Las guerras árabe-bizantinas fueron una serie de guerras que se libraron entre los siglos VII y XI entre varias dinastías árabes y el Imperio bizantino . Los califatos árabes musulmanes conquistaron grandes partes del imperio bizantino cristiano y atacaron sin éxito la capital bizantina de Constantinopla . La frontera entre los estados en guerra permaneció casi estática durante tres siglos de guerras frecuentes, antes de que los bizantinos pudieran recuperar parte del territorio perdido.
Los conflictos comenzaron durante las primeras conquistas musulmanas bajo el expansionista califato Rashidun , parte de la expansión inicial del Islam . En la década de 630, las fuerzas Rashidun de Arabia atacaron y rápidamente invadieron las provincias del sur de Bizancio. Siria fue capturada en 639 y Egipto fue conquistado en 642. El Exarcado de África fue capturado gradualmente entre 647 y 670. A partir de la década de 650, las armadas árabes entraron en el mar Mediterráneo , que se convirtió en un importante campo de batalla. Ambos bandos lanzaron incursiones y contraataques contra islas y asentamientos costeros. Los Rashidun fueron sucedidos por el califato omeya en 661, que durante los siguientes cincuenta años capturó la Cirenaica bizantina y lanzó repetidas incursiones en el Asia Menor bizantina . Las fuerzas omeyas sitiaron Constantinopla dos veces (entre 674 y 678 y entre 717 y 718 ), pero no pudieron capturar la capital bizantina fuertemente fortificada.
Tras el segundo asedio fallido, la frontera se estabilizó en los montes Tauro , en Asia Menor . Los omeyas lanzaron frecuentes ataques a través de esta frontera, que estaba fuertemente fortificada por ambos bandos, y la región circundante quedó despoblada . Durante este período, los bizantinos solían estar a la defensiva, evitando las batallas en campo abierto y prefiriendo retirarse a sus fortalezas fortificadas. Después de 740 comenzaron a lanzar sus propias incursiones a través de la frontera y por mar.
En 750 los omeyas fueron derrocados por el califato abasí , que era menos expansionista que sus predecesores y no buscaba eliminar a los bizantinos; se intercambiaron embajadas y hubo varios períodos de tregua. Sin embargo, el conflicto siguió siendo la norma, con incursiones y contraincursiones casi anuales, ya sea por parte del gobierno abasí o por gobernantes clientes locales , que continuaron hasta mediados del siglo X. Los intentos bizantinos de recuperar las tierras que habían perdido solo provocaron represalias abasíes, en forma de invasiones destructivas de Asia Menor. Las incursiones navales árabes alcanzaron su punto máximo en los siglos IX y principios del X: sus flotas atacaron las costas de Italia y Dalmacia , mientras que los vasallos abasíes conquistaron Creta en 827 y gradualmente tomaron Sicilia desde 831 hasta 878.
Debido a la inestabilidad política que comenzó en 861 , el estado abasí entró en un período de decadencia y fragmentación. Simultáneamente, los bizantinos comenzaron un resurgimiento bajo sus emperadores de la dinastía macedonia . Desde c. 920 a 976, los bizantinos hicieron retroceder a las fuerzas árabes, recuperando algunos de sus territorios perdidos en el norte de Siria y Armenia. El Emirato de Creta fue reconquistado en 961. A fines del siglo X, el califato fatimí había reemplazado a los abasíes como la principal potencia árabe; detuvieron las reconquistas bizantinas, aunque los conflictos fronterizos continuaron. La frontera se mantuvo estable hasta que los turcos seléucidas comenzaron a tomar territorio tanto de los árabes como de los bizantinos en las décadas de 1040 y 1050, formando el Imperio seléucida y comenzando las guerras bizantino-seléucidas .
Las prolongadas y crecientes guerras bizantino-sasánidas de los siglos VI y VII y los recurrentes brotes de peste bubónica ( plaga de Justiniano ) dejaron a ambos imperios exhaustos y vulnerables ante la repentina aparición y expansión de los árabes . La última de las guerras entre los imperios romano y persa terminó con victoria para los bizantinos: el emperador Heraclio recuperó todos los territorios perdidos y restauró la Vera Cruz en Jerusalén en 629. [1]
Sin embargo, ninguno de los dos imperios tuvo oportunidad de recuperarse, ya que al cabo de unos años se encontraron en conflicto con los árabes (recién unidos por el Islam), lo que, según Howard-Johnston, "sólo puede compararse con un tsunami humano". [2] Según George Liska, "el conflicto bizantino-persa innecesariamente prolongado abrió el camino al Islam". [3]
A finales de la década de 620, el profeta islámico Mahoma ya había logrado unificar gran parte de Arabia bajo el gobierno musulmán mediante la conquista y la realización de alianzas con tribus vecinas, y fue bajo su liderazgo que tuvieron lugar las primeras escaramuzas entre musulmanes y bizantinos. Apenas unos meses después de que el emperador Heraclio y el general persa Shahrbaraz acordaran los términos para la retirada de las tropas persas de las provincias orientales bizantinas ocupadas en 629, las tropas árabes y bizantinas se enfrentaron en la batalla de Mu'tah en respuesta al asesinato del embajador de Mahoma a manos de los gasánidas , un reino vasallo bizantino. [4] Mahoma murió en 632 y fue sucedido por Abu Bakr , el primer califa con el control indiscutible de toda la península Arábiga después de las exitosas guerras Ridda , que dieron como resultado la consolidación de un poderoso estado musulmán en toda la península. [5]
Según las biografías musulmanas, Mahoma, tras recibir información de que las fuerzas bizantinas se estaban concentrando en el norte de Arabia con la intención de invadir Arabia, dirigió un ejército musulmán hacia el norte, a Tabuk, en la actual Arabia Saudita noroccidental , con la intención de enfrentarse preventivamente al ejército bizantino, pero este se había retirado de antemano. Aunque no fue una batalla en el sentido típico, el acontecimiento representó el primer encuentro árabe contra los bizantinos, aunque no desembocó inmediatamente en una confrontación militar. [6]
No hay ningún relato bizantino contemporáneo de la expedición de Tabuk, y muchos de los detalles proceden de fuentes musulmanas mucho más tardías. Se ha argumentado que existe una fuente bizantina que posiblemente hace referencia a la batalla de Mu'tah , tradicionalmente datada en 629, pero esto no es seguro. [7] Los primeros enfrentamientos pueden haber comenzado como conflictos con los estados árabes clientes de los imperios bizantino y sasánida: los gasánidas y los lájmidas de Al-Hirah . En cualquier caso, los árabes musulmanes después de 634 ciertamente llevaron a cabo una ofensiva en toda regla contra ambos imperios, lo que resultó en la conquista del Levante , Egipto y Persia para el Islam. Los generales árabes más exitosos fueron Khalid ibn al-Walid y 'Amr ibn al-'As .
En el Levante, el ejército invasor de Rashidun se enfrentó a un ejército bizantino compuesto por tropas imperiales y reclutas locales. [nota 1] Según los historiadores islámicos, los monofisitas y los judíos de toda Siria recibieron a los árabes como liberadores, ya que estaban descontentos con el gobierno de los bizantinos. [nota 2]
El emperador romano Heraclio había caído enfermo y no pudo dirigir personalmente a sus ejércitos para resistir las conquistas árabes de Siria y la Palestina romana en 634. En una batalla librada cerca de Ajnadayn en el verano de 634, el ejército del Califato Rashidun logró una victoria decisiva. [9] Después de su victoria en el Fahl , las fuerzas musulmanas conquistaron Damasco en 634 bajo el mando de Khalid ibn al-Walid . [10] La respuesta bizantina implicó la recolección y envío del máximo número de tropas disponibles bajo comandantes importantes, incluidos Teodoro Trithyrius y el general armenio Vahan, para expulsar a los musulmanes de sus territorios recién ganados. [10]
Sin embargo, en la batalla de Yarmuk en 636, los musulmanes, tras estudiar el terreno en detalle, atrajeron a los bizantinos a una batalla campal, que los bizantinos generalmente evitaban, y a una serie de costosos asaltos, antes de convertir los profundos valles y acantilados en una catastrófica trampa mortal. [11] La exclamación de despedida de Heraclio (según el historiador del siglo IX Al-Baladhuri ) [12] mientras salía de Antioquía hacia Constantinopla , expresa su decepción: "¡Paz a ti, oh Siria, y qué excelente país es este para el enemigo!" [nota 3] El impacto de la pérdida de Siria en los bizantinos está ilustrado por las palabras de Joannes Zonaras : "[...] desde entonces [después de la caída de Siria] la raza de los ismaelitas no cesó de invadir y saquear todo el territorio de los romanos". [15]
En abril de 637, los árabes, tras un largo asedio, capturaron Jerusalén , que fue entregada por el patriarca Sofronio . [nota 4] En el verano de 637, los musulmanes conquistaron Gaza y, durante el mismo período, las autoridades bizantinas en Egipto y Mesopotamia compraron una costosa tregua, que duró tres años para Egipto y un año para Mesopotamia. Antioquía cayó en manos de los ejércitos musulmanes a finales de 637, y para entonces los musulmanes ocupaban todo el norte de Siria, excepto la Alta Mesopotamia , a la que concedieron una tregua de un año. [7]
Al expirar esta tregua en 638-639, los árabes invadieron la Mesopotamia bizantina y la Armenia bizantina , y terminaron la conquista de Palestina asaltando Cesarea Marítima y logrando la captura final de Ascalón . En diciembre de 639, los musulmanes partieron de Palestina para invadir Egipto a principios de 640. [7]
Cuando Heraclio murió, gran parte de Egipto se había perdido, y hacia 637-638 toda Siria estaba en manos de los ejércitos del Islam. [nota 5] Con 3.500-4.000 tropas bajo su mando, 'Amr ibn al-A'as cruzó por primera vez a Egipto desde Palestina a finales de 639 o principios de 640. Se le unieron progresivamente más refuerzos, en particular 12.000 soldados por Zubayr ibn al-Awwam . 'Amr primero sitió y conquistó la fortaleza de Babilonia , y luego atacó Alejandría . Los bizantinos, divididos y conmocionados por la repentina pérdida de tanto territorio, acordaron entregar la ciudad en septiembre de 642. [18] La caída de Alejandría extinguió el dominio bizantino en Egipto y permitió a los musulmanes continuar su expansión militar en el norte de África; Entre 643 y 644 'Amr completó la conquista de Cirenaica . [19] Uthman sucedió al califa Umar después de su muerte. [20]
Según los historiadores árabes, los coptos cristianos locales recibieron a los árabes de la misma manera que lo hicieron los monofisitas en Jerusalén. [21] La pérdida de esta lucrativa provincia privó a los bizantinos de su valioso suministro de trigo, lo que provocó escasez de alimentos en todo el Imperio bizantino y debilitó sus ejércitos en las décadas siguientes. [22]
La armada bizantina recuperó brevemente Alejandría en 645, pero la perdió nuevamente en 646, poco después de la batalla de Nikiou . [23] Las fuerzas islámicas atacaron Sicilia en 652, mientras que Chipre y Creta fueron capturadas en 653. Sin embargo, Creta volvió al dominio romano oriental hasta la década de 820.
En 647, un ejército árabe rashidun dirigido por Abdallah ibn al-Sa'ad invadió el Exarcado bizantino de África . Tripolitania fue conquistada, seguida de Sufetula , a 150 millas (240 km) al sur de Cartago , y el gobernador y autoproclamado emperador de África Gregorio fue asesinado. La fuerza de Abdallah, cargada con el botín, regresó a Egipto en 648 después de que el sucesor de Gregorio, Genadio, les prometiera un tributo anual de unos 300.000 nomismata . [25]
Tras una guerra civil en el Imperio árabe, los omeyas llegaron al poder bajo el mando de Muawiyah I. Bajo el mando de los omeyas, se completó la conquista de los territorios bizantinos y bereberes del norte de África que aún quedaban y los árabes pudieron desplazarse por grandes partes del mundo bereber, invadiendo la España visigoda a través del estrecho de Gibraltar , [21] bajo el mando del general supuestamente bereber Tariq ibn-Ziyad . Pero esto sólo ocurrió después de que desarrollaran un poder naval propio, [nota 6] y conquistaran y destruyeran la fortaleza bizantina de Cartago entre 695 y 698. [27] La pérdida de África significó que pronto, el control bizantino del Mediterráneo occidental fue desafiado por una nueva y creciente flota árabe, que operaba desde Túnez. [28]
Muawiyah comenzó a consolidar el territorio árabe desde el mar de Aral hasta la frontera occidental de Egipto. Puso un gobernador en Egipto en al-Fustat y lanzó incursiones en Anatolia en 663. Luego, entre 665 y 689, se lanzó una nueva campaña en el norte de África para proteger a Egipto "del ataque por el flanco de la Cirene bizantina ". Un ejército árabe de 40.000 hombres tomó Barca y derrotó a 30.000 bizantinos. [29]
Una vanguardia de 10.000 árabes bajo el mando de Uqba ibn Nafi siguió desde Damasco . En 670, Kairuán (la actual Túnez ) fue establecida como base para futuras invasiones; Kairuán se convertiría en la capital de la provincia islámica de Ifriqiya y uno de los principales centros religiosos árabe-islámicos de la Edad Media . [30] Luego ibn Nafi " se adentró en el corazón del país, atravesó el desierto en el que sus sucesores erigieron las espléndidas capitales de Fez y Marruecos , y finalmente penetró hasta el borde del Atlántico y el gran desierto " . [31]
En su conquista del Magreb , Uqba Ibn Nafi tomó las ciudades costeras de Bugía y Tánger , conquistando lo que había sido la provincia romana de Mauritania, donde finalmente fue detenido. [32] Como explica el historiador Luis García de Valdeavellano: [33]
En su lucha contra los bizantinos y los bereberes, los jefes árabes habían extendido enormemente sus dominios africanos, y ya en el año 682 Uqba había llegado a las costas del Atlántico, pero no pudo ocupar Tánger, pues se vio obligado a regresar hacia las montañas del Atlas por un hombre que llegó a ser conocido en la historia y la leyenda como el conde Julián .
— Luis García de Valdeavellano
A medida que la primera ola de conquistas musulmanas en Oriente Próximo se fue calmando y se estableció una frontera semipermanente entre las dos potencias, surgió en Cilicia una amplia zona, no reclamada ni por los bizantinos ni por los árabes y prácticamente desierta (conocida en árabe como al-Ḍawāḥī , «las tierras exteriores» y en griego como τὰ ἄκρα , ta akra , «las extremidades») , a lo largo de los accesos meridionales de las cordilleras de Tauro y Anti-Tauro , dejando Siria en manos musulmanas y la meseta de Anatolia en manos bizantinas. Tanto el emperador Heraclio como el califa Omar (r. 634-644) siguieron una estrategia de destrucción dentro de esta zona, tratando de transformarla en una barrera efectiva entre los dos reinos. [34]
Sin embargo, los omeyas seguían considerando como su objetivo final la completa subyugación de Bizancio. Su pensamiento estaba dominado por la enseñanza islámica, que situaba a los infieles bizantinos en Dār al-Ḥarb , la «Casa de la Guerra», que, en palabras del erudito islámico Hugh N. Kennedy , «los musulmanes debían atacar siempre que fuera posible; en lugar de una paz interrumpida por un conflicto ocasional, se consideraba que el patrón normal era el de un conflicto interrumpido por una tregua temporal ocasional ( hudna ). La verdadera paz ( ṣulḥ ) sólo podía llegar cuando el enemigo aceptaba el Islam o el estatus tributario». [35]
Tanto como gobernador de Siria como más tarde como califa, Muawiyah I (r. 661-680) fue la fuerza impulsora del esfuerzo musulmán contra Bizancio, especialmente por su creación de una flota, que desafió a la armada bizantina y atacó las islas y costas bizantinas. Para detener el acoso bizantino desde el mar durante las guerras árabe-bizantinas, en 649 Muawiyah estableció una armada, tripulada por marineros cristianos monofisitas , cristianos sirios coptos y jacobitas y tropas musulmanas. Esto resultó en la derrota de la armada bizantina en la Batalla de los Mástiles en 655, abriendo el Mediterráneo. [36] [37] [38] [39] [40] La impactante derrota de la flota imperial por parte de la joven armada musulmana en la Batalla de los Mástiles en 655 fue de importancia crítica: abrió el Mediterráneo, hasta entonces un "lago romano", a la expansión árabe, y comenzó una serie de conflictos navales que duraron siglos por el control de las vías fluviales del Mediterráneo. [41] [42] 500 barcos bizantinos fueron destruidos en la batalla, y el emperador Constantino II casi murió. Bajo las instrucciones del califa Uthman ibn Affan , Muawiyah se preparó entonces para el asedio de Constantinopla .
Durante este período, el comercio entre las costas musulmanas oriental y meridional y las costas cristianas septentrionales prácticamente cesó, aislando a Europa occidental de los acontecimientos que se producían en el mundo musulmán: «En la antigüedad, y de nuevo en la Alta Edad Media, el viaje de Italia a Alejandría era algo habitual; en los primeros tiempos islámicos, los dos países estaban tan alejados que se desconocía incluso la información más básica» (Kennedy). [43] Muawiyah también inició las primeras incursiones a gran escala en Anatolia a partir de 641. Estas expediciones, destinadas tanto al saqueo como a debilitar y mantener a raya a los bizantinos, así como las correspondientes incursiones bizantinas en represalia, acabaron convirtiéndose en un elemento fijo de la guerra bizantino-árabe durante los tres siglos siguientes. [44] [45]
El estallido de la guerra civil musulmana en el año 656 supuso un respiro precioso para Bizancio, que el emperador Constante II (r. 641-668) aprovechó para reforzar sus defensas, ampliar y consolidar su control sobre Armenia y, lo más importante, iniciar una importante reforma del ejército con efectos duraderos: el establecimiento de los themata , las grandes comandancias territoriales en las que se dividió Anatolia, el mayor territorio contiguo que quedaba al Imperio. Los restos de los antiguos ejércitos de campaña se instalaron en cada una de ellas, y a los soldados se les asignaron tierras en ellas como pago por sus servicios. Los themata formarían la columna vertebral del sistema defensivo bizantino durante los siglos siguientes. [46]
Tras su victoria en la guerra civil, Muawiyah lanzó una serie de ataques contra las posesiones bizantinas en África, Sicilia y Oriente. [47] En 670, la flota musulmana había penetrado en el mar de Mármara y se quedó en Cícico durante el invierno. Cuatro años más tarde, una enorme flota musulmana reapareció en el Mármara y restableció una base en Cícico, desde donde atacaron las costas bizantinas casi a voluntad. Finalmente, en 676, Muawiyah envió un ejército para asediar Constantinopla también desde tierra, comenzando el primer asedio árabe de la ciudad. Sin embargo, Constantino IV (r. 661-685) utilizó una nueva arma devastadora que llegó a ser conocida como " fuego griego ", inventada por un refugiado cristiano de Siria llamado Kallinikos de Heliópolis , para derrotar decisivamente a la armada omeya atacante en el mar de Mármara , lo que resultó en el levantamiento del asedio en 678. La flota musulmana que regresó sufrió más pérdidas debido a las tormentas, mientras que el ejército perdió muchos hombres a manos de los ejércitos temáticos que los atacaron en su ruta de regreso. [48] Entre los muertos en el asedio estaba Eyup , el abanderado de Mahoma y el último de sus compañeros; para los musulmanes de hoy, su tumba se considera uno de los lugares más sagrados de Estambul. [49]
El revés en Constantinopla fue seguido por otros reveses en todo el vasto imperio musulmán. Como escribe Gibbon, "este Alejandro mahometano, que suspiraba por nuevos mundos, fue incapaz de preservar sus recientes conquistas. Debido a la deserción universal de los griegos y africanos, fue llamado de las costas del Atlántico". Sus fuerzas estaban dirigidas a sofocar rebeliones, y en una de esas batallas fue rodeado por insurgentes y asesinado. Luego, el tercer gobernador de África, Zuheir, fue derrocado por un poderoso ejército, enviado desde Constantinopla por Constantino IV para ayudar a Cartago . [32] Mientras tanto, una segunda guerra civil árabe estaba haciendo estragos en Arabia y Siria, lo que resultó en una serie de cuatro califas entre la muerte de Muawiyah en 680 y la ascensión de Abd al-Malik en 685, y continuó hasta 692 con la muerte del líder rebelde. [50]
Las guerras sarracenas de Justiniano II (r. 685-695 y 705-711), último emperador de la dinastía heracliana , "reflejaron el caos general de la época". [51] Después de una campaña exitosa, hizo una tregua con los árabes, acordando la posesión conjunta de Armenia , Iberia y Chipre ; sin embargo, al expulsar a 12.000 cristianos mardaítas de su Líbano natal , eliminó un gran obstáculo para los árabes en Siria, y en 692, después de la desastrosa batalla de Sebastópolis , los musulmanes invadieron y conquistaron toda Armenia. [52] Depuesto en 695, con Cartago perdida en 698, Justiniano regresó al poder de 705 a 711. [51] Su segundo reinado estuvo marcado por victorias árabes en Asia Menor y disturbios civiles. [52] Según se informa, ordenó a sus guardias que ejecutaran a la única unidad que no lo había abandonado después de una batalla, para evitar su deserción en la siguiente. [51]
Las primeras y segundas deposiciones de Justiniano fueron seguidas de desorden interno, con revueltas sucesivas y emperadores carentes de legitimidad o apoyo. En este clima, los omeyas consolidaron su control de Armenia y Cilicia, y comenzaron a preparar una nueva ofensiva contra Constantinopla. En Bizancio, el general León el Isaurio (r. 717-741) acababa de tomar el trono en marzo de 717, cuando el enorme ejército musulmán bajo el mando del famoso príncipe y general omeya Maslama ibn Abd al-Malik comenzó a avanzar hacia la capital imperial. [53] El ejército y la marina del Califato, liderados por Maslama, contaban con unos 120.000 hombres y 1.800 barcos según las fuentes. Cualquiera que fuera el número real, era una fuerza enorme, mucho mayor que el ejército imperial. Afortunadamente para León y el Imperio, los muros marítimos de la capital habían sido reparados y reforzados recientemente. Además, el emperador concluyó una alianza con el kan búlgaro Tervel , quien aceptó hostigar la retaguardia de los invasores. [54]
Desde julio de 717 hasta agosto de 718, la ciudad fue sitiada por tierra y mar por los musulmanes, que construyeron una extensa doble línea de circunvalación y contravalación en el lado de tierra, aislando la capital. Sin embargo, su intento de completar el bloqueo por mar fracasó cuando la armada bizantina empleó el fuego griego contra ellos; la flota árabe se mantuvo alejada de las murallas de la ciudad, dejando abiertas las rutas de suministro de Constantinopla. Obligado a prolongar el asedio hasta el invierno, el ejército asediador sufrió horrendas bajas por el frío y la falta de provisiones. [55]
En primavera, el nuevo califa, Umar ibn Abd al-Aziz (r. 717-720), envió nuevos refuerzos por mar desde África y Egipto y por tierra a través de Asia Menor. Las tripulaciones de las nuevas flotas estaban compuestas en su mayoría por cristianos, que comenzaron a desertar en gran número, mientras que las fuerzas terrestres fueron emboscadas y derrotadas en Bitinia . Como la hambruna y una epidemia seguían asolando el campamento árabe, el asedio se abandonó el 15 de agosto de 718. A su regreso, la flota árabe sufrió más bajas a causa de las tormentas y una erupción del volcán de Tera . [56]
La primera oleada de conquistas musulmanas terminó con el asedio de Constantinopla en 718, y la frontera entre los dos imperios se estabilizó a lo largo de las montañas de Anatolia oriental. Las incursiones y contraincursiones continuaron en ambos lados y se convirtieron casi en rituales, pero la perspectiva de una conquista directa de Bizancio por parte del Califato se desvaneció. Esto llevó a contactos diplomáticos mucho más regulares y a menudo amistosos, así como a un reconocimiento recíproco de los dos imperios.
En respuesta a la amenaza musulmana, que alcanzó su apogeo en la primera mitad del siglo VIII, los emperadores isaurios adoptaron la política de la iconoclasia , que fue abandonada en 786 solo para ser readoptada en la década de 820 y finalmente abandonada en 843. Bajo la dinastía macedonia , explotando el declive y la fragmentación del califato abasí , los bizantinos pasaron gradualmente a la ofensiva y recuperaron mucho territorio en el siglo X, que sin embargo se perdió después de 1071 ante los turcos seléucidas .
Tras el fracaso de la conquista de Constantinopla en 717-718, los omeyas desviaron su atención durante un tiempo a otros lugares, lo que permitió a los bizantinos pasar a la ofensiva y lograr algunos avances en Armenia. Sin embargo, a partir de 720/721, los ejércitos árabes reanudaron sus expediciones contra la Anatolia bizantina, aunque ahora ya no tenían como objetivo la conquista, sino más bien incursiones a gran escala, saqueando y devastando el campo y atacando solo ocasionalmente fortalezas o asentamientos importantes. [57] [58]
Bajo el reinado de los últimos califas omeyas y los primeros abasíes, la frontera entre Bizancio y el califato se estabilizó a lo largo de la línea de las cordilleras de Tauro y Antitauro. En el lado árabe, Cilicia fue ocupada permanentemente y sus ciudades desiertas, como Adana , Mopsuestia (al-Massisa) y, sobre todo, Tarso , fueron refortificadas y repobladas bajo el reinado de los primeros abasíes. Del mismo modo, en la Alta Mesopotamia , lugares como Germanikeia (Mar'ash), Hadath y Melitene (Malatya) se convirtieron en importantes centros militares. Estas dos regiones llegaron a formar las dos mitades de una nueva zona fronteriza fortificada, el thughur . [45] [59]
Tanto los omeyas como, posteriormente, los abasíes siguieron considerando las expediciones anuales contra el «enemigo tradicional» del califato como parte integral de la yihad continua , y rápidamente se organizaron de forma regular: una o dos expediciones de verano (pl. ṣawā'if , sing. ṣā'ifa ) a veces acompañadas de un ataque naval y/o seguidas de expediciones de invierno ( shawātī ). Las expediciones de verano solían ser dos ataques separados, la «expedición de la izquierda» ( al-ṣā'ifa al-yusrā/al-ṣughrā ) lanzada desde el thughur de Cilicia y compuesta principalmente por tropas sirias, y la normalmente más grande «expedición de la derecha» ( al-ṣā'ifa al-yumnā/al-kubrā ) lanzada desde Malatya y compuesta por tropas mesopotámicas . Las incursiones también se limitaron en gran medida a las zonas fronterizas y a la meseta central de Anatolia, y sólo en raras ocasiones alcanzaron las costas periféricas, que los bizantinos fortificaron fuertemente. [57] [60]
Bajo el más agresivo califa Hisham ibn Abd al-Malik (r. 723-743), las expediciones árabes se intensificaron durante un tiempo y fueron dirigidas por algunos de los generales más capaces del califato, incluidos príncipes de la dinastía Omeya como Maslama ibn Abd al-Malik y al-Abbas ibn al-Walid o los propios hijos de Hisham , Mu'awiyah , Maslama y Sulayman . [61] Esta era todavía una época en la que Bizancio luchaba por sobrevivir, y "las provincias fronterizas, devastadas por la guerra, eran una tierra de ciudades en ruinas y aldeas desiertas donde una población dispersa buscaba castillos rocosos o montañas impenetrables en lugar de los ejércitos del imperio para proporcionar un mínimo de seguridad" (Kennedy). [35]
En respuesta a la reanudación de las invasiones árabes y a una serie de desastres naturales como las erupciones de la isla volcánica de Thera , [62] el emperador León III el Isaurio concluyó que el Imperio había perdido el favor divino. Ya en 722 había intentado forzar la conversión de los judíos del Imperio, pero pronto comenzó a centrar su atención en la veneración de los iconos , que algunos obispos habían llegado a considerar idólatras . En 726, León publicó un edicto condenando su uso y se mostró cada vez más crítico con los iconófilos . Prohibió formalmente las representaciones de figuras religiosas en un concilio de la corte en 730. [63] [64]
Esta decisión provocó una gran oposición tanto del pueblo como de la Iglesia, especialmente del obispo de Roma , que León no tuvo en cuenta. En palabras de Warren Treadgold: «No vio necesidad de consultar a la Iglesia, y parece haber quedado sorprendido por la profundidad de la oposición popular con la que se encontró». [63] [64] La controversia debilitó al Imperio bizantino, y fue un factor clave en el cisma entre el patriarca de Constantinopla y el obispo de Roma . [65] [66]
Sin embargo, el califato omeya estaba cada vez más distraído por conflictos en otros lugares, especialmente su enfrentamiento con los jázaros , con quienes León III había cerrado una alianza, casando a su hijo y heredero, Constantino V (r. 741-775) con la princesa jázara Tzitzak . Solo a fines de la década de 730 las incursiones musulmanas volvieron a convertirse en una amenaza, pero la gran victoria bizantina en Akroinon y la agitación de la Revolución abasí llevaron a una pausa en los ataques árabes contra el Imperio. También abrió el camino para una postura más agresiva por parte de Constantino V (r. 741-775), quien en 741 atacó la importante base árabe de Melitene y continuó obteniendo más victorias. Estos éxitos también fueron interpretados por León III y su hijo Constantino como evidencia del renovado favor de Dios y fortalecieron la posición de la iconoclasia dentro del Imperio. [67] [68]
A diferencia de sus predecesores omeyas, los califas abasíes no emprendieron una expansión activa: en términos generales, se contentaron con los límites territoriales alcanzados y todas las campañas externas que emprendieron fueron de represalia o preventivas, destinadas a preservar su frontera e impresionar a sus vecinos con el poder abasí. [69] Al mismo tiempo, las campañas contra Bizancio en particular siguieron siendo importantes para el consumo interno. Las incursiones anuales, que casi habían cesado en la agitación que siguió a la Revolución abasí , se emprendieron con renovado vigor a partir de ca. 780 y fueron las únicas expediciones en las que el califa o sus hijos participaron en persona. [70] [71]
Como símbolo del papel ritual del califa como líder de la comunidad musulmana, su propaganda oficial coincidía estrechamente con el liderazgo de los miembros de la familia abasí de la peregrinación anual ( hajj ) a La Meca . [70] [71] Además, la guerra constante en las fronteras sirias era útil para los abasíes, ya que proporcionaba empleo a las élites militares sirias e iraquíes y a los diversos voluntarios ( muṭṭawi'a ) que acudían en masa a participar en la yihad . [72] [73]
"Los thughūr están bloqueados por Hārūn, y a través de él
las cuerdas del estado musulmán están firmemente trenzadas.
Su estandarte está siempre atado con la victoria;
tiene un ejército ante el cual los ejércitos se dispersan.
Todos los reyes del Rūm le dan la yizya
de mala gana, por la fuerza, sin más, en humillación".
Poema en alabanza de la campaña de Harun al-Rashid contra Bizancio en el año 806 [74]
Deseando enfatizar su piedad y papel como líder de la comunidad musulmana, el califa Harun al-Rashid (r. 786-809) en particular fue el más enérgico de los primeros gobernantes abasíes en su búsqueda de la guerra contra Bizancio: estableció su sede en Raqqa cerca de la frontera, complementó al thughur en 786 formando una segunda línea defensiva a lo largo del norte de Siria, el al-'Awasim , y se dice que pasó años alternos liderando el Hajj y liderando una campaña en Anatolia, incluida la expedición más grande reunida bajo los abasíes, en 806. [ 75] [76]
Siguiendo la tendencia iniciada por sus predecesores inmediatos, su reinado también vio el desarrollo de contactos mucho más regulares entre la corte abasí y Bizancio, siendo el intercambio de embajadas y cartas mucho más común que bajo los gobernantes omeyas. A pesar de la hostilidad de Harun, "la existencia de embajadas es una señal de que los abasíes aceptaban que el imperio bizantino era una potencia con la que tenían que tratar en igualdad de condiciones" (Kennedy). [77] [78]
En el Imperio bizantino se produjeron guerras civiles, a menudo con el apoyo árabe. Con el apoyo del califa Al-Ma'mun , los árabes bajo el liderazgo de Tomás el Eslavo invadieron el Imperio, de modo que en cuestión de meses, solo dos themata en Asia Menor permanecieron leales al emperador Miguel II . [79] Cuando los árabes capturaron Tesalónica , la segunda ciudad más grande del Imperio, los bizantinos la recuperaron rápidamente. [79] El asedio de Constantinopla por Tomás en 821 no logró atravesar las murallas de la ciudad , y se vio obligado a retirarse. [79]
Los árabes no renunciaron a sus planes sobre Asia Menor y en 838 comenzaron otra invasión, saqueando la ciudad de Amorión .
Mientras que en Oriente reinaba un relativo equilibrio, la situación en el Mediterráneo occidental se alteró irremediablemente cuando los aglabíes comenzaron su lenta conquista de Sicilia en la década de 820. Utilizando Túnez como plataforma de lanzamiento, los árabes comenzaron conquistando Palermo en 831, Mesina en 842, Enna en 859, culminando con la captura de Siracusa en 878. [80] Por otra parte, alrededor de 827, una banda de andaluces expulsados de Alejandría por los abasíes llegó a Creta . [81] Los andaluces establecieron su ciudad principal y fortaleza en Chandax , [81] que más tarde se convirtió en su capital una vez que habían sometido el territorio bizantino, estableciendo el Emirato de Creta . [82]
En 863, durante el reinado de Miguel III , el general bizantino Petronas derrotó y derrotó a una fuerza de invasión árabe bajo el mando de Umar al-Aqta en la batalla de Lalakaon , infligiendo grandes bajas y eliminando al Emirato de Melitene como una amenaza militar seria. [83] [84] Umar murió en batalla y los restos de su ejército fueron aniquilados en enfrentamientos posteriores, lo que permitió a los bizantinos celebrar la victoria como venganza por el saqueo árabe anterior de Amorion, mientras que las noticias de las derrotas provocaron disturbios en Bagdad y Samarra . [85] [84] En los meses siguientes, los bizantinos invadieron Armenia con éxito matando al gobernador musulmán en Armenia, el emir Ali ibn Yahya, así como al líder pauliciano Karbeas . [86] Estas victorias bizantinas marcaron un punto de inflexión que marcó el comienzo de una ofensiva bizantina de un siglo hacia el este en territorio musulmán. [85]
La paz religiosa llegó con el surgimiento de la dinastía macedonia en 867, así como un liderazgo bizantino fuerte y unificado; [87] mientras que el imperio abasí se había dividido en muchas facciones después de 861. Basilio I revivió el Imperio bizantino como una potencia regional, durante un período de expansión territorial, convirtiendo al Imperio en la potencia más fuerte de Europa , con una política eclesiástica marcada por las buenas relaciones con Roma . Basilio se alió con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Luis II contra los árabes, y su flota limpió el mar Adriático de sus incursiones. [88]
Con la ayuda bizantina, Luis II capturó Bari de los árabes en 871. La ciudad se convirtió en territorio bizantino en 876. La posición bizantina en Sicilia se deterioró, y Siracusa cayó en manos del Emirato de Sicilia en 878. Catania se perdió en 900, y finalmente la fortaleza de Taormina en 902. Miguel de Zahumlje aparentemente el 10 de julio de 926 saqueó Siponto ( latín : Sipontum ), que era una ciudad bizantina en Apulia . [88] Sicilia permanecería bajo control árabe hasta la invasión normanda en 1071.
Aunque Sicilia se perdió, el general Nicéforo Focas el Viejo logró tomar Tarento y gran parte de Calabria en 880, formando el núcleo del posterior Catepanato de Italia . Los éxitos en la península itálica abrieron allí un nuevo período de dominación bizantina. Sobre todo, los bizantinos estaban empezando a establecer una fuerte presencia en el mar Mediterráneo , y especialmente en el Adriático .
Bajo el mando de Juan Curcuas , los bizantinos conquistaron el emirato de Melitene , junto con Teodosiópolis , el más fuerte de los emiratos musulmanes fronterizos, y avanzaron hacia Armenia en la década de 930; las tres décadas siguientes estuvieron dominadas por la lucha del clan Focas y sus dependientes contra el emir hamdánida de Alepo , Sayf al-Dawla . Al-Dawla fue finalmente derrotado por Nicéforo II Focas , que conquistó Cilicia y el norte de Siria, incluido el saqueo de Alepo , y recuperó Creta. Su sobrino y sucesor, Juan I Tzimisces , avanzó aún más hacia el sur, casi llegando a Jerusalén , pero su muerte en 976 puso fin a la expansión bizantina hacia Palestina .
Tras poner fin a las luchas internas, Basilio II lanzó una contracampaña contra los árabes en 995. Las guerras civiles bizantinas habían debilitado la posición del Imperio en el este, y las conquistas de Nicéforo II Focas y Juan I Tzimisces estuvieron a punto de perderse, con Alepo sitiada y Antioquía bajo amenaza. Basilio ganó varias batallas en Siria , aliviando Alepo, tomando el valle del Orontes y atacando más al sur. Aunque no tenía la fuerza para avanzar hacia Palestina y recuperar Jerusalén , sus victorias sí devolvieron gran parte de Siria al imperio, incluida la ciudad más grande de Antioquía, que era la sede de su patriarca epónimo . [89]
Ningún emperador bizantino desde Heraclio había sido capaz de mantener estas tierras durante tanto tiempo, y el Imperio las retendría durante los siguientes 110 años hasta 1078. Piers Paul Read escribe que en 1025, la tierra bizantina "se extendía desde el estrecho de Messina y el norte del Adriático en el oeste hasta el río Danubio y Crimea en el norte, y hasta las ciudades de Melitene y Edesa más allá del Éufrates en el este". [89]
Bajo el gobierno de Basilio II, los bizantinos establecieron una franja de nuevos themata que se extendían al noreste desde Alepo (un protectorado bizantino) hasta Manzikert. Bajo el sistema de gobierno administrativo y militar de Themata, los bizantinos podían reunir una fuerza de al menos 200.000 hombres, aunque en la práctica estos estaban estratégicamente ubicados por todo el Imperio. Con el gobierno de Basilio, el Imperio bizantino alcanzó su máximo apogeo en casi cinco siglos, y de hecho durante los siguientes cuatro siglos. [90]
Las guerras se acercaban a su fin cuando los turcos y varios invasores mongoles reemplazaron la amenaza de ambas potencias. A partir de los siglos XI y XII, los conflictos bizantinos se transformaron en guerras bizantino-selyúcidas, con la invasión islámica de Anatolia, que fue asumida por los turcos selyúcidas .
Tras la derrota en la batalla de Manzikert a manos de los turcos en 1071, el Imperio bizantino, con la ayuda de los cruzados occidentales , recuperó su posición como gran potencia en Oriente Próximo . Mientras tanto, los principales conflictos árabes se produjeron en las Cruzadas y, más tarde, contra las invasiones mongolas , especialmente la del Ilkhanate y Tamerlán .
Como en cualquier guerra de esta duración, las prolongadas guerras bizantino-árabes tuvieron efectos duraderos tanto para el Imperio bizantino como para el mundo árabe. Los bizantinos sufrieron extensas pérdidas territoriales. Sin embargo, mientras los árabes invasores consiguieron un fuerte control en Oriente Medio y África, se detuvieron otras conquistas en Asia occidental. El foco del Imperio bizantino pasó de las reconquistas occidentales de Justiniano a una posición fundamentalmente defensiva, contra los ejércitos islámicos en sus fronteras orientales. Sin la interferencia bizantina en los estados cristianos emergentes de Europa occidental, la situación dio un enorme estímulo al feudalismo y la autosuficiencia económica . [91]
Según los historiadores modernos, uno de los efectos más importantes fue la tensión que esto generó en las relaciones entre Roma y Bizancio. Mientras luchaba por sobrevivir contra los ejércitos islámicos, el Imperio ya no podía brindar la protección que antes había ofrecido al papado; peor aún, según Thomas Woods , los emperadores "intervinieron rutinariamente en la vida de la Iglesia en áreas que estaban claramente más allá de la competencia del estado". [92] La controversia iconoclasta de los siglos VIII y IX puede considerarse un factor clave "que llevó a la Iglesia latina a los brazos de los francos ". [66] Así, se ha argumentado que Carlomagno fue un producto indirecto de Mahoma :
El Sacro Imperio Romano Germánico de los sucesores de Carlomagno más tarde acudiría en ayuda de los bizantinos bajo Luis II y durante las Cruzadas, pero las relaciones entre los dos imperios serían tensas; según la Crónica de Salerno , sabemos que el emperador Basilio había enviado una carta enojada a su homólogo occidental, reprendiéndolo por usurpar el título de emperador. [94]
Walter Emil Kaegi afirma que las fuentes árabes existentes han recibido mucha atención académica por cuestiones de oscuridad y contradicciones. Sin embargo, señala que las fuentes bizantinas también son problemáticas, como las crónicas de Teófanes y Nicéforo y las escritas en siríaco, que son breves y concisas, mientras que la importante cuestión de sus fuentes y su uso de las mismas sigue sin resolverse. Kaegi concluye que los académicos también deben someter la tradición bizantina a un escrutinio crítico, ya que "contiene sesgos y no puede servir como un estándar objetivo con el que se puedan verificar con confianza todas las fuentes musulmanas". [95]
Entre las pocas fuentes latinas de interés se encuentran la historia de Fredegarius del siglo VII y dos crónicas españolas del siglo VIII, todas las cuales se basan en algunas tradiciones históricas bizantinas y orientales. [96] En cuanto a la acción militar bizantina contra las invasiones musulmanas iniciales, Kaegi afirma que "las tradiciones bizantinas... intentan desviar las críticas de la debacle bizantina de Heraclio a otras personas, grupos y cosas". [97]
La gama de fuentes bizantinas no históricas es enorme: van desde papiros a sermones (los más notables son los de Sofronio y Anastasio Sinaita ), poesía (especialmente la de Sofronio y Jorge de Pisidia ) incluyendo las canciones acríticas , correspondencia a menudo de procedencia patrística, tratados apologéticos, apocalipsis, hagiografía, manuales militares (en particular el Strategikon de Mauricio de principios del siglo VII) y otras fuentes no literarias, como la epigrafía, la arqueología y la numismática. Ninguna de estas fuentes contiene un relato coherente de ninguna de las campañas y conquistas de los ejércitos musulmanes, pero algunas contienen detalles invaluables que no sobreviven en ningún otro lugar. [98]
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Medios relacionados con las guerras árabe-bizantinas en Wikimedia Commons