El yacimiento de carbón de Somerset , en el norte de Somerset , Inglaterra, es una zona donde se extrajo carbón desde el siglo XV hasta 1973. Forma parte de un yacimiento de carbón más grande que se extendía hasta el sur de Gloucestershire . El yacimiento de carbón de Somerset se extendía desde Cromhall en el norte hasta Mendip Hills en el sur, y desde Bath en el este hasta Nailsea en el oeste, un área total de aproximadamente 240 millas cuadradas (622 km² ) . [1] La mayoría de las minas del yacimiento de carbón se concentraban en los valles de Cam Brook , Wellow Brook y Nettlebridge y alrededor de Radstock y Farrington Gurney . Las minas estaban agrupadas geográficamente, con grupos de minas muy juntas que trabajaban las mismas vetas de carbón a menudo bajo el mismo propietario. Muchas minas compartían las vías y tranvías que las conectaban con el canal de carbón de Somerset o los ferrocarriles para su distribución.
Los primeros pozos eran galerías donde afloraba carbón o pozos de campana donde el carbón estaba cerca de la superficie. Estos métodos se abandonaron cuando se explotaron vetas profundas. El pozo más profundo del yacimiento de carbón estaba en la mina Strap en Nettlebridge, que alcanzó los 560 m (1838 pies). Las inundaciones y las explosiones de polvo de carbón en algunas minas requirieron una mejor ventilación y motores de bombeo. Varios pozos cerraron en el siglo XIX mientras se extraía el carbón. Los que sobrevivieron hasta 1947 pasaron a formar parte de la National Coal Board , pero el gasto de mejorar el equipo y las condiciones de trabajo hizo que se volvieran antieconómicos y el último pozo cerró en 1973. Todavía hay evidencia de las labores de la mina, con los restos de edificios, montones de escombros y tranvías en el área.
El yacimiento de carbón de Somerset cubre un área total de aproximadamente 240 millas cuadradas (622 km 2 ). [1] Consta de tres sinclinales , informalmente denominados "cuencas de carbón". El sinclinal de Pensford en el norte y el sinclinal de Radstock en el sur están separados por el cinturón de fallas de Farmborough con dirección este-oeste. [2] Más al oeste se encuentra el sinclinal de Nailsea, más pequeño . [2] El sinclinal de Radstock en particular está cortado por una serie de fallas inversas de este a oeste y fallas normales con dirección norte-sur . [2]
Las medidas de carbón se dividen en Inferior, Media y Superior, y en cada una de estas divisiones se encuentran vetas de carbón. Las medidas de carbón Inferior y Media se encuentran a profundidades de entre 500 y 5000 pies (150 y 1520 m). [3] En conjunto, las medidas de carbón Inferior y Media tienen un espesor de 1600 pies (490 m), mientras que las medidas de carbón Medias tienen un promedio de entre 500 y 5000 pies y las medidas de carbón Inferior, de unos 600 pies (180 m). [3]
Solo en la parte sur del sinclinal de Radstock se han trabajado carbones de las medidas de carbón inferior y media, principalmente en las minas de carbón de Newbury y Vobster en el sureste y en los pozos de New Rock y Moorewood al suroeste. Solo en la parte oriental del sinclinal de Pensford se han trabajado carbones de las medidas de carbón inferior y media, en el pozo Globe en el área de Newton St Loe en el siglo XIX. [4] La orogenia varisca implicó la compresión lateral de la secuencia de rocas que resultó en el plegamiento apretado, la fracturación y el fallamiento de los estratos de arenisca y lutita , y las medidas de carbón asociadas. A lo largo de la falla de deslizamiento de Radstock, la distancia entre los extremos rotos de una veta de carbón puede ser de hasta 1500 pies (457 m). [5] La geología compleja y las vetas delgadas ganaron notoriedad en el campo y tres explosiones subterráneas, en 1893, 1895 y 1908, estuvieron entre las primeras atribuibles únicamente al polvo de carbón en el aire. [6]
Los estudios exploratorios de la geología local fueron realizados por William Smith , quien llegó a ser conocido como el "padre de la geología inglesa", basándose en el trabajo de John Strachey . [7] [8] Smith trabajó para los Strachey, propietarios de Sutton Court , en una de sus minas más antiguas, Mearns Pit en High Littleton . [9] Mientras observaba los estratos de roca en el pozo, se dio cuenta de que estaban dispuestos en un patrón predecible, de modo que los diversos estratos siempre se podían encontrar en las mismas posiciones relativas y cada estrato en particular se podía identificar por los fósiles que contenía y la misma sucesión de grupos fósiles de rocas más antiguas a más jóvenes se podía encontrar en otras partes de Inglaterra. Smith notó una inclinación hacia el este en los lechos de roca, pequeña cerca de la superficie (alrededor de tres grados ) y luego mayor después de las rocas del Triásico , lo que lo llevó a una hipótesis comprobable , que denominó el principio de sucesión faunística , y comenzó a determinar si las relaciones entre los estratos y sus características eran consistentes en todo el país. [10] Durante su trabajo como topógrafo (designado por el ingeniero John Rennie ) para la Somerset Coal Canal Company y posteriormente, trazó un mapa de las ubicaciones de los estratos rocosos y su extensión vertical, y dibujó secciones transversales y tablas de lo que vio y se ganó el nombre de "Strata Smith". [11]
Se reconocen las siguientes vetas de carbón dentro del yacimiento de carbón. Están enumeradas estratigráficamente, es decir, la más superior/más joven primero. Tenga en cuenta que no todas las vetas son continuas a lo largo del yacimiento de carbón y que la correlación de algunas vetas de una cuenca a otra es incierta. [3] [12] [13]
Se cree que se extraía carbón en la zona durante la época romana [14] y hay evidencia documental de que se extraía carbón en Mendips en 1305 [15] [16] y en Kilmersdon en 1437. En la época de Enrique VIII había minas de carbón en Clutton , High Littleton y Stratton-on-the-Fosse .
A principios del siglo XVII, el carbón se obtenía en gran medida excavando los afloramientos y abriendo galerías que seguían la veta hasta el suelo. Con estos métodos sólo se podían obtener pequeñas cantidades de carbón y también se cavaban pozos de campana . [17] Se trataba de pozos verticales, con un pozo de 1,2 m de diámetro y hasta 18 m de profundidad, que se abrían por el fondo. Cuando se había recuperado todo el carbón que se podía extraer de forma segura del pozo, se cavaba otro pozo cerca para interceptar la veta y los desechos del segundo pozo se arrojaban al primero. [18]
A principios del siglo XIX, había alrededor de 4.000 personas empleadas en la cuenca minera. [19] La Asociación de Mineros de Somerset se fundó en 1872, convirtiéndose más tarde en un área del Sindicato Nacional de Mineros . [20]
Los usos del carbón eran variados. El carbón se utilizaba en hornos de cal para producir cal para el mortero que se utilizaba en la construcción y por los agricultores para mejorar el suelo. A partir de 1820, el carbón se utilizó para producir gas para la iluminación y para hacer funcionar los molinos de lana impulsados por vapor de la zona. El coque se utilizaba para secar la malta para la industria cervecera . [21]
La cuenca carbonífera tenía una densidad de población relativamente baja y no había una industria importante que consumiera carbón cerca. El transporte del carbón al mercado era un problema clave para el desarrollo de la cuenca carbonífera. En la era anterior a la creación de las autopistas , las carreteras que llegaban a la cuenca carbonífera no eran adecuadas para transportar carbón. Bulley señala que "el problema... se agravó mucho por el estado de las carreteras de Somerset, que fueron notorias hasta mediados del siglo XVIII. Las parroquias de la zona a veces descuidaban o se negaban a reparar aquellas carreteras que eran muy utilizadas por los carros de carbón. Así, en 1617, los habitantes de Stoke St Michael... se quejaron de que " últimamente, debido a las numerosas minas de carbón... las carreteras de allí están muy deterioradas y se han vuelto muy fúnebres ". [23]
En Somerset, las carreteras de peaje comenzaron en 1707 con la creación del Bath Trust, pero las carreteras de peaje no llegaron a la cuenca minera hasta mediados del siglo XVIII. El Bristol Trust, que pasaba cerca del límite occidental de la cuenca minera, creado en 1727, tuvo poca importancia, ya que Bristol nunca fue un mercado importante, ya que tenía su propia cuenca minera . Las carreteras de peaje facilitaron el movimiento del carbón, y John Billingsley [24] se entusiasmó diciendo: "Nada contribuye tanto a la mejora de un condado como las buenas carreteras. Antes de la creación de las carreteras de peaje, muchas partes del condado eran difícilmente accesibles... el carbón se transportaba a lomos de caballos a una distancia de quince o veinte millas desde la mina de carbón; cada caballo transportaba alrededor de doscientos kilos y medio. Ahora, un caballo con un carro ligero puede transportar cuatrocientos kilos o cuatro veces más de lo que un caballo podría transportar. ¿Puede un peaje insignificante competir con este ahorro?"
No todos los caminos fueron mejorados y en 1819 John Skinner observó que los caminos "se habían vuelto malos" por el paso de los carros de carbón. [25] La expansión de la producción se vio limitada por el acceso al mercado. Tal necesidad implicó un proyecto de canal, siguiendo el dictamen de Lord Middleton "El transporte por agua es lo que todos los propietarios de carbón deben procurar". La conexión a un sistema de canales reportó grandes beneficios, como lo afirmó la Comisión del Carbón: "En esa época (1800) el sistema de navegación del carbón se estaba extendiendo rápidamente y el resultado fue que el carbón fue encontrando gradualmente su camino hacia distritos a los que no se podía llegar a menos que se invirtiera un gran dinero por carretera". [26]
En 1766 se propuso un plan para una extensión de la Navegación Avon , pero los canales no llegaron a la cuenca carbonífera hasta casi otros 50 años. [27] En 1794, los propietarios de carbón formaron un comité para construir el Canal de Carbón de Somerset [28] con dos ramales hacia los valles de Cam Brook y Wellow Brook , y desde un cruce en Midford , para unirse al propuesto Canal de Kennet y Avon en el Acueducto Dundas cerca de Bath . El carbón era transportado por el Canal de Carbón de Somerset y más tarde por el Ferrocarril de Bristol y North Somerset y el Ferrocarril Conjunto de Somerset y Dorset , a los que se accedía desde las minas mediante una serie de tranvías . [28] Después de 1854, cuando se inauguró la primera línea ferroviaria, el tonelaje transportado por el canal de carbón disminuyó rápidamente.
El tonelaje total de carbón producido por el yacimiento de carbón aumentó a lo largo del siglo XIX, alcanzando un pico alrededor de 1901, cuando había 79 minas de carbón separadas y la producción era de 1,25 millones de toneladas por año. [29] [30] Los años pico de producción fueron de 1900 a 1920. Sin embargo, el declive se afianzó y el número de minas se redujo de 30 a principios del siglo XX a 14 a mediados de la década de 1930, doce en la nacionalización cuando se creó la Junta Nacional del Carbón el 1 de enero de 1947, bajo la Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 , cinco en 1959 y ninguna después de 1973. [31] A pesar de cierta inversión en nueva infraestructura, particularmente en Norton Hill, [30] las vetas delgadas encarecieron la producción, lo que limitó las ganancias y la inversión. La conversión de la central eléctrica de Portishead de carbón a petróleo y la reducción de la demanda nacional junto con la competencia de yacimientos de carbón más económicos [32] llevaron al cierre de las dos últimas minas, Kilmersdon y Writhlington, en septiembre de 1973. [1] [30]
Aunque todavía quedan restos de minas, edificios abandonados o rehabilitados y algunos vertederos , la mayoría han sido eliminados o ajardinados [33] [34] y la zona ha recuperado su carácter mayoritariamente rural. Las ciudades y pueblos tienen alguna industria ligera , pero suelen ser ciudades de cercanías para Bath y Bristol. Hay varias canteras de piedra caliza , especialmente en Mendips. [35]
La ruta ciclista nacional Colliers Way ( NCR24 ) pasa por puntos de referencia asociados con la cuenca minera, [36] y otros caminos y senderos siguen los tranvías desarrollados durante los años de la minería del carbón. [37] La ciclovía va desde el acueducto Dundas hasta Frome a través de Radstock , [38] y está destinada a proporcionar parte de una ruta ciclista continua a Southampton y Portsmouth .
El Museo Radstock cuenta con exposiciones que ofrecen una perspectiva de la vida en el norte de Somerset desde el siglo XIX. Las exposiciones están relacionadas con la cuenca minera y su geología . También se exhiben artefactos y recuerdos del Canal de carbón de Somerset, Somerset and Dorset y Great Western Railways . [39]
La cuenca de carbón de Pensford se encuentra en la parte norte de la cuenca minera alrededor de Bishop Sutton , Pensford, Stanton Drew , Farmborough y Hunstrete . Al menos una mina estaba en funcionamiento cerca de Bishop Sutton antes de 1719. [40] Cuatro minas de campana en Bishop Sutton estaban marcadas en el diezmo de campo n.° 1409, y cuatro minas de pozo en el diezmo de campo n.° 1428, pero ya no estaban en funcionamiento en 1824. [41]
El pozo Old Pit en Bishop Sutton, también conocido como Sutton Top Pit o Upper Sutton Pit, fue excavado antes de 1799 y era propiedad del teniente Henry Fisher, quien lo vendió en 1821 a Robert Blinman Dowling. Después de la muerte de Dowling en 1852, el Old Pit fue vendido al Sr. TT Hawkes, [42] pero incumplió los pagos y fue vendido en 1853 a William Rees-Mogg (antepasado del periodista William Rees-Mogg ) y sus asociados. El pozo alcanzó una profundidad de 304 pies (93 m), [43] pero el pozo dejó de producir en 1855, [44] cuando "New Pit", que se había excavado a principios del siglo XIX pero luego se cerró, se reabrió y se profundizó para explotar vetas más profundas. New Pit tenía dos pozos de 4 pies (1,2 m) de diámetro, uno para bobinado y otro para bombeo. En 1896 era propiedad de F. Spencer de New Rock Colliery, [45] y en 1908 de Jesse Lovell and Sons. [46] En 1921, la mina empleaba a 150 hombres y niños y producía 10.000 latas por año. [47] La mina finalmente cerró en 1929. [48] [49]
La mina de carbón de Pensford, que abrió en 1909, contaba con el equipo más moderno de la época, incluidos cortadores de carbón. Tenía una sala de bobinado de ladrillo rojo, baños en la bocamina y un lavadero de carbón. Las fallas encarecieron la producción de carbón y la mina cerró en 1958. [30]
Las propiedades del conde de Warwick incluían aserraderos , canteras , fábricas de ladrillos y minas de carbón, además de propiedades agrícolas. Las minas de campana, alrededor de Clutton y High Littleton , se describieron en una encuesta de 1610. Todas se cerraron en 1836. [56] La primera mina profunda en la parroquia de High Littleton fue Mearns Coalworks, que comenzó en 1783. [57] La Greyfield Coal Company no comenzó hasta 1833 y se expandió después de la apertura del Bristol and North Somerset Railway en 1847. [58] Greyfield Colliery cerró en 1911, [59] y el ferrocarril en 1964. [60] Maynard Terrace en Clutton se construyó para albergar a algunos de los mineros.
Las minas de carbón de la cuenca de Paulton estaban conectadas a la cuenca terminal del ramal norte del Canal del Carbón de Somerset , que era el centro de los tranvías que conectaban al menos 15 minas de carbón alrededor de Paulton, Timsbury y High Littleton . En el lado norte del canal se encontraba la terminal del tranvía que servía a las minas de Old Grove, Prior's, Tyning y Hayeswood, con un ramal a las minas de Amesbury y Mearns. [63] Partes de esta línea todavía estaban en uso en 1873, probablemente transportando carros de carbón tirados por caballos. El lado sur de la cuenca del canal estaba conectado a las minas de Brittens, Littlebrook, Paulton Ham, Paulton Hill y Simons Hill por un tranvía que terminaba en la mina de carbón de Salisbury. Además, la fundición Paulton utilizaba esta línea. La línea entera quedó en desuso en 1871, al igual que las minas de carbón a las que servía. [63]
El área ha sido designada como "área de especial interés arquitectónico o histórico, cuyo carácter o apariencia es deseable preservar o mejorar" según la sección 69 de la Ley de Planificación (Edificios Catalogados y Áreas de Conservación) de 1990. [ 64]
La primera de las minas de carbón en los alrededores del pueblo de Timsbury se hundió en 1791 y se la conocía como Conygre (Conigre en la ortografía antigua). Camerton Old Pit abrió en 1781 [66] y el pozo descendió hasta 281 m (921 pies). Cerró alrededor de 1898, pero el pozo se utilizó como vía de aire y ruta de escape para New Pit, hasta 1930, cuando se cerró y se tapó. New Pit estaba a media milla al este de Old Pit y descendía hasta 554 m (1818 pies). En 1928 se unió bajo tierra a Braysdown Colliery y finalmente se cerró en 1950. [67]
Quedan muy pocas evidencias paisajísticas obvias de las actividades mineras anteriores en los alrededores de Clutton, Temple Cloud, High Littleton y Timsbury. Sin embargo, hay un lote muy grande casi en el medio de Camerton que ahora es una reserva natural local designada. El lote estaba vacío, como los de Paulton hasta que, según los lugareños, la esposa del propietario de Camerton Court decidió pagar para que se plantaran árboles para mejorar la vista. Hay lotes pequeños en Clutton, al este de Radford Hill y en Greyfields, High Littleton. [68]
Al este de Camerton, el carbón está enterrado bajo estratos de roca más nuevos, lo que significó que la minería en la zona era más difícil. [6]
Las características dominantes de los valles de Cam y Wellow Brooks son los restos de la minería de carbón de los siglos XVIII al XX. En ambos valles hay frecuentes pozos y lotes junto con los restos de las líneas de ferrocarril y tranvía que conectaban las minas con el valle de Avon. Los restos del canal de carbón de Somersetshire también son recordatorios importantes de esta historia de la minería de carbón en esta zona. [73]
La minería alrededor de Farrington Gurney se lleva a cabo desde el siglo XVII [76] , donde en 1780 las minas se conocían como Farrington Colliery.
La principal característica geológica al sur de Hallatrow consiste en las medidas Supra-Pennant, que incluyen las medidas de carbón superiores y afloramientos de arenisca. Las reliquias de su pasado industrial son evidentes en el área, incluido el lote Old Mills, muy visible y distintivo, de forma cónica con su superficie generalmente sin vegetación. Los tres sitios de minas de carbón en desuso se han desarrollado para la industria ligera, un depósito y un hipermercado. [77]
El Ducado de Cornualles poseía la mayoría de los derechos minerales alrededor de Midsomer Norton y se abrieron varias minas pequeñas alrededor de 1750 para explotarlas.
En 1763 se descubrió carbón en Radstock y comenzó la explotación [82] en tierras propiedad de la familia Waldegrave , señores del feudo desde la Guerra Civil Inglesa . En 1896, las minas eran propiedad del fideicomisario de Frances, difunta condesa de Waldegrave. [45]
Radstock era la terminal del ramal sur del Canal del Carbón de Somerset, que posteriormente se convirtió en un tranvía y se convirtió en el centro del desarrollo ferroviario y de depósitos de carbón, lavaderos de carbón, talleres y una fábrica de gas. Como parte del desarrollo del Ferrocarril de Wiltshire, Somerset y Weymouth, se construyó una línea de 8 millas (13 km) desde Radstock hasta Frome para transportar carbón. En la década de 1870, la línea de ancho ancho se convirtió en ancho estándar y se conectó a la línea de Bristol y North Somerset, que la conectaba con el Ferrocarril del Gran Oeste . El emplazamiento del ferrocarril de Radstock comprende aproximadamente 8,8 hectáreas de terreno que han sido objeto de solicitudes de planificación y desarrollo. [83]
Las minas de carbón de Writhlington, cercanas a las de Waldegrave, estaban más al este de Radstock y tenían propietarios diferentes. En 1896 [45] eran propiedad de Writhlington, Huish and Foxcote Colliery Co., y en 1908 [46] de Writhlington Collieries Co. Ltd. Las minas Upper y Lower Writhlington, Huish & Foxcote se fusionaron en una sola mina de carbón. [86]
La base del valle de Kilmersdon está formada por depósitos de aluvión. Por encima de ellos, a ambos lados de todos los valles, hay una franja de esquistos y arcillas del grupo Penarth del período Triásico . La mayor parte de las tierras altas de esta zona son caliza de Lias (blanca y azul), mientras que la parte más alta, por encima de los 130 m, al sur de Haydon, es un afloramiento de caliza oolítica inferior, ambas del período Jurásico . Las laderas más empinadas de los valles de Kilmersdon y Snail's Bottom se han deslizado con frecuencia. Debajo de estas rocas se encuentran los estratos carboníferos que contienen carbón. Haydon es un asentamiento periférico de Radstock construido para albergar a los mineros de la mina local. La línea de ferrocarril en desuso y el ferrocarril inclinado de Haydon son elementos importantes en el valle de Kilmersdon al este de Haydon. El paisaje moderno tiene un carácter y una textura menos mantenidos y "más ásperos" que las áreas agrícolas vecinas, causado principalmente por los restos de la industria del carbón y su infraestructura y los cambios en la gestión agrícola. Las perturbaciones causadas por la minería del carbón y los ferrocarriles y el posterior fin de la minería y el abandono de los ferrocarriles han creado hábitats valiosos para la conservación de la naturaleza. [87]
El montón de escombros de Writhlington es un sitio de especial interés científico (SSSI, por sus siglas en inglés) debido a la rica colección de fósiles que contiene. [88] El lote de Braysdown fue plantado con coníferas y se lo conoce como Braysdown Hill. Las oficinas, la herrería y los establos de la mina de carbón Upper Writhlington se convirtieron en viviendas. [89]
Las minas de carbón de Norton Hill en Westfield eran propiedad de miembros de la familia Beauchamp, como Sir Frank Beauchamp y su hermano Louis Beauchamp [95], quienes fueron dueños de otras minas de carbón y trabajos relacionados en el yacimiento de carbón en varias ocasiones. [96] También se las conocía como las minas de oro de Beauchamp, ya que eran las minas más productivas de todo el yacimiento de carbón.
En 1900 se construyó un ferrocarril que unía la mina con la línea principal Somerset and Dorset Joint Railway , y se colocaron vías de servicio en 1905 y 1907, que se reconstruyeron en 1953. [97]
El 9 de abril de 1908, una explosión a unos 460 m bajo tierra mató a diez hombres y niños. Como en ese momento no había equipos de rescate de minas , el director y los voluntarios buscaron supervivientes durante diez días. En 1911, en parte como resultado de la explosión de Norton Hill, Winston Churchill contribuyó decisivamente a la aprobación de la Ley de Minas de Carbón de 1911 ( 1 y 2 Geo. 5 . c. 50). [98]
Después de la nacionalización tras la Segunda Guerra Mundial, la Junta Nacional del Carbón gastó £500.000 en modernizar la infraestructura de la mina para darle capacidad para una producción anual de 315.000 toneladas; sin embargo, la escasez de mano de obra y los problemas geológicos hicieron que la mina cerrara en 1966. [30]
En la zona, desde Gurney Slade al este hasta Mells , alrededor de los pueblos de Holcombe , Coleford y Stratton-on-the-Fosse , había numerosas explotaciones de carbón . Entre ellas había al menos 52 pozos de campana, algunos con pozos más profundos y 16 galerías. [102] Es posible que se haya extraído algo de carbón durante la época romana y en el siglo XIII, lo que las convierte en las primeras minas de carbón de Somerset, pero la mayor parte del desarrollo se produjo en el siglo XVII. [103] La mayor parte de la minería finalizó en el siglo XIX; [104] sin embargo, Strap Colliery se inauguró en 1953 como Mendip Colliery y funcionó hasta 1969. [105]
La mina de carbón de Vobster Breach tenía un sistema único de hornos de coque largos que, junto con los otros edificios, han sido designados como monumento programado . [30] [106] La chimenea de la caldera de la mina de carbón de Oxley cerca de Buckland Dinham , que funcionó durante algunos años en la década de 1880, es un edificio catalogado de Grado II . [107] [108]