El túnel Bruce se encuentra en la cima del canal Kennet y Avon, entre Wootton Top Lock y Crofton Locks en Wiltshire , Inglaterra.
El túnel tiene una longitud de 459 metros. [1] Su nombre se debe a Thomas Brudenell-Bruce, primer conde de Ailesbury (1729-1814), el terrateniente local que, cuando se estaba construyendo el canal, no permitió un corte profundo en su tierra e insistió en construir un túnel en su lugar. [2]
En el extremo oriental del túnel hay una placa que conmemora su construcción:
El túnel tiene portales de ladrillo rojo , rematados con piedra de Bath , cada uno con una placa decorativa de piedra Pennant . La construcción se inició en 1806 y se terminó en 1809. Está revestido con ladrillo de estilo inglés y tiene un ancho de paso adecuado para las "barcazas Newbury" que se utilizan en este canal. [3]
No hay un camino de sirga que atraviese el túnel, por lo que los caminantes y ciclistas deben cruzar a pie la cima de la colina. Cuando las barcas del canal todavía eran tiradas por caballos, los barqueros tenían que arrastrarlas a través del túnel a mano, tirando de cadenas que corrían por las paredes interiores.
Al norte se encuentra el bosque Savernake , que está abierto al público con senderos, caminos y áreas de picnic, por lo que el túnel también se conoce a veces como el túnel Savernake.
La línea ferroviaria principal de Paddington a Penzance ( Berks and Hants ) cruza el túnel en diagonal; ambos portales se pueden ver (desde diferentes puntos a lo largo de la vía) desde las ventanas de los trenes que pasan con el canal corriendo cerca de la vía en cada extremo.
El túnel Bruce recibe su nombre en reconocimiento al apoyo brindado por el conde de Ailesbury, Thomas Brudenell-Bruce y su hijo Lord Charles Bruce a través de cuyas propiedades se planificó la ruta del canal. El nombre alternativo se debe a la proximidad del bosque Savernake, un antiguo bosque de caza real cerca de Marlborough. Ubicado en el nivel de la cumbre del canal, el túnel se construyó para evitar la necesidad de varias esclusas que habrían sido necesarias para una ruta alternativa más larga y, aunque su construcción fue costosa, el conde insistió en que se construyera en lugar de un corte antiestético pero más económico. La construcción comenzó en 1806 y finalizó en 1809 bajo la supervisión del ingeniero de construcción John Rennie. Se conduce a través de arenisca Upper Greensand, revestido de ladrillos en toda su extensión y los portales, también de ladrillo, están catalogados como de Grado II. No hay pozos al aire libre ni un camino de sirga. Es un gran túnel de trabajo de dos vías de 458 m de longitud, 5,13 m de ancho al nivel del agua y con una altura libre de aproximadamente 4,0 m. La profundidad del agua varía entre 1,2 m y 1,75 m, con aproximadamente 500 mm de profundidad de limo en la parte inferior. Hay un total de cuatro posibles pozos de construcción (determinados a partir de las características dentro del revestimiento del túnel) ubicados a 52 m, 165 m, 292 m y 413 m. Si bien no hay señales de que se hayan realizado reparaciones importantes, han sido necesarias muchas reparaciones menores con evidencia de reparaciones de parches de ladrillo y rejuntado de juntas de mortero tanto por encima como por debajo del nivel del agua. Por encima del túnel, la profundidad de la cubierta es de un máximo de 10 m y este es el sitio de dos antiguas estaciones: una para el ferrocarril Midland & South West Junction y una segunda para el Great Western Railway que incorpora un cruce con la línea secundaria de Marlborough. Ambas estaciones y el M&SWJR desaparecieron hace tiempo, pero la línea principal de Network Rail de Londres a Penzance permanece. También hay un cruce de carreteras menor aquí.
