Un cañón antitanque es una forma de artillería diseñada para destruir tanques y otros vehículos de combate blindados , normalmente desde una posición defensiva estática. [1] El desarrollo de municiones y cañones antitanques especializados fue impulsado por la aparición de los tanques durante la Primera Guerra Mundial . [2] Para destruir los tanques enemigos, los artilleros a menudo usaban cañones de campaña presionados para disparar directamente a sus objetivos, pero esta práctica consumía demasiada munición valiosa y era de efectividad cada vez más limitada a medida que el blindaje de los tanques se hacía más grueso. [2] La primera artillería antitanque dedicada comenzó a aparecer en la década de 1920, y en la Segunda Guerra Mundial era una aparición común en muchos ejércitos europeos. [3] Para penetrar la armadura, dispararon munición especializada desde cañones más largos para lograr una velocidad de salida más alta que los cañones de campaña. [4] La mayoría de los cañones antitanques se desarrollaron en la década de 1930 a medida que se notaban mejoras en los tanques, [5] y casi todos los principales fabricantes de armas producían un tipo u otro. [3]
Los cañones antitanques desplegados durante la Segunda Guerra Mundial a menudo estaban tripulados por infantería especializada en lugar de equipos de artillería y, en consecuencia, se entregaban a unidades de infantería ligera. [5] Los cañones antitanques de las décadas de 1920 y 1930 eran de pequeño calibre; Casi todos los ejércitos principales que los poseían usaban munición de 37 mm (el ejército británico usó el cañón de 2 libras, 40 mm, un poco más grande ). [2] A medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial, la aparición de tanques más pesados hizo que estas armas quedaran obsoletas, y los cañones antitanques también comenzaron a disparar tiros perforantes más grandes y efectivos. [3] El desarrollo del proyectil compacto de carga hueca alteró permanentemente la guerra antitanque, ya que este tipo de munición no dependía de una alta velocidad de salida y podía dispararse con armas ligeras portátiles de bajo retroceso, como el Panzerfaust. y la serie estadounidense de rifles sin retroceso . [3]
Aunque durante la guerra se desarrollaron varios cañones de gran calibre que eran capaces de derribar los tanques más fuertemente blindados, resultaron caros y difíciles de ocultar. [3] La última generación de armas antitanques de bajo retroceso, que permitían disparar proyectiles del tamaño de un proyectil de artillería desde el hombro, se consideraba una opción mucho más viable para armar a la infantería. [5] Los rifles sin retroceso reemplazaron a la mayoría de los cañones antitanques convencionales en el período de posguerra; sin embargo, el desarrollo de nuevos cañones antitanques que presentaban un rendimiento similar de bajo retroceso continuó hasta finales de la década de 1950 en Francia, Bélgica y la Unión Soviética . [6] Algunos diseños soviéticos entraron en combate hasta bien entrada la década de 1980 y 1990. [7] La República Popular China todavía producía cañones antitanques de gran calibre en 1988. [8] En las décadas de 2000 y 2010, los ejércitos preferían cada vez más los misiles antitanques guiados a los cañones antitanques. [9]
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El primer armamento antitanque especializado consistió en rifles antitanque . Estos surgieron de los resultados mixtos del despliegue de artillería de campaña contra los tanques durante la Primera Guerra Mundial y de la necesidad de producir un arma más económica para destruirlos. [2] Sin embargo, la mayoría de los rifles antitanque tenían más de 1,3 m (4 pies 3 pulgadas) de largo y eran difíciles de operar para los soldados de infantería en los confines de sus trincheras. Podían penetrar el blindaje de un tanque a larga distancia, pero sin potencia de fuego explosiva, a menudo no lograban causar daños catastróficos, matar o incluso herir gravemente a la tripulación, o inutilizar el tanque. [2] Varios cañones de apoyo de infantería diseñados para derrotar objetivos difíciles, como emplazamientos de ametralladoras fortificados, se utilizaron como armas antitanques improvisadas, incluido el Canon d'Infanterie de 37 modèle 1916 TRP francés . [3] El Tankabwehrkanone 1918 im starrer Räder–lafette de 3,7 cm fue probablemente el primer cañón antitanque dedicado en servicio. Sin embargo, el cañón de su arma se basó en un cañón giratorio anterior Hotchkiss de cinco cañones . El TAK 1918 de 3,7 cm fue diseñado y construido para el Ejército Imperial Alemán en 1918. [10] El Pak 36 de 3,7 cm que apareció por primera vez en 1928 fue probablemente el primer cañón antitanque construido expresamente. [2] Con un peso de unos 160 kg, el Pak 36 podría infligir una muerte catastrófica a un tanque en lugar de simplemente penetrar su placa de blindaje. [2] Los cañones remolcados similares al Pak 36 fueron la única arma antitanque suministrada a los ejércitos europeos durante la década de 1930, y proliferaron varios diseños influyentes, como el cañón Böhler . [3] A finales de la década de 1930, empresas de Alemania, Austria, Francia, Checoslovaquia , Bélgica, Gran Bretaña, Dinamarca y Suecia habían fabricado cañones antitanques . [3] Algunos países, como la Unión Soviética, también fabricaron diseños extranjeros bajo licencia. [3]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los ejércitos desplegaban cañones antitanques ligeros que disparaban municiones de 3,7 cm (37 mm). [5] Los cañones generalmente se montaban en carros de dos ruedas para poder remolcarlos a su posición, luego retirarlos y reposicionarlos rápidamente. Como pesaban sólo unos pocos cientos de libras en promedio, también podían ser manipulados para colocarlos en su posición. [5] Todos dispararon proyectiles perforantes sólidos y altamente explosivos efectivos a distancias de hasta aproximadamente 500 m (1600 pies), y un número cada vez mayor se fabricaron con escudos protectores para armas además de un montaje de riel dividido. [5] Pudieron destruir los tanques desplegados por ambos bandos durante los primeros dos años de la guerra, pero pronto demostraron ser impotentes contra el blindaje de tanques más pesado que debutó en 1940. [3] La doctrina francesa era que su infantería dejara pasar los tanques enemigos. Luego detenga a la infantería enemiga que la acompaña, dejando que los tanques sin apoyo sean atacados por cañones antitanques desplegados en tres escalones. La emisión de 58 cañones por división proporcionaba 10 cañones por kilómetro de frente que se esperaba que pudiera hacer frente a los tanques enemigos en una concentración de 50 tanques por kilómetro. En la práctica, la invasión alemana de Francia concentró tanques en divisiones selectas a razón de 100 por kilómetro. [11]
La introducción de municiones mejoradas y el aumento de la velocidad inicial ayudaron inicialmente a compensar su rendimiento mediocre, pero los cañones antitanques de pequeño calibre claramente pronto serían superados por tanques aún más fuertemente blindados. [3] Comenzaron a aparecer cañones de calibre medio en el rango de 40 a 50 mm, algunos de los cuales simplemente usaban cañones rectificados de 37 mm. [5] Aunque pronto también se acercaron a la obsolescencia, la mayoría permaneció en uso con unidades de infantería hasta el final de la guerra. [5] Los cañones antitanques siguieron siendo ineficaces contra blindajes inclinados , como lo demostró un incidente en 1941 cuando un solo tanque soviético T-34 fue alcanzado más de 30 veces por un contingente del tamaño de un batallón de antitanques alemanes de 37 y 50 mm. armas. El tanque sobrevivió intacto y fue obligado a regresar a sus propias líneas unas horas más tarde. [12] Esto ayudó a que el Pak 36 ganara el apodo de Panzeranklopfgerät ("aldaba de la puerta del tanque") porque su tripulación simplemente reveló su presencia y desperdició sus proyectiles sin dañar el blindaje del T-34. [12] Los artilleros antitanques comenzaron a apuntar a las huellas de los tanques, o márgenes vulnerables en el anillo de la torreta y el mantelete del cañón , en lugar de probar sus cañones más ligeros contra el blindaje del arco y la torreta. [12] Estas dificultades dieron lugar a la emisión de nuevos tipos de munición, a saber, proyectiles antitanque altamente explosivos (HEAT) y proyectiles perforantes de descarte (APDS). [3]
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, el blindaje se volvió aún más grueso, y tanques como el Tiger II estaban equipados con un blindaje de más de 100 mm (3,9 pulgadas) de espesor, en comparación con los 15 mm (0,59 pulgadas) que era más típico en 1939. [3] Esto impulsó el desarrollo de una tercera generación de cañones antitanque, piezas de gran calibre en el rango de 57 a 100 mm . [5] El ejército británico adoptó el Ordnance QF de 6 libras y el Ordnance QF de 17 libras , que entonces se consideraban grandes avances en potencia de fuego, y la Wehrmacht utilizó los aún más grandes Pak 41 de 7,5 cm y Pak 43 de 8,8 cm . [2] Si bien los primeros cañones antitanques de 37 mm se ocultaban y movían fácilmente, las armas de gran calibre disponibles al final de la guerra requerían vehículos igualmente grandes para remolcarlas hasta su lugar y eran difíciles de ocultar, excavar, retirar, o reposicionar. [5] En 1945, los grandes cañones antitanques se habían vuelto casi imprácticos en su función, y su tamaño y peso se consideraban pasivos. [5] También eran costosos de producir [3] y, aunque eran capaces de derrotar a los oponentes más formidables, la mayoría de las unidades de tanques todavía consistían en modelos menos blindados que también seguían siendo vulnerables a armas menos costosas y más prácticas. Muchos cañones antitanques pesados se entregaron, al menos inicialmente, a nivel divisional, pero gradualmente llegaron a batallones de infantería individuales. [5]
Mientras tanto, se notaba el efecto de las ojivas de carga hueca muy compactas y varios países comenzaron a producir armas antitanques portátiles utilizando esta munición. [2] El desarrollo de lanzadores de cohetes antitanque portátiles, disparados desde el hombro, comenzó en 1941; la mayoría podían recargarse, pero algunos, como el Panzerfaust alemán , se disparaban con tubos desechables. A diferencia de los cañones antitanques, su peso ligero los hacía fácilmente transportables por soldados de infantería individuales en el campo de batalla, y ofrecían grados similares de potencia de fuego a la vez que eran más rápidos y baratos de producir. [5]
Los cañones antitanques remolcados desaparecieron de la mayoría de los países occidentales, como Estados Unidos, después de la Segunda Guerra Mundial, para ser reemplazados por lanzacohetes de hombro, rifles sin retroceso y, finalmente, misiles antitanques guiados . [13]
Al final de la guerra, los ingenieros alemanes habían propuesto un nuevo cañón antitanque de gran calibre que utilizaba menos propulsor que un cohete o un arma sin retroceso, pero que disparaba proyectiles compactos de carga hueca similares. [6] Posteriormente, las fuerzas alemanas desplegaron el PAW 600 de 8 cm , que era un arma extremadamente liviana y de baja presión que aún podía disparar los mismos tipos de munición que los cañones antitanque de mayor velocidad. En la década de 1950, esta idea fue revivida por una empresa belga, Mecar , que posteriormente mejoró el concepto y desarrolló un cañón antitanque de 90 mm de ánima lisa y baja presión. [6] Debido a sus bajas fuerzas de retroceso y su construcción liviana, el arma era particularmente útil para ser montada en vehículos blindados o pequeños carros de armas. [14] Su diseño inspiró el cañón antitanque francés DEFA D921, ligeramente estriado, que disparaba proyectiles estabilizados por aletas y estaba disponible en un carro remolcado o como soporte para vehículo. [6] Posteriormente se combinó con las series AML-90 y EBR de vehículos blindados franceses. [14] La Unión Soviética también adoptó un diseño similar casi al mismo tiempo, el cañón antitanque T-12 de 100 mm , que era de ánima lisa y disparaba proyectiles estabilizados por aletas. [14] Suiza desarrolló su propio cañón antitanque de 90 mm de posguerra, el Pak 50/57 , que disparaba proyectiles con una velocidad incluso menor que los cañones Mecar o DEFA. [14] Aparte del T-12, que usaba rondas APDS, estas armas solo podían usar proyectiles HEAT con fines perforantes. [14] Francia introdujo un caparazón APFSDS para el DEFA D921 en algún momento de la década de 1980. [15] El último país que se sabe que produjo un cañón antitanque exclusivo fue la República Popular China en 1988. [8] El cañón chino se conocía como Norinco Tipo 86 y probablemente fue fabricado como reemplazo del envejecido modelo soviético. T-12 de origen. [dieciséis]
Los cañones antitanques siguieron utilizándose en varios conflictos en todo el mundo, como la Guerra de los Seis Días [17] y la Guerra Fronteriza de Sudáfrica . [7] Los cañones antitanques soviéticos en particular se exportaron a al menos otros 18 países después de ser retirados del servicio y han seguido en acción. [18]
Aunque todavía eran arrastrados por caballos o remolcados por camiones, los cañones antitanques remolcados eran inicialmente mucho más ligeros y portátiles que los cañones de campaña, lo que los hacía muy adecuados para las maniobras de infantería. [19] Sin embargo, a medida que su tamaño y calibre aumentaron, las armas también se volvieron cada vez más pesadas y engorrosas, restringiendo su papel a la defensa estática. En consecuencia, durante la Segunda Guerra Mundial, ambos bandos se vieron obligados a fabricar cañones antitanques autopropulsados, lo que aumentó considerablemente su movilidad. [19]
Los primeros cañones antitanques autopropulsados fueron simplemente intentos tardíos de hacer uso de tanques obsoletos, como el Panzerjäger I , que era un cañón checo Pak (t) de 4,7 cm acoplado a un chasis Panzer I [a] . [20] y fueron utilizados en la Batalla de Francia. La tendencia continuó con tanques más antiguos y vehículos capturados, que estaban disponibles en grandes cantidades para conversiones en armas autopropulsadas cuando fueron reemplazados por tanques más pesados y mejor armados (y blindados). [20] Aunque solo fueron una solución improvisada, estos experimentos iniciales resultaron tan exitosos que generaron una clase completa de vehículos nuevos: cazacarros dedicados . [20]
Los primeros cañones antitanque autopropulsados del ejército de EE. UU. eran de 75 mm en semiorugas M2 (que entraron en servicio en 1941) para complementar la artillería remolcada y el M6 Gun Motor Carriage, un camión Dodge de 37 mm con tracción en las 4 ruedas (1942). La doctrina estadounidense de los cazacarros hacía hincapié en la movilidad para colocar a los cazacarros en posiciones para emboscar los ataques de los tanques.
Los cazacarros ofrecían algunas ventajas sobre los cañones antitanques remolcados, ya que un emplazamiento de cañón estático sacrificaba el ocultamiento y la sorpresa después de disparar el primer tiro, pero el mismo cañón montado en un chasis con orugas o ruedas podía abrir fuego y provocar un desorden sustancial en una formación de tanques antes. retirándose rápidamente para repetir la misma táctica en otros lugares. [21] La introducción de los cazacarros también puso fin a la táctica tradicional de suprimir las baterías de armas antitanques con bombardeos de artillería pesada, ya que sus tripulaciones ahora estaban bien protegidas bajo armaduras. [21] Sin embargo, no estaban exentos de su propia serie de desventajas, a saber, presentar un objetivo mucho más grande que un arma remolcada, las responsabilidades adicionales de mantenimiento del vehículo y apoyo logístico, y los espacios limitados en los que la tripulación tenía que operar y guardar todo. sus municiones disponibles. [21]
Al final de la guerra, los cazacarros específicos habían sido reemplazados por tanques, que eran igual de efectivos para destruir otros tanques, y quedaban pocos incentivos para continuar su desarrollo por separado. [19] Sin embargo, al igual que los cañones antitanques remolcados, se exportaron ampliamente y todavía están en servicio en algunos ejércitos a finales del siglo XX y principios del XXI. [18] [14]
