menor de José , como candidato de la Alianza para rey de España y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. [16]
Como una unión de este tipo entre España y el Sacro Imperio Romano Germánico sería demasiado poderosa a los ojos de los aliados de Carlos VI, la mayoría de ellos rápidamente firmaron una paz por separado con Francia. Después de otro año de campañas infructuosas, Carlos VI hizo lo mismo y abandonó su deseo de convertirse en rey de España.
El Tratado de Utrech de 1713 resolvió todas estas cuestiones. Francia cedió Terranova y Nueva Escocia. El nieto de Luis XIV se convirtió en el rey Felipe V de España y conservó todas sus colonias de ultramar, pero renunció a todo derecho al trono francés. España perdió sus posesiones europeas fuera de su propio territorio. [17]
Los antiguos miembros de la alianza también se beneficiaron de la guerra. Los holandeses mantuvieron su independencia frente a la agresión francesa. Los Habsburgo se hicieron con territorios al norte de Austria y en Italia, incluidos los Países Bajos españoles y Nápoles. Sin embargo, el mayor beneficiario de la guerra fue Gran Bretaña , ya que además de extensas ganancias territoriales extraeuropeas a expensas de España y Francia, estableció más controles a la expansión francesa dentro del continente al fortalecer moderadamente a sus aliados europeos. [14]
El cuarto de siglo que siguió al Tratado de Utrech fue pacífico y no hubo guerras importantes. Las principales potencias se agotaron en la guerra y sufrieron muchas muertes, veteranos incapacitados, armadas arruinadas, pensiones elevadas, préstamos cuantiosos e impuestos elevados. En 1683, los impuestos indirectos habían aportado 118.000.000 de libras, pero en 1714, esos ingresos se habían desplomado a tan solo 46.000.000 de libras. [18]
Luis XIV, con su afán bélico, se fue y fue reemplazado por un niño pequeño y enfermizo, el último sobreviviente de los Borbones. Esta muerte tenía el potencial de lanzar a Francia a otra ronda de guerras. Luis XV vivió hasta la década de 1770. El principal responsable de la política exterior de Francia fue el cardenal Fleury , quien reconoció la necesidad de reconstrucción de Francia y, por lo tanto, siguió una política pacífica.
El sistema fiscal francés estaba mal diseñado, en el que los recaudadores de impuestos se quedaban con gran parte del dinero y el tesoro siempre andaba escaso. El sistema bancario de París no estaba desarrollado y el tesoro se veía obligado a pedir préstamos a tipos de interés muy elevados. El sistema financiero de Londres demostró ser sorprendentemente competente para financiar no sólo al ejército británico, sino también al de sus aliados. La reina Ana había muerto y su sucesor, el rey Jorge I, era un hannoveriano que trasladó su corte a Londres, pero nunca llegó a dominar el inglés y se rodeó de asesores alemanes. Estos dedicaban gran parte de su tiempo y la mayor parte de su atención a los asuntos de Hannover. También él se vio amenazado por un trono inestable, ya que los pretendientes Estuardo, apoyados durante mucho tiempo por Luis XIV, amenazaron repetidamente con invadir Irlanda o Escocia y contaban con un importante apoyo interno de la facción conservadora. Sin embargo, Sir Robert Walpole fue el principal responsable de la toma de decisiones entre 1722 y 1740, en un papel que más tarde se llamaría primer ministro. Walpole rechazó firmemente las opciones militaristas y promovió un programa de paz que fue aceptado por Fleury, y las dos potencias formaron una alianza.
La República Holandesa había perdido mucho poder y por eso aceptó la idea de paz de Gran Bretaña. En Viena, los emperadores Habsburgo del Sacro Imperio Romano Germánico se pelearon con el nuevo rey borbón de España, Felipe V, por el control de los Habsburgo sobre la mayor parte de Italia, pero las relaciones con Francia no eran muy sensacionales. [19]
A mediados del siglo XV, Francia era más pequeña que hoy, [20] [b] y numerosas provincias fronterizas (como Rosellón , Cerdaña , Conflent , Vallespir , Capcir , Calais , Bearn , Navarra , Condado de Foix , Flandes , Artois , Lorena , Alsacia , Trois-Évêchés , Franco Condado , Saboya , Bresse , Bugey , Gex , Niza , Provenza , Delfinado y Bretaña ) eran autónomas o pertenecían al Sacro Imperio Romano Germánico , la Corona de Aragón o el Reino de Navarra ; también había enclaves extranjeros como el Condado Venaissin .
Además, ciertas provincias de Francia eran ostensiblemente feudos personales de familias nobles. En particular, el Borbonés , Forez y Auvernia estaban en manos de la Casa de Borbón hasta que las provincias se integraron por la fuerza en el dominio real en 1527 después de la caída de Carlos III, duque de Borbón .
Desde finales del siglo XV hasta finales del siglo XVII y nuevamente en la década de 1760, el territorio francés se expandió enormemente y trató de integrar mejor sus provincias en un todo administrativo.
A pesar de los esfuerzos de centralización de los reyes, Francia siguió siendo un mosaico de privilegios locales y diferencias históricas. El poder arbitrario de la monarquía absoluta estaba muy limitado por particularidades históricas y regionales. [21] Las divisiones y prerrogativas administrativas (incluida la tributación), jurídicas ( parlement ), judiciales y eclesiásticas se superponían con frecuencia (por ejemplo, los obispados y diócesis franceses rara vez coincidían con las divisiones administrativas).
Algunas provincias y ciudades habían obtenido privilegios especiales, como tasas más bajas para la gabela o el impuesto sobre la sal. El sur de Francia se regía por una ley escrita adaptada del sistema jurídico romano , pero el norte de Francia utilizaba el derecho consuetudinario , codificado en 1453 en forma escrita.
El representante del rey en sus provincias y ciudades era el gobernador . Los oficiales reales elegidos entre la más alta nobleza, los gobernadores provinciales y de ciudad (la supervisión de provincias y ciudades se combinaba con frecuencia) ocupaban cargos predominantemente militares encargados de la defensa y la policía. Los gobernadores provinciales, también llamados tenientes generales , también tenían la capacidad de convocar parlamentos provinciales , estados provinciales y órganos municipales.
El título de gobernador apareció por primera vez bajo Carlos VI . La Ordenanza de Blois de 1579 redujo su número a 12 y una ordenanza de 1779 aumentó su número a 39 (18 gobernadores de primera clase y 21 de segunda clase). Aunque en principio eran los representantes del rey y sus cargos podían ser revocados a voluntad del rey, algunos gobernadores se habían instalado a sí mismos y a sus herederos como una dinastía provincial.
Los gobernadores alcanzaron su máximo poder entre mediados del siglo XVI y mediados del siglo XVII. Su papel en los disturbios provinciales durante las guerras civiles llevó al cardenal Richelieu a crear los puestos más manejables de intendentes de finanzas, policía y justicia, y en el siglo XVIII el papel de los gobernadores provinciales se redujo considerablemente.
En un intento de reformar el sistema, se crearon nuevas divisiones. Las recettes générales , comúnmente conocidas como généralités , inicialmente eran solo distritos fiscales (ver "finanzas estatales" más abajo). Las primeras 16 fueron creadas en 1542 por edicto de Enrique II . Su papel aumentó de manera constante y, a mediados del siglo XVII, las généralités estaban bajo la autoridad de un intendente y eran un vehículo para la expansión del poder real en materia de justicia, impuestos y policía. Cuando llegó la revolución, había 36 généralités , las dos últimas creadas en 1784.
El deseo de una recaudación fiscal más eficiente fue una de las principales causas de la centralización administrativa y real francesa durante el período moderno temprano. La taille se convirtió en una fuente importante de ingresos reales. Estaban exentos el clero y los nobles (excepto las tierras no nobles en posesión de pays d'état , véase más adelante), los oficiales de la corona, el personal militar, los magistrados, los profesores y estudiantes universitarios y ciertas ciudades ( villes franches ) como París.
Las provincias eran de tres tipos: los pays d'élection , los pays d'état y los pays d'imposition . En los pays d'élection (las posesiones más antiguas de la corona francesa; algunas de las provincias habían tenido la autonomía equivalente a un pays d'état pero la habían perdido por los efectos de las reformas reales) la evaluación y recaudación de impuestos se confiaba a funcionarios electos (al menos originalmente, ya que más tarde esos puestos se compraron), y el impuesto era generalmente "personal" y, por lo tanto, estaba vinculado a individuos no nobles.
En los pays d'état ("provincias con propiedades provinciales"), Bretaña , Languedoc , Borgoña , Auvernia , Béarn , Delfinado , Provenza y partes de Gascuña , como Bigorra , Comminges y los Quatre-Vallées , provincias recientemente adquiridas que habían podido mantener una cierta autonomía local en términos de impuestos, la evaluación del impuesto era establecida por los consejos locales y el impuesto era generalmente " real " y, por lo tanto, estaba vinculado a tierras no nobles (los nobles con tales tierras estaban obligados a pagar impuestos sobre ellas). Los pays d'imposition eran tierras recientemente conquistadas que tenían sus propias instituciones históricas locales (eran similares a los pays d'état bajo los cuales a veces se agrupan), pero la tributación estaba supervisada por el intendente real .
Los distritos fiscales habían pasado por diversas mutaciones desde el siglo XIV. Antes del siglo XIV, la supervisión de la recaudación de impuestos reales había recaído generalmente en los baillis y sénéchaux en sus circunscripciones. Las reformas de los siglos XIV y XV hicieron que la administración financiera real de Francia estuviera a cargo de dos juntas financieras, que funcionaban de manera colegiada: los cuatro Généraux des finances (también llamados général conseiller o receveur général ) supervisaban la recaudación de impuestos ( taille , aides , etc.) por parte de los agentes recaudadores de impuestos ( receveurs ) y los cuatro Trésoriers de France (Tesoreros) supervisaban los ingresos de las tierras reales (el " domaine royal ").
En conjunto, eran los Messieurs des finances . Los cuatro miembros de cada junta estaban divididos por distritos geográficos (aunque el término généralité aparece solo a fines del siglo XV). Las áreas se denominaban Languedoïl, Languedoc, Outre-Seine-and-Yonne y Nomandy (esta última fue creada en 1449, las otras tres antes), y los directores de la región "Languedoïl" tenían una preeminencia honorífica. En 1484, el número de généralités había aumentado a seis.
En el siglo XVI, los reyes de Francia, en un esfuerzo por ejercer un control más directo sobre las finanzas reales y eludir la doble junta, a la que se acusaba de mala supervisión, realizaron numerosas reformas administrativas, incluida la reestructuración de la administración financiera y el aumento del número de generalidades . En 1542, Francia se dividió en 16 generalidades . El número aumentó a 21 a finales del siglo XVI y a 36 en la época de la Revolución Francesa; las dos últimas se crearon en 1784.
La administración de las generalidades del Renacimiento pasó por diversas reformas. En 1577, Enrique III nombró cinco tesoreros ( trésoriers généraux ) en cada generalidad, que formaban una oficina de finanzas. En el siglo XVII, la supervisión de las generalidades pasó a manos de los intendentes de finanzas, justicia y policía. Los términos generalidad e intendencia se convirtieron en sinónimos.
Hasta finales del siglo XVII, los recaudadores de impuestos eran llamados receveurs ( recaudadores de impuestos) . En 1680, se estableció el sistema de la Ferme générale , una operación de franquicias aduaneras e impuestos especiales en la que los individuos compraban el derecho a recaudar la taille en nombre del rey, mediante adjudicaciones de seis años (ciertos impuestos como los aides y la gabelle habían sido arrendados de esta manera ya en 1604). Los principales recaudadores de impuestos en ese sistema eran conocidos como fermiers généraux ('granjeros generales').
La taille era sólo uno de los numerosos impuestos existentes. También existían el taillon (un impuesto con fines militares), un impuesto nacional sobre la sal (la gabelle ), aranceles nacionales (las aides ) sobre diversos productos (vino, cerveza, aceite y otros productos), aranceles locales sobre productos especiales (la douane ) o que gravaban los productos que entraban en la ciudad (los octroi ) o se vendían en las ferias y los impuestos locales. Por último, la iglesia se beneficiaba de un impuesto obligatorio o diezmo , el dîme .
Luis XIV creó varios sistemas impositivos adicionales, entre ellos el impuesto de capitación , que comenzó en 1695 y afectaba a todas las personas, incluidos los nobles y el clero, aunque se podía comprar una exención por una gran suma única, y el "dixième" (1710-1717, reiniciado en 1733), que se promulgó para apoyar a los militares y era un verdadero impuesto sobre la renta y el valor de la propiedad. En 1749, bajo Luis XV , se promulgó un nuevo impuesto basado en el dixième , el vingtième , para reducir el déficit real y continuó durante el resto del Antiguo Régimen .
Otra fuente clave de financiación estatal era el cobro de tasas por los cargos estatales (como la mayoría de los miembros de los parlamentos, magistrados, maître des requêtes y funcionarios financieros). Muchas de las tasas eran bastante elevadas, pero algunos de los cargos conferían nobleza y podían resultar económicamente ventajosos. El uso de los cargos para buscar beneficios se había convertido en una práctica habitual ya en los siglos XII y XIII. Una ley de 1467 hizo que estos cargos fueran irrevocables excepto en caso de muerte, dimisión o pérdida del título del titular, y los cargos, una vez comprados, tendían a convertirse en cargas hereditarias que se transmitían dentro de las familias con una tasa por la transferencia del título. [22]
En un esfuerzo por aumentar los ingresos, el Estado recurrió a menudo a la creación de nuevos cargos. Antes de que se declarara ilegal en 1521, había sido posible dejar abierta la fecha en que la transferencia del título entraría en vigor. En 1534, una regla adaptada de la práctica eclesiástica hizo nulo el derecho del sucesor si el titular del cargo anterior moría dentro de los cuarenta días siguientes a la transferencia, y el cargo volvía al Estado. Sin embargo, una nueva tasa, la sobrevivencia goce, protegía contra esa regla. [22] En 1604, Sully creó un nuevo impuesto, la paulette o "impuesto anual" de una sexagésima parte de la carga oficial, que permitía al titular del título estar libre de la regla de los cuarenta días. La paulette y la venalidad de los cargos se convirtieron en preocupaciones clave en las revueltas parlamentarias de la década de 1640 llamadas la Fronda .
El Estado también exigía un "don gratuito", que la Iglesia recaudaba de los titulares de cargos eclesiásticos a través de impuestos llamados décime (aproximadamente una vigésima parte del impuesto oficial, creado bajo Francisco I).
Las finanzas estatales también dependían en gran medida del endeudamiento, tanto privado (de las grandes familias bancarias de Europa) como público. La fuente pública más importante de endeudamiento era el sistema de rentas del Hôtel de Ville de París, una especie de sistema de bonos gubernamentales que ofrecía a los inversores un interés anual. El sistema empezó a utilizarse en 1522, bajo el reinado de Francisco I.
Hasta 1661, el jefe del sistema financiero en Francia era generalmente el superintendente de finanzas . Ese año, el superintendente Nicolás Fouquet cayó del poder y el cargo fue reemplazado por el menos poderoso contrôleur général des finances .
La justicia en las tierras señoriales, incluidas las que estaban en manos de la Iglesia o las que se encontraban dentro de las ciudades, generalmente estaba a cargo del señor o de sus funcionarios delegados. En el siglo XV, gran parte del ámbito legal del señor se entregó a los bailliages o sénéchaussées y a los présidiaux , dejando solo los asuntos relacionados con los derechos y deberes señoriales y los pequeños asuntos de justicia local. Solo ciertos señores, aquellos con el poder de la haute justice (la justicia señorial se dividía en justicia "alta", "media" y "baja"), podían decretar la pena de muerte y solo con el consentimiento de los présidiaux .
Los delitos de deserción, robos en los caminos y mendicidad (los llamados casos prévôtaux ) estaban bajo la supervisión del prévôt des maréchaux , que exigía una justicia rápida e imparcial. En 1670, su competencia estaba a cargo de los presidiaux .
El sistema judicial nacional estaba formado por tribunales llamados bailliages en el norte de Francia y sénéchaussées en el sur de Francia. Estos tribunales eran unos 90 en el siglo XVI y muchos más a finales del siglo XVIII, estaban supervisados por un teniente general y se subdividían en:
Para reducir la carga de trabajo en los parlamentos, Enrique II de Francia otorgó poderes ampliados a ciertos bailliages , que fueron llamados présidiaux .
Los prebostes o sus equivalentes eran jueces de primera instancia para los no nobles y los eclesiásticos. En el ejercicio de sus funciones legales, actuaban solos, pero debían consultar con ciertos abogados llamados avocats o procureurs , a quienes ellos mismos elegían. Para utilizar la frase técnica, estos abogados eran "convocados a su consejo". Las apelaciones de sus sentencias iban a los bailliages , que también tenían jurisdicción en primera instancia sobre las acciones interpuestas contra los nobles . Los bailliages y los présidiaux también eran el primer tribunal para ciertos delitos llamados cas royaux que anteriormente habían estado bajo la supervisión de los señores locales: sacrilegio, lesa majestad , secuestro , violación , herejía , alteración de dinero, sedición, insurrección y porte ilegal de armas. Las apelaciones de las decisiones de un bailliage iban a los parlamentos regionales .
El más importante de los tribunales reales era el prévôté [c] y présidial de París, el Châtelet , que estaba supervisado por el prévôt de París, lugartenientes civiles y criminales y un oficial real encargado de mantener el orden público en la capital, el Teniente General de Policía de París.
Los siguientes eran los cours souveraines , o tribunales superiores, cuyas decisiones sólo podían ser revocadas "por el rey en su consejo" (véase la sección de administración más adelante).
El jefe del sistema judicial en Francia era el canciller .
Uno de los principios establecidos de la monarquía francesa era que el rey no podía actuar sin el consejo de su abogado, y la fórmula "le roi en son conseil" expresaba ese aspecto deliberativo. La administración del Estado francés en el período moderno temprano experimentó una larga evolución, a medida que un aparato verdaderamente administrativo, basado en la antigua nobleza, la nueva nobleza canciller ("noblesse de robe") y profesionales administrativos, sustituyó al sistema clientelista feudal.
Bajo Carlos VIII y Luis XII , el Consejo del Rey estaba dominado por miembros de unas veinte familias nobles o ricas. Bajo Francisco I, el número de consejeros aumentó a unos setenta (aunque la antigua nobleza era proporcionalmente más importante que en el siglo anterior). Los puestos más importantes de la corte eran los de los Grandes Oficiales de la Corona de Francia , encabezados por el condestable (jefe militar del reino hasta su eliminación en 1627) y el canciller .
La administración real durante el Renacimiento estaba dividida entre un pequeño consejo (el "secreto" y más tarde "alto") de 6 o menos miembros (3 miembros en 1535, 4 en 1554) para asuntos importantes de estado y un consejo más grande para asuntos judiciales o financieros. Francisco I fue criticado a veces por depender demasiado de un pequeño número de asesores, y Enrique II , Catalina de Médici y sus hijos se encontraron con frecuencia incapaces de negociar entre las familias opuestas de Guisa y Montmorency en su consejo.
Con el tiempo, el aparato de toma de decisiones del consejo se dividió en varios consejos reales. Sus subconsejos pueden agruparse en general como "consejos gubernamentales", "consejos financieros" y "consejos judiciales y administrativos". Con los nombres y subdivisiones de los siglos XVII y XVIII, los subconsejos eran los siguientes:
Consejos gubernamentales :
Consejos financieros :
Consejos judiciales y administrativos :
Además de las instituciones administrativas mencionadas anteriormente, el rey también estaba rodeado de un amplio séquito personal y cortesano (familia real, ayuda de cámara , guardias, oficiales honorarios), reagrupados bajo el nombre de " Maison du Roi ".
A la muerte de Luis XIV, el regente Felipe II, duque de Orleans, abandonó varias de las estructuras administrativas antes mencionadas, en particular los secretarios de Estado, que fueron reemplazados por consejos. Ese sistema de gobierno, llamado polisinodia , duró de 1715 a 1718.
Bajo Enrique IV y Luis XIII , el aparato administrativo de la corte y sus consejos se amplió y la proporción de la "noblesse de robe" aumentó y culminó en los siguientes cargos durante el siglo XVII:
La administración real en las provincias había estado a cargo de los bailliages y sénéchaussées en la Edad Media, pero eso decayó en el período moderno temprano, y hacia fines del siglo XVIII, los bailliages solo cumplían una función judicial. La principal fuente de poder administrativo real en las provincias en los siglos XVI y principios del XVII recaía en los gouverneurs (que representaban "la presencia del rey en su provincia"), cargos que durante mucho tiempo habían estado ocupados solo por las familias de más alto rango en el reino. Con las guerras civiles del período moderno temprano, el rey recurrió cada vez más a emisarios más manejables y serviles, lo que provocó el crecimiento de los intendentes provinciales bajo Luis XIII y Luis XIV. Los indendants eran elegidos entre los maître des requêtes . Aquellos asignados a una provincia tenían jurisdicción sobre las finanzas, la justicia y la policía.
En el siglo XVIII, el poder administrativo real se había establecido firmemente en las provincias, a pesar de las protestas de los parlamentos locales. Además de su papel como tribunales de apelación, los parlamentos regionales habían obtenido el privilegio de registrar los edictos del rey y presentarle quejas oficiales sobre ellos. De este modo, habían adquirido un papel limitado como voz representativa de la clase magistral (predominantemente). La negativa del parlamento a registrar los edictos (que frecuentemente se referían a cuestiones fiscales) permitía al rey imponer su registro mediante una asamblea real ("lit de justice").
Los otros órganos de representación tradicionales del reino eran los Estados generales (creados en 1302), que reunían los tres estados del reino (clero, nobleza y tercer estado) y los Estados provinciales. Los Estados generales (convocados en este periodo en 1484, 1560-1561, 1576-1577, 1588-1589, 1593, 1614 y 1789) habían sido reunificados durante crisis fiscales o por partidos descontentos con las prerrogativas reales (Liga, hugonotes), pero no tenían un verdadero poder ya que las disensiones entre los tres órdenes los debilitaron y fueron disueltos antes de haber completado su trabajo. Como signo del absolutismo francés, dejaron de convocarse entre 1614 y 1789. Los estados provinciales demostraron ser más eficaces y fueron convocados por el rey para responder a políticas fiscales y tributarias.
La monarquía francesa estaba irrevocablemente ligada a la Iglesia católica (la fórmula era la France est la fille aînée de l'église , o "Francia es la hija mayor de la Iglesia"), y los teóricos franceses del derecho divino de los reyes y del poder sacerdotal en el Renacimiento habían hecho explícitos esos vínculos. Enrique IV pudo ascender al trono solo después de abjurar del protestantismo. El poder simbólico del monarca católico era evidente en su coronación (el rey era ungido con óleo bendito en Reims ) y se creía popularmente que podía curar la escrófula imponiendo sus manos (acompañada de la fórmula " el rey te toca, pero Dios te cura ").
En 1500, Francia contaba con 14 arzobispados (Lyon, Rouen, Tours, Sens, Bourges, Burdeos, Auch, Toulouse, Narbona, Aix-en-Provence, Embrun, Vienne, Arles y Reims) y 100 obispados. En el siglo XVIII, los arzobispados y obispados se habían ampliado hasta un total de 139 (véase Lista de diócesis del Antiguo Régimen de Francia ). Los niveles superiores de la iglesia francesa estaban compuestos predominantemente por la antigua nobleza, tanto de familias provinciales como de familias de la corte real, y muchos de los cargos se habían convertido en posesiones hereditarias de facto , y algunos miembros poseían varios cargos. Además de los feudos que los miembros de la iglesia poseían como señores, la iglesia también poseía tierras señoriales por derecho propio y ejercía justicia sobre ellas.
A principios del siglo XVI, el clero secular ( curas , vicarios , canónigos , etc.) contaba con alrededor de 100.000 personas en Francia. [20]
Otros poderes temporales de la Iglesia incluían el papel político como primer estado en los "États Généraux" y los "États Provinciaux" (Asambleas Provinciales) y en los Concilios Provinciales o Sínodos convocados por el rey para discutir asuntos religiosos. La Iglesia también reivindicaba la prerrogativa de juzgar ciertos crímenes, en particular la herejía, aunque las Guerras de Religión hicieron mucho por colocar ese crimen en el ámbito de las cortes reales y el parlamento. Finalmente, los abades, cardenales y otros prelados eran frecuentemente empleados por los reyes como embajadores, miembros de sus consejos (como Richelieu y Mazarino ) y en otros puestos administrativos.
La facultad de teología de París (a menudo llamada Sorbona ) tenía una junta de censura que examinaba las publicaciones para comprobar su ortodoxia religiosa. Sin embargo, durante las guerras de religión, el control de la censura pasó al parlamento y, en el siglo XVII, a los censores reales, aunque la Iglesia mantuvo el derecho de petición.
La Iglesia fue el principal proveedor de escuelas (escuelas primarias y "colegios") y hospitales ("hôtel-Dieu", las Hermanas de la Caridad ) y distribuidor de ayuda a los pobres en la Francia prerrevolucionaria.
La Pragmática Sanción de Bourges (1438, suprimida por Luis XI pero restablecida por los Estados Generales de Tours en 1484) dio la elección de obispos y abades a las casas capitulares de las catedrales y abadías de Francia, despojando así al papa del control efectivo de la iglesia francesa y permitiendo el comienzo de una iglesia galicana . Sin embargo, en 1515, Francisco I firmó un nuevo acuerdo con el papa León X , el Concordato de Bolonia , que dio al rey el derecho a nominar candidatos y al papa el derecho de investidura . El acuerdo enfureció a los galicanos pero dio al rey el control sobre importantes cargos eclesiásticos con los que beneficiar a los nobles.
Aunque estaba exenta de la talla , la Iglesia debía pagar a la corona un impuesto llamado "don gratuito" ("free gift"), que cobraba a los funcionarios, que equivalía aproximadamente a una vigésima parte del precio del cargo (es decir, la "décima", que se redistribuía cada cinco años). A su vez, la Iglesia exigía a sus feligreses un diezmo obligatorio, llamado " dîme ".
En la Contrarreforma , la iglesia francesa creó numerosas órdenes religiosas como los jesuitas e hizo grandes mejoras en la calidad de sus párrocos; las primeras décadas del siglo XVII se caracterizaron por una masiva efusión de textos devocionales y fervor religioso, ejemplificados en San Francisco de Sales y San Vicente de Paúl . Aunque el Edicto de Nantes (1598) permitió la existencia de iglesias protestantes en el reino (caracterizado como "un estado dentro de un estado"), durante los siguientes ochenta años los derechos de los hugonotes se erosionaron lentamente, hasta que Luis XIV finalmente revocó el edicto en 1685, lo que provocó una emigración masiva de hugonotes a otros países. Las prácticas religiosas que se acercaban demasiado al protestantismo (como el jansenismo ) o a lo místico (como el quietismo ) también fueron severamente reprimidas, al igual que el libertinaje o el ateísmo manifiesto .
En el siglo XVI, el clero regular (los pertenecientes a órdenes religiosas católicas ) en Francia se contaba con decenas de miles de miembros. Algunas órdenes, como los benedictinos , eran en gran medida rurales; otras, como los dominicos (también llamados "jacobinos") y los franciscanos (también llamados "cordeliers") operaban en ciudades. [20]
Aunque la Iglesia fue atacada en el siglo XVIII por los filósofos de la Ilustración y el reclutamiento de clérigos y órdenes monásticas disminuyó después de 1750, las cifras muestran que, en general, la población siguió siendo un país profundamente católico (el absentismo a los servicios no superó el 1% a mediados de siglo [25] ). En vísperas de la revolución, la Iglesia poseía más del 7% de las tierras del país (las cifras varían) y generaba ingresos anuales de 150 millones de libras.
Luis XIV apoyó a la Iglesia galicana para que otorgara al gobierno un papel más importante que el papa en la elección de obispos y en la obtención de ingresos por los obispados vacantes. No habría inquisición en Francia y los decretos papales solo tendrían vigencia después de que el gobierno los aprobara. Luis evitó el cisma y quería más poder real sobre la Iglesia francesa, pero no quería independizarse de Roma. El papa también reconoció que el "rey más cristiano" era un aliado poderoso, al que no se podía distanciar. [26]
Hasta la Revolución Francesa, la comunidad monástica constituía un elemento central de la vida económica, social y religiosa de muchas localidades bajo el Antiguo Régimen. Desde el final de las Guerras de Religión hasta la Revolución Francesa, Menat , una abadía cluniacense que data de 1107, gobernó sobre el valle de Sioule en la región noroeste de la diócesis de Clermont. Los monjes eran grandes terratenientes y desarrollaron un conjunto diversificado y complejo de vínculos con sus vecinos. Recibían derechos señoriales, proporcionaban trabajo a los pobres rurales y estaban en contacto diario con notarios públicos, comerciantes y cirujanos. Si bien no gestionaban directamente la vida religiosa de los fieles, que se hacía por los párrocos, los monjes eran una fuerza motivadora en ella al establecer un clero parroquial, proporcionar limosnas y servicios sociales y desempeñar el papel de intercesores.
En vísperas de la Revolución, las comunidades de monjas en Francia contaban con una media de 25 miembros y una edad media de 48 años. Las monjas entraban en la profesión más tarde y vivían más que nunca. En general, tenían pocos recursos económicos. El reclutamiento variaba de una región a otra y según el estilo de vida del convento (activo o contemplativo, austero u opulento, de clase baja o clase media). La naturaleza del monacato masculino y femenino difería mucho en Francia, tanto antes como durante la revolución. Los conventos tendían a estar más aislados y menos controlados centralmente, lo que hacía que hubiera una mayor diversidad entre ellos que entre los monasterios masculinos. [27]
El protestantismo francés, que era en gran medida calvinista , obtuvo su apoyo de los nobles menores y las clases comerciales. Sus dos principales bastiones eran el suroeste de Francia y Normandía, pero incluso allí, los católicos eran mayoría. El protestantismo en Francia era considerado una grave amenaza para la unidad nacional, ya que la minoría hugonote sentía una mayor afinidad con los calvinistas alemanes y holandeses que con sus compatriotas franceses. En un esfuerzo por consolidar su posición, los hugonotes a menudo se aliaron con los enemigos de Francia. La animosidad entre los dos bandos condujo a las Guerras de religión francesas y a la trágica Masacre del día de San Bartolomé . Las guerras religiosas terminaron en 1593, cuando el hugonote Enrique de Navarra (1553-1610), que ya era efectivamente rey de Francia, se convirtió al catolicismo y fue reconocido tanto por católicos como protestantes como el rey Enrique IV (reinó entre 1589 y 1610).
Las principales disposiciones del Edicto de Nantes (1598), que Enrique IV había promulgado como carta de libertad religiosa para los hugonotes, permitían a estos celebrar servicios religiosos en ciertas ciudades de cada provincia, les permitían controlar y fortificar ocho ciudades, establecían tribunales especiales para juzgar a los hugonotes y otorgaban a los hugonotes los mismos derechos civiles que a los católicos.
El edicto incluía privilegios militares para apaciguar los temores de la minoría. Con el tiempo, esos privilegios se prestaban claramente a abusos. En 1620, los hugonotes proclamaron una constitución para la "República de las Iglesias Reformadas de Francia" y el primer ministro, el cardenal Richelieu (1585-1642), invocó los plenos poderes del Estado y tomó La Rochelle tras un largo asedio en 1628. Al año siguiente, el Tratado de Alais dejó a los hugonotes su libertad religiosa, pero revocó sus libertades militares.
Montpellier era una de las 66 ciudades de seguridad más importantes que el edicto de 1598 había otorgado a los hugonotes. Las instituciones políticas y la universidad de la ciudad fueron entregadas a los hugonotes. La tensión con París condujo a un asedio por parte del ejército real en 1622. Las condiciones de paz exigían el desmantelamiento de las fortificaciones de la ciudad. Se construyó una ciudadela real y la universidad y el consulado pasaron a manos de los católicos. Incluso antes del Edicto de Alès, el gobierno protestante había muerto y la ciudad de seguridad ya no existía.
En 1620, los hugonotes estaban a la defensiva y el gobierno ejerció cada vez más presión. Los historiadores consideraron durante mucho tiempo que una serie de pequeñas guerras civiles que estallaron en el sur de Francia entre 1610 y 1635 eran disputas regionales entre familias nobles rivales. Un nuevo análisis muestra que las guerras civiles eran de hecho de naturaleza religiosa y vestigios de las guerras de religión francesas, que habían terminado en gran medida con el Edicto de Nantes. Las pequeñas guerras en las provincias de Languedoc y Guyenne hicieron que los católicos y los calvinistas utilizaran la destrucción de iglesias, la iconoclasia, las conversiones forzadas y la ejecución de herejes como armas preferidas.
Luis XIV actuó de forma cada vez más agresiva para obligar a los hugonotes a convertirse. Primero, envió misioneros, que contaban con el respaldo de un fondo para recompensar económicamente a los conversos al catolicismo. Luego, impuso sanciones, cerró las escuelas de los hugonotes y los excluyó de sus profesiones favoritas. Intensificó el ataque e intentó convertir a los hugonotes por la fuerza enviando dragonadas (soldados) armados para ocupar y saquear sus casas. Finalmente, el Edicto de Fontainebleau de 1685 revocó el Edicto de Nantes. [28] [29]
La revocación prohibía los servicios protestantes, exigía que los niños fueran educados como católicos y prohibía la emigración de la mayoría de los hugonotes. Esto resultó desastroso para los hugonotes y costoso para Francia, pues precipitó un derramamiento de sangre civil, arruinó el comercio y provocó la huida ilegal del país de unos 180.000 protestantes, muchos de los cuales se convirtieron en intelectuales, médicos y líderes empresariales en Inglaterra, Escocia, los Países Bajos, Prusia y Sudáfrica; además, 4.000 fueron a las colonias americanas. [28] [29]
Los ingleses acogieron con agrado a los refugiados franceses, proporcionándoles dinero, tanto del gobierno como de agencias privadas, para ayudarlos a trasladarse. Los hugonotes que se quedaron en Francia se convirtieron al catolicismo y fueron llamados "nuevos conversos". Solo quedaron unas pocas aldeas protestantes en áreas aisladas. [28] [29]
En la década de 1780, los protestantes sumaban alrededor de 700.000 personas, o el 2% de la población. Ya no era la religión favorita de la élite, ya que la mayoría de los protestantes eran campesinos. El protestantismo seguía siendo ilegal. La ley rara vez se aplicaba, pero podía ser una amenaza o una molestia para los protestantes.
Los calvinistas vivían principalmente en el sur de Francia, y alrededor de 200.000 luteranos vivían en Alsacia, donde el Tratado de Westfalia de 1648 todavía los protegía. [30]
Además, en Francia había entre 40.000 y 50.000 judíos, concentrados principalmente en Burdeos, Metz y algunas otras ciudades. Tenían derechos y oportunidades muy limitados, aparte del negocio del préstamo de dinero, pero su estatus era legal. [31]
El poder político estaba muy repartido entre las élites. Los tribunales de justicia llamados parlamentos eran poderosos, especialmente los de Francia. Sin embargo, el rey sólo tenía unos 10.000 funcionarios al servicio real: muy pocos en realidad para un país grande con comunicaciones internas muy lentas a través de un sistema de carreteras inadecuado. El viaje era generalmente más rápido en barco oceánico o fluvial. [32] Los diferentes estados del reino (el clero, la nobleza y los plebeyos) se reunían ocasionalmente en los Estados Generales , pero en la práctica, los Estados Generales no tenían poder ya que podían hacer peticiones al rey pero no aprobar leyes por sí mismos.
La Iglesia Católica controlaba aproximadamente el 40% de la riqueza del país, que estaba vinculada a donaciones a largo plazo que podían aumentarse, pero no reducirse. El rey, no el Papa, nombraba a los obispos, pero normalmente tenía que negociar con familias nobles que tenían vínculos estrechos con los monasterios y establecimientos eclesiásticos locales.
La nobleza ocupaba un segundo lugar en términos de riqueza, pero no tenía unidad. Cada noble tenía sus propias tierras, su propia red de conexiones regionales y su propia fuerza militar. [32]
Las ciudades tenían un estatus cuasi independiente y estaban en gran medida controladas por los principales comerciantes y gremios. París era, con diferencia, la ciudad más grande, con 220.000 habitantes en 1547 y una historia de crecimiento constante. Lyon y Rouen tenían cada una unos 40.000 habitantes, pero Lyon tenía una poderosa comunidad bancaria y una cultura vibrante. Burdeos era la siguiente, con sólo 20.000 habitantes en 1500. [32]
El papel de la mujer ha recibido recientemente atención, especialmente en lo relativo a su religiosidad. [33] [34]
Los campesinos constituían la gran mayoría de la población y en muchos casos tenían derechos bien establecidos que las autoridades debían respetar. En 1484, aproximadamente el 97% de los 13 millones de habitantes de Francia vivían en aldeas rurales. En 1700, al menos el 80% de la población de 20 millones de habitantes eran campesinos.
En el siglo XVII, los campesinos tenían vínculos con la economía de mercado, aportaban gran parte de la inversión de capital necesaria para el crecimiento agrícola y cambiaban con frecuencia de aldea o ciudad. La movilidad geográfica , directamente vinculada al mercado y a la necesidad de capital de inversión, era la principal vía de movilidad social. El núcleo estable de la sociedad francesa, los gremios de las ciudades y los trabajadores de las aldeas, incluía casos de una continuidad social y geográfica asombrosa, pero incluso ese núcleo requería una renovación regular. [35]
La existencia de ambas sociedades, la tensión constante entre ellas y la amplia movilidad geográfica y social vinculada a una economía de mercado fueron la clave para la evolución de la estructura social, la economía e incluso el sistema político de la Francia moderna temprana. El paradigma de la Escuela de los Annales subestimó el papel de la economía de mercado y no logró explicar la naturaleza de la inversión de capital en la economía rural y exageró enormemente la estabilidad social. [35] Las demandas de los campesinos desempeñaron un papel importante en la configuración de las primeras etapas de la Revolución Francesa en 1789. [36]
Los historiadores han explorado numerosos aspectos de la vida campesina en Francia, tales como: [37]
En 1789, la Revolución Francesa derrocó violentamente al Antiguo Régimen . Aunque en 1785 Francia afrontaba dificultades económicas que afectaban principalmente a la equidad de los impuestos, era una de las naciones más ricas y poderosas de Europa. [38] El pueblo francés también disfrutaba de más libertad política y de una menor incidencia de castigos arbitrarios que muchos de sus compatriotas europeos.
Sin embargo, Luis XVI , sus ministros y la amplia nobleza francesa se habían vuelto inmensamente impopulares porque los campesinos y, en menor medida, la burguesía estaban agobiados por impuestos ruinosamente altos, que se recaudaban para apoyar a los aristócratas ricos y sus suntuosos estilos de vida.
Los historiadores explican el repentino colapso del Antiguo Régimen como resultado, en parte, de su rigidez. Los aristócratas se enfrentaron a las crecientes ambiciones de los comerciantes, artesanos y agricultores prósperos, aliados con los campesinos agraviados, los asalariados y los intelectuales influidos por las ideas de los filósofos de la Ilustración . A medida que avanzaba la revolución, el poder pasó de la monarquía y los privilegiados por nacimiento a órganos políticos más representativos, como las asambleas legislativas, pero los conflictos entre grupos republicanos anteriormente aliados causaron considerable discordia y derramamiento de sangre.
Un número cada vez mayor de franceses había asimilado las ideas de "igualdad" y "libertad del individuo" presentadas por Voltaire , Diderot , Turgot y otros filósofos y teóricos sociales de la Ilustración. La Revolución estadounidense había demostrado que las ideas de la Ilustración sobre la organización del gobierno podían realmente ponerse en práctica. Algunos diplomáticos estadounidenses, como Benjamin Franklin y Thomas Jefferson , habían vivido en París y se habían relacionado libremente con miembros de la clase intelectual francesa allí. Además, el contacto entre los revolucionarios estadounidenses y los soldados franceses, que habían proporcionado ayuda al Ejército Continental en América del Norte durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , ayudó a difundir los ideales revolucionarios en Francia.
Después de un tiempo, muchas personas en Francia comenzaron a atacar el déficit democrático de su propio gobierno, a impulsar la libertad de expresión , a desafiar a la Iglesia Católica Romana y a denunciar las prerrogativas de los nobles. [39]
La revolución no fue causada por un solo acontecimiento, sino por una serie de acontecimientos que, en conjunto, cambiaron irreversiblemente la organización del poder político, la naturaleza de la sociedad y el ejercicio de las libertades individuales.
Para algunos observadores, el término llegó a denotar cierta nostalgia. Por ejemplo, Charles de Talleyrand dijo en broma:
Celui qui n'a pas vécu au dix-huitième siècle avant la Révolution ne connaît pas la douceur de vivre : [d] ("Quien no ha vivido en el siglo XVIII antes de la Revolución no conoce la dulzura de vivir").
Ese afecto fue causado por la percepción de decadencia de la cultura y los valores después de la revolución, en la que la aristocracia perdió gran parte de su poder económico y político a manos de lo que se consideraba una burguesía rica, burda y materialista. El tema se repite en toda la literatura francesa del siglo XIX , con Honoré de Balzac y Gustave Flaubert por igual atacando las costumbres de las nuevas clases altas. Para esa mentalidad, el antiguo régimen había expresado una era pasada de refinamiento y gracia antes de que la revolución y sus cambios asociados marcaran el comienzo de una modernidad cruda e incierta.
El historiador Alexis de Tocqueville argumentó contra esa narrativa definitoria en su estudio clásico L'Ancien Régime et la Révolution , que destacó las continuidades de las instituciones francesas antes y después de la revolución.
Sin embargo, en 1789 Francia era el estado más grande, más rico y más poderoso de Europa occidental.[ verificación necesaria ]