La batalla de Stalingrado [Nota 8] (17 de julio de 1942 - 2 de febrero de 1943) [27] [28] [29] [30] fue una importante batalla en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial , que comenzó cuando la Alemania nazi y sus aliados del Eje atacaron y se enzarzaron en una prolongada lucha con la Unión Soviética por el control de la ciudad soviética de Stalingrado en el sur de Rusia . La batalla se caracterizó por un feroz combate cuerpo a cuerpo y ataques directos a civiles en incursiones aéreas; la batalla personificó la guerra urbana , [31] [32] [33] [34] siendo la batalla urbana más grande y costosa de la historia militar . [35] [36] Fue la batalla más sangrienta y feroz de toda la Segunda Guerra Mundial, y posiblemente de toda la historia de la humanidad, ya que ambos bandos sufrieron tremendas bajas en medio de feroces combates dentro y alrededor de la ciudad. [37] [38] [39] [40] [41] La batalla es considerada comúnmente como el punto de inflexión en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial , [42] ya que el Oberkommando der Wehrmacht de Alemania se vio obligado a retirar una cantidad considerable de fuerzas militares de otras regiones para reemplazar las pérdidas en el Frente Oriental. Cuando terminaron las hostilidades, el 6.º Ejército alemán y el 4.º Ejército Panzer habían sido destruidos y el Grupo de Ejércitos B fue derrotado. La victoria de los soviéticos en Stalingrado cambió el equilibrio de poder del Frente Oriental a su favor, al mismo tiempo que aumentó la moral del Ejército Rojo .
Ambos bandos concedían una gran importancia estratégica a Stalingrado, ya que era el mayor centro industrial de la Unión Soviética y un importante centro de transporte en el río Volga : [43] controlar Stalingrado significaba obtener acceso a los yacimientos petrolíferos del Cáucaso y tener autoridad suprema sobre el río Volga. [44] La ciudad también tenía una importancia simbólica significativa porque llevaba el nombre de Joseph Stalin , el líder en ejercicio de la Unión Soviética. A medida que avanzaba el conflicto, los suministros de combustible de Alemania disminuyeron y, por lo tanto, la llevaron a centrarse en adentrarse más en territorio soviético y tomar los yacimientos petrolíferos del país a cualquier precio. El ejército alemán se enfrentó por primera vez con el Frente de Stalingrado del Ejército Rojo en los lejanos accesos a Stalingrado el 17 de julio. El 23 de agosto, el 6.º Ejército y elementos del 4.º Ejército Panzer lanzaron su ofensiva con el apoyo de intensos bombardeos de la Luftwaffe , que redujeron gran parte de la ciudad a escombros. La batalla pronto degeneró en combates casa por casa, que se intensificaron drásticamente a medida que ambos bandos continuaban enviando refuerzos a la ciudad. A mediados de noviembre, los alemanes, con un gran coste, habían hecho retroceder a los defensores soviéticos a zonas estrechas a lo largo de la orilla occidental del Volga. Sin embargo, el invierno llegó en pocos meses y las condiciones se volvieron particularmente brutales, con temperaturas que a menudo descendían decenas de grados bajo cero . Además de los feroces combates urbanos, en Stalingrado también prevalecía la brutal guerra de trincheras .
El 19 de noviembre, el Ejército Rojo lanzó la Operación Urano , un ataque en dos frentes dirigido contra los ejércitos rumanos que protegían los flancos del 6.º Ejército. [45] Los flancos del Eje fueron invadidos y el 6.º Ejército fue rodeado. Adolf Hitler estaba decidido a mantener la ciudad para Alemania a toda costa y prohibió al 6.º Ejército intentar una fuga; en su lugar, se hicieron intentos de abastecerla por aire y romper el cerco desde el exterior. Aunque los soviéticos tuvieron éxito en evitar que los alemanes hicieran suficientes lanzamientos aéreos a los ejércitos del Eje atrapados en Stalingrado, los duros combates continuaron durante otros dos meses. El 2 de febrero de 1943, el 6.º Ejército, habiendo agotado su munición y comida, finalmente capituló después de varios meses de batalla, convirtiéndose en el primero de los ejércitos de campaña de Hitler en rendirse. [46]
En la Rusia actual , el legado de la victoria del Ejército Rojo en Stalingrado se conmemora en los Días de Honor Militar . También es muy conocido en muchos otros países que pertenecieron a las potencias aliadas , por lo que se ha arraigado en la cultura popular . Asimismo, en varios estados postsoviéticos , la Batalla de Stalingrado se reconoce como un aspecto importante de lo que se conoce como la Gran Guerra Patria .
En la primavera de 1942, a pesar del fracaso de la Operación Barbarroja para derrotar a la Unión Soviética en una sola campaña, la Wehrmacht había capturado vastos territorios, incluyendo Ucrania, Bielorrusia y las repúblicas bálticas. En el frente occidental, Alemania controlaba la mayor parte de Europa, la ofensiva submarina estaba frenando el apoyo estadounidense y en el norte de África , Erwin Rommel acababa de capturar Tobruk . [47] : 522 En el este, los alemanes habían estabilizado un frente que iba desde Leningrado a Rostov , con varios salientes menores . Hitler seguía confiado en romper el Ejército Rojo , a pesar de las fuertes pérdidas al oeste de Moscú en el invierno de 1941-42, porque grandes partes del Grupo de Ejércitos Centro habían sido descansadas y reequipadas. [48] Hitler decidió que la campaña de verano de 1942 tendría como objetivo el sur de la Unión Soviética. Los objetivos iniciales alrededor de Stalingrado eran destruir la capacidad industrial de la ciudad y bloquear el tráfico del río Volga , crucial para conectar el Cáucaso y el mar Caspio con el centro de Rusia. La captura de Stalingrado también interrumpiría los suministros del programa de Préstamo y Arriendo a través del Corredor Persa . [49] [50]
El 23 de julio de 1942, Hitler amplió los objetivos de la campaña para incluir la ocupación de Stalingrado, una ciudad con un inmenso valor propagandístico debido a su nombre, que llevaba el del líder soviético. [51] Hitler ordenó la aniquilación de la población de Stalingrado, declarando que después de su captura, todos los ciudadanos varones serían asesinados y las mujeres y los niños deportados debido a su naturaleza "completamente comunista". [52] La caída de la ciudad tenía como objetivo asegurar los flancos norte y oeste del avance alemán sobre Bakú para capturar sus recursos petrolíferos. [47] : 528 Esta expansión de los objetivos se debió al exceso de confianza alemán y a una subestimación de las reservas soviéticas. [53]
Mientras tanto, Stalin, convencido de que el principal ataque alemán tendría como objetivo Moscú, [54] priorizó la defensa de la capital soviética. Cuando la contraofensiva soviética de invierno de 1941-1942 culminó en marzo, el alto mando soviético comenzó a planificar la campaña de verano. Aunque Stalin deseaba una ofensiva general, fue disuadido por el Jefe del Estado Mayor Boris Shaposhnikov , el Subjefe del Estado Mayor Aleksandr Vasilevsky y el comandante de la Dirección Principal Occidental Georgy Zhukov . Finalmente, Stalin ordenó que la campaña de verano se basara en una "defensa estratégica activa", al tiempo que ordenaba ofensivas locales en todo el Frente Oriental. [55] El comandante de la Dirección Principal Sudoeste Semyon Timoshenko propuso un ataque desde el saliente de Izyum al sur de Járkov para rodear y destruir al 6.º Ejército alemán . A pesar de la oposición de Shaposhnikov y Vasilevsky, Stalin aprobó el plan. [56]
Tras retrasos en los movimientos de tropas y desafíos logísticos, la operación de Járkov comenzó el 12 de mayo. Los soviéticos lograron un éxito inicial, lo que llevó al comandante del 6.º Ejército, Friedrich Paulus , a solicitar refuerzos. Sin embargo, un contraataque alemán el 13 de mayo detuvo el avance soviético. El 17 de mayo, las fuerzas de Ewald von Kleist lanzaron la Operación Fridericus I, rodeando y destruyendo gran parte de las fuerzas soviéticas en la subsiguiente Segunda Batalla de Járkov . La derrota en Járkov dejó a los soviéticos vulnerables a la ofensiva de verano alemana. A pesar del revés, Stalin continuó priorizando la defensa de Moscú, asignando solo refuerzos limitados al Frente Sudoeste. [57]
El compromiso de las divisiones panzer necesarias para la Batalla Azul en la Segunda Batalla de Járkov retrasó aún más el inicio de la ofensiva. El 1 de junio, Hitler modificó los planes de verano y pospuso la Batalla Azul hasta el 20 de junio, tras las operaciones preliminares en Ucrania. [58]
Si no consigo el petróleo de Maikop y Grozny , tendré que acabar [ liquidar ; "matar", "liquidar"] esta guerra.
— Adolf Hitler [47] : 514
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El Grupo de Ejércitos Sur fue seleccionado para avanzar a toda velocidad a través de las estepas del sur de Rusia hacia el Cáucaso para capturar los vitales yacimientos petrolíferos soviéticos que allí se encontraban . La ofensiva de verano planeada, cuyo nombre en código era Fall Blau ( Case Azul ), debía incluir a los ejércitos 6.º, 17.º , 4.º y 1.º Panzer alemanes . [59]
Sin embargo, Hitler intervino y ordenó al Grupo de Ejércitos que se dividiera en dos. El Grupo de Ejércitos Sur (A), bajo el mando de Wilhelm List , debía continuar avanzando hacia el sur en dirección al Cáucaso, tal como estaba previsto, con el 17.º Ejército y el Primer Ejército Panzer. El Grupo de Ejércitos Sur (B), que incluía al 6.º Ejército de Paulus y al 4.º Ejército Panzer de Hermann Hoth , debía avanzar hacia el este, en dirección al Volga y Stalingrado. El Grupo de Ejércitos B estaba comandado por el general Maximilian von Weichs . [60]
El inicio de la operación Blau estaba previsto para finales de mayo de 1942. Sin embargo, varias unidades alemanas y rumanas que iban a participar en la operación Blau estaban sitiando Sebastopol, en la península de Crimea . Los retrasos en el fin del asedio retrasaron varias veces la fecha de inicio de la operación Blau , y la ciudad no cayó hasta principios de julio.
La Operación Fridericus I, llevada a cabo por los alemanes contra el saliente de Izyum, atacó el saliente soviético en la Segunda Batalla de Járkov y tuvo como resultado el envolvimiento de una gran fuerza soviética entre el 17 y el 29 de mayo. De manera similar, la Operación Wilhelm atacó Voltshansk el 13 de junio y la Operación Fridericus atacó Kupiansk el 22 de junio. [61]
Blau finalmente se abrió cuando el Grupo de Ejércitos Sur comenzó su ataque al sur de Rusia el 28 de junio de 1942. La ofensiva alemana logró un éxito rápido, ya que las fuerzas soviéticas ofrecieron poca resistencia en las vastas estepas vacías y comenzaron a avanzar hacia el este. Varios intentos de restablecer una línea defensiva fracasaron cuando las unidades alemanas las flanquearon . Se formaron y destruyeron dos importantes bolsas: la primera, al noreste de Járkov, el 2 de julio, y una segunda, alrededor de Millerovo , óblast de Rostov , una semana después. Mientras tanto, el 2.º Ejército húngaro y el 4.º Ejército Panzer alemán habían lanzado un asalto a Voronezh , capturando la ciudad el 5 de julio.
El avance inicial del 6.º Ejército fue tan exitoso que Hitler intervino y ordenó al 4.º Ejército Panzer que se uniera al Grupo de Ejércitos Sur (A) en el sur. El resultado fue un bloqueo masivo de carreteras cuando el 4.º Panzer y el 1.º Panzer bloquearon las carreteras, deteniéndose ambos mientras limpiaban el desorden de miles de vehículos. Se cree que el atasco de tráfico retrasó el avance al menos una semana. Ahora que el avance se había ralentizado, Hitler cambió de opinión y reasignó al 4.º Ejército Panzer de nuevo al ataque a Stalingrado.
A finales de julio, las fuerzas soviéticas fueron obligadas a retroceder a través del río Don . En ese momento, los ríos Don y Volga estaban separados por solo 65 km y los alemanes dejaron sus principales depósitos de suministros al oeste del Don. Los alemanes comenzaron a utilizar los ejércitos de sus aliados italianos , húngaros y rumanos para proteger su flanco izquierdo (norte). Las acciones italianas también fueron mencionadas en los comunicados oficiales alemanes. [62] [63] [64] [65] En general, los alemanes tenían en poca estima a las fuerzas italianas y las acusaban de baja moral: en realidad, las divisiones italianas lucharon comparativamente bien, con la 3.ª División de Infantería "Ravenna" y la 5.ª División de Infantería "Cosseria" mostrando espíritu, según un oficial de enlace alemán. [66] Las fuerzas italianas se vieron obligadas a retirarse solo después de un ataque blindado masivo en el que los refuerzos alemanes no llegaron a tiempo. [67]
Al sur, el Grupo de Ejércitos A se adentraba en el Cáucaso, pero el avance se ralentizó a medida que las líneas de suministro se extendían demasiado. Los dos grupos de ejércitos alemanes estaban demasiado separados para apoyarse mutuamente.
Después de que las intenciones alemanas se hicieron claras en julio, Stalin nombró al general Andrey Yeryomenko comandante del Frente Sureste el 1 de agosto de 1942. Yeryomenko y el comisario Nikita Khrushchev fueron encargados de planificar la defensa de Stalingrado. [68] Más allá del río Volga, en el límite oriental de Stalingrado, se formaron unidades soviéticas adicionales en el 62º Ejército bajo el mando del teniente general Vasiliy Chuikov el 11 de septiembre de 1942. Con la tarea de mantener la ciudad a toda costa, [69] Chuikov proclamó: "Defenderemos la ciudad o moriremos en el intento". [70] La batalla le valió uno de sus dos premios de Héroe de la Unión Soviética .
Durante la defensa de Stalingrado, el Ejército Rojo desplegó cinco ejércitos dentro y alrededor de la ciudad ( 28.º , 51.º , 57.º , 62.º y 64.º Ejércitos ); y nueve ejércitos adicionales en la contraofensiva de cerco [71] ( 24.º , 65.º , 66.º Ejércitos y 16.º Ejército Aéreo desde el norte como parte de la ofensiva del Frente del Don , y 1.º Ejército de Guardias , 5.º Tanques , 21.º Ejército , 2.º Ejército Aéreo y 17.º Ejército Aéreo desde el sur como parte del Frente Sudoeste ).
Las fuerzas alemanas se enfrentaron por primera vez con el Frente de Stalingrado el 17 de julio en las lejanas aproximaciones a Stalingrado, en la curva del Don . [72] [73] Un choque significativo en las primeras etapas de la batalla se libró en Kalach , en el que "Tuvimos que pagar un alto costo en hombres y material... en el campo de batalla de Kalach quedaron numerosos tanques alemanes quemados o acribillados". [74] El historiador militar David Glantz indicó que cuatro batallas muy reñidas -conocidas colectivamente como las Operaciones Kotluban- al norte de Stalingrado, donde los soviéticos hicieron su mayor resistencia, decidieron el destino de Alemania antes de que los nazis pusieran un pie en la ciudad, y fueron un punto de inflexión en la guerra. [75] A partir de finales de agosto y hasta octubre, los soviéticos comprometieron entre dos y cuatro ejércitos en ataques coordinados apresuradamente y mal controlados contra el flanco norte de los alemanes. Las acciones resultaron en más de 200.000 bajas del ejército soviético, pero frenaron el asalto alemán. [75]
Los alemanes formaron cabezas de puente en el Don el 20 de agosto, con las divisiones de infantería 295 y 76 que permitieron al XIV Cuerpo Panzer "avanzar hacia el Volga al norte de Stalingrado". El VI Ejército alemán estaba a sólo unas pocas docenas de kilómetros de Stalingrado. El IV Ejército Panzer, al que se le ordenó dirigirse al sur el 13 de julio para bloquear la retirada soviética "debilitada por el 17.º Ejército y el 1.º Ejército Panzer", había girado hacia el norte para ayudar a tomar la ciudad desde el sur. [76] El 19 de agosto, las fuerzas alemanas estaban en posición de lanzar un ataque contra la ciudad. [77] [78]
El 23 de agosto, el 6.º Ejército llegó a las afueras de Stalingrado en persecución de los 62.º y 64.º Ejércitos, que se habían replegado a la ciudad. Kleist dijo después de la guerra:
La toma de Stalingrado era un objetivo secundario respecto del principal. Sólo tenía importancia como lugar conveniente, en el cuello de botella entre el Don y el Volga, desde donde podríamos bloquear un ataque por nuestro flanco de las fuerzas rusas que venían desde el este. Al principio, Stalingrado no era más que un nombre en el mapa para nosotros. [79]
Los soviéticos recibieron suficiente aviso del avance alemán como para enviar grano, ganado y vagones de tren a través del Volga para ponerlos a salvo. Esta "victoria de la cosecha" dejó a la ciudad sin alimentos incluso antes de que comenzara el ataque alemán. Antes de que el Heer llegara a la ciudad, la Luftwaffe había cortado el transporte marítimo por el Volga. En los días entre el 25 y el 31 de julio, 32 barcos soviéticos fueron hundidos y otros nueve quedaron inutilizados. [80]
El 23 de agosto, la Luftflotte 4 del generaloberst Wolfram von Richthofen lanzó unas 1.000 toneladas de bombas, siendo el ataque aéreo sobre Stalingrado el bombardeo aéreo más intenso en ese momento en el Frente Oriental , [81] y el bombardeo más pesado que jamás había tenido lugar en el Frente Oriental. [82] Como resultado, al menos el 90% del parque de viviendas de la ciudad fue destruido. [83] La Fábrica de Tractores de Stalingrado continuó produciendo tanques T-34 hasta que las tropas alemanas irrumpieron en la planta. El 369.º Regimiento de Infantería Reforzada (croata) fue la única unidad no alemana seleccionada por la Wehrmacht para entrar en la ciudad de Stalingrado durante las operaciones de asalto, y luchó como parte de la 100.ª División Jäger .
Georgy Zhukov , quien fue comandante en jefe adjunto y comandante de la defensa de Stalingrado durante la batalla, destacó la importancia de la batalla, afirmando que: [84]
Estaba claro para mí que la batalla de Stalingrado tenía una importancia militar y política de la mayor importancia. Si Stalingrado caía, el mando enemigo podría aislar el sur del país del centro. Podríamos perder el Volga, la importante arteria fluvial por la que fluía una gran cantidad de mercancías procedentes del Cáucaso.
Stalin envió rápidamente a todas las tropas disponibles a la orilla oriental del Volga, algunas desde lugares tan lejanos como Siberia . Los transbordadores fluviales regulares fueron destruidos rápidamente por la Luftwaffe, que luego atacó las barcazas de tropas que eran remolcadas lentamente por remolcadores. [68] Se ha dicho que Stalin impidió que los civiles abandonaran la ciudad con la creencia de que su presencia alentaría una mayor resistencia por parte de los defensores de la ciudad. [85] Los civiles, incluidas mujeres y niños, fueron puestos a trabajar en la construcción de trincheras y fortificaciones protectoras. Las bajas debido al ataque aéreo del 23 de agosto y posteriores son objeto de debate, ya que entre el 23 y el 26 de agosto, los informes soviéticos indican que 955 personas murieron y otras 1.181 resultaron heridas como resultado del bombardeo. [86] Sin embargo, se ha estimado que el número de civiles muertos debido al bombardeo fue de 40.000, [87] [82] o hasta 70.000, [83] aunque estas estimaciones pueden ser exageradas. [88] También se estima que hubo 150.000 heridos. [89]
La Fuerza Aérea Soviética , la Voyenno-Vozdushnye Sily (VVS), fue barrida por la Luftwaffe. Las bases de la VVS en el área inmediata perdieron 201 aviones entre el 23 y el 31 de agosto, y a pesar de los magros refuerzos de unos 100 aviones en agosto, se quedó con sólo 192 aviones en servicio, 57 de los cuales eran cazas. [90]
El 23 de agosto, por la mañana, la 16.ª División Panzer y la 3.ª División Motorizada alemanas atacaron desde la cabeza de puente de Vertyachy con una fuerza de 120 tanques y más de 200 vehículos blindados de transporte de personal. El ataque alemán atravesó el 1382.º Regimiento de Fusileros de la 87.ª División de Fusileros y la 137.ª Brigada de Tanques, que se vieron obligados a retirarse hacia Dmitryevka. La 16.ª División Panzer avanzó hacia el este, en dirección al Volga, apoyada por los ataques de los aviones de ataque terrestre Henschel Hs 129. [91] Tras cruzar la línea ferroviaria hacia Stalingrado en la estación del km 564 alrededor del mediodía, ambas divisiones continuaron su avance hacia el río. Alrededor de las 15:00, el Destacamento Panzer de Hyacinth Graf Strachwitz y el Kampfgruppe del 2º Batallón, 64º Regimiento de Granaderos Panzer del 16º Panzer llegaron al área de Latashanka, Rynok y Spartanovka, suburbios del norte de Stalingrado, y a la Fábrica de Tractores de Stalingrado. [92]
Una soldado soviética declaró sobre la batalla que: [93]
Había estado imaginando cómo sería la guerra: todo en llamas, niños llorando, gatos corriendo por todos lados, y cuando llegamos a Stalingrado resultó ser realmente así, sólo que más terrible.
Una de las primeras unidades en ofrecer resistencia en esta zona fue el 1077.º Regimiento Antiaéreo , [85] que cubría la Fábrica de Tractores de Stalingrado y el transbordador del Volga cerca de Latashanka. La mayoría del regimiento estaba compuesto por hombres, pero sus tripulaciones de dirección y medición de distancia y el cuartel general de la unidad estaban formadas por mujeres. Varias mujeres también tripulaban cañones antiaéreos. El 1077.º fue notificado de la aproximación de los tanques alemanes a las 14:30 y su 6.ª Batería, que dominaba el barranco de Sukhaya Mechatka, reivindicó la destrucción de 28 tanques alemanes. Más tarde ese día, su 3.ª Batería en la carretera entre Yerzovka y Stalingrado, vio combates particularmente intensos contra el 16.º Panzer, al parecer luchando "tiro a tiro". [94] Dos mujeres fueron condecoradas por sus acciones ese día, y el informe del regimiento elogió la "excepcional firmeza y heroísmo" de las mujeres soldados. El regimiento perdió 35 cañones, dieciocho muertos, 46 heridos y 74 desaparecidos los días 23 y 24 de agosto. La historia de la 16 División Panzer menciona su encuentro con el regimiento, afirmando la destrucción de 37 cañones, y la sorpresa de la unidad de que entre sus oponentes había en parte mujeres. [95] [94]
En las primeras etapas de la batalla, el NKVD organizó " milicias obreras " mal armadas similares a las que habían defendido la ciudad veinticuatro años antes , compuestas por civiles que no participaban directamente en la producción bélica para su uso inmediato en la batalla. Los civiles a menudo eran enviados a la batalla sin fusiles. [96] El personal y los estudiantes de la universidad técnica local formaron una unidad de "cazacarros". Ensamblaron tanques a partir de piezas sobrantes en la fábrica de tractores. Estos tanques, sin pintar y sin miras para armas, fueron conducidos directamente desde la planta de producción hasta la línea del frente. Solo se los podía apuntar a quemarropa a través del ánima de sus cañones. [97] Chuikov comentó más tarde que los soldados que se acercaban a la batalla decían "Estamos entrando en el infierno", pero después de uno o dos días, decían "No, esto no es el infierno, esto es diez veces peor que el infierno". [93]
A finales de agosto, el Grupo de Ejércitos Sur (B) había llegado finalmente al Volga, al norte de Stalingrado. Siguió otro avance hacia el río al sur de la ciudad, mientras los soviéticos abandonaban su posición en Rossoshka para dirigirse al anillo defensivo interior al oeste de Stalingrado. Las alas del 6.º Ejército y del 4.º Ejército Panzer se encontraron cerca de Jablotchni, a lo largo del Zaritza, el 2 de septiembre. [98]
Una carta encontrada en el cuerpo de un oficial alemán describía la locura de la batalla y la naturaleza brutal del combate urbano: [36]
Debemos llegar al Volga. Lo podemos ver, a menos de un kilómetro de distancia. Contamos con el apoyo constante de nuestra aviación y artillería. Luchamos como locos, pero no podemos llegar al río. Toda la guerra por Francia fue más corta que la lucha por una fábrica del Volga. Debemos enfrentarnos a los escuadrones suicidas. Simplemente han decidido luchar hasta el último soldado. ¿Y cuántos soldados quedan allí? ¿Cuándo terminará este infierno?
El historiador David Glantz afirmó que la dura y brutal batalla se parecía "más a los combates en el Somme y en Verdún en 1916 que a la familiar guerra relámpago de los tres veranos anteriores". [99]
El 5 de septiembre, los ejércitos soviéticos 24 y 66 organizaron un ataque masivo contra el XIV Cuerpo Panzer . La Luftwaffe ayudó a repeler la ofensiva atacando duramente las posiciones de artillería y las líneas defensivas soviéticas. Los soviéticos se vieron obligados a retirarse al mediodía después de sólo unas horas. De los 120 tanques que los soviéticos habían comprometido, 30 se perdieron en ataques aéreos. [100]
El 13 de septiembre comenzó la batalla por la ciudad. Las fuerzas alemanas lanzaron un ataque que invadió la pequeña colina donde se encontraba el cuartel general del 62.º Ejército Soviético. Además, capturaron la estación de ferrocarril y las fuerzas alemanas avanzaron lo suficiente como para amenazar el embarcadero del Volga. [101]
Las operaciones soviéticas se vieron obstaculizadas constantemente por la Luftwaffe . El 18 de septiembre, el 1.º Regimiento de la Guardia y el 24.º Ejército soviéticos lanzaron una ofensiva contra el VIII Cuerpo de Ejército en Kotluban. El VIII. Fliegerkorps envió múltiples oleadas de bombarderos en picado Stuka para impedir un avance. La ofensiva fue repelida. Los Stukas se adjudicaron 41 de los 106 tanques soviéticos destruidos esa mañana, mientras que los Bf 109 que los escoltaban destruyeron 77 aviones soviéticos. [102]
El teniente general Alexander Rodimtsev estaba a cargo de la 13.ª División de Fusileros de la Guardia y recibió una de las dos condecoraciones de Héroe de la Unión Soviética otorgadas durante la batalla por sus acciones. La Orden Nº 227 de Stalin del 27 de julio de 1942 decretó que todos los comandantes que ordenaran retiradas no autorizadas estarían sujetos a un tribunal militar. [103] Destacamentos de bloqueo compuestos por la NKVD o tropas regulares se posicionaron detrás de las unidades del Ejército Rojo para evitar la deserción y el rezago, a veces ejecutando a desertores y presuntos simuladores. [104] Durante la batalla, el 62.º Ejército tuvo la mayor cantidad de arrestos y ejecuciones: 203 en total, de los cuales 49 fueron ejecutados, mientras que 139 fueron enviados a compañías y batallones penales. [105] [106] [107] Los destacamentos de bloqueo de los frentes de Stalingrado y del Don detuvieron a 51.758 hombres desde el comienzo de la batalla hasta el 15 de octubre, y la mayoría regresó a sus unidades. De los detenidos, la gran mayoría de los cuales eran del frente del Don, 980 fueron ejecutados y 1.349 enviados a compañías penales. [108] [109] [110] En el período de dos días entre el 13 y el 15 de septiembre, el destacamento de bloqueo del 62.º Ejército detuvo a 1.218 hombres, devolviendo a la mayoría a sus unidades, mientras que fusiló a 21 hombres y arrestó a diez. [111] Beevor afirma que 13.500 soldados soviéticos fueron ejecutados por las autoridades soviéticas durante la batalla, [112] sin embargo, esta afirmación ha sido cuestionada. [113]
El 12 de septiembre, en el momento de su retirada hacia la ciudad, el 62.º Ejército soviético se había reducido a 90 tanques, 700 morteros y sólo 20.000 efectivos. [114] Los tanques restantes se utilizaron como puntos fuertes inmóviles dentro de la ciudad. El ataque alemán inicial del 14 de septiembre intentó tomar la ciudad a toda prisa. La 295.ª División de Infantería del 51.º Cuerpo de Ejército se dirigió a la colina Mamayev Kurgan, la 71.ª atacó la estación central de trenes y se dirigió hacia el embarcadero central en el Volga, mientras que el 48.º Cuerpo Panzer atacó al sur del río Tsaritsa. Aunque inicialmente tuvieron éxito, los ataques alemanes se estancaron ante los refuerzos soviéticos traídos desde el otro lado del Volga. La 13.ª División de Fusileros de la Guardia de Rodimtsev había sido apresurada para cruzar el río y unirse a los defensores dentro de la ciudad. [115] Asignada para contraatacar en el Mamayev Kurgan y en la estación de ferrocarril nº 1, sufrió pérdidas particularmente graves. A pesar de sus pérdidas, las tropas de Rodimtsev fueron capaces de infligir daños similares a sus oponentes. Para el 26 de septiembre, la 71.ª División de Infantería enemiga tenía la mitad de sus batallones considerados agotados, reducidos de todos ellos considerados de capacidad de combate media cuando el ataque comenzó doce días antes. [116]
La brutalidad de la batalla fue descrita en un diario encontrado sobre el teniente alemán Weiner de la 24 División Panzer : [117]
La calle ya no se mide por metros, sino por cadáveres... Stalingrado ya no es una ciudad. De día es una enorme nube de humo ardiente y cegador; es un inmenso horno iluminado por el reflejo de las llamas. Y cuando llega la noche, una de esas noches abrasadoras, aullantes y sangrantes, los perros se lanzan al Volga y nadan desesperadamente para ganar la otra orilla. Las noches de Stalingrado son un terror para ellos. Los animales huyen de este infierno; las piedras más duras no lo soportan por mucho tiempo; sólo los hombres lo soportan.
Durante varios días se desarrolló una feroz batalla en el gigantesco elevador de grano situado al sur de la ciudad. [118] Unos cincuenta defensores del Ejército Rojo, privados de reabastecimiento, mantuvieron la posición durante cinco días y resistieron diez asaltos diferentes antes de quedarse sin municiones y agua. [119] Solo se encontraron cuarenta combatientes soviéticos muertos, aunque los alemanes habían pensado que había muchos más debido a la intensidad de la resistencia. Los soviéticos quemaron grandes cantidades de grano durante su retirada para privar de comida al enemigo. Paulus decidió que el elevador de grano y los silos fueran el símbolo de Stalingrado para un parche que estaba diseñando para conmemorar la batalla después de la victoria. [119]
Mamayev Kurgan cambió de manos varias veces a lo largo de los días, y los combates por la colina, la estación de tren y la Plaza Roja fueron tan intensos que era difícil determinar quién estaba atacando y quién estaba defendiendo. [120]
En otra parte de la ciudad, un pelotón soviético bajo el mando del sargento Yakov Pavlov fortificó un edificio de cuatro pisos que vigilaba una plaza a 300 metros de la orilla del río, que más tarde se llamó la Casa de Pavlov . Los soldados lo rodearon con campos minados, establecieron posiciones de ametralladoras en las ventanas y abrieron brechas en las paredes del sótano para mejorar las comunicaciones. [114] Los soldados encontraron a unos diez civiles soviéticos escondidos en el sótano. No fueron relevados, ni reforzados significativamente, durante dos meses, y la defensa duró alrededor de 60 días. El edificio fue etiquetado como Festung ("Fortaleza") en los mapas alemanes. Pavlov fue galardonado con el título de Héroe de la Unión Soviética por sus acciones. El general Chuikov tomó nota de la brutal eficiencia de la defensa de la Casa de Pavlov , afirmando que "el pequeño grupo de hombres de Pavlov, defendiendo una casa, mató a más soldados enemigos de los que perdieron los alemanes al tomar París ". [121]
El general mayor Hans Doerr declaró sobre las condiciones de la batalla que: [122]
Se libró una batalla encarnizada por cada casa, taller, torre de agua, terraplén de la vía, muro, sótano y cada montón de escombros, sin parangón ni siquiera en la Primera Guerra Mundial ... La distancia entre las armas del enemigo y las nuestras era la menor posible. A pesar de la concentración de la fuerza aérea y de la artillería, era imposible salir de la zona de combate cuerpo a cuerpo. Los rusos superaban a los alemanes en el uso del terreno y en el camuflaje, y tenían más experiencia en la guerra de barricadas por edificios individuales.
Las tenaces defensas de los edificios semifortificados en el centro de la ciudad costaron a los alemanes innumerables soldados. Se produjo una violenta batalla por los grandes almacenes Univermag en la Plaza Roja, que servía como cuartel general del 1.er Batallón del 42.º Regimiento de Fusileros de la Guardia de la 13.ª División de Fusileros de la Guardia. Otra batalla se produjo por un almacén cercano conocido como la "fábrica de clavos". En un edificio de tres pisos cercano, los guardias lucharon durante cinco días, con la nariz y la garganta llenas de polvo de ladrillo de las paredes pulverizadas, y sólo seis de los casi medio batallón lograron escapar con vida. [123]
Los alemanes avanzaron lentamente pero de forma constante por la ciudad. Tomaron posiciones individualmente, pero nunca pudieron capturar los puntos de cruce clave a lo largo de la orilla del río. El 27 de septiembre, los alemanes ocuparon la parte sur de la ciudad, pero los soviéticos tenían el centro y la parte norte. Lo más importante es que los soviéticos controlaban los transbordadores que los llevaban a sus suministros en la orilla este del Volga. [124]
Después del 27 de septiembre, gran parte de los combates en la ciudad se trasladaron al norte, al distrito industrial. Tras haber avanzado lentamente durante 10 días contra una fuerte resistencia soviética, el 51.º Cuerpo de Ejército se encontraba finalmente frente a las tres gigantescas fábricas de Stalingrado: la Fábrica de Acero Octubre Rojo , la Fábrica de Armas Barrikady y la Fábrica de Tractores de Stalingrado. Les llevó unos días más prepararse para la ofensiva más salvaje de todas, que se desató el 14 de octubre, [125] que Chuikov consideró el peor día de la batalla. [126] Los bombardeos y los bombardeos excepcionalmente intensos allanaron el camino para los primeros grupos de asalto alemanes. El ataque principal (liderado por las 14.ª Divisiones Panzer y 305.ª Divisiones de Infantería ) atacó hacia la fábrica de tractores, mientras que otro asalto dirigido por la 24.ª División Panzer golpeó al sur de la gigantesca planta. [127]
Werth destaca las dificultades a las que se enfrentó la División Siberiana, ya que a lo largo de un mes entero, las fuerzas alemanas lanzaron 117 asaltos a los regimientos de la división, y en un día lanzaron 23 ataques. [128] Cada trinchera, fortín, foso de fusileros y ruina de la zona se convirtió en un punto fuerte con su propia dirección y sistema de comunicaciones. [129]
Según Beevor, "el complejo Octubre Rojo y la fábrica de armas de Barrikady se habían convertido en fortalezas tan letales como las de Verdún. En todo caso, eran más peligrosas porque los regimientos soviéticos estaban muy bien escondidos". [130] El peligro de la fábrica de armas de Barrikady fue puesto de manifiesto de primera mano por el sargento alemán Ernst Wohlfahrt, que presenció la muerte de 18 pioneros alemanes por una trampa explosiva rusa. [131] La lucha por Barrikady ha sido descrita como una de las más brutales y feroces de la historia, y se ha afirmado que "el campo de batalla al este de Barrikady ardió con el choque más violento y desenfrenado que el mundo jamás vería" y que, en lo que respecta a la lucha cuerpo a cuerpo, "en ningún lugar fue más brutal, más salvaje, más implacable que en Barrikady". [132]
El ataque alemán aplastó a la 37 División de Fusileros de la Guardia del mayor general Viktor Zholudev y por la tarde el grupo de asalto avanzado alcanzó la fábrica de tractores antes de llegar al río Volga, dividiendo al 62 Ejército en dos. [133] En respuesta al avance alemán hacia el Volga, el cuartel general del frente comprometió tres batallones de la 300 División de Fusileros y la 45 División de Fusileros del coronel Vasily Sokolov , una fuerza sustancial de más de 2.000 hombres, a la lucha en la Fábrica Octubre Rojo. [134]
Según Werth: [135]
Allí, dentro y alrededor del edificio principal de la Planta Octubre, los combates habían durado semanas. Habían sido un infierno de bombardeos y fuego de mortero, ataques de tanques y de aviones, y combates cuerpo a cuerpo; habían luchado por un taller o la mitad de un taller, o por el extremo de un desagüe.
Los combates continuaron en el interior de la fábrica Barrikady hasta finales de octubre. [136] El área controlada por los soviéticos se redujo a unas pocas franjas de tierra a lo largo de la orilla occidental del Volga, y en noviembre los combates se concentraron alrededor de lo que los periódicos soviéticos denominaron "la isla de Lyudnikov", una pequeña franja de tierra detrás de la fábrica Barrikady donde los restos de la 138 División de Fusileros del coronel Ivan Lyudnikov resistieron todos los feroces asaltos lanzados por los alemanes y se convirtieron en un símbolo de la firme defensa soviética de Stalingrado. [137]
En el norte de Stalingrado, a principios de noviembre, la 16 División Panzer se refería a la región de Rynok-Spartanovka como "el pequeño Verdún" porque "apenas había un metro cuadrado que no hubiera sido removido por bombas y proyectiles". [138]
Del 5 al 12 de septiembre, la Luftflotte 4 realizó 7.507 salidas (938 por día). Del 16 al 25 de septiembre, llevó a cabo 9.746 misiones (975 por día). [139] Decidido a aplastar la resistencia soviética, el Stukawaffe de la Luftflotte 4 realizó 900 salidas individuales contra posiciones soviéticas en la Fábrica de Tractores de Stalingrado el 5 de octubre. Varios regimientos soviéticos fueron aniquilados; todo el personal del 339.º Regimiento de Infantería soviético murió a la mañana siguiente durante un ataque aéreo. [140]
La Luftwaffe mantuvo la superioridad aérea hasta noviembre y la resistencia aérea soviética durante el día fue inexistente. Sin embargo, la combinación de constantes operaciones de apoyo aéreo en el lado alemán y la rendición soviética de los cielos diurnos comenzó a afectar el equilibrio estratégico en el aire. Del 28 de junio al 20 de septiembre, la fuerza original de la Luftflotte 4 de 1.600 aviones, de los cuales 1.155 estaban operativos, se redujo a 950, de los cuales solo 550 estaban operativos. La fuerza total de la flota disminuyó en un 40 por ciento. Las salidas diarias disminuyeron de 1.343 por día a 975 por día. Las ofensivas soviéticas en las partes central y norte del Frente Oriental inmovilizaron las reservas de la Luftwaffe y los aviones de nueva construcción, reduciendo el porcentaje de aviones del Frente Oriental de la Luftflotte 4 del 60 por ciento el 28 de junio al 38 por ciento el 20 de septiembre. La Kampfwaffe (fuerza de bombardeo) fue la más afectada, pues de una fuerza original de 480 solo quedaban 232. [139]
A mediados de octubre, tras recibir refuerzos del teatro de operaciones del Cáucaso, la Luftwaffe intensificó sus esfuerzos contra las posiciones restantes del Ejército Rojo que ocupaban la orilla oeste. La Luftflotte 4 realizó 1.250 salidas el 14 de octubre y sus Stukas lanzaron 550 toneladas de bombas, mientras la infantería alemana rodeaba las tres fábricas. [141] Los Stukageschwader 1, 2 y 77 habían silenciado en gran medida la artillería soviética en la orilla oriental del Volga antes de centrar su atención en los barcos que una vez más estaban tratando de reforzar los cada vez más reducidos focos de resistencia soviéticos. El 62.º Ejército había quedado dividido en dos y, debido a los intensos ataques aéreos contra sus transbordadores de suministros, estaba recibiendo mucho menos apoyo material. Con los soviéticos obligados a entrar en una franja de tierra de 1 kilómetro (1.000 yardas) en la orilla occidental del Volga, se realizaron más de 1.208 misiones Stuka en un esfuerzo por eliminarlos. [142]
La fuerza de bombarderos soviética, la Aviatsiya Dal'nego Deystviya ( Aviación de Largo Alcance ; ADD), tras haber sufrido pérdidas abrumadoras en los últimos 18 meses, se vio limitada a volar de noche. Los soviéticos volaron 11.317 misiones nocturnas sobre Stalingrado y el sector del Donbender entre el 17 de julio y el 19 de noviembre. Estas incursiones causaron pocos daños y sólo tuvieron un valor de molestia. [143] [144] : 265
Como señala el historiador Chris Bellamy, los alemanes pagaron un alto precio estratégico por los aviones enviados a Stalingrado: la Luftwaffe se vio obligada a desviar gran parte de su fuerza aérea del Cáucaso rico en petróleo, que había sido el gran objetivo estratégico original de Hitler. [145]
La Real Fuerza Aérea Rumana también participó en las operaciones aéreas del Eje en Stalingrado. A partir del 23 de octubre de 1942, los pilotos rumanos realizaron un total de 4.000 salidas, durante las cuales destruyeron 61 aviones soviéticos. La Fuerza Aérea Rumana perdió 79 aviones, la mayoría de ellos capturados en tierra junto con sus aeródromos. [146]
En agosto de 1942, después de tres meses de lento avance, los alemanes finalmente alcanzaron las orillas del río, capturando el 90% de la ciudad en ruinas y dividiendo las fuerzas soviéticas restantes en dos bolsas estrechas. Los témpanos de hielo en el Volga ahora impedían que los barcos y remolcadores abastecieran a los defensores soviéticos. Sin embargo, la lucha continuó, especialmente en las laderas del Mamayev Kurgan y dentro del área de la fábrica en la parte norte de la ciudad. [147] Del 21 de agosto al 20 de noviembre, el 6.º Ejército alemán perdió 60.548 hombres, incluidos 12.782 muertos, 45.545 heridos y 2.221 desaparecidos. [148] La lucha por las orillas del Volga se ha señalado como la "lucha más concentrada y feroz de quizás toda la guerra". [149]
Reconociendo que las tropas alemanas estaban mal preparadas para operaciones ofensivas durante el invierno de 1942 y que la mayoría de ellas estaban desplegadas en otras partes del sector sur del Frente Oriental, la Stavka decidió llevar a cabo una serie de operaciones ofensivas entre el 19 de noviembre de 1942 y el 2 de febrero de 1943. Estas operaciones abrieron la Campaña de Invierno de 1942-1943 (19 de noviembre de 1942 - 3 de marzo de 1943), en la que participaron unos quince ejércitos que operaron en varios frentes. Según Zhukov, "los errores operativos alemanes se vieron agravados por la mala información: no detectaron preparativos para la gran contraofensiva cerca de Stalingrado, donde había 10 ejércitos de campaña, 1 de tanques y 4 aéreos". [150]
Durante el asedio, los ejércitos alemán y los aliados italiano, húngaro y rumano que protegían los flancos norte y sur del Grupo de Ejércitos B habían presionado a sus cuarteles generales para obtener apoyo. El 2.º Ejército húngaro recibió la tarea de defender una sección de 200 km (120 mi) del frente al norte de Stalingrado entre el Ejército italiano y Voronezh . Esto dio como resultado una línea muy delgada, con algunos sectores en los que tramos de 1 a 2 km (0,62 a 1,24 mi) estaban siendo defendidos por un solo pelotón (los pelotones suelen tener entre 20 y 50 hombres). Estas fuerzas también carecían de armas antitanque efectivas. Zhukov afirma: "En comparación con los alemanes, las tropas de los satélites no estaban tan bien armadas, tenían menos experiencia y eran menos eficientes, incluso en defensa". [151]
Debido a la concentración total en la ciudad, las fuerzas del Eje habían descuidado durante meses la consolidación de sus posiciones a lo largo de la línea defensiva natural del río Don. Se permitió a las fuerzas soviéticas mantener cabezas de puente en la orilla derecha desde las que podían lanzar rápidamente operaciones ofensivas. Estas cabezas de puente, en retrospectiva, representaban una amenaza grave para el Grupo de Ejércitos B. [60]
De manera similar, en el flanco sur del sector de Stalingrado, el frente al suroeste de Kotelnikovo estaba defendido únicamente por el 4.º Ejército rumano. Más allá de ese ejército, una única división alemana, la 16.ª Infantería Motorizada , cubría 400 km. Paulus había solicitado permiso el 10 de noviembre para "retirar al 6.º Ejército detrás del Don", pero le fue denegado. [152] Según los comentarios de Paulus a su ayudante Wilhelm Adam , "todavía existe la orden por la cual ningún comandante de un grupo de ejércitos o de un ejército tiene derecho a ceder un pueblo, incluso una trinchera, sin el consentimiento de Hitler". [153]
En otoño, Zhukov y Vasilevski, responsables de la planificación estratégica en la zona de Stalingrado, concentraron sus fuerzas en las estepas al norte y al sur de la ciudad. El flanco norte estaba defendido por unidades rumanas, a menudo en posiciones abiertas en las estepas. La línea de defensa natural, el río Don, nunca había sido correctamente establecida por el lado alemán. Los ejércitos de la zona también estaban mal equipados en términos de armas antitanque. El plan era atravesar los flancos, demasiado extendidos y débilmente defendidos, y rodear a las fuerzas alemanas en la región de Stalingrado.
Durante los preparativos para el ataque, el mariscal Zhukov visitó personalmente el frente y, al notar la mala organización, insistió en un retraso de una semana en la fecha de inicio del ataque planeado. [154] La operación recibió el nombre en código de "Urano" y se lanzó junto con la Operación Marte , que estaba dirigida al Grupo de Ejércitos Centro a unos 1.000 kilómetros (620 millas) al noroeste. El plan era similar al utilizado por Zhukov para lograr la victoria en Khalkhin Gol en 1939, donde había lanzado un doble envolvimiento y destruido a la 23.ª División del ejército japonés. [155]
El 19 de noviembre de 1942 se lanzó la Operación Urano. Las unidades soviéticas atacantes bajo el mando del general Nikolay Vatutin estaban formadas por tres ejércitos completos, el 1.er Ejército de Guardias , el 5.º Ejército de Tanques y el 21.º Ejército, que incluían un total de 18 divisiones de infantería , ocho brigadas de tanques , dos brigadas motorizadas , seis divisiones de caballería y una brigada antitanque. Los preparativos para el ataque fueron escuchados por los rumanos, que presionaron para obtener refuerzos, pero fueron rechazados. El 3.er Ejército de Rumania, que protegía el flanco norte del 6.º Ejército alemán, fue superado debido a las líneas delgadas, a que estaba superado en número y a que estaba mal equipado.
El 20 de noviembre, se lanzó una segunda ofensiva soviética (dos ejércitos) al sur de Stalingrado contra puntos en poder del 4.º Cuerpo de Ejército rumano . Las fuerzas rumanas, compuestas principalmente por infantería, fueron superadas por un gran número de tanques. Las fuerzas soviéticas avanzaron rápidamente hacia el oeste y se encontraron el 23 de noviembre en la ciudad de Kalach, sellando el anillo alrededor de Stalingrado. [156]
En el momento del cerco, aproximadamente 330.000 efectivos del Eje, incluidos alemanes, rumanos, italianos y croatas, estaban atrapados. [157] [158] Entre ellos había entre 40.000 y 65.000 Hilfswillige ( Hiwi ), o "auxiliares voluntarios", reclutados entre prisioneros de guerra y civiles soviéticos. Estos Hiwi a menudo servían en funciones de apoyo, pero también se los desplegaba en unidades de primera línea debido a su creciente número. [159] [160]
Las condiciones dentro del 6.º Ejército alemán se deterioraron hasta recordar las de la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial. Las tropas se vieron obligadas a tomar posiciones en la estepa abierta, carente de servicios sanitarios básicos, lo que provocó una rápida propagación de infecciones y disentería, debilitando aún más a los soldados. [161] Para el 19 de noviembre de 1942, las fuerzas alemanas en la bolsa sumaban alrededor de 210.000, con 50.000 soldados fuera del cerco. De los atrapados, 10.000 continuaron luchando, 105.000 finalmente se rindieron, 35.000 fueron evacuados por aire y 60.000 murieron.
A pesar de la terrible situación del 6.º Ejército, no se retiraron refuerzos del Grupo de Ejércitos A en el Cáucaso para ayudar en el socorro de Stalingrado. Fue solo después de que las fuerzas soviéticas se abrieron paso en la Operación Pequeño Saturno , amenazando con rodear al Grupo de Ejércitos A, que se ordenó una retirada el 31 de diciembre para evitar un atrapamiento completo. [162]
El Grupo de Ejércitos Don fue creado bajo el mando del Mariscal de Campo von Manstein, encargado de liderar las 20 divisiones alemanas y dos rumanas rodeadas en Stalingrado. A pesar de la recomendación de Manstein de una ruptura, Hitler insistió en mantener la ciudad, confiando en un puente aéreo desafortunado para abastecer al 6.º Ejército, que no logró entregar los suministros necesarios. [163] [164] El puente aéreo se quedó drásticamente corto, entregando solo 105 toneladas por día, muy por debajo de las 750 toneladas requeridas. [165] La situación empeoró después de que los soviéticos capturaran el aeródromo de Tatsinskaya el 24 de diciembre, obligando a los alemanes a reubicar sus operaciones aéreas en bases más distantes y menos efectivas. A medida que los suministros escaseaban, el hambre y las enfermedades asolaron al 6.º Ejército. Cuando se dio por terminado el puente aéreo, la Luftwaffe había perdido casi 500 aviones, incluidos 266 Ju 52, y no pudo mantener niveles de suministro adecuados. En última instancia, el fracaso en liberar Stalingrado selló el destino del 6.º Ejército, lo que condujo a una de las derrotas más catastróficas de la historia militar. [166]
El plan de Manstein para rescatar al VI Ejército –la operación Tormenta de Invierno– se elaboró en consulta con el Cuartel General del Führer. Su objetivo era abrirse paso hasta el VI Ejército y establecer un corredor para abastecerlo y reforzarlo, de modo que, según las órdenes de Hitler, pudiera mantener su posición de "piedra angular" en el Volga, "con vistas a las operaciones de 1943". Sin embargo, Manstein, que sabía que el VI Ejército no podría sobrevivir allí al invierno, dio instrucciones a su Cuartel General para que elaborara un nuevo plan en caso de que Hitler entrara en razón.
Esto incluiría la posterior ruptura del Sexto Ejército, en caso de que la primera fase tuviera éxito, y su reincorporación física al Grupo de Ejércitos Don. Este segundo plan recibió el nombre de Operación Trueno. La Tormenta de Invierno, como había predicho Zhukov, se planeó originalmente como un ataque en dos frentes. Un avance vendría desde el área de Kotelnikovo, bastante al sur, y a unos 160 kilómetros (100 millas) del Sexto Ejército. El otro comenzaría desde el frente de Chir al oeste del Don, que estaba a poco más de 60 kilómetros (40 millas) del borde del Kessel, pero los continuos ataques del 5.º Ejército de Tanques de Romanenko contra los destacamentos alemanes a lo largo del río Chir descartaron esa línea de partida.
Esto dejó sólo al LVII Cuerpo Panzer alrededor de Kotelnikovo, apoyado por el resto del muy heterogéneo Cuarto Ejército Panzer de Hoth, para relevar a las divisiones atrapadas de Paulus. El LVII Cuerpo Panzer, comandado por el general Friedrich Kirchner , había sido débil al principio. Consistía en dos divisiones de caballería rumanas y la 23ª División Panzer, que no reunía más de treinta tanques en condiciones de servicio. La 6ª División Panzer, que llegó de Francia, era una formación mucho más poderosa, pero sus miembros no recibieron una impresión alentadora. El comandante de la división austríaca, el general Erhard Raus , fue convocado al carruaje real de Manstein en la estación de Járkov el 24 de noviembre, donde el mariscal de campo le informó. "Describió la situación en términos muy sombríos", registró Raus.
Tres días después, cuando el primer tren cargado de la división de Raus llegó a la estación de Kotelnikovo para descargar, sus tropas fueron recibidas por "una lluvia de proyectiles" procedentes de las baterías soviéticas. "Con la rapidez del rayo, los Panzergrenadiers saltaron de sus vagones. Pero el enemigo ya estaba atacando la estación con sus gritos de guerra de '¡Urra! ' ".
El 18 de diciembre, el ejército alemán había avanzado hasta situarse a 48 km de las posiciones del Sexto Ejército. Sin embargo, la naturaleza predecible de la operación de socorro supuso un riesgo significativo para todas las fuerzas alemanas en la zona. Las fuerzas hambrientas y rodeadas en Stalingrado no hicieron ningún intento de escapar o unirse al avance de Manstein. Algunos oficiales alemanes pidieron a Paulus que desafiara las órdenes de Hitler de mantenerse firme y, en su lugar, intentara salir de la bolsa de Stalingrado. Paulus se negó, preocupado por los ataques del Ejército Rojo al flanco del Grupo de Ejércitos Don y del Grupo de Ejércitos B en su avance sobre Rostov del Don, "un abandono temprano" de Stalingrado "resultaría en la destrucción del Grupo de Ejércitos A en el Cáucaso", y el hecho de que sus tanques del Sexto Ejército sólo tenían combustible para un avance de 30 km hacia la punta de lanza de Hoth, un esfuerzo inútil si no recibían garantías de reabastecimiento por aire. En sus preguntas al Grupo de Ejércitos Don, Paulus recibió la respuesta: "Espere, ¡implemente la Operación 'Thunderclap' solo bajo órdenes explícitas!" – Operación Thunderclap siendo la palabra clave que inició la fuga. [167]
El 16 de diciembre, los soviéticos lanzaron la Operación Pequeño Saturno, que pretendía abrirse paso a través del ejército del Eje (principalmente italiano) en el Don. Los alemanes establecieron una "defensa móvil" de pequeñas unidades que debían mantener las ciudades hasta que llegaran los blindados de apoyo. Desde la cabeza de puente soviética en Mamon, 15 divisiones, apoyadas por al menos 100 tanques, atacaron las divisiones italianas de Cosseria y Ravenna y, aunque estaban en inferioridad numérica 9 a 1, los italianos inicialmente lucharon bien, y los alemanes elogiaron la calidad de los defensores italianos, [168] pero el 19 de diciembre, cuando las líneas italianas se desintegraban, el cuartel general del ARMIR ordenó a las maltrechas divisiones que se retiraran a nuevas líneas. [169]
Los combates obligaron a una reevaluación total de la situación alemana. Sintiendo que ésta era la última oportunidad para una ruptura, Manstein suplicó a Hitler el 18 de diciembre, pero Hitler se negó. El propio Paulus también dudaba de la viabilidad de tal ruptura. El intento de abrirse paso hacia Stalingrado fue abandonado y el Grupo de Ejércitos A recibió la orden de retirarse del Cáucaso. El 6.º Ejército ahora estaba sin ninguna esperanza de ayuda alemana. Si bien una ruptura motorizada podría haber sido posible en las primeras semanas, el 6.º Ejército ahora no tenía combustible suficiente y los soldados alemanes habrían enfrentado grandes dificultades para atravesar las líneas soviéticas a pie en las duras condiciones invernales. Pero en su posición defensiva en el Volga, el 6.º Ejército continuó manteniendo a raya a un número significativo de ejércitos soviéticos. [170]
El 23 de diciembre, el intento de liberar Stalingrado fue abandonado y las fuerzas de Manstein pasaron a la defensiva para hacer frente a las nuevas ofensivas soviéticas. [171] Como afirma Zhukov,
La dirección militar y política de la Alemania nazi no pretendía liberarlos, sino obligarlos a seguir luchando el mayor tiempo posible para así mantener a raya a las fuerzas soviéticas. El objetivo era ganar el mayor tiempo posible para retirar fuerzas del Cáucaso (Grupo de Ejércitos A) y enviar tropas de otros frentes para formar un nuevo frente que pudiera, en cierta medida, frenar nuestra contraofensiva. [172]
El alto mando del Ejército Rojo envió tres emisarios, mientras que, simultáneamente, los aviones y los altavoces anunciaban los términos de la capitulación el 7 de enero de 1943. La carta estaba firmada por el coronel general de artillería Voronov y el comandante en jefe del frente del Don, el teniente general Rokossovsky. Un grupo de enviados soviéticos de bajo nivel (integrado por el mayor Aleksandr Smyslov, el capitán Nikolay Dyatlenko y un trompetista) llevó generosas condiciones de rendición a Paulus: si se rendía en 24 horas, recibiría una garantía de seguridad para todos los prisioneros, atención médica para los enfermos y heridos, se permitiría a los prisioneros conservar sus pertenencias personales, raciones de comida "normales" y repatriación a cualquier país que desearan después de la guerra. La carta de Rokossovsky también enfatizaba que los hombres de Paulus estaban en una situación insostenible. Paulus solicitó permiso para rendirse, pero Hitler rechazó la solicitud de Paulus de plano. En consecuencia, Paulus no respondió. [173] [174] El alto mando alemán informó a Paulus: "Cada día que el ejército resiste más tiempo ayuda a todo el frente y aleja de él a las divisiones rusas". [175]
La operación se lanzó el 10 de enero de 1943 con lo que fue el bombardeo más grande de la guerra en ese momento, con casi 7.000 cañones de campaña, lanzacohetes y morteros disparando contra posiciones alemanas. [176] La operación fue probablemente la ofensiva de economía de fuerza a mayor escala realizada en la historia militar . [177] Los alemanes se retiraron de los suburbios de Stalingrado a la ciudad. La pérdida de los dos aeródromos, Pitomnik el 16 de enero de 1943 y Gumrak en la noche del 21/22 de enero, [178] significó el fin de los suministros aéreos y la evacuación de los heridos. [179] La tercera y última pista útil estaba en la escuela de vuelo Stalingradskaya, que tuvo sus últimos aterrizajes y despegues el 23 de enero. [180] Después del 23 de enero, no hubo más aterrizajes reportados, solo lanzamientos aéreos intermitentes de municiones y alimentos hasta el final. [181]
A pesar de la horrenda situación a la que se enfrentaban las fuerzas alemanas, tanto hambrientas como quedándose sin municiones, continuaron resistiendo, con transcripciones que muestran que a pesar de que muchos soldados alemanes gritaban "Hitler kaput" para evitar ser fusilados mientras se rendían, el nivel de resistencia armada se mantuvo extraordinariamente alto hasta el final de la batalla. [182] En particular, los llamados HiWis , ciudadanos soviéticos que luchaban por los alemanes, no se hacían ilusiones sobre su destino si eran capturados. La sangrienta guerra urbana comenzó de nuevo en Stalingrado, pero esta vez fueron los alemanes los que fueron empujados hacia las orillas del Volga. Los alemanes adoptaron una defensa simple de fijar redes de alambre sobre todas las ventanas para protegerse de las granadas. Los soviéticos respondieron fijando anzuelos a las granadas para que se pegaran a las redes cuando se lanzaran.
El 22 de enero, Rokossovsky volvió a ofrecerle a Paulus la oportunidad de rendirse. Paulus solicitó que se le concediera permiso para aceptar las condiciones. Le dijo a Hitler que ya no podía comandar a sus hombres, que estaban sin municiones ni alimentos. [183] Hitler rechazó la propuesta por una cuestión de honor. Más tarde ese día, telegrafió al 6.º Ejército, afirmando que había hecho una contribución histórica a la mayor lucha de la historia alemana y que debía mantenerse firme "hasta el último soldado y la última bala". Hitler le dijo a Goebbels que la difícil situación del 6.º Ejército era un "drama heroico de la historia alemana". [184] El 24 de enero, en su informe radial a Hitler, Paulus informó: "18.000 heridos sin la más mínima ayuda de vendajes y medicinas". [185]
El 26 de enero de 1943, las fuerzas alemanas en el interior de Stalingrado se dividieron en dos bolsas al norte y al sur de Mamayev-Kurgan. La bolsa norte, formada por el VIII Cuerpo, bajo el mando del general Walter Heitz , y el XI Cuerpo, quedó ahora aislada de la comunicación telefónica con Paulus, en la bolsa sur. Ahora "cada parte del caldero estaba bajo el mando personal de Hitler". [186] El 28 de enero, el caldero se dividió en tres partes. La bolsa norte estaba formada por el XI Cuerpo, la central por el VIII y el 1er Cuerpo, y la sur por el XIV Cuerpo Panzer y el IV Cuerpo "sin unidades". Los enfermos y heridos ascendieron a entre 40.000 y 50.000. [187]
El 30 de enero de 1943, décimo aniversario de la llegada de Hitler al poder, Goebbels leyó una proclama que incluía la frase: "La heroica lucha de nuestros soldados en el Volga debe ser una advertencia para que todos hagan lo máximo por la lucha por la libertad de Alemania y el futuro de nuestro pueblo, y por lo tanto, en un sentido más amplio, por el mantenimiento de todo nuestro continente". [188] El mismo día, Hermann Göring transmitió desde el Ministerio del Aire, comparando la situación del 6.º Ejército alemán rodeado con la de los espartanos en la Batalla de las Termópilas , sin embargo, el discurso no fue bien recibido por los soldados. [189] Paulus notificó a Hitler que sus hombres probablemente colapsarían antes de que terminara el día. En respuesta, Hitler emitió una serie de promociones de campo a los oficiales del Sexto Ejército, y Paulus fue nombrado Generalfeldmarschall . Al decidir promover a Paulus, Hitler señaló que no había registro de que un mariscal de campo alemán o prusiano se hubiera rendido. La implicación era clara: si Paulus se rendía, quedaría en ridículo y se convertiría en el oficial alemán de mayor rango jamás capturado. Como resultado, Hitler creía que Paulus lucharía hasta el último hombre o se suicidaría. [190]
Al día siguiente, la bolsa sur de Stalingrado se derrumbó. Las fuerzas soviéticas llegaron a la entrada del cuartel general alemán en los grandes almacenes GUM en ruinas. [191] El mayor Anatoly Soldatov describió las condiciones del sótano de los grandes almacenes como tales: "Estaba increíblemente sucio, no se podía pasar por la puerta delantera ni por la trasera, la suciedad te llegaba hasta el pecho, junto con los excrementos humanos y quién sabe qué más. El hedor era increíble". [192] Cuando los soviéticos lo interrogaron, Paulus afirmó que no se había rendido. Dijo que lo habían tomado por sorpresa. Negó ser el comandante de la bolsa norte restante en Stalingrado y se negó a emitir una orden en su nombre para que se rindieran. [193]
La bolsa central, bajo el mando de Heitz, se rindió el mismo día, mientras que la bolsa norte, bajo el mando del general Karl Strecker , resistió dos días más. [194] Cuatro ejércitos soviéticos fueron desplegados contra la bolsa norte. A las cuatro de la mañana del 2 de febrero, Strecker fue informado de que uno de sus propios oficiales había ido a los soviéticos para negociar los términos de la rendición. Al no ver ningún sentido en continuar, envió un mensaje de radio diciendo que su comando había cumplido con su deber y luchado hasta el último hombre. Cuando Strecker finalmente se rindió, él y su jefe de personal, Helmuth Groscurth , redactaron la señal final enviada desde Stalingrado, omitiendo deliberadamente la exclamación habitual a Hitler, reemplazándola por "¡Viva Alemania!". [195]
Se hicieron prisioneros a unos 91.000 personas, exhaustas, enfermas, heridas y hambrientas. Entre los prisioneros había 22 generales. Hitler estaba furioso y confió que Paulus "podría haberse liberado de todo dolor y ascendido a la eternidad y a la inmortalidad nacional, pero prefiere ir a Moscú". [196]
La doctrina militar alemana se basaba en el principio de equipos de armas combinadas y una estrecha cooperación entre tanques, infantería, ingenieros , artillería y aviones de ataque terrestre . Para negar el uso alemán de tanques y artillería en las ruinas de la ciudad, el comandante soviético Chuikov introdujo una táctica que describió como "abrazar" al enemigo: mantener las posiciones de primera línea soviéticas lo más cerca posible de las de los alemanes, de modo que la artillería y los aviones alemanes no pudieran atacar sin arriesgarse a recibir fuego amigo. [197] [198] Después de mediados de septiembre, para reducir las bajas, dejó de lanzar contraataques organizados a la luz del día, y en su lugar enfatizó las tácticas de unidades pequeñas en las que la infantería se movía a través de las alcantarillas de la ciudad para atacar la retaguardia de las unidades alemanas atacantes. [199] Los soviéticos preferían los ataques nocturnos, que perturbaban la moral alemana al privarlos del sueño. Se utilizaron patrullas de reconocimiento soviéticas para encontrar posiciones alemanas y tomar prisioneros para interrogarlos, lo que les permitió anticipar los ataques. Cuando las tropas soviéticas detectaban un ataque inminente, lanzaban sus propios contraataques al amanecer, antes de que pudiera llegar el apoyo aéreo alemán. Las tropas soviéticas neutralizaban los ataques alemanes mediante emboscadas que separaban a los tanques de la infantería que los apoyaba, así como mediante el empleo de trampas explosivas y minas. Estas innovaciones tácticas se generalizaron. [200]
Los soviéticos utilizaron la gran cantidad de destrucción en su beneficio, añadiendo defensas artificiales como alambre de púas, campos de minas, trincheras y búnkeres a los escombros, mientras que las grandes fábricas incluso albergaban tanques y armas de gran calibre en su interior. [32] "Los soldados del Ejército Rojo disfrutaban inventando artilugios para matar alemanes. Se idearon nuevas trampas explosivas, cada una aparentemente más ingeniosa e impredecible en sus resultados que la anterior". [201] La batalla vio todo tipo de técnicas de combate MOUT en ese momento. [120]
Las fuerzas involucradas en la batalla estaban compuestas por tropas bien entrenadas y, en algunos casos, muy experimentadas, [202] y el 6.º Ejército alemán era muy valorado, ya que se señala que "Stalingrado fue combatida y perdida por la mejor colección de divisiones de un ejército que no había conocido la derrota estratégica durante un cuarto de siglo" en referencia a las fuerzas alemanas. [203]
Stalingrado fue el ejemplo supremo de " guerra total ", [204] descrita como "acercándose a la descripción teórica de Clausewitz de la guerra absoluta ". [36] Los soviéticos persistieron contra las fuerzas alemanas utilizando todos los medios disponibles, y el compromiso se reflejó en su planificación, órdenes y acciones. El compromiso de Stalin con Stalingrado se volvió total, utilizando todos los recursos disponibles para mantenerla y ordenando que la ciudad se mantuviera a toda costa. La evidencia del compromiso fueron las enormes bajas que los soviéticos estaban dispuestos a sufrir. El daño colateral no era una preocupación importante, la primera prioridad era la victoria y se utilizarían todas las armas para ese fin con poca consideración por el daño colateral. [205] Esto también se refleja en un dicho común entre los defensores soviéticos, que a menudo exclamaban que "para nosotros, no hay tierra más allá del Volga". [206] Las fuerzas del Eje reflejaron una guerra total, ya que atacaron sin preocupación y se comprometieron a una campaña de bombardeo que destruyó por completo la ciudad y mató a miles de civiles, y Hitler no permitió que las fuerzas alemanas se retiraran, incluso con la amenaza de un cerco. [83] El 14 de octubre, Hitler suspendió todas las operaciones a lo largo de todo el Frente Oriental, excepto Stalingrado, y continuó presionando aún más para que el Grupo de Ejércitos B capturara la ciudad, mostrando su voluntad de capturarla a toda costa. [207]
Un arma importante era el lanzallamas , que era "efectivamente aterrador" en su uso para limpiar túneles de alcantarillado, sótanos y escondites inaccesibles. [201] Los operadores eran inmediatamente atacados tan pronto como eran detectados. [201] El lanzacohetes Katyusha , conocido por los alemanes como el "órgano de Stalin", se utilizó con un efecto devastador. [208] En el combate cuerpo a cuerpo, las palas se usaban como hachas. [209] El equipo utilizado durante la batalla representó un espectro completo de equipo de la Segunda Guerra Mundial, que abarcaba sistemas fabricados e improvisados en el campo, [204] ya que ambos bandos desplegaron y utilizaron sus arsenales completos. [35]
La batalla consumió una enorme cantidad de municiones y recursos; solo en los combates de septiembre, el 6.º Ejército gastó 25 millones de rondas de armas pequeñas, 500.000 rondas antitanque, 752.000 proyectiles de artillería y 178.000 granadas de mano, y las fuerzas alemanas gastaron entre 300 y 500 toneladas de munición de artillería cada día. [210] El Ejército Rojo disparó más municiones en esta batalla que en cualquier otra operación de la guerra. [211]
Las tácticas de guerra urbana soviéticas se basaban en grupos de asalto de 20 a 50 hombres, armados con ametralladoras, granadas y cargas de saco, con edificios fortificados como puntos fuertes con campos de tiro despejados. Los puntos fuertes se defendían con cañones o tanques en la planta baja, mientras que los ametralladores y los observadores de artillería operaban desde los pisos superiores. Los grupos de asalto utilizaban alcantarillas o atravesaban muros hacia los edificios adyacentes para mantener la ocultación mientras avanzaban hacia la retaguardia de los ataques alemanes. Las innovaciones tácticas soviéticas eran una "combinación de inteligencia, disciplina y determinación" que permitía a los defensores soviéticos seguir luchando cuando los alemanes habían logrado la victoria mediante "todas las medidas convencionales". [200]
La batalla fue notable por el combate cuerpo a cuerpo , [132] la "batalla cuerpo a cuerpo más salvaje en la memoria humana". [212] Los combates feroces se desataron en ruinas, calles, fábricas, casas, sótanos y escaleras. [132] [32] Los bloques y edificios cambiaron de manos numerosas veces a través de intensos combates cuerpo a cuerpo. [213] El combate fue tan cercano a veces que los soldados preferían usar armas cuerpo a cuerpo, como cuchillos y granadas que se lanzaban a distancias tan cortas que podían ser arrojadas hacia atrás antes de que explotaran. [214] "Se tuvo que luchar por cada edificio; edificios individuales y bloques individuales se convirtieron en objetivos militares importantes. A menudo, tanto las tropas alemanas como las rusas ocuparon partes del mismo edificio". [209] Incluso las alcantarillas vieron tiroteos. Los alemanes llamaron a esta guerra urbana invisible "Guerra de ratas". [215] Los edificios tuvieron que ser despejados habitación por habitación a través de los escombros bombardeados de áreas residenciales, bloques de oficinas, sótanos y edificios de apartamentos. Antony Beevor describe cómo este proceso fue particularmente brutal: "A su manera, la lucha en Stalingrado fue incluso más aterradora que la masacre impersonal en Verdún... Poseía una intimidad salvaje que horrorizó a sus generales, quienes sintieron que estaban perdiendo rápidamente el control sobre los acontecimientos". [216] Según Peter Calvocoressi y Guy Wint, "La batalla más reñida y sangrienta de la guerra se libró entre los tocones de los edificios quemados o en llamas". [217] Los edificios vieron combates cuerpo a cuerpo piso por piso , con los alemanes y los soviéticos en niveles alternativos, disparándose unos a otros a través de agujeros en los pisos. [218] La lucha en y alrededor de Mamayev Kurgan , una colina prominente sobre la ciudad, fue particularmente despiadada; de hecho, la posición cambió de manos muchas veces. [219] [220] Un edificio notable por el que se luchó brutalmente fue el Molino de Gerhardt , que todavía se conserva como monumento conmemorativo. Finalmente, el 39.º Regimiento de Guardias lo desmanteló en combate cuerpo a cuerpo. [221] Otro ejemplo fue el 14 de septiembre, cuando la estación principal de trenes cambió de manos cinco veces y, en el transcurso de los tres días siguientes, otras trece veces. [218]
La brutalidad se demostró en las bajas militares sufridas por las unidades. [222] La 13.ª División de Fusileros de la Guardia sufrió un 30% de bajas en las primeras veinticuatro horas, y solo quedaban 320 hombres de los 10.000 que quedaban al concluir la batalla. [221] Con edificios y pisos cambiando de manos docenas de veces y tardando días en ganar, los pelotones y compañías sufrieron hasta un 90% e incluso un 100% de bajas para ganar un edificio o piso dentro de él. [32] Chuikov estimó que unos tres mil alemanes habían muerto durante los combates por la fábrica de tractores solo el 14 de octubre. [223]
Los alemanes utilizaron aviones, tanques y artillería pesada para despejar la ciudad con éxito variable. Hacia fines de agosto, se trajo el gigantesco cañón ferroviario apodado Dora , que fue retirado poco después debido a las amenazas soviéticas al cañón. [224] Los alemanes bombardeaban sin pausa a los refuerzos soviéticos que cruzaban el Volga, y los soviéticos respondían con fuego. [225] A pesar de la noción de la vulnerabilidad de los tanques en entornos urbanos, la guerra de tanques era importante y la base de cada posición soviética era la guerra antitanque , con esfuerzos significativos realizados para resistir los asaltos de tanques alemanes. [226] La Luftwaffe realizó 100.000 salidas y lanzó 100.000 toneladas de bombas sobre la ciudad y los cruces de ríos. [227]
La batalla personificó el uso de francotiradores en la guerra urbana. [228] Los francotiradores de ambos bandos utilizaron las ruinas para infligir bajas, y el mando soviético hizo mucho hincapié en las tácticas de francotirador para desgastar a los alemanes. El francotirador soviético más famoso fue Vasily Zaytsev , que se convirtió en un héroe de la propaganda, [200] al que se le atribuyen 225 muertes. Los objetivos eran a menudo soldados que llevaban comida o agua a las posiciones avanzadas. Los observadores de artillería eran un objetivo especialmente preciado para los francotiradores. [229]
Los combates feroces e intensos no se produjeron solo dentro de la ciudad. Los combates más brutales que consumieron a ambas fuerzas se produjeron fuera y al oeste de la ciudad, en las estepas cubiertas de nieve. [37] La batalla pasó de la guerra móvil durante el avance alemán hacia la ciudad a la guerra de posiciones, [230] y la guerra de trincheras se hizo común dentro y fuera de la ciudad, ya que ambos bandos se atrincheraron y construyeron posiciones, y las trincheras se convirtieron en puntos fuertes y se luchó brutalmente por ellas. [231] [232] [117] [233]
Un debate histórico se refiere al grado de terror en el Ejército Rojo. Beevor señaló el "siniestro" mensaje del Departamento Político del Frente de Stalingrado del 8 de octubre de 1942 que decía: "El ánimo derrotista está casi eliminado y el número de incidentes traicioneros está disminuyendo" como un ejemplo de la coerción que los soldados del Ejército Rojo experimentaron bajo los Destacamentos Especiales (rebautizados como SMERSH ). [234] Por otro lado, Beevor señaló la valentía a menudo extraordinaria de los soldados soviéticos, y argumentó que el terror por sí solo no puede explicar tal autosacrificio. [235] Un oficial soviético entrevistado explicó el sentimiento: "Había una sensación de que cada soldado y oficial en Stalingrado estaba ansioso por matar a tantos alemanes como fuera posible. En Stalingrado la gente sentía un odio particularmente intenso por los alemanes". [236] Los observadores alemanes estaban perplejos por la implacabilidad de los soviéticos, con un artículo del 29 de octubre de 1942 en el periódico de las SS , Das Schwarze Korps , que afirmaba: "Los bolcheviques atacan hasta el agotamiento total y se defienden hasta el exterminio físico del último hombre y arma... A veces el individuo luchará más allá del punto considerado humanamente posible". [237] Un ejemplo del heroísmo visto en las tropas soviéticas fue el infante de marina soviético Mikhail Panikakha , que estaba cubierto de llamas después de que le dispararan un cóctel molotov mientras intentaba lanzarlo, sin embargo, continuó con otro molotov y destruyó un tanque. [238]
Richard Overy aborda la cuestión de la importancia que tuvieron los métodos coercitivos del Ejército Rojo para el esfuerzo bélico en comparación con otros factores como el odio al enemigo, afirmando que si bien es "fácil argumentar que desde el verano de 1942 el ejército soviético luchó porque se vio obligado a luchar", concentrarse únicamente en la coerción es, no obstante, "distorsionar nuestra visión del esfuerzo bélico soviético". [239] Después de realizar entrevistas a veteranos soviéticos sobre el terror en el Frente Oriental -y específicamente sobre la Orden Nº 227 ("¡Ni un paso atrás!")- Catherine Merridale señala, aparentemente paradójicamente, que "su respuesta fue con frecuencia de alivio". [240] La explicación del soldado de infantería Lev Lvovich es típica: "[e]s un paso necesario e importante. Todos sabíamos dónde estábamos después de haberlo escuchado. Y todos -es cierto- nos sentimos mejor. Sí, nos sentimos mejor". [240]
Muchas mujeres lucharon en el bando soviético o estuvieron bajo fuego enemigo. Como reconoció el general Chuikov: "Al recordar la defensa de Stalingrado, no puedo pasar por alto la importantísima cuestión... sobre el papel de las mujeres en la guerra, en la retaguardia, pero también en el frente. Igual que los hombres, soportaron todas las cargas de la vida de combate y, junto con nosotros, los hombres, llegaron hasta Berlín". [241] Al comienzo de la batalla, había 75.000 mujeres y niñas de la zona de Stalingrado que habían terminado la formación militar o médica y que iban a servir en la batalla. [242] Las mujeres formaban parte del personal de muchas baterías antiaéreas que luchaban contra la Luftwaffe y los tanques alemanes. [243] Las enfermeras soviéticas no sólo trataban al personal herido bajo fuego enemigo, sino que participaban en el peligroso trabajo de llevar a los soldados heridos de vuelta a los hospitales bajo fuego. [244] Muchas operadoras de radio y telefonía soviéticas eran mujeres que a menudo sufrían graves bajas cuando sus puestos de mando eran objeto de ataques. [245] Aunque las mujeres no solían recibir entrenamiento como infantería, muchas soviéticas lucharon como ametralladoras, operadoras de morteros, exploradoras [246] y francotiradoras. [247] Tres regimientos aéreos en Stalingrado estaban formados exclusivamente por mujeres. [246] Al menos tres mujeres ganaron el título de Héroe de la Unión Soviética mientras conducían tanques. [248]
Para Stalin y Hitler, Stalingrado se convirtió en una cuestión de prestigio más allá de su importancia estratégica. [249] Un libro que analiza la guerra urbana remarcó que "entre los casos recopilados aquí, el ejemplo más extremo de política y sentimiento que otorga importancia a una ciudad es el de Stalingrado". [250] Otro artículo señala que "la batalla entre las fuerzas alemanas y soviéticas en Stalingrado fue representativa de la batalla de voluntades entre Hitler y Stalin". [251] La tensión sobre los comandantes militares era inmensa: Paulus desarrolló un tic incontrolable en su ojo, que finalmente afectó el lado izquierdo de su rostro, mientras que Chuikov sufrió un brote de eczema que le obligó a tener las manos completamente vendadas. Las tropas de ambos bandos se enfrentaron a la tensión constante del combate a corta distancia. [130]
Los soviéticos utilizaron tácticas de guerra psicológica para intimidar y desmoralizar. En los altavoces de toda la ciudad en ruinas se anunciaba continuamente que "cada siete segundos muere un soldado alemán en Rusia. Stalingrado... fosa común". [252] [253] El sonido se entremezclaba con el monótono sonido del tictac de un reloj y una melodía orquestal llamada "Tango de la muerte". [253]
Las condiciones de ambos ejércitos eran atroces. Las enfermedades proliferaban y muchas personas morían por disentería, tifus, difteria, tuberculosis e ictericia, lo que hacía que el personal médico temiera una posible epidemia. [254] Abundaban las ratas y los ratones, lo que fue una de las razones por las que los alemanes no pudieron contraatacar a tiempo, ya que los ratones habían mordido el cableado de sus tanques. [254] Los piojos eran muy frecuentes y se acumulaban plagas de moscas en las cocinas, lo que aumentaba la posibilidad de infecciones de las heridas. Las brutales condiciones invernales afectaron enormemente a los soldados, [32] con temperaturas que en ocasiones llegaban a los -40 °C en la segunda mitad de noviembre, [255] y a los -30 °C a finales de enero. [254] Las condiciones meteorológicas se consideraban extremas y las peores posibles. [256] [32] Las condiciones meteorológicas causaron congelaciones rápidas, con muchos casos de gangrena y amputación. Las condiciones hicieron que los soldados murieran en masa debido a la congelación y la hipotermia. [254] Ambos ejércitos sufrieron escasez de alimentos y hambruna masiva en ambos bandos. El estrés, el cansancio y el frío alteraron el metabolismo de los soldados, que recibían una cantidad reducida de calorías de los alimentos. [254] Las fuerzas alemanas finalmente se quedaron sin suministros médicos como éter, antisépticos y vendajes. Las cirugías tuvieron que realizarse sin anestesia. [254]
El biólogo Kenneth Alibek sugirió que el Ejército Rojo utilizó la tularemia como arma biológica durante la batalla, aunque se cree que esto fue resultado de causas naturales. [257]
El Eje sufrió entre 800.000 y 1.500.000 bajas (muertos, heridos o capturados) entre todas las ramas de las fuerzas armadas alemanas y sus aliados:
En total, 235.000 soldados alemanes y aliados de todas las unidades, incluida la desafortunada fuerza de socorro de Manstein, fueron capturados durante la batalla. [266]
Se estima que más de un millón de soldados y civiles juntos murieron durante la batalla. [267] [268] [269] [39] [41] El historiador William Craig , mientras investigaba para su libro , destacó el increíble número de muertos de la batalla, afirmando que "Lo más espantoso fue la creciente comprensión, formada por las estadísticas que descubrí, de que la batalla fue el mayor baño de sangre militar en la historia registrada. Más de un millón de hombres y mujeres murieron a causa de Stalingrado, una cifra que supera con creces los registros anteriores de muertos en la primera batalla del Somme y Verdún en 1916". [267] El historiador Edwin P. Hoyt afirma que "En menos de siete meses, los muertos de Stalingrado ascendieron a más de tres millones". [268] El historiador Jochen Hellbeck describió la letalidad de la batalla de la siguiente manera: "La batalla de Stalingrado, la batalla más feroz y letal de la historia de la humanidad, terminó el 2 de febrero. Con una cifra estimada de muertos de más de un millón, el derramamiento de sangre en Stalingrado superó con creces al de Verdún, una de las batallas más costosas de la Primera Guerra Mundial". [39] Según el historiador militar Louis A. DiMarco, "en términos de cifras brutas de bajas, la batalla de Stalingrado fue la batalla más brutal de la historia". [270] El historiador militar Victor Davis Hanson afirmó que "la batalla terrestre más costosa de la historia tuvo lugar en Stalingrado" [271] y que "la lucha dentro de un Stalingrado asediado resultó ser la batalla más costosa de la Segunda Guerra Mundial. Al menos 1,5 millones de rusos y alemanes murieron durante los meses de disputa entre los escombros de la ciudad, comparable sólo al ataque alemán de la Primera Guerra Mundial al complejo de la fortaleza de Verdún". [272] El historiador británico Andrew Roberts afirmó que "los superlativos son inevitables al describir la batalla de Stalingrado; fue la lucha de Gog y Magog , el choque despiadado donde se descartaron las reglas de la guerra... Alrededor de 1,1 millones murieron en la batalla en ambos lados". [273]
Los alemanes perdieron 900 aviones (incluidos 274 transportes y 165 bombarderos utilizados como transportes), 500 tanques y 6.000 piezas de artillería. [274] Un informe soviético reciente afirma que los soviéticos capturaron 5.762 cañones, 1.312 morteros, 12.701 ametralladoras pesadas, 156.987 fusiles, 80.438 subametralladoras, 10.722 camiones, 744 aviones, 1.666 tanques, 261 otros vehículos blindados, 571 semiorugas y 10.679 motocicletas. [275]
Según las cifras de archivo, la URSS sufrió 1.129.619 bajas en total; 478.741 efectivos muertos o desaparecidos, considerados "irrevocables", y 650.878 heridos o enfermos. La URSS perdió 4.341 tanques destruidos o dañados, 15.728 piezas de artillería y 2.769 aviones de combate. [276] Aunque las pérdidas indicadas por los funcionarios soviéticos han sido criticadas por la exactitud de las pérdidas soviéticas y por la falta de información. [277] [278] [279] Recientes aclaraciones de datos y estimaciones de pérdidas indican que la URSS sufrió 1.347.214 bajas totales, con 674.990 pérdidas irreparables y 672.224 heridos o enfermos, [280] [278] con una extensión de estos datos para incluir tropas de la NKVD y formaciones de voluntarios, las bajas totales podrían extenderse a 1,36 a 1,37 millones. [40] Sin embargo, los datos aún se cuestionan por estar subestimados. [281] [282] El historiador británico Laurence Rees da una cifra de un millón de soldados soviéticos muertos en el frente de Stalingrado. [283]
El historiador ruso Boris Vadimovich Sokolov cita las memorias de un ex director del Museo de Defensa de Tsaritsyn-Stalingrado, quien señaló que se contaron más de dos millones de soviéticos muertos antes de que se ordenara detenerse, y que "aún quedaban muchos meses de trabajo". Sokolov afirma que esta cifra se acerca más a la verdadera cifra de muertos que las estadísticas oficiales debido a la grave falta de información. [278]
Según datos incompletos del archivo del partido de Volgogrado, 42.754 personas murieron durante el curso de la batalla. [284] Sin embargo, la investigación de la historiadora rusa Tatyana Pavlova calculó que había 710.000 habitantes en la ciudad el 23 de agosto, y de esa cantidad, 185.232 personas habían muerto al concluir la batalla, incluidas unas 50.000 en las zonas rurales de Stalingrado, para un total de 235.232 civiles muertos. [285] También de su investigación, Pavlova afirma que "Las pérdidas de la población civil de Stalingrado son un 32,3% más altas que las pérdidas de la población de Hiroshima por el bombardeo atómico " y que "En Stalingrado, se estableció un récord mundial absoluto de destrucción masiva de la población civil durante la Segunda Guerra Mundial". [286] Un estudio de 2018 concluyó que las pérdidas demográficas debido a la batalla oscilaron entre 2,5 y 3 millones, describiéndola así como una "verdadera catástrofe demográfica". [287]
Las pérdidas de aviones de transporte fueron especialmente graves, ya que destruyeron la capacidad de suministro del VI Ejército atrapado. La destrucción de 72 aviones cuando el aeródromo de Tatsinskaya fue invadido significó la pérdida de aproximadamente el 10 por ciento de la flota de transporte de la Luftwaffe. [288]
El público alemán no fue informado oficialmente del desastre inminente hasta finales de enero de 1943, aunque los informes positivos de los medios de comunicación habían cesado en las semanas anteriores al anuncio. [289] Stalingrado marcó la primera vez que el gobierno nazi reconoció públicamente un fracaso en su esfuerzo bélico. El 31 de enero, los programas regulares de la radio estatal alemana fueron reemplazados por una transmisión del sombrío movimiento Adagio de la Séptima Sinfonía de Anton Bruckner , seguido por el anuncio de la derrota en Stalingrado. [289] El 18 de febrero, el ministro de Propaganda Joseph Goebbels pronunció el famoso discurso del Sportpalast en Berlín, alentando a los alemanes a aceptar una guerra total que reclamaría todos los recursos y esfuerzos de toda la población.
Según los registros soviéticos, más de 11.000 soldados alemanes continuaron resistiendo en grupos aislados dentro de la ciudad durante el mes siguiente. Algunos han supuesto que estaban motivados por la creencia de que seguir luchando era mejor que una muerte lenta en cautiverio soviético. El historiador Omer Bartov afirma que estaban motivados por la creencia en Hitler y el nacionalsocialismo. Estudió 11.237 cartas enviadas por soldados dentro de Stalingrado entre el 20 de diciembre de 1942 y el 16 de enero de 1943 a sus familias en Alemania. En general, las cartas expresaban la creencia en la victoria final de Alemania y la voluntad de los soldados de luchar y morir en Stalingrado para lograr esa victoria. [290] Bartov informó que muchos de los soldados eran muy conscientes de que no podrían escapar de Stalingrado, pero en sus cartas a sus familias declararon que estaban orgullosos de "sacrificarse por el Führer". [291]
Un oficial soviético entrevistado meses después de la batalla, Nikolai Nikitich Aksyonov, describió la escala de devastación y conflicto en Stalingrado, afirmando que "Como historiador, traté de hacer comparaciones con batallas que conozco de la historia: Borodino , Verdún durante la Guerra Imperialista , pero nada de eso era correcto porque la escala del conflicto en Stalingrado hace que sea difícil compararlo con cualquier otra cosa. Parecía como si Stalingrado estuviera escupiendo fuego durante días seguidos". [292] Algunos soldados alemanes expresaron en sus cartas que estaban atrapados en un "segundo Verdún", mientras que los defensores soviéticos describieron la batalla como su "Verdún rojo", en el que se negarían a rendirse al enemigo. [39] El capitán alemán Wilhelm Hosenfeld escribió a principios de octubre de 1942 que "la lucha por Stalingrado supera ahora todas nuestras luchas anteriores; se la ha comparado con razón con Verdún. Debemos esperar que el resultado sea diferente, porque creo que la ciudad tiene un poder similar para los bolcheviques al que Verdún tuvo para los franceses en la Primera Guerra Mundial. Se ha convertido en un símbolo. Este es un momento decisivo. Los franceses dirían: 'Quien tenga Verdún ganará la guerra'. El Führer ha hablado de manera similar de Stalingrado, y la ciudad aún no ha caído ante nosotros". [293] En octubre de 1942, un corresponsal de guerra soviético comentó que "una ciudad de paz se ha convertido en una ciudad de guerra. Las leyes de la guerra la han colocado en la línea del frente, en el epicentro de una batalla que determinará el resultado de toda la guerra. Después de sesenta días de lucha, los alemanes ahora saben lo que esto significa. '¡Verdún!' Se burlan. "Esto no es Verdún. Esto es algo nuevo en la historia de la guerra. Esto es Stalingrado". [294] La prensa mundial se refirió comúnmente a la batalla como el "Verdún en el Volga". [295]
El historiador David Glantz afirmó que Stalingrado fue "el choque de armas más brutal en la más terrible de las guerras del siglo XX". [296] Además, el historiador francés François Kersaudy afirmó que "Stalingrado fue único en la Segunda Guerra Mundial, en términos de duración, número de soldados muertos, implacabilidad, importancia" y que "fue aterrador para ambos lados. Ambos tuvieron que seguir luchando hasta el final. La gente presente allí hubiera preferido el infierno mismo". [297] El historiador Andrew Roberts afirmó que "La batalla de Stalingrado se considera merecidamente como la más desesperada de la historia de la humanidad. El Sexto Ejército alemán se vio arrastrado a una lucha casa por casa, calle por calle, fábrica por fábrica, a menudo incluso más desgastante que la guerra de trincheras de la Gran Guerra ". [298]
La batalla no sólo es tristemente célebre por ser un baño de sangre militar, sino también por su desprecio por los civiles por parte de ambos bandos. Cuando las fuerzas alemanas llegaron al hospital para niños con discapacidad mental de la ciudad, dispararon de inmediato a todos los pacientes, de entre diez y catorce años. [299] El francotirador soviético Vasily Zaytsev tomó nota de las atrocidades que tuvieron lugar durante la batalla, afirmando que, "en otra ocasión, se ven niñas y niños colgando de los árboles en el parque... Tiene un impacto tremendo". [300] Un sargento soviético de la 389 División de Infantería señaló que las mujeres rusas que salían de las casas durante los combates por el asentamiento de trabajadores de Barrikady para refugiarse de los disparos alemanes acabaron siendo asesinadas por el fuego de las ametralladoras rusas. [301]
La campaña de bombardeos y más de cinco meses de combates feroces habían destruido por completo el 99% de la ciudad, que no era más que un montón de escombros. [302] [303] De la población de más de medio millón antes de la batalla, un censo rápido reveló que solo 1.515 personas permanecieron después de la conclusión de la batalla. [220] Sin embargo, Beevor señala que un censo reveló que 9.796 civiles estaban en la ciudad al concluir la batalla, incluidos 994 niños. [304]
Las fuerzas restantes continuaron resistiendo, ocultándose en sótanos y alcantarillas, pero a principios de marzo de 1943 los últimos focos de resistencia, pequeños y aislados, se habían rendido. Según los documentos de inteligencia soviéticos que se muestran en el documental, hay disponible un notable informe de la NKVD de marzo de 1943 que muestra la tenacidad de algunos de estos grupos alemanes:
En la ciudad de Stalingrado se continuó con la limpieza de los elementos contrarrevolucionarios. Los soldados alemanes, que se habían escondido en barracones y trincheras, ofrecieron resistencia armada después de que las acciones de combate ya habían terminado. Esta resistencia armada continuó hasta el 15 de febrero y en algunas áreas hasta el 20 de febrero. La mayoría de los grupos armados fueron liquidados en marzo... Durante este período de conflicto armado con los alemanes, las unidades de la brigada mataron a 2.418 soldados y oficiales y capturaron a 8.646 soldados y oficiales, los escoltaron a campos de prisioneros de guerra y los entregaron.
El informe operativo del Estado Mayor del Frente del Don emitido el 5 de febrero de 1943 a las 22:00 decía:
El 64.º Ejército se estaba poniendo en orden, ya que se encontraba en zonas previamente ocupadas. La ubicación de las unidades del ejército es la misma que antes. En la zona donde se encontraba la 38.ª Brigada de Fusileros Motorizados, en un sótano, se encontraron dieciocho hombres armados de las SS que se negaron a rendirse y los alemanes los encontraron y los destruyeron. [305]
La situación de las tropas que se rindieron era lamentable. El corresponsal de guerra británico Alexander Werth describió la siguiente escena en su libro Rusia en guerra , basado en un relato de primera mano de su visita a Stalingrado del 3 al 5 de febrero de 1943:
Entramos en el patio del gran edificio incendiado de la Casa del Ejército Rojo, y allí se veía con especial claridad lo que habían sido los últimos días de Stalingrado para tantos alemanes. En el porche yacía el esqueleto de un caballo, con sólo unos pocos trozos de carne adheridos a sus costillas. Luego entramos en el patio. Allí yacían más esqueletos de caballos y, a la derecha, había un enorme y horrible pozo negro , afortunadamente, completamente congelado. Y entonces, de repente, en el otro extremo del patio, vi una figura humana. Había estado agachado sobre otro pozo negro y, al vernos, se subió apresuradamente los pantalones y luego se escabulló hacia la puerta del sótano. Pero cuando pasó, vislumbré el rostro del desgraciado, con su mezcla de sufrimiento e incomprensión idiota. Por un momento, deseé que toda Alemania estuviera allí para verlo. El hombre probablemente ya estaba agonizando. En ese sótano [...] todavía había doscientos alemanes, que se morían de hambre y de congelación. «Todavía no hemos tenido tiempo de ocuparnos de ellos», dijo uno de los rusos. «Supongo que se los llevarán mañana». Y, al otro extremo del patio, al lado del otro pozo negro, detrás de un muro bajo de piedra, se amontonaban los cadáveres amarillos de alemanes flacos, hombres que habían muerto en ese sótano, alrededor de una docena de muñecos de cera. No entramos en el sótano en sí, ¿de qué servía? No había nada que pudiéramos hacer por ellos. [306]
La mayoría de los casi 91.000 prisioneros alemanes capturados en Stalingrado perecieron. [307] Debilitados por las enfermedades, el hambre y la falta de atención médica durante el cerco, fueron enviados a marchas forzadas a campos de prisioneros y, más tarde, a campos de trabajo por toda la Unión Soviética. Unos 35.000 fueron finalmente enviados en transportes, de los cuales 17.000 no sobrevivieron. La mayoría murió de heridas, enfermedades (en particular tifus ), frío, exceso de trabajo, malos tratos y desnutrición. Algunos fueron retenidos en la ciudad para ayudar a reconstruirla.
Un puñado de oficiales de alto rango fueron llevados a Moscú y utilizados con fines propagandísticos, y algunos de ellos se unieron al Comité Nacional para una Alemania Libre . Algunos, incluido Paulus, firmaron declaraciones anti-Hitler que fueron transmitidas a las tropas alemanas. Paulus testificó para la acusación durante los Juicios de Núremberg y aseguró a las familias en Alemania que los soldados tomados prisioneros en Stalingrado estaban a salvo. [308] Permaneció en la Unión Soviética hasta 1952, luego se mudó a Dresde en Alemania del Este, donde pasó el resto de sus días defendiendo sus acciones en Stalingrado y fue citado diciendo que el comunismo era la mejor esperanza para la Europa de posguerra. [309] El general Walther von Seydlitz-Kurzbach se ofreció a levantar un ejército anti-Hitler con los sobrevivientes de Stalingrado, pero los soviéticos no aceptaron la oferta. No fue hasta 1955 que los últimos 5.000-6.000 supervivientes fueron repatriados (a Alemania Occidental ) tras una petición al Politburó de Konrad Adenauer .
Stalingrado ha sido descrita como la mayor derrota singular en la historia del ejército alemán. [310] El historiador Geoffrey Roberts la describió como "la derrota más grande y traumática en la historia militar alemana" y que "el mito de la invencible Wehrmacht había desaparecido para siempre". [311] El historiador militar alemán Walter Görlitz afirmó que "fue una segunda Jena , y ciertamente fue la mayor derrota en la historia que un ejército alemán haya sufrido jamás". [312] La batalla se identifica comúnmente como el punto de inflexión en el Frente Oriental, en la guerra contra Alemania en general y en toda la Segunda Guerra Mundial. [313] [314] [315] La batalla se analiza como un "punto de no retorno" en el Frente Oriental y como la "consecuencia militar final" de las decrecientes posibilidades de Alemania de ganar la guerra contra la Unión Soviética. [316] El general soviético Viktor Matsulenko consideró que la batalla fue el "inicio de un punto de inflexión básico no solo en el curso de la Gran Guerra Patria, sino para toda la Segunda Guerra Mundial" y que la batalla fue el "evento político-militar más importante de la Segunda Guerra Mundial". [317] La batalla también se considera un punto de inflexión en la guerra aérea, ya que las fuerzas alemanas perdieron innumerables aviones y tripulantes experimentados. [318] Stalingrado dio esperanza al pueblo de la Unión Soviética, y el historiador militar David Glantz afirmó que "los rusos, así como muchas de las otras minorías étnicas de la ex Unión Soviética, vieron la victoria del Ejército Rojo en Stalingrado como una catarsis que salvó la ciudad de Stalin y rescató el orgullo destrozado de una nación". [296] En 1989, un análisis cuantitativo exhaustivo concluyó que Stalingrado fue el punto de inflexión militar de la guerra, el punto de inflexión para el liderazgo soviético, ya que Stalin reconoció la viabilidad de utilizar a sus comandantes experimentados y dio a sus generales más libertad para luchar en la guerra, y que la Unión Soviética de hecho había tomado la iniciativa como resultado de la batalla, basándose en algunos de los factores críticos examinados en el estudio. [319] Un análisis en 2004 también concluyó que la batalla épica selló el destino de los alemanes en el Este, un golpe del que nunca se recuperarían, y como resultado, la iniciativa estratégica pasó al lado soviético, estableciendo así la Batalla de Stalingrado como el punto de inflexión fundamental en la guerra en el Frente Oriental. [320] Un año de ganancias del Eje del Caso Azul había sido aniquilado. El Sexto Ejército de Alemania había dejado de existir y las fuerzas de los aliados europeos de Alemania, excepto Finlandia, habían sido destrozadas. [321]En un discurso pronunciado el 9 de noviembre de 1944, el propio Hitler culpó a Stalingrado de la inminente ruina de Alemania. [322] Además, según algunos historiadores, como Mikhail Myagkov, un historiador ruso, la batalla terminó por disuadir por completo a Turquía y Japón de declarar la guerra a la Unión Soviética. [323] La batalla también sofocó los planes para una futura estrategia conjunta en el área del Océano Índico entre los japoneses y los alemanes una vez que sus fuerzas se encontraran, y aseguró que las ambiciones alemanas de utilizar los recursos soviéticos para luchar contra los aliados occidentales ya no fueran factibles. [324] Su importancia fue señalada además por el historiador John Erickson , quien afirmó que "si la batalla de Poltava en 1709 convirtió a Rusia en una potencia europea, Stalingrado puso a la Unión Soviética en el camino de convertirse en una potencia mundial". [325]
Según Roberts, "las batallas cambian el curso de la historia. Determinan el resultado de las guerras, la forma y el carácter de la victoria y la paz que le sigue. También cambian la forma en que se ve la historia de una guerra. En ambos aspectos, ninguna batalla cambió la historia más que Stalingrado", y que "la llegada de la era nuclear significó que nunca habría otra batalla como Stalingrado. La mayor batalla de la última gran guerra de la era preatómica fue una lucha épica que nunca será superada". [326] El historiador J. Bradford Delong expresó que la batalla de Stalingrado, "de todas las batallas en la historia de la humanidad, ha marcado la mayor diferencia positiva para la humanidad". [327]
La destrucción de varios ejércitos y la detención del avance alemán hicieron de la batalla un momento decisivo. [328] [329] Alemania había perdido su mejor ejército, ya que el Sexto Ejército era considerado como "la infantería más fina y triunfante del mundo en ese momento" y se consideraba que había sido la "punta de lanza invencible e imparable de las armas del Tercer Reich". [330] En ese momento, la importancia global de la batalla no estaba en duda. Un periódico de Dresde escribió a principios de agosto que la batalla se convertiría en la "batalla más fatídica de la guerra", y un artículo del Daily Telegraph británico en septiembre compartió puntos de vista similares. [331] Joseph Goebbels también compartió un sentimiento similar, declarando que la batalla era una "cuestión de vida o muerte, y todo nuestro prestigio, al igual que el de la Unión Soviética, dependerá de cómo termine". [331] El Ministerio de Propaganda del Reich declaró que fue "la mayor batalla de desgaste que el mundo haya visto jamás". [332] El 2 de febrero de 1943, el periodista estadounidense Barnet Nover escribió en el Washington Post que «el papel de Stalingrado en esta guerra fue el de las batallas del Marne , Verdún y la Segunda Batalla del Marne de la última guerra , todo en uno». [333] Mientras que el 3 de febrero de 1943, el New York Times anunció la destrucción de «la flor y nata del ejército de Adolf Hitler». [334] Al día siguiente, el 4 de febrero, el periódico francés La Semaine la tituló como «la batalla más grande de todos los tiempos». [335] Escribiendo en su diario el 1 de enero de 1943, el general británico Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial , reflexionó sobre el cambio de posición respecto a un año antes:
Sentí que Rusia nunca podría resistir, que el Cáucaso estaba destinado a ser penetrado y que Abadan (nuestro talón de Aquiles) sería capturado con el consiguiente colapso de Oriente Medio , India , etc. Después de la derrota de Rusia, ¿cómo íbamos a manejar las fuerzas terrestres y aéreas alemanas liberadas? Inglaterra sería bombardeada nuevamente, la amenaza de invasión resurgiría... ¡Y ahora! Comenzamos 1943 en condiciones que nunca me hubiera atrevido a esperar. Rusia ha resistido, Egipto por el momento está a salvo. Hay una esperanza de limpiar el norte de África de alemanes en el futuro cercano... Rusia está logrando maravillosos éxitos en el sur de Rusia. [336]
En ese momento, los británicos habían ganado la batalla de El Alamein en noviembre de 1942. Sin embargo, solo había alrededor de 50.000 soldados alemanes en El Alamein, en Egipto, mientras que en Stalingrado se habían perdido al menos 200.000 alemanes. [336] Se considera que Stalingrado es más importante que El Alamein y la Operación Antorcha . [337]
El 30 de enero de 1943, décimo aniversario de su llegada al poder, Hitler decidió no hablar. Joseph Goebbels leyó el texto de su discurso por radio. El discurso contenía una referencia indirecta a la batalla, lo que sugería que Alemania se encontraba ahora en una guerra defensiva. El estado de ánimo del público era hosco, deprimido, temeroso y cansado de la guerra. [338]
Del lado soviético ocurrió lo contrario. Hubo un aumento abrumador de la confianza y la fe en la victoria. Un dicho común era: "No se puede detener a un ejército que ha conquistado Stalingrado". Stalin fue agasajado como el héroe del momento y nombrado mariscal de la Unión Soviética. [339]
La noticia de la batalla resonó en todo el mundo y mucha gente creía que la derrota de Hitler era inevitable. [321] El cónsul turco en Moscú predijo que "las tierras que los alemanes habían destinado a su espacio vital se convertirían en su espacio de muerte". [340] El periódico conservador británico The Daily Telegraph proclamó que la victoria había salvado la civilización europea. [340] El país celebró el "Día del Ejército Rojo" el 23 de febrero de 1943. Se forjó una espada ceremonial de Stalingrado por orden del rey Jorge VI. Después de exhibirse públicamente en Gran Bretaña, Winston Churchill se la entregó a Stalin en la Conferencia de Teherán más tarde en 1943. [339] La propaganda soviética no escatimó esfuerzos ni perdió tiempo en capitalizar el triunfo, impresionando a una audiencia global. El prestigio de Stalin, la Unión Soviética y el movimiento comunista mundial era inmenso, y su posición política mejoró enormemente. [341]
En reconocimiento a la determinación de sus defensores, Stalingrado recibió el título de Ciudad Héroe en 1945. Un monumento colosal llamado La Madre Patria llama fue erigido en 1967 en Mamayev Kurgan, la colina que domina la ciudad donde aún se pueden encontrar huesos y astillas de metal oxidado. [342] La estatua forma parte de un complejo conmemorativo de guerra que incluye las ruinas del Silo de Granos y la Casa de Pavlov. El 2 de febrero de 2013 Volgogrado albergó un desfile militar y otros eventos para conmemorar el 70 aniversario de la victoria final. [343] [344] Desde entonces, los desfiles militares siempre han conmemorado la victoria en la ciudad.
Cada año, cientos de cuerpos de soldados que murieron en la batalla son recuperados en el área alrededor de Stalingrado y enterrados nuevamente en los cementerios de Mamayev Kurgan o Rossoshka. [345]
Los acontecimientos de la Batalla de Stalingrado han sido cubiertos en numerosos medios de comunicación de origen británico, estadounidense, alemán y ruso, [346] por su importancia como punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial y por la pérdida de vidas asociadas con la batalla. Stalingrado se ha convertido en sinónimo de batallas urbanas a gran escala con inmensas bajas en ambos bandos, [36] [31] [347] [32] [34] y según el historiador David Glantz, se ha convertido en una "metáfora de la ferocidad del conflicto soviético-alemán y, de hecho, de la naturaleza devastadora de la guerra del siglo XX en su conjunto". [348] Además, el historiador Geoffrey Roberts afirma que "No se ha escrito más sobre ninguna batalla de ninguna guerra que sobre Stalingrado" [349] y que "Ninguna batalla de la Segunda Guerra Mundial ha capturado la imaginación del público tanto como el enfrentamiento entre la Rusia soviética y la Alemania nazi en Stalingrado en 1942 ... Stalingrado fue una batalla épica sin igual en sus dimensiones, dramatismo y decisión". [350] Además, además de ser reconocida como la batalla más sangrienta y feroz de la guerra, también se considera que fue la más reñida de la guerra, [351] ya que Geoffrey Roberts cita el comentario del duque de Wellington sobre la batalla de Waterloo como una "cosa reñida" para describir la batalla de Stalingrado, [352] lo que aumenta aún más su popularidad y notoriedad.
en la historiografía rusa se considera el inicio de la Guerra de Stalingrado.
en su alcance y significado, este sangriento conflicto duró 199 días, desde julio de 1942 hasta febrero de 1943.
Hace setenta y cinco años, en julio de 1942, comenzó la batalla de Stalingrado.
A pesar del desfavorable equilibrio de fuerzas (la 'Cosseria' y la 'Ravenna' se enfrentaban a ocho o nueve divisiones rusas y a un número desconocido de tanques), la atmósfera entre los estados mayores y las tropas italianas ciertamente no era pesimista... Los italianos, especialmente los oficiales de la 'Cosseria', tenían confianza en lo que pensaban que eran posiciones defensivas bien construidas.[ página necesaria ]
se subestimen estas pérdidas, pero en cualquier caso son enormes.
probable que la cifra de más de 2 millones de militares soviéticos muertos y desaparecidos durante la Batalla de Stalingrado, entre el 17 de julio de 1942 y el 2 de febrero de 1943, esté más cerca de la verdad que las cifras oficiales, que hemos comprobado que en general están subestimadas: las pérdidas irrecuperables prácticamente se triplicaron.
daß in der sowjetischen Geschichtsschreibung üblich war die Schlacht von Stalingrad...
