Los enebros son árboles y arbustos coníferos del género Juniperus ( / dʒ uː ˈ n ɪ p ər ə s / joo- NIH -pər-əs ) [1] de la familia de los cipreses Cupressaceae . Dependiendo de la taxonomía , entre 50 y 67 especies de enebros están ampliamente distribuidas en todo el hemisferio norte, desde el Ártico , desde el sur hasta el África tropical , en partes del oeste , centro y sur de Asia , del este al este del Tíbet en el Viejo Mundo , y en las montañas de Centroamérica . El bosque de enebros más alto conocido se encuentra a una altitud de 4.900 metros (16.100 pies) en el sureste del Tíbet y el norte del Himalaya , creando una de las líneas de árboles más altas del mundo. [2]
Los enebros varían en tamaño y forma, desde árboles altos , de 20 a 40 metros (66 a 131 pies) de altura, hasta arbustos columnares o de poca extensión con ramas largas y colgantes. Son de hoja perenne con hojas en forma de agujas y/o escamas . Pueden ser monoicos o dioicos . Los conos de semillas femeninos son muy distintivos, con escamas carnosas, parecidas a frutas , que se fusionan para formar una estructura parecida a una baya ( galbulus ), de 4 a 27 milímetros ( 3 ⁄ 16 – 1+1 ⁄ 16 pulgadas) de largo, con de una a 12 semillas sin alas y de cáscara dura. En algunas especies, estas "bayas" son de color marrón rojizo o naranja, pero en la mayoría son azules; suelen ser aromáticos y pueden utilizarse como especia . El tiempo de maduración de las semillas varía entre especies de 6 a 18 meses después de la polinización. Los conos masculinos son similares a las demás Cupressaceae , con 6 a 20 escamas.
En las zonas de rusticidad 7 a 10, los enebros pueden florecer y liberar polen varias veces al año. Diferentes enebros florecen en otoño, mientras que la mayoría poliniza desde principios de invierno hasta finales de primavera. [3]
Muchos enebros (por ejemplo, J. chinensis , J. virginiana ) tienen dos tipos de hojas; las plántulas y algunas ramitas de árboles más viejos tienen hojas en forma de aguja de 5 a 25 mm ( 3 ⁄ 16 –1 pulgada) de largo; en las plantas maduras, las hojas se superponen como (en su mayoría) escamas diminutas, que miden de 2 a 4 mm ( 3 ⁄ 32 – 5 ⁄ 32 pulgadas). Cuando el follaje juvenil aparece en plantas maduras, se encuentra con mayor frecuencia en brotes sombreados, con el follaje adulto a plena luz del sol. Las hojas de los brotes "látigo" de rápido crecimiento suelen ser intermedias entre juveniles y adultas.
En algunas especies (por ejemplo, J. communis , J. squamata ), todo el follaje es del tipo juvenil en forma de aguja, sin hojas escamosas. En algunos de ellos (por ejemplo, J. communis ), las agujas están articuladas en la base, mientras que en otros (por ejemplo, J. squamata ), las agujas se fusionan suavemente con el tallo. Las hojas aciculares de los enebros son duras y afiladas, lo que hace que el follaje juvenil sea muy espinoso al manipularlo. Esto puede ser una característica de identificación valiosa en las plántulas, ya que el follaje juvenil de los cipreses ( Cupressus , Chamaecyparis ) y otros géneros relacionados, por lo demás muy similar, es suave y no espinoso.
Los enebros son gimnospermas , lo que significa que tienen semillas, pero no flores ni frutos. Dependiendo de la especie, las semillas que producen tardan entre 1 y 3 años en desarrollarse. La capa impermeable de la semilla evita que entre agua y protege al embrión cuando se dispersa. También puede provocar una latencia prolongada que generalmente se rompe dañando físicamente la cubierta de la semilla. La dispersión puede ocurrir al ser tragado entero por frugívoros y mamíferos. La resistencia de la cubierta de la semilla permite que pase a través del sistema digestivo sin destruirse en el camino. Estas semillas duran mucho tiempo, ya que pueden dispersarse a grandes distancias en el transcurso de unos pocos años. [4]
El género se ha dividido en secciones de formas algo diferentes. Un sistema basado en datos filogenéticos moleculares de 2013 y anteriores utilizó tres secciones: [5]
Una nueva clasificación de gimnospermas publicada en 2022 reconocía las secciones como tres géneros separados: Arceuthos para la sección Caryocedrus , Sabina para la sección Sabina y Juniperus sensu estricto para la sección Juniperus . [6]
Conos con 3 semillas fusionadas; Agujas con dos bandas estomáticas. Una especie: [9]
Enebros de hojas de aguja; las hojas adultas tienen forma de aguja, están dispuestas en verticilos de tres y están articuladas en la base. Especie: [ cita necesaria ]
Enebros de hojas escamosas; las hojas adultas son en su mayoría en forma de escamas, similares a las de las especies Cupressus , en pares opuestos o verticilos de tres, y las hojas juveniles en forma de aguja no están articuladas en la base (incluso en las pocas que solo tienen hojas en forma de aguja; ver abajo a la derecha).
A partir de abril de 2022 [actualizar], Plants of the World Online acepta las siguientes especies adicionales a las enumeradas anteriormente: [12]
Las plantas de enebro prosperan en una variedad de ambientes. Los enebros del valle de Lahaul se encuentran en lugares secos y rocosos, plantados en suelos pedregosos. Los animales que pastan y los aldeanos están consumiendo rápidamente estas plantas. Hay varias características importantes de las hojas y la madera de esta planta que hacen que los aldeanos talen estos árboles y los utilicen. [13] Además, las plantas de enebro occidental , una especie particular del género del enebro, se encuentran en bosques donde hay grandes espacios abiertos. Se sabe que los enebros abarcan áreas abiertas para que estén más expuestos a la lluvia. [4] La disminución de los incendios y la falta de pastoreo del ganado son las dos causas principales de la invasión del enebro occidental. Esta invasión de enebros está provocando cambios en el medio ambiente. Por ejemplo, el ecosistema de otras especies que anteriormente vivían en el medio ambiente y de los animales de granja se ha visto comprometido. [14] Cuando la población de enebros aumenta, hay una disminución de especies leñosas como la artemisa de montaña y el álamo temblón . Entre los propios enebros, existe una mayor competencia, lo que resulta en una disminución en la producción de bayas. [15] La cobertura herbácea disminuye y los enebros a menudo se confunden con malezas. Por ello, varios agricultores han talado los enebros o los han eliminado por completo. Sin embargo, esta reducción no resultó en ninguna diferencia significativa en la supervivencia de la vida silvestre. Algunos pequeños mamíferos encontraron ventajoso tener enebros más delgados, mientras que talar todo el árbol no era favorable. [16] [17]
Algunos enebros son susceptibles a la roya del Gymnosporangium y pueden ser un problema grave para quienes cultivan manzanos , un huésped alternativo de la enfermedad.
El enebro es la planta alimenticia exclusiva de las larvas de algunas polillas y mariposas , incluidas Bucculatrix inusitata , alfombra de enebro , Chionodes electella , Chionodes viduella , pug de enebro y belleza de pino . Los de la polilla tortrix Cydia duplicana se alimentan de la corteza alrededor de lesiones o aftas .
Los enebros se encuentran entre las coníferas más populares para cultivar como objeto ornamental en parques y jardines. Se han criado durante muchos años para producir una amplia gama de formas, en términos de color, forma y tamaño. Incluyen algunos de los cultivares enanos (miniatura). También se utilizan para bonsái . Algunas especies que se encuentran en cultivo incluyen:
En zonas más secas, el polen de enebro se transporta fácilmente por el aire y puede inhalarse hasta los pulmones. Este polen también puede irritar la piel y provocar dermatitis de contacto. Las reacciones alérgicas cruzadas son comunes entre el polen de enebro y el polen de todas las especies de ciprés . [3]
Las plantas de enebro monoicas son altamente alergénicas, con una calificación de Ogren Plant Allergy Scale (OPALS) de 9 sobre 10. Las plantas de enebro completamente masculinas tienen una calificación de OPALS de 10 y liberan abundantes cantidades de polen. Por el contrario, las plantas de enebro exclusivamente femeninas tienen una calificación OPALS de 1 y se consideran "luchadoras de alergias". [3]
La mayoría de las especies de enebro son flexibles y tienen una alta relación resistencia-peso a la compresión. [18] Esto ha convertido a la madera en una opción tradicional para la construcción de arcos de caza entre algunas de las culturas nativas americanas de la región de la Gran Cuenca . [19] Estas duelas de arco generalmente están respaldadas con tendones para proporcionar la resistencia a la tensión que la madera puede carecer. [18]
Los antiguos mesopotámicos creían que el aceite de enebro podía usarse para protegerse del mal de ojo . [20]
Los vasos de embalsamamiento en las cámaras funerarias de un taller de embalsamamiento de la dinastía XXVI en Saqqara han mostrado el uso de aceite/alquitrán de enebro. [21]
Algunos pueblos indígenas de América utilizan el enebro en la medicina tradicional ; por ejemplo los Dineh (Navajo) , que lo utilizan para la diabetes . [22] La ceniza de enebro también ha sido consumida históricamente como fuente de calcio por el pueblo navajo. [23] [24]
El enebro se utiliza tradicionalmente en los ritos sagrados folclóricos escoceses y politeístas gaélicos , como los que se realizan en Hogmanay ( Año Nuevo ), donde el humo de la quema de enebro, acompañado de oraciones tradicionales y otros ritos habituales, se utiliza para limpiar, bendecir y proteger el hogar y sus habitantes. [25]
La población local del valle de Lahaul presenta hojas de enebro a sus deidades como tradición popular. También es útil como remedio popular para dolores y molestias, así como para la epilepsia y el asma . Se dice que recolectan grandes cantidades de hojas de enebro y madera para fines religiosos y de construcción. [13]
Las bayas de enebro son una especia utilizada en una amplia variedad de platos culinarios y son más conocidas por el sabor principal de la ginebra (y responsables del nombre de la ginebra, que es una abreviatura de la palabra holandesa para enebro, jenever ). Un aguardiente a base de enebro se elabora fermentando bayas de enebro y agua para crear un "vino" que luego se destila. A menudo se vende como brandy de enebro en Europa del este. Las bayas de enebro también se utilizan como sabor principal en las cervezas de estilo licor jenever y sahti . La salsa de bayas de enebro suele ser una opción aromatizante popular para codornices , faisán , ternera , conejo , venado y otros platos de caza.
Se puede preparar un té con las ramitas tiernas. [26]
Los troncos irregulares de los enebros, densos y resistentes a la putrefacción, se han utilizado como postes para cercas y como leña. Los soportes que producen suficiente madera para usos especiales generalmente reciben el nombre común de "cedro", [27] incluido Juniperus virginiana , el "cedro rojo" que se usa ampliamente en cajones y armarios de cedro. [28] La falta de espacio o guión entre las palabras "rojo" y "cedro" se utiliza a veces para indicar que esta especie no es un verdadero cedro ( Cedrus ). [29]
El enebro tejido es una técnica de revestimiento tradicional utilizada en el norte de Europa, por ejemplo en Havrå , Noruega . [30]
Las bayas de enebro se destilan al vapor para producir un aceite esencial que puede variar de incoloro a amarillo o verde pálido. [31] Algunos de sus componentes químicos son terpenoides y compuestos aromáticos , como el cadineno , un sesquiterpeno . [32]
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