Los desiertos de Australia o los desiertos australianos cubren alrededor de 1.371.000 km2 ( 529.000 millas cuadradas), o el 18% del continente australiano , pero alrededor del 35% del continente australiano recibe tan poca lluvia, que es prácticamente un desierto . [1] Conocidos colectivamente como el Gran Desierto Australiano , se distribuyen principalmente por la Meseta Occidental y las tierras bajas interiores del país, cubriendo áreas desde el Suroeste de Queensland , la región del Lejano Oeste de Nueva Gales del Sur , Sunraysia en Victoria y el Golfo Spencer en el Sur de Australia hasta la Meseta Barkly en el Territorio del Norte y la región de Kimberley en Australia Occidental . [2]
Según los estándares internacionales, el Gran Desierto Australiano recibe tasas relativamente altas de lluvia, alrededor de 250 mm (9,84 pulgadas) en promedio, pero debido a la alta evapotranspiración sería correspondientemente árido. [3] Ninguna estación meteorológica australiana situada en una región árida registra menos de 100 mm (3,94 pulgadas) de lluvia media anual. [4] Los desiertos del interior y del sur carecen de lluvias estivales significativas. El desierto en Australia occidental se explica bien por la poca evaporación de la corriente marina fría de la Corriente de Australia Occidental , de origen polar, que impide precipitaciones significativas en el interior del continente . [3] Alrededor del 40% de Australia está cubierto por dunas. [5] Australia es el continente habitado más seco, [6] [7] con los suelos menos fértiles . [8] [9]
Además de estar mayoritariamente deshabitado, el Gran Desierto Australiano es diverso, ya que consta de paisajes semidesérticos de pastizales o montañosos, arbustos xerófilos , salinas , desiertos de gibber (pedregosos) , dunas de arena roja , mesetas de arenisca , llanuras rocosas, sabanas abiertas de árboles y matorrales con algunos ríos y lagos salados , que en su mayoría son estacionalmente secos y a menudo no tienen desagüe en el este. El desierto de 3 millones de km2 ( 1,2 millones de millas cuadradas) se encuentra entre los menos modificados del mundo. [10] El desierto australiano tiene la mayor población de camellos salvajes del mundo. [11] [12]
La geología de la zona abarca un período geológico de más de 3.800 millones de años, por lo que presenta algunas de las rocas más antiguas de la Tierra. Hay tres escudos cratónicos principales de edad arcaica reconocida dentro de la masa continental australiana: los cratones de Yilgarn , Pilbara y Gawler . Existen varios otros cinturones orogénicos del Arcaico y el Proterozoico, generalmente intercalados alrededor de los bordes de estos principales escudos cratónicos. La historia de los cratones del Arcaico es extremadamente compleja y prolongada. Los cratones parecen haberse acumulado para formar la mayor masa continental australiana desde finales del Arcaico hasta el Meso- Proterozoico (~2400 Ma a 1600 Ma).
La orogenia de Capricornio es en parte responsable de la formación de la masa continental de Australia Occidental mediante la conexión de los cratones de Yilgarn y Pilbara . La orogenia de Capricornio está expuesta en las rocas de la cuenca de Bangemall, los granitos y gneises del complejo Gascoyne y las cuencas de Glengarry, Yerrida y Padbury. Los cinturones orogénicos proterozoicos desconocidos, posiblemente similares al complejo Albany en el sur de Australia Occidental y al bloque Musgrave , representan el vínculo proterozoico entre los cratones de Yilgarn y Gawler, cubiertos por las cuencas proterozoicas-paleozoicas Officer y Amadeus . [13]
Los aborígenes australianos han vivido en el desierto durante al menos 50.000 años [14] y ocupaban todas las regiones del interior, incluidos los desiertos más secos, cuando los europeos llegaron por primera vez al centro de Australia en el siglo XIX. Muchos aborígenes australianos mantienen fuertes vínculos físicos y culturales con su país tradicional y están legalmente reconocidos como propietarios tradicionales de grandes partes del interior en virtud de la legislación sobre títulos nativos de la Commonwealth .
Las tribus y clanes aborígenes han sido nómadas en las zonas desérticas durante miles de años. Subsistían con la flora y fauna local, ahora conocida como alimentos del monte , y se aseguraban de que sus fuentes de agua potable permanecieran intactas. Los nómadas se movían en áreas tribales claramente delimitadas. Por ejemplo, las tribus importantes que viven en las zonas desérticas incluyen a los arrernte , los luritja y los pitjantjatjara . La esfera de influencia de esta última tribu se extendía desde Uluṟu hasta la llanura de Nullarbor . La tribu dieri vive en una gran área de los desiertos de Simpson, Strzelecki y Tirari. [15]
Hasta hace poco se estimaba que el yacimiento arqueológico y de arte rupestre de Karnatukul había estado habitado durante 25 000 años y era conocido como el lugar de ocupación continua más antigua registrada en la región cultural del desierto occidental . [16] Karnakatul muestra uno de los primeros usos de la leña y la habitación continuó durante épocas de cambio climático extremo, cuando se produjo la desertificación a medida que se expandían las capas de hielo polares . [17] Se estima que los ejemplos más antiguos de arte rupestre, en la región de Pilbara en Australia Occidental y el distrito de Olary en Australia del Sur , tienen hasta unos 40 000 años. [18] La evidencia firmemente datada más antigua de pintura de arte rupestre en Australia es un dibujo a carbón sobre un pequeño fragmento de roca encontrado durante la excavación del refugio rocoso Narwala Gabarnmang en el suroeste de Arnhem Land en el Territorio del Norte .
Las áreas desérticas aisladas permanecieron sin desarrollar durante mucho tiempo. Por ejemplo, el pueblo Spinifex tuvo su primer contacto con los blancos en la década de 1950, cuando fueron expulsados de sus tierras tribales debido a las pruebas de armas nucleares (1950-1963) por parte de los gobiernos británico y australiano. Los Pintupi Nine , un grupo de nueve aborígenes de la tribu Pintupi, vivieron un estilo de vida nómada de cazadores-recolectores en el desierto de Gibson hasta octubre de 1984, cuando se encontraron por primera vez con blancos al salir del desierto. Ambos descubrimientos fueron una sensación en ese momento. [19]
Grandes partes de las áreas desérticas australianas forman parte del Área Cultural del Desierto. Entre los sitios culturales importantes se incluyen Uluṟu y Kata Tjuṯa . Los aborígenes australianos del desierto produjeron muchos artistas importantes, uno de los primeros y más famosos fue Albert Namatjira , que nació en Hermannsburg en el Gran Desierto Arenoso . [20] Alrededor de un tercio de los desiertos de Australia son ahora tierras aborígenes. Una gran parte de ellos está gestionada por ellos como reserva natural. Varias tribus tienen derechos de uso de la tierra para casi todas las demás regiones desérticas. Hoy en día, numerosos pueblos aborígenes viven en asentamientos en los desiertos. [21]
El desierto de Strzelecki recibió su nombre en 1845 por el explorador Charles Sturt en honor al explorador polaco Paul Edmund Strzelecki . [22]
El primer europeo en cruzar el Gran Desierto Arenoso fue Peter Egerton Warburton . Llegó a la costa occidental de Australia muy exhausto y ciego de un ojo. Debió su supervivencia a Charley, un rastreador aborigen. El explorador británico Ernest Giles , que cruzó el desierto en 1875, le dio el nombre de Gran Desierto de Victoria . Está dedicado a la reina Victoria . [23] A partir de 1858, los llamados camelleros "afganos" y sus bestias desempeñaron un papel fundamental en la apertura del interior del país y ayudaron a construir infraestructura. [24]
El desierto pedregoso de Sturt fue bautizado así por Charles Sturt en 1844, mientras intentaba encontrar el mar interior que creía que se encontraba en el centro de Australia. [25] En 1866, la expedición de Peter Egerton Warburton llegó al desierto de Tirari desde el oeste. [26] La línea de telégrafo terrestre se construyó en la década de 1870 [27] a lo largo de la ruta identificada por Stuart. En 1865, el topógrafo George Goyder , utilizando cambios en los patrones de vegetación, trazó una línea en el sur de Australia , al norte de la cual consideró que las precipitaciones eran demasiado poco fiables para sustentar la agricultura. El explorador británico Ernest Giles bautizó el desierto de Gibson en memoria de Alfred Gibson , que desapareció durante una expedición de 1873-1874. [28]
El nombre del desierto de Tanami lo dio el explorador y prospector Allan Davidson, quien lo nombró recién en su segunda expedición a esta región desértica, que finalizó en 1900. "Tanami" era el nombre aborigen original de dos cuevas rocosas con agua potable clara. [29] [30] [31]
El desierto de Simpson debe su nombre a Allen Simpson , un geógrafo que se aventuró en este desierto en 1845. El nombre fue sugerido por el explorador y geólogo Cecil Madigan . En 1936, Edmund Colson se convirtió en el primer hombre blanco en cruzar el desierto de Simpson . Antes de eso, los grandes exploradores australianos Charles Sturt y David Lindsay habían fracasado. [32] [33] Si bien los primeros exploradores utilizaron caballos para cruzar el Outback, la primera mujer en realizar el viaje a caballo fue Anna Hingley , quien viajó desde Broome a Cairns en 2006. [34] Los ensayos de armas nucleares realizados por el Reino Unido en Maralinga y Emu Field en la década de 1950 y principios de la de 1960 han dejado áreas contaminadas con plutonio-239 y otros materiales radiactivos.
Una gran zona desértica contigua está formada por los desiertos de Tanami, Greater Sands, Lesser Sands, Gibson y Greater Victoria Sands en Australia occidental y una más pequeña por los desiertos de Simpson, Sturt, Strzelecki y Tirari en el este. Espacialmente aislado entre Great Victoria Sand y Simpson se encuentra el pequeño desierto de Pedirka, que se extiende sobre la cuenca sedimentaria geológica de Pedirka. El pequeño desierto arenoso se conecta con el gran desierto arenoso y es similar en términos de paisaje y vegetación. El desierto occidental , que describe una región cultural de los pueblos indígenas de Australia, incluye los desiertos de Gibson, Great Victoria, Great Sand y Small Sand en los estados del Territorio del Norte, Australia del Sur y Australia Occidental. [35]
La mayoría de los habitantes de la zona son aborígenes australianos . Existen otras zonas en Australia designadas como desérticas que no están relacionadas con los desiertos australianos mencionados anteriormente. En la isla Canguro, frente a la costa de Australia del Sur, hay un área de dos kilómetros cuadrados (0,77 millas cuadradas) llamada el Pequeño Sahara , una formación de varias dunas de arena en su costa sur. En Victoria, a unos 375 km (235 millas) al oeste de Melbourne, todavía se encuentra el Parque Nacional del Pequeño Desierto . El Desierto Pintado está a 121 kilómetros (75 millas) al noroeste de Coober Pedy en Australia del Sur.
La llanura de Nullarbor, casi sin árboles , en el sur de Australia y formada por piedra caliza , también se conoce como el desierto de Nullarbor.
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Hay cuatro tipos conocidos de desiertos terrestres:
Los desiertos australianos cumplen en general los tres primeros criterios, aunque existen algunas zonas costeras desérticas en Australia Occidental. La gran circulación oceánica en el sur del continente y las corrientes marinas frías en la zona sur desempeñan el cuarto papel crucial, indirectamente en el origen de los largos períodos de sequía continental al imponer altas presiones atmosféricas. En cuanto a la quinta hipótesis de los desiertos fríos o helados, por absurda que pueda parecer esta afirmación en la Australia actual, existían hace varios millones de años. Los geomorfólogos explican así una serie de formaciones rocosas espectaculares, desde el monte Olga o Uluru hasta la ola sobreprofundizada de las rocas eólicas, implicando un deshielo de las formaciones (peri)glaciares seguido de la acción del viento durante un largo período. Las crestas de arena tienen una tendencia SSE-NNW y continúan paralelas durante grandes distancias. [36]
Las áreas del interior del país que antes eran desiertos, desiertos como el desierto de Simpson de oeste a este o regiones montañosas como las colinas de Arckaringa se caracterizan por paisajes oceánicos de rocas carbonizadas, llamadas gibberss . Como lo notaron los primeros exploradores australianos como Ernest Giles [28] grandes porciones del desierto se caracterizan por terrenos cubiertos de grava cubiertos de pastos desérticos delgados y también contiene extensas áreas de llanuras onduladas de arena roja y campos de dunas, crestas bajas rocosas/gravosas y porciones sustanciales de tierras altas con un alto grado de formación de laterita . El suelo arenoso de las llanuras lateríticas de perdigones es rico en hierro en el desierto de Gibson. Varios lagos aislados de agua salada se encuentran en el centro de la región y al suroeste un sistema de pequeños lagos sigue características de paleodrenaje. El desierto propiamente dicho es inhabitable y el medio ambiente permanece intacto, mientras que la franja más verde se utiliza para el pastoreo de ovejas . [37]
Los lagos de la región (la mayoría de los cuales son lagos salinos secos ) incluyen:
Los ríos y arroyos, que son escasos y generalmente efímeros , en el desierto australiano incluyen:
En los desiertos australianos se dan dos tipos de semidesiertos, denominados " praderas " en Australia: las praderas de Tussock o Mitchell se encuentran en las zonas desérticas del Territorio del Norte, Australia del Sur y el oeste de Queensland. La precipitación anual que cae sobre estos suelos margosos y aluviales cubiertos de hierbas del género Astrebla varía de 150 a 500 mm (6 a 19,5 pulgadas). Los árboles no pueden echar raíces en los suelos arcillosos pesados , y están plagados de incendios forestales. En el semidesierto de Spinifex o de hummock crecen hierbas de cabeza espinosa ( Spinifex ) en grupos, junto a áreas libres como Triodia pungens verde y Triodia basedowii azul-gris . Zygochloa domina en las dunas de arena de los desiertos de Simpson, Strzelecki y Tirari. En grandes áreas de desierto, predominan las praderas semidesérticas con arbustos de mulga ( Acacia aneura ). [38]
Las sabanas semidesérticas con especies de acacias de bajo crecimiento cubren grandes áreas en el sur de la zona árida, donde caen de 200 a 500 mm de precipitación en invierno y verano. Las especies de acacia, llamadas mulga, crecen en las llanuras, laderas de las montañas y colinas de los desiertos. En relación con los incendios forestales , que son iniciados principalmente por las hierbas spinifex, los arbustos de mulga no resistentes se queman, que luego ya no vuelven a crecer. Hay evidencia de que los aborígenes no iniciaron incendios forestales en paisajes de mulga. Las áreas desérticas cubiertas por mulga también están amenazadas por la deforestación , la ganadería extensiva y la producción de leña. En el extremo oriental de la zona árida se encuentra el llamado Witchetty Bush. Esta área es el hogar de la especie endémica de acacia, Acacia kempeana , que alimenta la larva del barrenador de la madera, el gusano witchetty, de hasta tres pulgadas de tamaño. Tiene un alto contenido de proteínas y fue una parte importante de la dieta aborigen. [39]
Los bosques de eucaliptos prosperan a lo largo de los cauces secos de los ríos. Las hierbas crecen en el suelo debajo de los eucaliptos. Los arbustos Chenopodiaceae , que por lo general no superan los 1,5 m (5 pies) de altura, se encuentran en las áreas desérticas del sur. Son plantas salinas que crecen tanto en suelos secos como salinos. En los desiertos hay parches permanentes o filtrantes de agua dulce formados en áreas rocosas o en cañones de arenisca . Las especies de Bluebush y Saltbush crecen en suelos más pesados. Entre las crestas de arena, las áreas de estepa boscosa consisten en arbustos Eucalyptus gongylocarpa , Eucalyptus youngiana y Acacia aneura (mulga) dispersos sobre áreas de pastos spinifex resistentes, particularmente Triodia basedowii . La mayor parte de la zona está cubierta por pastizales de montículos ( Triodia spp.), con algunos eucaliptos , acacias , grevilleas y palos de sangre ( Corymbia chippendalei y Corymbia opaca ) que se encuentran en las colinas de arena. La vegetación de los campos de dunas del desierto de Tirari está dominada por Acacia ligulata o Zygochloa paradoxa , que se encuentran en las crestas y laderas de las dunas. También hay matorrales altos y abiertos en las laderas. [40]
En las zonas más secas, especies como Atriplex nummularia , Maireana aphylla y Chenopodium auricomum forman un matorral ralo y abierto, mientras que los pantanos y las depresiones se asocian frecuentemente con Eragrostis australasica y Lignum ( Muehlenbeckia florulenta ). Los cursos de agua intermitentes y los abrevaderos permanentes asociados con los afluentes de Cooper Creek sostienen bosques dominados por Eucalyptus camaldulensis y Coolibah ( Eucalyptus coolabah ). [41] Numerosos lagos salados se forman después de fuertes lluvias y, a veces, llenan las salinas subyacentes. Los lagos salados ocupan áreas relativamente pequeñas en las áreas desérticas. Por ejemplo, un lago salado importante es el lago Eyre , que se extiende por zonas de los desiertos de Gibson y Tirari y se llena por completo y luego se seca aproximadamente una vez cada 25 años. Se han formado diecisiete cabeceras de ríos en los desiertos como resultado de la Gran Cuenca Artesiana subterránea , una de las cuencas de agua dulce más grandes del mundo. El agua que sale de los manantiales es rica en minerales. Los manantiales forman parcialmente el hábitat de peces endémicos y el área de los manantiales está cubierta de plantas raras. Numerosos manantiales se han secado debido al uso agrícola extensivo en los últimos 100 años. Las amenazas a la biodiversidad incluyen incendios forestales , animales salvajes , malezas y pastoreo incontrolado.
En los desiertos australianos viven significativamente menos animales que en las regiones costeras australianas. Las criaturas más comunes en las regiones áridas de Australia son los insectos, como las termitas y las hormigas, que son de gran importancia para la ecología. Los animales del desierto incluyen camellos salvajes , dingos , goannas (incluido el gran perentie ) y numerosas especies de lagartos y aves. Los mamíferos incluyen bilbies , mulgara , zarigüeya común de cola de cepillo , ualabí liebre rufo , bettong madriguera , el ualabí de roca de flancos negros , topos marsupiales , ualabíes liebre rufo , ualabíes de roca de patas amarillas , canguros grises occidentales y canguros rojos . Algunas de las aves que se encuentran en el desierto incluyen el raro loro de Alexandra , las águilas de cola de cuña , la avutarda australiana , el loro mulga , el loro de pecho escarlata y la cara blanca de pecho castaño ( Aphelocephala pectoralis ) que se encuentran en el borde oriental del Gran Desierto de Victoria y el gallo mallee del Parque de Conservación Mamungari .
En el momento de la colonización europea vivían allí unas 103 especies de mamíferos, de las cuales 19 están extintas, como el bandicut del desierto ( Perameles eremiana ), el numbat ( Myrmecobius fasciatus ) y el ratón saltarín de cola larga ( Notomys longicaudatus ). [42] Los principales supervivientes son pequeños roedores, murciélagos insectívoros, marsupiales , canguros y ualabíes. Una gran amenaza para la vegetación son los camellos que deambulan libremente por el desierto. Más de 300 especies de aves viven en las zonas desérticas, incluidos emús , ratites , loros, cacatúas, búhos y aves rapaces. El desierto incluye muchos tipos de lagartos, incluido el vulnerable eslizón del desierto ( Egernia kintorei ), el taipán de la cordillera central (descubierto en 2007) y varios marsupiales pequeños, incluido el dunnart de las colinas canadienses (Sminthopsis psammophila), en peligro de extinción , y el mulgara de cola cresta (Dasycercus cristicauda) . Una forma de sobrevivir aquí es excavar en la arena, como lo hacen varios animales del desierto, incluido el topo marsupial del sur (Notoryctes typhlops) y la rana que retiene agua .
En los desiertos viven numerosos reptiles, como por ejemplo la serpiente pitón , el diablo espinoso , el dragón barbudo , el lagarto monitor , el dragón con volantes y los gecos . También pueden encontrarse especies de ranas que se han adaptado a la sequía, como la rana trilladora del desierto ( Neobatrachus centralis ) y la rana arbórea del desierto ( Litoria rubella ). En el desierto australiano se encuentran las especies de lagartijas más numerosas del mundo, con más de 40 especies. Además de peces, en los pocos pozos de agua dulce permanentes también habitan mejillones, crustáceos e insectos. En el lago Eyre hay 34 especies de peces y en los manantiales artesianos (por ejemplo, en Dalhousie Springs en el sur de Australia) se han observado más de 40 especies de ranas después de fuertes lluvias.
La Dingo Fence fue construida para restringir los movimientos de dingos y perros salvajes [43] [44] en áreas agrícolas hacia el sureste del continente. Los depredadores del desierto incluyen al dingo (ya que el desierto está al norte de la Dingo Fence ) y dos grandes lagartos monitores, el perentie (Varanus giganteus) y el goanna de arena (Varanus gouldii) . Muchas especies introducidas han afectado a la fauna y flora de las regiones desérticas de Australia. El camello salvaje australiano afecta a la vegetación nativa, en parte porque la vegetación del desierto australiano evolucionó sin la presencia de ningún herbívoro importante. [5] El acceso incontrolado a áreas más sensibles por parte de vehículos con tracción en las cuatro ruedas también es un problema. Los gatos salvajes han reducido las poblaciones de bilbies y mulgara .
El clima de Australia está determinado principalmente por el aire caliente y descendente del cinturón de alta presión subtropical (es decir, el Anticiclón Australiano ). [5] Las condiciones secas están asociadas con un fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur en Australia. La vegetación en las zonas áridas depende principalmente del tipo de suelo. [5]
La precipitación media anual en el desierto australiano oscila entre 81 y 250 mm (3,2 a 9,8 pulgadas), lo que lo convertiría en un clima semiárido . Pero una tasa de evaporación masiva compensa la precipitación más alta de lo normal en el desierto. Australia central es árida, con las áreas más secas con un promedio de 150 mm (5,91 pulgadas) de lluvia cada año. Las tormentas eléctricas son relativamente comunes en la región, con un promedio anual de 15 a 20 tormentas eléctricas. Las temperaturas diurnas de verano varían de 32 a 50 °C (90 a 122 °F); las temperaturas máximas de invierno promedian entre 18 y 23 °C (64 y 73 °F), aunque serán más cálidas en el norte. [45]
Amplias áreas están cubiertas por dunas longitudinales . [5] La región noroeste del desierto es la que da lugar a las bajas temperaturas que ayudan a impulsar el monzón del noroeste . Allí, casi toda la lluvia proviene de tormentas eléctricas monzónicas o de la ocasional depresión de lluvia ciclónica tropical . [46] No se producen heladas en la mayor parte del área en el extremo norte. Las regiones que bordean el desierto de Gibson en el extremo sureste pueden registrar una helada ligera o dos cada año, siendo las heladas más frecuentes en la región de Tanami. [47] Lejos de la costa, las noches de invierno todavía pueden ser frías en comparación con los días cálidos. Las temperaturas mínimas invernales bajan a 6 °C (43 °F) en la mayor parte del desierto. [48]
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El turismo es una industria importante en todo el Gran Desierto Australiano, y las agencias de turismo estatales y de la Commonwealth apuntan explícitamente al Outback Australia como un destino buscado por viajeros nacionales e internacionales. Tourism Australia comercializa explícitamente experiencias basadas en la naturaleza y lideradas por indígenas para los turistas. [49] En el año fiscal 2015-2016, 815.000 visitantes gastaron $988 millones durante sus vacaciones solo en el Territorio del Norte. En Katjarra, hay dos lugares para acampar, con tanques de almacenamiento y baños de pozo profundo , y los guardabosques indígenas están disponibles para mostrarles a los turistas la parte de la cordillera que está abierta al público. [50]
Riversleigh , en Queensland, es uno de los sitios de fósiles más famosos de Australia y fue registrado como Patrimonio de la Humanidad en 1994. El área de 100 km2 ( 39 millas cuadradas) contiene restos fósiles de mamíferos, aves y reptiles antiguos del Oligoceno y el Mioceno . [51]
Hay varias atracciones turísticas populares en el desierto, que incluyen:
Aparte de la agricultura y el turismo, la principal actividad económica en el vasto y escasamente poblado desierto es la minería. Debido a la casi total ausencia de formación de montañas y glaciación desde el Pérmico (en muchas áreas desde el Cámbrico ), el interior es extremadamente rico en minerales de hierro, aluminio, manganeso y uranio, y también contiene importantes depósitos de minerales de oro, níquel, cobre, plomo y zinc. Debido a su tamaño, el valor del pastoreo y la minería es considerable. Las principales minas y áreas mineras en el interior incluyen ópalos en Coober Pedy , Lightning Ridge y White Cliffs , metales en Broken Hill , Tennant Creek , Olympic Dam y la remota mina Challenger . El petróleo y el gas se extraen en la cuenca Cooper alrededor de Moomba . El desierto de Tanami cuenta con la mina de oro The Granites y la mina de oro Coyote .
En Australia Occidental, la mina de diamantes Argyle, en Kimberley, es el mayor productor mundial de diamantes naturales y aporta aproximadamente un tercio del suministro natural mundial. La economía de la región de Pilbara está dominada por las industrias minera y petrolera. [52] La mayor parte del mineral de hierro de Australia también se extrae en Pilbara y también tiene una de las minas de manganeso más importantes del mundo .
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El interior del continente está regido por vías históricas con una excelente superficie asfáltica y caminos de tierra bien mantenidos. La autopista Stuart corre de norte a sur por el centro del continente, aproximadamente paralela a la línea ferroviaria Tarcoola-Darwin . Existe una propuesta para desarrollar algunas de las carreteras que van del sudoeste al noreste para crear una carretera para todo tipo de clima llamada la autopista del interior , que cruzaría el continente en diagonal desde Laverton, Australia Occidental (al norte de Kalgoorlie ), a través del Territorio del Norte hasta Winton , en Queensland. El transporte aéreo es una herramienta que depende del reparto de correo en algunas zonas, debido a la escasa densidad de asentamientos y al cierre de carreteras durante la temporada de lluvias. La mayoría de las minas del interior tienen una pista de aterrizaje y muchas tienen una fuerza de trabajo que vuela de ida y vuelta .
Los caminos en el desierto incluyen:
Aunque el desierto cubre aproximadamente tres cuartas partes del continente, solo alberga a unos 800.000 residentes, menos del 5% de la población australiana. Además, hay aproximadamente 1.200 pequeñas comunidades indígenas, de las cuales casi la mitad tiene una población de menos de 100 personas. El Royal Flying Doctor Service (RFDS) comenzó a funcionar en 1928 y ayuda a las personas que viven en el interior de Australia. En tiempos pasados, las lesiones o enfermedades graves a menudo significaban la muerte debido a la falta de instalaciones médicas adecuadas y personal capacitado. Los adultos indígenas jóvenes de la región del desierto de Gibson trabajan en los programas creativos de Wilurarra para mantener y desarrollar su cultura. Los australianos indígenas en las regiones desérticas incluyen a los kogara, los mirning y los pitjantjatjara . Las poblaciones aborígenes han ido aumentando en esta región. [53]
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Las zonas habitadas dentro del Gran Desierto Australiano incluyen muchos pueblos y también algunas ciudades, como:
Las lenguas aborígenes con mayor número de hablantes hoy en día en el desierto incluyen el Alto Arrernte , Walmajarri , Warlpiri y las lenguas del Desierto Occidental dentro del bloque cultural del Desierto Occidental , como las lenguas Wati , la lengua Panyjima , Wangkatha , la lengua Noongar , el dialecto Yankunytjatjara y el dialecto pitjantjatjara . También existe el idioma Adnyamathanha en Australia del Sur. Otros grupos de lenguas (existentes) incluyen las lenguas kalkatungic , las lenguas ngarna , las lenguas arándicas , las lenguas ngumpin-yapa , las lenguas warumungu , las lenguas ngayarda , las lenguas kanyara-mantharta y las lenguas thura-yura . La mayoría de estos idiomas pertenecen a la familia de lenguas Pama-Nyungan . [54] [55]
Los grupos étnicos incluyen a los Kartudjara , Warumungu , Pitjantjatjara , Panyjima , Kuyani , Yankunytjatjara , Kunapa , Manjiljarra , Ayerrereng , Yuruwinga , Yulparija y Maduwongga . [56]
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Las películas populares ambientadas o filmadas en el desierto australiano incluyen:
Australia posee los suelos más antiguos y más erosionados del planeta.
La reexcavación de Karnatukul (Serpent's Glen) ha proporcionado evidencia de la ocupación humana del desierto occidental australiano antes de 47.830 años antes del presente (edad media modelada). Esta nueva secuencia es 20.000 años más antigua que la edad de ocupación conocida anteriormente en este sitio.
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