El búfalo de agua salvaje ( Bubalus arnee ), también llamado búfalo asiático , búfalo asiático y búfalo salvaje , es un bovino de gran tamaño originario del subcontinente indio y del sudeste asiático. Está catalogado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN desde 1986, ya que la población restante asciende a menos de 4.000. Una disminución de la población de al menos el 50 % en las últimas tres generaciones (24 a 30 años) [ ¿cuándo? ] se prevé que continúe. [2] La población mundial se ha estimado en 3.400 individuos, de los cuales 3.100 (91%) viven en la India, principalmente en Assam . [3] El búfalo de agua salvaje es el ancestro más probable del búfalo de agua doméstico . [4] [5]
Bos arnee fue el nombre científico propuesto por Robert Kerr en 1792 quien describió un cráneo con cuernos de un espécimen zoológico de búfalo procedente de Bengala en el norte de la India. [6] El nombre específico arnee se deriva del hindi arnī , que se refería a una hembra de búfalo de agua salvaje; el término está relacionado con el sánscrito áraṇya ("bosque") y áraṇa ("extraño, extranjero"). [7] [8] Bubalus arnee fue propuesto por Charles Hamilton Smith en 1827, quien introdujo el nombre genérico Bubalus para bóvidos con cabezas grandes. frentes estrechas de forma convexa, cuernos planos doblados lateralmente, orejas en forma de embudo, papada pequeña y colas delgadas. [9] Autores posteriores subordinaron al búfalo de agua salvaje a Bos , Bubalus o Buffelus . [10]
En 2003, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica colocó a Bubalus arnee en la Lista Oficial de Nombres Específicos en Zoología , reconociendo la validez de este nombre para una especie silvestre. [11] La mayoría de los autores han adoptado el binomen Bubalus arnee para el búfalo de agua salvaje como válido para el taxón . [12]
Sólo se dispone de unas pocas secuencias de ADN de poblaciones de búfalos de agua salvajes. [13] Se considera que las poblaciones silvestres son las progenitoras del búfalo de agua doméstico moderno, pero la variación genética dentro de la especie no está clara, ni tampoco cómo se relaciona con los búfalos domesticados de río y de pantano de Carabao . [14]
El búfalo de agua salvaje tiene una piel de color gris ceniza a negra. El pelo moderadamente largo, áspero y escaso se dirige hacia adelante desde las ancas hasta la cabeza larga y estrecha. Hay un mechón en la frente y las orejas son comparativamente pequeñas. La longitud de la cabeza al cuerpo es de 240 a 300 cm (94 a 118 pulgadas) con una cola de 60 a 100 cm (24 a 39 pulgadas) de largo y una altura de hombros de 150 a 190 cm (59 a 75 pulgadas). Ambos sexos tienen cuernos que son pesados en la base y se extienden ampliamente hasta 2 m (79 pulgadas) a lo largo de los bordes exteriores, excediendo en tamaño los cuernos de cualquier otro bóvido vivo . La punta de la cola es tupida; las pezuñas son grandes y extendidas. [15] Es más grande y pesado que el búfalo de agua doméstico, y pesa de 600 a 1200 kg (1300 a 2600 lb). [16] [17] El peso promedio de tres búfalos de agua salvajes cautivos fue de 900 kg (2000 lb). [18] Se encuentra entre las especies de bóvidos salvajes más pesadas y es un poco más pequeño que el gaur . [19]
El búfalo de agua salvaje se encuentra en India, Nepal , Bután , Tailandia y Camboya , con una población no confirmada en Myanmar . Ha sido extirpado en Bangladesh, Laos , Vietnam y Sri Lanka . [2] [3] Se asocia con pastizales húmedos, pantanos, llanuras aluviales y valles fluviales densamente vegetados. [2]
En la India, se limita en gran medida a los parques nacionales de Kaziranga , Manas y Dibru-Saikhowa y sus alrededores , al Santuario de Vida Silvestre Laokhowa y al Santuario de Vida Silvestre Bura Chapori y a unos pocos focos dispersos en Assam ; y en y alrededor del Santuario de Vida Silvestre D'Ering Memorial en Arunachal Pradesh. Una pequeña población sobrevive en el Parque Nacional Balphakram en Meghalaya, y en Chhattisgarh en el Parque Nacional Indravati y el Santuario de Vida Silvestre Udanti. [3] Esta población podría extenderse a partes adyacentes de Odisha y el distrito Gadchiroli de Maharashtra . A principios de la década de 1990, es posible que todavía hubiera entre 3.300 y 3.500 búfalos de agua salvajes en Assam y los estados adyacentes del noreste de la India. [20] En 1997, el número se evaluó en menos de 1.500 individuos maduros. [2]
Se cree que muchas de las poblaciones supervivientes se cruzaron con búfalos de agua domésticos o salvajes. A finales de la década de 1980, quedaban menos de 100 búfalos de agua salvajes en Madhya Pradesh . [21] En 1992, se estimaba que sólo 50 animales habían sobrevivido allí. [20]
La única población de Nepal vive en la Reserva de Vida Silvestre Koshi Tappu y ha crecido de 63 individuos en 1976 a 219 individuos en 2009. [22] En 2016, 18 individuos fueron trasladados de la Reserva de Vida Silvestre Koshi Tappu al Parque Nacional Chitwan . [23]
En el Parque Nacional Royal Manas de Bután y sus alrededores se encuentra un pequeño número de búfalos de agua salvajes. Esto es parte de la subpoblación que se encuentra en el Parque Nacional Manas de la India. [3] En Myanmar, algunos animales viven en el Santuario de Vida Silvestre del Valle de Hukaung . [2]
En Tailandia, se ha informado que los búfalos de agua salvajes se encuentran en pequeñas manadas de menos de 40 individuos. Una población de 25 a 60 individuos habitó áreas de tierras bajas del Santuario de Vida Silvestre Huai Kha Khaeng entre diciembre de 1999 y abril de 2001. Esta población no ha crecido significativamente en 15 años y tal vez se esté cruzando con búfalos de agua domésticos. [24]
La población de Camboya se limita a una pequeña zona de las provincias más orientales de Mondulkiri y posiblemente de Ratanakiri . Sólo quedan unas pocas docenas de personas. [25]
Se cree que los búfalos de agua salvajes de Sri Lanka son descendientes del búfalo de agua doméstico introducido . Es poco probable que en la actualidad queden allí verdaderos búfalos de agua salvajes. [2]
Las poblaciones silvestres que se encuentran en otras partes de Asia, Australia, Argentina y Bolivia son búfalos de agua domésticos salvajes . [15]
Los búfalos de agua salvajes son diurnos y nocturnos . Las hembras adultas y sus crías forman clanes estables de hasta 30 individuos que tienen áreas de distribución de 170 a 1000 ha (0,66 a 3,86 millas cuadradas), incluidas áreas para descansar, pastar, revolcarse y beber. Los clanes están dirigidos por vacas viejas, incluso cuando los toros acompañan al grupo. Varios clanes forman manadas de 30 a 500 animales que se reúnen en las zonas de descanso. Los machos adultos forman grupos solteros de hasta 10 individuos, y los machos mayores suelen ser solitarios y pasan la estación seca separados de los clanes femeninos. Son reproductores estacionales en la mayor parte de su área de distribución, normalmente en octubre y noviembre. Sin embargo, algunas poblaciones se reproducen durante todo el año. Los machos dominantes se aparean con las hembras de un clan que posteriormente las ahuyentan. Su período de gestación es de 10 a 11 meses, con un intervalo entre partos de un año. Por lo general, dan a luz a una sola cría, aunque es posible que haya gemelos. La edad de madurez sexual es de 18 meses para los machos y de tres años para las hembras. La esperanza de vida máxima conocida es de 25 años en estado salvaje. [15] En la naturaleza en Assam, el tamaño de la manada varía de tres a 30 individuos. [3]
Probablemente sean herbívoros de preferencia, alimentándose principalmente de graminoides cuando están disponibles, como el pasto Bermuda y los juncos Cyperus , pero también comen otras hierbas , frutas y cortezas, además de ramonear árboles y arbustos. [26] También se alimentan de cultivos, incluidos arroz, caña de azúcar y yute , causando a veces daños considerables. [27]
Los tigres y los cocodrilos asaltantes se alimentan de búfalos de agua salvajes adultos, y también se sabe que los osos negros asiáticos los matan. [28]
Parece probable una reducción de la población de al menos un 50% en las últimas tres generaciones, dada la gravedad de las amenazas, especialmente la hibridación ; Se prevé que esta tendencia demográfica continúe en el futuro. Las amenazas más importantes son: [2]
Bubalus arnee está incluido en el Apéndice III de la CITES y está protegido legalmente en Bután, India, Nepal y Tailandia. [2]
En 2017, se reintrodujeron 15 búfalos de agua salvajes en el Parque Nacional de Chitwan en Nepal para establecer una segunda subpoblación viable en el país. [29]
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