El caimán chino ( Alligator sinensis ; chino simplificado :鼍; chino tradicional :鼉; pinyin : tuó ), [5] también conocido como el caimán del Yangtze ( chino simplificado :扬子鳄; chino tradicional :揚子鱷; pinyin : yángzǐ'è ), China El caimán , [2] o históricamente el dragón fangoso , [6] es un cocodrilo endémico de China. Éste y el caimán americano ( A. mississippiensis ) son las únicas especies vivas del género Alligator de la familia Alligatoridae . De color gris oscuro o negro con un cuerpo completamente blindado, el caimán chino crece entre 1,5 y 2,1 metros (5 a 7 pies) de largo y pesa entre 36 y 45 kilogramos (80 a 100 libras) en la edad adulta. Bruma en madrigueras en invierno y es nocturno en verano. El apareamiento ocurre a principios del verano y las hembras suelen producir entre 20 y 30 huevos, que son más pequeños que los de cualquier otro cocodrilo. La especie se alimenta de forma oportunista y se alimenta principalmente de peces e invertebrados. Una especie vocal, los adultos braman durante la temporada de apareamiento y las crías vocalizan para comunicarse con sus padres y otros juveniles. Los ejemplares en cautiverio han alcanzado los 70 años y los ejemplares silvestres pueden vivir más de 50 años.
Al vivir en cuerpos de agua dulce, el área de distribución del caimán chino se limita a seis regiones de la provincia de Anhui , así como posiblemente a las provincias de Jiangsu y Zhejiang . Originalmente vivía tan lejos de su área de distribución actual como Japón, la especie anteriormente tenía una amplia distribución y población, pero a partir del 6000 a. C., [ cita necesaria ] múltiples amenazas, como la destrucción del hábitat , provocaron que la población y la distribución de la especie disminuyeran. La población en estado salvaje era de aproximadamente 1000 en la década de 1970, disminuyó a menos de 130 en 2001 y creció después de 2003, siendo su población de aproximadamente 300 en 2017. Catalogada como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , múltiples acciones de conservación se han estado produciendo para esta especie.
El caimán chino forma parte de la literatura china desde el siglo III. A finales del siglo XIII, Marco Polo se convirtió en la primera persona fuera de China en escribir sobre este tema. En algunos escritos, el caimán chino ha sido asociado con el dragón chino . Muchas pruebas sugieren que el caimán chino fue una inspiración para el dragón chino.
Los caimanes chinos fueron mencionados en la literatura china desde muy temprano; por ejemplo, en el Clásico de Poesía , [7] [8] cuyos poemas fueron compuestos entre los siglos XI y VII a.C. [9] [10] Marco Polo fue la primera persona fuera de China en escribir sobre el caimán, cuando llegó a China y lo vio a finales del siglo XII. [11] Dijo que el caimán vivía en "cavernas" durante el día y cazaba de noche, y que los humanos atacaban su carne y piel, y que su vesícula biliar tenía múltiples propósitos médicos. Dijo que se encontró en lagos, ríos y manantiales de la provincia de Karazan. En 1656, el sacerdote Martino Martini escribió que el caimán chino vivía en el río Yangtsé y era "muy temido por los residentes locales". [12] A diferencia de Polo, Martini escribió su descripción utilizando información de la literatura china. [13] Más tarde se pensó que los caimanes chinos otorgaban méritos a los sacerdotes budistas si los sacerdotes compraban caimanes mantenidos en cautiverio y los liberaban. [12] En 1869, Robert Swinhoe vio un caimán chino en una exhibición en Shanghai y escribió al año siguiente:
En febrero de 1869, unos chinos exhibían en la ciudad natal de Shanghai lo que llamaban un dragón, que según ellos había sido excavado en un agujero en la provincia de Shense. Era un cocodrilo joven de unos cuatro pies de largo, al que mantuvieron en agua tibia. Ganaron tanto dinero mostrándolo que se negaron a venderlo. Por supuesto, no puedo adivinar su especie; pero, no obstante, creo que vale la pena registrar el hecho, como prueba de que una especie de este grupo se encuentra en China. [13]
El caimán chino fue descrito por el naturalista francés Albert-Auguste Fauvel en 1879 como Alligator sinensis ; aunque Fauvel sólo notó menciones de ellos en la literatura china desde aproximadamente 222-227 d.C. [12] [13] Anteriormente, el género Alligator había contenido solo el caimán americano desde su creación en 1807. [14] Fauvel escribió una descripción detallada de la especie en un libro titulado Alligators in China: Their History, Description & Identification , [15 ] incluyendo información sobre su relato histórico. [13] En 1947, se sugirió agrupar al caimán chino en un género separado de su pariente americano, debido a la placa ósea del caimán chino en su párpado superior. Esta placa ósea está presente en los caimanes , pero rara vez está presente en el caimán americano. En ese momento, se pensaba que la placa no aparecía en absoluto en el caimán americano. Esto produjo la creencia de que la relación del caimán chino con otros cocodrilos era entre caimanes y caimanes americanos. Paulus Edward Pieris Deraniyagala describió el género Caigator el mismo año, que solo contenía el caimán chino, de ahí su nombre científico Caigator sinensis . Sin embargo, la paleontología ha demostrado que el caimán chino ha evolucionado a partir de otros miembros ahora extintos del género Alligator . Esto y el hecho de que el caimán americano rara vez tiene una placa ósea en el párpado han hecho que ahora se clasifique a Caigator sinensis como sinónimo de Alligator sinensis . [12] Todavía no hay un consenso entre los biólogos de que los caimanes americanos y chinos pertenecen al mismo género, a pesar de múltiples estudios que comparan la bioquímica, la histología y varios otros aspectos de los dos cocodrilos. [dieciséis]
El género Alligator se basa en la palabra española el lagarto . El nombre específico , sinensis , proviene del plural latino posesivo sinaensis , que significa "perteneciente a China". [17]
El registro definitivo más antiguo del caimán chino data del Plioceno tardío de Japón, hace alrededor de 3 millones de años. [18] Los fósiles del Pleistoceno muestran que su área de distribución alguna vez fue mucho más extensa, extendiéndose hacia el norte hasta Shandong y hacia el sur hasta el estrecho de Taiwán . [19]
El caimán chino, una de las especies más pequeñas de cocodrilos, alcanza una longitud de 1,5 a 2,1 metros (5 a 7 pies) y un peso de 36 a 45 kilogramos (80 a 100 libras) en la edad adulta. [6] Las hembras miden aproximadamente tres cuartas partes de la longitud de los machos. [20] Tiene menos de la mitad del tamaño del caimán americano, que normalmente crece hasta una longitud de 3,4 metros (11,2 pies) para los machos y 2,5 metros (8,2 pies) para las hembras. [21] Se conocen informes de caimanes en China que alcanzaron los 3 metros (10 pies) en siglos pasados, pero ya no se cree que sean exactos. [17] La hembra más grande reportada medía 2,07 metros (6 pies 9 pulgadas) y pesaba 50 kilogramos (110 libras), mientras que el macho más grande reportado medía 2,46 metros (8 pies 1 pulgada) y pesaba 84 kilogramos (185 libras). [22]
El caimán chino es casi completamente de color negro o gris oscuro cuando es adulto. [20] Tiene un hocico corto y ancho, [23] que apunta ligeramente hacia arriba y se estrecha al final. Su cabeza es robusta, más que la del caimán americano, [24] con un tabique óseo que divide sus fosas nasales. [23] Tiene 72 a 76 dientes, de los cuales 13 a 14 son maxilares , cinco premaxilares y 18 a 19 mandibulares . [17] Cuatro especímenes que medían entre 1,4 y 1,55 m (4 pies 7 pulg. – 5 pies 1 pulg.) de largo y pesaban entre 12 y 15 kg (26 a 33 libras) tenían una fuerza de mordida de 894 a 1357 N (201 a 305 libras f ). [25] A diferencia del caimán americano, el caimán chino está completamente blindado , [6] incluido su vientre. [26] Contiene hasta 17 filas de escamas en todo el cuerpo, que son suaves en el vientre y los costados y más ásperas en la espalda. Sus párpados superiores tienen placas óseas, una característica que generalmente no está presente en el caimán americano. [12] Su cola es más ancha que la del caimán americano. No tiene patas palmeadas , a diferencia del caimán americano, que tiene extensas membranas en los dedos de los pies. [23]
El caimán chino bruma [a] en madrigueras durante el invierno. [24] Después de este período de inactividad, con frecuencia pasa tiempo al sol antes de que comience el verano. [24] Es nocturno durante todo el verano, alimentándose durante la noche y refugiándose durante el día, para evitar tanto a los humanos como al calor del verano. [26] Este comportamiento le da la capacidad de vivir en áreas donde los humanos son comunes. [2] Una especie dócil, generalmente no daña intencionalmente a los humanos. [6]
Este caimán bruma desde finales de octubre hasta mediados de abril y emerge a principios de mayo. Construye sus madrigueras junto a estanques y otros pequeños cuerpos de agua, utilizando su cabeza y patas delanteras para excavar en el suelo. [20] Pueden ser grandes y complejos y contener varias habitaciones, piscinas de agua y entradas. [26] La mayoría de ellos tienen entre 10 y 25 metros (33 a 82 pies) de largo, y cada habitación tiene suficiente espacio para que los caimanes se den la vuelta después de entrar. Fuera del invierno, las madrigueras sirven como lugares de retiro para los caimanes [20] y en verano son el lugar donde se refugian durante el día. [26] La temperatura en su interior nunca es inferior a 10 °C (50 °F). [17] Las madrigueras pueden ser problemáticas para los agricultores, ya que causan la destrucción de los diques agrícolas. [27]
La temporada de reproducción del caimán chino es a principios del verano, [26] y la tasa de apareamiento es más alta a mediados de junio. [20] El caimán se reproduce a principios de año si las temperaturas son más altas. [28] Durante la época de apareamiento, los machos comúnmente buscan alrededor de los estanques para encontrar pareja [20] y tanto los especímenes machos como las hembras suelen ser agresivos entre sí. [26] La especie exhibe poligamia , con un solo macho apareándose con múltiples hembras y/o una sola hembra apareándose con varios machos. Un estudio de 50 nidadas mostró paternidad múltiple en el 60% de ellas, con la contribución de hasta tres machos. [29] Los nidos normalmente se construyen entre 2 y 3 semanas después del apareamiento, [26] desde julio hasta finales de agosto. [2] Construidos por las hembras, están compuestos de plantas en descomposición, como hojas, y miden entre 40 y 70 centímetros (16 a 28 pulgadas) de alto. [30] Las hembras prefieren ensamblarlos en áreas que tienen un dosel espeso y están lejos de la perturbación humana. Debido a que las islas frecuentemente satisfacen ambas condiciones, a menudo se utilizan como sitios de anidación. [31] Los nidos siempre están cerca de fuentes de agua. [30] Los individuos a menudo regresan al mismo sitio de anidación anualmente, aunque la competencia intraespecífica y los cambios ambientales pueden obligarlos a cambiar los sitios de anidación. [31]
Generalmente puestas durante la noche, [32] el apareamiento normalmente produce entre 20 y 30 huevos, [33] aunque según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el tamaño de la nidada oscila entre 10 y 40 huevos. [2] Después de poner los huevos, las hembras a veces abandonan el nido, pero otras veces se quedan para proteger los huevos. [32] Los huevos miden aproximadamente 6 centímetros (2,4 pulgadas) de largo, 3,5 centímetros (1,38 pulgadas) de diámetro y 45 gramos (1,59 onzas) de peso, lo que los hace más pequeños que los huevos de cualquier otro cocodrilo. [33] Por lo general, se incuban durante unos 70 días. [17] En promedio, la temperatura de incubación es de 25 a 26 °C (77 a 79 °F), incluidos el día y la noche. [34] Esta temperatura controla si un caimán joven será macho o hembra ( determinación del sexo dependiente de la temperatura ), [30] una característica presente en muchos otros reptiles. Una temperatura de incubación más alta también aumenta la tasa de eclosión. [34] Las crías eclosionan en septiembre, [30] asistidas por sus madres. [24]
Los caimanes recién nacidos, al igual que sus huevos, son los más pequeños de todos los cocodrilos , con una longitud de 20 a 22 centímetros (7,87 a 8,66 pulgadas) y un peso de 25 a 30 gramos (0,88 a 1,06 onzas). [35] A diferencia de los adultos, tienen motas claras en el cuerpo y la cabeza. [20] Las madres los ayudan a abandonar el nido y los llevan al agua después de nacer. [24] Crecen muy poco durante su primer año, debido a que solo pueden alimentarse durante aproximadamente 2 meses después de la eclosión antes del invierno. [35] Un estudio de 2002 demostró que el caimán chino mide dos tercios de la longitud del caimán americano y la mitad de su peso al nacer, pero mide la mitad de su longitud y una décima parte de su peso después de un año. [36] Las crías dependen de sus madres para protegerlas durante su primer invierno, ya que su pequeño tamaño las convierte en presas fáciles. [35]
El caimán crece rápidamente en sus primeros años, y su tasa de crecimiento se desacelera a los cinco años. [37] Según el Parque Zoológico Nacional , las hembras alcanzan la madurez aproximadamente cuatro o cinco años después del nacimiento, [26] aunque otras fuentes estiman que maduran entre los seis y siete años. [30] Puede vivir más de 50 años, [37] y se sabe que alcanza los 70 años en cautiverio. No puede reproducirse más allá de los 50 años. [26]
El caimán chino es un comedero oportunista , lo que significa que puede alimentarse de una variedad de animales diferentes dependiendo de lo que esté disponible. Es carnívoro y se alimenta principalmente de peces e invertebrados, como crustáceos , insectos , mejillones , almejas y caracoles . [38] [39] Cuando es posible, se alimenta de roedores , otros pequeños mamíferos y también de aves acuáticas . [26] [40] Tiene dientes romos, lo que le permite comer presas con caparazón más fácilmente. [6] Existe cierta especulación de que también pueden cazar tortugas . [41] Un estudio del caimán en 1985 mostró que los caracoles eran el animal más común en su dieta con un 63%, de los cuales el 65% eran caracoles de río y el 35% caracoles de concha en espiral. Según la encuesta, su dieta también contenía un 16% de conejos , un 8,3% de moluscos y un 4,1% de camarones , siendo el 6,8% restante ranas, peces e insectos. [30]
El caimán chino es una especie vocal que emite muchos sonidos diferentes en múltiples situaciones. [42] Cuando se comunica con caimanes cercanos, produce sonidos como palmadas en la cabeza, silbidos y quejidos, que tienen un nivel de presión sonora (SPL) bajo. Para comunicarse a larga distancia, produce fuelles, que tienen un alto SPL. Todos estos sonidos tienen una frecuencia baja de menos de 500 hercios , debido al hábitat densamente vegetal del caimán, que permite que los sonidos se extiendan por un área mayor. [43]
Ambos sexos participan en coros de bramidos durante la temporada de apareamiento cuando son adultos. Con una duración promedio de 10 minutos, los caimanes permanecen quietos durante todo el coro, y ambos sexos responden por igual al unísono. [44] El objetivo principal de estos fuelles es llamar a los especímenes de caimanes para que los recolecten en un estanque específico, donde los individuos eligen parejas y participan en la cópula. [45] Los caimanes también pueden bramar para dar a conocer su tamaño, un comportamiento que ocurre en muchos otros vertebrados. El tamaño de un espécimen es un factor importante para el apareamiento; las hembras sólo se aparean con machos más grandes que ellas. [46] Los gritos son más comunes entre las 6:00 y las 7:00 a. m. y entre las 11:00 y las 12:00 a. m. CST . [45] Aunque estos bramidos ocurren con mayor frecuencia durante la temporada de apareamiento, los adultos también braman durante el resto del año. [46]
Los caimanes chinos jóvenes a menudo se comunican entre sí y con sus padres mediante señales vocales para "mantener la cohesión del grupo". Las crías también emiten sonidos cuando están en peligro, lo que alerta a los adultos para que ayuden y advierten a las crías cercanas de la amenaza. Los embriones producen sonidos distintivos dentro de sus huevos, que alertan a la hembra adulta de que el nido está listo para ser abierto. Estas vocalizaciones son agudas, mientras que sus llamadas de peligro son más fuertes. [42]
El área de distribución del caimán chino es extremadamente restringida; A partir de 2015, los únicos lugares donde se ha confirmado que vive en estado salvaje son Xuancheng , el condado de Nanling , el condado de Jing , Wuhu , el condado de Langxi y el condado de Guangde : seis condados y ciudades en la provincia de Anhui , [32] que ocupan un área total de aproximadamente 5 kilómetros cuadrados (1,9 millas cuadradas). Se ha informado que rara vez ocurre en las provincias de Jiangsu y Zhejiang , pero se desconoce si todavía vive allí. [2] Es la única especie de la familia Alligatoridae que vive en un continente distinto de América del Norte o del Sur. [26]
El hábitat del caimán chino son los cuerpos de agua dulce, particularmente humedales y estanques, [2] en áreas en transición entre climas subtropicales y templados. [20] Vive en la base de las montañas, en áreas donde la hierba y los arbustos son comunes. [32] La pérdida de hábitat también lo ha obligado a vivir en elevaciones más altas de las que prefiere, donde el clima es más frío y el suelo no es apto para cavar madrigueras. El conservacionista de cocodrilos John Thorbjarnarson observó a una hembra que tuvo que construir su nido con agujas de pino en lugar de las plantas habituales; los huevos murieron debido a que las agujas de pino no pudieron calentarlos adecuadamente. [47]
El registro más antiguo del caimán chino es un fragmento de esqueleto encontrado en el oeste de Japón. Se estima que el fósil es del Plioceno tardío , hace 3 millones de años (Mya). El esqueleto mostró que la especie era más grande en ese momento de lo que es actualmente, con una longitud total de al menos 2 metros (6,6 pies). Se cree que los caimanes se trasladaron a varias partes de Japón antes de 25 millones de años o después de 10 millones de años y fueron extirpados de allí durante el período Plio-Pleistoceno , debido al mayor aislamiento de Japón del continente y a las duras condiciones climáticas. [48]
La población del caimán chino comenzó a disminuir en el año 5000 a.C., cuando la civilización humana comenzó a crecer en China, después de haber sido muy abundante en la zona del bajo Yangtze . [49] Esta zona fue uno de los primeros lugares del mundo en cultivar arroz, lo que provocó que gran parte del hábitat del caimán fuera destruido en favor de las granjas de arroz. [47] En el siglo XVIII, gran parte del hábitat del caimán chino fue reemplazado por campos agrícolas después de que un gran número de personas se mudaron al área. [50] En el siglo XX, su alcance se redujo a unas pocas áreas pequeñas alrededor del Yangtze. [49] En la década de 1950, el caimán se encontraba en tres áreas distintas: la zona sur del Yangtze (Chang Jiang) desde Pengze hasta la orilla occidental del lago Tai (Tai Hu), las regiones montañosas del sur de Anhui y las provincias de Jiangsu y Zhejiang, principalmente en lagos, arroyos y marismas. En la década de 1970, estaba restringido a pequeñas partes del sur de Anhui y Zhejiang , [51] en cuyo momento la población era de aproximadamente 1.000 habitantes. [2]
En 1998, la población del caimán chino era la más baja de su historia; el área más grande en la que vivía era un pequeño estanque a lo largo del Yangtze rodeado de tierras de cultivo, que albergaba 11 caimanes. [52] En 1999, la Wildlife Conservation Society estimó que entre 130 y 150 individuos quedaban en estado salvaje. [17] Según The New York Times , la población era menos de 130 habitantes en 2001; En esta época, los caimanes a veces deambulaban en busca de un hábitat adecuado, pero no tenían éxito debido a que su hábitat se había convertido en campos de arroz. [47] En 2003, la población comenzó a aumentar gradualmente después de haber permanecido aproximadamente estable entre 1998 y 2003. [2] Un estudio de la población realizado por la Reserva Natural Nacional de Anhui para el caimán chino (ANNRCA) en 2005 dedujo que entre 92 y 114 adultos y 66 jóvenes permanecieron en estado salvaje. [53] La encuesta razonó que la población de la especie estaba creciendo en cuatro sitios, pero estable en el resto del área de distribución del caimán. [2] Un artículo de revista de 2012 estimó que la población en ese momento era de 120 a 150 habitantes. [54] Una encuesta de 2015 observó a 64 personas, de las cuales 32 eran adultos, y se estimó que el número total de adultos era de 68 a 86 y la población total de 136 a 173. [2] Wang Renping, director de la ANNRCA, declaró en 2017 que existían alrededor de 300 especímenes en la naturaleza, algunos de los cuales habían nacido en cautiverio y reintroducidos en la naturaleza. [53] A partir de 2018, no se considera que la población siga disminuyendo. [2] Debido a la baja población silvestre del caimán chino, la alta endogamia es una preocupación importante que amenaza sus posibilidades de supervivencia a largo plazo. [55]
Considerado uno de los cocodrilos más amenazados del mundo, [49] las mayores amenazas del caimán chino a finales del siglo XX fueron la matanza de humanos y la pérdida de hábitat . [2] La mayoría de los hábitats de humedales de la especie fueron destruidos para construir arrozales [47] y represas. [56] Durante las décadas de 1970 y 1980, los humanos a veces mataban a los caimanes porque creían que eran plagas, por miedo o por su carne. [52] Se pensaba que su carne tenía la capacidad de curar resfriados y prevenir el cáncer [6] [56] y sus órganos se vendían con fines medicinales. [17] En varios restaurantes y centros de alimentación de las zonas más prósperas de China, a los caimanes jóvenes se les permitía vagar libremente con la boca cerrada con cinta adhesiva y posteriormente se los mataba para el consumo humano, [57] servidos como un plato de arroz, verduras y carne picada. hasta carne de caimán. [47] A finales del siglo XX, las personas que vivían en el área de distribución del caimán chino comían su carne porque creían que era carne de dragón. [50]
El Yangtze se inundó en el invierno de 1957, lo que se cree que provocó la muerte de muchos caimanes chinos. [50] Las ratas que come esta especie han sido envenenadas por los agricultores, por lo que también fueron una causa de la disminución de la especie. [6] El compuesto organoclorado pentaclorofenato de sodio se utilizó para matar caracoles en campos agrícolas a partir de 1958, lo que incidentalmente también envenenó a los caimanes. [50] Otros factores que llevaron al peligro del caimán incluyen los desastres naturales y la separación geográfica. [2]
En su país natal, el caimán chino está catalogado como especie en peligro de extinción de Clase I desde 1972, lo que le otorga el mayor grado posible de protección legal y prohíbe matar o capturar a la especie en su hábitat natural. [2] Está incluida como especie en el Apéndice I de la CITES [58] y como especie en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU . [59] Después de seis evaluaciones como en peligro de extinción entre 1982 y 1994, está clasificado como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN a partir de 2017. [2] En 1982, se creó la Reserva Natural Nacional de Anhui para el caimán chino (ANNRCA), una reserva que abarca toda la distribución del caimán chino, [32] y ahora cubre un área de 18.565 hectáreas (45.880 acres). [2]
En 2016, al menos 20.000 caimanes chinos [b] viven en cautiverio debido a programas de cría en cautiverio, el primero iniciado en la década de 1970. [60] Los caimanes chinos nacidos en cautiverio han sido reintroducidos en su área de distribución nativa, lo que ha aumentado la población silvestre. [61] Se liberaron seis especímenes de cautiverio en 2007, seguidos de seis más en junio de 2015. [62] En junio de 2016, el grupo más grande de caimanes chinos liberados en la naturaleza fue cuando se reintrodujeron 18 especímenes en el condado de Langxi. , parte del hábitat nativo de la especie, el 22 de mayo de 2016. Estas liberaciones han demostrado ser exitosas, ya que los individuos se adaptan bien a la vida en la naturaleza y se reproducen. [5] Un año después de la liberación de 2007, se encontraron 16 caimanes jóvenes viviendo en la naturaleza. En 2016 se observaron 60 huevos de caimán, distribuidos en tres nidos en un parque de humedales. Aunque un tifón en septiembre del mismo año inundó y eliminó dos de los nidos, varios días después se encontraron tres crías en la misma zona. [62]
Los dos centros de cría más grandes del caimán chino se encuentran en o cerca de las áreas donde todavía se encuentran caimanes chinos en estado salvaje. El Centro de Investigación de Anhui para la Reproducción de Caimanes Chinos (ARCCAR) es el más grande de ellos y alberga aproximadamente 15.000 caimanes chinos en 2016. [2] El centro está a 5 kilómetros (3,1 millas) de la ciudad de Xuancheng , [c] [30] donde aprovecha una serie de estanques en un pequeño valle. [63] Fundado en 1979, el ARCCAR contaba con 212 caimanes [53] recolectados en la naturaleza durante la primera década después de su establecimiento, [64] y recibió huevos de caimanes recolectados por los residentes del área y el propio personal del ARCCAR de los nidos de caimanes salvajes también. [65] En 1988, se pusieron los primeros huevos de caimanes criados por humanos. La reserva decidió reintroducir algunos de sus caimanes en estado salvaje en 2001, lo que se llevó a cabo en 2003 cuando se liberaron tres caimanes. [53] La cría de caimanes tuvo tanto éxito que ARCCAR comenzó a utilizar los caimanes para el consumo local de carne y animales vivos para el mercado europeo de mascotas, y las ganancias de estas actividades continuaron financiando los centros de cría. [66]
El otro importante centro de cría de la especie es la Reserva Natural de Caimanes Chinos de Changxing (CCANR) [2] o la Reserva Natural y Centro de Crianza de Caimanes Chinos de Changxing (CNRBRCCA), [67] en el condado de Changxing , Zhejiang, a unos 92 kilómetros (57 millas ) al este del ARCCAR. [d] Originalmente conocido como Área de Conservación de Caimanes Yinjiabian (尹家边扬子鳄保护区), el centro de cría se estableció en 1982. [66] [68] A diferencia del ARCCAR, donde el personal del centro recolecta huevos de caimanes para su incubación en En condiciones controladas, la CCANR permite que los huevos eclosionen de forma natural. [63] Según un informe oficial de 2013, [69] la CCANR albergaba a casi 4.000 caimanes, incluidos 2.089 jóvenes (de 1 a 3 años), 1.598 juveniles (de 4 a 12 años) y 248 adultos (de 13 años o más). . [67] En 2016, 5.500 especímenes estaban alojados en el centro. [2]
En 2003, ARCCAR recibió una donación de 1,2 millones de dólares de la Administración Estatal de Silvicultura y Pastizales de China (SFGA) y 740.000 dólares del gobierno de Anhui. Esto permitió a la organización crear dos nuevas áreas de reproducción para albergar a los caimanes, de 1,6 hectáreas (4,0 acres) cada una, además de reforzar la valla existente. El mismo año, la CCANR recibió una donación de 600.000 dólares de la SFGA y 800.000 dólares del gobierno de Changxing, lo que le permitió restablecer humedales para los caimanes y mejorar sus instalaciones. [2] Tanto el ARCCAR como el CCANR se posicionan como atracciones turísticas, donde los visitantes que pagan pueden ver caimanes y aprender sobre ellos. [70]
Existen muchas otras instalaciones de cría que albergan al caimán chino en varias provincias de China, así como granjas de cría privadas y museos. [2]
El caimán chino también se cría y cría en muchos zoológicos y acuarios de América del Norte y Europa. Algunos individuos criados allí han sido devueltos a China para su reintroducción en la naturaleza. [61] Se cree que la primera vez que los caimanes fueron transportados internacionalmente fue cuando varios fueron llevados de China a los Estados Unidos en la década de 1950. En noviembre de 2017, cuatro caimanes chinos fueron transportados desde su hábitat natural en China a Shizuoka , Japón. [53]
Entre los zoológicos y acuarios de América del Norte que mantienen esta especie se encuentran el zoológico del Bronx , [71] el zoológico de Cincinnati , [61] el zoológico de Great Plains , el zoológico del condado de Sedgwick , el zoológico de Filadelfia , [72] el zoológico de San Diego , [6] el zoológico de Santa Bárbara , [ 73] Parque Zoológico Nacional Smithsonian , [26] y Zoológico de St. Louis . [24] En Europa, alrededor de 25 zoológicos y acuarios mantienen la especie, como el Zoológico de Barcelona (España), el Parque de las Ciencias (Granada) (España), el Bioparco di Roma (Italia), el Zoológico de Cocodrilos (Dinamarca), el Zoológico de Moscú. (Rusia), Pairi Daiza (Bélgica), Paradise Wildlife Park (Inglaterra), Parken Zoo (Suecia), Praga Zoo (República Checa), Tallinn Zoo (Estonia) y Tierpark Berlín (Alemania). [74]
Algunos escritores han sugerido que el caimán chino fue la inspiración para el dragón chino . [24] [75] Esta teoría se generalizó a principios de 1900, y la idea fue revisada más tarde por John Thorbjarnarson y Xiaoming Wang . [76] Según The New York Times , la asociación con la criatura mitológica "benéfica" es una ventaja para la especie. [47]
A diferencia de los dragones de los mitos del hemisferio occidental, el dragón chino es retratado como un símbolo de "poder real y buena fortuna", y con frecuencia ayuda y salva a las personas. Es capaz de nadar en agua o aire. [47] Se cree que la naturaleza relativamente inofensiva del caimán chino influyó en la naturaleza servicial del dragón. [75] El hecho de que el caimán termine su brumación cuando comienza la temporada de lluvias y regrese a sus madrigueras cuando el agua de lluvia en los ríos retrocede, así como el hecho de que vive en cuerpos de agua, puede ser la razón de la representación del dragón como una criatura mitológica relacionada con el agua. [75] [76] Es posible que se hayan utilizado tambores de caimán para simular las vocalizaciones de la especie durante la temporada de apareamiento, que los humanos asociaron con el "poder del dragón de convocar nubes de lluvia". [76]
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