La estación de bombeo de Crofton , cerca del pueblo de Great Bedwyn en Wiltshire , Inglaterra, suministra agua a la libra cumbre del canal de Kennet y Avon .
La estación de bombeo de vapor se conserva y funciona algunos fines de semana seleccionados. Contiene una máquina de vapor Boulton & Watt operativa que data de 1812, lo que la convierte en la máquina de viga en funcionamiento más antigua del mundo en su casa de máquinas original y capaz de realizar el trabajo para el que fue instalada. [1]
Cuando se construyó el canal, no había fuentes de agua fiables disponibles para llenar la cumbre por medios gravitacionales normales. Sin embargo, se encontró un conjunto de manantiales utilizables adyacentes a la ruta del canal, aproximadamente a una milla (1,6 km) al este de la libra de la cumbre y aproximadamente a 40 pies (12 m) debajo de ella. Se hicieron arreglos para que estos manantiales alimentaran la libra debajo de la esclusa 60 en Crofton Locks . Algunos años más tarde se creó un embalse ( Wilton Water ) para mejorar el suministro de esta libra, y ahora se puede ver al otro lado del canal desde la estación de bombeo.
El agua de debajo de la esclusa 60 se llevaba mediante una alcantarilla hasta el pie de un pozo excavado desde la estación de bombeo, que está construida en la ladera a más de 40 pies (12 m) sobre el canal. Las bombas toman el agua de este pozo y la vierten a un canal de alimentación situado junto a la estación de bombeo. El agua fluye a lo largo de este canal bajo la fuerza de la gravedad hasta llegar a la cima aproximadamente a una milla (1,6 km) al oeste.
Para el funcionamiento diario, la estación de bombeo utiliza ahora bombas eléctricas, controladas automáticamente por el nivel del agua en la cima. Sin embargo, el equipo de bombeo de vapor original se ha conservado y sigue en funcionamiento. Una única caldera Lancashire en funcionamiento proporciona vapor a los motores. [2]
El motor número 1 , construido por Boulton y Watt en 1812 y reconstruido como motor de Cornualles en la década de 1840, es un motor de condensación de simple efecto con un diámetro de 42,25 pulgadas (1073 mm), una carrera de 7 pies (2100 mm) y potencia indicada de 38,6 kW (51,8 CV). Impulsa una bomba de elevación de 30 pulgadas (760 mm) capaz de levantar 2274 libras (1031 kg), o aproximadamente una tonelada de agua, por golpe, a una velocidad de 11 golpes por minuto. [3]
El motor número 2 , construido por Harvey and Co. de Hayle en 1846 como un motor de cilindro combinado patentado por los Sims de doble efecto y reconstruido en 1903 como motor de Cornualles, es un motor de condensación de simple efecto con un diámetro de 42 pulgadas (1100 mm). ), una carrera de 7 pies 8 pulgadas (2340 mm) y una potencia indicada de 42 kW (56 hp). Impulsa una bomba de fuerza de 30 pulgadas (760 mm) capaz de levantar 2235 libras (1014 kg), o aproximadamente una tonelada de agua, por golpe, a una velocidad de 10,2 golpes por minuto. [3]
Cuando el Great Western Railway construyó su línea ferroviaria por la zona, pasaba muy cerca de la estación y entre esta y el canal. El acceso entre el lado del canal y la estación de bombeo se realiza ahora a través de un túnel con techo muy bajo.
La estación de bombeo se construyó entre 1807 y 1809, a tiempo para la apertura del canal en 1810. La estación se construyó para albergar dos motores de bombeo, pero sólo uno, un motor de 36 pulgadas (910 mm) de diámetro comprado de segunda mano al West India Dock Company , se instaló inicialmente.
En 1810 se encargó un segundo motor a Boulton y Watt. Esta locomotora, que entró en funcionamiento en 1812, es la actual máquina número 1, y ha sido la locomotora principal durante toda la vida de la estación, impulsada por vapor.
En 1846, el motor original de 1809 fue reemplazado por un nuevo motor suministrado por Harvey and Co. y construido como un motor de cilindro combinado patentado por Sims de doble efecto. Sin embargo, este motor resultó problemático y finalmente cayó en desuso.
En 1903, el motor 1846 fue reconstruido como un motor simple de efecto simple y así se convirtió en el motor número 2 actual. Luego, ambos motores continuaron en uso regular hasta la década de 1950, cuando el estado de la chimenea obligó a retirar los 36 pies (11 m) superiores. La chimenea de altura reducida no podía proporcionar suficiente tiro para la caldera y resultó más barato retirar las máquinas de vapor e instalar bombas eléctricas.
En 1968 , Kennet and Avon Canal Trust compró la estación de bombeo con la intención de restaurarla. Se restauraron el edificio y ambos motores, y se sustituyó la irreparable caldera existente por otra del mismo tipo adquirida de segunda mano. El motor número 1 se puso a vapor con éxito por primera vez el 4 de abril de 1970 y la estación de bombeo fue reabierta oficialmente el 21 de agosto del mismo año por John Betjeman . El motor número 2 se puso a vapor por primera vez con éxito el 15 de noviembre de 1971.
La estación de bombeo fue designada como Grado I en 1985. [4]
Inicialmente, el problema de la chimenea acortada se solucionó mediante el uso de un ventilador eléctrico para mejorar el tiro , pero entre 1996 y 1997 la chimenea fue reparada y restaurada a su altura original total de 82 pies (25 m).
En julio de 2009, fallaron las modernas bombas eléctricas de Crofton. Mientras esperaba la reparación, British Waterways se puso en contacto con Kennet and Avon Canal Trust, quienes pusieron a Crofton en marcha. [5]
En 2012, el motor Boulton and Watt celebró su 200 aniversario. Se llevaron a cabo varios viajes especiales, incluida la visita del duque de Gloucester . [6]
La estación de bombeo se abre a los visitantes y los motores funcionan a vapor en los días designados. [7]
Medios relacionados con la estación de bombeo Crofton en Wikimedia Commons