El lago Gregory , o Paraku en lengua walmajarri , [2] es un lago salobre permanente ubicado en la región de Kimberley , en Australia Occidental , entre el Gran Desierto Arenoso y el Desierto de Tanami . Después de las lluvias monzónicas puede contener agua dulce, pero se vuelve más salino después de varios años secos. [3]
El lago está situado aproximadamente a 220 kilómetros (140 millas) al sur de Halls Creek, cerca de donde el desierto de Tanami se encuentra con el Gran Desierto de Arena. La ciudad más cercana es la comunidad de Mulan, ubicada a 8 kilómetros (5 millas) al este de la orilla del lago. Los límites de dos concesiones pastorales también abarcan partes del lago: la estación Billiluna al norte y la estación Lake Gregory al sur. [3]
El lago Gregory está situado en el límite de la comunidad aborigen de Mulan , hogar del pueblo Walmajarri. Es un sitio tradicional para el pueblo, que contiene varios sitios de importancia cultural. El Área Protegida Indígena Paraku trabaja con propietarios tradicionales y guardabosques para monitorear y mantener el lago y sus alrededores. [4]
El lago se encuentra a unos 200 metros (660 pies) sobre el nivel del mar. El sistema incluye un área de unos 400 kilómetros cuadrados (150 millas cuadradas) que está sujeta a inundaciones regulares dentro de un lecho paleolago mucho más grande, de aproximadamente 5000 kilómetros cuadrados (2000 millas cuadradas). [3]
La profundidad del lago puede variar de 1 a 10 metros (3 a 33 pies). [5]
Se encuentra en el extremo sudoeste de la subregión de Tanami, en la región de la Regionalización Biogeográfica Provisional de Tanami de Australia . La subregión de Tanami está compuesta principalmente por llanuras de arena roja cuaternaria que recubren estratos del Pérmico y Proterozoico que están expuestos como colinas y cordilleras alrededor del área. Los depósitos calcáreos aluviales y lacustres se encuentran en toda la subregión. En el norte están asociados con el drenaje de Sturt Creek y más al sur como parte del lecho del lago. [3]
El lago se encuentra en el noreste de la cuenca de Canning , dentro de la subcuenca de Gregory y está sustentado por casi 16 kilómetros (10 millas) de rocas sedimentarias, cuya edad va desde el Ordovícico hasta mediados del Triásico. Las rocas están cubiertas por aluvión y sedimentos lacustres hasta un espesor máximo de aproximadamente 30 metros (98 pies). El lecho del lago es arcilloso con la formación de algunas salinas y capas de yeso . [3]
El sistema del lago Gregory está formado por varios cuerpos de agua interconectados y se alimenta principalmente del arroyo Sturt. El arroyo tiene una zona de captación de aproximadamente 65.000 kilómetros cuadrados (25.000 millas cuadradas) y fluye de norte a sur como un solo canal hasta una corta distancia al sur del arroyo Halls. Después de esto, se divide en un sistema de canales anastomosados que forman una serie de cuencas interconectadas poco profundas. El afluente occidental del arroyo Sturt desemboca en los lagos Rillya, Kurdu, Yuenbi y Bulbi. El afluente oriental desemboca a través del pozo de agua Leira en el lago Mulan, que es el lago más grande y puede permanecer lleno durante varios años después de los eventos de flujo del arroyo. [3]
Hace unos 300.000 años, el lago formaba parte de un mar interior unas diez veces más grande que el lago actual. Ahora forma parte de un sistema más grande de lagos de agua dulce y salada alimentados por el arroyo Sturt. [6] Las aguas del lago dependen del agua que llega del arroyo y de las lluvias monzónicas . La pérdida de agua del lago se debe a la evaporación y la infiltración en el paleocanal. No hay desagüe del lago. [5]
El lago apareció como Gregory's Salt Sea en el mapa de la zona elaborado por Alfred Canning cuando estaba inspeccionando la Canning Stock Route . Recibió su nombre en honor al explorador Augustus Gregory, que recorrió la zona en 1856. [6]
La zona que rodea los sistemas de lagos y ríos ofrece una abundante fuente de vida vegetal y animal que atrajo la atención de la industria ganadera a principios del siglo XX. La ruta Canning Stock Route, establecida en 1910 desde Halls Creek hacia el sur hasta la estación de ferrocarril en Wiluna para conducir el ganado desde el este de Kimberley, recorre el margen occidental del sistema de lagos. [6]
La estación Lake Gregory cubre 270.000 hectáreas (667.185 acres) y tiene una capacidad potencial de 6.720 cabezas de ganado. No había funcionado como estación ganadera desde la década de 1980 hasta 2016, cuando fue adquirida por Aboriginal Land Trust . Ha sido subarrendada a Yougawalla Pastoral Company. [7] [8]
En 2001, el Tribunal Supremo de Australia reconoció formalmente a los pueblos Walmajarri como propietarios tradicionales de la zona y les otorgó el título nativo sobre la tierra. Se celebró una ceremonia de entrega en las orillas del lago. [9]
Los artefactos de piedra in situ en sedimentos recuperados de una excavación arqueológica en 2008 en el sitio de Parnkupirti en el lago Gregory, brindan determinaciones de edad por luminiscencia estimulada ópticamente de al menos 37.000 años, lo que convierte al lago Gregory en uno de los sitios habitados más antiguos conocidos en Australia. [10]
Las llanuras arenosas que rodean el lago albergan estepas arbustivas mixtas de especies de Hakea , Bloodwoods del desierto , una variedad de especies de Acacia y Grevillea sobre pastizales blandos de Spinifex Hummock. En las cordilleras de la zona se encuentran matorrales de acacia sobre comunidades de pastos blandos de Spinifex Hummock. Las líneas de drenaje de los arroyos albergan pastos de cinta y Flinders y otros pastizales cortos, a menudo como sabanas con rodales de eucaliptos rojos de río . [3]
El lago sirve como una importante zona de parada migratoria para una variedad de aves playeras. También proporciona un importante hábitat de reproducción de varias especies de aves acuáticas, incluidos cormoranes y charranes . BirdLife International lo ha identificado como un Área Importante para las Aves (IBA) porque sustenta más del 1% de las poblaciones mundiales de cabecinegras , cercetas grises , patos orejirosados , cormoranes negros chicos , brlgas y playeros de cola puntiaguda . A veces sustenta cantidades igualmente importantes de gansos urraca , patos negros del Pacífico , patos pecosos y chorlitos orientales , además de proporcionar hábitat para avutardas australianas . [11]
El lago acoge regularmente a más de 100.000 aves acuáticas, más que cualquier otro lago de agua dulce continental de Australia. En 1988 se registraron más de medio millón de aves acuáticas en el lago, que representan al menos 67 especies diferentes. [5]
