La marmota de cola larga ( Marmota caudata ) o marmota dorada es una especie de marmota de la familia Sciuridae . [2] Ocurre en regiones montañosas de la parte central de Asia, donde vive en hábitats abiertos o ligeramente boscosos, a menudo entre rocas donde crecen enebros enanos . [1] [3] Está incluido en la Lista Roja de la UICN como Preocupación menor . [1] Como sugiere su nombre, es una especie de marmota de cola relativamente larga. [3]
La marmota de cola larga es un roedor grande y robusto que pesa hasta 9 kg (20 lb). [4] Su rango de peso típico es de 1,5 a 7,3 kg (3,3 a 16,1 lb), con los pesos más bajos en la primavera inmediatamente después de la hibernación y los pesos más altos en el otoño, justo antes de la hibernación, donde más de una cuarta parte de su masa puede estar gordo. Los machos son en promedio un poco más grandes que las hembras. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 37 a 80 cm (15 a 31 pulgadas) y la cola mide aproximadamente 16 a 28 cm (6,3 a 11,0 pulgadas) de largo. La cola mide entre el 37% y el 55% de la longitud de la cabeza y el cuerpo. Es considerablemente más largo que el típico de otras marmotas, aunque los individuos proporcionalmente de cola más larga de las marmotas gris ( M. baibacina ) y alpina ( M. marmota ) son comparables a los individuos de cola más corta de la marmota de cola larga. [3] Los ojos están cerca de la parte superior de la cabeza bastante aplanada, las orejas son pequeñas y el cuello es corto. Las patas delanteras son más largas que las traseras. [4]
Se han descrito varias subespecies de la marmota de cola larga, pero en general sólo se reconocen tres: M. c. caudata , M. c. aurea y M. c. dicroso . En ocasiones, esta última se ha considerado una especie separada. [2] Se diferencian en colores y algunas medidas, siendo M. c. caudata en promedio más grande que los demás. M.c. aurea , la subespecie que se encuentra en la mayor parte de su área de distribución, es en general de color ante dorado brillante o leonado anaranjado relativamente brillante. Su cara es de color marrón y la parte superior de su cabeza suele ser de color marrón a negro, pero en pequeñas partes de su área de distribución es del mismo color que su espalda. La punta de la cola suele ser negruzca. M.c. caudata también tiene la cara marrón, y sus flancos y partes inferiores son amarillentos, pero la parte superior trasera de la cabeza y la mitad de la espalda son negras, mientras que la cola es negra o una mezcla de amarillento y negro. M.c. dicroso es de color negro-marrón en la parte inferior, pero esta subespecie es dimórfica en el color de sus partes superiores: son de color marrón negruzco a marrón opaco en los animales oscuros y de color marrón claro a crema en los animales pálidos. [3]
La marmota de cola larga está restringida a Afganistán , Kirguistán , Tayikistán , el extremo sur de Kazajstán (donde es raro), Uzbekistán , el norte de Pakistán , el noroeste de India y el oeste de China . [1] [3] En China, sólo se ha registrado en las montañas Tian Shan de Xinjiang . [5] Otras cadenas montañosas donde se presenta son el Pamir , Alay , Hindukush , Kunlun-Shan , Karakoram y el noroeste del Himalaya . [3] Aunque su distribución entra en contacto con la de las marmotas de Menzbier ( M. menzbieri ), gris ( M. baibacina ) y del Himalaya ( M. himalayana ), no se sabe que se hibriden . [3]
Entre sus tres subespecies, M. c. aurea está muy extendida y se encuentra en todos los países donde se encuentra la especie, estando ausente solo en las regiones habitadas por las dos subespecies restantes. M.c. caudata es de áreas al sur de Chitral en Pakistán y partes adyacentes de la India, y M. c. dichrous es de las tierras altas cerca de Kabul y Ghazni en Afganistán. [3]
En general, la marmota de cola larga tiene un rango de altitud muy amplio, que oscila entre 600 y 5200 m (2000 a 17 100 pies), pero esto varía mucho dependiendo de cada cadena montañosa y el límite superior está esencialmente restringido por la ubicación de la línea de nieve permanente. Los únicos países donde se ha registrado por debajo de los 2.000 m (6.600 pies) son Kirguistán y Tayikistán, pero en ambos lugares también ocurre mucho más arriba. Es más tolerante a la aridez que la cercana marmota de Menzbier y la más lejana marmota gris, y cuando sus distribuciones se acercan entre sí, la marmota de cola larga tiende a ocupar hábitats más secos. Además, donde su distribución se acerca a la de la marmota de Menzbier, la de cola larga se encuentra en altitudes más bajas, de 1300 a 2200 m (4300 a 7200 pies). [3] La marmota de cola larga se encuentra en una amplia gama de hábitats abiertos o ligeramente boscosos, incluidos prados alpinos , estepas desde las colinas hasta las tierras altas , semidesiertos, matorrales y bosques abiertos (normalmente con enebros de no más de 4 mo 13 pies de altura). ), especialmente en zonas rocosas. [1] [3] [5] Sin embargo, evita lugares con suelos salinos. [5]
La marmota de cola larga suele formar relaciones monógamas , pero vive en grupos sociales más grandes, con hasta siete adultos compartiendo un único área de distribución . Es probable que estos individuos estén relacionados entre sí y que los adultos jóvenes normalmente solo se dispersan después de haber crecido completamente a los tres o más años de edad. Los inmigrantes adultos son tolerados en el grupo, pero normalmente sólo una hembra adulta amamanta y cría crías en una determinada temporada. [6]
El área de distribución de la marmota de cola larga tiene un promedio de tres hectáreas (7,5 acres) y contiene alrededor de tres sistemas de madrigueras (rango de uno a seis). En una cámara de una de estas madrigueras, las marmotas hibernan aproximadamente desde septiembre hasta abril o mayo, período durante el cual el suelo está cubierto de nieve durante gran parte del tiempo. [6] Se pueden utilizar diferentes madrigueras para la hibernación en diferentes años. El apareamiento se produce a finales de abril y principios de mayo y puede tener lugar bajo tierra antes de que las marmotas emerjan de la madriguera después del invierno. El período de gestación es de unas cuatro semanas y media y la camada de unas cuatro crías emerge del nido aproximadamente a las seis semanas de edad. Sólo aproximadamente la mitad de las crías sobreviven el verano, algunas son consumidas por los depredadores y otras asesinadas por machos adultos que se unen al grupo. La mayoría de los adultos sobreviven al período de hibernación, pero una proporción bastante mayor de juveniles muere durante su primer invierno. Las hembras no suelen reproducirse cuando tienen tres años, sino que esperan hasta el año siguiente. [6]
La marmota de cola larga es diurna y se alimenta de material vegetal. Es más activo por la mañana, cuando dedica alrededor del 40% del tiempo a buscar comida. Después de salir de la madriguera, la marmota se dispersa y no busca alimento en grupo. El alimento se recoge del suelo con la boca o se arranca de plantas más altas. Entre episodios de búsqueda de alimento, una marmota a veces se para sobre sus patas traseras y examina sus alrededores. Los miembros del grupo se comunican entre sí y emiten complejas llamadas de alarma cuando detectan depredadores. También reaccionan a las llamadas de alarma de grupos vecinos. [7]
Los depredadores de la marmota de cola larga incluyen el zorro rojo ( Vulpes vulpes ), el lobo gris ( Canis lupus ), el águila real ( Aquila chrysaetos ) y posiblemente el quebrantahuesos ( Gypaetus barbatus ). [7] En la meseta tibetana , las especies de marmotas también forman parte de las presas del leopardo de las nieves . [8]