El lago Amadeus (junto con el lago Neale, Pitjantjatjara : Pantu [2] [3] [4] ("lagos salados")) es un gran lago salado en la esquina suroeste del Territorio del Norte de Australia , a unos 50 kilómetros (31 millas) al norte de Uluru . El lago Neale, más pequeño , está adyacente al noroeste. Es parte de (o una característica superficial de) la cuenca Amadeus que se llenó con los productos de erosión de la orogenia Petermann .
Debido a la aridez de la zona, la superficie del lago Amadeus suele ser una costra de sal seca. Si bien la cuenca subterránea de Amadeus fluye hacia el este hasta la cuenca de Pedirka y la cuenca de Warburton, si está llena, el lago Amadeus se desaguaría hacia el oeste hasta el lago Hopkins y luego, al igual que el lago Lewis, fluiría hacia el lago MacDonald, el lago Mackay, el lago Wills y el lago White antes de girar hacia el este y finalmente unirse al río Victoria, que a su vez desemboca en el mar de Timor.
El lago Amadeus tiene 180 kilómetros (110 millas) de largo y 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho, lo que lo convierte en el lago salado más grande del Territorio del Norte. [5]
El lago Amadeus contiene hasta 600 millones de toneladas de sal; sin embargo, su extracción no ha resultado viable debido a su ubicación remota.
El lago Amadeus se encuentra en tierras aborígenes y está protegido por los fideicomisos de tierras aborígenes Katiti y Petermann. [6]
El primer europeo que llegó al lago, el explorador Ernest Giles , lo encontró en 1872. Giles originalmente tenía la intención de honrar a su benefactor, el barón Ferdinand von Mueller, con el epónimo Lago Ferdinand . Sin embargo, Mueller convenció a Giles de que en su lugar honrara al rey Amadeo I de España (reinó entre 1870 y 1873, conocido en inglés como King Amadeus I), quien previamente le había otorgado honores. La extensión del lago resultó ser una barrera para Giles, quien podía ver tanto Uluru como Kata Tjuta, pero no podía alcanzarlos porque el lecho seco del lago no podía soportar el peso de sus caballos. [7] Al año siguiente, William Gosse escaló y bautizó ambas elevaciones.
La leyenda describe cómo Wanampi (serpiente de agua) creó el pantu . Como lo describió el difunto anciano Anangu Paddy Uluru, "Wanampi cavó el suelo con un palo para formar un lago y dibujó círculos concéntricos en la tierra". [8]