El canal Kennet y Avon es una vía fluvial en el sur de Inglaterra con una longitud total de 87 millas (140 km), [1] formada por dos tramos de río navegables unidos por un canal . El nombre se utiliza para referirse a toda la longitud de la navegación en lugar de solo a la sección central del canal. Desde Bristol hasta Bath, la vía fluvial sigue el curso natural del río Avon antes de que el canal lo una al río Kennet en Newbury , y desde allí a Reading en el río Támesis . En total, la vía fluvial incorpora 105 esclusas .
Los dos tramos del río se hicieron navegables a principios del siglo XVIII, y la sección del canal de 57 millas (92 km) se construyó entre 1794 y 1810. A finales del siglo XIX y principios del XX, el canal cayó gradualmente en desuso después de la apertura del Great Western Railway . En la segunda mitad del siglo XX, el canal fue restaurado en etapas, en gran parte por voluntarios. Después de décadas de abandono y mucho trabajo de restauración, se reabrió por completo en 1990. El canal Kennet y Avon se ha desarrollado como un destino turístico patrimonial popular para paseos en bote, piragüismo , pesca, caminatas y ciclismo, y también es importante para la conservación de la vida silvestre .
La idea de una conexión fluvial de este a oeste a través del sur de Inglaterra fue mencionada por primera vez en la época isabelina , entre 1558 y 1603, [2] para aprovechar la proximidad de los afluentes de los ríos Avon y Támesis , a solo 3 millas (5 km) de distancia en su punto más cercano. Más tarde, alrededor de 1626, Henry Briggs hizo un estudio de los dos ríos y notó que la tierra entre ellos era nivelada y fácil de excavar. Propuso un canal para conectarlos, pero después de su muerte en 1630 el plan fue abandonado. Después de la Guerra Civil Inglesa se presentaron cuatro proyectos de ley al parlamento, pero todos fracasaron debido a la oposición de la nobleza, los agricultores y los comerciantes preocupados por el transporte fluvial más barato que reducía el valor de las tarifas en las carreteras de peaje que controlaban, y los productos agrícolas más baratos de Gales socavaban los alimentos producidos localmente. [2]
La principal alternativa al transporte por carretera para el transporte de mercancías entre Bristol y Londres era una peligrosa ruta marítima a través del Canal de la Mancha . Los pequeños veleros costeros de la época solían sufrir daños por las tormentas del Atlántico y corrían el riesgo de ser atacados por buques de guerra de la Armada francesa y corsarios durante una sucesión de conflictos con Francia. [3]
Los planes para construir una vía fluvial se aplazaron hasta principios del siglo XVIII. Sin embargo, en 1715 se autorizó la realización de obras para hacer navegable el río Kennet desde Reading hasta Newbury. Las obras comenzaron en 1718, bajo la supervisión del agrimensor e ingeniero John Hore de Newbury. En 1723, a pesar de la considerable oposición local, se inauguró la ruta de navegación Kennet, que comprendía tramos de lecho fluvial natural que se alternaban con 18 km de esclusas creadas artificialmente. [3]
El río Avon había sido históricamente navegable desde Bristol hasta Bath , pero la construcción de molinos de agua en el río a principios del siglo XIII había obligado a su cierre. En 1727, se restableció la navegación, con la construcción de seis esclusas, nuevamente bajo la supervisión de John Hore. El primer cargamento de "tablas de madera, plomo y harina" llegó a Bath en diciembre. [3] [4]
Las dos navegaciones fluviales se construyeron independientemente una de otra, para satisfacer las necesidades locales, pero finalmente dieron lugar a planes para conectarlas y formar una ruta transversal.
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En 1788 se propuso un "canal occidental" para mejorar las conexiones comerciales y de comunicación con ciudades como Hungerford , Marlborough , Calne , Chippenham y Melksham . Al año siguiente, los ingenieros Barns, Simcock y Weston presentaron una ruta propuesta para este canal, aunque existían dudas sobre la idoneidad del suministro de agua. El nombre se cambió de Western Canal a Kennet and Avon Canal para evitar confusiones con el Grand Western Canal , que se estaba proponiendo al mismo tiempo. [5] Esto se produjo en medio del período de Canal Mania , con sobreofertas de acciones e informes de multitudes alborotadas reuniéndose fuera de las reuniones. [6]
En 1793, John Rennie realizó un nuevo estudio y se modificó la ruta del canal para que tomara un rumbo más meridional a través de Great Bedwyn , Devizes , Trowbridge y Newbury . La ruta propuesta fue aceptada por la Kennet and Avon Canal Company, presidida por Charles Dundas , y la compañía comenzó a aceptar suscripciones de posibles accionistas. En julio de 1793, Rennie sugirió más modificaciones a la ruta, incluida la construcción de un túnel en el bosque de Savernake . [5]
El 17 de abril de 1794 elLa Ley del Canal Kennet y Avon de 1794 (34 Geo. 3.c. 90) recibióla aprobación realy comenzó la construcción.
La responsabilidad de la construcción se dividió entre tres comités: el Distrito Occidental, el Distrito Central de Wiltshire (que luego fue absorbido por el Occidental en 1802) y el Distrito Oriental. Estos comités adjudicaban contratos y tenían poderes financieros delegados. [7] Los problemas con los contratistas ocurrieron en múltiples ocasiones, a veces por mostrarse demasiado entusiastas a la hora de licitar para varias secciones de trabajo, por no inspeccionar a fondo las condiciones del terreno y por encontrarse con dificultades como rocas o manantiales naturales. [6]
La construcción comenzó en Bradford-on-Avon en el oeste y Newbury en el este en octubre de 1794. [6] [8]
El primer césped para el Canal Kennet y Avon se removió en Bradford-on-Avon, y pronto hubo muelles encima y debajo de Bradford Lock . [9] El canal se completó desde Bath hasta Foxhangers (una granja al pie occidental de Caen Hill, debajo de Devizes) [10] 6,5 años después de que comenzara la construcción, en mayo de 1801. [6]
En 1796, se esperaba que el extremo oriental del nuevo canal de Newbury a Great Bedwyn estuviera terminado en un plazo de doce meses; [6] pero en julio de ese año, los efectos inflacionarios de las guerras revolucionarias francesas llevaron a los trabajadores a aceptar trabajos de cosecha más lucrativos, y el 23% de los accionistas habían caído en mora. [6] Los manantiales de agua que se encontraban entre Newbury y Crofton también causaron retrasos. [6]
El 12 de junio de 1797 se inauguró la primera sección de Newbury a Kintbury , con una banda del 15.º Regimiento de Dragones tocando a bordo de la primera barcaza que viajó río arriba, y el presidente Charles Dundas se unió al pasaje de regreso a Newbury. [6] La construcción continuó cuesta arriba hacia Hungerford, donde se demolieron siete casas en el camino del canal y se construyó un nuevo puente de carretera. El 9 de octubre de 1798, llegó la primera barcaza de carga a Hungerford, que transportaba una escalera de piedra de Portland y sebo ruso , alrededor de 40 toneladas largas (41 t; 45 toneladas cortas) en total. [6] El 2 de julio de 1799, el canal estaba abierto hasta Great Bedwyn, al oeste. La cumbre más allá de Great Bedwyn y el posterior descenso suave a Devizes permanecieron incompletos hasta 1803. [6]
La última tarea de ingeniería fue la finalización de las esclusas de Caen Hill en Devizes. [5] [11] Mientras se construía el tramo de esclusas, un ferrocarril tirado por caballos proporcionaba un enlace entre Foxhangers en la parte inferior del tramo y Devizes en la parte superior, cuyos restos se pueden ver bajo los arcos del camino de sirga en los puentes de carretera sobre el canal. [12]
El canal se abrió al tráfico en 1810, después de 16 años de construcción. Además de las esclusas de Caen Hill, otras estructuras importantes incluyeron los acueductos de Dundas y Avoncliff , el túnel Bruce cerca del bosque de Savernake y las estaciones de bombeo de Claverton y Crofton , necesarias para superar las dificultades de suministro de agua.
En 1801, comenzó el comercio a lo largo del canal; inicialmente, las mercancías debían descargarse en Foxhangers en la parte inferior de lo que ahora son las esclusas de Caen Hill, transportarse colina arriba en un tranvía tirado por caballos y volver a cargarse en barcazas en la parte superior. Cuando se abrió el tramo de esclusas en 1810, lo que permitió que el mismo barco navegara por todo el canal, la tarifa de transporte por tonelada de Londres a Bath era de £ 2 9s 6d. Esto se comparaba bien con el transporte por carretera, que costaba entre £ 6 3s y £ 7 por tonelada , y el comercio en el canal floreció. En 1812, la Kennet and Avon Canal Company compró Kennet Navigation, que se extendía desde Newbury hasta la unión con el Támesis en Kennet Mouth, cerca de Reading. La compra a Frederick Page costó £ 100.000, de las cuales £ 70.000 se pagaron en efectivo y el saldo se pagó gradualmente. La compra fue autorizada por elLey de 1813 sobre la Kennet and Avon Canal Company y la navegación del río Kennet (53 Geo. 3. c. cxix), que permitió a la compañía recaudar fondos mediante la venta de 5.500 acciones a 24 libras cada una. Al mismo tiempo, se emprendieron trabajos para mejorar la navegación del río Avon, desde Bristol hasta Bath, y la Kennet and Avon Canal Company adquirió una participación mayoritaria en la navegación del río Avon en 1816.[13]
En 1818, setenta barcazas de sesenta toneladas trabajaban en el canal, la mayoría de las cuales eran carbón y piedra que viajaban a través del Canal del Carbón de Somerset . [14] El viaje de Bath a Newbury tomaba una media de tres días y medio. En 1832, se transportaban 300.000 toneladas de mercancías al año y, entre 1825 y 1834, la empresa tuvo unos ingresos anuales de unas 45.000 libras esterlinas. [5]
Entre 1793 y 1810 se propuso tres veces un enlace que conectara el Kennet & Avon con el Canal de Basingstoke en su terminal de Basingstoke, y John Rennie el Joven incluso estudió una ruta en 1824, pero tras la oposición de los terratenientes, finalmente fue rechazada por el Parlamento en 1824 y 1826. [15]
La inauguración del Great Western Railway en 1841 eliminó gran parte del tráfico del canal, a pesar de que la compañía del canal redujo las tarifas. [16] En 1852, la compañía ferroviaria se hizo cargo de la operación del canal, cobrando peajes altos en cada punto de peaje y reduciendo la cantidad gastada en mantenimiento. La rotura del hielo se detuvo en 1857, y los comerciantes se vieron alentados aún más por los peajes preferenciales a utilizar el ferrocarril en lugar del canal. En 1861 una nueva orden prohibió cualquier tráfico en el canal por la noche y, en 1865, los barcos se vieron obligados a pasar por las esclusas de dos en dos para reducir la pérdida de agua. En 1868, el tonelaje anual había caído de 360.610 en 1848 a 210.567. En la década de 1870, la extracción de agua del canal cerca de Fobney Lock siguió las regulaciones introducidas en la Ley de Obras Hidráulicas, Alcantarillado, Drenaje y Mejoras de la Junta Local de Reading de 1870, y contribuyó a la colmatación de esclusas y tramos del canal. Se cerraron varios muelles y tramos del camino de sirga. En 1877, el canal registró un déficit de 1.920 libras y nunca más volvió a obtener beneficios. [17]
El canal de carbón de Somerset y el canal de Wilts & Berks , que abastecían parte del comercio desde la cuenca minera de Somerset hasta Kennet y Avon, [18] cerraron en 1904 y 1906 respectivamente. En 1926, tras una pérdida de 18.041 libras el año anterior, [19] la Great Western Railway intentó cerrar el canal mediante la obtención de una orden del Ministerio de Transporte, pero la medida encontró resistencia y se encargó a la compañía que mejorara el mantenimiento del canal. [16] El comercio de carga siguió disminuyendo, pero algunos barcos de recreo comenzaron a utilizar el canal. [20]
Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyó una gran cantidad de búnkeres de hormigón como parte de la Línea GHQ - Azul para defenderse de una invasión alemana esperada; muchos de estos todavía son visibles a lo largo de las orillas del canal. [21] Generalmente se construyeron cerca de puentes de carretera y ferrocarril, que habrían formado importantes puntos de cruce para tropas y vehículos enemigos. [22] [23] Después de la guerra, la Ley de Transporte de 1947 transfirió el control del canal a la Comisión de Transporte Británica , pero en la década de 1950, grandes secciones del canal habían sido cerradas debido al mal mantenimiento de la esclusa después de una brecha en la orilla oeste del Acueducto de Avoncliff . [5] El último paso a través fue hecho en 1951 por nb Queen . [24]
A principios de los años 50 se había creado un grupo que apoyaba la restauración del canal, independientemente de la Inland Waterways Association , con la que se fusionó posteriormente. En 1955, John Gould, un comerciante de la sección oriental de la vía navegable, presentó una petición con éxito contra la falta de mantenimiento de la vía navegable por parte de la comisión y obtuvo una indemnización por pérdida de negocio. En marzo de 1956 se presentó al Parlamento una cláusula de la Ley de la Comisión Británica de Transporte (n.º 2) que habría eliminado el derecho de navegación entre Reading y Bath. La ley fue rechazada por Gould y por las autoridades locales a lo largo del canal. [25] Fueron apoyadas por una petición de 22.000 firmas a la Reina, traída a Londres desde Bristol por agua; partes del canal tenían que ser atravesadas en canoa. [25] Esta campaña condujo a una investigación por parte de un Comité Selecto Parlamentario . El comité apoyó la suspensión del derecho de navegación y el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de los Comunes , pero fue modificado por la Cámara de los Lores para incluir una cláusula que impusiera que "no se produjeran más deterioros". En julio de 1958, el Comité Bowes publicó su Investigación sobre las vías navegables interiores , en la que se mencionaba específicamente que el Kennet y el Avon no habían encontrado "justificación para restaurar la sección de Reading a Bath". [26]
En febrero de 1959, el gobierno publicó un libro blanco tras el Informe Bowes, en el que se recomendaba que un Comité Asesor para la Reurbanización de las Vías Navegables Interiores ayudara a los proyectos de regeneración de los canales que ya no podían recaudar suficientes tasas de peaje para pagar su mantenimiento. A continuación se publicaron otros informes y, en 1962, el Comité Asesor informó que el canal debía ser reurbanizado y asignó 20.000 libras para el mantenimiento y otras 20.000 para comenzar la restauración. [27] En 1962 se formó el Kennet and Avon Canal Trust para restaurar el canal desde Reading hasta Bristol como vía de navegación y como servicio público. En un principio, era un grupo voluntario que anteriormente se conocía como la Kennet and Avon Canal Association. El Trust obtuvo estatus de caridad en abril y se constituyó bajo la Ley de Sociedades el 6 de junio de 1962. [28] En 1963, la recién formada British Waterways , que fue creada por la Ley de Transporte del año anterior y reemplazó a la Comisión Británica de Transporte como organismo estatutario para las vías navegables interiores, se hizo cargo del canal y, en asociación con el Trust y las autoridades locales ribereñas , comenzaron los trabajos de restauración. [29]
Las obras de restauración implicaron la colaboración entre el personal de British Waterways y el trabajo voluntario. En 1966 se reconstruyó la esclusa de Sulhamstead y se comenzó a encharcar la sección seca en Limpley Stoke . En 1968, se emprendieron obras de restauración en las esclusas de Bath y Burghfield . En Reading, en Bridge Street, la altura libre navegable se había reducido de 8 pies 6 pulgadas (2,59 m) a 4 pies 6 pulgadas (1,37 m) mediante vigas añadidas a la parte inferior del puente. [30] Esto se sustituyó por un puente nuevo, lo que permitió que las embarcaciones pasaran más fácilmente. [25] El canal se reabrió desde el Támesis hasta Hungerford Wharf en julio de 1974. [31] La reentrada fue un proceso largo, por lo que se llevaron a cabo experimentos con el uso de polietileno de gran espesor para revestir el canal. El acueducto de Avoncliff fue revestido con una "cuna" de hormigón y se hizo impermeable en 1980. [32]
Durante la década de 1980 se continuaron realizando más obras. El Consejo del Condado de Berkshire , con el apoyo de los ayuntamientos locales, estimó que se necesitaban 1.275.000 libras esterlinas para las obras en el extremo oriental del canal y comenzó a trabajar en la sustitución de algunos de los puentes. En Wiltshire , las preocupaciones por el limitado suministro de agua a la presa de la cumbre indicaron que se necesitaría un bombeo inverso, lo que aumentó el coste estimado para el condado a 761.560 libras esterlinas. Se estimó que el embalse de Wilton Water producía menos de 750.000 galones imperiales (3.400 m3 ) al día, y el alimentador de Seend solo 250.000 galones imperiales (1.100 m3 ) . La Autoridad del Agua de Wessex acordó la extracción de 1.000.000 galones imperiales (4.500 m3 ) al día del Avon en Claverton para bombearlos hacia el este; los costes de las bombas fueron de 175.000 libras esterlinas. [33]
Varios planes de recaudación de fondos, junto con algún apoyo financiero de las autoridades locales, permitieron que continuaran los trabajos a pequeña escala en las esclusas, pero no se cumplieron los plazos previstos para su finalización. En 1983, la Comisión de Servicios de Mano de Obra , que tenía la misión de coordinar los servicios de empleo y formación en el Reino Unido, acordó emplear a 50 hombres en trabajos que incluían la restauración de la esclusa de Aldermaston , su muelle adyacente y la esclusa de Widmead . La restauración del acueducto de Dundas y varios proyectos más pequeños se añadieron más tarde a la lista. Se firmaron acuerdos de mantenimiento con las autoridades locales a lo largo de la ruta, mientras continuaban las actividades de recaudación de fondos. La Asociación Nacional para el Cuidado y Reubicación de Delincuentes patrocinó un taller, que se inauguró en Shrivenham en 1987, para crear nuevas compuertas para las esclusas de Crofton y Devizes. En 1988 se completó la restauración de la esclusa de Woolhampton , pero seguían habiendo obstrucciones a ambos lados. El puente giratorio de Frouds no pudo abrirse y la restauración de la esclusa de Midgham no había terminado; ambas se completaron al año siguiente. La repoblación de los depósitos de Crofton se llevó a cabo en 1989, junto con la reconstrucción del puente de Midgham. La restauración de la esclusa de Monkey Marsh, con sus lados de césped, resultó difícil debido a su condición de monumento histórico programado y la consiguiente necesidad de proteger el sitio histórico al tiempo que se mejoraba la seguridad. [34]
El tramo entre Reading y Newbury se completó el 17 de julio de 1990; en una ceremonia celebrada en Monkey Marsh Lock, varias embarcaciones compitieron para ser la primera embarcación en atravesarlo. Las preocupaciones sobre la idoneidad del suministro de agua aún persistían cuando Isabel II reabrió formalmente el canal el 8 de agosto de 1990. La Reina pudo viajar en el barco del Trust, The Rose of Hungerford , a través de las esclusas 44 y 43 en el tramo de Caen Hill, rompiendo una cinta ceremonial entre ellas. [35] La escasez de agua se abordó en 1996 con la instalación de nuevas bombas de retroceso en el tramo de 29 esclusas de Caen Hill en Devizes, con un coste de 1 millón de libras. Las bombas elevan el agua 235 pies (72 m) a una velocidad de 300.000 galones imperiales (1.400 m 3 ) por hora (380 litros por segundo). En octubre de 1996, [36] la Kennet & Avon Canal Partnership atrajo la mayor subvención de la Lotería Nacional otorgada por el Heritage Lottery Fund , £25 millones para un proyecto de £29 millones, [37] para completar la restauración y hacerla operativa, sostenible y accesible para el disfrute de las generaciones futuras. [31] El trabajo financiado incluyó la reconstrucción completa de la esclusa y el puente Foxhangers en Caen Hill, el reemplazo de las compuertas de la esclusa en Seend y Crofton, el revestimiento del canal en Claverton, las reparaciones del terraplén en Martinslade, las mejoras en la estación de bombeo de Claverton y el dragado en varios sitios. [38] La finalización de la restauración se celebró en mayo de 2003 con una visita del Príncipe Carlos , [39] [40] pero la mejora y el mantenimiento continúan. Entre 2002 y 2004, el acueducto Dundas, que había sido revestido con polietileno y hormigón en 1984 [9] sin perturbar una colonia de murciélagos que vivía debajo del acueducto [41] , fue restaurado aún más mediante la sustitución de los ladrillos de ingeniería utilizados por el Great Western Railway por piedra de Bath para que coincidiera con la obra original. [42]
El 1 de diciembre de 2004, dos hombres murieron cuando el tractor Ford en el que circulaban marcha atrás por un tramo del camino de sirga entre los puentes 111 y 110 volcó en el agua. British Waterways fue declarada culpable de no evaluar adecuadamente el riesgo y recibió una multa de 100.000 libras esterlinas. Una disputa posterior con sus aseguradoras dio lugar a una consideración jurídica del significado de cierta terminología de su póliza de seguros relacionada con la responsabilidad "derivada" del funcionamiento de un tractor. [43]
En 2011, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales designó al canal como "ruta de cruceros" nacional según la definición de la Ley de Transporte de 1968. La inclusión en la lista impone un requisito legal a British Waterways para mantener el canal en un estándar que garantice que las embarcaciones de crucero puedan navegar con seguridad en toda la longitud de la vía navegable. [44] En noviembre de 2011, la navegación entre Bath y Bristol se cerró durante varios meses debido a preocupaciones de seguridad sobre el Puente Victoria . [45] [46]
El río Avon era navegable desde Bristol hasta Bath durante los primeros años del siglo XIII, hasta que la construcción de molinos en el río obligó a su cierre. [3] El Avon moderno es navegable desde su desembocadura en Avonmouth , a través del puerto flotante de Bristol, hasta Pulteney Weir en el centro de Bath y justo más allá del inicio del canal. Más allá de Pulteney Weir, el Avon todavía es navegable hasta el vertedero y el sitio de la antigua "esclusa de flash" en Bathampton, pero la esclusa de Pulteney ha sido reemplazada solo por un pequeño tobogán para botes y canoas. El tramo de Bristol a Bath se hace navegable mediante el uso de esclusas y vertederos en Hanham , Keynsham , Swineford , Saltford , Kelston y Weston , que juntos superan un aumento de 30 pies (9 m) en 12 millas (19 km). [47] [48] [49] [50] [51]
La esclusa número uno del canal Kennet y Avon es la esclusa Hanham , inaugurada por primera vez como parte de la navegación Avon en 1727. Es la primera esclusa al este de Netham , el límite aguas arriba del puerto flotante, más allá de los suburbios de la ciudad de Bristol. Un muelle de carbón estaba situado justo al oeste de la esclusa, pero las minas de carbón cercanas cerraron en el siglo XIX. [52] El río debajo de la esclusa Hanham se considera mareal , ya que las mareas altas a menudo pasan por el vertedero de Netham. Algunas mareas vivas pasan por el vertedero de Hanham, lo que hace que el río sea mareal hasta la esclusa Keynsham . [53] En dirección este, el río pasa por la fábrica Somerdale , en su orilla sur, que era una fábrica de producción de chocolate para Cadbury , construida originalmente por la familia Fry en las décadas de 1920 y 1930. En la orilla norte se encuentra Cleeve Wood , cuya principal importancia científica radica en su población particularmente grande de espárragos de Bath ( Ornithogalum pyrenaicum ). [54] Se ha construido un bar en la isla entre Keynsham Lock y el dique. El lado del dique de la isla es también la desembocadura del río Chew . [55]
El río pasa luego por Avon Valley Country Park y pasa por Stidham Farm , otro SSSI que contiene gravas de terraza del Pleistoceno del río. Se registra una profundidad de al menos 7 pies (2 m) de gravas arenosas, que consisten principalmente en clastos de piedra caliza , pero también con Millstone Grit , Pennant Sandstone , pedernal y clastos de sílex. [56] El río pasa por debajo de la antigua línea ferroviaria que ahora forma el Avon Valley Railway , un ferrocarril patrimonial de tres millas de largo (5 km) , antes de llegar a Swineford Lock . Aquí, entre 1709 y 1859, hubo una industria activa de latón y cobre servida por el río, que también proporcionó energía hidráulica para la industria textil. [57] Los restos de Kelston Brass Mill, que funcionó hasta 1925, están junto a Saltford Lock . La esclusa se abrió en 1727, pero fue destruida por comerciantes de carbón rivales en 1738, para evitar que el río se usara para el transporte. [57]
La ruta ferroviaria de Bristol y Bath cruza la vía navegable varias veces antes de llegar al suburbio de Newbridge en las afueras de Bath. Aquí la A4 cruza cerca del SSSI de Newton St Loe , que se designa como SSSI porque representa la única exposición conocida restante de gravas fosilíferas del Pleistoceno que contienen los restos de mamuts ( Mammuthus ) y caballos ( Equus ) a lo largo del río, y ha ayudado al desarrollo de una comprensión científica de la historia de la glaciación temprana en el suroeste de Inglaterra . [58] La última esclusa antes de entrar en Bath es Weston Lock , inaugurada en 1727. Su construcción creó una isla entre el corte y el vertedero del río, que se conoció como Dutch Island en honor al propietario del molino de bronce establecido en la orilla del río a principios del siglo XVIII. [59]
La esclusa Bath Bottom Lock restaurada [60] marca la divergencia del río Avon y el canal. Está situada al sur del puente Pulteney . Justo aguas arriba de la esclusa Bottom Lock hay un pozo lateral y una estación de bombeo que bombea agua "aguas arriba" de las esclusas, para reemplazar la que se usa cada vez que pasa un barco. [61] [62] La siguiente de las seis esclusas de Bath es la esclusa Bath Deep Lock, numerada 8/9 ya que se combinaron dos esclusas cuando se restauró el canal en 1976. [63] La nueva cámara tiene una profundidad de 19 pies y 5 pulgadas (5,92 m), lo que la convierte en la segunda esclusa de canal más profunda del Reino Unido. [62] Justo encima de la esclusa Deep Lock hay otro pozo lateral como depósito para rellenar la esclusa, seguido de la esclusa Wash House Lock. [64] Después de un pozo un poco más largo está la esclusa Abbey View, [65] junto a la cual hay otra estación de bombeo y luego, en rápida sucesión, la esclusa Pulteney Lock y la esclusa Bath Top Lock. [66]
Por encima de la esclusa superior, el canal pasa por Sydney Gardens a través de dos túneles cortos [67] [68] y bajo dos pasarelas de hierro fundido que datan de 1800. El túnel Cleveland tiene 173 pies (53 m) de largo y pasa por debajo de Cleveland House, la antigua sede de la Kennet and Avon Canal Company [69] y ahora un edificio catalogado de Grado II*. [70] Una trampilla en el techo del túnel conecta el canal con Cleveland House. A menudo se afirma que se usaba para pasar papeleo entre los empleados de arriba y las barcazas de abajo, [71] [69] aunque es posible que la trampilla fuera un conducto de basura. [72] Muchos de los puentes sobre el canal son edificios catalogados. [73]
En las afueras orientales de Bath, un puente de peaje cerca de George Inn une Bathampton con Batheaston , en la orilla norte del canal. Cuando se construyó la circunvalación A4 de Batheaston, se creó la pradera Bathampton de 22 acres (8,9 ha) para proporcionar alivio adicional de las inundaciones. Las praderas húmedas resultantes y el lago en forma de meandro han resultado atractivos para una serie de aves migratorias; las aves zancudas como el correlimos común , el chorlito anillado y el chorlito chico , y los andarríos verde y bastardo son visitantes frecuentes en primavera y otoño. Se han visto regularmente aviones zapadores y martines pescadores en el lago, y otros migrantes han incluido lavandera boyera , tarabilla norteña y cernícalo común . [74] El canal gira hacia el sur en un valle entre Bathampton Wood y Bathford Hill que incluye Brown's Folly , un sitio de especial interés científico biológico y geológico de 99 acres (40 ha) . [75]
En el valle de Avon, al este de Bath, se encuentra el ejemplo geográfico clásico de un valle con las cuatro formas de transporte terrestre: carretera, ferrocarril, río y canal. El canal pasa por los restos de un muelle de carga, que en su día se utilizaba para extraer piedra de Bath de las canteras de Bathampton Down , que se transportaba por una vía recta hasta el canal a través del puente de roca Dry Arch (demolido en 1958 para permitir que los autobuses de dos pisos utilizaran la A36 ). [76] A continuación, el canal pasa por la estación de bombeo de Claverton , impulsada por una rueda hidráulica , que bombeaba agua del río Avon al canal. El edificio se completó en 1810 y la bomba estaba funcionando en 1813. [77]
En la orilla oriental, Warleigh Wood e Inwood son bosques secos de fresnos, olmos y arces fresnos, que llegan hasta el canal. [78]
El canal cruza luego el río y la línea principal de ferrocarril de Wessex en el acueducto de Dundas , pasando por Conkwell Wood, antes de volver a cruzar el río y la vía férrea en el acueducto de Avoncliff . En el extremo occidental del acueducto de Dundas se unen los restos del canal de carbón de Somerset , un tramo corto del cual ha sido restaurado para crear la cuenca Brassknocker. [79] Las excavaciones de la antigua esclusa de parada mostraron que originalmente era una esclusa ancha de 14 pies (4,3 m) que en algún momento se estrechó a 7 pies (2,1 m) moviendo el muro de la esclusa. [80] El canal de carbón de Somerset se construyó alrededor de 1800 a partir de cuencas en Paulton y Timsbury , dando acceso a Londres desde el yacimiento de carbón de Somerset , que en su apogeo contenía 80 minas de carbón. [81]
Después del acueducto de Avoncliff, el canal pasa por Barton Farm Country Park , pasa por Gripwood Quarry [82] y un granero de diezmos del siglo XIV catalogado como Grado II* , de 180 pies (55 m) de largo y 30 pies (9 m) de ancho, en su camino hacia Bradford-on-Avon. [83] [84] Más al este, un acueducto lleva el canal sobre el río Biss . [85] Hay esclusas en Semington y Seend , donde el agua fluye hacia el canal desde Summerham Brook, también conocido como Seend Feeder. En el pueblo de Semington, el canal Wilts & Berks se unió al canal, uniendo Kennet y Avon con el río Támesis en Abingdon . El canal North Wilts se fusionó con él para convertirse en un ramal del canal Thames and Severn en Latton cerca de Cricklade . El canal de 52 millas (84 km) se inauguró en 1810, pero se abandonó en 1914, un destino acelerado por el colapso del acueducto Stanley en 1901. [86] En 1977, se formó el Wilts & Berks Canal Amenity Group con el objetivo de restaurar completamente el canal para volver a conectar Kennet y Avon con los tramos superiores del Támesis. [87]
Las esclusas de Caen Hill , en Devizes , ofrecen una idea de la ingeniería necesaria para construir y mantener el canal. El tramo principal de 16 esclusas, que tardan entre 5 y 6 horas en navegarse en un barco, [88] es parte de una serie más larga de 29 esclusas construidas en tres grupos: siete en Foxhangers, dieciséis en Caen Hill y seis en el extremo de la ciudad del tramo. [89] [90] La elevación total es de 237 pies (72 m) en 2 millas (3,2 km) o una pendiente de 1 en 30. [91] Las esclusas fueron la última parte de la ruta de 87 millas (140 km) del canal que se completó. La pendiente del terreno significaba que no había espacio para utilizar la disposición normal de los estanques de agua entre las esclusas. Como resultado, las 16 esclusas utilizan estanques laterales inusualmente grandes para almacenar el agua necesaria para su funcionamiento. [92] Debido a que se necesita un gran volumen de agua, en 1996 se instaló una bomba de retroceso en Foxhangers, capaz de devolver 7 millones de galones imperiales (32 000 m 3 ) de agua por día a la parte superior del tramo, lo que equivale a una esclusa cada 11 minutos. [12] Desde 1829 hasta 1843, el tramo, [90] que incluye la esclusa más estrecha del canal, la esclusa 41, [88] estuvo iluminado por luces de gas. [90]
En la parte superior del tramo se encuentra Devizes Wharf, sede del Kennet & Avon Canal Museum , que cuenta con una serie de exposiciones sobre la concepción, el diseño, el uso y el eventual declive comercial del Kennet and Avon Canal, así como su posterior restauración. Es operado por el Kennet and Avon Canal Trust, que tiene su sede y una tienda dentro del Canal Centre. [93] El Wharf Theatre está en un antiguo almacén en el mismo sitio. [94] Devizes Wharf es el punto de partida del Devizes to Westminster International Canoe Marathon , que se lleva a cabo desde 1948. [95]
Dirigiéndose al este desde Devizes, el canal pasa por la campiña de Wiltshire y una serie de esclusas y puentes giratorios antes de otro tramo de esclusas en Crofton . [96]
En Honeystreet se encuentran los restos de un muelle que fue el hogar de los constructores de barcos Robbins, Lane y Pinnegar, que sirvió como sede de construcción de barcos de la Compañía del Canal. [97] Construyeron muchos de los barcos utilizados en los canales del sur de Inglaterra antes de cerrar en 1950 aproximadamente. Junto al muelle se encuentra el Barge Inn, un importante bar público que alguna vez se conoció como George Inn. Estaba aproximadamente a mitad de camino a lo largo del canal y servía como panadería, matadero y tienda de provisiones para quienes vivían y trabajaban en el canal. El edificio fue destruido por un incendio en 1858 y reconstruido en seis meses. [98] Se construyó justo dentro del límite parroquial de Stanton St Bernard para "servir al muelle de Honey Street en la parroquia de Alton , que se negó a permitir establecimientos de bebidas". [99]
Jones's Mill es un área de 29 acres (12 ha) de vegetación pantanosa, matorrales y bosques que se extiende a lo largo de las cabeceras del río Salisbury Avon al noreste de Pewsey . Ha sido designado Sitio biológico de especial interés científico porque es "el ejemplo más conocido de un pantano calcáreo en Wiltshire". [100]
Las cuatro esclusas de Wootton Rivers marcan el final de la subida desde el Avon. Entre Wootton Top Lock y Crofton se encuentra la cumbre del canal a 450 pies (140 m) sobre el nivel del mar, que se extiende por aproximadamente 2 millas (3 km) e incluye el túnel Bruce de 502 yardas de largo (459 m) . [101] El túnel recibe su nombre del terrateniente local, Thomas Brudenell-Bruce, primer conde de Ailesbury (1729-1814), quien se negó a permitir un corte profundo a través de su propiedad e insistió en un túnel. [102] El túnel tiene portales de ladrillo rojo , rematados con piedra de Bath , cada uno con una placa decorativa de piedra Pennant . El túnel se inició en 1806 y se terminó en 1809. Está revestido con ladrillo de unión inglesa y tiene un ancho de orificio para hacer frente a las barcazas Newbury utilizadas en el canal. [103] No hay un camino de sirga a través del túnel, por lo que los caminantes y ciclistas deben caminar por la cima de la colina. Cuando los barcos del canal eran tirados por caballos, los barqueros tenían que arrastrar sus barcazas a través del túnel a mano, tirando de cadenas que corrían a lo largo de las paredes interiores. [104] Posteriormente, el Ferrocarril de Extensión Berks & Hants construyó la estación de tren Savernake Low Level en un corte poco profundo sobre el túnel del canal [10] entre 1847 y 1862, que cerró en 1966, pero la plataforma de la vía todavía está en uso hoy en día .
El tramo de las esclusas de Crofton marca el inicio del descenso desde la cumbre hasta el Támesis; las nueve esclusas tienen un desnivel total de 19 m (61 pies). [105] Cuando se construyó el canal, no había fuentes de agua fiables disponibles para llenar la cumbre por medios gravitacionales normales. Se encontraron varios manantiales utilizables adyacentes a la ruta del canal, aproximadamente a 1,6 km (una milla) al este del estanque de la cumbre, y a unos 12 m (40 pies) por debajo de él, y se tomaron medidas para que alimentaran el estanque que se encuentra debajo de la esclusa 60 en Crofton. Algunos años después, se creó el embalse de Wilton Water para mejorar el suministro a este estanque utilizando los manantiales y el río Dun . [106]
El agua se bombea hasta la cumbre en el extremo occidental de las esclusas, desde Wilton Water, mediante la restaurada estación de bombeo de Crofton . La estación de bombeo original impulsada por vapor se conserva y contiene una de las máquinas de vapor de estilo Watt en funcionamiento más antiguas del mundo, que data de 1812. Las máquinas de vapor todavía bombean agua en fines de semana seleccionados, pero para el funcionamiento diario se utilizan bombas eléctricas, controladas automáticamente por el nivel de agua en el pozo de la cumbre. [107] [108]
Cerca de Crofton se encuentra Savernake Forest [109] y los restos de un puente ferroviario que transportaba el ferrocarril Midland and South Western Junction sobre el canal. [110] El puente Mill en Great Bedwyn es inusual por ser un arco sesgado ; cuando se completó en 1796 fue el primero de su tipo. [111] Desde allí hasta Hungerford, el canal sigue el valle del río Dun a través de Freeman's Marsh , que consiste en prados sin mejorar, pantanos y cañaverales. Es un sitio importante para las aves que pasan el invierno, migratorias y se reproducen, y sustenta muchas variedades de flora escasas en el sur de Inglaterra. Fue citado por English Nature en 1986 y forma parte del Área de excepcional belleza natural de North Wessex Downs . [112] Hay planes para construir un puerto deportivo y un complejo hotelero adyacente al sitio, pero los posibles impactos ambientales (en particular para los ratones de agua ) de tal desarrollo en Freeman's Marsh han provocado oposición local. [113] [114] Al norte del canal hay siete pequeñas áreas separadas, cuatro en el valle de Kennet y tres en el valle de Lambourn , que conforman la llanura aluvial de Kennet y Lambourn SSSI. Ocupa un total de 57 acres (23 ha) y alberga poblaciones particularmente grandes de caracol verticilo de Desmoulin . [115] [116]
Hay varias esclusas y puentes en Hungerford, incluyendo uno por el que pasa la A338 . La esclusa de Hungerford Marsh es única en el canal Kennet y Avon porque tiene un puente giratorio directamente sobre el centro de la esclusa que debe abrirse antes de poder utilizar la esclusa. [117] En el área alrededor de la esclusa, llamada Reserva Natural de Hungerford Marsh, se han registrado más de 120 especies de aves. [118]
Entre Kintbury Lock y Newbury, pasando al norte de Hamstead Marshall , el canal está muy cerca del río Kennet, que desemboca en el canal a través de varios canales. [119] El canal pasa por un área conocida como Kennet Valley Alderwoods , los fragmentos más grandes que quedan de bosque húmedo de fresnos y alisos en la llanura aluvial del río Kennet . El SSSI incluye dos bosques, Wilderness y parte de Ryott's Plantation, que son importantes porque sustentan una gran diversidad de plantas asociadas con este tipo de bosque, dominado por el aliso ( Alnus glutinosa ); aunque el fresno es abundante en algunos lugares y hay robles y olmos silvestres ocasionales . Además de la amplia gama de plantas superiores, los bosques sustentan una flora briofita diversa que incluye las poco comunes epífitas Radula complanata , Zygodon viridissimus y Orthotrichum affine . [120] Cerca se encuentra Irish Hill Copse . Este sitio de bosque antiguo talado incluye una extensa área de sotobosque calcáreo de fresno y olmo silvestre en las laderas de las colinas, que se fusiona con bosques húmedos de fresno y arce y roble ácido, fresno y avellano con álamos , en las partes más altas del sitio. Las laderas más bajas están dominadas por el mercurio de perro , con abundantes hierbas de París , hierba de los dientes , sello de Salomón , orquídeas de hoja de arce común y orquídeas de color púrpura temprano y, localmente, narcisos silvestres . [121]
En 1726 se construyó un puente de madera sobre el río Kennet en Newbury [122] , que James Clarke reemplazó con piedra entre 1769 y 1772 [123] y que ahora se conoce como el Puente de la Ciudad o Puente del Agua. Como no hay un camino de sirga, se tuvo que tender una cuerda debajo del puente para arrastrar la barcaza y luego volver a unirla al caballo donde se reanudaba el camino de sirga. [124]
El río Kennet es navegable desde Newbury río abajo hasta la confluencia con el río Támesis en Kennet Mouth, en Reading . [125]
El tramo de Newbury a High Bridge en Reading es una navegación fluvial mejorada conocida como Navegación Kennet , inaugurada en 1723. A lo largo de esta navegación, tramos de lecho fluvial natural se alternan con 11 millas (18 km) de cortes de esclusas artificiales y una serie de esclusas que superan una caída de 130 pies (40 m). [126]
Al este del centro de la ciudad de Newbury, el río Kennet pasa por los juncales de Thatcham, un sitio de especial interés científico de 68 ha (169 acres) , de importancia nacional por su extenso juncal, sus bosques de alisos ricos en especies y sus hábitats de pantanos. Este último sustenta al caracol verticilo de Desmoulin ( Vertigo moulinsiana ), que es de importancia nacional y europea. Una gran cantidad de aves reproductoras, como la curruca bastarda, utilizan los hábitats de juncales, pantanos y aguas abiertas que se encuentran en los juncales de Thatcham. [127] La red de graveras , juncales , bosques, setos y pastizales de Thatcham es rica en vida silvestre y la Royal Society for the Protection of Birds la ha convertido en el Centro de Descubrimiento de la Naturaleza . [128]
La esclusa Monkey Marsh Lock en Thatcham es uno de los dos únicos ejemplos de esclusas con césped que quedan en funcionamiento en el canal en la actualidad. [129] Está catalogada como monumento programado por English Heritage. [130] [131]
Más allá de Colthrop Lock en Thatcham, el río deja atrás la zona urbanizada de Newbury y discurre por un entorno generalmente rural. Pasa por Woolhampton Reed Bed , otro SSSI que consiste en un denso cañaveral con áreas más pequeñas de vegetación de pantanos altos y bosques de carr . Es notable por la diversidad de insectos que sustenta y sus poblaciones de aves paseriformes nidificantes , que incluyen varias especies poco comunes como el carricerín común , una especie que en Gran Bretaña anida casi exclusivamente en este hábitat. [132]
Aldermaston Gravel Pits consiste en trabajos de grava inundados maduros rodeados de vegetación densa, árboles y matorrales, que ofrecen una variedad de hábitats para aves reproductoras y un refugio para aves silvestres. La costa irregular con islas, promontorios, charcas eutróficas protegidas y lagunas estrechas, proporciona un hábitat tranquilo para muchas aves acuáticas, incluidos patos que se alimentan en la superficie, como la cerceta y el pato cuchara . El pantano y el matorral circundantes son importantes para numerosas aves, incluidas nueve especies reproductoras de currucas , rascones , martines pescadores y una importante colonia reproductora de ruiseñores . [133] En 2002, English Nature compró Aldermaston Gravel Pits a la empresa de extracción de minerales Grundon y es administrada como reserva natural por Berkshire, Buckinghamshire and Oxfordshire Wildlife Trust . [134] El propio río Kennet , desde cerca de sus fuentes al oeste de Marlborough hasta Woolhampton, ha sido designado como SSSI principalmente porque tiene una amplia gama de plantas y animales raros que son exclusivos de los cursos de agua de tiza . [135]
El pueblo de Woolhampton y el asentamiento del canal de Aldermaston Wharf son los únicos asentamientos importantes hasta que el río ingresa a la zona urbanizada de Reading en Sheffield Lock en Theale . Incluso después de esto, el río está aislado de los suburbios de Reading por una amplia llanura de inundación que rodea el río. En este tramo se encuentra Garston Lock , la otra esclusa con césped en la navegación. [136]
Poco después de pasar Fobney Lock y las obras de tratamiento de agua asociadas , la llanura de inundación de Kennet se estrecha y el río entra en un estrecho hueco de laderas empinadas en las colinas que forman el flanco sur de la llanura de inundación del Támesis. [137] En County Lock, el río entra en el centro de Reading, donde antiguamente fluía a través del centro de una gran fábrica de cerveza. Este estrecho y sinuoso tramo del río se conoció como Brewery Gut . Debido a la mala visibilidad y la dificultad de los barcos para pasar en este tramo, el tráfico ha estado controlado durante mucho tiempo por un conjunto de semáforos marítimos . [138] Hoy en día, Brewery Gut es una característica importante del centro comercial The Oracle de Reading . [139]
Inmediatamente después de The Oracle, el río fluye bajo el puente arqueado High Bridge , que forma una división histórica y administrativa en el río. La última milla (1,6 km) del río Kennet en Reading debajo del puente ha sido navegable desde al menos el siglo XIII. Debido a que no hay una amplia llanura de inundación, se pudieron construir muelles durante la Edad Media que permitieron a Reading establecerse como un puerto fluvial. [140] Originalmente, este corto tramo del río, que incluye Blake's Lock , estaba bajo el control de la Abadía de Reading , pero hoy está administrado por la Agencia de Medio Ambiente como si fuera parte del río Támesis. [141] [142] El puente Horseshoe en Kennet Mouth se construyó como un puente ferroviario en 1839, y el puente de alojamiento con armadura de hierro revestido de madera se agregó en 1892. [143]
El canal es hoy un destino turístico patrimonial . La navegación, con barcos estrechos y cruceros , es una atracción turística popular, especialmente en los meses de verano. Es un lugar de reunión favorito de varios entusiastas famosos del canal, incluidos los veteranos de los barcos del canal y los partidarios originales de la restauración de Kennet y Avon, Prunella Scales y Timothy West . [144] [145] [146] Las embarcaciones de propiedad privada y los barcos de alquiler de la variedad de puertos deportivos son muy evidentes, y hay numerosos clubes de canoa a lo largo de su longitud. El Maratón Internacional de Canoas de Devizes a Westminster anual comienza en Devizes Wharf, el sitio del Museo del Canal Kennet y Avon , al amanecer del Viernes Santo cada año y los competidores tienen que negociar 75 esclusas en la ruta de 125 millas (201 km) entre Devizes y la meta en Westminster . [147] El tiempo ganador suele ser de alrededor de 17 minutos.+1 ⁄ 2 horas. [148]
Se permite andar en bicicleta a lo largo del camino de sirga, excepto en una sección de 600 m (656 yardas) cerca de Woolhampton , y algunas secciones se han mejorado y ensanchado para hacerlas más adecuadas para ciclistas y usuarios discapacitados. En virtud de un acuerdo de asociación que involucra a British Waterways, Sustrans y las autoridades locales ribereñas, se han mejorado dos secciones principales del canal y, con algunos desvíos cortos, van de Reading a Marsh Benham y de Devizes a Bath como parte de la Ruta 4 de la Red Ciclista Nacional (NCN) . [149] La pesca de besugo , tenca , rutilo , rudd , perca , gobio , lucio y carpa está permitida durante todo el año desde el camino de sirga del canal, pero casi toda su longitud está arrendada a asociaciones de pesca o clubes de pesca. Hay una variedad de tabernas , tiendas y salones de té junto al río. El Kennet and Avon Canal Trust opera tiendas y salones de té en Aldermaston Lock , Newbury Wharf , Crofton Pumping Station, Devizes y Bradford-on-Avon. [150]
El canal y sus alrededores son importantes para la conservación de la vida silvestre. Hay varios sitios de especial interés científico (SSSI), que exhiben una gran biodiversidad . Los sitios clave que albergan varias especies raras incluyen Aldermaston Gravel Pits , [133] Woolhampton , [132] Thatcham Reed Beds , [127] [128] y Freeman's Marsh , Hungerford . [112] También hay muchas reservas naturales no estatutarias a lo largo del canal. [151] Se han registrado más de 100 especies diferentes de aves en estudios a lo largo del canal, [152] de las cuales 38 podrían clasificarse como aves especialistas en vías fluviales, incluidas la garza real , el escribano palustre y el martín pescador. [153] Se ha confirmado que catorce especies se reproducen, incluidas las golondrinas zapadoras , que anidan en tuberías de drenaje en las paredes de ladrillo del canal en el centro de Reading. [154] Wilton Water, junto a Crofton Locks y las graveras de Kennet Valley, proporcionan hábitats para la cría y la invernada de aves acuáticas. [155] También se han registrado varias especies de odonatos ( libélulas y caballitos del diablo ) y otros invertebrados. [29] La caña común se encuentra entre las especies de plantas que crecen a lo largo de los bordes del canal. [156] [157] Las medidas para preservar y crear hábitat para las ratas de agua han tenido un impacto considerable en la restauración del canal, y se han desarrollado nuevas técnicas "amigables con las ratas" para la protección de las orillas. [29]
Robert Aickman (cofundador de la Inland Waterways Association en 1946) enumera estas siete maravillas de las vías navegables en su libro Know Your Waterways.
51°22′30″N 2°18′8″W / 51.37500°N 2.30222°W / 51.37500; -2.30222
