La historia económica de China abarca miles de años y la región ha atravesado ciclos alternos de prosperidad y decadencia. Durante los dos últimos milenios, China fue una de las economías más grandes y avanzadas del mundo. [1] [2] [3] Los historiadores económicos suelen dividir la historia de China en tres períodos: la era preimperial antes del ascenso de la dinastía Qin ; la era imperial temprana desde la dinastía Qin hasta el ascenso de la dinastía Song (221 a. C. a 960 d. C.); y la era imperial tardía, desde la dinastía Song hasta la caída de la dinastía Qing .
La agricultura neolítica se había desarrollado en China alrededor del 8000 a. C. Las culturas estratificadas de la Edad del Bronce , como Erlitou , surgieron en el tercer milenio a. C. Bajo los imperios Shang (siglos XVI-XI a. C.) y Zhou occidental (siglos XI-VIII a. C.), una fuerza laboral dependiente trabajaba en fundiciones y talleres a gran escala para producir bronces y seda para la élite. Los excedentes agrícolas producidos por la economía señorial sustentaban estas primeras industrias artesanales , así como centros urbanos y ejércitos considerables. Este sistema comenzó a desintegrarse después del colapso de Zhou occidental en 771 a. C., dejando a China fragmentada durante las eras de Primavera y Otoño (siglos VIII-V a. C.) y de los Reinos Combatientes (siglos V-III a. C.).
A medida que el sistema feudal colapsó, la mayor parte del poder legislativo se transfirió de la nobleza a los reyes locales. El aumento del comercio durante el período de los Reinos Combatientes produjo una clase mercantil más fuerte. Los nuevos reyes establecieron una burocracia elaborada, utilizándola para librar guerras, construir grandes templos y promulgar proyectos de obras públicas. Este sistema meritocrático recompensaba el talento por encima del derecho de nacimiento. El mayor uso de herramientas de hierro a partir del 500 a. C. revolucionó la agricultura y condujo a un gran aumento de la población durante este período. En 221 a. C., el rey de Qin se declaró Primer Emperador , uniendo a China en un solo imperio , sus diversos muros estatales en la Gran Muralla y sus diversos pueblos y tradiciones en un solo sistema de gobierno. [4] Aunque su implementación inicial condujo a su derrocamiento en 206 a. C., las instituciones de Qin sobrevivieron. Durante la dinastía Han (206 a. C.-220 d. C.), China se convirtió en un imperio fuerte, unificado y centralizado de agricultores y artesanos autosuficientes, con una autonomía local limitada.
El período Song (960-1279 d. C.) trajo consigo reformas económicas adicionales. El papel moneda , la brújula y otros avances tecnológicos facilitaron la comunicación a gran escala y la circulación generalizada de libros. El control estatal de la economía disminuyó, lo que permitió que los comerciantes privados prosperaran y se produjera un gran aumento de la inversión y las ganancias. A pesar de las perturbaciones durante la conquista mongola de 1279 , la peste negra en el siglo XIV y las rebeliones a gran escala que la siguieron, la población de China se vio impulsada por la Bolsa Colombina y aumentó considerablemente durante la dinastía Ming (1368-1644 d. C.). La economía se remonetizó gracias a la plata japonesa y sudamericana traída a través del comercio exterior, a pesar de las políticas generalmente aislacionistas . El estatus económico relativo de Europa y China durante la mayor parte de la era Qing (1644-1912 d. C.) sigue siendo un tema de debate, [n 1] pero una Gran Divergencia fue evidente en el siglo XIX, [7] impulsada por las revoluciones industrial y tecnológica . [8]
En el Neolítico , las tribus que vivían en lo que hoy es el valle del río Amarillo practicaban la agricultura . En el tercer milenio a. C., habían surgido sociedades estratificadas de la Edad del Bronce , en particular la cultura Erlitou . Los Erlitou dominaron el norte de China y se los identifica con la dinastía Xia , la primera dinastía en la historiografía tradicional china . A Erlitou le siguieron las dinastías Shang y Zhou , que desarrollaron una economía señorial similar a la de la Europa occidental medieval . [n 2] A finales del período de las Primaveras y los Otoños , este sistema comenzó a colapsar y fue reemplazado por una economía próspera de agricultores y artesanos autosuficientes durante el período de los Reinos Combatientes . Esta transformación se completó cuando el estado de Qin unificó China en el 221 a. C., iniciando la era imperial de la historia china. [11] [12]
La agricultura comenzó hace casi 10.000 años en varias regiones de la China actual. [13] Los primeros cultivos domesticados fueron el mijo en el norte y el arroz en el sur. [14] [15] Algunas culturas neolíticas produjeron textiles con torzal accionado manualmente ya en el año 5000 a. C. [16] Los primeros restos de seda descubiertos datan de principios del tercer milenio a. C. [17] En la cultura Longshan del norte de China (tercer milenio a. C.), había surgido un gran número de comunidades con estructuras sociales estratificadas. [18]
La cultura Erlitou ( c. 1900-1350 a. C.), llamada así por su yacimiento tipo en la moderna Henan , dominó el norte de China a principios del segundo milenio a. C., [19] [20] cuando las sociedades urbanas y la fundición de bronce aparecieron por primera vez en la zona. [21] Los cauris , el estaño, el jade y la turquesa que fueron enterrados en Erlitou sugieren que comerciaban con muchos vecinos. [22] Se necesitaría una fuerza laboral considerable para construir los cimientos de tierra apisonada de sus edificios. [22] Aunque la sociedad altamente estratificada [23] de Erlitou no ha dejado escritos, algunos historiadores la han identificado como la legendaria dinastía Xia mencionada en los relatos tradicionales chinos como anterior a la Shang. [24] [19]
Sólo un estado centralizado fuerte dirigido por élites ricas podría haber producido los bronces de la cultura Erligang ( c. siglos XV -XIV a.C.). [23] Su estado, al que Bagley ha llamado "la primera gran civilización del este de Asia", [25] interactuó con estados vecinos, que importaban bronces o los artesanos que podían fundirlos. [26] Estos intercambios permitieron que la técnica de la metalurgia del bronce se extendiera. [23] Algunos historiadores han identificado Erligang como un sitio Shang porque corresponde con el área donde las fuentes tradicionales dicen que los Shang estaban activos, pero no existe ninguna fuente escrita de la época que confirme esta identificación. [27]
El primer sitio identificado inequívocamente con la dinastía Shang por inscripciones contemporáneas es Anyang , una capital Shang que se convirtió en un asentamiento importante alrededor de 1300 a. C. [26] El cultivo básico de los Shang, una sociedad predominantemente agrícola, era el mijo , [28] pero también se cultivaban arroz y trigo [ cita requerida ] en campos propiedad de la aristocracia real. Los excedentes agrícolas producidos por los campos reales sustentaban a la familia real Shang y la élite gobernante, industrias artesanales avanzadas (bronce, seda, etc.) y grandes ejércitos. [29] Los grandes pastos reales proporcionaban animales para sacrificios y consumo de carne. [30] Otros productos agrícolas sustentaban a la población de Shang, estimada en alrededor de 5,5 a 8 millones de personas. [31]
Como la tierra sólo se cultivaba durante unos pocos años antes de dejarla en barbecho, era necesario abrir constantemente nuevas tierras [32] mediante el drenaje de los campos bajos o mediante la limpieza de matorrales o bosques. [33] Estas tareas se realizaban mediante trabajo forzado bajo supervisión estatal, [32] a menudo en el contexto de expediciones de caza. [34]
Al igual que sus predecesores neolíticos, los Shang utilizaban ruedas de huso para fabricar textiles, pero su fuerza de trabajo estaba organizada de manera más formal. [35] En la época de los Shang, los trabajadores controlados producían seda en talleres para la aristocracia. [36] Los campos y los talleres estaban ocupados por trabajadores con distintos grados de servidumbre. [37] Algunos historiadores han llamado a estos trabajadores dependientes " esclavos " y han etiquetado a los Shang como una "sociedad esclavista", pero otros rechazan tales etiquetas por ser demasiado vagas porque sabemos muy poco sobre la naturaleza de esta fuerza de trabajo. [38]
Según la datación tradicional, la dinastía Zhou derrotó a los Shang alrededor de 1045 a. C. y tomó el control de los valles de los ríos Wei y Amarillo que los Shang habían dominado. La tierra siguió perteneciendo a la familia real, que la redistribuyó entre sus dependientes en un sistema que muchos historiadores han comparado (de manera dudosa) [9] con la organización feudal de la Europa medieval . La evidencia epigráfica muestra que ya a fines del siglo X a. C. se comerciaba con tierras, aunque todavía no se consideraban propiedad privada . [39] [40] Shaughnessy plantea la hipótesis de que este aumento en los intercambios de tierras resultó de la división de los linajes de élite en ramas, lo que aumentó la demanda de tierras mientras su oferta disminuía. [41]
El autor del siglo IV Mencio afirma que los primeros Zhou desarrollaron el sistema de campos de pozos , [n 3] un patrón de ocupación de la tierra en el que ocho familias campesinas cultivaban campos alrededor de una parcela central que cultivaban para un señor. [43] Los historiadores modernos generalmente han dudado de la existencia de este sistema idealizado, [44] [45] pero algunos sostienen que puede haber existido de manera informal en los primeros Zhou, cuando los arrendatarios dependientes que trabajaban en las propiedades señoriales pagaban corvée a sus terratenientes en lugar de alquiler, como lo harían más tarde. [46] Muchos historiadores chinos continúan describiéndolo como histórico. [47]
Las industrias artesanales desarrolladas durante la dinastía Shang, como los textiles, el bronce y la producción de armas, continuaron durante la dinastía Zhou, pero pasaron a estar completamente bajo control estatal. El gobierno Zhou también controlaba la mayor parte del comercio y el intercambio mediante el nombramiento de jia , funcionarios cuyo título se utilizó más tarde para referirse a cualquier comerciante. [48]
El colapso de la dinastía Zhou dio inicio al período de Primaveras y Otoños , llamado así por los Anales de Primaveras y Otoños de Confucio . Fue una época de guerra entre estados, cuando el sistema semifeudal anterior cayó en decadencia y el comercio comenzó a florecer. La competencia entre estados condujo a un rápido avance tecnológico. Las herramientas de hierro se hicieron disponibles, produciendo excedentes agrícolas que terminaron con lo que alguna vez había existido del sistema de campos de pozos. Hacia el final de esta era, la introducción de la tecnología del hierro causó el colapso completo del sistema feudal y marcó el comienzo de una nueva era de desarrollo. [49] Los desarrollos chinos en esta era incluyeron el primer aislamiento de azufre elemental en el siglo VI a. C. [50]
Durante el período de primavera y otoño, muchas ciudades crecieron en tamaño y población. Linzi , la próspera capital de Qi , tenía una población estimada en más de 200.000 habitantes en 650 a. C., lo que la convirtió en una de las ciudades más grandes del mundo. [ cita requerida ] Junto con otras grandes ciudades, Linzi sirvió como centro de administración, comercio y actividad económica. La mayoría de los habitantes de las ciudades se dedicaban a la agricultura y, por lo tanto, eran autosuficientes. El crecimiento de estas ciudades fue un desarrollo importante para la antigua economía china. [ 51 ]
El comercio a gran escala comenzó en el período de primavera y otoño, cuando los comerciantes transportaban mercancías entre estados. Se emitieron grandes cantidades de moneda para facilitar el comercio. Aunque algunos estados restringieron el comercio, otros lo alentaron. Zheng en China central prometió no regular a los comerciantes . Los comerciantes Zheng se volvieron poderosos en toda China, desde Yan en el norte hasta Chu en el sur. [52]
Las grandes propiedades feudales se dividieron, un proceso que se aceleró cuando Lu cambió su sistema tributario en 594 a. C. Con las nuevas leyes, los productores de cereales pagaban impuestos por la cantidad de tierra cultivada, en lugar de cobrar una cantidad igual a cada noble. Otros estados siguieron su ejemplo. [53] Los campesinos libres se convirtieron en la mayoría de la población y proporcionaron una base impositiva para los estados centralizadores.
El período de los Reinos Combatientes fue testigo de rápidos avances tecnológicos y desarrollos filosóficos. Mientras los gobernantes competían por tomar el control de las tierras de los demás, implementaron varias reformas, cambiando en gran medida el sistema económico de China. Los terratenientes y comerciantes de ascendencia común prosperaron y la aristocracia restante perdió influencia. Algunos comerciantes, como Lü Buwei , pueden haber sido tan ricos como los estados menores. [54]
Las fundiciones patrocinadas por el Estado hicieron que las herramientas de hierro fueran omnipresentes; [ cita requerida ] se introdujeron el arado de hierro, los bueyes de tiro, el cultivo en hileras y la escardadura intensiva. [55] El hierro fundido se inventó en China durante el siglo IV a. C. [ cita requerida ] Los gobiernos, que controlaban las mayores fundiciones de hierro, desarrollaron un monopolio sobre el equipo militar, fortaleciendo a los estados a expensas de los señores feudales. Las herramientas agrícolas de hierro permitieron un aumento masivo de los excedentes de productos agrícolas. [56]
Después de las reformas de Shang Yang en el siglo III a. C., la tierra podía comprarse y venderse, lo que estimuló el progreso económico en la agricultura y un aumento de la productividad. [57] Los nuevos estados poderosos emprendieron proyectos de irrigación a gran escala, como el Canal de Zhengguo y el Sistema de Irrigación de Dujiangyan . Grandes cantidades de tierra anteriormente desolada fueron cultivadas e integradas a la economía Qin. El auge agrícola permitió ejércitos más grandes.
En esta época, el creciente poder del Estado fortaleció a la monarquía, lo que le permitió emprender reformas para fortalecer la autoridad del monarca. La más amplia de estas reformas fue llevada a cabo en Qin por Shang Yang , incluida la abolición de la nobleza feudal, la redistribución de las tierras de los nobles en función del mérito militar y la autorización de la propiedad privada de la tierra. Fomentó el cultivo de tierras no colonizadas, dio rangos nobiliarios a los soldados que se desempeñaron bien en la batalla y estableció un código legal eficiente y estricto . La monarquía absoluta persistió en China hasta su debilitamiento gradual bajo las dinastías Song y Ming. [58]
La era imperial temprana estuvo marcada por una monarquía fuerte, unificada y centralizada, aunque los funcionarios locales aún mantenían una autonomía limitada. Durante la era imperial temprana, los agricultores y artesanos campesinos autosuficientes dominaban la economía y operaban en gran medida independientemente del mercado general. El comercio era relativamente frecuente, aumentando después de la dinastía Han con el desarrollo de la ruta de la seda . El levantamiento Wu Hu paralizó la economía, [59] que no se recuperó hasta la dinastía Tang, bajo la cual se transformó en la economía mercantil de las dinastías Song y Ming.
En el año 221 a. C., el Estado de Qin conquistó los estados restantes de China, convirtiéndose en lo que los académicos consideran el primer estado chino unificado . [4] Se expandió rápidamente, extendiendo la frontera sur desde el Yangtsé hasta el moderno Vietnam , y la frontera norte hasta la actual Mongolia . Si bien las primeras dinastías Xia, Shang y Zhou tenían autoridad nominal sobre toda China, el sistema feudal otorgó a la mayoría de las regiones un gran grado de autonomía. Sin embargo, bajo el gobierno de Qin, se estableció un estado centralizado, [4] y todo el imperio tenía estándares y moneda uniformes para facilitar el comercio. Además, el gobierno de Qin emprendió muchos proyectos de obras públicas, como la Gran Muralla China . Los Qin iniciaron lo que se considera el "primer imperio chino", que duró hasta el levantamiento de Wu Hu.
El emperador Qin unificó los estándares de escritura, medición de peso y longitud de rueda, al tiempo que abolió las antiguas monedas, que variaban entre estados. También emitió un código de leyes uniforme en todo el imperio, lo que facilitó el comercio. Las murallas defensivas entre estados fueron demolidas debido a su influencia disruptiva sobre el comercio. El Imperio Qin no regresó al antiguo sistema feudal, sino que estableció un sistema de 36 comandancias , cada una de las cuales gobernaba varios condados . [4] Otras políticas de Qin incluyeron fuertes impuestos a las manufacturas de sal y hierro, y la migración forzada de muchos chinos hacia nuevos territorios en el sur y el oeste.
El gobierno de Qin emprendió muchos proyectos de obras públicas, y los trabajadores a menudo eran reclutados por el estado para pagar una deuda fiscal. El más famoso de estos proyectos es la Gran Muralla China , construida para defender al estado contra las incursiones de los xiongnu . Otros proyectos de Qin incluyen el Canal Lingqu , que unía las filiales de los ríos Yangtze y Perla y posibilitó las conquistas del sur de Qin, [60] así como un extenso sistema de carreteras estimado en 4.250 mi (6.840 km). [61]
Sin embargo, las leyes legalistas de Qin y la pesada carga de sus impuestos y corvee no fueron fácilmente aceptadas por el resto del imperio. A diferencia de los otros estados, Qin promulgó leyes específicamente para exiliar a los comerciantes y expropiar su riqueza, así como imponer monopolios sobre la sal, el hierro, los bosques y otros recursos naturales. Los académicos señalan que la lista de comerciantes destacados durante los Estados Combatientes compilada en Shiji (Gran Historia) de Sima Qian durante la dinastía Han no incluye a un solo comerciante de Qin. [62] Las rebeliones ocurrieron poco después de la muerte del primer emperador Qin , y para el 206 a. C., Qin había colapsado. [60]
La dinastía Han es recordada como la primera de las Edades de Oro de China . La dinastía Han alcanzó su máximo tamaño bajo el emperador Wu (141-87 a. C.), quien sometió a los xiongnu y tomó el control del Corredor Hexi , abriendo la Ruta de la Seda en el 121 a. C. La economía del país experimentó un auge y la población registrada era de 58 millones. Surgieron empresas a gran escala, algunas de las cuales luego fueron nacionalizadas temporalmente durante la dinastía Han occidental. Durante este período se inventaron innovaciones tecnológicas, como la carretilla , el papel y un sismógrafo . [63]
Los reinados de los emperadores Wen (180-157 a. C.) y Jing (157-141 a. C.) fueron un período de paz y prosperidad. Durante sus reinados, el control estatal de la economía fue mínimo, siguiendo el principio taoísta de Wu wei (無為), que significa "acción sin acción". [64] Como parte de su política de laissez-faire , [ dudoso – discutir ] los impuestos agrícolas se redujeron de 1/15 de la producción agrícola a 1/30 y, durante un breve período, se abolieron por completo. Además, la corvée laboral requerida para los campesinos se redujo de 1 mes cada año a un mes cada tres años. [65] [66] La acuñación de monedas fue privatizada. [67]
Durante este período florecieron tanto el sector privado como el público. Bajo el emperador Jing,
... las cuerdas utilizadas para colgar las bolsas de monedas se estaban rompiendo debido al peso, y las bolsas de grano que habían estado almacenadas durante varios años se estaban pudriendo porque habían sido descuidadas y no se habían comido. [68]
Se abolieron los castigos penales severos, como cortarle la nariz al infractor. [66]
El sistema tributario Han se basaba en dos impuestos: un impuesto sobre la propiedad de la tierra y un impuesto de capitación . La carga impositiva individual media consistía en una treintava parte de la producción de la tierra, y un impuesto de capitación de 20 monedas pagadas por cada persona entre 7 y 14 años, con otro impuesto de capitación para los mayores de 14 años. A finales de la dinastía Han, la tasa impositiva para la agricultura se redujo a una centésima parte, y la pérdida de ingresos se compensó con un aumento de los impuestos de capitación. [69] A los comerciantes se les cobraba el doble de la tasa individual. Otro componente importante del sistema tributario era el trabajo corvée. Todo hombre físicamente apto, definido como un hombre con buena salud mayor de 20 años, era elegible para dos años de servicio militar o un mes de servicio militar y un año de trabajo corvée (más tarde, los mayores de 56 años estaban exentos de cualquier servicio militar o trabajo corvée). [70]
El emperador Wu, por otra parte, desató un debate cuando intervino en la economía para financiar sus guerras. Sus intervenciones fueron objeto de acalorados debates entre los reformistas, que estaban compuestos principalmente por eruditos confucianos que favorecían políticas de laissez-faire, y los modernistas, un grupo de funcionarios gubernamentales que apoyaban los monopolios estatales sobre la sal y el hierro y las políticas de altos impuestos que el emperador Wu había iniciado. [71] Estos debates se registraron en el libro Discursos sobre la sal y el hierro , un documento importante que muestra el pensamiento económico chino antiguo. Aunque las políticas modernistas se siguieron durante la mayor parte de la dinastía Han occidental después del emperador Wu, los reformistas derogaron estas políticas en la dinastía Han oriental, a excepción del monopolio gubernamental sobre la acuñación de monedas. [72]
En la época de la dinastía Han occidental, los hombres más ricos del imperio eran comerciantes que producían y distribuían sal y hierro [73] y conseguían riquezas que rivalizaban con los ingresos fiscales anuales recaudados por la corte imperial. [73] Estos comerciantes invirtieron en tierras, convirtiéndose en grandes terratenientes y empleando a un gran número de campesinos. [73] Un industrial de la sal o del hierro podía emplear a más de mil campesinos para extraer salmuera líquida, sal marina, sal de roca o mineral de hierro. [73] Se desarrollaron técnicas de perforación avanzadas que permitían perforar hasta 4800 pies/1440 metros , lo que permitió a los chinos extraer sal e incluso gas natural para su uso como combustible e iluminación. [ cita requerida ]
El emperador Wu de Han (r. 141–87 a. C.) consideraba que estas industrias privadas a gran escala eran una amenaza para el Estado, ya que alejaban la lealtad de los campesinos de la agricultura y la acercaban a los industriales. [73] La nacionalización de los intercambios de sal y hierro eliminó esta amenaza y produjo grandes beneficios para el Estado. [73] Esta política estaba en consonancia con los objetivos expansionistas del emperador Wu de desafiar a la Confederación nómada Xiongnu mientras colonizaba el Corredor Hexi y lo que hoy es Xinjiang de Asia Central, Vietnam del Norte, Yunnan y Corea del Norte. [74] El historiador Donald Wagner estima que la producción del monopolio de hierro de Han era de aproximadamente unas 5.000 toneladas (suponiendo 100 toneladas por oficina de hierro). [75]
Aunque muchos industriales se arruinaron por esta acción, el gobierno reclutó a antiguos comerciantes como Sang Hongyang (fallecido en el 80 a. C.) para que administraran los monopolios nacionales. [73] Aunque una facción política en la corte logró que se abolieran los monopolios del gobierno central entre el 44 y el 41 a. C., los monopolios se reanudaron hasta el final del régimen de Wang Mang (r. 9-23 d. C.). [76] Después de su derrocamiento, el gobierno central cedió el control de estas industrias a empresarios privados. [73] [76]
El gobierno también nacionalizó el licor, otro producto rentable, durante un breve período entre el 98 y el 81 a. C. Después de que volviera a ser propiedad privada, el gobierno impuso fuertes impuestos a los comerciantes de alcohol. [77] [78]
Además de los monopolios efímeros del estado, el gobierno operaba un sector separado de industrias artesanales destinadas a satisfacer las necesidades de la corte y el ejército, [79] una práctica que continuó a lo largo de la historia china, aunque la importancia de este sector disminuyó después de la dinastía Tang .
Las industrias ligeras, como la textil y la cerámica, también se desarrollaron considerablemente durante este período. En particular, se produjo cerámica hecha a mano en grandes cantidades; su precio se redujo considerablemente, lo que permitió reemplazar a las vasijas de bronce que se habían utilizado durante la dinastía Zhou. La porcelana también surgió durante este período. [80]
El uso generalizado de herramientas de hierro que se había iniciado durante el período de los Estados Combatientes permitió que la agricultura china aumentara su eficiencia. Entre ellas se encuentran el arado de "dos dientes" y una hoz primitiva. El uso de arados tirados por ganado mejoró con la introducción del arado de tres cabezas de ganado, que requería dos operadores, y el arado de dos cabezas de ganado, que requería uno. [81] Otra invención importante fue la invención del arnés de collar para caballos, en contraste con el arnés de garganta anterior. Esta innovación, junto con la carretilla, integró la economía china al reducir drásticamente los costos de transporte y permitir el comercio a larga distancia.
Durante este período también se desarrolló la sembradora , que permitía a los agricultores sembrar las semillas en hileras precisas, en lugar de arrojarlas al azar. Durante el reinado del emperador Wu de Han, el 'Dai Tian Fa', se introdujo una forma temprana de rotación de cultivos . Los agricultores dividían su tierra en dos partes, una de las cuales se sembraba y la otra se dejaba en barbecho. [81]
Las fuentes de ingresos utilizadas para financiar las campañas militares y los esfuerzos de colonización del emperador Wu incluyeron confiscaciones de tierras de los nobles, la venta de cargos y títulos, mayores impuestos comerciales y la emisión de monedas acuñadas por el gobierno . [82] El gobierno central había intentado previamente, y fracasó, monopolizar la acuñación de monedas, tomando el poder de las casas de moneda privadas a nivel de comandancia y de reino. [83] En 119 a. C., el gobierno central introdujo la moneda wushu (五銖) que pesaba 3,2 g (0,11 oz), y para 113 a. C. se convirtió en la única moneda legalmente aceptada en el imperio, ya que el gobierno había prohibido las casas de moneda privadas. [72] El régimen de Wang Mang introdujo una variedad de monedas nuevas y livianas, incluido el arcaico dinero de cuchillo , que devaluó la moneda. La moneda wushu fue restablecida en 40 d. C. por el fundador de Han Oriental, el emperador Guangwu , y siguió siendo la moneda estándar de China hasta la dinastía Tang. [72] [84] [85]
El comercio con naciones extranjeras a gran escala comenzó durante el reinado del emperador Wu, cuando envió al explorador Zhang Qian a contactar con las naciones al oeste de China en busca de aliados para luchar contra los xiongnu . Sin embargo, después de la derrota de los xiongnu, los ejércitos chinos se establecieron en Asia central y las regiones occidentales , iniciando la famosa Ruta de la Seda , que se convirtió en una importante vía de comercio internacional. [86]
En el año 8 d. C., el canciller Han Wang Mang usurpó el trono de los emperadores Han y estableció su propia dinastía, la Xin. Wang Mang quería restaurar a los Han a lo que él creía que era la condición "idílica" de los primeros Zhou. Prohibió el comercio de tierras y esclavos e instituyó numerosos monopolios estatales. Estas políticas ultramodernas resultaron muy impopulares entre la población, que lo derrocó y ejecutó en el año 25 d. C. y restableció la dinastía Han. [87]
Bajo la dinastía Han del Este, que siguió al derrocamiento de Wang Mang, se restablecieron las políticas de laissez-faire anteriores y el gobierno abolió el reclutamiento y se retiró de la gestión de la economía. Comenzó un nuevo período de prosperidad y pensamiento intelectual, llamado el Gobierno de Ming y Zhang . Este período vio el nacimiento del gran científico, Zhang Heng , y la invención del papel . [88] Sin embargo, a fines del siglo II, la sociedad Han comenzó a desintegrarse. En 184, un predicador campesino inició una rebelión llamada la Rebelión de los Turbantes Amarillos , que terminó con la dinastía Han en todo menos en el nombre. [59]
También conocida como el período de los Tres Reinos , la era Wei y Jin , que siguió al colapso de la dinastía Han, vio una guerra a gran escala envolver a China por primera vez en más de 150 años. El número de muertos y el daño económico subsiguiente fueron significativos. Los poderosos terratenientes aristocráticos ofrecieron refugio a los campesinos desplazados, utilizando su creciente autoridad para reclamar privilegios abolidos durante la dinastía Qin y Han. Estos refugiados ya no estaban sujetos a impuestos por el estado. Durante la dinastía Jin, la población sujeta a impuestos era de 20 millones; durante la dinastía Han había sido de 57 millones. La mayor parte del norte de China fue unificada por Cao Cao, quien fundó la dinastía Wei (220-265), y la dinastía Jin reunificó el resto de China en 280. El estado centralizado se debilitó después de perder los ingresos fiscales de aquellos bajo la protección de los grandes terratenientes. [59] Sin embargo, la economía se recuperó ligeramente bajo las políticas de Cao Cao, quien nacionalizó las tierras abandonadas y ordenó a los campesinos trabajar en ellas, [89] además de restablecer el odiado monopolio del hierro, que continuaría bajo Jin y las dinastías del sur. Más tarde, la Guerra de los Ocho Príncipes , que se sumó a la política de Jin de trasladar al bárbaro Wu Hu a China para aliviar la escasez de mano de obra, provocó el colapso final del gobierno unificado en China durante un tiempo. [90]
La Guerra de los Ocho Príncipes (291-306) durante la dinastía Jin Occidental provocó un descontento generalizado entre el pueblo contra el gobierno gobernante. En 304, los xiongnu , liderados por Liu Yuan , se rebelaron y declararon su independencia de Jin. Varios otros grupos dentro de China se rebelaron posteriormente, incluidos los Jie, Qiang, Di y Xianbei , y se los conoció colectivamente como los " Cinco Bárbaros ". El colapso de Jin Occidental siguió rápidamente a estas revueltas. [90] Las rebeliones causaron una despoblación a gran escala y la economía de mercado que se desarrolló durante los Qin, Han, Wei y Jin decayó rápidamente, lo que permitió que la economía señorial feudal volviera a cobrar importancia. Las grandes propiedades señoriales eran autosuficientes y estaban aisladas del mercado más amplio. Estas propiedades eran economías autónomas que practicaban la agricultura, el pastoreo, la silvicultura, la pesca y la producción de bienes artesanales. El intercambio ya no se realizaba a través del dinero, sino del trueque. Tras la recuperación económica posterior a la unificación de los Sui, la economía señorial volvió a decaer. [91]
En el norte se produjo una breve recuperación económica bajo el gobierno de Fú Jiān , el gobernante Di de la antigua dinastía Qin , que reunificó el norte de China. Fu Jian reparó los proyectos de irrigación construidos bajo las dinastías Han y Jin, y estableció hoteles y estaciones para comerciantes cada 20 kilómetros. Bajo el gobierno de Fu Jian, el comercio y la agricultura se reactivaron significativamente, y muchas naciones volvieron a enviar tributos a la corte de Fu Jian. [92] Esta recuperación terminó cuando Fu Jian fue derrotado en la batalla del río Fei por las fuerzas Jin, lo que provocó que su imperio colapsara en una serie de pequeños estados. [93]
Mientras tanto, la legítima dinastía Jin había huido al sur, que en aquel entonces era una periferia subdesarrollada del Imperio chino. Los gobernantes Jin intentaron desarrollar esta región como centro de gobierno y como base para la reconquista de su patria. [94] Los gobernantes Jin otorgaron grandes extensiones de tierra en el sur a los inmigrantes y terratenientes chinos que huían del dominio bárbaro, quienes preservaron el sistema de gobierno que estaba en vigor antes del levantamiento. La migración de los pueblos del norte estimuló la economía del sur, lo que le permitió rivalizar con la economía del norte. Las técnicas agrícolas mejoradas introducidas en el sur aumentaron la producción y sobrevivió una economía de mercado mientras los gobernantes Jin aplicaban las leyes. La mejora de la economía del sur se puede ver más tarde, cuando financió las expediciones de Liu Yu para recuperar Sichuan y la mayor parte del corazón de China de los estados bárbaros del norte. [94]
Las dinastías del Norte y del Sur se recuperaron en gran medida de la guerra constante del siglo IV y principios del siglo V. La primera parte de la era vio la mayor parte de China reunificada por la dinastía nativa Liu Song, cuya frontera norte se extendía hasta el río Amarillo. El general Jin del Este y fundador de Liu Song, Liu Yu , recuperó gran parte del corazón de China a través de sus expediciones al norte . Bajo su hijo, China fue testigo de un breve período de prosperidad durante la era Yuanjia. Sin embargo, una invasión de los Wei del Norte liderados por Xianbei confinó una vez más las dinastías chinas a los territorios al sur del río Huai . [95] Wei del Norte conquistó el último de los Dieciséis Reinos en 439, unificando así todo el norte de China. A partir de entonces, China se dividió en las dinastías del Norte y del Sur, que se desarrollaron por separado; el norte prosperó bajo un nuevo sistema de campos iguales, mientras que la economía del sur continuó desarrollándose al estilo de Wei y Jin. En 589, la dinastía Sui restauró el gobierno nativo en el norte de China y reunificó el país.
La era Yuanjia, inaugurada por Liu Yu y su hijo, el emperador Wen , fue un período de gobierno próspero y crecimiento económico, a pesar de la guerra en curso. El emperador Wen era conocido por su administración frugal y su preocupación por el bienestar del pueblo. Aunque carecía del poder marcial de su padre, era un excelente administrador económico. Redujo los impuestos y gravámenes a los campesinos y los alentó a establecerse en áreas que habían sido reconquistadas por su padre. Redujo el poder de los terratenientes ricos y aumentó la población sujeta a impuestos. También promulgó un sistema de revisión del desempeño de los funcionarios públicos. Como resultado de sus políticas, China experimentó una era de prosperidad y recuperación económica. [96]
Durante la era Yuanjia, los chinos desarrollaron el proceso de cofusión para la fabricación de acero, que implicaba fundir hierro fundido y hierro forjado juntos para crear acero, aumentando la calidad y el volumen de producción del hierro chino. [ cita requerida ]
Hacia el final del reinado del emperador Wen, el estado de Xianbei, en el norte de Wei , comenzó a fortalecerse y derrotó decisivamente un intento del emperador Wen de destruirlo. Después de esta victoria, Wei lanzó repetidas incursiones en las provincias del norte, hasta que finalmente las capturó en 468. [95]
La prosperidad económica del sur de China continuó después de la caída de Liu Song y fue mayor durante la siguiente dinastía Liang , que reconquistó brevemente el norte con 7000 tropas bajo el mando del general Chen Qingzhi . El emperador Liang, el emperador Wu , otorgó una subvención de 400 millones de monedas a los monasterios budistas, lo que indica la cantidad de riqueza presente en el sur. Se registró que durante su reinado, la ciudad de Nanjing tenía una población de hasta 1,4 millones, superando a la de Luoyang de la era Han . [97] La economía de las dinastías del sur finalmente decayó después del desastroso saqueo de Nanjing por el general bárbaro Hou Jing . [98]
Después de la conquista de China por los Tuoba , el norte de China experimentó una recuperación económica bajo el Wei del Norte que fue incluso mayor que la era próspera de Yuanjia. Esto se produjo principalmente bajo el gobierno del emperador Xiaowen del Wei del Norte , quien introdujo varias reformas diseñadas para sintificar aún más el Wei del Norte, que incluían la prohibición del idioma y las costumbres xianbei y la promoción de la ley, el idioma y los apellidos chinos. Se introdujo un nuevo sistema agrícola; en el sistema de campos iguales, el estado alquilaba la tierra a los trabajadores campesinos de por vida, y la recuperaba después de la muerte del arrendatario. Los campesinos también recibían parcelas privadas más pequeñas que podían heredarse. El ganado y las herramientas agrícolas también se alquilaban o vendían a los campesinos.
El estado también introdujo el sistema Fubing , en el que los soldados cultivaban la tierra y recibían entrenamiento militar. Este sistema militar se utilizó hasta la dinastía Tang y empoderó a los chinos Han, que comprendían la mayoría del ejército. Además, Xiaowen fortaleció el control del estado sobre las provincias al nombrar funcionarios locales en lugar de depender de los terratenientes locales y pagar a los funcionarios con salarios regulares. La capital se trasladó a Luoyang, en el centro de la llanura del norte de China , lo que revitalizó la ciudad y las provincias circundantes. [99] Las reformas de Xiaowen fueron muy exitosas y llevaron a la prosperidad del norte de China. Bajo el emperador Xiaowen, la población sujeta a impuestos era de aproximadamente 30 millones, lo que superó a la del emperador Jin. [99]
Después del gobierno de Xiaowen, la economía de Wei del Norte comenzó a deteriorarse, y las hambrunas y las sequías socavaron el gobierno de Wei. A partir de 523, los nobles conservadores de Xianbei dominaron el norte y revirtieron gran parte de las reformas de Xiaowen, estableciendo sus propios regímenes y guerreando entre ellos. No fue hasta 577 que el norte de China fue nuevamente reunificado por los Zhou del Norte , que pronto fueron usurpados por los chinos Han Yang Jian, quienes restauraron el gobierno nativo sobre el norte de China. [100]
La dinastía Sui reemplazó a la dinastía Zhou del Norte , cuyo trono fue usurpado por Yang Jian en 581. Yang Jian rápidamente promulgó una serie de políticas para restaurar la economía de China. Su reunificación de China marcó la creación de lo que algunos historiadores llaman el "Segundo Imperio Chino", que abarcó las dinastías Sui, Tang y Song del Norte . A pesar de su brevedad, la dinastía Sui reunificó China, y sus leyes y administración formaron la base de las posteriores dinastías Tang, Song y Ming. La China de la dinastía Sui tenía una población de alrededor de 46 millones en su apogeo. [101]
Una de las primeras prioridades de Yang Jian fue la reunificación de China. Chen, que gobernaba el sur, era débil en comparación con Sui y su gobernante era incompetente y amante del placer. El sur de China también tenía una población más pequeña que el norte. Después de ocho años de preparación, los ejércitos de Sui marcharon y derrotaron a Chen en 589, reunificando China e impulsando una recuperación de la economía china. [102] La población registrada aumentó en un cincuenta por ciento, de 30 a 46 millones en veinte años. [103] Para alentar el crecimiento económico, el gobierno de Sui emitió una nueva moneda para reemplazar las emitidas por sus predecesores, Zhou del Norte y Chen. [104] También alentaron a los comerciantes extranjeros a viajar a China e importar bienes, y construyeron numerosos hoteles para alojarlos. [105]
Los Sui siguieron utilizando el sistema de tierras iguales introducido por los Wei del Norte. Cada hombre en condiciones de trabajar recibía 40 mou de tierra en propiedad absoluta y un arrendamiento vitalicio de 80 mou de tierra, que se devolvían al estado cuando el beneficiario moría. Incluso las mujeres podían recibir un arrendamiento vitalicio de 40 mou de tierra que se devolvían al estado cuando morían. El gobierno Sui cobraba tres "Shi" de grano cada año. Los campesinos debían realizar 20 días de trabajo para el estado por año, pero los mayores de 50 años podían pagar en cambio una pequeña tarifa. [106]
En 604, el emperador Wen fue probablemente asesinado por su hijo Yang Guang , que se convirtió en el emperador Yang de Sui. El emperador Yang era un gobernante ambicioso que inmediatamente emprendió muchos proyectos, incluida la construcción del Gran Canal y la reconstrucción de la Gran Muralla. Miles de trabajadores forzados murieron durante la construcción de los proyectos, y finalmente se requirió que las mujeres trabajaran en ausencia de los hombres. También lanzó una serie de campañas infructuosas contra Goguryeo . Estas campañas impactaron negativamente en la imagen de la dinastía, mientras que sus políticas llevaron al pueblo a la revuelta. Los levantamientos agrarios y las incursiones de los Gokturks se volvieron comunes. En 618, el emperador fue asesinado y la dinastía Sui terminó. [107]
La dinastía Tang fue otra época dorada, que comenzó en las ruinas de la dinastía Sui. En 630, los Tang habían conquistado el poderoso Kanato de Gokturk, evitando amenazas a las fronteras de China durante más de un siglo. Una serie de gobernantes fuertes y eficientes, comenzando por el fundador e incluyendo a una mujer, expandieron el Imperio Tang hasta el punto de rivalizar con los posteriores Yuan, Ming y Qing. La dinastía Tang fue un período de rápido crecimiento económico y prosperidad, en el que se iniciaron los inicios de la impresión en madera . Los gobernantes Tang emitieron grandes cantidades de moneda para facilitar el comercio y distribuyeron tierras bajo el sistema de campos iguales. La población se recuperó y luego superó los niveles de Han, alcanzando un estimado de 90 millones. [ cita requerida ] Aunque el estado se debilitó después de la desastrosa Rebelión de An Shi y se retiró de la gestión de la economía en el siglo IX, esta retirada alentó el crecimiento económico y ayudó a que la economía de China se desarrollara en la economía mercantil de las dinastías Song y Ming. [101]
El emperador Taizong de la dinastía Tang , el segundo gobernante de la dinastía, es considerado uno de los más grandes gobernantes de la historia china. Bajo su gobierno, China progresó rápidamente desde las ruinas de una guerra civil hasta convertirse en una nación próspera y poderosa. Su reinado se llama el Reinado de Zhenguan. Taizong redujo los requisitos de mano de obra reclutada y bajó los impuestos; además, tuvo cuidado de evitar emprender proyectos que pudieran agotar el tesoro y agotar la fuerza de la población. Bajo su reinado, se introdujo un código legal llamado el Código de Tang, que moderaba las leyes de los Sui. [108]
Durante el reinado de Taizong y hasta la Rebelión de An Shi, el Imperio chino atravesó un período relativamente pacífico de desarrollo económico. La conquista por parte de Taizong y su hijo de los imperios Gokturk, Xueyantue, Goguryeo y otros imperios enemigos garantizó una relativa paz para China. El control sobre las provincias occidentales de China reabrió la Ruta de la Seda, lo que permitió que el comercio entre China y las regiones al oeste floreciera. Los ejércitos Tang intervinieron repetidamente en las regiones occidentales para preservar este estado de paz y prosperidad. [109]
El sistema de tierras iguales no permitía grandes transacciones de tierras y, por lo tanto, durante los primeros tiempos de la dinastía Tang, las propiedades permanecieron pequeñas. El gobierno Tang manejaba la economía mediante la regulación burocrática de los mercados, limitando los momentos en que se podían intercambiar bienes, estableciendo estándares para la calidad de los productos y regulando los precios de los mismos. [110]
Durante la dinastía Tang, el sistema impositivo se basaba en el sistema de igualdad de tierras, que igualaba la riqueza entre los agricultores. La carga impositiva de los campesinos se basaba en la población por hogar, en lugar del valor de la propiedad. El impuesto estándar ascendía a 2 tan (unos 100 litros) de grano, así como a 2 Zhang (unos 3 1/3 metros) y 5 Chi (unos 1/3 de metro) de tela. El campesino tenía derecho a 20 días de trabajo obligatorio; si no lo hacía, estaba obligado a pagar 3 Chi de tela por día perdido. [111] Suponiendo que cada agricultor tenía 30 mou de tierra que producían 1 tan de grano al año, la tasa impositiva ascendía al 25% de los ingresos del agricultor. [112] Los impuestos comerciales eran más bajos, un 3,3% de los ingresos.
El gobierno Tang operaba una enorme industria artesanal, separada de la industria artesanal privada que servía a la mayoría de la población. La industria artesanal pública proveía al gobierno Tang, al ejército y a la nobleza de diversos productos. Las industrias artesanales del gobierno retrasaron el crecimiento del sector privado, que no se desarrolló rápidamente hasta después de la Rebelión de Anshi, cuando la interferencia del gobierno Tang en la economía (y el tamaño de sus industrias artesanales gubernamentales) disminuyó drásticamente. [113] A pesar de esto, un gran número de hogares trabajaban en la industria privada; los académicos han estimado que el 10% de la población de la China Tang vivía en ciudades. [112]
El apogeo de la prosperidad de la dinastía Tang se produjo durante la era Kaiyuan del emperador Xuanzong de Tang , que expandió su influencia hacia el oeste hasta el mar de Aral . [114] El emperador Xuan era un administrador capaz, y su era Kaiyuan se compara a menudo con la anterior era Zhenkuan en cuanto a eficiencia administrativa. Después de esta era, la dinastía Tang entró en decadencia.
El reinado del emperador Xuanzong terminó con la victoria árabe en Talas y la Rebelión de An Shi , la primera guerra dentro de China en más de 120 años, liderada por un general sogdiano llamado An Lushan que utilizó una gran cantidad de tropas extranjeras. [115] La economía Tang fue devastada cuando las regiones del norte, el pilar de la actividad económica, fueron destruidas. Las ciudades antaño populosas de Luoyang y Chang'an quedaron reducidas a ruinas. Después de la guerra, el gobierno central Tang nunca recuperó su antiguo poder, y los generales locales gradualmente se volvieron independientes del gobierno Tang. Estos generales ejercían un poder enorme, transmitían sus títulos por herencia, recaudaban impuestos y formaban sus propios ejércitos. [115] Aunque la mayoría de estos jiedushi fueron sofocados a principios del siglo IX, los jiedushi de Hebei, muchos de ellos antiguos oficiales de An Lushan, conservaron su independencia.
El debilitado gobierno Tang se vio obligado a abolir muchas de sus regulaciones e intervenciones después de la rebelión; esto estimuló involuntariamente el comercio en la China Tang, que alcanzó un apogeo a principios del siglo IX. [116] El centro económico de China se desplazó hacia el sur porque el norte había sido devastado. [117]
El sistema de tierras iguales, que había formado la base de la agricultura durante los últimos dos siglos y medio, comenzó a derrumbarse después de la Rebelión de An Shi. El sistema de tierras iguales dependía de que el Estado tuviera grandes cantidades de tierra, pero las propiedades estatales habían disminuido a medida que se privatizaban o se otorgaban a los campesinos. Los terratenientes que ampliaban constantemente sus propiedades exacerbaron el colapso. El sistema Fubing, en el que los soldados servían al ejército y cultivaban en tierras de tierras iguales, fue abolido y reemplazado por el sistema Mubing, que dependía de un ejército voluntario y permanente. En 780, el gobierno Tang suspendió el sistema de tierras iguales y reorganizó el sistema tributario, recaudando impuestos basados en el valor de la propiedad dos veces al año, en primavera y otoño. [118]
La impresión en madera comenzó a desarrollarse durante los siglos VIII y IX, como resultado de la enorme industria papelera que había surgido desde la dinastía Han. La impresión en madera permitió la rápida producción de muchos libros y aumentó la velocidad a la que se difundía el conocimiento. El primer libro que se imprimió de esta manera, con una fecha de producción, fue el Jin Gang Jin , un texto budista impreso en 868, [117] pero la copia manual de manuscritos siguió siendo mucho más importante durante los siglos siguientes. [119] Durante los últimos años de la dinastía Tang, también comenzó el comercio de ultramar con África Oriental, India y Oriente Medio. [ cita requerida ]
Aunque la economía se recuperó durante el siglo IX, el gobierno central se vio debilitado. El problema más acuciante fue el monopolio gubernamental de la sal , que generó ingresos después de que el sistema de campos iguales colapsara y el gobierno ya no pudiera recaudar impuestos territoriales de manera efectiva. Después de la Rebelión de An Shi, el gobierno Tang monopolizó la sal para generar ingresos; pronto representó más de la mitad de los ingresos del gobierno central. Durante el reinado de los emperadores Shi e Yi, los comerciantes privados de sal fueron ejecutados, y el precio de la sal era tan alto que muchas personas no podían pagarla. Finalmente, los comerciantes privados de sal se aliaron y se rebelaron contra el ejército Tang. [120] Esta rebelión, conocida como la Rebelión de Huang Chao , [121] duró diez años y destruyó el campo desde Guangzhou hasta Chang'an. [122] Después de la rebelión, dos generales, Shatuo Li Keqiang y el ex rebelde Zhu Wen , dominaron la corte Tang. [122] La guerra civil estalló nuevamente a principios del siglo X, que terminó con la victoria de Zhu Wen. [122] Después de su victoria, Zhu Wen obligó al emperador Tang a abdicar, y el imperio Tang se desintegró en un grupo de estados conocidos como las Cinco Dinastías y los Diez Reinos. [122]
Las Cinco Dinastías y los Diez Reinos fue un período de guerra y disrupción. Después de 907, el gobierno Tang se desintegró en varios estados pequeños en el sur, mientras que el norte vio una serie de dinastías de corta duración e invasiones bárbaras. Un evento clave de la era fue la conquista del norte de China por los turcos Shatuo . Durante su gobierno, los Shatuo dieron la vital zona de las Dieciséis Prefecturas , que contiene las defensas geográficas naturales del norte de China y la sección oriental de la Gran Muralla, a los Kitán , otro pueblo bárbaro. Esto dejó efectivamente al norte de China indefenso ante las incursiones desde el norte, un factor importante en la posterior caída de la dinastía Song. Las invasiones Shatuo y Kitán perturbaron gravemente la actividad económica en el norte y desplazaron la actividad económica hacia el sur, y el gobierno chino nativo no fue restaurado hasta la dinastía Zhou posterior , precursora de la Song. [123]
Las provincias del sur se mantuvieron relativamente al margen del colapso. El período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos fue en gran medida un período de prosperidad continua en estas regiones. [124]
En 960, Zhao Kuangyin lideró un golpe de estado y estableció la dinastía Song, que luego reunificaría China en 976. China Song . [125] La Era Imperial Tardía, alentada por el avance tecnológico, vio los comienzos de la empresa a gran escala, el trabajo asalariado y la emisión de papel moneda . La economía experimentó grandes aumentos en la producción manufacturera. El comercio exterior floreció durante la dinastía Ming tardía , cuando relajó la prohibición del comercio marítimo en 1567 (aunque el comercio estaba restringido a un solo puerto en Yuegang ). [126] La inversión, el capital y el comercio se liberalizaron a medida que la tecnología avanzaba y el estado central se debilitaba. Las industrias manufactureras del gobierno fueron privatizadas. El surgimiento de los mercados rurales y urbanos, donde la producción estaba orientada al consumo, fue un desarrollo clave en esta era. La creciente riqueza de China en esta era condujo a la pérdida del vigor marcial; la era involucró dos períodos de gobierno nativo, cada uno seguido por períodos de gobierno extranjero. A mediados de la dinastía Qing , en el siglo XVIII, China era posiblemente el país más comercializado del mundo. El volumen total del comercio del imperio aumentó junto con la expansión del comercio exterior en el siglo XIX, y más aún durante las Guerras del Opio , cuando la influencia mercantil occidental se extendió a las ciudades del interior. [127]
La producción de alimentos aumentó gracias a que se cultivaron más tierras y a los rendimientos cada vez mayores. La producción de hierro, sal y otros productos básicos también aumentó en este período. Según las estimaciones del PIB de Broadberry et al., el PIB per cápita se mantuvo estable durante las dinastías Song y Ming antes de descender durante la dinastía Qing, cuando el aumento de la población superó el crecimiento del PIB. Así, la China de la dinastía Song era el país más rico del mundo en términos de PIB per cápita a finales del milenio; en el siglo XIV, partes de Europa lo alcanzaron y la brecha significativa entre China y Europa apareció a mediados del siglo XVIII. [128]
En 960, el general de la dinastía Zhou posterior, Zhao Kuangyi, derrocó a su amo imperial y estableció la dinastía Song. Diecinueve años después, había reunificado la mayor parte de China. Durante la dinastía Song del norte, China era el país más rico del mundo medido por el PIB per cápita. [129] : 21 Sin embargo, según el economista David Daokui Li , el ingreso per cápita comenzó a disminuir en 980 (y continuó disminuyendo hasta 1840). [130] : 32 Li escribe que una población en rápido aumento superó el crecimiento de la tierra cultivable y el capital. [130] : 32
A diferencia de sus predecesores, la monarquía y la aristocracia se debilitaron bajo la dinastía Song, lo que permitió que una clase de nobleza no aristocrática ganara poder. El gobierno central se retiró de la gestión de la economía (excepto durante la cancillería de Wang Anshi y la dinastía Song del Sur), lo que provocó cambios económicos drásticos. Los avances tecnológicos alentaron el crecimiento; tres de las llamadas Cuatro Grandes Invenciones : la pólvora , la imprenta en madera y la brújula , se inventaron o perfeccionaron durante esta era. La población aumentó a más de 100 millones durante el período Song. Sin embargo, la dinastía Song finalmente se convirtió en la primera dinastía china unificada en ser completamente conquistada por los invasores. [131]
Durante el siglo XI, China desarrolló tecnologías sofisticadas para extraer y utilizar carbón como fuente de energía, lo que llevó a un aumento vertiginoso de la producción de hierro. [132] La producción de hierro se quintuplicó entre 800 y 1078, hasta unas 125 000 toneladas inglesas (114 000 toneladas métricas), sin contar la producción de hierro no registrada. [133] [ cita requerida ] Inicialmente, el gobierno restringió la industria del hierro, pero las restricciones a la fundición privada se levantaron después de la petición del destacado funcionario Bao Qingtian (999-1062) al gobierno [134] La producción de otros metales también se disparó; la producción Song registrada oficialmente de plata, bronce, estaño y plomo aumentó a 3, 23, 54 y 49 veces la de los niveles Tang. [135] La producción de sal registrada oficialmente también aumentó al menos un 57%. [136]
El gobierno reguló otras industrias. El azufre, un ingrediente de la pólvora (una nueva arma crucial introducida durante la dinastía Tang) se convirtió en una industria en crecimiento y en 1076 fue puesta bajo control gubernamental. [137] En la provincia de Sichuan , los ingresos provenientes del monopolio del gobierno Song sobre el té se utilizaron para comprar caballos para las fuerzas de caballería de Song. [138] El canciller Wang Anshi instauró monopolios en varias industrias, lo que desató la controversia. [139]
Para abastecer el auge de la industria siderúrgica y de otras industrias, la producción de las minas aumentó enormemente. Cerca de Bianjing , la capital de la dinastía Song, según una estimación, más de un millón de hogares utilizaban carbón para calefacción, lo que indica la magnitud del uso del carbón. [140] Las industrias ligeras también comenzaron a prosperar durante la dinastía Song, incluida la porcelana (que reemplazó a la cerámica), la construcción naval y los textiles. [140] En comparación con la dinastía Tang, la producción textil aumentó un 55%. [141] El historiador Xie Qia estima que más de 100.000 hogares trabajaban en la producción textil en la época Song, un indicador de la magnitud de la industria textil Song. [112] La tasa de urbanización de la dinastía Song aumentó al 12%, en comparación con el 10% durante la dinastía Tang. [112]
La agricultura avanzó mucho durante la dinastía Song. El gobierno Song inició una serie de proyectos de irrigación que aumentaron la superficie cultivable y alentaron a los campesinos a cultivar más tierras. La superficie total de tierra cultivada aumentó considerablemente hasta los 720 millones de mou, una cifra no superada por las dinastías posteriores. [142] Se cultivaban diversos cultivos, a diferencia de los monocultivos de las dinastías anteriores. Se plantaban regularmente cultivos especializados como naranjas y caña de azúcar junto con el arroz. [143] A diferencia del campesinado autosuficiente anterior de las eras Han y Tang, las familias rurales producían un excedente que se podía vender. Los ingresos permitían a las familias no solo comprar alimentos, sino también carbón, té, aceite y vino. Muchos campesinos Song complementaban sus ingresos con trabajos artesanales. [144] [145]
Las nuevas herramientas, como la rueda hidráulica , mejoraron enormemente la productividad. Aunque la mayoría de los campesinos en China todavía eran principalmente agricultores de arroz, algunos agricultores se especializaron en ciertos cultivos. Por ejemplo, Luoyang era conocido por su cultivo de flores; los precios de las flores alcanzaron precios tan exorbitantes que un bulbo alcanzó el precio de 10.000 monedas. [146] Un nuevo cultivo importante introducido durante la era Song fue el arroz Champa, una nueva raza que tenía rendimientos superiores a las formas anteriores de arroz y aumentó enormemente la producción de arroz. [147] La práctica de cultivos múltiples, que aumentó los rendimientos al permitir a los agricultores cosechar arroz dos veces al año, fue una innovación clave de la era Song. [147] La producción agrícola per-mou se duplicó en el sur de China, mientras que aumentó solo ligeramente en el norte. Los académicos ofrecen "estimaciones conservadoras" que sugieren que los rendimientos agrícolas aumentaron al menos un 20% durante la era Song. [148] Otros académicos señalan que, aunque la tierra imponible aumentó solo un 5% durante la era Song, la cantidad real de ingresos por granos obtenidos aumentó un 46%. [148]
La organización agrícola también cambió. A diferencia de las dinastías Han y Tang, en las que la agricultura estaba dominada por agricultores autosuficientes, o del período anterior a los Estados Combatientes y la era de la división (periodo entre Han y Tang), en el que predominaban los terratenientes aristocráticos, durante la dinastía Song la agricultura estaba dominada por terratenientes no aristocráticos. La mayoría de los agricultores ya no eran propietarios de sus tierras; se convirtieron en arrendatarios de estos terratenientes, quienes desarrollaron la economía rural mediante la inversión. Este sistema de agricultura se mantuvo hasta el establecimiento de la República Popular China bajo el mando de Mao. [149]
Durante la dinastía Song, la clase mercantil se volvió más sofisticada, respetada y organizada. La riqueza acumulada por la clase mercantil a menudo rivalizaba con la de los funcionarios académicos que administraban los asuntos del gobierno. En cuanto a sus habilidades organizativas, Ebrey, Walthall y Palais afirman que los comerciantes de la dinastía Song:
... crearon sociedades y compañías anónimas , con separación de propietarios ( accionistas ) y gerentes. En las grandes ciudades, los comerciantes se organizaban en gremios según el tipo de producto vendido; fijaban periódicamente los precios y organizaban las ventas de los mayoristas a los dueños de las tiendas. Cuando el gobierno requisaba bienes o cobraba impuestos, trataba con los jefes de los gremios. [150]
Desafortunadamente, al igual que sus contrapartes en Europa, estos gremios restringieron el crecimiento económico mediante la colaboración con el gobierno para restringir la competencia. [151]
Las grandes empresas privadas dominaban el sistema de mercado de la China urbana Song. Había un gran mercado negro , que creció después de la conquista del norte de China por los jur'chen en 1127. Alrededor de 1160, los comerciantes del mercado negro contrabandeaban entre 70 y 80 mil cabezas de ganado . [152]
Había muchos hornos pequeños y tiendas de cerámica que tenían éxito y que eran propiedad de familias locales, junto con prensas de aceite, tiendas de elaboración de vino y empresas de fabricación de papel. [153] El "... posadero , el pequeño adivino, el vendedor de drogas, el comerciante de telas", también experimentaron un mayor éxito económico. [154]
La abolición de las restricciones comerciales por parte de la dinastía Song ayudó mucho a la economía. El comercio aumentó en frecuencia y podía realizarse en cualquier lugar, en contraste con períodos anteriores en los que el comercio estaba restringido a las áreas 'Fang' y 'Shi'. En todas las ciudades principales de la dinastía Song, se abrieron muchas tiendas. A menudo, las tiendas que vendían el mismo producto se concentraban en una zona urbana. Por ejemplo, todas las tiendas de arroz ocupaban una calle y todas las de pescado, otra. [155] A diferencia de la dinastía Ming posterior, la mayoría de las empresas durante la dinastía Song eran productores y minoristas, que vendían los productos que producían, creando así una mezcla de artesanía y comercio. Aunque la dinastía Song vio algunas grandes empresas, la mayoría de las empresas eran pequeñas. [156]
El comercio exterior también prosperó con la invención de la brújula y el estímulo de los gobernantes Song. [157] Los avances en las tecnologías de transporte y navegación permitieron el comercio y la inversión a gran escala. Los chinos de la era Song podían realizar grandes cantidades de comercio exterior, lo que les reportó una gran fortuna a algunos comerciantes. [158] Las empresas comerciales de la era Song se volvieron muy complejas. La riqueza acumulada por los comerciantes a menudo rivalizaba con la de los funcionarios académicos que administraban los asuntos del gobierno.
La próspera economía de la dinastía Song dio lugar a un aumento de la acuñación de moneda. En 1085, la producción de moneda de cobre alcanzó los 6.000 millones de monedas al año, en comparación con los 5.860 millones de 1080. Se acuñaron 327 millones de monedas al año durante el próspero período Tianbao de la dinastía Tang (742-755), y solo 220 millones de monedas al año desde 118 a. C. hasta 5 d. C. durante la dinastía Han. [159]
Los recibos de depósito en papel aparecieron por primera vez en el siglo X, pero los primeros billetes patrocinados oficialmente se introdujeron en la provincia de Sichuan, [160] donde la moneda era metálica y extremadamente pesada. Aunque las empresas comenzaron a emitir letras de cambio privadas, a mediados del siglo XI el gobierno central introdujo su papel moneda, producido mediante impresión en xilografía y respaldado por monedas de bronce. El gobierno Song también había estado acumulando grandes cantidades de papel tributo. Cada año antes de 1101, solo la prefectura de Xinan (actual Xi-xian, Anhui) enviaba 1.500.000 hojas de papel en siete variedades diferentes a la capital en Kaifeng. [161] En la dinastía Song del Sur, se usaba una moneda estándar con un valor nominal marcado. Sin embargo, la falta de estándares hizo que los valores nominales fluctuaran enormemente. No se produjo una moneda de papel estándar a nivel nacional hasta 1274, dos años antes de la caída de la dinastía Song del Sur. [162]
El gobierno Song instituyó un sistema impositivo sobre la agricultura en el que se recaudaba un impuesto sobre el valor de la propiedad dos veces al año, que ascendía aproximadamente al 10% de los ingresos. [112] Sin embargo, el nivel real era más alto debido a numerosos recargos. Los impuestos comerciales rondaban el 2%. [112] Sin embargo, en un cambio importante con respecto a las prácticas Tang, los Song no intentaron regular los precios y los mercados, con la excepción de la época de Wang Anshi , aunque también instituyeron un monopolio indirecto en la sal, en el que los comerciantes tenían que entregar el grano al estado antes de que se les permitiera vender sal. [112] [163]
El emperador Taizu estableció un Tesoro de Reserva como un depósito de tesoro para acumular fondos con el objetivo de recuperar las Dieciséis Prefecturas a través de la compra directa o la acción militar. [164] : 68–69
En 1069, Wang Anshi, cuyas ideas eran similares al moderno estado de bienestar , se convirtió en canciller. Creyendo que el estado debe proveer para el pueblo, y presionado por la necesidad de ingresos para librar una guerra irredentista contra los Xi Xia y Liao , inició una serie de reformas. Estas reformas incluyeron la nacionalización de industrias como el té, la sal y el licor, y la adopción de una política de transporte directo de bienes en abundancia de una región a otra, que Wang creía que eliminaría la necesidad de comerciantes. Otras políticas incluyeron un programa de crédito rural para campesinos, la sustitución del trabajo forzoso por un impuesto, el préstamo de caballos militares a los campesinos para su uso en tiempos de paz, entrenamiento militar obligatorio para civiles y una "oficina de cambio de mercado" para fijar los precios. Estas políticas fueron extremadamente controvertidas, especialmente para los confucianos ortodoxos que favorecían el laissez faire, y fueron en gran parte derogadas después de la muerte de Wang Anshi, excepto durante el reinado del emperador Huizong. [165]
Un segundo intento, más serio, de intervenir en la economía se produjo a finales del siglo XIII, cuando la dinastía Song sufrió problemas fiscales al intentar defenderse de las invasiones mongolas. El canciller Song, Jia Sidao, intentó resolver el problema mediante la nacionalización de la tierra, una política que encontró una fuerte oposición y que luego fue retirada. [166]
La prosperidad de los Song fue interrumpida por la invasión de Jur'chen Jin en 1127. Después de una exitosa alianza con los Jin en la que los Song destruyeron a su antiguo enemigo, los Khitan, los Jin atacaron a los Song y saquearon su capital en Kaifeng . [167] La invasión precedió a 15 años de guerra constante que terminaron cuando la corte Song entregó el territorio al norte del río Huai a cambio de la paz, a pesar de las victorias del general Song Yue Fei , quien casi había derrotado a los Jur'chen. [168] Las provincias del sur de China se convirtieron en el centro del comercio. Millones de chinos huyeron del gobierno Jur'chen hacia el sur, que la dinastía Song aún mantenía. [169]
Durante las guerras Jin-Song de 1214-1217, el papel moneda Song se depreció significativamente. [164] : 67 Se estabilizó después de estas guerras. [164] : 67
Debido a la nueva presión militar de los jur'chen, los Song del Sur aumentaron enormemente la carga impositiva hasta varias veces la de los Song del Norte. Los Song del Sur mantuvieron una tregua incómoda con los Jin hasta el alzamiento de los mongoles, con quienes se aliaron para destruir a los Jin en 1234. [170] Aprovechando esto, el ejército Song recuperó brevemente su territorio perdido al sur del río Amarillo mientras los mongoles se retiraban. Sin embargo, una inundación del río Amarillo, junto con los ataques mongoles, finalmente obligó a los Song a retirarse. [171]
En un intento de conquistar China, el Imperio mongol lanzó una serie de ataques contra los Song. [172] En medio de la guerra y otras dificultades financieras, en 1265 los Song introdujeron una nueva moneda de papel que se depreció severamente en valor. [164] : 67 En la década de 1270, la economía Song se había derrumbado por la carga de impuestos e inflación que el gobierno Song utilizó para financiar su guerra contra los mongoles. [173] En 1275, los mongoles derrotaron al ejército Song cerca de Xiangyang y capturaron Hangzhou , [174] la capital Song, al año siguiente. La resistencia Song terminó en la Batalla de Yamen , en la que el último emperador Song se ahogó con los restos de su armada. [175] La destrucción causada por las invasiones bárbaras en la segunda mitad de la dinastía Song representó un importante revés en el desarrollo de China. [176]
La dinastía mongol Yuan fue la primera dinastía extranjera que gobernó toda China. Como el kanato más grande del Imperio mongol, los emperadores de Yuan tenían autoridad nominal sobre los otros tres imperios mongoles. Este período de Pax Mongolica estimuló el comercio. Sin embargo, millones de chinos murieron debido a la conquista mongola. [177] Bajo el gobierno mongol, aproximadamente 65 millones de personas fueron registradas en 1290; en 1215, las dinastías de Jur'chen Jin y Song tenían poblaciones registradas de entre 110 y 120 millones. [178] Además, el gobierno mongol más tarde impuso altos impuestos y nacionalizó ampliamente los principales sectores de la economía, dañando enormemente lo que quedaba del desarrollo económico de China.
En su conquista de China, particularmente del norte bajo el mando de Jur'chen Jin, los mongoles recurrieron a políticas de tierra quemada , destruyendo provincias enteras. Las fuerzas mongolas llevaron a cabo masacres en las ciudades que capturaron, y un Khan propuso que todos los chinos bajo el gobierno mongol fueran asesinados y sus tierras convertidas en pastos, [177] pero su ministro Yelu Chucai lo persuadió de no hacerlo , ya que propuso que imponer impuestos a los habitantes de la región era más ventajoso que matarlos. [179]
Kublai Khan , después de convertirse en gobernante de China, amplió el Gran Canal , que conecta los ríos Amarillo y Yangtsé, con la capital, Pekín . Esto facilitó el transporte entre el sur, ahora el centro de la actividad económica, y Pekín. Esto mejoró el estatus de Pekín, que anteriormente había sido una ciudad periférica, y fue importante para las decisiones de regímenes posteriores de mantenerla como capital. [180]
El gobierno Yuan revolucionó la economía al introducir el papel moneda como medio de circulación predominante. [181] Inicialmente, la moneda estaba vinculada a la plata , pero las persistentes restricciones fiscales obligaron gradualmente a los gobernantes Yuan a abandonar la convertibilidad de la plata. [181] El patrón plata fue abandonado en 1310. [181] Según un estudio de 2024, "la inflación se mantuvo moderada, excepto durante los primeros años de la dinastía, y nuevamente durante sus últimas dos décadas". [181] Este sistema monetario fue finalmente abandonado debido a la capacidad estatal insuficiente para gestionar el sistema. [181]
El fundador de la dinastía Yuan, Kublai Khan, emitió durante su reinado un papel moneda conocido como Chao. El papel moneda chino estaba garantizado por el Estado y no por los comerciantes o banqueros privados. El concepto de billetes no se planteó en el mundo hasta el siglo XIII en Europa, y los billetes propiamente dichos aparecieron en el siglo XVII. Los billetes originales durante la dinastía Yuan tenían una superficie y una duración limitadas, como en la dinastía Song, pero en las últimas etapas de la dinastía, al enfrentarse a una escasez masiva de dinero en metálico para financiar su gobierno en China, comenzaron a imprimir papel moneda sin restricciones de duración. Por tanto, el papel moneda chino estaba garantizado por el Estado y no por los comerciantes o banqueros privados.
Kublai y sus compañeros gobernantes fomentaron el comercio entre China y otros kanatos del Imperio mongol. Durante esta época, el comercio entre China y Oriente Medio aumentó y muchos árabes, persas y otros extranjeros entraron en China, algunos de ellos de forma permanente. Fue durante este período que Marco Polo visitó China. [182] Aunque Kublai Khan deseaba identificarse con sus súbditos chinos, el gobierno mongol era estricto y ajeno a los chinos. Los exámenes de servicio civil, la forma tradicional en que las élites chinas entraban al gobierno, se acabaron y la mayoría de los puestos gubernamentales estaban en manos de no chinos, especialmente la administración financiera del estado. [183]
El gasto excesivo de Kublai y su sucesor les hizo recurrir a altos impuestos y a una extensa monopolización estatal de los principales sectores de la economía para financiar sus extravagantes gastos y campañas militares, que se convirtieron en una carga importante para la economía china. [184] Se instituyeron monopolios estatales en la sal, el hierro, el azúcar, la porcelana, el té, el vinagre, el alcohol y otras industrias. Sin embargo, la más controvertida de las políticas de Kublai fue la apertura de las tumbas de los emperadores Song para obtener tesoros para el tesoro, [185] y la emisión de grandes cantidades de billetes que causaron hiperinflación . Estas políticas entraron en gran conflicto con los ideales confucianos de gobierno frugal e impuestos bajos. [186] Como resultado de las políticas de Kublai y la discriminación de los mongoles hacia los chinos, [187] el sur de China se vio acosado por violentas insurrecciones contra el gobierno mongol. Muchos chinos se negaron a servir o asociarse con la administración Yuan, a quienes consideraban déspotas bárbaros. [188]
Durante la década de 1340, las frecuentes hambrunas, sequías y plagas fomentaron el malestar entre los chinos. En 1351, un líder rebelde campesino, que afirmaba ser descendiente del emperador Song Huizong , intentó restaurar el régimen Song expulsando a los mongoles. En 1360, gran parte del sur de China estaba libre del dominio mongol y se había dividido en estados regionales, como el Ming de Zhu Yuanzhang, el Wu de Zhang Shichen y el Han de Chen Yolian. Por otro lado, el norte de China se dividió entre caudillos regionales que solo eran nominalmente leales a los Yuan. [189] En 1368, después de reunificar el sur de China, la dinastía Ming avanzó hacia el norte y capturó Pekín, poniendo fin a los Yuan. [190]
Tras los disturbios de finales de la dinastía Yuan, el campesino Zhu Yuanzhang lideró una rebelión contra el gobierno mongol. [191] Fundó la dinastía Ming , cuyo reinado se considera una de las Edades de Oro de China. [192] Las industrias privadas reemplazaron a las administradas por el estado. El vibrante comercio exterior permitió que se establecieran contactos entre Oriente y Occidente. Los cultivos comerciales se cultivaron con mayor frecuencia, se fundaron industrias especializadas y el crecimiento económico causado por la privatización de las industrias estatales resultó en uno de los períodos más prósperos de la historia china, superando al de la anterior dinastía Song .
La dinastía Ming también fue un período de progreso tecnológico, aunque menos que el período Song anterior. [193] Se estima que la China Ming tenía una población de casi 200 millones en 1600. [ cita requerida ]
Zhu Yuanzhang, también llamado el Emperador Hongwu , nació en una familia campesina y simpatizaba con los campesinos. Zhu promulgó una serie de políticas diseñadas para favorecer la agricultura a expensas de otras industrias. El estado brindó ayuda a los agricultores, proporcionándoles tierras y equipos agrícolas y revisando el sistema tributario. [193] El estado también reparó muchos canales y diques que habían sido abandonados durante mucho tiempo y que habían ayudado a la agricultura. Además, la dinastía Ming restableció el sistema de exámenes. [194]
El sucesor y nieto de Hongwu, el emperador Jianwen , fue derrocado por su tío, Zhu Di , llamado el emperador Yongle , en una sangrienta guerra civil que duró tres años. Zhu Di era de mentalidad más liberal que su padre y derogó muchos de los controles sobre la nobleza y los comerciantes. [195] Por lo tanto, su reinado a veces se considera como una "segunda fundación" de la dinastía Ming. Las expediciones de su eunuco Zheng He crearon nuevas rutas comerciales. Bajo el gobierno de Yongle, los ejércitos Ming disfrutaron de victorias continuas contra los mongoles, que se vieron obligados a reconocerlo como su gobernante. [196] También trasladó la capital a Pekín. [197] Para el reinado de Yongle, China había recuperado los territorios de Xinjiang oriental, Manchuria, Tíbet y los perdidos durante la Era de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos.
El gobierno Ming ha sido descrito como "... uno de los mayores logros de la civilización china". [198] Aunque comenzó como un régimen despótico, el gobierno Ming evolucionó hacia un sistema de poder compartido entre el emperador y el servicio civil.
El gobierno Ming recaudó muchos menos ingresos que la dinastía Song. Se recaudaban cuotas impositivas regionales establecidas por el emperador Hongwu, aunque en la práctica los ingresos Ming eran notablemente inferiores a las cuotas declaradas. La clase noble obtuvo concesiones del gobierno y se resistió a los aumentos de impuestos. A lo largo de la dinastía Ming, el estado estuvo constantemente subfinanciado. [199] A diferencia de las dinastías anteriores, como la Tang y la Song, y de las dinastías posteriores, como la Qing, la dinastía Ming no regulaba la economía, sino que tenía una política de laissez-faire similar a la de la dinastía Han. [200] El volumen de la historia de China de Cambridge sobre la dinastía Ming afirmaba que:
El gobierno Ming permitió que aquellos chinos que podían lograr algo más que la mera subsistencia emplearan sus recursos principalmente para los usos libremente elegidos por ellos, ya que era un gobierno que, en comparación con otros en todo el mundo en ese entonces y después, gravaba a la gente a niveles muy bajos y dejaba la mayor parte de la riqueza generada por su gente productiva en las regiones donde se producía esa riqueza. [201]
Los principales impuestos Ming incluían el impuesto territorial (21 millones de taels), [202] el impuesto sobre servicios (requisición directa de servicios laborales y bienes de civiles, valorado en unos 10 millones de taels) y los ingresos del monopolio de la sal Ming (2 millones de taels). [203] Otras fuentes de ingresos diversas incluían los derechos de aduana interiores (343.729 taels), la venta de rangos (500.000 taels), las tasas de licencia para monjes (200.000 taels) y las multas (300.000 taels) y otras, que sumaban en total unos 4 millones de taels. La tasa impositiva general Ming era muy baja, de alrededor del 3 al 4%. [204] Sin embargo, hacia el final de la dinastía, esta situación había cambiado drásticamente. Zhang Juzheng instituyó la ley del látigo único , en la que el impuesto arbitrario sobre servicios se fusionó con el impuesto territorial. El monopolio de la sal del gobierno Ming fue minado por vendedores privados y se derrumbó por completo en el siglo XV; los funcionarios del gobierno estimaron que tres cuartas partes de la sal producida se vendían de forma privada. [205]
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Zhu Yuanzhang había promovido el comercio exterior como fuente de ingresos mientras era rebelde, pero lo restringió drásticamente con una serie de prohibiciones marítimas ( haijin ) una vez en el poder. [207] Estas proclamaron la pena de muerte para los comerciantes extranjeros privados y el exilio para sus familiares y parientes en 1371; [208] los puertos extranjeros de Guangzhou , Quanzhou y Ningbo se cerraron en 1384. [209] Después de los " viajes a los océanos occidentales " entre 1405 y 1433, que habían demostrado que China estaba técnicamente por delante en la construcción naval, se adoptó una política restrictiva de puertas cerradas hacia el comercio de larga distancia. [210] El comercio legal se restringió a las delegaciones de tributos enviadas a o por representantes oficiales de gobiernos extranjeros, [211] aunque esto adquirió una escala épica bajo el emperador Yongle con los viajes del tesoro de Zheng He al sudeste de Asia , la India y el este de África . [200] Las políticas exacerbaron la piratería "japonesa" a lo largo de las costas, y muchos comerciantes chinos se unieron a sus filas en una red de comercio ilegal que los Ming no pudieron frenar. Las prohibiciones marítimas finalmente terminaron en 1567, [200] y el comercio solo se prohibió a los estados en guerra con el trono. Needham estimó que el comercio entre el final de la prohibición y el final de la dinastía (1567-1644) fue de aproximadamente 300 millones de taels .
Además de las pequeñas monedas de metal base , los Ming emitieron papel moneda fiduciario como moneda estándar desde el comienzo del reinado hasta 1450, momento en el que, al igual que sus predecesores , sufría hiperinflación y falsificación desenfrenada . (En 1425, los billetes Ming se comercializaban a aproximadamente el 0,014% de su valor original bajo el emperador Hongwu). [212] Las necesidades monetarias se satisfacían inicialmente con el comercio de lingotes en sycee de plata , pero una escasez de plata a mediados del siglo XV provocó una grave contracción monetaria y obligó a realizar una gran parte del comercio mediante trueque. [213] Después de que la ley del látigo único sustituyó la plata en lugar del arroz como medio de pago de impuestos, China, que no había estado muy interesada en los productos europeos o japoneses, descubrió que la plata de Iwami Ginzan y Potosí era demasiado rentable e importante para restringirla. [214] [215] Las entradas de plata japonesa (importada a través de Macao por los portugueses) y española (traída por los galeones de Manila ) monetizaron la economía de China, y los dólares españoles se convirtieron en un medio de intercambio común. [216] China era parte del comercio mundial de plata .
El tamaño de la economía de finales de la dinastía Ming es una cuestión de conjeturas: Twitchett afirma que era la nación más grande y rica del planeta [199] y Maddison estima que su PIB per cápita era el promedio de Asia e inferior al de Europa. [217]
Después de 1400, la recuperación económica de la China Ming condujo a un alto crecimiento económico y a la reactivación de las industrias pesadas, como la del carbón y el hierro. La producción industrial alcanzó nuevas cotas que superaron a las de la dinastía Song. Sin embargo, a diferencia de esta última, los nuevos centros industriales se ubicaron en el sur, en lugar de en el norte de China, y no tenían fácil acceso al carbón, un factor que puede haber contribuido a la Gran Divergencia . [218] La producción de hierro aumentó hasta triplicar los niveles de la dinastía Song, con más de 300.000 toneladas. [219] Otras innovaciones ayudaron a mejorar la capacidad industrial por encima de los niveles de la dinastía Song. [132] Muchas innovaciones de la era Ming se registraron en el Tiangong Kaiwu , una enciclopedia compilada en 1637.
Bajo la dinastía Ming, algunas zonas rurales se reservaron exclusivamente para la producción de cultivos comerciales. Las herramientas agrícolas y los carros, algunos de ellos accionados por agua, permitieron la producción de un excedente agrícola considerable, que formó la base de la economía rural. Junto con otros cultivos, se cultivó arroz a gran escala. [220] El crecimiento de la población y la disminución de la tierra fértil hicieron necesario que los agricultores produjeran cultivos comerciales para ganarse la vida. [221] Las propiedades terratenientes administradas crecieron sustancialmente; mientras que en 1379 solo 14.241 hogares tenían más de 700 mou, a finales de la dinastía Ming algunos grandes terratenientes tenían más de 70.000 mou. [222] La creciente comercialización provocó enormes avances en la productividad durante la dinastía Ming, lo que permitió una mayor población. [223]
En el campo se establecieron muchos mercados, de tres tipos principales. En los mercados más simples, se intercambiaban o trocaban bienes . [221] En los mercados "urbanos-rurales", los bienes rurales se vendían a los habitantes urbanos; los terratenientes que residían en las ciudades utilizaban los ingresos de las propiedades rurales para facilitar el intercambio en las ciudades. Los comerciantes compraban bienes rurales en grandes cantidades y los vendían en estos mercados. [221] El "mercado nacional" desarrollado durante la dinastía Song se volvió más importante durante la dinastía Ming. Además de los comerciantes y el trueque, este tipo de mercado involucraba productos producidos directamente para el mercado. Muchos campesinos Ming ya no dependían de la agricultura de subsistencia ; producían productos para el mercado, que vendían para obtener ganancias. [221] La historia de Cambridge afirma sobre la dinastía Ming que:
"La comercialización de la sociedad Ming en el contexto de la expansión de las comunicaciones puede considerarse un aspecto distintivo de la historia de esta dinastía. En materia de producción y circulación de mercancías, la dinastía Ming marcó un punto de inflexión en la historia china, tanto en la escala en que se producían bienes para el mercado como en la naturaleza de las relaciones económicas que regían el intercambio comercial. [224] "
Al final de la dinastía Ming, la Pequeña Edad de Hielo redujo drásticamente la agricultura china en las provincias del norte. A partir de 1626, la hambruna, la sequía y otros desastres azotaron el norte de China, lo que provocó revueltas campesinas. La incapacidad del gobierno Ming para recaudar impuestos provocó que las tropas no recibieran sus salarios con frecuencia. Muchas tropas se unieron a los rebeldes, lo que empeoró la situación. En 1644, los rebeldes bajo el mando de Li Zicheng tomaron Pekín, poniendo fin al gobierno Ming en el norte. [225] Los regímenes leales al trono Ming (llamados colectivamente Ming del Sur ) continuaron reinando en el sur de China hasta 1662. [225] Los historiadores recientes han debatido la validez de la teoría de que la escasez de plata causó la caída de la dinastía Ming. [226] [227]
La última dinastía imperial de China, la dinastía Qing , fue fundada por los jurchen , más tarde llamados manchúes , que habían sido súbditos de los Ming y habían fundado anteriormente la dinastía jurchen Jin . [228] En 1616, bajo Nurhaci , los manchúes establecieron la dinastía Jin posterior y atacaron a los Ming. En 1644 Pekín fue saqueada por las fuerzas rebeldes de Li Zicheng y el emperador Chongzhen se suicidó cuando la ciudad cayó. La dinastía manchú Qing se alió entonces con el ex general Ming Wu Sangui y tomó el control de Pekín y rápidamente derrocó a la efímera dinastía Shun de Li . Sólo después de unas pocas décadas hasta 1683 los Qing tomaron el control de toda China. [229] A finales de siglo, la economía china se había recuperado de la devastación causada por las guerras anteriores y la consiguiente ruptura del orden. Aunque la economía Qing se desarrolló significativamente y los mercados continuaron expandiéndose durante el siglo XVIII, no logró seguir el ritmo de las economías de los países europeos en la Revolución Industrial , [230] que gradualmente se convirtieron en imperios coloniales desde el siglo XVI y también ganaron liderazgo sobre otras potencias y civilizaciones de todo el mundo, incluidos los imperios islámicos de la pólvora .
Aunque la dinastía Qing establecida por los manchúes se había apoderado rápidamente de Pekín en 1644, todavía existían regímenes hostiles en otras partes de China, y los Qing necesitarían unas décadas para hacerse con el control de toda China. Durante este período, especialmente en las décadas de 1640 y 1650, la gente murió de hambre y enfermedades, lo que resultó en una disminución de la población. En 1661, frente a los ataques de las fuerzas leales a los Ming en el extranjero, el gobierno Qing adoptó una política de limpieza de la línea costera , que ordenó a todas las personas que residían a lo largo de la costa de Zhejiang hasta la frontera con Vietnam que se trasladaran 25 kilómetros (16 millas) tierra adentro y se colocaron guardias en la costa para evitar que alguien viviera allí. Así, hasta 1685 pocas personas participaron en el comercio costero y exterior. Durante estas décadas, aunque las cosechas de cereales mejoraron, pocos participaron en el mercado porque la economía se había contraído y los precios locales tocaron fondo. Tang Zhen , un erudito chino retirado y comerciante fracasado, describió un panorama sombrío de la economía de mercado de las décadas anteriores en sus escritos de principios de la década de 1690. [n 4]
La situación mejoró significativamente después de que se restableciera la paz. En la década de 1680, los Qing habían consolidado su control sobre el imperio y se reanudaron los desarrollos económicos favorables. Esos desarrollos se asemejan a la expansión de finales de la dinastía Ming, pero el mercado de los primeros Qing tenía más comercio interregional, dependía más de los mercados de ultramar y tenía una población más grande. Mientras tanto, la relación entre el mercado y las economías tradicionales y dirigidas cambió. [232]
Hasta las Guerras del Opio , la economía china estaba mucho más cerca del sistema ideal de Smith de un Estado de baja intervención que la economía británica, con una tributación del 1-2% del PIB frente al 10% de Gran Bretaña. [233] [ página necesaria ] [234]
Después de aplastar a todos los monárquicos Ming en el sur en 1683, el emperador Kangxi revocó las medidas destructivas, como las propiedades principescas y la limpieza de la costa . Rápidamente recuperó la economía devastada por la guerra e inició un período de gran prosperidad en la historia, conocido como la era Qing alta . Bajo los reinados de sus sucesores, la dinastía Qing alcanzó su apogeo entre los reinados del emperador Kangxi y el emperador Qianlong . [235] Por lo tanto, este período también se conoce como la Era Kang-Qian, durante la cual Kangxi y sus sucesores controlaron las áreas de Xinjiang y el Tíbet , conquistaron el Kanato de Dzungar [236] y ejercieron un control más estricto sobre estas regiones que la dinastía Ming. Esto eliminó una gran amenaza para China e incorporó las regiones de Xinjiang y Mongolia a la economía china.
Durante la dinastía Qing, se introdujeron en gran escala cultivos alimentarios extranjeros, como la patata, durante el siglo XVIII. [237] Estos cultivos, junto con la paz general del siglo XVIII, fomentaron un aumento espectacular de la población, de aproximadamente 150-200 millones durante la dinastía Ming a más de 400 millones durante la dinastía Qing. [238] Durante el siglo XVIII, los mercados siguieron expandiéndose como en el último período Ming. Para dar a la gente más incentivos para participar en el mercado, redujeron la carga fiscal en comparación con el último período Ming y reemplazaron el sistema Corvée por un impuesto por persona utilizado para contratar trabajadores. China continuó exportando té , seda y manufacturas, creando una gran balanza comercial favorable con Occidente. [239]
El gobierno Qing intervino considerablemente en la economía, en parte con la esperanza de asegurar la estabilidad social. El monopolio de la sal fue restaurado y se convirtió en una de las mayores fuentes de ingresos para el estado. Los funcionarios Qing trataron de desalentar el cultivo de cultivos comerciales a favor del grano. [240] Desconfiados del poder de los comerciantes ricos, los gobernantes Qing limitaron sus licencias comerciales y generalmente les negaron el permiso para abrir nuevas minas, excepto en áreas pobres. [241] Los gremios de comerciantes proliferaron en todas las ciudades chinas en crecimiento y a menudo adquirieron gran influencia social e incluso política . Los comerciantes ricos con conexiones oficiales acumularon enormes fortunas y patrocinaron la literatura , el teatro y las artes . La producción de telas y artesanías experimentó un auge. [239] Los académicos también describen el período desde finales de la era Ming hasta la alta era Qing como una segunda revolución comercial, que fue incluso más transformadora que la primera que ocurrió antes durante la dinastía Song . A finales del siglo XVIII se desarrolló lo que los historiadores a veces denominan una " economía de circulación " o "economía de mercancías", en la que la comercialización penetró en la sociedad rural local en un grado sin precedentes. [242] [243]
El cobre se obtenía de Japón. [244] [245] [246] [247] [248] [249] El cobre también provenía de Yunnan. [250]
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, la productividad se estancó y los ingresos del gobierno comenzaron a disminuir. [251] : 5 Junto con una disminución de los ingresos, la capacidad administrativa del estado imperial comenzó a disminuir. [251] : 5
La política comercial de la dinastía Qing fue en general aislacionista , aunque considerablemente menos estricta que la política Sakoku del Japón contemporáneo del período Edo (1603-1868) y la política aislacionista de la Corea contemporánea de la dinastía Joseon . El emperador Qianlong proclamó notablemente que
Nuestra tierra es tan rica y próspera que poseemos todas las cosas. Por lo tanto, no hay necesidad de intercambiar los productos de los bárbaros extranjeros por los nuestros. [252]
Debido a los leales Ming como Koxinga , el príncipe regente Rui reanudó la prohibición del comercio exterior privado en 1647. De hecho, al igual que los Ming antes de él, el Imperio Qing dependía del comercio exterior para la plata japonesa y sudamericana que sustentaba su sistema monetario, y la prohibición no fue efectiva hasta que siguió una orden más severa en 1661 [253] tras la ascensión del emperador Kangxi . Los chinos en Guangdong , Fujian , Zhejiang , Jiangsu y partes de Shandong fueron expulsados a la fuerza de la costa durante los siguientes tres años en la Gran Limpieza . [253] Los barcos fueron destruidos y el comercio exterior nuevamente se limitó al que pasaba por Macao . [253] Después de los memoriales de alto nivel al trono, la evacuación ya no se aplicó después de 1669 [254] y, tras la destrucción de Tungning en Taiwán , las otras prohibiciones se levantaron en 1684. [253] El año siguiente, se establecieron oficinas de aduanas en Guangzhou , Xiamen , Ningbo y Songjiang para tratar el comercio exterior. [255] La enorme emigración que acompañó a esta política [256] -junto con los rumores de un pretendiente Ming en Filipinas- hizo que el emperador Kangxi prohibiera el comercio en el Mar de China Meridional y ordenara a los emigrados regresar bajo pena de muerte en 1717; esto fue revocado diez años después, pero las inspecciones y restricciones portuarias concomitantes continuaron. [255]
El descubrimiento por parte de la Compañía de las Indias Orientales de que los precios y los aranceles en Ningbo eran mucho más bajos que los de Cantón la impulsó a comenzar a trasladar su comercio al norte en 1755. [257] Tras el fallido intento del emperador Qianlong de desalentar esto mediante aranceles más altos, declaró en el invierno de 1757 que, a partir del año siguiente, un solo gueto al suroeste de Cantón (entonces romanizado como "Cantón") sería el único puerto chino permitido a los comerciantes occidentales, [257] [n 5] comenzando el Sistema Cantón . Bajo este sistema, un gremio de comerciantes chinos aprobados y afianzados monopolizaba el comercio exterior de China a cambio de garantizar el buen comportamiento de sus socios extranjeros y el pago de impuestos. Myers y Wang han concluido que, independientemente de estas restricciones, el comercio entre China y Europa creció a una tasa anual promedio del 4% entre 1719 y 1806, duplicando el volumen de comercio cada 18 años. [258] Esto ayudó a los mercados interiores de China y a sus puertos urbanos costeros, proporcionando una demanda adicional de productos nacionales. Guangzhou en particular vio el crecimiento de la porcelana de exportación especializada y de las obras de arte de exportación diseñadas para atender los intereses de los factores europeos. Algunos miembros del Cohong de Guangzhou se contaban entre los hombres más ricos del mundo; Howqua contribuyó personalmente con un tercio de todas las reparaciones de China adeudadas después de la Primera Guerra del Opio . La política también normalizó la base impositiva de Guangzhou y la entrada de plata extranjera, que persistió como una de las mayores importaciones del exterior. Debido a su incesante necesidad en la economía, la plata se había convertido en un recurso de importancia nacional. Sin embargo, al restringir las importaciones principalmente a lingotes , creó una fuerte presión sobre los británicos , para quienes el té se había convertido en la bebida nacional a lo largo del siglo XVIII [259] , para encontrar cualquier medio posible para ajustar la balanza comercial. Después de que varias embajadas no lograran persuadir a los chinos para que expandieran el comercio legal, una negativa que tradicionalmente se atribuía a la negativa de Macartney y otros a doblegarse u observar otras sutilezas del protocolo chino, la solución resultó ser el contrabando de opio indio . Se estima que entre 1821 y 1840, hasta una quinta parte de la plata que circulaba en China se utilizó para comprar opio. [260]
Según Li Xiantang, las importaciones de plata enriquecieron a China, pero no le abrieron oportunidades como las que la revolución industrial estaba abriendo en Gran Bretaña y Europa occidental. En cambio, China cayó en la “ trampa del alto equilibrio ” debido al consumo excesivo de recursos. Xiantang sostiene:
Dentro de las fronteras del territorio Qing, el comercio interregional e interprovincial se hizo muy popular, desarrollándose y expandiéndose sobre la base de la economía de mercado que se desarrolló en los períodos Ming y Song. [262] El comercio entre mercados a nivel de aldea, regional e interprovincial se convirtió en una red que cubría gran parte del territorio de la dinastía y enriquecía muchos centros comerciales como Suzhou . El comercio entre provincias de productos básicos como el grano y el algodón, cada uno cultivado en provincias especializadas y enviado a todo el estado, movía mercancías dentro de las fronteras Qing a un ritmo sin precedentes, un ritmo alentado por la eliminación por parte de la dinastía Qing de muchas restricciones al comercio interno, como los cárteles comerciales. [263]
Aunque dentro de la doctrina confuciana tradicional los comerciantes, debido a que no creaban nada dentro de la sociedad, no tenían un alto estatus social, se volvieron increíblemente ricos gracias a este comercio interno. Desde pequeños comerciantes a nivel de aldea local hasta comerciantes que se movían entre centros metropolitanos de comercio y producción, muchos comerciantes se unieron al comercio interno de la dinastía. [263] Estos comerciantes, a menudo aquellos que estudiaron para el examen de servicio civil pero no pudieron encontrar un puesto o aprobar el examen, obtuvieron riqueza y prosperidad dentro de su nueva profesión. [264] A menudo, muchos de estos comerciantes se unieron para crear gremios comerciales, conglomerados de hombres de negocios dentro de los centros comerciales, particularmente centros comerciales metropolitanos ricos. Estos gremios, a pesar de su bajo estatus tradicional, se convirtieron en poderosas fuerzas de cambio dentro de sus centros urbanos, participando en esfuerzos filantrópicos y contribuyendo al mantenimiento de la ciudad. [263] Además de su floreciente poder dentro de sus núcleos metropolitanos, estos comerciantes también utilizaron su riqueza para ganar estatus social dentro de la jerarquía Qing comprando licencias como eruditos, elevándose así dentro del sistema jerárquico confuciano. [265]
Aunque algunas provincias y zonas comenzaron a centrar su producción en cultivos básicos de gran demanda, como el algodón o los alimentos, otras aumentaron su producción de cultivos comerciales, lo que impulsó el desarrollo de almacenes de producción locales para productos como textiles de seda o cerámica de porcelana. [263]
A pesar de sus efectos incapacitantes, [260] las prohibiciones existentes sobre el comercio del opio en China fueron generalmente ignoradas hasta que la Ley del Gobierno de la India de 1833 eliminó el monopolio de la Compañía de las Indias Orientales sobre el comercio británico con China. Los funcionarios británicos notaron que la afluencia desenfrenada de nuevos contrabandistas estaba alarmando mucho a los chinos, pero no pudieron frenarlos antes de que el virrey Lin Zexu pusiera las fábricas extranjeras bajo bloqueo total, exigiendo la entrega de todo el opio almacenado en el delta del río de la Perla. Los británicos solo pudieron proporcionarlo después de que su superintendente garantizara indemnizar la pérdida. La suma resultó ser tan grande ( £ 3,000,000) que provocó la Primera Guerra del Opio , [266] El Tratado de Nanking de 1842 , el comienzo de los tratados desiguales que restringieron la soberanía Qing en el siglo XIX, generalmente se considera que puso fin al aislamiento de China, con la apertura de los puertos de Xiamen ("Amoy"), Fuzhou ("Fuchow"), Ningbo ("Ningpo") y Shanghai , pero el comercio legal continuó limitado a puertos específicos hasta el final de la dinastía . No obstante, la guerra inició un patrón de guerra, derrota, concesiones y reparaciones, debilitando aún más al gobierno y la economía chinos a través de la salida de plata. [267]
La ira por las concesiones de los Qing y la sorpresa por su debilidad ya estaban provocando rebeliones antes de que las desastrosas inundaciones de principios de la década de 1850 (entre otras cosas, desplazando la desembocadura del río Amarillo del sur de la península de Shandong al norte de ella) arruinaran y desplazaran a millones de personas. En 1851, Hong Xiuquan inició una revuelta contra la dinastía Qing, proclamando que sus gobernantes eran "bárbaros y bestias inmundas" que habían "conducido a China a la desesperación". Su Rebelión Taiping rápidamente tomó el control de gran parte del sudeste de China. [268] Con la ayuda de los británicos y los franceses, los Qing derrotaron a los rebeldes, pero a un costo final de más de 20 millones de vidas. La rebelión Taiping , que duró hasta 1871, fue una de las guerras más sangrientas de la historia y devastó la economía de la dinastía Qing, a la que no había ayudado el estallido de la segunda guerra del opio en 1856. [269] Al mismo tiempo, los disturbios en las zonas de Altishahr y la cuenca del Tarim de Xinjiang , en el extremo noroeste de China, resultaron ser un nuevo drenaje para el tesoro imperial. El mantenimiento de guarniciones del ejército para mantener el orden en Xinjiang y su administración adjunta costaba decenas de miles de taels de plata al año, lo que requería subsidios de los impuestos agrícolas recaudados en las provincias más ricas. [270]
Tras la rebelión Taiping, algunos nobles manchúes reconocieron que las reformas eran necesarias. Instituyeron el Movimiento de Autofortalecimiento , que emprendió modernizaciones limitadas dirigidas principalmente a la industria militar de China. Se reequipó al ejército y se desarrolló una marina permanente moderna. La mayoría de la nobleza manchú se opuso a estos avances, incluida la limitada industrialización que los acompañó. [271] El Movimiento de Autofortalecimiento también levantó la prohibición de la dinastía Qing tardía sobre la minería. [272] : 7–8
Tras la derrota de los japoneses en 1894, el movimiento de autofortalecimiento quedó desacreditado. En 1911, la Revolución Xinhai derrocó a los manchúes y estableció la República de China . La era de caudillos y guerra civil que la acompañó aceleró el declive de la economía china, cuyo porcentaje del producto interno bruto mundial cayó rápidamente, [273] aunque en esa época Europa y Estados Unidos también atravesaron una revolución industrial y tecnológica que aumentó su participación. [8]
Después de derrotar a China en dos guerras, Gran Bretaña consiguió tratados que le otorgaban derechos especiales a ella y a otras potencias imperialistas, entre ellas Francia y Alemania, así como a Estados Unidos y Japón. Se hicieron con el control de varios "puertos de tratados", especialmente Shanghái. El objetivo principal era el comercio, pero las ciudades portuarias tuvieron un importante impacto a largo plazo en la economía, la sociedad y la cultura chinas. Shanghái se convirtió, sobre todo, en el centro urbano dominante. Le siguieron Tianjin y Shenyang; Hong Kong, aunque era una colonia británica y no un puerto de tratados, era similar. Los extranjeros eran bien recibidos y tenían bases estables y seguras, al igual que los misioneros cristianos. Fuera de los puertos, los únicos extranjeros eran misioneros cristianos ocasionales, y a menudo se topaban con serias dificultades. Las otras 89 ciudades que se convirtieron en puertos de tratados entre 1842 y 1914 eran de menor importancia. [274] [275]
En marcado contraste con la rápida y espectacular modernización de Japón a finales del siglo XIX, los dirigentes manchúes de China siguieron un camino conservador. Las comunicaciones de China con el mundo exterior se transformaron drásticamente en 1871, cuando la compañía telegráfica Great Northern inauguró cables que unían Shanghái con Hong Kong, Singapur, Nagasaki y Vladivostok, con conexiones con la India y Europa. Sin embargo, el primer telégrafo dentro de China fue una línea corta entre Shanghái y Tianjin que se inauguró en 1881. [276] [277] El primer tratado comercial moderno de China con Japón se firmó sobre la base de la igualdad en 1871. Como parte de su apertura diplomática, China estableció legaciones en Tokio, Londres, Berlín, Washington, Madrid y San Petersburgo entre 1877 y 1880. Todo el mundo tenía expectativas optimistas de un comercio altamente rentable con los cientos de millones de consumidores de China. No sucedió. En 1890, el valor total de todas las importaciones y exportaciones chinas al mundo exterior era de sólo 50 millones de libras, menos que el de muchos países más pequeños. Europa fabricaba su propia porcelana y seda; China cultivaba su propio opio. El único producto nuevo de importancia era el queroseno (para lámparas) introducido por la empresa estadounidense Standard Oil. China era demasiado pobre, demasiado autosuficiente y carecía de ferrocarriles para mantener relaciones comerciales rentables. [278] [279]
En Shanghái, Hong Kong y, en menor medida, en las demás ciudades portuarias se produjo una importante modernización. El Asentamiento Internacional de Shanghái se convirtió rápidamente en una de las ciudades más modernas del mundo, a menudo comparada con París, Berlín y Londres. [280] Estableció el estándar de modernidad para China y todo el este de Asia. En Shanghái, los asentamientos británicos y estadounidenses se combinaron en 1863 en un asentamiento internacional, mientras que el asentamiento francés funcionó por separado en las cercanías. Los extranjeros tomaron contratos de arrendamiento a largo plazo sobre la tierra y establecieron fábricas, oficinas, almacenes, servicios sanitarios, policía, jardines, restaurantes, hoteles, bancos y clubes privados. El Consejo Municipal de Shanghái se creó en 1854, con nueve miembros que fueron elegidos por tres docenas de terratenientes extranjeros al principio, y por unos 2.000 electores en la década de 1920. Los residentes chinos comprendían el 90% de la población total de Shanghái, pero se quejaban de los impuestos sin representación. Finalmente, el Consejo admitió a cinco representantes chinos. [281]
La comunidad europea promovió la innovación tecnológica y económica, así como las industrias del conocimiento, que resultaron especialmente atractivas para los empresarios chinos como modelos para sus propias ciudades en toda la nación en crecimiento. [282] Las ciudades portuarias combinaban una serie de roles de liderazgo. En primer lugar, eran el principal puerto de entrada para todas las importaciones y exportaciones, excepto el opio, que era manejado por contrabandistas en otras ciudades. [283] Los empresarios extranjeros introducen las últimas técnicas de fabricación europeas, proporcionando un modelo seguido tarde o temprano por toda China. Los primeros establecimientos se centraron en la construcción naval, la reparación de barcos, la reparación de ferrocarriles y las fábricas que producían textiles, fósforos, porcelana, harina y maquinaria. El tabaco, los cigarrillos, los textiles y los productos alimenticios eran la especialidad en Cantón. La financiación era manejada por sucursales bancarias, así como por operaciones completamente nuevas como HSBC , la Corporación Bancaria de Hong Kong y Shanghai, que sigue siendo un establecimiento de clase mundial en el siglo XXI. [284] En todo el mundo modernizador, la construcción de ferrocarriles fue un importante esfuerzo financiero e industrial, generalmente liderado por los británicos. Las inversiones se dirigieron a la construcción de un sistema de ferrocarril y telégrafo que uniera a China, conectando los puertos del tratado y otras ciudades importantes, así como distritos mineros y centros agrícolas. [285] Los empresarios chinos aprendieron sus habilidades en las ciudades portuarias y pronto solicitaron y recibieron préstamos bancarios para sus propias empresas emergentes. Los comerciantes chinos con sede allí establecieron sucursales en todo el sudeste asiático, incluidos el Singapur británico y Malasia, las Indias Orientales Holandesas, la Indochina francesa y las Filipinas estadounidenses. [286]
La industria de la información floreció en las ciudades portuarias, con imprentas, periódicos, revistas y panfletos en chino y en lenguas europeas. Los editores de libros solían ofrecer traducciones al chino de clásicos europeos de filosofía, política, literatura y cuestiones sociales. [287] Según el historiador Klaus Mühlhahn:
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