Eduardo VII (Alberto Eduardo; 9 de noviembre de 1841 - 6 de mayo de 1910) fue rey del Reino Unido y de los dominios británicos , y emperador de la India , desde el 22 de enero de 1901 hasta su muerte en 1910.
El segundo hijo y primogénito de la reina Victoria y el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha , Eduardo, apodado "Bertie", estaba relacionado con la realeza en toda Europa. Fue Príncipe de Gales y heredero aparente del trono británico durante casi 60 años. Durante el reinado de su madre, estuvo en gran medida excluido de la influencia política y llegó a personificar la élite ociosa y elegante. Se casó con la princesa Alejandra de Dinamarca en 1863 y la pareja tuvo seis hijos. Como Príncipe de Gales, Eduardo viajó por toda Gran Bretaña realizando deberes públicos ceremoniales y representó a Gran Bretaña en visitas al extranjero. Sus giras por América del Norte en 1860 y por el subcontinente indio en 1875 resultaron ser un éxito popular, pero a pesar de la aprobación pública, su reputación como príncipe playboy agrió la relación con su madre.
Eduardo heredó el trono tras la muerte de su madre en 1901. El rey jugó un papel en la modernización de la Flota Nacional Británica y la reorganización del ejército británico después de la Segunda Guerra Bóer de 1899-1902. Reinstituyó las ceremonias tradicionales como exhibiciones públicas y amplió el espectro de personas con las que socializaba la realeza. Fomentó buenas relaciones entre Gran Bretaña y otros países europeos, especialmente Francia , por lo que popularmente se le llamó "pacificador", pero su relación con su sobrino, el emperador alemán Guillermo II , era mala. La era eduardiana , que abarcó el reinado de Eduardo y recibió su nombre, coincidió con el comienzo de un nuevo siglo y presagió cambios significativos en la tecnología y la sociedad, incluida la propulsión de turbinas de vapor y el surgimiento del socialismo . Murió en 1910 en medio de una crisis constitucional que se resolvió al año siguiente mediante la Ley del Parlamento de 1911 , que restringió el poder de la Cámara de los Lores no electa . Eduardo fue sucedido por su único hijo superviviente, Jorge V.
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Eduardo nació el 9 de noviembre de 1841 en el Palacio de Buckingham . [1] Era el hijo mayor y segundo hijo de la reina Victoria y su marido, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha . Fue bautizado Albert Edward en la Capilla de San Jorge, Castillo de Windsor , el 25 de enero de 1842. [a] Fue nombrado Albert en honor a su padre y Edward en honor a su abuelo materno, el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn . La familia real lo conoció como Bertie durante toda su vida. [3]
Como hijo mayor del soberano británico, fue automáticamente duque de Cornualles y duque de Rothesay al nacer. Como hijo del Príncipe Alberto, también ostentaba los títulos de Príncipe de Sajonia-Coburgo y Gotha y Duque de Sajonia . Fue creado Príncipe de Gales y Conde de Chester el 8 de diciembre de 1841, Conde de Dublín el 17 de enero de 1850, [4] [5] [b] Caballero de la Jarretera el 9 de noviembre de 1858 y Caballero del Cardo el 24. Mayo de 1867. [4] En 1863, renunció a sus derechos de sucesión sobre el ducado de Sajonia-Coburgo y Gotha en favor de su hermano menor, el príncipe Alfredo . [7]
La Reina y el Príncipe Alberto estaban decididos a que su hijo mayor recibiera una educación que lo preparara para ser un monarca constitucional modelo . A los siete años, Edward se embarcó en un riguroso programa educativo ideado por Albert y supervisado por varios tutores. A diferencia de su hermana mayor Victoria , no destacó en sus estudios. [8] Trató de cumplir con las expectativas de sus padres, pero fue en vano. Aunque Edward no era un estudiante diligente (sus verdaderos talentos eran el encanto, la sociabilidad y el tacto), Benjamin Disraeli lo describió como informado, inteligente y de modales dulces. [9] Después de completar sus estudios de nivel secundario, su tutor Frederick Waymouth Gibbs fue reemplazado por Robert Bruce como su gobernador personal. [10]
Después de un viaje educativo a Roma, realizado en los primeros meses de 1859, Edward pasó el verano de ese año estudiando en la Universidad de Edimburgo con, entre otros, el químico Lyon Playfair . En octubre, se matriculó como estudiante universitario en Christ Church, Oxford . [11] Ahora liberado de las restricciones educativas impuestas por sus padres, disfrutó estudiando por primera vez y obtuvo resultados satisfactorios en los exámenes. [12] En 1861, se trasladó al Trinity College de Cambridge , [13] donde fue instruido en historia por Charles Kingsley , Profesor Regius de Historia Moderna . [14] Los esfuerzos de Kingsley produjeron los mejores resultados académicos de la vida de Edward, y Edward realmente esperaba con ansias sus conferencias. [15]
En 1860, Eduardo emprendió la primera gira por América del Norte realizada por un príncipe de Gales. Su genial buen humor y su confiada bonhomía hicieron que la gira fuera un gran éxito. [16] Inauguró el Puente Victoria, Montreal , a través del río San Lorenzo , y colocó la piedra angular de Parliament Hill, Ottawa . Observó a Charles Blondin atravesar las cataratas del Niágara en una cuerda floja y permaneció tres días con el presidente James Buchanan en la Casa Blanca . Buchanan acompañó al príncipe a Mount Vernon , para presentar sus respetos ante la tumba de George Washington . Grandes multitudes saludaron a Edward en todas partes. Conoció a Henry Wadsworth Longfellow , Ralph Waldo Emerson y Oliver Wendell Holmes Sr. Se rezaron oraciones por la familia real en Trinity Church, Nueva York , por primera vez desde 1776. [16] La gira de cuatro meses por Canadá y Estados Unidos Aumentó considerablemente la confianza y la autoestima de Eduardo y tuvo muchos beneficios diplomáticos para Gran Bretaña. [17]
Edward esperaba seguir una carrera en el ejército británico , pero su madre vetó una carrera militar activa. [18] Había sido nombrado coronel el 9 de noviembre de 1858 [19], para su decepción, ya que había querido ganarse su comisión mediante un examen. [12] En septiembre de 1861, fue enviado a Alemania, supuestamente para observar maniobras militares, pero en realidad para organizar una reunión entre él y la princesa Alejandra de Dinamarca . La Reina y el Príncipe Alberto ya habían decidido que Eduardo y Alejandra debían casarse. Se conocieron en Speyer el 24 de septiembre bajo los auspicios de la hermana mayor de Eduardo, Victoria, que se había casado con el Príncipe Heredero de Prusia en 1858. [20] La princesa Victoria, siguiendo instrucciones de su madre, había conocido a Alejandra en Strelitz en junio; Alexandra causó una impresión muy favorable. Ella y Edward fueron amigables desde el principio y los planes de matrimonio avanzaron. [21]
Edward se ganó la reputación de playboy. Decidido a adquirir algo de experiencia en el ejército, asistió a maniobras en Irlanda, durante las cuales pasó tres noches con una actriz, Nellie Clifden , que estaba escondida en el campo por sus compañeros oficiales. [22] El príncipe Alberto, aunque enfermo, quedó consternado y visitó a Eduardo en Cambridge para darle una reprimenda. Alberto murió en diciembre de 1861, apenas dos semanas después de la visita. La reina Victoria estaba inconsolable, vistió ropa de luto por el resto de su vida y culpó a Eduardo por la muerte de su padre. [23] Al principio, consideró con disgusto a su hijo como frívolo, indiscreto e irresponsable. Le escribió a su hija mayor: "Nunca puedo ni lo miraré sin estremecerme". [24]
Una vez viuda, la reina Victoria se retiró efectivamente de la vida pública. Poco después de la muerte de Alberto, organizó que Eduardo se embarcara en una extensa gira por Oriente Medio, visitando Egipto, Jerusalén , Damasco , Beirut y Estambul . [25] El gobierno británico quería que Eduardo se asegurara la amistad del gobernante de Egipto, Said Pasha , para evitar el control francés del Canal de Suez si el Imperio Otomano colapsaba. Fue la primera gira real a la que asistió un fotógrafo oficial, Francis Bedford . Tan pronto como Eduardo regresó a Gran Bretaña, se hicieron los preparativos para su compromiso, que se selló en Laeken , Bélgica, el 9 de septiembre de 1862. [26] Eduardo se casó con Alexandra en la Capilla de San Jorge, en el Castillo de Windsor , el 10 de marzo de 1863. Tenía 21 años; ella tenía 18 años.
La pareja estableció Marlborough House como su residencia en Londres y Sandringham House en Norfolk como su retiro en el campo. Entretuvieron a una escala fastuosa. Su matrimonio encontró desaprobación en ciertos círculos porque la mayoría de las relaciones de la reina Victoria eran alemanas y Dinamarca estaba en desacuerdo con Alemania por los territorios de Schleswig y Holstein . Cuando el padre de Alejandra, el rey Cristián IX , heredó el trono de Dinamarca en noviembre de 1863, la Confederación Alemana aprovechó la oportunidad para invadir y anexar Schleswig-Holstein . La Reina tenía dudas sobre si era una combinación adecuada, dado el clima político. [27] Después del matrimonio, ella expresó ansiedad por su estilo de vida socialista e intentó imponerles diversos asuntos, incluidos los nombres de sus hijos. [28]
Edward tuvo amantes a lo largo de su vida matrimonial. Socializó con la actriz Lillie Langtry ; Señora Randolph Churchill ; [c] Daisy Greville, condesa de Warwick ; la actriz Sarah Bernhardt ; la noble Lady Susan Vane-Tempest ; la cantante Hortense Schneider ; la prostituta Giulia Beneni (conocida como "La Barucci"); la rica humanitaria Agnes Keyser ; y Alice Keppel . Se conjeturan al menos cincuenta y cinco relaciones. [30] [31] No siempre está claro hasta dónde llegaron estas relaciones. Edward siempre se esforzó por ser discreto, pero esto no impidió los chismes de la sociedad o las especulaciones de la prensa. [32] La bisnieta de Keppel, Camilla Parker Bowles, se convirtió en la amante y posterior esposa del rey Carlos III , tataranieto de Eduardo. Se rumoreaba que la abuela de Camilla, Sonia Keppel, era engendrada por Edward, pero "casi con certeza" era hija de George Keppel , a quien se parecía. [33] Eduardo nunca reconoció a ningún hijo ilegítimo. [34] Alexandra estaba al tanto de sus aventuras y parece haberlas aceptado. [35]
En 1869, Sir Charles Mordaunt , un miembro del Parlamento británico , amenazó con nombrar a Edward como codemandado en su demanda de divorcio. Al final, no lo hizo, pero Edward fue llamado como testigo en el caso a principios de 1870. Se demostró que Edward había visitado la casa de los Mordaunt mientras Sir Charles estaba sentado en la Cámara de los Comunes . Aunque no se demostró nada más y Eduardo negó haber cometido adulterio , la sugerencia de irregularidad fue perjudicial. [12] [36]
Durante la viudez de la reina Victoria, Eduardo fue pionero en la idea de las apariciones públicas reales tal como se entienden hoy en día (por ejemplo, la apertura del Thames Embankment en 1871, el túnel Mersey en 1886 y el Tower Bridge en 1894 [37] ), pero su madre no le permitió [38] [39] Le enviaron resúmenes de importantes documentos gubernamentales, pero ella se negó a darle acceso a los originales. [12] Eduardo molestó a su madre, que favorecía a los alemanes, al ponerse del lado de Dinamarca en la cuestión de Schleswig-Holstein en 1864 y ese mismo año la molestó de nuevo al hacer un esfuerzo especial para conocer a Giuseppe Garibaldi , el general y revolucionario italiano, que Fue un líder del movimiento de unificación italiana . [40] El primer ministro liberal William Ewart Gladstone le envió documentos en secreto. [12] A partir de 1886, el Secretario de Asuntos Exteriores, Lord Rosebery, le envió despachos del Ministerio de Asuntos Exteriores y, a partir de 1892, se le abrieron algunos documentos del Gabinete . [12]
En 1870, el sentimiento republicano en Gran Bretaña recibió un impulso cuando el emperador francés, Napoleón III , fue derrotado en la guerra franco-prusiana y se declaró la Tercera República Francesa . [41] Sin embargo, en el invierno de 1871, un roce con la muerte condujo a una mejora tanto en la popularidad de Edward entre el público como en su relación con su madre. Mientras se alojaba en Londesborough Lodge, cerca de Scarborough, North Yorkshire , Edward contrajo fiebre tifoidea , la enfermedad que se creía que había matado a su padre. Hubo una gran preocupación nacional y uno de sus compañeros invitados ( Lord Chesterfield ) murió. La recuperación de Eduardo fue recibida con un alivio casi universal. [12] Las celebraciones públicas incluyeron la composición del Festival Te Deum de Arthur Sullivan . Eduardo cultivó a políticos de todos los partidos, incluidos los republicanos, como amigos y, por lo tanto, disipó en gran medida cualquier sentimiento residual contra él. [42]
El 26 de septiembre de 1875, Eduardo partió hacia la India en una extensa gira de ocho meses; En el camino visitó Malta, Brindisi y Grecia. Sus asesores destacaron su costumbre de tratar a todas las personas por igual, independientemente de su posición social o color. En cartas a su casa, se quejaba del trato que los funcionarios británicos daban a los indios nativos: "Porque un hombre tenga la cara negra y una religión diferente a la nuestra, no hay razón para que se le trate como a un bruto". [43] En consecuencia, Lord Salisbury , el Secretario de Estado para la India , emitió nuevas directrices y al menos un residente fue destituido de su cargo. [12] Regresó a Inglaterra el 11 de mayo de 1876, después de hacer escala en Portugal. [44] Al final de la gira, el Parlamento le dio a la reina Victoria el título de Emperatriz de la India , en parte como resultado del éxito de la gira. [45]
Edward era considerado en todo el mundo como un árbitro de la moda masculina. [46] [47] Puso de moda el uso de tweed , sombreros Homburg y chaquetas Norfolk , y popularizó el uso de corbatas negras con esmoquin, en lugar de corbata blanca y frac. [48] Fue pionero en planchar las perneras de los pantalones de lado a lado en lugar de los ahora normales pliegues delanteros y traseros, [49] y se cree que introdujo el cuello de camisa levantado y vuelto hacia abajo, creado para él por Charvet . [50] Un riguroso con la vestimenta adecuada, se dice que amonestó a Lord Salisbury por usar los pantalones de un hermano mayor de Trinity House con el abrigo de un Consejero Privado . En medio de una crisis internacional, Salisbury informó a Edward que había sido una mañana oscura y que "mi mente debía haber estado ocupada por algún tema de menor importancia". [51] Se dice que la tradición de que los hombres no se abrochen el botón inferior de los chalecos está relacionada con Edward, quien supuestamente lo dejó desabrochado debido a su gran circunferencia. [12] [52] Su cintura medía 48 pulgadas (122 cm) poco antes de su coronación. [53] Introdujo la práctica de comer rosbif y patatas con salsa de rábano picante y pudín de Yorkshire los domingos, una comida que sigue siendo una de las favoritas británicas para el almuerzo del domingo . [54] Fue un fumador empedernido durante toda su vida, pero no un bebedor empedernido, aunque bebía champán y, ocasionalmente, oporto. [55]
Edward fue un mecenas de las artes y las ciencias y ayudó a fundar el Royal College of Music . Abrió la universidad en 1883 con las palabras: "La clase ya no puede estar separada de la clase... Afirmo que la música produce esa unión de sentimientos que tanto deseo promover". [45] Al mismo tiempo, disfrutaba de los juegos de azar y los deportes rurales, y era un cazador entusiasta. Ordenó que todos los relojes de Sandringham se adelantaran media hora para proporcionar más tiempo de luz para disparar. Esta tradición de la llamada época de Sandringham continuó hasta 1936, cuando fue abolida por Eduardo VIII . [56] También diseñó un campo de golf en Windsor. En la década de 1870, Edward se había interesado mucho por las carreras de caballos y las carreras de obstáculos. En 1896, su caballo Persimmon ganó tanto el Derby Stakes como el St Leger Stakes . En 1900, el hermano de Persimmon, Diamond Jubilee , ganó cinco carreras (Derby, St Leger, 2000 Guineas Stakes , Newmarket Stakes y Eclipse Stakes ) [57] y otro de los caballos de Edward, Ambush II, ganó el Grand National . [58]
En 1891, Eduardo se vio envuelto en el escándalo del baccarat real , cuando se reveló que había jugado un juego de cartas ilegal por dinero el año anterior. Se vio obligado a comparecer por segunda vez como testigo ante el tribunal cuando uno de los participantes denunció sin éxito a sus compañeros por difamación tras haber sido acusado de hacer trampa. [59] En el mismo año, Edward estuvo involucrado en un conflicto personal, cuando Lord Charles Beresford amenazó con revelar detalles de la vida privada de Edward a la prensa, como protesta contra la interferencia de Edward en el romance de Beresford con Daisy Greville, condesa de Warwick . La amistad entre los dos hombres quedó irreversiblemente dañada y su amargura duraría el resto de sus vidas. [60] Por lo general, los arrebatos de temperamento de Edward duraban poco, y "después de dejarse llevar... [él] suavizaba las cosas siendo especialmente amable". [61]
A finales de 1891, el hijo mayor de Eduardo, Alberto Víctor , estaba comprometido con la princesa Victoria María de Teck . Pocas semanas después, a principios de 1892, Albert Victor murió de neumonía. Eduardo estaba desconsolado. "Perder a nuestro hijo mayor", escribió, "es una de esas calamidades que nunca se pueden superar". Eduardo le dijo a la reina Victoria: "[Yo] habría dado mi vida por él, ya que no le doy ningún valor a la mía". [62] Albert Victor fue el segundo de los hijos de Edward en morir. En 1871, su hijo menor, Alexander John, había muerto apenas 24 horas después de nacer. Edward había insistido en colocar personalmente a Alexander John en un ataúd con "las lágrimas rodando por sus mejillas". [63]
En su camino a Dinamarca a través de Bélgica el 4 de abril de 1900, Eduardo fue víctima de un intento de asesinato cuando Jean-Baptiste Sipido, de 15 años, le disparó en protesta por la Segunda Guerra de los Bóers . El culpable fue absuelto por un tribunal belga por ser menor de edad. [64] La percepción de laxitud de las autoridades belgas, combinada con el disgusto británico por las atrocidades belgas en el Congo , empeoró las ya malas relaciones entre el Reino Unido y el continente. Sin embargo, en los diez años siguientes, la afabilidad y popularidad de Eduardo, así como su uso de conexiones familiares, ayudaron a Gran Bretaña a construir alianzas europeas. [sesenta y cinco]
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Cuando la reina Victoria murió el 22 de enero de 1901, Eduardo se convirtió en rey del Reino Unido, emperador de la India y, como innovación, rey de los dominios británicos . [66] Eligió reinar bajo el nombre de Eduardo VII, en lugar de Alberto Eduardo, el nombre que su madre había querido que usara [d] , declarando que no deseaba "infravalorar el nombre de Alberto" y disminuir la estatus de su padre, con quien el "nombre debe ser único". [67] El número VII fue omitido ocasionalmente en Escocia, incluso por la iglesia nacional , en deferencia a las protestas de que los Edwards anteriores eran reyes ingleses que habían "sido excluidos de Escocia por la batalla". [12] JB Priestley recordó: "Yo era sólo un niño cuando sucedió a Victoria en 1901, pero puedo dar testimonio de su extraordinaria popularidad. De hecho, era el rey más popular que Inglaterra había conocido desde principios de la década de 1660". [68]
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Edward donó la casa de sus padres, Osborne en la Isla de Wight , al estado y continuó viviendo en Sandringham. [69] Podía permitirse el lujo de ser magnánimo; su secretario privado, Sir Francis Knollys , afirmó que era el primer heredero en suceder al trono en crédito. [70] Las finanzas de Eduardo habían sido administradas hábilmente por Sir Dighton Probyn , Contralor de la Casa , y se habían beneficiado del consejo de los amigos financieros de Eduardo, algunos de los cuales eran judíos, como Ernest Cassel , Maurice de Hirsch y la familia Rothschild . [71] En una época de antisemitismo generalizado , Eduardo atrajo críticas por socializar abiertamente con judíos. [72] [73]
La coronación de Eduardo había sido programada originalmente para el 26 de junio de 1902. Sin embargo, dos días antes, le diagnosticaron apendicitis . [74] La enfermedad generalmente no fue tratada quirúrgicamente. Tenía una alta tasa de mortalidad, pero los avances en anestesia y antisepsia en los 50 años anteriores hicieron posible la cirugía que salvó vidas. [75] Sir Frederick Treves , con el apoyo de Lord Lister , realizó una operación entonces radical de drenar medio litro de pus del absceso infectado a través de una incisión en el abdomen del rey; este resultado demostró que la causa no era el cáncer. [76] Al día siguiente, Edward estaba sentado en la cama, fumando un cigarro. [77] Dos semanas después, se anunció que estaba fuera de peligro. Treves fue honrado con el título de baronet (que el rey había arreglado antes de la operación) [78] y la cirugía del apéndice entró en la corriente médica principal. [75] Eduardo fue coronado en la Abadía de Westminster el 9 de agosto de 1902 por el arzobispo de Canterbury , Frederick Temple . [74]
Eduardo restauró los palacios reales, reintrodujo las ceremonias tradicionales, como la Apertura Estatal del Parlamento , a las que su madre había renunciado, y fundó nuevos honores , como la Orden del Mérito , para reconocer las contribuciones a las artes y las ciencias. [79] En 1902, el Shah de Persia, Mozzafar-al-Din , visitó Inglaterra esperando recibir la Orden de la Jarretera . El rey se negó a conceder el honor al sha porque la orden debía ser un regalo personal y el secretario de Asuntos Exteriores, Lord Lansdowne , se lo había prometido sin su consentimiento. También se opuso a incorporar a un musulmán a una orden de caballería cristiana . Su negativa amenazó con dañar los intentos británicos de ganar influencia en Persia, [80] pero a Eduardo le molestaban los intentos de sus ministros de reducir sus poderes tradicionales. [81] Finalmente, cedió y Gran Bretaña envió una embajada especial al Sha con una Orden de la Jarretera completa al año siguiente. [82]
Como rey, los principales intereses de Eduardo estaban en los campos de las relaciones exteriores y los asuntos navales y militares. Habla francés y alemán con fluidez y reinventó la diplomacia real mediante numerosas visitas de Estado por toda Europa. [83] Tomó vacaciones anuales en Biarritz y Marienbad . [56] Uno de sus viajes al extranjero más importantes fue una visita oficial a Francia en mayo de 1903 como invitado del presidente Émile Loubet . Tras una visita al Papa León XIII en Roma, este viaje ayudó a crear la atmósfera para la Entente Cordiale anglo-francesa , un acuerdo que delineaba las colonias británicas y francesas en el norte de África y descartaba cualquier guerra futura entre los dos países. La Entente fue negociada en 1904 entre el ministro de Asuntos Exteriores francés, Théophile Delcassé , y el secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Lansdowne. Marcó el fin de siglos de rivalidad anglo-francesa y del espléndido aislamiento de Gran Bretaña de los asuntos continentales, e intentó contrarrestar el creciente dominio del Imperio alemán y su aliado, Austria-Hungría . [84]
Eduardo estaba relacionado con casi todos los demás monarcas europeos y llegó a ser conocido como el "tío de Europa". [38] El emperador alemán Guillermo II y el emperador Nicolás II de Rusia eran sus sobrinos; La reina Victoria Eugenia de España , la princesa heredera Margarita de Suecia , la princesa heredera María de Rumania , la princesa heredera Sofía de Grecia y la emperatriz Alejandra de Rusia eran sus sobrinas; El rey Haakon VII de Noruega era a la vez su sobrino y su yerno; los reyes Federico VIII de Dinamarca y Jorge I de Grecia eran sus cuñados; Los reyes Alberto I de Bélgica , Fernando I de Bulgaria y Carlos I y Manuel II de Portugal eran sus primos segundos. Eduardo adoraba a sus nietos y los complacía, para consternación de sus institutrices. [85] Sin embargo, había un pariente que a Eduardo no le agradaba: Guillermo II. Su difícil relación con su sobrino exacerbó las tensiones entre Alemania y Gran Bretaña. [86]
En abril de 1908, durante la estancia anual de Eduardo en Biarritz, aceptó la dimisión del primer ministro británico Sir Henry Campbell-Bannerman . Rompiendo con el precedente, Edward pidió al sucesor de Campbell-Bannerman, HH Asquith , que viajara a Biarritz para besarse las manos . Asquith cumplió, pero la prensa criticó la acción del Rey al nombrar un primer ministro en suelo extranjero en lugar de regresar a Gran Bretaña. [87] En junio de 1908, Eduardo se convirtió en el primer monarca británico reinante en visitar el Imperio ruso , a pesar de negarse a visitarlo en 1906, cuando las relaciones anglo-rusas estaban tensas tras la guerra ruso-japonesa , el incidente del Banco Dogger y La disolución de la Duma por parte del zar . [88] El mes anterior, visitó los países escandinavos, convirtiéndose en el primer monarca británico en visitar Suecia. [89]
Mientras era Príncipe de Gales, hubo que disuadir a Eduardo de romper con el precedente constitucional votando abiertamente a favor del proyecto de ley de Representación del Pueblo (1884) de WE Gladstone en la Cámara de los Lores . [12] [90] En otros asuntos, era más conservador; por ejemplo, no estaba a favor de dar votos a las mujeres , [12] [91] aunque sí sugirió que la reformadora social Octavia Hill formara parte de la Comisión para la Vivienda de la Clase Trabajadora . [92] También se opuso al gobierno autónomo irlandés , prefiriendo en cambio una forma de monarquía dual . [12]
Como Príncipe de Gales, Eduardo había llegado a disfrutar de relaciones cálidas y de mutuo respeto con Gladstone, a quien su madre detestaba. [93] Pero el hijo del estadista, el Ministro del Interior Herbert Gladstone , enfureció al Rey al planear permitir que sacerdotes católicos romanos con vestimentas llevaran la Hostia por las calles de Londres, y al nombrar a dos damas, Lady Frances Balfour y May Tennant (esposa de HJ Tennant ), para formar parte de una Comisión Real sobre la reforma de la ley de divorcio: Edward pensaba que el divorcio no podía discutirse con "delicadeza o incluso decencia" delante de las damas. El biógrafo de Eduardo, Philip Magnus-Allcroft, sugiere que Gladstone pudo haberse convertido en un chivo expiatorio de la irritación general del rey con el gobierno liberal. Gladstone fue despedido durante la reorganización del año siguiente y el rey acordó, con cierta desgana, nombrarlo gobernador general de Sudáfrica . [94]
Eduardo se involucró mucho en las discusiones sobre la reforma del ejército, cuya necesidad se había hecho evidente con los fracasos de la Segunda Guerra Bóer . [95] Apoyó el rediseño del mando del ejército, la creación de la Fuerza Territorial y la decisión de proporcionar una Fuerza Expedicionaria que apoyara a Francia en caso de guerra con Alemania. [96] También se sugirió la reforma de la Marina Real, en parte debido a las estimaciones navales cada vez mayores y debido al surgimiento de la Armada Imperial Alemana como una nueva amenaza estratégica. [97] Al final surgió una disputa entre el almirante Lord Charles Beresford , que favorecía un aumento del gasto y un amplio despliegue, y el primer Lord del Mar, almirante Sir John Fisher , que favorecía el ahorro de eficiencia, el desguace de buques obsoletos y un realineamiento estratégico de la Royal Navy confiando en en torpederos para la defensa interna respaldados por los nuevos acorazados . [98] [99]
El rey apoyó a Fisher, en parte porque no le agradaba Beresford, y finalmente Beresford fue despedido. Beresford continuó su campaña fuera de la marina y Fisher finalmente anunció su dimisión a finales de 1909, aunque mantuvo la mayor parte de sus políticas. [100] El Rey estuvo íntimamente involucrado en el nombramiento del sucesor de Fisher ya que la disputa entre Fisher y Beresford había dividido el servicio, y la única figura verdaderamente calificada que se sabía que estaba fuera de ambos bandos era Sir Arthur Wilson , quien se había retirado en 1907. [ 101] Wilson se mostró reacio a regresar al servicio activo, pero Edward lo persuadió para que lo hiciera, y Wilson se convirtió en Primer Lord del Mar el 25 de enero de 1910. [102]
Edward rara vez estaba interesado en la política, aunque sus puntos de vista sobre algunos temas eran notablemente progresistas para la época. Durante su reinado, dijo que el uso de la palabra negro era "vergonzoso", a pesar de que entonces estaba en el lenguaje común. [103] En 1904, Guillermo II y Eduardo se reunieron durante una cumbre anglo-alemana en Kiel . Wilhelm, pensando en la guerra ruso-japonesa, empezó a hablar del " peligro amarillo ", al que llamó "el mayor peligro que amenaza... a la cristiandad y a la civilización europea . Si los rusos seguían cediendo terreno, la raza amarilla , dentro de veinte años, estar en Moscú y Posen ". [104] Wilhelm continuó atacando a sus invitados británicos por apoyar a Japón contra Rusia, sugiriendo que los británicos estaban cometiendo "traición racial". En respuesta, Edward afirmó que "no podía verlo. Los japoneses eran una nación inteligente, valiente y caballerosa, tan civilizada como los europeos, de quienes sólo se diferenciaban por la pigmentación de su piel". [104] Aunque Eduardo vivió una vida de lujo a menudo muy alejada de la de la mayoría de sus súbditos, ellos lo esperaban, y su encanto personal con todos los niveles de la sociedad y su fuerte condena de los prejuicios contribuyeron en cierta medida a aliviar las tensiones republicanas y raciales. edificio durante su vida. [12]
En el último año de su vida, Edward se vio envuelto en una crisis constitucional cuando la mayoría conservadora en la Cámara de los Lores se negó a aprobar el " Presupuesto Popular " propuesto por el gobierno liberal del Primer Ministro Asquith. La crisis finalmente condujo, después de la muerte de Eduardo, a la eliminación del derecho de los Lores a vetar la legislación. El rey estaba disgustado por los ataques liberales a sus pares, que incluyeron un polémico discurso de David Lloyd George en Limehouse . [105] El ministro del gabinete, Winston Churchill, exigió públicamente una elección general, por lo que Asquith se disculpó con el asesor del rey, Lord Knollys , y reprendió a Churchill en una reunión del gabinete. Eduardo estaba tan desanimado por el tono de la lucha de clases (aunque Asquith le dijo que el rencor partidista había sido igual de grave a causa del Primer Proyecto de Ley de Autonomía en 1886) que presentó a su hijo al Secretario de Estado para la Guerra, Richard Haldane, como "el último Rey". de Inglaterra". [106] Después de que el caballo del Rey, Minoru, ganara el Derby el 26 de julio de 1909, regresó al hipódromo al día siguiente y se rió cuando un hombre gritó: "Ahora, Rey. Has ganado el Derby. Vuelve a casa y disuelve este maldito ¡Parlamento!" [107]
En vano, el rey instó a los líderes conservadores Arthur Balfour y Lord Lansdowne a aprobar el presupuesto, lo que Lord Esher le había aconsejado que no era inusual, ya que la reina Victoria había ayudado a negociar acuerdos entre las dos Cámaras sobre la separación del Estado irlandés en 1869 y la Tercera Ley de Reforma. en 1884. [108] Sin embargo, siguiendo el consejo de Asquith, no les ofreció una elección (en la que, a juzgar por las recientes elecciones parciales, probablemente obtendrían escaños) como recompensa por hacerlo. [109]
El proyecto de ley de finanzas fue aprobado por los Comunes el 5 de noviembre de 1909, pero fue rechazado por los Lores el 30 de noviembre; en cambio, aprobaron una resolución de Lord Lansdowne en la que se afirmaba que tenían derecho a oponerse al proyecto de ley porque carecía de mandato electoral. Al rey le molestó que sus esfuerzos para instar a la aprobación del presupuesto se hubieran hecho de conocimiento público [110] y había prohibido a Knollys, que era un par liberal activo, votar a favor del presupuesto, aunque Knollys había sugerido que este sería un gesto adecuado para indican el deseo real de que se apruebe el presupuesto. [111] En diciembre de 1909, Knollys consideró "escandalosa" una propuesta para crear pares (para dar a los liberales una mayoría en los Lores) o darle al primer ministro el derecho a hacerlo, y pensó que el rey debería abdicar en lugar de aceptar. lo. [112]
Las conversaciones sobre la eliminación del veto de los Lores desempeñaron un papel importante en las elecciones de enero de 1910 . Al principio de la campaña electoral, Lloyd George habló de "garantías" y Asquith de "salvaguardias" que serían necesarias antes de formar otro gobierno liberal, pero esas conversaciones cesaron después de que el rey informó a Asquith que no estaría dispuesto a contemplar la creación de pares hasta después unas segundas elecciones generales. [12] [113] Balfour se negó a decir si estaría dispuesto o no a formar un gobierno conservador, pero aconsejó al Rey que no prometiera crear pares hasta que hubiera visto los términos de cualquier cambio constitucional propuesto. [114] Durante la campaña, el principal conservador Walter Long pidió permiso a Knollys para declarar que el rey no estaba a favor del gobierno autónomo irlandés, pero Knollys se negó alegando que no era apropiado que las opiniones del monarca se conocieran en público. [115]
Las elecciones dieron como resultado un parlamento sin mayoría , con el gobierno liberal dependiente del apoyo del tercer partido más grande, el nacionalista Partido Parlamentario Irlandés . El Rey sugirió un compromiso por el cual sólo se permitiría votar a 50 pares de cada lado, lo que también obviaría la gran mayoría conservadora en los Lores, pero Lord Crewe , líder liberal en los Lores, advirtió que esto reduciría la independencia de los Lores. ya que sólo se elegirían a sus pares que fueran partidarios leales del partido. [115] La presión para eliminar el veto de los Lores provino ahora de los parlamentarios nacionalistas irlandeses, que querían eliminar la capacidad de los Lores para bloquear la introducción del Gobierno Autónomo. Amenazaron con votar en contra del presupuesto a menos que se salieran con la suya (un intento de Lloyd George de ganarse su apoyo modificando los derechos sobre el whisky fue abandonado porque el Gabinete consideró que esto reformaría demasiado el presupuesto). Asquith reveló ahora que no había "garantías" para la creación de pares. El Gabinete consideró dimitir y dejar en manos de Balfour intentar formar un gobierno conservador. [116]
El discurso del rey desde el trono del 21 de febrero hizo referencia a la introducción de medidas que restringían el poder de veto de los Lores a uno de retraso, pero Asquith insertó una frase "en opinión de mis asesores" para que pareciera que el rey se estaba distanciando de la legislación prevista. [117] Los Comunes aprobaron resoluciones el 14 de abril que formarían la base de la Ley del Parlamento de 1911 : eliminar el poder de los Lores para vetar proyectos de ley sobre dinero, reemplazar su veto de otros proyectos de ley por el poder de retrasar y reducir el legislatura del Parlamento de siete años a cinco (el Rey habría preferido cuatro [114] ). Pero en ese debate Asquith insinuó (para asegurarse el apoyo de los parlamentarios nacionalistas) que pediría al rey que rompiera el punto muerto "en ese Parlamento" (es decir, en contra de la estipulación anterior de Eduardo de que habría una segunda elección). El presupuesto fue aprobado tanto por los Comunes como por los Lores en abril. [118]
En abril, el Palacio estaba manteniendo conversaciones secretas con Balfour y Randall Davidson , arzobispo de Canterbury, quienes advirtieron que los liberales no tenían mandato suficiente para exigir la creación de pares. El Rey consideró que toda la propuesta era "simplemente repugnante" y que el gobierno estaba "en manos de Redmond & Co". Lord Crewe anunció públicamente que el deseo del gobierno de crear pares debería ser tratado como un " consejo ministerial " formal (que, por convención, el monarca debe aceptar), aunque Lord Esher argumentó que el monarca tenía derecho in extremis a destituir al gobierno en lugar de tomarlo. sus "consejos". [119] La opinión de Esher ha sido calificada de "obsoleta e inútil". [120]
Edward fumaba habitualmente veinte cigarrillos y doce puros al día. En 1907, se curó con radio una úlcera de roedor , un tipo de cáncer que afectaba a la piel junto a la nariz . [121] Hacia el final de su vida padecía cada vez más bronquitis . [12] Sufrió una pérdida momentánea del conocimiento durante una visita de estado a Berlín en febrero de 1909. [122] En marzo de 1910, se encontraba en Biarritz cuando se desplomó. Permaneció allí para convalecer, mientras que en Londres Asquith intentaba que se aprobara el proyecto de ley de finanzas. No se informó sobre la continua mala salud del rey, y atrajo críticas por permanecer en Francia mientras las tensiones políticas eran tan altas. [12] El 27 de abril regresó al Palacio de Buckingham, todavía sufriendo de bronquitis severa. Alexandra regresó de visitar a su hermano, Jorge I de Grecia , en Corfú una semana después, el 5 de mayo.
El 6 de mayo, Edward sufrió varios ataques cardíacos, pero se negó a irse a la cama y dijo: "No, no me rendiré; continuaré; trabajaré hasta el final". [123] Entre momentos de desmayo, su hijo, el Príncipe de Gales (que pronto será el Rey Jorge V ), le dijo que su caballo, Witch of the Air, había ganado en Kempton Park esa tarde. El Rey respondió: "Sí, he oído hablar de ello. Me alegro mucho": sus últimas palabras . [12] A las 11:30 pm perdió el conocimiento por última vez y lo acostaron. Murió 15 minutos después. [123]
Alexandra se negó a permitir que trasladaran el cuerpo de Edward durante los ocho días siguientes, aunque permitió que pequeños grupos de visitantes entraran a su habitación. [124] El 11 de mayo, el difunto rey fue vestido con su uniforme y colocado en un enorme ataúd de roble, que fue trasladado el 14 de mayo a la sala del trono, donde fue sellado y colocado en su lugar, con un guardia de pie en cada esquina. del féretro. A pesar del tiempo transcurrido desde su muerte, Alexandra señaló que su cuerpo permanece "maravillosamente conservado". [125] En la mañana del 17 de mayo, el ataúd fue colocado en una cureña y arrastrado por caballos negros hasta Westminster Hall , con el nuevo rey, su familia y el perro favorito de Eduardo, César , caminando detrás. Tras un breve servicio, la familia real se marchó y la sala se abrió al público; Más de 400.000 personas desfilaron junto al ataúd durante los dos días siguientes. [126] Como señaló Barbara Tuchman en The Guns of August , su funeral, celebrado el 20 de mayo de 1910, marcó "la mayor reunión de realeza y rango jamás reunida en un solo lugar y, de su tipo, la última". Un tren real transportó el ataúd del rey desde Londres al Castillo de Windsor, donde Eduardo fue enterrado en la Capilla de San Jorge . [127]
Antes de su ascenso al trono, Eduardo era el heredero aparente con más años de servicio en la historia británica. Fue superado por su tataranieto Carlos III el 20 de abril de 2011. [128] El título de Príncipe de Gales no lo ostenta automáticamente el heredero aparente; lo otorga el monarca reinante en el momento que él elija. [129] Eduardo fue el poseedor de ese título con más años de servicio hasta que Carlos lo superó el 9 de septiembre de 2017. [130] Eduardo fue Príncipe de Gales entre el 8 de diciembre de 1841 y el 22 de enero de 1901 (59 años, 45 días); Charles ostentó el título entre el 26 de julio de 1958 y el 8 de septiembre de 2022 (64 años, 44 días). [129] [131] [132]
Como rey, Eduardo VII demostró tener mayor éxito de lo que nadie había esperado, [133] pero ya había superado la esperanza de vida promedio y le quedaba poco tiempo para desempeñar el papel. En su corto reinado, aseguró que su segundo hijo y heredero, Jorge V , estuviera mejor preparado para tomar el trono. Los contemporáneos describieron su relación más como hermanos afectuosos que como padre e hijo, [134] y tras la muerte de Edward, George escribió en su diario que había perdido a su "mejor amigo y el mejor de los padres... Nunca tuve una palabra [cruzada] con él en mi vida tengo el corazón destrozado y abrumado por el dolor". [135]
Eduardo ha sido reconocido como el primer soberano británico verdaderamente constitucional y el último soberano en ejercer un poder político efectivo. [136] Aunque alabado como "pacificador", [137] había temido que el emperador alemán Guillermo II, que era uno de sus sobrinos, llevara a Europa a la guerra. [138] Cuatro años después de la muerte de Eduardo, estalló la Primera Guerra Mundial . Las reformas navales que había apoyado y su participación en la consecución de la Triple Entente entre Gran Bretaña, Francia y Rusia, así como sus relaciones con su extensa familia, alimentaron la paranoia del emperador alemán, que culpaba a Eduardo de la guerra. [139] La publicación de la biografía oficial de Eduardo fue retrasada hasta 1927 por su autor, Sidney Lee , quien temía que los propagandistas alemanes seleccionaran material para retratar a Eduardo como un belicista antialemán. [140] Lee también se vio obstaculizado por la extensa destrucción de los documentos personales de Edward; Edward había dejado órdenes de que todas sus cartas fueran quemadas a su muerte. [141] Los biógrafos posteriores han podido construir una imagen más completa de Edward utilizando material y fuentes que no estaban disponibles para Lee. [142]
El historiador RCK Ensor , escribiendo en 1936, elogió la personalidad política del rey:
...tenía en muchos aspectos una gran habilidad natural. Sabía ser al mismo tiempo digno y encantador; tenía una memoria excelente; y su tacto al tratar con la gente era bastante excepcional. Tenía un acervo de conocimientos variados, aunque no sistematizados, adquiridos de primera mano al hablar con todo tipo de hombres eminentes. Sus gustos no eran particularmente elevados, pero sí completamente ingleses; y mostró mucha (aunque no infalible) comprensión de los instintos comunes del pueblo sobre el que reinaba. Esto no fue menos notable porque, aunque era un buen lingüista en francés y alemán, nunca aprendió a hablar inglés sin acento alemán. [143]
Ensor rechaza la idea generalizada de que el rey ejerció una influencia importante en la política exterior británica, creyendo que se ganó esa reputación realizando frecuentes viajes al extranjero, con muchas visitas muy publicitadas a cortes extranjeras. Ensor pensó que los documentos supervivientes mostraban "cuán comparativamente crudas eran sus opiniones sobre política exterior, lo poco que leía y de las indiscreciones ingenuas que era capaz". [144] Eduardo recibió críticas por su aparente búsqueda de placer autoindulgente, pero recibió grandes elogios por sus modales afables y su tacto diplomático. Como escribió su nieto Eduardo VIII , "su lado más alegre... oscureció el hecho de que tenía tanto perspicacia como influencia". [145] "Tenía un tremendo entusiasmo por el placer, pero también tenía un verdadero sentido del deber", escribió JB Priestley. [146] Lord Esher escribió que Eduardo VII era "amable y elegante y no indigno, pero demasiado humano". [147]
El escudo de armas de Eduardo como Príncipe de Gales eran las armas reales diferenciadas por una etiqueta de tres puntas plateadas y un escudo del Ducado de Sajonia , que representaba sus armas paternas. Cuando accedió como rey, obtuvo las armas reales sin distinción. [209]
fue el Príncipe de Gales quien introdujo esta forma. . Los adquirió originalmente hace unos ocho años de un fabricante llamado
Charvet
, en París.
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