El ciervo de Schomburgk ( Rucervus schomburgki ) es una especie extinta de ciervo que alguna vez fue endémica del centro de Tailandia . Fue descrito por Edward Blyth en 1863 y recibió el nombre de Sir Robert H. Schomburgk , quien fue cónsul británico en Bangkok entre 1857 y 1864. [2] Se cree que se extinguió en 1938, cuando se publicaron los últimos registros de la especie.
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Este ciervo era una especie elegante, similar en apariencia al barasingha ( R. duvaucelii ), pariente suyo. El pelaje era de color marrón oscuro con partes inferiores más claras. La parte inferior de la cola era blanca. Los machos poseían astas con forma de canasta , sobre las que se ramificaban todas las púas principales. Esto hacía que el ciervo tuviera hasta 33 puntas en sus astas y que el borde exterior de la cornamenta midiera hasta 35 pulgadas (90 cm) de largo. [2] Se sabe poco sobre las hembras de la especie, más allá de que no tenían astas.
El ciervo de Schomburgk habitaba llanuras pantanosas con pastos altos, cañas y arbustos en el centro de Tailandia, particularmente en el valle del río Chao Phraya cerca de Bangkok. Este ciervo evitaba la vegetación densa. Vivía en manadas que consistían en un solo macho adulto, algunas hembras y sus crías. Sin embargo, durante las inundaciones que se producían durante la temporada de lluvias, las manadas se veían obligadas a agruparse en terrenos más altos que podían convertirse en islas. Esto los convertía en blancos fáciles para los cazadores. [2]
La producción comercial de arroz para la exportación comenzó a fines del siglo XIX en Tailandia, lo que provocó la pérdida de casi todas las zonas de pastizales y pantanos de las que dependía este ciervo. La intensa presión de la caza a principios de siglo limitó aún más la especie hasta que se extinguió. [3]
Se cree que la población salvaje del ciervo de Schomburgk se extinguió debido a la caza excesiva en 1932, [2] y el último individuo cautivo, un animal que vivía en un templo en Samut Sakhon , fue asesinado en 1938 por un hombre borracho. [4]
La especie fue catalogada como extinta en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN de 2006 , [3] sin embargo algunos científicos consideran que esta especie aún está existente. [5]
La evidencia de la supervivencia continua del ciervo de Schomburgk llegó en febrero de 1991 cuando Laurent Chazée, un agrónomo de las Naciones Unidas , fotografió un conjunto de astas en exhibición en una tienda de medicina china , ubicada en la provincia de Phongsali en Laos . [6] Dada la forma única de las astas, similar a una canasta, Chazée las identificó como pertenecientes a un ciervo de Schomburgk, y un análisis más detallado de las astas a través de las fotos de Chazée mostró que provenían de un animal recientemente asesinado. [7]
Sólo se sabe de la existencia de un ejemplar montado, que actualmente reside en el Museo Nacional de Historia Natural de París , Francia , después de haber vivido en un zoológico allí hasta 1868. [2]