El Ejército italiano en Rusia ( en italiano : Armata Italiana in Russia ; ARMIR ) fue una fuerza combinada del tamaño de una unidad del ejército de campaña del Regio Esercito (Real Ejército Italiano) que luchó en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial entre julio de 1942 y abril de 1943. El ARMIR también era conocido como el 8.º Ejército italiano y contaba inicialmente con 235.000 soldados. La mayor parte de esta fuerza fue destruida por el Ejército Rojo soviético en la Batalla de Stalingrado , tras lo cual Mussolini retiró los restos de Rusia hacia el oeste.
Las tres divisiones del Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia ( Corpo di spedizione italiano en Rusia , o CSIR), enviadas al frente oriental en julio de 1941, tuvieron mucho éxito, tomaron varias ciudades y pueblos y crearon una impresión favorable en sus aliados alemanes. [1]
En julio de 1942, cuando el dictador italiano Benito Mussolini decidió intensificar el esfuerzo italiano en la Unión Soviética , el CSIR existente se amplió para convertirse en el ARMIR. A diferencia del CSIR "móvil" al que reemplazó, el ARMIR era principalmente un ejército de infantería. Una buena parte del ARMIR estaba formada por tropas de montaña ( Alpini ), que no eran adecuadas para las vastas y llanas extensiones del sur de Rusia.
Al igual que el CSIR, el ARMIR incluía un Comando Aereo ( Comando Aéreo ) con un número limitado de cazas, bombarderos y aviones de transporte. Este comando era parte de la Regia Aeronautica ( lit. "Real Fuerza Aérea") y también era conocido como Corpo Aereo Spedizione en Rusia ("Cuerpo Aéreo Expedicionario en Rusia"), bajo el mando del general Enrico Pezzi . El ARMIR estaba subordinado al Grupo de Ejércitos B alemán ( Heeresgruppe B ) comandado por el general Maximilian von Weichs . En febrero de 1943, después de su casi destrucción durante la Batalla de Stalingrado , Mussolini disolvió lo que quedaba del 8.º Ejército italiano y las tropas italianas supervivientes fueron traídas a casa sin contemplaciones desde Rusia.
Mussolini envió siete divisiones nuevas a Rusia, para un total de diez divisiones. Se enviaron cuatro divisiones de infantería: la 2.ª División de Infantería "Sforzesca" , la 3.ª División de Infantería "Ravenna" , la 5.ª División de Infantería "Cosseria" y la 156.ª División de Infantería "Vicenza" . Además de las divisiones de infantería, se enviaron tres divisiones alpinas formadas por alpinos : la 2.ª División Alpina "Tridentina" , la 3.ª División Alpina "Julia" y la 4.ª División Alpina "Cuneense" . Estas divisiones se agregaron a la 3.ª División de Caballería "Principe Amedeo Duca d'Aosta" , la 9.ª División de Infantería "Pasubio" y la 52.ª División de Infantería "Torino" , que ya estaban en Rusia como parte del CSIR. [2]
El 8º Ejército italiano se organizó en tres cuerpos:
Además de las diez divisiones, el 8º Ejército italiano incluía
En noviembre de 1942, el 8.º Ejército italiano contaba con un total de 235.000 hombres en doce divisiones, incluyendo una legión de voluntarios croatas y tres legiones de Camicie Nere (voluntarios fascistas de las camisas negras). Estaba equipado con 2.657 ametralladoras ligeras y 1.742 pesadas, 250 piezas de artillería ligera y 600 pesadas, 52 cañones antiaéreos , 874 morteros ligeros (45 mm) y 423 morteros pesados (81 mm), 278 cañones antitanque italianos 47/32 y 54 alemanes Pak 97/38 de 7,5 cm , 25.000 animales de carga , 16.700 vehículos y 4.770 motocicletas . [4]
Debido a sus importantes misiones en el norte de África, el componente blindado del ARMIR era muy pequeño. El LXVII Batallón de los Bersaglieri Blindados incluía dos compañías de tanques ligeros L6/40 (armados con un cañón Breda Modelo 35 de 20 mm montado en la torreta ), que sumaban unos 60 tanques. El XIII Grupo Anticarro Autopropulsado "Cavalleggeri di Alessandria" tenía dos escuadrones de 19 cañones de asalto Semovente da 47/32 . Para la defensa anticarro, el ARMIR había sido equipado con 278 cañones del tipo 47/32 ( Cannone da 47/32 M35 ). Tanto los tanques ligeros L6/40 como los cañones antitanque de 47 mm estaban obsoletos en comparación con lo que los soviéticos tenían a su disposición a fines de 1942 y principios de 1943. Sin embargo, en lo que respecta a la artillería pesada, el ARMIR recibió un trato preferencial sobre las fuerzas italianas en el norte de África. Presumía, por ejemplo, de la única batería existente de obuses 210/22 ( Obice da 210/22 ), 36 de los 51 cañones 149/40 disponibles ( Cannone da 149/40 modello 35 ) y los 36 cañones de campaña modernos 75/32 que existían en ese momento. Los obuses 75/18 y 75/32 equilibraron hasta cierto punto la limitada idoneidad de los cañones 47/32. [5] [6] Los 36 obuses 75/32 del 201º Regimiento de Artillería Motorizada ( Celere ), demostraron ser particularmente eficaces en el papel antitanque. [7]
Como era la queja del general Messe ante el CSIR, el ARMIR carecía de equipo de invierno adecuado. [8] Las armas pequeñas de infantería también eran a menudo inadecuadas. El Carcano M91 , el fusil italiano estándar en ambas guerras mundiales, era un arma bastante buena, aunque menos eficaz que sus homólogos británicos y alemanes. La ametralladora ligera Breda 30 de 6,5 mm era innovadora para su época, aproximadamente comparable al fusil automático Browning estadounidense , pero era propensa a atascarse y tenía que mantenerse durante mucho tiempo en una fuente de calor para funcionar correctamente en condiciones climáticas extremas. Mucho mejor era la ametralladora pesada estándar, la Breda M37 de 8 mm , que demostró ser un arma sencilla (solo cuatro partes móviles) y bastante fiable. El viejo Fiat 14 alimentado por cinta también se vio en pequeñas cantidades, pero estaba obsoleto. Las elogiadas metralletas Beretta 38A de alta calidad eran extremadamente raras y se entregaban solo en pequeñas cantidades a unidades especializadas, como las legiones de Camisas Negras , algunas tripulaciones de tanques o la policía militar de Carabinieri . Los paracaidistas italianos en el norte de África estaban equipados exclusivamente con esta arma y dieron resultados de combate sobresalientes. Había una ausencia total de cualquier arma antitanque portátil, por lo que las granadas de mano , ametralladoras y morteros se convirtieron en el último recurso contra los blindados soviéticos. Las granadas de mano italianas ( OTO , Breda y SRCM ) eran ligeras, pesaban entre 200 y 300 g, pero no eran muy efectivas. El mortero ligero Brixia Modelo 35 de 45 mm era un arma demasiado complicada que disparaba una bomba muy ligera (solo 480 g) con solo 70 g de carga explosiva, a 500 m, mientras que el mortero 81/14 Modelo 35 de 81 mm era un arma bastante efectiva que podía disparar una granada de 3,3 kg a 6,6 kg hasta 1100 m. [9]
El Comando de Aviación del ARMIR tenía un total de aproximadamente 100 aviones. [10] El ARMIR tenía las siguientes aeronaves a su disposición: el caza Macchi C.200 “Arrow” ( Saetta ) , el caza Macchi C.202 “Lightning” ( Folgore ) , el bombardero ligero de reconocimiento Caproni Ca.311 y el bombardero bimotor Fiat Br.20 “Stork” ( Cicogna ) .
El general italiano Italo Gariboldi tomó el mando del recién formado ARMIR, en lugar del general Giovanni Messe . Como comandante del CSIR, Messe se había opuesto a una ampliación del contingente italiano en Rusia hasta que pudiera estar adecuadamente equipado. En lugar de un refuerzo numérico de las tropas italianas en Rusia, Messe pidió un aumento en el suministro de artillería pesada, vehículos de motor, tanques y armas antitanque. [11] Como resultado, fue desautorizado por Mussolini y el CSIR se amplió sin su mayor aportación.
Justo antes de comandar el ARMIR, Gariboldi fue gobernador general de la Libia italiana . [12] Fue criticado después de la guerra por ser demasiado sumiso a los alemanes en el norte de África . Messe siguió siendo comandante de las tres divisiones iniciales del CSIR, que pasó a llamarse XXXV Cuerpo de Ejército , pero estaba subordinado a Gariboldi. Fue reemplazado por Francesco Zingales en noviembre de 1942. [13]
El general de brigada aérea Enrico Pezzi fue nombrado comandante del componente de la fuerza aérea del ejército italiano en Rusia, distinguiéndose en operaciones en el frente oriental, por lo que fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Orden Militar de Saboya y su quinta y última Medalla de Plata al Valor Militar por las autoridades italianas, así como la Cruz al Mérito de la Orden del Águila Alemana de 1.ª Clase con Espadas, la Cruz de Hierro de Primera Clase y la Cruz de Hierro de Segunda Clase. [14] [15] [16] [17] [18]
El 12 de julio, dos semanas después del inicio del caso azul , el XXXV Cuerpo de Ejército (ex CSIR), junto con dos cuerpos alemanes, inició una ofensiva diseñada para tomar la importante cuenca minera de carbón de Krasnyi Luch (al sureste de Járkov ) con una rápida maniobra envolvente. Después de una semana de duros combates en los que participaron las tres divisiones italianas, la cuenca de Krasnyi Luch, uno de los depósitos de carbón más ricos de la URSS, estaba en manos del Eje.
Mientras los italianos avanzaban hacia el río Don persiguiendo al 63.º Ejército soviético en retirada , los fusileros de gran movilidad ( Bersaglieri ) de la 3.ª División de Caballería motorizada fueron desviados para ayudar a los alemanes a eliminar la cabeza de puente soviética en Serafimovič en el río Don. Del 30 de julio al 13 de agosto, los italianos combatieron un fuerte ataque soviético, tomaron la ciudad, arrasaron los bosques y pantanos a su alrededor y combatieron las infiltraciones y contraataques, destruyendo una brigada blindada enemiga, noqueando a 35 tanques soviéticos y tomando 1.600 prisioneros. La batería 75/32 demostró ser muy efectiva a corta distancia y destruyó doce tanques. [19] La batalla le costó a la división 2.989 muertos y heridos y la división se retiró de la línea del frente para descansar y reagruparse. [20]
El 13 de agosto, el 8.º Ejército italiano alcanzó el sector que le había sido asignado en el Don, en el flanco izquierdo del XVII Cuerpo del 6.º Ejército . Los italianos tuvieron que defender un frente de 270 kilómetros a lo largo de la orilla derecha del Don. [10]
El 20 de agosto de 1942 se inició la primera batalla en defensa del Don. Los rusos lograron avanzar en el frente del XVII Cuerpo de Ejército alemán, formado a la derecha del XXXV Cuerpo de Ejército italiano, que también fue atacado en masa y amenazado por el flanco y la retaguardia por la rendición parcial de las fuerzas alemanas.
Las fuerzas italianas luchaban en un frente amplio (30 km para el XXXV Cuerpo de Ejército), pero lograron contener al enemigo, que era superior, tanto numéricamente como en medios de combate.
El 22 de agosto, el XXXV Cuerpo de Ejército de Giovanni Messe recibió como refuerzos a la 3ª División de Caballería , al Batallón de Montaña Cervino y al resto (algo más de 400 hombres) del 129º Regimiento de Infantería alemán. El refuerzo de todo el amplio frente con las pocas unidades disponibles supuso su atenuación, robándoles eficacia. Messe decidió contraatacar, eligiendo sus direcciones de ataque y concentrando en esos lugares todas las fuerzas de que disponía. El contraataque comenzó favorablemente y se recuperaron importantes posiciones.
El contraataque ejecutado por los italianos obligó a los rusos a detener las operaciones, pero cuando recibieron refuerzos, los soviéticos reanudaron la ofensiva, que se prolongó hasta el 26 de septiembre. Ese día, las condiciones meteorológicas permitieron la intervención de las fuerzas aéreas italianas y alemanas, que lanzaron bombas de gran calibre en medio de las concentraciones rusas, obligando a los soviéticos a detener sus operaciones.
El 11 y 12 de septiembre fue atacado también el 2º Cuerpo de Ejército italiano, que con las divisiones Cosseria y Ravenna ocupaba un frente de 60 km. Las divisiones contraatacaron y persiguieron al enemigo a través del Don. En octubre y noviembre de 1942 se produjo una pausa en las operaciones en el frente ocupado por las fuerzas italianas. El ARMIR trabajó intensamente en la tarea de fortificar el amplio frente de casi 300 km que le había sido asignado. Recuperó los cuerpos de montaña (divisiones Tridentina, Cuneense y Julia) destinados en un principio al Cáucaso , pero, debido al fracaso de las operaciones alemanas en esa dirección, fueron devueltos al ARMIR. Los italianos deberían haber tenido en reserva tres divisiones y, más atrás, una división blindada alemana. Pero la contraofensiva rusa contra las fuerzas alemanas que apuntaban a Stalingrado y al Cáucaso requirió que las unidades de reserva fueran enviadas a otros lugares, así como la división blindada, de modo que el ARMIR estaba dispuesto con todas las divisiones en la primera línea y sólo unas pocas unidades pequeñas de apoyo en los sectores divisionarios. Además, no había armas antitanque ni armas antiaéreas necesarias para resistir cualquier acción enemiga. Gariboldi se había opuesto a esta situación, pero recibió órdenes desde Roma de someterse a todas las disposiciones hechas por el comando alemán, curso de acción que había sido acordado por los dos aliados. [21] Giovanni Messe, el comandante del XXXV Cuerpo de Ejército, escribió que era necesario que se negara a aceptar una misión que ponía en peligro la existencia misma de todo el 8º Ejército italiano y el prestigio de las armas italianas. Personalmente, por diversas razones, el 23 de septiembre de 1943, pidió ser reemplazado en el mando del XXXV Cuerpo de Ejército, y obtuvo autorización para regresar a Italia, donde llegó el 1 de noviembre. [21]
Finalmente, el ARMIR se enfrentó a la Operación Pequeño Saturno en diciembre de 1942. El objetivo de esta operación soviética era la aniquilación completa del 8º Ejército italiano, como resultado de las operaciones relacionadas con la Batalla de Stalingrado .
El 11 de diciembre de 1942, el 63.º Ejército soviético , respaldado por tanques T-34 y cazabombarderos, atacó primero el sector italiano más débil. Este sector estaba defendido por la derecha por las divisiones de infantería Ravenna y Cosseria. De hecho, desde la cabeza de puente soviética en Mamon, 15 divisiones, apoyadas por al menos 100 tanques, atacaron las divisiones italianas Cosseria y Ravenna y, aunque estaban en inferioridad numérica 9 a 1, los italianos resistieron hasta el 19 de diciembre, cuando el cuartel general del ARMIR finalmente ordenó a las maltrechas divisiones que se retiraran. [22] Solo antes de Navidad, ambas divisiones fueron rechazadas y derrotadas, después de duros y sangrientos combates.
Mientras tanto, el 17 de diciembre de 1942, el 21.º Ejército soviético y el 5.º Ejército Panzer soviético atacaron y derrotaron a lo que quedaba de los rumanos a la derecha de los italianos. Casi al mismo tiempo, el 3.º Ejército Panzer soviético y partes del 40.º Ejército soviético atacaron a los húngaros a la izquierda de los italianos. Esto provocó el colapso del frente del Eje, al norte de Stalingrado: el ARMIR quedó rodeado, pero durante algunos días las tropas italianas pudieron, con enormes bajas, detener el ataque de las tropas soviéticas.
El 1.er Ejército de Guardias soviético atacó entonces el centro italiano, que estaba en manos de las divisiones alemana 298, Pasubio, Torino, Príncipe Amadeo Duque de Aosta y Sforzesca. Después de once días de sangrientos combates contra las abrumadoras fuerzas soviéticas, estas divisiones fueron rodeadas y derrotadas y el apoyo aéreo ruso resultó en la muerte del general Paolo Tarnassi , comandante de la fuerza blindada italiana en Rusia. [23]
El 14 de enero de 1943, tras una breve pausa, el 6.º Ejército soviético atacó a las divisiones del Cuerpo Alpino. Estas unidades se habían situado en el flanco izquierdo del ejército italiano y, hasta la fecha, todavía no se habían visto relativamente afectadas por la batalla. Sin embargo, la posición de los Alpini se había vuelto crítica tras el colapso del centro italiano, el colapso del flanco derecho italiano y el colapso simultáneo de las tropas húngaras a la izquierda de los Alpini. La División Julia y la División Cuneense fueron destruidas. Los miembros del 1.º Regimiento Alpini , parte de la División Cuneense, quemaron las banderas del regimiento para evitar que fueran capturados. Parte de la División Tridentina y otras tropas en retirada lograron escapar del cerco.
El 26 de enero de 1943, los restos de los alpinos rompieron el cerco y alcanzaron nuevas posiciones defensivas establecidas al oeste por el ejército alemán . Muchas de las tropas que lograron escapar estaban congeladas, gravemente enfermas y profundamente desmoralizadas: a efectos prácticos, el ejército italiano en Rusia ya no existía en febrero de 1943.
"La participación italiana en las operaciones en Rusia resultó extremadamente costosa. Las pérdidas del 8º Ejército desde el 20 de agosto de 1942 hasta el 20 de febrero de 1943 ascendieron a 87.795 muertos y desaparecidos (3.168 oficiales y 84.627 suboficiales y soldados) y 34.474 heridos y congelados (1.527 oficiales y 32.947 suboficiales y soldados). En marzo-abril de 1943, los restos del Ejército regresaron a Italia para descansar y reorganizarse. Tras la rendición de Italia en septiembre de 1943, el Ejército se disolvió." [24]
Oficialmente, las pérdidas del ARMIR fueron 114.520 de los 235.000 soldados originales [25]
Ejércitos con el 8º Ejército italiano y el Grupo de Ejércitos B en Stalingrado :
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