Rodolfo Dirzo es profesor, conservacionista y ecologista tropical. Es profesor Bing de ciencias ambientales en Stanford y miembro senior del Stanford Woods Institute for the Environment. [1] Sus intereses de investigación se centran principalmente en las interacciones entre plantas y animales, la ecología evolutiva y la defaunación en los trópicos de América Latina, África y el Pacífico central. [2] Fue miembro del Comité sobre un marco conceptual para los nuevos estándares de educación científica K-12, coautor del marco en 2012, y continúa educando a las comunidades locales y a los jóvenes sobre temas científicos y ambientales. [1] [3]
Dirzo nació en Cuernavaca, Morelos, México. [4] Recibió su licenciatura en Ciencias en biología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en 1972, donde realizó un trabajo de tesis sobre el mapeo de la vegetación de una cuenca al norte de la Ciudad de México. [5] Después de recibir su licenciatura, Dirzo trabajó en el laboratorio del profesor José Sarukhán , un reconocido ecólogo tropical, en la UNAM durante algunos años. [5] Como asistente de investigación del Dr. Sarukhán, Dirzo trabajó en un estudio de demografía de árboles a largo plazo recopilando datos sobre las características de los árboles a lo largo del tiempo para eventualmente determinar cómo los humanos impactaron la dinámica de la población de árboles. [4] Obtuvo sus títulos de maestría y doctorado, ambos en ecología y ambos con el destacado ecólogo vegetal John Harper , de la Universidad de Gales, Reino Unido en 1977 y 1980, respectivamente. Inspirado por El origen de las especies de Charles Darwin y sus mentores, Sarukhán y Harper, Dirzo decidió centrar su trabajo de posgrado en cómo los animales influyen en la ecología y evolución de las plantas, y más específicamente en la evolución de las defensas antiherbívoras en las plantas. [4] Su tesis de maestría y disertación examinaron cómo el trébol blanco ( Trifolium repens ) puede haber desarrollado mayores propiedades cianogénicas como una adaptación a la herbivoría por parte de las babosas. [3]
A lo largo de su carrera, Dirzo ha ocupado muchos puestos profesionales, desempeñándose como profesor, director, presidente y coordinador de múltiples instituciones. En 1983, se convirtió en profesor del Instituto de Biología en la Estación Biológica Los Tuxtlas en Veracruz, México. Posteriormente fue nombrado director de Los Tuxtlas a mediados de la década de 1980 y comenzó a investigar los patrones de herbivoría en el área. [5] Después de su tiempo en Los Tuxtlas, Dirzo regresó a la UNAM como profesor del Instituto de Ecología, donde enseñó durante 16 años. Dirzo actualmente enseña ecología, historia natural y ciencias de la conservación en el Departamento de Biología de la Universidad de Stanford, donde ha sido instructor desde 2005. [1] Mientras estuvo en Stanford, también se desempeñó como director del Centro de Estudios Latinoamericanos (2010-2016) y codirector del Programa INOGO del Instituto Woods para el Medio Ambiente (2011-2017). [1]
Después de terminar sus programas de posgrado, Dirzo regresó a México, donde esperaba determinar si los mismos conceptos que examinó en su trabajo de posgrado podrían explicar las interacciones entre plantas y animales en los ecosistemas tropicales. [5] Como director de la Estación Biológica Los Tuxtlas, comenzó a analizar las cantidades de herbivoría en la región y no encontró evidencia de herbivoría de mamíferos. Esto lo llevó a creer que los herbívoros mamíferos eran relativamente poco importantes para los bosques tropicales. [5] En 1992, Dirzo recibió una beca marina del Programa de Becas PEW en Conservación y Medio Ambiente, que utilizó para desarrollar un laboratorio de investigación en la Estación de Campo Chajul en la Reserva de la Biosfera de Montes Azules, México. [6] Utilizó esta reserva y estación de investigación para continuar su trabajo sobre los patrones de herbivoría. Encontró que en Montes Azules, donde la invasión humana no estaba impactando el área como lo estaba en Los Tuxtlas, había signos evidentes de herbivoría de mamíferos. [3] Sus investigaciones en estas áreas lo llevaron a comprender que, contrario a su hipótesis, los mamíferos eran importantes para los ecosistemas tropicales, y que Los Tuxtlas estaba experimentando defaunación (pérdida de fauna), muy probablemente debido a causas antropogénicas. [5] Dirzo fue pionero en el estudio de los impactos de los humanos en la defaunación e iluminó la importancia de los servicios ecosistémicos proporcionados por los herbívoros mamíferos a los niveles tróficos inferiores (es decir, las plantas) en el ecosistema tropical.
En años más recientes, Dirzo ha llevado su investigación a otras partes del mundo, investigando también cómo la defaunación está afectando a estas regiones. En la sabana africana, Dirzo estudió cómo la defaunación conduce a un aumento en la población de roedores debido a la pérdida de vertebrados medianos y grandes que se alimentan directamente de roedores o consumen el hábitat de los roedores (es decir, la hierba). [4] Dado que los roedores son reservorios conocidos de enfermedades, una consecuencia importante de esto es un aumento en la transmisión de enfermedades, especialmente porque la defaunación suele ocurrir en áreas altamente pobladas (sin embargo, también descubre que los efectos de la defaunación pueden variar según el uso secundario de la tierra empleado). [7] Actualmente, Dirzo está "realizando un análisis de revisión para evaluar la consistencia de la defaunación diferencial en todo el mundo". [4] Además, está trabajando con la Comisión Nacional para la Biodiversidad de México ( CONABIO ) en una evaluación a nivel nacional de la biodiversidad en los ecosistemas mexicanos, al tiempo que analiza cómo la defaunación puede estar aumentando la transmisión de enfermedades de animales a humanos (también conocidas como zoonosis ) en México. [4]
Además de enseñar y realizar investigaciones, Dirzo también trabaja para educar a los jóvenes y a las comunidades locales sobre la ciencia y el medio ambiente. En el Área de la Bahía de San Francisco, participa en proyectos dirigidos a minorías y grupos desfavorecidos, como la Redwood Academy of Leadership (REAL), Science Technology Engineering and Mathematics (STEM) for Latina Girls y Stanford Science for the East Palo Alto Academy. [4] Estos programas tienen como objetivo brindarles a los niños y adultos jóvenes la oportunidad de participar en una educación científica práctica, observar cómo operan los profesionales de la ciencia y posiblemente inspirar sus futuras carreras. [8] Cuando visita sus sitios de campo en otros países, también busca enseñar a las comunidades locales, especialmente a los niños, sobre la importancia de la biodiversidad de la región y la gestión ambiental. [4]
Dirzo ha sido reconocido por sus contribuciones en los campos de la ecología, la academia y la conservación en Estados Unidos y México. A continuación, se presenta una selección de estas distinciones:
1992 - Becaria Pew en conservación, The Pew Charitable Trusts , Madison, Wisconsin, EE. UU.
2002 - Premio al Servicio Destacado: Docencia, Organización de Estudios Tropicales
2003 - Premio Presidencial al Mérito Ecológico en Investigación por la SEMARNAT, Secretaría del Medio Ambiente
2003 - Miembro de la Academia Mexicana de Ciencias
2003 - Investigador Destacado, Biología, Universidad Nacional Autónoma de México
2003 - Premio Presidencial de Ecología, Secretaría de Medio Ambiente, México
2004 - Asociado extranjero, Academia Nacional de Ciencias de EE. UU.
2004 - Miembro extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias
2008 - Miembro de la Academia de Ciencias de California
2015 - Medalla de Honor (Ciencia), Congreso del Estado, Morelos, México
2015 - Medalla al Mérito en Ecología, Sociedad Ecológica de México
2016 - Premio Miriam Arnold Rollan al servicio voluntario, Universidad de Stanford
2017 - Medalla al Mérito en Investigación y Educación, Asociación Internacional de Biología Tropical
2017 - Medalla Presidente Miguel Alemán por la Labor Destacada en Ecología y Problemas Ambientales, Ciudad de México
2017 - Medalla Alfonso L. Herrera: Científico Distinguido, Universidad Autónoma de Puebla , México, Ciudad de México
2023 - Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento . [9]
A continuación se presentan solo algunos de los más de 160 artículos escritos y coescritos por Dirzo: