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El vasto y diverso paisaje de China alberga una gran variedad y abundancia de vida silvestre. Como uno de los 17 países megadiversos del mundo, [1] China tiene, según una medición, 7.516 especies de vertebrados, incluidas 4.936 especies de peces, 1.269 de aves, 562 de mamíferos , 403 de reptiles y 346 de anfibios . [2] En términos de número de especies, China ocupa el tercer lugar en el mundo en mamíferos, [3] el octavo en aves, [4] el séptimo en reptiles [5] y el séptimo en anfibios. [6]
Muchas especies de animales son endémicas de China, incluida la especie de fauna salvaje más famosa del país, el panda gigante . En total, aproximadamente una sexta parte de las especies de mamíferos y dos tercios de las especies de anfibios de China son endémicas del país. [3] [6]
La vida silvestre en China comparte hábitat con la mayor población de humanos del mundo y soporta una presión aguda de la misma . Al menos 840 especies están amenazadas, son vulnerables o están en peligro de extinción local en China, debido principalmente a la actividad humana, como la destrucción del hábitat, la contaminación y la caza furtiva para obtener alimentos, pieles e ingredientes para la medicina tradicional china . [7] La vida silvestre en peligro de extinción está protegida por ley y, en 2005, el país tenía más de 2349 reservas naturales , que cubrían una superficie total de 149,95 millones de hectáreas (578 960 millas cuadradas ), aproximadamente el 15 por ciento de la superficie terrestre total de China. [8]
China es el hogar de 21 especies de primates , entre ellos gibones , macacos , monos de hoja , langures grises , monos de nariz chata y loris . La mayoría de las especies de primates de China están en peligro de extinción . Tanto los simios como los monos, en particular los gibones y los macacos, tienen un papel destacado en la cultura, la religión popular, el arte y la literatura chinas . El mono es uno de los 12 animales del zodíaco chino .
Los únicos simios nativos de China son los gibones . Estos animales viven en los árboles y usan sus largos brazos para columpiarse en las ramas . Se los puede reconocer por sus fuertes cantos, ya que las parejas que se aparean suelen cantar juntas a dúo.
El gibón de cresta negra de Hainan es uno de los simios más raros y en mayor peligro de extinción . Es endémico de la isla de Hainan y quedan menos de 30 individuos en la Reserva Natural Nacional de Bawangling . [9] Al igual que muchos otros gibones, los machos de este grupo son de color negro, mientras que las hembras son de color marrón dorado. El gibón de cresta negra oriental es casi tan raro, con solo unos 20 en la Región Autónoma Zhuang de Guangxi , junto con 30 en el vecino Vietnam. [9] Aproximadamente el 99% del hábitat de este simio en China se ha perdido. [9]
El gibón de cresta negra se encuentra en una gran franja del suroeste de China . El gibón lar de Yunnan , una subespecie del lar o gibón de manos blancas , podría estar extinto en China. El animal fue observado por última vez por zoólogos en 1988 y su canto fue escuchado por última vez por los lugareños en 2002. Un estudio realizado en noviembre de 2007 en la Reserva Natural Nacional de Nangunhe no arrojó señales de este gibón.
El gibón de mejillas blancas del norte está casi extinto en el desierto del sur de Yunnan , donde los lugareños lo cazan como amuletos de buena suerte y por sus huesos, que se utilizan para fabricar instrumentos de tejido y palillos chinos . [9] En 2008, una población cautiva de ocho gibones de mejillas blancas del norte vivía en la Reserva Natural de Mengyang. [10] Dos de los individuos fueron liberados en la naturaleza, pero aún dependían de los turistas para alimentarse. [11] El gibón hoolock oriental , que se distingue por tener mechones de pelo blanco sobre las cejas, se encuentra en el oeste de Yunnan, a lo largo de la frontera con Myanmar . El gibón hoolock occidental se puede encontrar en el sureste del Tíbet. Todos los gibones de China son especies protegidas de Clase I.
Los primates más comunes en China son los macacos , que tienen mejillas de gran tamaño para almacenar comida y viven en grandes tropas. El área de distribución del macaco rhesus o macaco común se extiende desde el norte hasta las montañas Taihang de Shanxi y hasta Hainan. [12] Los macacos tibetanos se ven a menudo en sitios turísticos como el monte Emei y Huangshan . Los macacos de cola corta tienen caras rojas distintivas y viven en todo el sur de China. El macaco de roca de Formosa es endémico de Taiwán. Los macacos de Assam se encuentran en áreas de mayor elevación del sur del Tíbet y el suroeste , y el macaco de cola de cerdo del norte en Yunnan. Los macacos son especies protegidas de Clase I en China, pero su número ha disminuido drásticamente. El cerebro de mono es un manjar en partes de Guangxi y Guangdong, y los macacos a menudo son cazados como alimento. [13] Los pueblos Monpa y Lhoba del sur del Tíbet comen macacos de Assam. [13] Entre 1998 y 2004, el número de macacos rhesus en China se redujo de 254.000 a unos 77.000. [13] Durante el mismo período, la población de macacos tibetanos se redujo en un 83%, de unos 100.000 a sólo unos 17.000. [13]
Los monos de nariz chata reciben ese nombre porque solo tienen fosas nasales y prácticamente no tienen nariz. Cuatro de las cinco especies que existen en el mundo se encuentran en China, incluidas tres que son endémicas. Todas viven en bosques montañosos a elevaciones de entre 1.500 y 3.400 m sobre el nivel del mar. El mono de nariz chata dorado es el más famoso y el más ampliamente distribuido, con subespecies en Sichuan, Hubei y Shaanxi. El mono de nariz chata gris es el más amenazado, con unos 700 individuos, que se encuentran solo en Guizhou. El mono de nariz chata negro tiene unos 1.700 individuos que viven en 17 grupos identificados en Yunnan y el este del Tíbet. En 2011 se encontró una pequeña población de monos de nariz chata de Myanmar en el oeste de Yunnan.
Otros monos del Viejo Mundo en China incluyen el langur de François , el langur de cabeza blanca , el mono de hoja de Phayre , el langur de cabeza blanca y el langur de Shortridge , que se clasifican colectivamente como lutungs y el langur gris de Nepal , que se considera un verdadero langur . Todas estas especies están en peligro de extinción. Los lutungs, también llamados monos de hoja, tienen brazos relativamente cortos, patas más largas y colas largas junto con una capucha de pelo sobre los ojos.
El langur de François se encuentra únicamente en el suroeste de China y el norte de Vietnam. El langur de cabeza blanca tiene una distribución mucho menor: solo se encuentra en el sur de Guangxi y en la isla Cát Bà , en Vietnam. El langur de hoja de Phayre es originario de Yunnan y de una franja más amplia de Indochina. El langur de caparazón negro y el langur de Shortridge viven a lo largo de la frontera entre Yunnan y Myanmar. El langur gris de Nepal es más grande que el langur lutung y se encuentra en el sur del Tíbet.
Mientras que los simios y los monos se agrupan como haplorrinos o primates de "nariz seca", los loris son estrepsirrinos o primates de "nariz húmeda". Los loris tienen ojos grandes, orejas pequeñas, viven en los árboles y son activos durante la noche. El loris lento pigmeo y el loris lento de Bengala se encuentran en el sur de Yunnan y Guangxi y son especies protegidas de Clase I.
Las especies de grandes felinos de China incluyen al tigre , el leopardo , el leopardo de las nieves y el leopardo nublado . El tigre es uno de los 12 animales del zodíaco chino y ocupa un lugar destacado en la cultura y la historia de China. Los huesos de tigre se utilizan en la medicina tradicional china y su piel se utiliza como decoración. El animal es vulnerable a la caza furtiva y a la pérdida de hábitat. Cuatro poblaciones de tigres eran nativas de China. Todas están en peligro crítico de extinción, protegidas y viven en reservas naturales.
El tigre siberiano se encuentra en el noreste , a lo largo de la frontera con Rusia y Corea del Norte . [14] El tigre del Caspio fue visto por última vez en la cuenca del río Manasi de la Región Autónoma Uigur de Xinjiang en la década de 1960, donde esta población ahora está extinta . [15] El tigre del sur de China es una población endémica cuyo hábitat ahora se limita a las regiones montañosas de Jiangxi , Hunan , Guangdong y Fujian . Se sabía que algunos tigres de Indochina vivían en Yunnan , donde se han establecido seis reservas naturales para su protección. [16]
Se cree que en China hay tres subespecies de leopardo:
El área de distribución del leopardo de las nieves se extiende por el Himalaya , la meseta tibetana , las montañas Karakorum y Tian Shan en el oeste de China. [24]
El leopardo nublado habita en las regiones boscosas al sur del río Yangtze . Se extinguió localmente en Taiwán en 1972. [25]
El gato montés chino es endémico de China y vive en el extremo noreste de la meseta tibetana . Se lo registró solo en el este de Qinghai y el noroeste de Sichuan . [26] Fue fotografiado por primera vez con una cámara trampa en 2007. [27] Un individuo fue observado y fotografiado en mayo de 2015 en los pastizales de Ruoergai . [28]
El área de distribución del lince euroasiático incluye las montañas Great Khingan del noreste de China . [29] El gato de Pallas se encuentra en grandes altitudes en la meseta tibetana y en el oeste de China. [30]
El gato montés asiático se distribuye en Xinjiang , Qinghai , Gansu , Ningxia , Shaanxi y Mongolia Interior . [31] Dentro de Xinjiang , se ha confinado a tres prefecturas del sur: la prefectura autónoma mongol de Bayingolin , Aksu y Hotan . Está disminuyendo rápidamente en su hábitat natural en la región desértica de Xinjiang de China, principalmente debido a la caza excesiva para el comercio de pieles seguida de la reducción de su hábitat debido al cultivo, la exploración de petróleo y gas y el uso excesivo de pesticidas . [32]
El gato dorado asiático y el gato leopardo han sido registrados en la Reserva Natural Nacional Changqing en las Montañas Qinling y en la Reserva Natural Nacional Tangjiahe en las Montañas Min . El gato leopardo también se encuentra en la Reserva Natural Wolong y otras áreas protegidas en las Montañas Qionglai y las Montañas Daliang . [19]
La familia Canidae tiene muchos miembros en China, incluidos el perro , el lobo , el cuón , el zorro rojo , el zorro corsac , el zorro de arena tibetano y el perro mapache común . Dos subespecies de lobo viven en China: el lobo euroasiático , que se encuentra en toda China continental [33] y el lobo tibetano , que vive en la meseta tibetana .
Es posible que algunos de los primeros perros hayan sido domesticados en el este de Asia, y varias razas de perros chinos, incluidos el shar-pei y el chow chow, se encuentran entre las más antiguas en términos de similitud de ADN con el lobo gris.
En la actualidad, los dholes sólo se encuentran en seis provincias: Gansu , Yunnan , Tíbet , Sichuan y Xinjiang . [34]
El zorro rojo, la especie de zorro más grande, se puede encontrar en todas partes de China, excepto en el noroeste. El zorro corsac se encuentra en el noreste de China y el zorro de arena tibetano en el Tíbet, Qinghai, Sichuan, Gansu y Yunnan.
El perro mapache, uno de los pocos cánidos que pueden trepar a los árboles, es originario del este y noreste de China.
El panda gigante , quizás la especie salvaje más famosa de China, vive en seis áreas de los valles de las tierras altas de las montañas Min, Qionglai , Liang, Daxiangling , Xiaoxiangling y Qinling de la cuenca alta del río Yangtze , que se extienden por 45 condados en Sichuan , Gansu y Shaanxi . Solo unos 1.600 viven en estado salvaje (el 80% en Sichuan) junto con unos 300 en cautiverio en centros de cría y zoológicos chinos. El animal es raro y esquivo. Aunque está clasificado como omnívoro, la dieta del panda gigante se compone en más del 90% de bambú. Su coloración blanca y negra proporciona un cierto grado de camuflaje en los bosques densos, pero el animal adulto no tiene depredadores naturales. Los pandas gigantes son notoriamente difíciles de criar; tienen períodos de apareamiento cortos y dan a luz solo uno o dos cachorros por año. El cachorro de panda gigante es el bebé más pequeño, en comparación con los padres, de cualquier mamífero placentario. [35] El panda gigante está considerado un tesoro nacional [36] y es una especie en peligro de extinción protegida por la ley estatal. Desde la década de 1970, los pandas gigantes han sido donados o prestados a zoológicos extranjeros como gesto de buena voluntad diplomática .
Otros osos más comunes en China son el oso negro asiático y el oso pardo , que se encuentran en gran parte del país. Las subespecies del oso pardo incluyen el oso pardo del Himalaya y el oso azul tibetano en el Tíbet, y el oso pardo de Ussuri en el noreste de China . El oso malayo se encuentra en Yunnan. Los osos, especialmente los osos negros, también se crían en cautiverio para recolectar su bilis para su uso en la medicina tradicional china.
El panda rojo , que a diferencia del panda gigante no es un oso y se parece más a un mapache, pertenece a una familia separada (Ailuridae) y se encuentra en Sichuan y Yunnan.
Las familias de pequeños carnívoros vivérridos y mangostas están representadas por numerosos miembros que se encuentran en el sur de China, entre ellos el binturong , la civeta india grande , la civeta india pequeña , la civeta palmera de Owston , la civeta palmera enmascarada , la civeta palmera asiática , la civeta palmera de dientes pequeños , la mangosta cangrejera y la mangosta india pequeña . [37]
La familia más grande de mamíferos carnívoros pertenece a las nutrias , tejones , comadrejas , martas y glotones , todos ellos habitantes de China. Todos estos mustélidos son animales pequeños y peludos, con orejas cortas y redondeadas y pelaje espeso, pero difieren notablemente en tamaño, hábitos y hábitat.
La marta sable , una especie de marta, es apreciada por su fino pelaje, que junto con el ginseng y el terciopelo de cuerno de ciervo, se conocen como los "tres tesoros de Manchuria". La marta sable se encuentra en Manchuria (también llamada el noreste) y la región de Altai en el norte de Xinjiang. La marta de haya del oeste de China y la marta de garganta amarilla del sur de China están estrechamente relacionadas con la marta sable.
La comadreja siberiana , conocida localmente como "lobo rata amarillo", es la comadreja más común en China. Se encuentra en toda China propiamente dicha y en Manchuria , y se sabe que roba aves de corral a los granjeros, pero ayuda a controlar la población de roedores. El pelo de la cola de la comadreja siberiana se utiliza para hacer pinceles de tinta para la caligrafía tradicional china. Otras especies de comadreja incluyen la comadreja menor y la comadreja armiño en el norte, la comadreja de vientre amarillo y la comadreja de lomo rayado en el sur, y la comadreja de montaña en el oeste. El turón estepario es más grande que la comadreja siberiana y se encuentra en todo el norte de China.
En chino, al glotón se le llama "oso sable" porque es más grande que un sable y más pequeño que un oso y se parece a ambos animales. El animal vive en cuevas y guaridas, que no cava sino que toma de otros animales como osos, zorros y marmotas bobak . Los glotones son criaturas feroces que luchan contra osos y lobos para alimentarse. Se encuentran en la cordillera del Gran Khingan de Heilongjiang y Mongolia Interior y en las montañas de Altai del norte de Xinjiang, y solo hay unos 200.
La nutria europea se encuentra en gran parte de Eurasia y China. Está casi extinta en Taiwán, aunque se han encontrado algunas en la isla de Kinmen , frente a la costa de Fujian. La nutria oriental de uñas pequeñas es la especie de nutria más pequeña y vive en manglares y pantanos de agua dulce del sur de China y Taiwán. [38] La nutria de pelaje liso se limita a partes de Yunnan y Guangdong.
Al igual que la marta cibelina y la marta marta, la piel de nutria también se utiliza para confeccionar prendas de vestir . La marta cibelina y el glotón son especies protegidas de clase I, mientras que la marta cibelina y la nutria son especies protegidas de clase II.
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Los tejones tienen rayas blancas distintivas en la cara y una raya larga que se extiende desde la nariz hasta la cola. El tejón asiático se encuentra en toda China y en el Himalaya oriental. El tejón porcino tiene un hocico parecido al del cerdo y su área de distribución es ligeramente menor que la del tejón asiático. Los tejones hurones son los tejones más pequeños y en China viven dos especies. El tejón hurón chino se encuentra en gran parte del sur de China, al sur del río Yangtze, y el tejón hurón birmano, a lo largo de la frontera de Yunnan con Laos y Vietnam.
Los pinnípedos también se clasifican como carnívoros y se dividen en focas sin orejas o verdaderas y focas con orejas . Las focas verdaderas no tienen orejas y no pueden colocar sus aletas traseras debajo de sus cuerpos para arrastrarse. Las focas con orejas, que incluyen a los leones marinos, en cambio, tienen orejas salientes y pueden "caminar" con las cuatro extremidades en la tierra.
Las focas auténticas de China incluyen la foca barbuda , que se encuentra a lo largo de la costa de Zhejiang, Fujian y Guangdong en el mar de China Oriental y Meridional , la foca anillada [39] en el mar Amarillo , y la foca moteada , que se encuentra principalmente en el golfo de Bohai y el norte del mar Amarillo, pero se ha visto tan al sur como Guangdong. Todas las focas son animales protegidos de Clase II. Los leones marinos tienen protección de Clase I.
La foca moteada es la única especie de foca que se reproduce en China. Sus zonas de cría se encuentran a lo largo del borde de la bahía de Liaodong en el golfo de Bohai, incluido el estuario en la desembocadura del río Shuangtaizi cerca de Panjin y la isla Changxing cerca de Dalian , [40] y el santuario de Baengnyeongdo en la zona económica exclusiva de Corea . [41] Estas focas han sido objeto de caza furtiva por su piel y sus genitales, que se utilizaban para elaborar un afrodisíaco . [40] Sus hábitats también han resultado gravemente dañados por la recuperación de tierras, la piscicultura y el desarrollo petrolero. [40] Una ONG surcoreana ha estado tratando de aumentar la conciencia pública y el apoyo a la protección de las focas en China, Corea del Norte y Corea del Sur . [40] Se han establecido estaciones de protección para supervisar las zonas de cría y las autoridades de protección de la vida silvestre compensan a los pescadores que entregan focas vivas atrapadas en sus redes. En abril de 2011, se detuvo la construcción de una autopista a lo largo de la costa debido a su impacto adverso en la zona de cría de las focas. [42] Los rastreos satelitales revelaron que no solo dentro del Mar Amarillo, [43] sino también las focas pueden migrar incluso entre Primorsky Krai en Rusia hasta el Mar Amarillo, superando los 3.300 km en total. [44] Se han observado recuperaciones y recolonizaciones recientemente, como a lo largo de la costa de Shandong en 1999, y en las Islas Miaodao del Mar de Bohai desde el año 2000. [45]
El lobo marino del norte , una foca con orejas, aparece ocasionalmente en las costas del este y sur de China y el sur de Taiwán. [46] La foca con orejas más grande es el león marino de Steller , que vive principalmente en el Ártico, pero también se lo ve a lo largo de la costa del Mar Amarillo en Jiangsu y el Golfo de Bohai en Liaoning. Entre las áreas adyacentes al Mar Amarillo dentro de la ZEE de Corea, la aparición puede ocurrir en lugares como la Isla de Jeju . [47]
En China hay especies de cetáceos que viven tanto en agua dulce como en el mar. El delfín de Baiji, casi extinto, y el delfín blanco chino son especies protegidas de clase I. Todos los demás cetáceos de China son especies protegidas de clase II.
En total, 22 especies de cetáceos más pequeños habitan en aguas de China, Taiwán, Hong Kong y Macao, incluido Baiji. [48] Aunque no están oficialmente reconocidos, la presencia de delfines del Irrawaddy ha sido cuestionada.
En la antigua China, las inscripciones de las ballenas variaban y, ocasionalmente, se mezclaban inscripciones de ballenas y tiburones. Durante la dinastía Qing , se profundizó el conocimiento sobre las ballenas con el establecimiento de industrias balleneras en Guangdong, Guangxi y Hainan, aunque tanto los delfines oceánicos como los de agua dulce habían sido clasificados como animales diferentes de las ballenas. Se dice que el cambio climático durante la dinastía hizo que los peces pequeños prosperaran en los mares Amarillo y Bohai y atrajo a un gran número de ballenas a sus cuencas. [49]
La República de China fue uno de los primeros signatarios de la Convención Internacional para la Regulación de la Caza de Ballenas . La República Popular China firmó la convención en septiembre de 1980 y prohibió la caza de ballenas en el país en 1981, y también firmó la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres .
Hasta hace poco, la observación de cetáceos vivos, sin importar las especies, incluidas las ballenas minke y los delfines y marsopas más pequeños, era muy rara en los mares de Bohai y Amarillo en el lado chino; sin embargo, se ha confirmado un aumento en la confirmación de ballenas minke y otras especies [50] en la mayor parte de la cuenca del mar Amarillo [51], especialmente alrededor del condado de Changhai , debido a las mejoras en la calidad del agua y la productividad logradas por las regulaciones pesqueras y la creación de granjas oceánicas en la isla de Zhangzi, y se ha considerado que las industrias locales operen tours de observación de ballenas como una perspectiva futura. [52] Las distribuciones modernas de cetáceos tanto en el continente como en las islas oceánicas, incluido Taiwán, están en gran medida sesgadas hacia las ballenas dentadas debido a las graves disminuciones de las ballenas barbadas. [53] [54] [55] [56]
El hábitat del delfín baiji abarcaba históricamente gran parte del río Yangtze y sus afluentes y lagos, desde Yichang hasta Shanghái. Se lo menciona en registros históricos que se remontan a 2000 años. Según la leyenda, el delfín baiji es la reencarnación de una princesa y se lo llama la diosa del Yangtze. En la década de 1950 había hasta 6000 delfines baiji en China, pero su número se redujo a cientos en la década de 1980, a menos de 100 en la década de 1990 y a menos de una docena desde el año 2000.
La cuenca del río Yangtze es una de las más densamente pobladas de China y del mundo. El río, el más largo de China, es también una importante vía fluvial para los barcos. La contaminación hídrica y acústica, la pesca comercial y las grandes hélices de los barcos son las principales amenazas para el baiji. La construcción de la presa de Gezhouba en la década de 1970 y la presa de las Tres Gargantas en la década de 1990 bloquearon el acceso de los delfines río arriba, alteraron el caudal estacional del río y permitieron que grandes barcos transoceánicos navegaran por él.
En 1997, un estudio del río encontró solo 13 delfines baiji. En 2006, un estudio conjunto chino-suizo del río desde Yichang hasta Shanghái no encontró animales y declaró que la especie estaba funcionalmente extinta , es decir, que incluso si sobrevivieran algunos individuos, su número era demasiado bajo para reproducirse. El último avistamiento confirmado por un zoólogo fue en 2004, cuando un delfín baiji muerto apareció en la orilla cerca de Nanjing .
A lo largo del Yangtze se establecieron reservas naturales para proteger al delfín baiji en las provincias de Hunan , Hubei y Anhui , junto con centros de observación y cautiverio. El delfín baiji que vivió más tiempo en cautiverio, Qiqi, vivió en un delfinario en Wuhan entre 1980 y 2002. La Reserva Natural de la Cova de Tian-e-Zhou , creada a partir de una curva en forma de meandro del Yangtze, fue diseñada como un área de cría en cautiverio para el baiji. Un baiji fue enviado allí en 1995, pero murió en 1996. La reserva es ahora un lugar de reproducción para la marsopa sin aleta .
Se sabe que al menos dos subespecies de marsopa sin aleta habitan aguas costeras como las de Dalian < Nanjing , [57] el Santuario Marino de las Islas Nanji, [58] las Islas de la Cadena Jiushan [59] la Isla Weizhou y las Islas Matsu . [60] [61] Una subespecie de agua dulce vive en los ríos Yangtze, Gan y Xiang . A diferencia de los delfines, carecen de aleta dorsal. La marsopa de agua dulce enfrenta la misma amenaza que el baiji. En abril de 2012, se encontraron doce muertos en el lago Dongting en un lapso de 44 días. [62] La construcción de la presa del lago Poyang puede causar graves daños a la población restante. [63]
En 2012, en la reserva natural de Tian-e-Zhou Oxbow había unas 40 marsopas sin aleta, otras 85 en el lago Dongting y entre 300 y 400 en el lago Poyang . [62] La marsopa sin aleta de agua dulce, una especie protegida de clase II, es más rara que el panda gigante. [62] También están bien presentes en el golfo de Tonkín . [64]
En los últimos años, se han confirmado pequeñas concentraciones en los estuarios de la desembocadura del río Amarillo en el condado de Lijin . Recientemente se han encontrado cantidades estables de marsopas, de las cuales dos subespecies están implicadas, a lo largo de la isla de Chongming [65], donde las aguas locales muestran una recuperación drástica [66] gracias a los esfuerzos por mejorar la calidad del agua. [67]
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Sousa, el delfín blanco chino (localmente llamado pez de Matsu [68] ) que anteriormente se consideraba una subespecie del delfín jorobado del Indopacífico , vive en las aguas del sur de China, incluido el archipiélago de Wanshan , [69] las islas Nanji, [58] el delta del río Perla y Hong Kong , el golfo de Tonkín [70] la isla de Hainan , como alrededor de la bahía de Sanya , [71] la península de Leizhou , [72] las islas Paracel y en las islas Penghu hasta la costa occidental de Taiwán, la costa continental a lo largo del estrecho de Formosa , como en Xiamen y el condado de Xiapu , [73] [74] y el santuario marino de las islas Nánpēng en el condado de Nan'ao , [75] [76] y el santuario de delfines de la bahía de Sanniang en Qingzhou . El delfín blanco chino es un símbolo de Hong Kong , y se ha declarado un santuario especial para proteger a la especie con enfoques de coexistencia con la observación sostenible de delfines , aunque la población local está en grave peligro.
Otras especies de delfines oceánicos incluyen el delfín de costados blancos del Pacífico , el delfín tornillo , el delfín listado , el delfín común de pico corto , el delfín común de pico largo , el delfín de Fraser , el delfín moteado pantropical , el delfín de dientes rugosos , el delfín mular común , el delfín mular del Indopacífico y el delfín de Risso . [77] [78] Los delfines de Risso son uno de los cetáceos más comunes a lo largo de la costa este de Taiwán. [79]
Las ballenas eran históricamente abundantes en las aguas chinas y taiwanesas, especialmente en invierno y primavera, cuando llegan a las zonas costeras para reproducirse y parir, mientras que especialmente las ballenas barbadas, distintas de las que migraron desde el Pacífico exterior y el mar de Japón, nadaban hacia el norte para alimentarse en las cuencas de los ríos Amarillo y Bohai durante las estaciones más cálidas. [51] La mayoría de las ballenas grandes en Taiwán se registraron antes de 1952. [74] En la época imperial, las aldeas a lo largo de la costa de la península de Leizhou en Guangdong cazaban ballenas y hacían ofrendas de aceite de ballena al emperador en Beijing. [80] [81] Por otro lado, sin embargo, al igual que entre otras naciones como Corea, China, Ebis en Japón, Indonesia, entre Indochina [82] incluyendo Vietnam donde las ballenas alguna vez fueron muy respetadas, deidades celestiales entre los pueblos costeros, considerados como el " Rey del mar ", el " Emperador Dragón en el océano ", o "Soldados Dragón" en casi todas las regiones costeras excluyendo las mencionadas Hainan y Leizhou, como cuando se veían ballenas, los pescadores y los barcos tenían que abrirse camino para ellas y esperar a que las ballenas pasaran. [83] En la mitología china, por ejemplo, se dice que Yu-kiang , el gobernante del mar, es una ballena con brazos y piernas. [84] Las tribus indígenas de Taiwán también reconocieron la presencia de grandes ballenas y las representaron en sus mitos y folclores locales. [85]
Las ballenas barbadas que se encuentran en el océano frente a las costas de China incluyen la ballena azul , el animal más grande del mundo, así como las ballenas de Edén , de Omura , de Bryde , minke común , de aleta , sei y jorobadas . Históricamente, había habido una población residente endémica de ballenas de aleta desde el mar Amarillo y el mar de Bohai hasta el mar de China Oriental. [86] Las ballenas minke también residen en las mismas regiones. Históricamente, las ballenas de Bryde residían cerca de Taiwán y la costa sur.
En la ZEE china, las ballenas francas del Pacífico Norte y las ballenas grises occidentales, en peligro crítico de extinción , habían sido avistadas en el Mar de China Oriental y el Mar Amarillo sólo antes de la década de 1970, especialmente en el caso de las ballenas francas. Había habido registros de ballenas grises y el único registro en el siglo XXI fue el de una hembra adulta muerta accidentalmente en pesquerías locales cerca de Pingtan en el estrecho de Taiwán en 2007. [87]
Las siguientes afirmaciones se centran en las ballenas francas y grises porque sus patrones de comportamiento (gran dependencia de aguas poco profundas en comparación con su tamaño, de modo que entran en las desembocaduras de los ríos y los estuarios con regularidad, y su curiosidad por los humanos) hicieron que fuera más fácil para los cazadores matarlas y se extinguieron más rápido que otras especies, pero también se aplican a las ballenas más grandes. Las situaciones de los rorcuales fueron similares, pero su extinción local funcional fue causada más tarde en el siglo XX por la caza de ballenas japonesa moderna.
La biología y la historia natural de las ballenas en aguas chinas antes de su explotación no están claras porque los estudios académicos o los enfoques de la biología de los cetáceos eran mínimos. Las poblaciones locales de ballenas migratorias parecen haber sido cazadas intensivamente hasta el punto de la extinción casi funcional en el principal colisionador migratorio (el archipiélago japonés) por las industrias balleneras japonesas . El destino de las ballenas francas, por ejemplo, se vio amenazado por la caza legal, ilegal y de investigación de ballenas [88] y, lo más devastador, por la caza ilegal masiva de ballenas de la Unión Soviética en los años 1960 y 1970 [89] .
Las ballenas grises que migraban a las costas de Japón fueron exterminadas antes que sus contrapartes coreanas. Otras poblaciones a lo largo de la península de Corea fueron atacadas más tarde. [90] Las cacerías más intensivas de todos los tiempos fueron llevadas a cabo por las industrias balleneras japonesas en el siglo XX; estas cubrieron una amplia gama de aguas del este de Asia, incluida casi toda la ZEE de China, Corea del Norte y Corea del Sur. Se establecieron estaciones balleneras, como en la bahía de Daya , a lo largo de las costas chinas y coreanas [91] [92] causando la extinción virtual y funcional de casi todas las especies de ballenas barbadas más grandes en las naciones del este y sudeste de Asia. La presencia de cetáceos más grandes no ha sido confirmada. [93]
Las ballenas dentadas , excluyendo a los delfines, incluyen el cachalote , el cachalote enano , el cachalote pigmeo , [94] el zifio de Baird , el zifio de Longman , [95] el zifio de Cuvier , [96] el zifio de Blainville , [97] los zifios de dientes de ginkgo , [98] y las orcas y los calderones ( falsa asesina , asesina pigmea , cabeza de melón , calderón de aleta corta ). [78] Las falsas asesinas aún permanecen a lo largo de las costas de China continental, y se sabe que ingresan a los ríos regularmente en regiones particulares.
Los varamientos de ballenas dentadas han sido comunes en las costas de Taiwán. [99]
Las ballenas grandes se han vuelto muy raras en las costas chinas actuales, donde solo sobrevivieron pequeños restos de ballenas minke o varias más. Sin embargo, las industrias de observación de ballenas se convirtieron en atracciones populares a lo largo de la costa este de Taiwán , ofreciendo excelentes oportunidades para observar criaturas majestuosas, especialmente en el verano. [100] Recientemente, se ha considerado la observación de ballenas en el Mar Amarillo en función de las recuperaciones de las poblaciones de ballenas. [52] Ocasionalmente se han avistado rorcuales más grandes en aguas pelágicas. Las ballenas que migran a través del estrecho de Tsushima posiblemente hacia aguas chinas corren la grave amenaza de ser golpeadas por embarcaciones de alta velocidad. [101]
Los registros balleneros antiguos y modernos sugieren que hubo zonas históricas de veraneo e invernada/cría de ballenas barbadas en varias áreas a lo largo de la costa de China, particularmente en varios lugares. A continuación se muestra una lista que muestra algunas de esas áreas correspondientes a ballenas barbadas y algunas de ballenas dentadas más grandes, pero excluyendo regiones y especies no descubiertas o no estudiadas.
Los dugongos son mamíferos marinos que se alimentan exclusivamente de vegetación como las praderas marinas . Están relacionados con los manatíes en el hemisferio occidental y son las únicas especies de sirénidos que se encuentran en aguas asiáticas. En China, [208] los dugongos se encuentran a lo largo de las costas de la Región Autónoma Zhuang de Guangxi , donde se creó la Reserva Natural Nacional de Dugongos de Hepu, cerca de Beihai, en 1992 para su protección, y con menor frecuencia en Hainan. [209] Las distribuciones actuales podrían ser mucho más restringidas que las de los rangos previos a la explotación, como alguna vez se pudo haber visto en las regiones del mar Amarillo . [210]
Se consideran regionalmente extintos en Taiwán. El dugongo es una especie protegida de Clase I. Fueron cazados por su carne a fines de la década de 1950 y principios de la década de 1960 durante el Gran Salto Adelante . Los dugongos están amenazados por la pérdida de praderas marinas debido al desarrollo costero. Varias áreas aún poseen hábitats factibles para los dugongos hoy en día, como el atolón Dongsha y las costas occidentales de Hainan y la península de Leizhou , y el gobierno chino financió el establecimiento de un santuario diseñado para la conservación del dugongo y los manglares que se extiende desde el condado de Hepu hasta Shankou en Guanxi , [211] también para asegurar los delfines blancos chinos locales . [212] Los individuos distribuidos entre la Cuenca Económica del Golfo de Beibu [70] en el Golfo de Tonkín enfrentan amenazas de rutas de navegación que se vuelven muy transitadas y aguas contaminadas.
Los elefantes asiáticos alguna vez vagaron por una gran franja de China , pero ahora están confinados a las prefecturas de Xishuangbanna y Pu'er del sur de Yunnan. Xishuangbana significa 12 elefantes en el idioma local tailandés . En los últimos años, la demanda china de marfil ha llevado a un marcado aumento en la caza furtiva de elefantes en todo el mundo. [213] Debido a la estricta aplicación de las leyes de protección de los elefantes con pena capital para los cazadores furtivos y programas de alimentación financiados por el gobierno, la población de elefantes en China de 1994 a 2014 aproximadamente se duplicó a casi 300. [213]
Los registros y las obras de arte de la antigüedad indican que tres especies de rinoceronte asiático , el rinoceronte indio , el de Java y el de Sumatra , más especialmente el rinoceronte de Sumatra del Norte, han vivido en China. [214] [215] Durante la dinastía Shang , hace unos 3000 años, el rinoceronte se extendía hasta el norte de Mongolia Interior. [215] A principios de la dinastía Han , hace 2200 años, habían desaparecido de las llanuras centrales del norte de China. [215]
Durante la dinastía Tang , hace unos 1.200 años, se encontraron rinocerontes en todo el sur de China y el zoológico imperial tenía un programa de cría en cautiverio que devolvió algunos animales a la naturaleza. [215] El clima más frío en el norte de China puede haber causado la reducción del hábitat del rinoceronte, pero fue la demanda de cuernos de rinoceronte para su uso en la medicina tradicional china, documentada ya en la dinastía Song hace 1.000 años, lo que llevó al animal a la extinción. [215]
En la dinastía Ming , hace unos 650 años, los rinocerontes estaban confinados a Yunnan y Guizhou, y durante la dinastía Qing, solo a Yunnan. [215] El gobierno Qing limitó la caza de rinocerontes solo a los funcionarios, y se recolectaron unos 300 cuernos entre 1900 y 1910. [215] El colapso de la dinastía Qing en 1911 permitió que los individuos cazaran al animal. [ 215] El último rinoceronte de Sumatra fue asesinado en 1916, el último rinoceronte indio en 1920 y el último rinoceronte de Java en 1922. [215]
En 2010, una manada de nueve rinocerontes blancos del sur fue importada de Sudáfrica y enviada a Yunnan, donde se los mantuvo en un parque de animales salvajes para su aclimatación. En marzo de 2013, siete de los animales fueron enviados al Parque Forestal Nacional de Laiyanghe, un hábitat donde antaño vivían rinocerontes asiáticos. [216] Dos de los rinocerontes africanos comenzaron el proceso de liberación en la naturaleza el 13 de mayo de 2014. [217]
El caballo de Przewalski , la única especie de caballo salvaje que nunca ha sido domesticada, alguna vez vagó libremente en grandes partes del noroeste de China, pero se extinguió localmente en 1957. En la década de 1980, se introdujeron manadas de Europa en hábitats de Xinjiang y Gansu.
Los otros ungulados de dedos impares que habitan en China son el asno salvaje de Mongolia y el asno salvaje del Tíbet (kiang) . El primero está en peligro de extinción, mientras que el segundo no. Ambos son especies protegidas de clase I.
China tiene una gran variedad de ciervos verdaderos y su pariente cercano, el ciervo almizclero . [218] La especie de ciervo más grande, el alce (conocido como alce en América del Norte), se encuentra en las cordilleras Khingan Mayor y Menor del noreste. El alce mide 2 m de altura y pesa hasta 700 kg. En contraste, el ciervo ratón menor de Yunnan, que mide solo 45 cm de altura y pesa 2 kg, no es mucho más grande que un conejo.
En China también se encuentran los alces y ciervos rojos , estrechamente relacionados entre sí , la segunda y cuarta especie de ciervo más grande, que hasta 2004 se consideraban la misma especie. El alce (también conocido como wapiti) tiene cuatro subespecies en Asia: el wapiti de Altai , el wapiti de Tian Shan , el wapiti de Manchuria y el wapiti de Alashan , todas ellas presentes en China. El ciervo rojo , aunque bastante común en Europa, tiene subespecies en China que están en peligro de extinción. Los ciervos rojos son los ciervos que han sido más importantes para las sociedades humanas. [219]
El ciervo Yarkand vive a lo largo del río Tarim en Xinjiang, al sur de Tian Shan. El ciervo bactriano vive al norte de Tian Shan, en el norte de Xinjiang y en las repúblicas de Asia central. El ciervo rojo tibetano , el ciervo rojo de Gansu y el ciervo de Sichuan se han clasificado alternativamente como subespecies del alce o del ciervo rojo de Asia central .
El ciervo sambar , la tercera especie de ciervo más grande, se encuentra en todo el sur de China y en las islas de Hainan y Taiwán. Vive cerca del agua y en chino se lo llama "ciervo acuático". No debe confundirse con el ciervo acuático chino , un ciervo más pequeño que se encuentra en la región del delta del Yangtsé. El ciervo acuático es la única especie de ciervo verdadero sin astas.
El ciervo de agua, el ciervo copetudo y el muntjac son ciervos pequeños con caninos superiores largos que sobresalen como colmillos. Los muntjacs son conocidos por su piel suave y carne tierna. El muntjac indio se encuentra en todo el sur de China. El área de distribución del muntjac de Reeve se extiende al norte hasta Gansu y Taiwán. El muntjac de Fea se encuentra en el este del Tíbet y el muntjac de Gongshan en el vecino Yunnan. El muntjac de frente peluda es endémico de las montañas en la unión de Anhui, Zhejiang, Jiangxi y Fujian y es una especie protegida. El ciervo copetudo , un pariente cercano del muntjac, se encuentra en toda China central.
El ciervo es apreciado en China por el terciopelo de sus astas. El terciopelo de las astas es rico en hormona del crecimiento y se utiliza en la medicina tradicional china. [220] El terciopelo de las astas más valioso proviene del ciervo sika que se cría en granjas. Varias subespecies del ciervo sika, incluido el sika de Shanxi y el sika del norte de China, pueden haberse extinguido en estado salvaje y sobrevivir exclusivamente en cautiverio. El ciervo sika de Sichuan , otra subespecie, fue descubierto en 1978 y vive en las montañas del norte de Sichuan y el sur de Gansu. El ciervo sika de Formosa es endémico de Taiwán.
Los renos , que se encuentran en los bosques de la cordillera del Gran Khingan en el norte de Mongolia Interior, son domesticados por los pueblos étnicos Ewenki y Oroqen . [221] Los Oroqen se llaman a sí mismos "gente que usa el reno". Una rama de los Ewenki depende del reno para transportar mercancías a través de los bosques pantanosos. Utilizan la leche y la carne de reno para alimentarse, las pieles para la ropa y las tiendas de campaña, y las astas para la medicina y los ingresos. El pueblo kirguís, que ahora reside en Asia central y el oeste de Xinjiang, solía vivir en el noreste de Asia y consideraba al ciervo sika un animal sagrado. Según la leyenda kirguisa, la tribu kirguisa Bugu desciende de una madre ciervo. [222]
El ciervo sika está protegido como especie en peligro de extinción de Clase I por el estado, aunque está clasificado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como de preocupación menor . Otro ciervo protegido de Clase I es el ciervo de Thorold o ciervo de labios blancos. Este gran ciervo con una población de unos 15.000 que es endémico de Qinghai, Gansu, Sichuan, Tíbet y Yunnan, es considerado vulnerable por la UICN. La población china de ciervo de Eld , una especie protegida de Clase I que también está considerada en peligro de extinción por la UICN, se encuentra únicamente en la isla de Hainan. Durante décadas, se creyó que el ciervo porcino de Indochina estaba extinto en China hasta que se descubrió un cervatillo en 2007 en la Reserva Nacional de Vida Silvestre Yongde Daxueshan. El ciervo porcino de Indochina también está protegido por el estado.
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Quizás la especie de ciervo en peligro de extinción más notable en China es el ciervo del padre David . Se dice que este ciervo, conocido coloquialmente como sibuxiang o "los cuatro que no se parecen", tiene pezuñas de buey, astas de ciervo, cuello de camello y cola de burro, pero no se parece a ningún animal en particular. Según la leyenda china, este animal ayudó al antiguo sabio Jiang Ziya a derrocar al rey tirano de la dinastía Shang hace 4.000 años y se convirtió en un símbolo de buena fortuna. Los emperadores chinos mantuvieron al sibuxiang , también llamado milu , en los parques de caza imperiales, incluso cuando el animal se extinguió en estado salvaje, tal vez hace 2.000 años. En 1866, cuando el padre Armand David identificó al animal, solo quedaban entre 200 y 300 en el Parque Real Nanhaizi en Pekín . Algunos animales fueron vendidos a zoológicos en Europa antes de 1894, cuando el parque se inundó y algunos de los animales escaparon solo para ser cazados y comidos. El último de los animales en China murió durante el caos de la Rebelión de los Bóxers . En 1898, Herbrand Russell, undécimo duque de Bedford reunió una manada de 18 animales de zoológicos europeos y los crió en su propiedad, Woburn Abbey en Inglaterra. En 1985, 22 ciervos de esta manada fueron reintroducidos en el Parque Nanhaizi en Pekín y en 1986 otros 39 fueron enviados a Dafeng , en el norte de Jiangsu en el Mar Amarillo . En 1998, ocho animales de esta última manada fueron introducidos en la naturaleza de la Reserva Nacional de Vida Silvestre Dafeng Milu. Para 2013, la reserva tenía 196 ciervos del padre David. [223]
El corzo siberiano , que en el pasado abundaba en el noreste y se utilizaba como carne de caza, también se ha convertido en una especie protegida. Su caza se prohibió en 2000. [224]
El ciervo almizclero y el ciervo ratón se parecen a los ciervos pequeños, pero no son verdaderos ciervos . No tienen astas ni glándulas odoríferas faciales. El ciervo almizclero macho tiene glándulas odoríferas que secretan almizcle de ciervo , que se utiliza para perfumes, incienso y medicinas. De las siete especies de ciervo almizclero que existen en el mundo, seis se encuentran en China y cinco están en peligro de extinción: el ciervo almizclero de Anhui y el ciervo almizclero enano del centro de China, el ciervo almizclero alpino del oeste de China, el ciervo almizclero de vientre blanco y el ciervo almizclero negro del Tíbet. El ciervo almizclero siberiano del noreste se considera vulnerable. El ciervo ratón menor se encuentra en el sur de Yunnan.
Las praderas, mesetas y desiertos del norte y oeste de China son el hogar de varias especies de antílopes . La gacela de Mongolia , también conocida como Zeren u oveja amarilla, puede correr a velocidades de hasta 90 km/h y reunirse en manadas de miles. Solían estar distribuidas por gran parte del norte de China, pero ahora están confinadas principalmente a Mongolia Interior. La gacela tibetana o antílope de Goa, es ligeramente más pequeña que la gacela de Mongolia y vive en la meseta tibetana . La gacela de Przewalski , cuyos machos tienen cuernos distintivos que se curvan hacia afuera y luego hacia adentro en la parte superior, es extremadamente rara y endémica de una pequeña región alrededor del lago Qinghai en la parte noreste de la meseta tibetana. La gacela bociana tiene aproximadamente el mismo tamaño que la gacela de Mongolia y se encuentra en todo el desierto de Gobi .
El antílope tibetano , también conocido como chiru, es más alto que las gacelas y tiene cuernos más largos. Es endémico de la meseta tibetana y está en peligro de extinción. El animal es objeto de caza furtiva por su fina lana, con la que los tejedores de Cachemira elaboran el chal Shahtoosh . La película Kekexili: Mountain Patrol documenta los esfuerzos para proteger al animal de la caza furtiva. El antílope tibetano fue una de las mascotas de los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 .
Los cuernos del antílope saiga se utilizan en la medicina tradicional china para tratar una variedad de dolencias, incluido el resfriado común. [225] A pesar de su condición de especie protegida de Clase I, el antílope saiga ha sido cazado furtivamente hasta su extinción en la cuenca de Dzungar en el norte de Xinjiang y está en peligro crítico en Asia Central y Rusia. La policía china intercepta rutinariamente grandes lotes de cuernos contrabandeados en Xinjiang. [226] Se han hecho intentos de reintroducir el antílope saiga en hábitats en China. [227]
Los chinos llaman antílopes a los serows , gorals y takin , y antílopes cabras a los taxónomos occidentales.
El mayor de estos antílopes caprinos es el takin , pariente del buey almizclero. Vive en las tierras altas, desde las estribaciones orientales del Himalaya hasta el Qinling, y comparte hábitat con el panda gigante en Sichuan y Shaanxi. El takin es una especie protegida de clase I.
Los serows son más pequeños que los takins pero significativamente más grandes que los gorals. Tanto los serows como los gorals viven en regiones montañosas lluviosas y son excelentes trepadores. Los serows tienen lana más corta y más gruesa que los gorals. El serow continental se extiende por el sur de China. El área de distribución del goral chino es aún más amplia y se extiende hasta Corea en el noreste. El goral de cola larga vive en el noreste, a lo largo de las fronteras con Rusia y Corea del Norte. El serow del Himalaya , el goral del Himalaya y el goral rojo se encuentran en el sur del Tíbet. El serow de Taiwán es endémico de Taiwán.
El argali o carnero de montaña, primo asiático del borrego cimarrón norteamericano , tiene nueve subespecies, siete de las cuales se encuentran en el norte y el oeste de China, incluida la oveja Marco Polo , que el viajero veneciano informó haber observado en las montañas del Pamir .
La oveja azul del Himalaya , con cuernos mucho más pequeños que los del argali, es una ágil trepadora de los acantilados del Himalaya. La oveja azul enana se encuentra en el oeste de Sichuan. El tahr del Himalaya , descubierto en China en 1974, es una especie protegida de Clase I con quizás solo 500 animales en el sur del Tíbet.
La cabra montés siberiana , la cabra más grande y pesada, se encuentra en la cordillera de Tian Shan en Xinjiang.
En China hay un gran número de gaurs , yaks y camellos bactrianos domesticados , pero en estado salvaje son especies protegidas de clase I. El gaur o bisonte indio es la especie de ganado más alta y se encuentra en el sur del Tíbet y Yunnan. El gaur domesticado, llamado gayal , es criado por granjeros en Yunnan. Los yaks son los animales más grandes de la meseta tibetana . Los yaks salvajes son más grandes que los yaks domésticos y ligeramente más pequeños que el gaur. Pueden tolerar climas extremadamente fríos, trepar pendientes pronunciadas y vadear rápidos feroces. Los yaks son el animal más importante para los pastores tibetanos, que comen carne y leche de yak como alimento, queman estiércol de yak como combustible, tejen el pelo de yak para hacer telas, hacen cuero de piel de yak y usan yaks para transportar y arar los campos. Los camellos bactrianos tienen dos jorobas y pueden pasar un mes o más sin beber agua. Un camello bactriano sediento puede beber 135 litros (30 galones) en solo 13 minutos. [228] Pueden soportar climas extremadamente cálidos y fríos y tienen pezuñas anchas que no se hunden en el desierto. Los camellos bactrianos son conocidos como los "barcos del desierto": durante milenios, se utilizaron para transportar mercancías a lo largo de la Ruta de la Seda. Los camellos salvajes están en peligro crítico de extinción y se encuentran en los desiertos de Gobi y Taklamakán .
El jabalí , del que se domesticaron los cerdos criados en granjas hace unos 8.000 años en China, sigue siendo común en las zonas silvestres chinas. En ocasiones, los jabalíes se cruzan con cerdos criados en granjas. El jabalí de Manchuria es el más grande de las especies de jabalíes. El jabalí de Formosa es una subespecie endémica de Taiwán.
El pangolín , un oso hormiguero escamoso que se alimenta de hormigas y termitas y se enrosca en una bola cuando se siente amenazado, es apreciado en China por su carne, que se considera un manjar, y sus escamas, que se utilizan en la medicina tradicional china para tratar, entre otras dolencias, la lactancia inadecuada en madres lactantes. [229] El pangolín chino se encuentra en todo el sur de China, Hainan y Taiwán y el pangolín de Sunda en el oeste de Yunnan. En chino, el pangolín se llama "el que viste armadura de montaña" y los chamanes locales creen que el animal tiene poderes mágicos tales que los cazadores deben pronunciar un conjuro antes de matarlos para protegerse de la mala suerte. [230] Como especie protegida de Clase II, el comercio de pangolines salvajes está prohibido, pero la caza furtiva y el comercio ilegal siguen siendo desenfrenados. El pangolín puede criarse en granjas, pero las granjas de pangolines generalmente también deben criar termitas para alimentar al ganado. [231] En los últimos años, las aduanas chinas han interceptado grandes envíos de pangolines procedentes del sudeste asiático y África.
El puercoespín , llamado haozhu o "cerdo de pelo largo y fino" en chino, no debe confundirse con el erizo , el ciwei o la "criatura con espinas". Los puercoespines son roedores y los erizos pertenecen a un orden separado . En China se encuentran tres especies de puercoespín del Viejo Mundo : el puercoespín asiático de cola de cepillo , el puercoespín crestado indio y el puercoespín malayo . Muchas partes del puercoespín, incluido el cerebro, los órganos, la grasa, las púas e incluso las heces, se pueden usar para hacer medicina tradicional china. Los puercoespines se crían en granjas. [232]
A principios del siglo XX, el castor euroasiático fue cazado hasta casi extinguirse por su piel y su castóreo , una secreción de glándulas odoríferas que se utiliza para elaborar perfumes y medicinas. Aunque la población mundial se ha recuperado, el animal sigue siendo una especie protegida de clase I. La Reserva Natural del Castor Bulgan en el condado de Qinggil , en el norte de Xinjiang , en la fuente de los ríos Irtysh y Ulungur a lo largo de la frontera con Mongolia , se creó en 1980 para proteger al castor. En 2007, había 145 colonias de castores con una población estimada de 500 a 600 castores en la reserva. [233]
Las ardillas se llaman songshu o "roedores de los pinos" en chino, pero no todas las especies viven en los árboles. La familia de las ardillas incluye ardillas arbóreas , ardillas voladoras , ardillas terrestres , ardillas de roca , marmotas y ardillas listadas , que se encuentran en China, a menudo en gran variedad.
La ardilla roja común en Europa y la ardilla gigante negra del sudeste asiático se encuentran, respectivamente, en las partes norte y sur de China. Otras especies de ardillas arbóreas incluyen la ardilla de Pallas , inornada , de Phayre , de Irrawaddy , de Anderson , del Himalaya de vientre naranja , la ardilla de Perny de nariz larga y caderas rojas , la ardilla asiática de mejillas rojas , la ardilla rayada del Himalaya , la ardilla rayada marítima y la ardilla rayada de Swinhoe .
Las ardillas voladoras se encuentran en casi todas partes de China, desde el Himalaya hasta la isla tropical de Hainan y las afueras rurales de Pekín. Las especies de ardillas voladoras incluyen la ardilla de dientes acanalados , la ardilla de dientes complejos , la ardilla de patas peludas , la ardilla multicolor , la ardilla indochina , la ardilla gigante roja , la ardilla gigante roja y blanca , la ardilla gigante moteada , la ardilla gigante india , la ardilla gigante china , la ardilla gigante japonesa , la ardilla gigante de Bután , la ardilla siberiana , la ardilla gigante de Yunnan ( Petaurista yunnanensis ) y la ardilla gigante de Hodgson . Varias de ellas son endémicas de China.
Las ardillas voladoras son criaturas tímidas que son activas durante la noche y usan el patagio , una membrana que conecta las extremidades delanteras y traseras para planear desde los árboles. No construyen nidos y viven en cuevas o grietas de rocas. [234] También defecan en lugares específicos, lo que facilita la recolección de sus heces. [234] Las heces se convierten en wulingzhi , una medicina tradicional china utilizada para facilitar el flujo sanguíneo y aliviar el dolor. [234] Las heces de las ardillas voladoras pueden acumularse en el suelo de las cuevas durante años y no pudrirse. [235] Varias especies de ardillas voladoras se crían en granjas para producir wulingzhi . [234]
La ardilla voladora de dientes acanalados , también conocida como ardilla voladora del norte de China, es endémica de la provincia oriental de Hebei y de los suburbios de Pekín en el norte de China y del norte de Sichuan. La ardilla voladora de dientes complejos es endémica del sur de China.
Las ardillas terrestres , las ardillas de roca , las marmotas y las ardillas listadas pertenecen a la misma tribu dentro de la familia de las ardillas.
En China, las ardillas terrestres se encuentran en las regiones áridas del norte y el oeste, donde viven en madrigueras. Las especies de ardillas terrestres incluyen la ardilla de alashan , la ardilla de dauria , la ardilla de mejillas rojas , la ardilla de cola larga y la ardilla de tierra amarilla .
Dos especies de ardillas de roca son endémicas de China: la ardilla de roca del Padre David , que se encuentra en una amplia franja del país, desde las montañas alrededor de Pekín hasta Gansu y Sichuan, y la ardilla de roca de Forrest , que se encuentra solo en las montañas que dividen las cuencas de los ríos Yangtze y Mekong en el noroeste de Yunnan.
La ardilla siberiana , la única especie de ardilla que se encuentra fuera de Norteamérica , tiene seis subespecies en China, todas ellas en las zonas del norte del país. El animal se cría como mascota y por su carne tierna, su fino pelaje y sus ingredientes para la medicina tradicional china.
La marmota , llamada hanta en chino para "tierra" o "nutria seca", está relacionada con las ardillas terrestres, pero es más grande, tiene colas más cortas y es un animal más social. Puede crecer hasta alcanzar el tamaño de un gato y vivir en grandes colonias. En China se encuentran cuatro especies, a lo largo de la periferia norte y oeste del país: la marmota gris , la de cola larga , la del Himalaya y la tarbagan . De estas, la marmota tarbagan es una especie en peligro de extinción, protegida de Clase III. Las marmotas también se crían en granjas para obtener alimento y piel.
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En China se puede encontrar una amplia variedad de roedores saltadores pertenecientes a la familia Dipodidae . Entre ellos se encuentran los jerbos y los ratones saltadores , llamados tiaoshu , el "roedor saltador", y el ratón de abedul , llamado jueshu , el "roedor que cae" o "roedor que pisotea". Los jerbos, los ratones saltadores y los ratones de abedul tienen patas traseras largas que pueden utilizar para dar saltos desde una posición bípeda.
Los zokors y las ratas de bambú son roedores regordetes y peludos con extremidades cortas que excavan bajo tierra.
Los zokors tienen fuertes extremidades delanteras para cavar. Los huesos de zokor se utilizan en la medicina tradicional china y pueden sustituir a los huesos de tigre. El zokor chino , el zokor de Rothschild y el zokor de Smith son endémicos de China. El área de distribución del zokor chino se extiende por el norte de China, desde Qinghai hasta Pekín, mientras que la de los zokor de Rothschild y Smith se limita a Gansu, Shaanxi, Hubei y Qinghai. El falso zokor y el zokor de Transbaikal se encuentran a lo largo de la región fronteriza de China con Rusia y Mongolia.
Las cuatro especies de ratas de bambú que existen en el mundo se encuentran en China: la rata de bambú china al sur del Yangtze, la rata de bambú canosa en el suroeste de China, la rata de bambú grande en Xishuangbanna en el sur de Yunnan y la rata de bambú menor en el oeste de Yunnan. La rata de bambú grande puede pesar hasta 5 kg. La carne de la rata de bambú es rica en proteínas y baja en grasas. El aceite de rata de bambú se puede utilizar para tratar las quemaduras.
Tanto la rata zokor como la rata de bambú se crían en granjas por su piel, su carne y su uso en medicina.
Aproximadamente la mitad de las 25 especies de hámsteres del mundo se encuentran en China. La mayoría vive en los desiertos de Xinjiang, Gansu y Mongolia Interior. Algunos reciben su nombre de la región específica en la que se encuentran, como el hámster chino , mongol , de Gansu , chino rayado , enano tibetano , enano Kham y djungarian , y algunos por su fundador, como el enano de Campbell , el Roborovski y el enano de Sokolov . Otros incluyen el enano gris , el enano de cola larga , el hámster de cola larga mayor y el hámster de vientre negro . El hámster chino y el hámster Roborovski se han criado como mascotas y se han encontrado en hogares de todo el mundo.
El erizo de Amur ( Erinaceus amurensis ) es originario de Manchuria, China.
Los murciélagos, los únicos mamíferos capaces de volar de forma sostenida, son el segundo orden más grande de mamíferos después de los roedores. Se dividen en micromurciélagos , que utilizan la ecolocalización para orientarse y cazar insectos, y megamurciélagos , que dependen de sus grandes ojos y su agudo olfato para alimentarse de frutas y néctar. Los murciélagos se encuentran en gran abundancia y variedad en toda China y se consideran animales auspiciosos, que simbolizan la buena fortuna. Las heces de murciélago recogidas de cuevas se utilizan en la medicina tradicional china.
Los murciélagos gigantes, también llamados murciélagos frugívoros, incluyen a los zorros voladores , que son la especie de murciélago más grande. Se encuentran cuatro especies en China, todas en poblaciones aisladas: el gran zorro volador en Shaanxi, el zorro volador indio en Qinghai, el zorro volador de Ryukyu en Taiwán y el zorro volador de Lyle en Yunnan. [236] El gran zorro volador puede pesar entre 0,65 y 1,1 kg (1,4 y 2,4 lb) y tiene una envergadura de hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas).
La rousette de Geoffroy y la rousette de Leschenault , ambas murciélagos frugívoros con cara de perro, son los únicos megamurciélagos en China que pueden ecolocalizar. [236] A diferencia de los micromurciélagos, que generan ultrasonidos con su laringe, las rousettes generan ondas sonoras de sonar con chasquidos de la lengua.
Otras especies de murciélagos frugívoros incluyen al murciélago frugívoro de hocico corto mayor y menor , al murciélago frugívoro de Blanford y al murciélago nectarívoro de cueva . Los fruticultores a veces consideran a los murciélagos frugívoros como plagas, y son cazados y consumidos en partes de Guangdong, Guangxi y Hainan. [237] También ayudan a polinizar ciertas especies de árboles frutales tropicales. [238]
Los murciélagos vespertinos o vespertinos constituyen la familia más grande de murciélagos con al menos 45 especies en China. Entre sus miembros se incluyen los murciélagos orejudos , ...
Los murciélagos miotis o murciélagos de orejas de ratón son murciélagos delicados y peludos con orejas puntiagudas. De las aproximadamente 90 especies que existen en el mundo, aproximadamente una quinta parte se encuentra en China.
El murciélago ratonero menor , el murciélago de estanque , el murciélago de Daubenton , el murciélago de Natterer y el murciélago bigotudo se encuentran distribuidos por Eurasia. Otros habitan en los climas más cálidos del sur de China y el sudeste asiático, incluidos el murciélago miotis grande , el murciélago miotis de Sichuan , el murciélago bigotudo birmano y el murciélago de Horsfield , o en las regiones templadas del norte de China y el noreste de Asia, incluidos el murciélago miotis del Lejano Oriente , el murciélago miotis fraternal y el murciélago de Ikonnikov . El murciélago de Hodgson , conocido por su distintivo pelaje dorado, tiene poblaciones no conectadas en Afganistán, India, China central, sudeste de China, Manchuria, Taiwán, Corea e Indonesia. El murciélago ratonero de Pekín es endémico del este de China, y el murciélago miotis de patas largas es endémico del sur de China y Hong Kong.
La mayoría de los murciélagos de orejas de ratón son insectívoros. El murciélago de patas grandes de Ricketts , que se distribuye por toda China hasta Laos, vive cerca del agua y se alimenta de peces. El murciélago de patas grandes de Taiwán caza insectos en la superficie del agua.
Los murciélagos murciélagos y sus parientes son pequeños murciélagos que revolotean como mariposas en vuelo. El murciélago murciélago común pesa solo de 3,5 a 8,5 g (0,12 a 0,30 oz) y tiene una envergadura de entre 18 y 25 cm (7,1 a 9,8 pulgadas). Otros murciélagos murciélagos encontrados en China incluyen el murciélago murciélago menor , el murciélago murciélago de Kelaart , el murciélago murciélago de Monte Popa , el murciélago murciélago murciélago de Savi , el murciélago murciélago negro dorado chocolate y el murciélago murciélago murciélago chino . En chino, los murciélagos murciélagos se llaman fuyi, que significa "ala oculta". La carne, la sangre, el cerebro y las heces del murciélago murciélago murciélago se pueden utilizar para hacer medicina tradicional china. El cerebro se aplica a la piel para tratar el acné y se ingiere para mejorar la memoria. [239]
Los nóctulos están estrechamente relacionados con los murciélagos murciélagos, pero pueden ser mucho más grandes. El nóctulo chino , que es endémico de la mitad sur del país y Taiwán, pesa tres o cuatro veces más que el murciélago murciélago chino. Conocidos como "murciélagos de montaña" en chino, los nóctulos viven en cuevas y en afloramientos rocosos, así como bajo los aleros de las casas tradicionales. Sus excrementos se recogen para usos medicinales. Otros murciélagos nóctulos en China son el nóctulo común , el nóctulo menor y el nóctulo parecido a un pájaro .
En chino, los murciélagos barbastelle son llamados murciélagos de orejas anchas. El área de distribución del murciélago asiático se extiende desde Egipto hasta Japón, pasando por China. En 2001, un zoólogo chino descubrió una nueva especie de murciélago barbastelle en las montañas de la zona rural de Pekín . [240] Este murciélago fue descubierto en una cueva en el distrito de Fangshan , donde también viven otras cuatro especies de murciélagos: el murciélago de pie grande de Rickett, el murciélago de orejas de ratón grande, el murciélago de herradura mayor y el murciélago de nariz tubular mayor . [241] El murciélago barbastelle de Pekín ( Barbastella beijingensis ) se distinguió por la singularidad de su ADN y fue reconocido como especie el 23 de mayo de 2007, el 300 aniversario del nacimiento de Carl Linnaeus . [240] Hasta 2012, no se han encontrado otras poblaciones de esta especie más allá de Pekín.
Los murciélagos orejudos tienen orejas enormes que pueden crecer casi tanto como sus cuerpos, y están representados en China por múltiples especies (por ejemplo, Plecotus kozlovi y Plecotus ognevi ). Los murciélagos del bambú mayor y menor prefieren posarse dentro de los brotes huecos del bambú gigante a través de agujeros comidos por los escarabajos. Debido a que los agujeros son pequeños, los murciélagos del bambú también son diminutos. Un murciélago del bambú menor adulto que mide 4 cm (1,6 pulgadas) de largo y pesa de 3,5 a 5,8 g (0,12 a 0,20 oz), no es mucho más grande que un abejorro .
Los murciélagos domésticos , entre los que se incluyen el murciélago marrón grande del Gobi , el murciélago norteño , el murciélago orejudo y el murciélago serotino , también están estrechamente relacionados con los murciélagos murciélago, los nóctulos y los barbastellos. Otros parientes dentro de esta extensa subfamilia incluyen al murciélago de Tickell , el murciélago vespertino grande , el murciélago arlequín , el murciélago amarillo asiático mayor , el murciélago bicolor y el murciélago bicolor asiático .
Los murciélagos de nariz tubular tienen fosas nasales más largas que otros murciélagos vespertinos y orejas en forma de embudo. Las especies chinas incluyen al murciélago grande , pequeño , de orejas redondas , de Hutton y al murciélago de nariz tubular oscuro . El murciélago de nariz tubular oscuro es endémico de Heilongjiang y Jilin en el noreste de China. El murciélago de nariz tubular mayor de Pekín se alimenta de escarabajos aéreos. [241]
El murciélago pintado y el murciélago lanudo de Hardwicke , también murciélagos vísperas, viven en los bosques del sur de China.
Los murciélagos de alas largas que habitan en China incluyen el murciélago común de alas curvas y el murciélago occidental de alas curvas . Los murciélagos comunes de alas curvas pueden formar grandes colonias y migrar cientos de kilómetros.
Los murciélagos de cola libre , a diferencia de otros murciélagos, tienen colas separadas de las membranas de las alas. Entre las especies se encuentran el murciélago de cola libre europeo , el murciélago de cola libre de La Touche y el murciélago de cola libre de labios arrugados .
El falso murciélago vampiro mayor de Guangxi es un murciélago carnívoro que se alimenta de roedores, peces, insectos y murciélagos más pequeños. Es más pequeño que los murciélagos vampiros "verdaderos" de América del Sur.
Los murciélagos de alas en forma de saco tienen glándulas similares a sacos debajo de las alas que transportan feromonas , que liberan para atraer a sus parejas. De las 51 especies de murciélagos de alas en forma de saco que existen en el mundo, solo el murciélago de tumba de barba negra se encuentra en China.
Los murciélagos de herradura se llaman " murciélagos crisantemo " en chino porque tienen pliegues de piel en forma de herradura que se despliegan en sus caras como los pétalos de una flor. Estas hojas nasales ayudan al murciélago de herradura a emitir señales ultrasónicas para la ecolocalización. Las especies que se encuentran en China incluyen el murciélago grande , el murciélago pequeño , el murciélago real , el murciélago orejudo, el murciélago rufo , el murciélago rufo chino , el murciélago japonés pequeño , el murciélago de Blyth , el murciélago de Osgood , el murciélago de Pearson , el murciélago de Thomas y el murciélago de Dobson . Los murciélagos de herradura real y de Osgood son endémicos del suroeste de China. Los científicos creen que el coronavirus del SARS puede haberse originado en murciélagos de herradura en China. [242] [243] [244]
Estrechamente relacionados con los murciélagos de herradura están los murciélagos de hoja redonda , incluido el murciélago de hoja redonda grande , el murciélago de hoja redonda intermedio , el murciélago de Pomona y Pratt , el murciélago de nariz de hoja sin cola del este de Asia y el murciélago tridente de Stoliczka .
La avifauna de China incluye un total de 1314 especies, de las cuales 52 son endémicas , dos han sido introducidas por el hombre y 55 son raras o accidentales. Una especie incluida en la lista está extinguida en China y no está incluida en el recuento de especies. Ochenta y siete especies están amenazadas a nivel mundial.
China tiene una gran variedad de reptiles, incluidos el caimán chino y la tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze .
China alberga 346 especies de anfibios. [2] La diversidad de anfibios de China es mayor que la de cualquier otro país del Viejo Mundo y es la quinta del mundo. La fauna de anfibios de China incluye un elemento importante de especies ampliamente distribuidas y generalmente no amenazadas, aunque el 27,3% de las especies de anfibios están extintas o amenazadas y, dado que las evaluaciones de conservación de los anfibios chinos recién comenzaron, es probable que los datos actuales sobre las amenazas a los anfibios sean insuficientes. [245] Varias especies de anfibios en China tienen distribuciones geográficas muy limitadas. [246]
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China es el hogar de uno de los únicos 144 anfibios modernos conocidos que pueden tolerar breves excursiones al agua del mar.
Solo en agua dulce, China tiene más de 1.000 especies de peces. Con mucho, el orden más diverso son los cipriniformes , seguidos de los siluriformes . El Yangtze es la cuenca fluvial más rica del país y es el hogar de más de 350 especies de peces de agua dulce estrictas (así como varias que también se encuentran en agua salobre o salada). [248] Un alto porcentaje de estos son endémicos del país y muchos están seriamente amenazados. Entre otros, se teme que el pez espátula chino , así como varias especies de los lagos de Yunnan (notablemente Dian , Erhai , Fuxian y Yilong ), ya estén extintos. [249] China tiene muchas más especies de peces de las cavernas que cualquier otro país del mundo. [250]
Con una larga costa que abarca desde océanos templados a tropicales, China tiene muchas especies de peces marinos como el bacalao del Pacífico .
China alberga más de 250 especies diferentes de cangrejos de agua dulce (familias Potamidae y Gecarcinucidae ), muchas de ellas endémicas. Por lo tanto, es el país con la mayor riqueza de especies de cangrejos de agua dulce. [251] Los géneros más específicos son Sinopotamon , [252] Longpotamon , [252] Indochinamon [253] y Nanhaipotamon . [254]
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