La ballena azul pigmea ( Balaenoptera musculus brevicauda ) es una subespecie de la ballena azul ( Balaenoptera musculus ) que se encuentra en el Océano Índico y el Océano Pacífico Sur .
La ballena azul pigmea [2] se formó a partir de un grupo fundador de ballenas azules antárticas hace unos 20.000 años, alrededor del Último Máximo Glacial . Es probable que esto se deba a que las ballenas azules fueron expulsadas hacia el norte por la expansión del hielo, y algunas han permanecido allí desde entonces. Los orígenes evolutivos recientes de la ballena azul pigmea hacen que tenga una diversidad genética relativamente baja. [3]
Alcanzando longitudes de hasta 24 m (79 pies), es más pequeña que las otras subespecies comúnmente reconocidas, B. m. musculus y B. m. intermedia , alcanzando el primero los 28 m (92 pies) y el segundo los 30 m (98 pies) o un poco más, de ahí su nombre común. [4]
Una cuarta subespecie, B. m. indica , fue identificada por Blyth en 1859 en el norte del Océano Índico, pero las dificultades para identificar características distintivas de esta subespecie llevaron a que se utilizara como sinónimo de B. m. musculo . Ahora se cree que es la misma subespecie que la ballena azul pigmea. Los registros de capturas soviéticas parecen indicar que el tamaño de la hembra adulta es más cercano al del azul pigmeo que al de B. m. musculus , aunque las poblaciones de B. m. indica y B. m. brevicauda parecen ser discretos y las temporadas de reproducción difieren en casi seis meses. [5]
Se cree que las ballenas azules pigmeas son más numerosas que las otras subespecies y posiblemente representen la mitad de todas las ballenas azules vivas en la actualidad. [6]
Aunque la designación es ampliamente aceptada, debido a las poblaciones relativamente saludables de ballena azul pigmea en comparación con las otras subespecies, el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro en Canadá ha cuestionado si la subclasificación de la ballena azul pigmea ha sido impulsada por los intereses de la industria ballenera. [7]
Según las observaciones realizadas desde que se describió por primera vez la subespecie en 1966, la ballena azul pigmea se diferencia de las "verdaderas" ballenas azules en una serie de características físicas. Tiene:
Las ballenas azules pigmeas alcanzan la madurez sexual a los 10 años de edad y una longitud de 19,2 m (63 pies), con un peso promedio de 52,5 t (51,7 toneladas largas; 57,9 toneladas cortas). Como adultos, los machos miden un promedio de 21,1 m (69 pies) y las hembras 21,9 m (72 pies), probablemente entre 20,7 y 22,5 m (68 y 74 pies). [9] El peso medio calculado es de 75,5 t (74,3 toneladas largas; 83,2 toneladas cortas) para los machos y 90 t (89 toneladas largas; 99 toneladas cortas) para las hembras. Una ballena con el tamaño máximo conocido de 24 m (79 pies) pesaría en el rango de 129,5 t (127,5 toneladas largas; 142,7 toneladas cortas). [10]
La cola más corta le da a la ballena azul pigmea una forma más parecida a la de un renacuajo , y se refleja en diferencias en el comportamiento de buceo: mientras que en las ballenas azules "verdaderas", hay un retraso entre la inmersión de la aleta dorsal y el pedúnculo caudal ; en las ballenas azules pigmeas, el dorsal y el pedúnculo se sumergen simultáneamente. Las ballenas azules pigmeas también tienden a ser más oscuras que las otras subespecies de ballenas azules y la forma de su espiráculo es diferente. [4] [11]
La ballena azul pigmea es la única de las tres subespecies identificables que se encuentra regularmente en aguas tropicales. Ocurre desde la zona subantártica hasta el sur del Océano Índico y el suroeste del Océano Pacífico, se reproduce en los océanos Índico y Atlántico Sur y viaja hacia el sur hasta la superficie de la Antártida para alimentarse, [4] [7] aunque muy raramente cruza la Antártida. Convergencia . [6]
La ballena azul pigmea está cubierta por el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico ( MdE sobre Cetáceos del Pacífico ). [ cita necesaria ]
En 2017 se descubrió una nueva población de ballenas azules pigmeas en el Océano Índico, con la ayuda de detectores de bombas nucleares. [12] Se determinó que la población de Chagos no había sido descubierta antes por su canción única.