La marmota del Himalaya ( Marmota himalayana ) es una especie de marmota que habita en las praderas alpinas de todo el Himalaya y de la meseta tibetana . Está incluido en la Lista Roja de la UICN como de Preocupación Menor debido a su amplia distribución y posiblemente gran población. [1]
Artomys Himalayanus fue el nombre científico propuesto por Brian Houghton Hodgson en 1841, quien describió las pieles de marmota del Himalaya. [2] En el siglo XIX, varios especímenes de marmota del Himalaya fueron descritos y propuestos como subespecies . [3]
La marmota del Himalaya está muy estrechamente relacionada con la marmota de Tarbagan ( M. sibirica ) y algo más lejanamente con la, bastante diferente en morfología , marmota de cabeza negra ( M. camtschatica ). Estas tres forman un grupo de especies y su pariente más cercano es el grupo de especies bobak, que incluye a la propia marmota bobak ( M. bobak ), así como a las marmotas gris ( M. baibacina ) y estepa forestal ( M. kastschenkoi ). En el pasado, las marmotas de la región Paleártica , de pelo relativamente corto y cola corta, es decir, del Himalaya, Tarbagan, gris y de estepa forestal, eran consideradas subespecies de la marmota bobak. [4]
La marmota del Himalaya tiene un pelaje denso y lanudo que es de color gris rojizo en el dorso y rojizo amarillento en las orejas, el vientre y las extremidades. El puente de la nariz y el final de la cola son de color marrón oscuro. [2] Es una de las marmotas más grandes del mundo, siendo aproximadamente del tamaño de un gato doméstico grande . La masa corporal promedio varía de 4 a 9,2 kg (8,8 a 20,3 libras), con pesos más bajos después de la hibernación en primavera y más altos antes de ella en otoño. En otoño, se informa que el peso promedio es de más de 7 kg (15 lb) en ambos sexos. La longitud total es de aproximadamente 45 a 67 cm (18 a 26 pulgadas), con una longitud de cola de 12 a 15 cm (4,7 a 5,9 pulgadas). [5] [6] [7]
La marmota del Himalaya se encuentra en el Himalaya y la meseta tibetana a altitudes de 3.000 a 5.500 m (9.800 a 18.000 pies) en el noreste de Pakistán, el norte de India, Nepal , Bután y China. [4] [8] En China, se ha registrado en las provincias de Xinjiang , Qinghai , Gansu , Xizang , Sichuan occidental y Yunnan . [9] En el oeste su distribución alcanza la de la marmota de cola larga ( M. caudata ), pero no se sabe que ambas se hibriden . La marmota del Himalaya vive en estepas de pasto corto o hábitats alpinos , generalmente por encima de la línea de árboles pero por debajo del límite de nieve permanente. [4]
La marmota del Himalaya vive en colonias y excava madrigueras profundas que los miembros de la colonia comparten durante la hibernación . [8] La especie hiberna desde finales de otoño hasta principios de primavera, en promedio durante 7 1 ⁄ meses . [4] Las madrigueras tienen entre 2 y 10 m (6,6 a 32,8 pies) de profundidad, dado que la capa superior del suelo es suficientemente liviana y profunda, como los depósitos fluvioglaciares , deluviales y aluviales . Cuando las condiciones del suelo son ideales en las terrazas aluviales, las colonias de marmotas comprenden hasta 30 familias, y hasta 10 familias viven en un área de 1 km (0,6 millas). La marmota se alimenta de plantas que crecen en los pastos, en particular las partes blandas y jugosas de especies de plantas herbáceas como Carex , Agrostis , Deschampsia , Koeleria y especies con flores como Euphrasia , Gentiana , Halenia , Polygonum , Primula , Ranunculus , Saussurea , Taraxacum Iris potaninii . [5]
Las hembras alcanzan la madurez sexual a la edad de dos años. Después de un mes de gestación dan a luz a camadas de dos a 11 crías. [8]
En la meseta tibetana , las especies de marmotas forman parte de las presas del leopardo de las nieves . [10] Otros depredadores de las marmotas del Himalaya incluyen los lobos tibetanos , el zorro rojo y grandes aves rapaces como halcones , cernícalos , quebrantahuesos y águilas reales . [11] [12]
Los escritores griegos antiguos la conocían como la hormiga buscadora de oro , aparentemente en referencia al hecho de que se encontraron pepitas de oro en los limos de las madrigueras que excavaban estas marmotas. [13] [14] El etnólogo francés Michel Peissel afirmó que la historia de las 'hormigas buscadoras de oro' relatada por el historiador griego Heródoto se fundó en la marmota dorada del Himalaya de la meseta de Deosai y en la costumbre de las tribus locales como los Minaro de recoger el polvo de oro excavado en sus madrigueras. [15]
Una fotografía de una marmota del Himalaya atacada por un zorro tibetano tomada por Bao Yongqing ganó el premio general en el premio al Fotógrafo de Vida Silvestre del Año 2019 . [dieciséis]