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La extinción es la terminación de un taxón por la muerte de su último miembro . Un taxón puede quedar funcionalmente extinto antes de la muerte de su último miembro si pierde la capacidad de reproducirse y recuperarse. Debido a que el rango potencial de una especie puede ser muy grande, determinar este momento es difícil y generalmente se hace de manera retrospectiva. Esta dificultad conduce a fenómenos como los taxones de Lazarus , donde una especie presuntamente extinta "reaparece" abruptamente (típicamente en el registro fósil ) después de un período de aparente ausencia.
Se estima que más del 99% de todas las especies que alguna vez vivieron en la Tierra , es decir, más de cinco mil millones de especies, [1] se han extinguido . [2] [3] [4] [5] Se estima que actualmente existen alrededor de 8,7 millones de especies de eucariotas en todo el mundo, [6] y posiblemente muchas más si se incluyen los microorganismos , como las bacterias . [7] Las especies animales extintas notables incluyen dinosaurios no aviares , gatos con dientes de sable , dodos , mamuts , perezosos terrestres , tilacinos , trilobites y sapos dorados .
A través de la evolución , las especies surgen a través del proceso de especiación , donde surgen y prosperan nuevas variedades de organismos cuando son capaces de encontrar y explotar un nicho ecológico , y las especies se extinguen cuando ya no pueden sobrevivir en condiciones cambiantes o contra una competencia superior. . La relación entre los animales y sus nichos ecológicos ha quedado firmemente establecida. [8] Una especie típica se extingue a los 10 millones de años de su primera aparición, [5] aunque algunas especies, llamadas fósiles vivientes , sobreviven con poco o ningún cambio morfológico durante cientos de millones de años.
Las extinciones masivas son acontecimientos relativamente raros; sin embargo, las extinciones aisladas de especies y clados son bastante comunes y son una parte natural del proceso evolutivo. [9] Sólo recientemente se han registrado extinciones y los científicos se han alarmado por la alta tasa actual de extinciones . [10] [11] [12] [13] [14] La mayoría de las especies que se extinguen nunca están científicamente documentadas. Algunos científicos estiman que hasta la mitad de las especies de plantas y animales existentes actualmente podrían extinguirse para el año 2100. [15] Un informe de 2018 indicó que la diversidad filogenética de 300 especies de mamíferos borradas durante la era humana desde el Pleistoceno tardío requeriría de 5 a 7 millones años para recuperarse. [dieciséis]
Según el Informe de Evaluación Global sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos de 2019 elaborado por IPBES , la biomasa de los mamíferos salvajes ha disminuido en un 82 %, los ecosistemas naturales han perdido aproximadamente la mitad de su superficie y un millón de especies están en riesgo de extinción, todo ello en gran medida como resultado de acciones humanas. El veinticinco por ciento de las especies de plantas y animales están amenazadas de extinción. [17] [18] [19] En un informe posterior, IPBES enumeró la pesca, la caza y la tala insostenibles como algunos de los principales impulsores de la crisis de extinción global. [20]
En junio de 2019, un millón de especies de plantas y animales estaban en riesgo de extinción. Desde 1750 se han perdido al menos 571 especies de plantas, pero probablemente muchas más. La principal causa de las extinciones es la destrucción de hábitats naturales por actividades humanas, como la tala de bosques y la conversión de tierras en campos para la agricultura. [21]
Un símbolo de daga (†) colocado junto al nombre de una especie u otro taxón normalmente indica su estado de extinto.
Ejemplos de especies y subespecies extintas incluyen:
Una especie se extingue cuando muere el último miembro existente. Por tanto, la extinción se convierte en una certeza cuando no quedan individuos supervivientes que puedan reproducirse y crear una nueva generación. Una especie puede extinguirse funcionalmente cuando sólo sobrevive un puñado de individuos, que no pueden reproducirse debido a problemas de salud, edad, distribución escasa en un área amplia, falta de individuos de ambos sexos (en especies que se reproducen sexualmente ) u otras razones.
Identificar la extinción (o pseudoextinción ) de una especie requiere una definición clara de esa especie . Si se declara extinta, la especie en cuestión debe poder distinguirse únicamente de cualquier especie ancestral o hija, y de cualquier otra especie estrechamente relacionada. La extinción de una especie (o su sustitución por una especie hija) desempeña un papel clave en la hipótesis del equilibrio puntuado de Stephen Jay Gould y Niles Eldredge . [24]
En ecología , la extinción se utiliza a veces de manera informal para referirse a la extinción local , en la que una especie deja de existir en el área de estudio elegida, a pesar de seguir existiendo en otros lugares. Las extinciones locales pueden compensarse mediante la reintroducción de individuos de esa especie tomados de otros lugares; La reintroducción del lobo es un ejemplo de esto. Las especies que no están extintas globalmente se denominan existentes . Aquellas especies que existen, pero que están en peligro de extinción, se denominan especies amenazadas o en peligro de extinción .
Actualmente, un aspecto importante de la extinción son los intentos humanos de preservar especies en peligro crítico. Esto se refleja en la creación del estado de conservación "extinto en estado silvestre" (EW) . No se sabe que las especies incluidas en este estado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) tengan especímenes vivos en la naturaleza y se mantienen únicamente en zoológicos u otros entornos artificiales. Algunas de estas especies están funcionalmente extintas, ya que ya no forman parte de su hábitat natural y es poco probable que alguna vez regresen a su estado silvestre. [26] Cuando es posible, las instituciones zoológicas modernas intentan mantener una población viable para la preservación de las especies y una posible reintroducción futura en la naturaleza, mediante el uso de programas de reproducción cuidadosamente planificados .
La extinción de la población silvestre de una especie puede tener efectos en cadena y provocar más extinciones. También se les llama "cadenas de extinción". [27] Esto es especialmente común con la extinción de especies clave .
Un estudio de 2018 indicó que la sexta extinción masiva iniciada a finales del Pleistoceno podría tardar entre 5 y 7 millones de años en restaurar 2.500 millones de años de diversidad única de mamíferos a lo que era antes de la era humana. [16] [28]
La extinción de una especie madre donde todavía existen especies o subespecies hijas se denomina pseudoextinción o extinción filética. Efectivamente, el antiguo taxón desaparece, se transforma ( anagénesis ) en un sucesor, [29] o se divide en más de uno ( cladogénesis ). [30]
La pseudoextinción es difícil de demostrar a menos que uno tenga una fuerte cadena de evidencia que vincule a una especie viva con miembros de una especie preexistente. Por ejemplo, a veces se afirma que el extinto Hyracotherium , que fue uno de los primeros caballos que comparte un ancestro común con el caballo moderno , está pseudoextinto, en lugar de extinto, porque existen varias especies de Equus , incluidas la cebra y el burro ; sin embargo, como las especies fósiles normalmente no dejan material genético, no se puede decir si Hyracotherium evolucionó hacia especies de caballos más modernas o simplemente evolucionó a partir de un ancestro común con los caballos modernos. La pseudoextinción es mucho más fácil de demostrar para grupos taxonómicos más grandes.
El celacanto , pez emparentado con los peces pulmonados y los tetrápodos , se consideraba extinto desde finales del Cretácico . En 1938, sin embargo, se encontró un espécimen vivo frente al río Chalumna (ahora Tyolomnqa), en la costa este de Sudáfrica. [31] La curadora del museo Marjorie Courtenay-Latimer descubrió el pez entre las capturas de un pesquero local operado por el capitán Hendrick Goosen, el 23 de diciembre de 1938. [31] Un profesor de química local, JLB Smith , confirmó la importancia del pez con un famoso cable. : "LO MÁS IMPORTANTE CONSERVAR EL ESQUELETO Y LAS BRALLAS = PESCADO DESCRITO". [31]
Extinciones posibles o presuntas mucho más recientes de especies que pueden resultar que aún existan incluyen el tilacino o tigre de Tasmania ( Thylacinus cynocephalus ), cuyo último ejemplar conocido murió en el zoológico de Hobart en Tasmania en 1936; el lobo japonés ( Canis lupus hodophilax ), avistado por última vez hace más de 100 años; el pájaro carpintero americano ( Campephilus principalis ), cuyo último avistamiento universalmente aceptado fue en 1944; y el zarapito de pico delgado ( Numenius tenuirostris ), no visto desde 2007. [32]
Mientras las especies han ido evolucionando, las especies se han ido extinguiendo. Se estima que más del 99,9% de todas las especies que alguna vez vivieron están extintas. La esperanza de vida promedio de una especie es de 1 a 10 millones de años, [33] aunque varía mucho entre taxones. Una variedad de causas pueden contribuir directa o indirectamente a la extinción de una especie o grupo de especies. "Así como cada especie es única", escriben Beverly y Stephen C. Stearns , "también lo es cada extinción... las causas de cada una son variadas, algunas sutiles y complejas, otras obvias y simples". [34] En pocas palabras, cualquier especie que no pueda sobrevivir y reproducirse en su entorno y no pueda trasladarse a un nuevo entorno donde pueda hacerlo, muere y se extingue. La extinción de una especie puede ocurrir repentinamente cuando una especie que de otro modo estaría sana es aniquilada por completo, como cuando la contaminación tóxica hace que todo su hábitat sea inhabitable; o puede ocurrir gradualmente a lo largo de miles o millones de años, como cuando una especie pierde gradualmente la competencia por el alimento frente a competidores mejor adaptados. La extinción puede ocurrir mucho tiempo después de los acontecimientos que la pusieron en marcha, fenómeno conocido como deuda de extinción .
La evaluación de la importancia relativa de los factores genéticos en comparación con los ambientales como causas de extinción se ha comparado con el debate sobre la naturaleza y la crianza . [35] La cuestión de si más extinciones en el registro fósil han sido causadas por la evolución , la competencia, la depredación, las enfermedades o las catástrofes es un tema de discusión; Mark Newman, autor de Modeling Extinction , aboga por un modelo matemático que se ajuste a todas las posiciones. [5] Por el contrario, la biología de la conservación utiliza el modelo de vórtice de extinción para clasificar las extinciones por causa. Cuando se han planteado preocupaciones sobre la extinción humana , por ejemplo en el libro de Sir Martin Rees de 2003 Our Final Hour , esas preocupaciones se refieren a los efectos del cambio climático o el desastre tecnológico .
La extinción provocada por el hombre comenzó cuando los humanos emigraron de África hace más de 60.000 años. [36] Actualmente, los grupos ambientalistas y algunos gobiernos están preocupados por la extinción de especies causada por la humanidad, y tratan de prevenir nuevas extinciones a través de una variedad de programas de conservación . [10] Los humanos pueden causar la extinción de una especie a través de la sobreexplotación , la contaminación , la destrucción del hábitat , la introducción de especies invasoras (como nuevos depredadores y competidores alimentarios ), la caza excesiva y otras influencias. El crecimiento explosivo e insostenible de la población humana y el aumento del consumo per cápita son factores esenciales de la crisis de extinción. [37] [38] [39] [40] Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se han registrado 784 extinciones desde el año 1500, fecha arbitraria elegida para definir las extinciones "recientes", hasta el año 2004; y es probable que muchos más hayan pasado desapercibidos. Varias especies también han sido catalogadas como extintas desde 2004. [41]
Si la adaptación para aumentar la aptitud de la población es más lenta que la degradación ambiental más la acumulación de mutaciones ligeramente nocivas , entonces una población se extinguirá. [42] Las poblaciones más pequeñas tienen menos mutaciones beneficiosas que ingresan a la población en cada generación, lo que ralentiza la adaptación. También es más fácil que las mutaciones ligeramente perjudiciales se solucionen en poblaciones pequeñas; el bucle de retroalimentación positiva resultante entre el tamaño pequeño de la población y la baja aptitud física puede provocar un colapso mutacional .
El rango geográfico limitado es el determinante más importante de la extinción del género a tasas de fondo, pero se vuelve cada vez más irrelevante a medida que surge la extinción masiva. [43] El rango geográfico limitado es una causa tanto del pequeño tamaño de la población como de una mayor vulnerabilidad a las catástrofes ambientales locales.
Las tasas de extinción pueden verse afectadas no sólo por el tamaño de la población, sino también por cualquier factor que afecte la capacidad de evolución , incluida la selección equilibrada , la variación genética críptica , la plasticidad fenotípica y la robustez . Un acervo genético diverso o profundo brinda a una población una mayor probabilidad de sobrevivir a corto plazo a un cambio adverso en las condiciones. Los efectos que causan o recompensan una pérdida de diversidad genética pueden aumentar las posibilidades de extinción de una especie. Los cuellos de botella poblacionales pueden reducir drásticamente la diversidad genética al limitar severamente el número de individuos reproductores y hacer que la endogamia sea más frecuente.
A veces, la extinción resulta de especies que evolucionaron a ecologías específicas [44] que están sujetas a contaminación genética , es decir, hibridación incontrolada , introgresión y anegamiento genético que conducen a la homogeneización o a la superación de la competencia de las especies introducidas ( o híbridas ). [45] Las poblaciones endémicas pueden enfrentar tales extinciones cuando las personas importan o crían selectivamente nuevas poblaciones, o cuando la modificación del hábitat pone en contacto especies previamente aisladas. La extinción es más probable para especies raras que entran en contacto con otras más abundantes; [46] el mestizaje puede inundar el acervo genético más raro y crear híbridos, agotando el acervo genético de raza pura (por ejemplo, el búfalo de agua salvaje en peligro de extinción es el más amenazado de extinción por la contaminación genética del abundante búfalo de agua doméstico ). Estas extinciones no siempre son evidentes a partir de observaciones morfológicas (no genéticas). Cierto grado de flujo genético es un proceso evolutivo normal; sin embargo, la hibridación (con o sin introgresión) amenaza la existencia de especies raras. [47] [48]
El acervo genético de una especie o población es la variedad de información genética en sus miembros vivos. Un gran acervo genético (extensa diversidad genética ) se asocia con poblaciones robustas que pueden sobrevivir a episodios de selección intensa . Mientras tanto, la baja diversidad genética (ver endogamia y cuellos de botella poblacionales ) reduce el rango de adaptaciones posibles. [49] Reemplazar genes nativos con genes extraños reduce la diversidad genética dentro de la población original, [46] [50] aumentando así las posibilidades de extinción.
La degradación del hábitat es actualmente la principal causa antropogénica de extinción de especies. La principal causa de la degradación del hábitat en todo el mundo es la agricultura, seguida de cerca por la expansión urbana , la tala, la minería y algunas prácticas pesqueras. La degradación del hábitat de una especie puede alterar el paisaje de aptitud física hasta tal punto que la especie ya no pueda sobrevivir y se extinga. Esto puede ocurrir por efectos directos, como que el medio ambiente se vuelva tóxico , o indirectamente, al limitar la capacidad de una especie para competir eficazmente por recursos disminuidos o contra nuevas especies competidoras.
La degradación del hábitat a través de la toxicidad puede acabar con una especie muy rápidamente, al matar a todos los miembros vivos mediante la contaminación o esterilizándolos . También puede ocurrir durante períodos más largos a niveles de toxicidad más bajos al afectar la duración de la vida, la capacidad reproductiva o la competitividad.
La degradación del hábitat también puede tomar la forma de una destrucción física de hábitats específicos. La destrucción generalizada de los bosques tropicales y su sustitución por pastizales abiertos se cita ampliamente como ejemplo de ello; [15] la eliminación del denso bosque eliminó la infraestructura que necesitan muchas especies para sobrevivir. Por ejemplo, un helecho que depende de una sombra densa para protegerse de la luz solar directa ya no puede sobrevivir sin un bosque que lo proteja. Otro ejemplo es la destrucción de los fondos marinos por la pesca de arrastre de fondo . [51]
La disminución de los recursos o la introducción de nuevas especies competidoras también suelen acompañar a la degradación del hábitat. El calentamiento global ha permitido que algunas especies amplíen su área de distribución, generando competencia con otras especies que anteriormente ocupaban esa área. A veces, estos nuevos competidores son depredadores y afectan directamente a las especies presa, mientras que en otras ocasiones pueden simplemente superar a las especies vulnerables por recursos limitados. Los recursos vitales, incluidos el agua y los alimentos, también pueden verse limitados durante la degradación del hábitat, lo que lleva a la extinción.
En el curso natural de los acontecimientos, las especies se extinguen por diversas razones, que incluyen, entre otras: extinción de un huésped, presa o polinizador necesario, competencia interespecífica , incapacidad para hacer frente a enfermedades en evolución y condiciones ambientales cambiantes (particularmente cambios repentinos). que puede actuar para introducir nuevos depredadores o eliminar presas. Recientemente en el tiempo geológico, el ser humano se ha convertido en una causa adicional de extinción de algunas especies, ya sea como nuevo megadepredador o transportando animales y plantas de una parte del mundo a otra. Estas introducciones se han producido durante miles de años, a veces de forma intencionada (por ejemplo, ganado liberado por marineros en las islas como futura fuente de alimento) y otras veces accidentalmente (por ejemplo, ratas que escapan de los barcos). En la mayoría de los casos, las introducciones no tienen éxito, pero cuando una especie exótica invasora se establece, las consecuencias pueden ser catastróficas. Las especies exóticas invasoras pueden afectar directamente a las especies nativas al comerlas, competir con ellas e introducir patógenos o parásitos que las enferman o matan; o indirectamente destruyendo o degradando su hábitat. Las propias poblaciones humanas pueden actuar como depredadores invasores. Según la "hipótesis de la exageración", la rápida extinción de la megafauna en áreas como Australia (40.000 años antes del presente), América del Norte y del Sur (12.000 años antes del presente), Madagascar , Hawái (300-1000 d.C.) y Nueva Zelanda. (1300-1500 d.C.), fue el resultado de la repentina introducción del ser humano en entornos llenos de animales que nunca antes los habían visto y que, por tanto, estaban completamente inadaptados a sus técnicas de depredación. [52]
La coextinción se refiere a la pérdida de una especie por la extinción de otra; por ejemplo, la extinción de insectos parásitos tras la pérdida de sus huéspedes. La coextinción también puede ocurrir cuando una especie pierde a su polinizador , o ante depredadores en una cadena alimentaria que pierden a sus presas. "La coextinción de especies es una manifestación de una de las interconexiones de los organismos en ecosistemas complejos... Si bien la coextinción puede no ser la causa más importante de la extinción de especies, ciertamente es insidiosa". [53] La coextinción es especialmente común cuando una especie clave se extingue. Los modelos sugieren que la coextinción es la forma más común de pérdida de biodiversidad . Puede haber una cascada de coextinción a través de los niveles tróficos . Estos efectos son más graves en las relaciones mutualistas y parasitarias. Un ejemplo de coextinción es el águila de Haast y el moa : el águila de Haast era un depredador que se extinguió porque se extinguió su fuente de alimento. Los moa eran varias especies de aves no voladoras que constituían fuente de alimento para el águila de Haast. [54]
La extinción como consecuencia del cambio climático ha sido confirmada por estudios de fósiles. [55] En particular, la extinción de los anfibios durante el colapso de la selva carbonífera , hace 305 millones de años. [55] Una revisión de 2003 en 14 centros de investigación de biodiversidad predijo que, debido al cambio climático, entre el 15% y el 37% de las especies terrestres estarían "comprometidas con la extinción" para 2050. [56] [57] Las áreas ecológicamente ricas que potencialmente sufrirían las mayores pérdidas incluyen la Región Florística del Cabo y la Cuenca del Caribe . Estas áreas podrían ver una duplicación de los niveles actuales de dióxido de carbono y un aumento de las temperaturas que podrían eliminar 56.000 especies de plantas y 3.700 especies de animales. [58] También se ha descubierto que el cambio climático es un factor en la pérdida de hábitat y la desertificación . [59]
Los estudios de fósiles que siguen a las especies desde el momento en que evolucionaron hasta su extinción muestran que las especies con alto dimorfismo sexual , especialmente características en los machos que se utilizan para competir por el apareamiento, corren un mayor riesgo de extinción y mueren más rápido que las especies con menos dimorfismo sexual. las especies con menos dimorfismo sexual sobreviven durante millones de años, mientras que las especies con más dimorfismo sexual se extinguen en apenas miles de años. Estudios anteriores basados en el recuento del número de especies que viven actualmente en taxones modernos han mostrado un mayor número de especies en taxones más dimórficos sexualmente, lo que se ha interpretado como una mayor supervivencia en taxones con más selección sexual, pero tales estudios de especies modernas solo miden efectos indirectos. de extinción y están sujetos a fuentes de error, como taxones moribundos y condenados que se especializan más debido a la división de los rangos de hábitat en grupos más pequeños y aislados durante la retirada del hábitat de taxones que se acercan a la extinción. Las posibles causas del mayor riesgo de extinción en especies con mayor selección sexual mostradas por los exhaustivos estudios fósiles que descartan tales fuentes de error incluyen costosos ornamentos seleccionados sexualmente que tienen efectos negativos sobre la capacidad de sobrevivir a la selección natural , así como la selección sexual que elimina una diversidad de genes que, en las condiciones ecológicas actuales, son neutrales para la selección natural, pero algunos de los cuales pueden ser importantes para sobrevivir al cambio climático. [60]
Ha habido al menos cinco extinciones masivas en la historia de la vida en la Tierra, y cuatro en los últimos 350 millones de años en las que muchas especies han desaparecido en un período de tiempo geológico relativamente corto. Se considera que un evento eruptivo masivo que liberó grandes cantidades de partículas de tefra a la atmósfera es una de las causas probables del " evento de extinción del Pérmico-Triásico " hace unos 250 millones de años, [61] que se estima que mató al 90% de las especies de entonces. existente. [62] También hay evidencia que sugiere que este evento fue precedido por otra extinción masiva, conocida como la Extinción de Olson . [61] El evento de extinción Cretácico-Paleógeno (K-Pg) ocurrió hace 66 millones de años, al final del período Cretácico ; es mejor conocido por haber acabado con los dinosaurios no aviares , entre muchas otras especies.
Según una encuesta realizada en 1998 entre 400 biólogos realizada por el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York , casi el 70% creía que la Tierra se encuentra actualmente en las primeras etapas de una extinción masiva causada por el hombre, [64] conocida como extinción del Holoceno . En esa encuesta, la misma proporción de encuestados estuvo de acuerdo con la predicción de que hasta el 20% de todas las poblaciones vivas podrían extinguirse dentro de 30 años (para 2028). Una edición especial de Science de 2014 declaró que existe un consenso generalizado sobre la cuestión de las extinciones masivas de especies provocadas por el hombre. [65] Un estudio de 2020 publicado en PNAS afirmó que la crisis de extinción contemporánea "puede ser la amenaza ambiental más grave para la persistencia de la civilización, porque es irreversible". [66]
El biólogo EO Wilson estimó [15] en 2002 que si continúa el ritmo actual de destrucción humana de la biosfera, la mitad de todas las especies de plantas y animales de la Tierra se extinguirán en 100 años. [67] Más significativamente, la tasa actual de extinciones globales de especies se estima entre 100 y 1000 veces las tasas "de fondo" (las tasas de extinción promedio en la escala de tiempo evolutiva del planeta Tierra), [68] [69] más rápido que en cualquier otro vez en la historia de la humanidad, [70] [71] mientras que las tasas futuras probablemente sean 10.000 veces más altas. [69] Sin embargo, algunos grupos se están extinguiendo mucho más rápido. Los biólogos Paul R. Ehrlich y Stuart Pimm , entre otros, sostienen que el crecimiento de la población humana y el consumo excesivo son los principales impulsores de la crisis de extinción moderna. [72] [73] [37] [74]
En enero de 2020, el Convenio sobre la Diversidad Biológica de la ONU elaboró un plan para mitigar la crisis de extinción contemporánea estableciendo como fecha límite 2030 para proteger el 30% de la tierra y los océanos de la Tierra y reducir la contaminación en un 50%, con el objetivo de permitir la restauración. de los ecosistemas para 2050. [75] [76] El informe Perspectiva Global de la Diversidad Biológica de las Naciones Unidas de 2020 indicó que de los 20 objetivos de biodiversidad establecidos por las Metas de Biodiversidad de Aichi en 2010, sólo 6 se "lograron parcialmente" en la fecha límite de 2020. [77] El informe advirtió que la biodiversidad seguirá disminuyendo si no se cambia el status quo, en particular los "patrones actualmente insostenibles de producción y consumo, crecimiento demográfico y desarrollo tecnológico". [78] En un informe de 2021 publicado en la revista Frontiers in Conservation Science , algunos científicos destacados afirmaron que incluso si se hubieran alcanzado las Metas de Biodiversidad de Aichi establecidas para 2020, no habría resultado en una mitigación significativa de la pérdida de biodiversidad. Agregaron que el fracaso de la comunidad global para alcanzar estos objetivos no es sorprendente dado que la pérdida de biodiversidad "no está ni cerca de la cima de las prioridades de ningún país, y está muy por detrás de otras preocupaciones como el empleo, la atención médica, el crecimiento económico o la estabilidad monetaria". [79] [80]
Durante gran parte de la historia, la comprensión moderna de la extinción como el fin de una especie fue incompatible con la visión del mundo predominante. Antes del siglo XIX, gran parte de la sociedad occidental creía que el mundo fue creado por Dios y que, como tal, era completo y perfecto. [83] Este concepto alcanzó su apogeo en el siglo XVIII con la máxima popularidad de un concepto teológico llamado la gran cadena del ser , en el que toda la vida en la tierra, desde el microorganismo más pequeño hasta Dios, está unida en una cadena continua. [84] La extinción de una especie era imposible bajo este modelo, ya que crearía brechas o eslabones perdidos en la cadena y destruiría el orden natural. [83] [84] Thomas Jefferson fue un firme partidario de la gran cadena del ser y un oponente de la extinción, [83] [85] negando la extinción del mamut lanudo con el argumento de que la naturaleza nunca permite que una raza de animales extinguirse. [86]
A finales del siglo XVII se descubrió una serie de fósiles que no se parecían a ninguna especie viva. Como resultado, la comunidad científica se embarcó en un viaje de racionalización creativa, buscando comprender qué les había sucedido a estas especies dentro de un marco que no explicaba la extinción total. En octubre de 1686, Robert Hooke presentó a la Royal Society una impresión de un nautilo que tenía más de dos pies de diámetro [87] y morfológicamente distinto de cualquier especie viva conocida. Hooke teorizó que esto se debía simplemente a que las especies vivían en las profundidades del océano y nadie las había descubierto todavía. [84] Si bien sostuvo que era posible que una especie se "perdiera", pensó que esto era muy improbable. [84] De manera similar, en 1695, Sir Thomas Molyneux publicó un relato de enormes astas encontradas en Irlanda que no pertenecían a ningún taxón existente en esa área. [85] [88] Molyneux razonó que provenían del alce norteamericano y que el animal alguna vez había sido común en las Islas Británicas . [85] [88] En lugar de sugerir que esto indicaba la posibilidad de que las especies se extinguieran, argumentó que aunque los organismos podrían extinguirse localmente, nunca podrían perderse por completo y continuarían existiendo en alguna región desconocida del mundo. [88] Más tarde se confirmó que las astas pertenecían al ciervo extinto Megaloceros . [85] La línea de pensamiento de Hooke y Molyneux era difícil de refutar. Cuando partes del mundo no habían sido examinadas y cartografiadas a fondo, los científicos no podían descartar que los animales encontrados sólo en el registro fósil no estuvieran simplemente "escondidos" en regiones inexploradas de la Tierra. [89]
A Georges Cuvier se le atribuye el establecimiento de la concepción moderna de la extinción en una conferencia de 1796 en el Instituto Francés , [82] [86] aunque pasó la mayor parte de su carrera tratando de convencer a la comunidad científica en general de su teoría. [90] Cuvier era un geólogo muy respetado, elogiado por su capacidad para reconstruir la anatomía de una especie desconocida a partir de unos pocos fragmentos de hueso. [82] Su principal evidencia de extinción provino de cráneos de mamut encontrados en la cuenca de París . [82] Cuvier los reconoció como distintos de cualquier especie viva conocida de elefante y argumentó que era muy poco probable que un animal tan enorme pasara sin ser descubierto. [82] En 1812, Cuvier, junto con Alexandre Brongniart y Geoffroy Saint-Hilaire , cartografió los estratos de la cuenca de París. [84] Vieron depósitos alternos de agua salada y agua dulce, así como patrones de aparición y desaparición de fósiles a lo largo del registro. [85] [90] A partir de estos patrones, Cuvier dedujo ciclos históricos de inundaciones catastróficas, extinción y repoblación de la tierra con nuevas especies. [85] [90]
La evidencia fósil de Cuvier mostró que en el pasado existieron formas de vida muy diferentes a las que existen hoy, un hecho que fue aceptado por la mayoría de los científicos. [83] El debate principal se centró en si este cambio causado por la extinción fue de naturaleza gradual o abrupta. [90] Cuvier entendió que la extinción es el resultado de eventos cataclísmicos que acaban con un gran número de especies, en contraposición al declive gradual de una especie a lo largo del tiempo. [91] Su visión catastrófica de la naturaleza de la extinción le valió muchos oponentes en la recién emergente escuela de uniformismo . [91]
Jean-Baptiste Lamarck , un gradualista y colega de Cuvier, vio los fósiles de diferentes formas de vida como evidencia del carácter mutable de las especies. [90] Si bien Lamarck no negó la posibilidad de extinción, creía que era excepcional y rara y que la mayor parte del cambio en las especies a lo largo del tiempo se debía a un cambio gradual. [90] A diferencia de Cuvier, Lamarck se mostró escéptico de que fueran posibles eventos catastróficos de una escala lo suficientemente grande como para causar una extinción total. En su historia geológica de la tierra titulada Hydrogeologie, Lamarck argumentó que la superficie de la tierra fue moldeada por la erosión gradual y la deposición de agua, y que las especies cambiaron con el tiempo en respuesta al entorno cambiante. [90] [92]
Charles Lyell , un destacado geólogo y fundador del uniformismo , creía que los procesos pasados deberían entenderse utilizando los procesos actuales. Al igual que Lamarck, Lyell reconoció que la extinción podría ocurrir, señalando la extinción total del dodo y la extirpación de los caballos autóctonos de las Islas Británicas. [84] De manera similar, argumentó en contra de las extinciones masivas , creyendo que cualquier extinción debe ser un proceso gradual. [82] [86] Lyell también demostró que la interpretación original de Cuvier de los estratos parisinos era incorrecta. En lugar de las inundaciones catastróficas inferidas por Cuvier, Lyell demostró que los patrones de depósitos de agua salada y dulce , como los observados en la cuenca de París, podrían formarse por un lento aumento y caída del nivel del mar . [85]
El concepto de extinción fue parte integral de El origen de las especies de Charles Darwin , y los linajes menos aptos desaparecieron con el tiempo. Para Darwin, la extinción era un efecto secundario constante de la competencia . [93] Debido al amplio alcance de El origen de las especies , fue ampliamente aceptado que la extinción ocurrió de manera gradual y uniforme (un concepto ahora conocido como extinción de fondo ). [86] No fue hasta 1982, cuando David Raup y Jack Sepkoski publicaron su artículo fundamental sobre extinciones masivas, que Cuvier fue reivindicado y la extinción catastrófica fue aceptada como un mecanismo importante [ cita necesaria ] . La comprensión actual de la extinción es una síntesis de los eventos cataclísmicos de extinción propuestos por Cuvier y los eventos de extinción de fondo propuestos por Lyell y Darwin.
Los científicos belgas han propuesto una posible explicación para la extinción masiva de los dinosaurios en la Tierra, sugiriendo que el polvo jugó un papel importante. Hace unos 66 millones de años, un asteroide chocó contra la Tierra frente a las costas de México, marcando el final del período Cretácico. Si bien es ampliamente aceptado que los dinosaurios cercanos al lugar del impacto no habrían sobrevivido, los científicos sentían curiosidad por el destino del resto de la población de dinosaurios. Para abordar esta cuestión, investigadores del Real Observatorio de Bélgica realizaron simulaciones generadas por computadora, recreando digitalmente eventos que ocurrieron después del impacto del asteroide.
El asteroide que impactó la Tierra hace 66 millones de años formó el cráter Chicxulub, ubicado debajo de la península de Yucatán frente a la costa mexicana. Estudios científicos indican que el asteroide Chicxulub liberó gases a base de azufre y una cantidad importante de polvo de silicato a la atmósfera terrestre. Posteriormente, este impacto inició erupciones volcánicas e incendios forestales generalizados en todo el mundo, lo que provocó la liberación de hollín y dióxido de carbono al aire. Estos efectos combinados dieron como resultado un período prolongado de oscuridad causado por las partículas en el aire, creando un "invierno" que duró aproximadamente 15 años.
Según los investigadores, este "invierno de impacto" es responsable de la extinción del 75% de las especies de plantas y animales de la Tierra. La atmósfera brumosa oscureció la luz del sol, impidiendo que las plantas realizaran la fotosíntesis, su proceso de generación de energía y crecimiento. En consecuencia, la mayor parte de la vida vegetal pereció, lo que provocó una escasez de alimento para los dinosaurios herbívoros. A medida que los dinosaurios herbívoros disminuyeron, también provocó una disminución en el suministro de alimentos disponible para los dinosaurios carnívoros. [94]
La extinción es un tema de investigación importante en el campo de la zoología y la biología en general, y también se ha convertido en un área de preocupación fuera de la comunidad científica. Se han creado varias organizaciones, como el Fondo Mundial para la Naturaleza , con el objetivo de preservar especies de la extinción. Los gobiernos han intentado, mediante la promulgación de leyes, evitar la destrucción del hábitat, la sobreexplotación agrícola y la contaminación . Si bien muchas extinciones causadas por el hombre han sido accidentales, los humanos también han participado en la destrucción deliberada de algunas especies, como los virus peligrosos , y se ha sugerido la destrucción total de otras especies problemáticas. Otras especies fueron llevadas deliberadamente a la extinción, o casi, debido a la caza furtiva o porque eran "indeseables", o para impulsar otras agendas humanas. Un ejemplo fue la casi extinción del bisonte americano , que casi fue aniquilado por las cacerías masivas autorizadas por el gobierno de los Estados Unidos, para forzar la expulsión de los nativos americanos , muchos de los cuales dependían del bisonte como alimento. [97]
El biólogo Bruce Walsh plantea tres razones del interés científico por la preservación de especies: recursos genéticos , estabilidad de los ecosistemas y ética ; y hoy la comunidad científica "destaca la importancia" de mantener la biodiversidad. [98] [99]
En los tiempos modernos, los intereses comerciales e industriales a menudo tienen que lidiar con los efectos de la producción sobre la vida vegetal y animal. Sin embargo, algunas tecnologías con efectos dañinos mínimos o nulos demostrados sobre el Homo sapiens pueden ser devastadoras para la vida silvestre (por ejemplo, el DDT ). [100] [101] El biogeógrafo Jared Diamond señala que si bien las grandes empresas pueden etiquetar las preocupaciones ambientales como "exageradas" y a menudo causan "daños devastadores", algunas corporaciones consideran que les interesa adoptar buenas prácticas de conservación e incluso participar en esfuerzos de preservación. que superan las tomadas por los parques nacionales . [102]
Los gobiernos a veces ven la pérdida de especies nativas como una pérdida para el ecoturismo , [103] y pueden promulgar leyes con severos castigos contra el comercio de especies nativas en un esfuerzo por prevenir la extinción en la naturaleza. Las reservas naturales son creadas por los gobiernos como un medio para proporcionar hábitats continuos a especies pobladas por la expansión humana. El Convenio sobre la Diversidad Biológica de 1992 ha dado lugar a programas internacionales de Planes de Acción para la Biodiversidad , que intentan proporcionar directrices integrales para la conservación de la biodiversidad por parte de los gobiernos. Grupos de defensa, como The Wildlands Project [104] y Alliance for Zero Extinctions, [105] trabajan para educar al público y presionar a los gobiernos para que actúen.
Las personas que viven cerca de la naturaleza pueden depender de la supervivencia de todas las especies de su entorno, lo que las deja muy expuestas a riesgos de extinción . Sin embargo, la gente prioriza la supervivencia cotidiana sobre la conservación de especies; Con la superpoblación humana en los países tropicales en desarrollo , ha habido una enorme presión sobre los bosques debido a la agricultura de subsistencia , incluidas las técnicas agrícolas de tala y quema que pueden reducir los hábitats de las especies en peligro de extinción. [106]
El filósofo antinatalista David Benatar concluye que cualquier preocupación popular sobre la extinción de especies no humanas generalmente surge de la preocupación por cómo la pérdida de una especie afectará los deseos y necesidades humanos, que "viviremos en un mundo empobrecido por la pérdida de un aspecto de la humanidad". diversidad faunística, que ya no podremos contemplar ni utilizar esa especie de animal". Señala que las preocupaciones típicas sobre una posible extinción humana, como la pérdida de miembros individuales, no se consideran en lo que respecta a la extinción de especies no humanas. [107] El antropólogo Jason Hickel especula que la razón por la que la humanidad parece en gran medida indiferente a la extinción masiva de especies antropogénicas es que nos vemos separados del mundo natural y de los organismos que lo componen. Dice que esto se debe en parte a la lógica del capitalismo : "que el mundo no está realmente vivo, y ciertamente no son nuestros parientes, sino más bien cosas que se pueden extraer y desechar, y eso incluye a la mayoría de los seres humanos que viven". aquí también." [108]
El poliovirus ahora está confinado a pequeñas partes del mundo debido a los esfuerzos de exterminio. [111]
Dracunculus medinensis , o gusano de Guinea, un gusano parásito que causa la enfermedad dracunculosis , está ahora cerca de ser erradicado gracias a los esfuerzos liderados por el Centro Carter . [112]
Treponema pallidum pertenue , una bacteria que causa la enfermedad del pian , está en proceso de ser erradicada.
La bióloga Olivia Judson ha abogado por la extinción deliberada de determinadas especies de mosquitos portadores de enfermedades . En un artículo del 25 de septiembre de 2003 en The New York Times , defendía el "especicidio" de treinta especies de mosquitos mediante la introducción de un elemento genético que puede insertarse en otro gen crucial, para crear " genes knockout " recesivos . [113] Ella dice que los mosquitos Anopheles (que propagan la malaria ) y los mosquitos Aedes (que transmiten el dengue , la fiebre amarilla , la elefantiasis y otras enfermedades) representan sólo 30 de alrededor de 3500 especies de mosquitos; erradicarlos salvaría al menos un millón de vidas humanas al año, a costa de reducir la diversidad genética de la familia Culicidae en sólo un 1%. Sostiene además que, dado que las especies se extinguen "todo el tiempo", la desaparición de unas cuantas más no destruirá el ecosistema : "No nos quedamos con un terreno baldío cada vez que una especie desaparece. La eliminación de una especie a veces provoca cambios en las poblaciones de otras especies, pero diferente no tiene por qué significar peor". Además, los programas contra la malaria y el control de mosquitos ofrecen pocas esperanzas realistas a los 300 millones de personas de los países en desarrollo que se infectarán con enfermedades agudas este año. Aunque los juicios están en curso, escribe que si fracasan "deberíamos considerar la posibilidad de aplastar a todos". [113]
El biólogo EO Wilson ha abogado por la erradicación de varias especies de mosquitos, incluido el vector de la malaria, el Anopheles gambiae . Wilson afirmó: "Estoy hablando de un número muy pequeño de especies que han coevolucionado con nosotros y se alimentan de humanos, por lo que ciertamente sería aceptable eliminarlas. Creo que es simplemente de sentido común". [114]
Ha habido muchas campañas –algunas exitosas– para erradicar localmente la mosca tsetsé y sus tripanosomas en áreas, países e islas de África (incluida Príncipe ). [115] [116] Actualmente hay esfuerzos serios para eliminarlos en toda África, y esto generalmente se considera beneficioso y moralmente necesario, [117] aunque no siempre. [118]
Algunos, como el genetista de Harvard George M. Church , creen que los avances tecnológicos en curso nos permitirán "devolver a la vida" una especie extinta mediante la clonación , utilizando ADN de los restos de esa especie. Los objetivos propuestos para la clonación incluyen el mamut , el tilacino y la cabra montés de los Pirineos . Para que esto tenga éxito, se tendrían que clonar suficientes individuos, a partir del ADN de diferentes individuos (en el caso de organismos que se reproducen sexualmente) para crear una población viable. Aunque se han planteado objeciones bioéticas y filosóficas , [119] la clonación de criaturas extintas parece teóricamente posible. [120]
En 2003, los científicos intentaron clonar la extinta cabra montés de los Pirineos ( C. p. pyrenaica ). [121] Este intento fracasó: de los 285 embriones reconstruidos, 54 fueron transferidos a 12 cabras montesas españolas e híbridos de cabras montesas y cabras domésticas , pero sólo dos sobrevivieron los dos meses iniciales de gestación antes de que ellos también murieran. [122] En 2009, se hizo un segundo intento de clonar el íbice pirenaico: un clon nació vivo, pero murió siete minutos después, debido a defectos físicos en los pulmones. [123]
Además, hemos desencadenado un evento de extinción masiva, el sexto en aproximadamente 540 millones de años, en el que muchas formas de vida actuales podrían ser aniquiladas o al menos comprometidas con la extinción para finales de este siglo.
Sin embargo, se mencionan con mucha menos frecuencia los impulsores finales de las causas inmediatas de la destrucción biótica, a saber, la superpoblación humana y el crecimiento poblacional continuo, y el consumo excesivo, especialmente por parte de los ricos.
Estos factores, todos los cuales derivan de la ficción de que puede ocurrir un crecimiento perpetuo en un planeta finito, están aumentando rápidamente.
El texto y las imágenes están disponibles bajo una licencia internacional Creative Commons Attribution 4.0 Archivado el 16 de octubre de 2017 en Wayback Machine .A su vez, se considera que las especies introducidas compiten con especies nativas, se aprovechan de ellas o destruyen su hábitat.
Introduce especies (o
subespecies
), sin embargo, puede generar otro tipo de extinción, una extinción genética por hibridación e introgresión con la flora y fauna nativa.
En otras palabras, una mayor diversidad genética puede ofrecer una mayor resiliencia.
Por lo tanto, para mantener la capacidad de nuestros bosques de
adaptarse
a cambios futuros, se debe preservar la diversidad genética.
Los efectos del cambio climático deben considerarse una amenaza para la biodiversidad tan grande como los "Tres Grandes":
destrucción del hábitat
,
invasiones de especies exóticas
y sobreexplotación por parte de los humanos.
La biodiversidad está disminuyendo más rápido que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad.
Las tasas de extinción actuales, por ejemplo, son entre 100 y 1.000 veces más altas que la tasa de referencia y están aumentando.
nautilus gancho.
Es digno de mención que la preocupación humana por la extinción humana adopta una forma diferente de la preocupación humana (cuando la hay) por la extinción de especies no humanas. La mayoría de los humanos que están preocupados por la extinción de especies no humanas no están preocupados por los animales individuales cuyas vidas se ven truncadas en el camino hacia la extinción, aunque esa es una de las mejores razones para preocuparse por la extinción (al menos en su forma). forma de matar). La preocupación popular por la extinción de los animales suele ser la preocupación por los humanos: que viviremos en un mundo empobrecido por la pérdida de un aspecto de la diversidad faunística, que ya no podremos contemplar ni utilizar esa especie de animal. En otras palabras, ninguna de las preocupaciones típicas sobre la extinción humana se aplica a la extinción de especies no humanas.
No es de extrañar que reaccionemos con tanta indiferencia ante las estadísticas cada vez mayores sobre la crisis de extinción masiva. Tenemos la costumbre de tomarnos esta información con una calma sorprendente. No lloramos. No nos ponemos nerviosos. ¿Por qué? Porque vemos a los humanos como fundamentalmente separados del resto de la comunidad viva. Esas especies están ahí fuera, en el medio ambiente. No están aquí; no son parte de nosotros. No es de extrañar que nos comportemos de esta manera. Después de todo, este es el principio central del capitalismo: que el mundo no está realmente vivo, y ciertamente no son nuestros parientes, sino más bien cosas que se pueden extraer y desechar, y eso también incluye a la mayoría de los seres humanos que viven aquí. Desde sus primeros principios, el capitalismo se ha puesto en guerra contra la vida misma.
