El boodie ( Bettongia lesueur ), también conocido como bettong excavador o canguro rata de Lesueur , [4] es un mamífero pequeño, peludo y parecido a una rata nativo de Australia. Alguna vez común en todo el continente, ahora está restringido a unas pocas islas costeras. Miembro de la familia de los canguros rata ( Potoroidae ), vive en madrigueras y es activo por la noche cuando busca hongos, raíces y otra materia vegetal. Tiene aproximadamente el tamaño de un conejo y, como la mayoría de los marsupiales , lleva a sus crías en una bolsa.
Antes de la colonización europea, era el macrópodo más común en Australia (un grupo que incluye canguros , ualabíes y otros mamíferos australianos). La competencia y la depredación por parte de conejos, gatos y zorros introducidos, así como la pérdida de hábitat, presionaron a la población. Fue declarado una plaga en la década de 1900 y fue aniquilado en la década de 1960; sin embargo, la pérdida del boodie y otros animales que se alimentan en el suelo ha degradado la calidad del suelo. Las poblaciones persistieron en tres islas de la costa oeste ( Bernier , Dorre y Barrow ), y el boodie ha sido reintroducido en el continente desde la década de 2000. [5]
El boodie pertenece a la familia Potoroidae , que incluye a los canguros rata , potoroos y otros bettongs . Es una de las cuatro especies del género Bettongia . Hay tres subespecies de Bettongia lesueur : B. l. graii , la subespecie continental extinta ; B. l. nova , una subespecie no descrita en Barrow y la isla Brodie; y B. l. lesueur . [6]
La palabra "boodie" proviene de su nombre boodi o burdi en noongar , [7] [8] una lengua aborigen hablada en el suroeste de Australia. El animal fue capturado por primera vez en una expedición francesa de 1817 a la costa oeste, y fue llamado Bettongia lesueur en honor a Charles Lesueur , un artista y naturalista que acompañó una expedición francesa anterior.
A finales del Oligoceno , aparecieron fósiles de paleopotoroines y potoroines (ancestros potoroides). Durante el Oligoceno, la acumulación de hielo en la Antártida resultó en menos precipitaciones en Australia. Las selvas tropicales disminuyeron, reemplazadas por bosques de hojas coriáceas más tolerantes a la aridez y pantanos de juncos . Este cambio climático puede haber favorecido una radiación de marsupiales terrestres , incluidos los ancestros potoroides. [9] Los fósiles de la familia Potoroidae aparecen desde mediados del Mioceno hasta sedimentos recientes. [10] Se han encontrado registros subfósiles del bettong excavador en el oeste de Victoria , el oeste de Nueva Gales del Sur y el sur de Australia . [11]
El boodie es un pequeño marsupial parecido a una rata con orejas cortas y redondeadas y una cola gruesa y ligeramente peluda . Este animal tiene un rostro puntiagudo y ojos negros pequeños y brillantes, extremidades traseras más largas que las delanteras y patas traseras grandes. Este bettong es de color gris amarillento por encima y gris claro por debajo. Su pelaje corto y denso se siente suave y lanudo. El animal tiene una tenue raya en la cadera y una distintiva punta de cola blanca. Esta cola es débilmente prensil y se usa para llevar material para el nido. [11] [12] Aproximadamente del tamaño de un conejo salvaje , este pequeño marsupial pesa un promedio de 1,5 kg (3,3 lb). [4] La longitud de la cabeza y el cuerpo es un promedio de 40 cm (16 pulgadas). [11] Parece existir poco o ningún dimorfismo sexual . Sin embargo, la morfología varía entre subespecies y entre islas. [13]
En general, un cráneo potoroideo se puede separar de un cráneo macropódido por la presencia de caninos superiores bien desarrollados y grandes premolares plagiaulacoides (en forma de cuchilla) . También a diferencia de los macropódidos, el hueso escamoso contacta ampliamente con el frontal . Los cráneos de B. lesueur son cortos y anchos con grandes vacíos palatinos, bullas auditivas infladas y nasales cortas y anchas . La mandíbula es relativamente corta y profunda en comparación con otros parientes. La fórmula dental para todos los potoroines modernos es I 3/1 C 1/0 PM 1/1 M 4/4. Los molares son bunodontes y cuadrados, y los premolares tienen 9-11 crestas finas y verticales. Los bettongs jóvenes tienen dos molares que son reemplazados por un premolar adulto; este evento es una buena indicación de madurez. El esqueleto postcraneal de todos los potoroideos tiene siete vértebras cervicales , 13 torácicas , seis lumbares , dos sacras y 22 caudales , con 13 pares de costillas . [10]
Si las condiciones son buenas, el boodie parece aparearse durante todo el año, probablemente utilizando un sistema de apareamiento poligínico . Los machos no parecen tener jerarquías de dominancia ; más bien, defienden a las hembras contra otros machos. Algunas hembras parecen establecer asociaciones con otras hembras; se desconoce si esto contribuye a aumentar el éxito reproductivo. [5] [10] La gestación dura 21 días, con solo una cría por camada . Al igual que otros recién nacidos marsupiales, el recién nacido es altricial . Transcurren unos cuatro meses hasta el destete. [4] Después de que las crías abandonan la bolsa, tardan entre seis y siete meses en madurar sexualmente. [13] Las hembras se aparean el día después de dar a luz, y el huevo fertilizado detiene el desarrollo hasta que la cría es destetada. Este es un ejemplo de diapausa embrionaria facultativa . En cautiverio, las hembras pueden tener tres crías por año. [4]
El boodie alguna vez vivió en una variedad de hábitats tropicales y subtropicales secos , desde bosques abiertos de eucaliptos y acacias hasta pastizales áridos de spinifex . En su área de distribución actual en las islas, parece preferir hábitats abiertos de Triodia (spinifex) y dunas , pero excavará en cualquier lugar excepto en lugares con sustrato rocoso. [13] El bettong excavador come una variedad de alimentos, como semillas, frutas, flores, tubérculos , raíces, hojas suculentas , hierbas, hongos, termitas y desechos marinos. También asalta huertos. Las poblaciones actuales fluctúan, acumulándose durante los años con lluvias promedio o buenas y colapsando durante los años de sequía . [4] [6] Se sabe que estos marsupiales viven al menos tres años en estado salvaje. [13]
Después de la colonización de Australia, sus depredadores fueron principalmente el zorro rojo y los gatos introducidos . [4] Algunos depredadores naturales en las islas incluyen el águila de cola de cuña y las águilas marinas ; en la isla Barrow, los lagartos monitores parecen ser un depredador importante. [13]
En la Reserva de Recuperación Árida cerca de Roxby Downs en el Sur de Australia , el quoll occidental se aprovecha del boodie . [14]
Antes de su extinción en el continente, el boodie cumplía una función muy importante en el ecosistema de pastizales australianos. Mientras buscaba alimento, mezclaba materia orgánica con el suelo, esparciendo hongos y semillas. Esta mezcla también aumentaba la absorción de agua en el suelo y reducía el material combustible debajo de los árboles, disminuyendo la probabilidad de incendios. Estas acciones ayudaron a mantener el equilibrio de árboles, arbustos y pastos. La pérdida de pequeños animales que buscaban alimento en el suelo después del asentamiento europeo contribuyó al deterioro generalizado del suelo. [15] Además, B. lesueur puede haber ayudado a ralear las malezas leñosas en los pastizales al ramonear los arbustos que crecían después de los incendios. [16]
La contracción del área de distribución en el suroeste de Australia durante el asentamiento inglés ha sido difícil de determinar; Guy C. Shortridge buscó sin éxito la especie al sur de Perth en 1909, y Charles M. Hoy obtuvo un cráneo que podría haber sido recolectado en el sitio subfósil en los sistemas de cuevas de Margaret River ubicados dentro del Parque Nacional Leeuwin-Naturaliste . [17]
B. lesueur es muy vocal y se comunica a través de gruñidos, silbidos y chillidos. [11] Se refugia en madrigueras , el único macropodiforme que lo hace. [5] Las madrigueras varían de simples túneles a redes complejas con múltiples entradas y túneles profundos interconectados. Se ha visto que estas elaboradas madrigueras, o madrigueras, tienen de cuatro a 94 entradas. [11] Las madrigueras son comunales y albergan un promedio de 20 a 40 bettongs. Los bettongs parecen cambiar de madriguera de vez en cuando, aunque cada uno tiene una o dos madrigueras preferidas. Durante el día en las madrigueras, forman grupos de un macho y una o varias hembras; los machos nunca comparten madrigueras con otros machos. Algunos de los grupos de hembras parecen ser asociaciones madre-hija. Sin embargo, los individuos parecen buscar comida solos, sin mostrar ninguna de las asociaciones de grupos de rango diurno. [5] [13]
El boodie es nocturno , se refugia durante el día en madrigueras y busca alimento ampliamente por la noche. [4] La locomoción es principalmente con las patas traseras. Las extremidades delanteras se utilizan para sostenerse cuando el boodie está parado. [11] Este bettong exhibe un andar lento y un andar rápido. El andar rápido (o salto bípedo) es característico de los macropodiformes y utiliza solo las extremidades traseras, con las extremidades delanteras sostenidas cerca del cuerpo y la cola actuando como contrapeso. El andar lento (o gateo cuadrúpedo) se utiliza durante la búsqueda de alimento y otros momentos sin estrés. [10] El movimiento nocturno suele ser bastante limitado, con un promedio de menos de 200 m (660 pies). Sin embargo, los investigadores han medido a este marsupial viajando 2,2 km (1,4 mi) en busca de alimento. Un individuo rastreado en la isla Barrow viajó 5 km (3,1 mi). [13] B. lesueur utiliza el olfato para localizar comida, que desentierra con las garras de sus fuertes extremidades anteriores. [6] El boodie incluso trepa a arbustos bajos para encontrar comida. [4] Al demostrar pocas interacciones interespecíficas, los bettongs aparentemente no se alteran ante los encuentros con otros no depredadores.
Los sistemas digestivos de los bettong se caracterizan por un estómago anterior sacciforme muy grande, un estómago anterior tubiforme con saculación limitada y un estómago posterior pequeño. El intestino posterior tiene un ciego simple y bien desarrollado. Al igual que muchos macropodiformes, los bettongs tienen fermentación en el intestino anterior. La ingesta diaria de agua es de solo alrededor del 3% de su peso corporal. B. lesueur parece tener adaptaciones renales para conservar agua, lo que es importante en sus hábitats áridos y semiáridos. [10]
Los investigadores han propuesto muchas causas posibles para la disminución del boodie en Australia continental, que comenzó una vez que Australia fue colonizada. Los colonos del siglo XIX mataron a los boodies, considerándolos una plaga destructiva de los jardines. A medida que los arrendamientos pastorales se extendieron por las praderas, el pastoreo del ganado redujo la cubierta vegetal, reduciendo su hábitat. Además, las especies introducidas, como zorros, gatos y conejos, causaron un grave daño al boodie, especialmente en las islas. Los conejos compitieron con ellos por comida y refugio, y los zorros y los gatos se convirtieron en sus principales depredadores. La teoría de que los conejos compiten con los boodies por comida ha sido cuestionada en un estudio realizado en 2002 [18] , aunque se necesita más investigación. Finalmente, los indígenas australianos mantuvieron ciertos regímenes de incendios , y cuando estos cesaron, probablemente el hábitat cambió. [4] La especie estaba entre varios marsupiales declarados plagas bajo la Ley de Alimañas de Australia Occidental de 1918, por una junta regional de control de animales en Dinamarca, Australia Occidental en 1922. [17] En la década de 1960, todos los boodies en el continente estaban extintos. [6]
El bettong excavador, que alguna vez estuvo presente en todos los estados continentales excepto Victoria, sobrevivió como tres poblaciones remanentes en pequeñas islas costeras. [19] [20] Estas islas incluyen las islas Bernier y Dorre en Shark Bay y la isla Barrow frente a la costa noroeste de Australia Occidental. El marsupial fue incluido en la Lista Roja de la UICN de 2006 como Vulnerable debido a la restricción aguda de su área de ocupación a menos de 100 km 2 . Sin embargo, en 2008, debido a los exitosos esfuerzos de conservación tanto de las agencias gubernamentales como del sector privado, la especie fue incluida en la lista y degradada a Casi Amenazada , ya que su área de distribución y población habían aumentado y siguen aumentando. Las poblaciones recientemente establecidas incluyeron a Herrison Prong en Shark Bay continental por el DEC , así como la isla Faure , el Santuario Scotia y el Santuario Yookamurra , que fueron establecidos por Australian Wildlife Conservancy . La especie fue liberada en un gran santuario cercado en Newhaven en el Territorio del Norte en junio de 2022, [21] y en el Parque Nacional Mallee Cliffs en septiembre de 2023. [22] Está prevista su reintroducción en la isla Dirk Hartog tras la eliminación de gatos salvajes y ganado doméstico, [23] así como en un paisaje cercado en el Parque Nacional Sturt , en Nueva Gales del Sur. [24]
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