Los Nobles de la Espada ( en francés : noblesse d'épée ) eran los nobles de la clase de nobleza más antigua de Francia que databan de la Edad Media y el período moderno temprano , y posiblemente todavía existen por descendencia. Originalmente era la clase de los caballeros , que debía servicio militar (generalmente a un rey, que podía ser el rey de Francia o el rey de Inglaterra ) a cambio de la posesión de propiedades feudales . Jugaron un papel importante durante la Revolución Francesa, ya que sus intentos de retener su antiguo monopolio de poder hicieron que los intereses de la nueva nobleza se alinearan con la clase burguesa francesa emergente, creando una poderosa fuerza de cambio en la sociedad francesa a finales del siglo XVIII. [1] Para el año 1789, Gordon Wright da una cifra de 80.000 nobles. [2]
El término noblesse d'épée es en gran medida sinónimo de noblesse de race ("nobleza de familia") y noblesse ancienne ("vieja nobleza"), y se utiliza para distinguirlo de las otras clases de la nobleza francesa :
Al igual que con el término " oficial de la espada ", la expresión "nobles de la espada" deriva del derecho de tales nobles a portar una espada , que reflejaba su deber de servicio caballeresco a su señor feudal.
En siglos posteriores, un noble de la espada no era reconocido como tal a menos que su familia hubiera mantenido este estatus durante al menos cuatro generaciones. La nobleza de la espada también prestó servicios no militares al rey, ocupando cargos en todas las ramas del gobierno.
Sin embargo, a partir del Renacimiento, los reyes trastornaron a la antigua nobleza con la creación de una nueva "nobleza de la túnica", siendo los primeros hombres de este tipo quienes ingresaron a la nobleza por mérito propio, al ser nombrados para diversos cargos judiciales o administrativos, y más tarde miembros que compraban las oficinas que tenían tal estatus. Esto enfureció a los nobles de la espada, quienes vieron perder sus propias oportunidades ante la burguesía . [4]
En el siglo XVII, la nobleza de la espada comenzó a exigir que la nueva nobleza de la toga se limitara en su acceso a la corte. Sin embargo, para maximizar sus ingresos, el gobierno continuó vendiendo aún más puestos, lo que provocó conflictos entre los dos grupos de la nobleza. [5]
La tendencia tuvo otros beneficios para la monarquía, ya que redujo el poder de la antigua nobleza y la hizo menos capaz de rebelarse contra la Corona. Sin embargo, la nobleza de la espada siguió proporcionando gran parte de la clase de oficiales del ejército y la marina franceses, por lo que los reyes de Francia necesitaban mantener buenas relaciones con ellos. Además, muchos de esos nobles vieron la importancia de mantener relaciones sólidas con el monarca y cortejar su buena voluntad, y por eso permanecieron en la corte.
La nobleza francesa siempre estuvo dividida entre los que tenían derecho a portar espada y los que no. En el siglo XVII los nobles de la toga no tenían este derecho, quedando muy clara la distinción entre la nobleza de la espada y la nobleza de la toga. A los nobles de la espada, que tenían mayor prestigio , se les dio el control de las provincias francesas y se les consideró detentar el poder en Versalles. Los miembros de la nobleza de toga, sin embargo, compraban sus puestos y tenían mayores ingresos que la mayoría de los nobles de espada. De este modo, los nobles de menor rango podían obtener un estatus más alto mediante el servicio militar. [6]
Había tres " estados " de los Estados Generales , el parlamento de Francia, y cada uno representaba una clase diferente. El Primer Estado era el clero y el Segundo Estado era la nobleza . Los nobles de la espada tradicionalmente tenían más poder que los nobles de la túnica. [7] Su posición inherente se derivaba del servicio militar que debían al rey a cambio de la posesión de sus tierras, que pasaban de padres a hijos; pero también ocuparon cargos oficiales en el gobierno provincial y nacional, y en la corte. El Tercer Estado estaba formado por los plebeyos , con representantes enviados desde las bonnes villes ("buenas ciudades") de todo el país, generalmente ciudades comerciales , y aunque el electorado era limitado, incluía a algunos hombres enviados desde las aldeas circundantes. Si bien la clase más numerosa en Francia era el campesinado , apenas estuvo representado en los Estados Generales, si es que lo hubo.
Bajo el rey Luis XIV , los nobles de la túnica sustituyeron en gran medida a los nobles de la espada en el Palacio de Versalles . Los nobles de la túnica dependían de los salarios pagados por el rey, por lo que sus votos siempre favorecerían la política que seguía el rey. La nobleza de espada, con su mayor independencia, su abolengo y su exención de impuestos, tenía un gran prestigio social , pero en general tenía unos ingresos sensiblemente inferiores a los de la nobleza de toga, y sus votos estaban menos comprometidos con el apoyo al rey. y su gobierno.
Los nobles de toga eran en realidad burgueses ricos y aspiraban a tener los mismos privilegios y exenciones que el primer y el segundo estado, en particular la exención del pago de impuestos. Esto creó un conflicto entre las diferentes ramas de la nobleza, y los nobles de la espada se sentían con derecho a un trato especial, debido a su larga historia y sus derechos y privilegios bien establecidos. Esta división debilitó el equilibrio de poder antes de la revolución y generó muchas críticas por parte del Tercer Estado, los plebeyos.