Una aerolínea regional es una clasificación general de aerolínea que normalmente opera un servicio aéreo de pasajeros programado, utilizando aeronaves regionales , entre comunidades que carecen de suficiente demanda o infraestructura para atraer vuelos de línea principal . En América del Norte , la mayoría de las aerolíneas regionales se clasifican como aerolíneas de " pago por salida ", que operan sus vuelos de pago como servicios de código compartido contratados por uno o más socios de aerolíneas importantes. Varias aerolíneas regionales, particularmente durante los años 1960 y 1970, fueron clasificadas como aerolíneas de cercanías en la Guía Oficial de Aerolíneas (OAG).
Décadas antes de la llegada de los aviones a reacción y de los servicios aéreos de alta velocidad y largo alcance, la aviación comercial estaba estructurada de manera similar a las redes de transporte ferroviario . En esa época, las limitaciones tecnológicas en la navegación aérea y el rendimiento de los aviones a hélice imponían restricciones estrictas a la longitud potencial de cada vuelo; algunas rutas cubrían menos de 100 millas (160 km). [ cita requerida ]
Como tal, las aerolíneas estructuraron sus servicios a lo largo de rutas de punto a punto con muchas paradas entre las terminales aéreas de origen y destino. Este sistema de transporte aéreo obligó efectivamente a la mayoría de las aerolíneas a ser de naturaleza "regional", pero la falta de distinción entre las aerolíneas pronto comenzó a cambiar con el lanzamiento en 1929 del Transporte Aéreo Transcontinental (TAT) en los Estados Unidos. La "Línea Lindbergh" transcontinental de TAT se convirtió en el primer servicio aéreo contiguo de costa a costa de los Estados Unidos, y marcó el comienzo de una nueva era en la que las principales aerolíneas se expandieron para operar redes con grandes huellas. El desarrollo de aeronaves de largo alcance operadas por aerolíneas de bandera como British Overseas Airways Corporation y Trans-Canada Airlines normalizó aún más la capacidad de viajes aéreos "a lo largo y ancho" entre el público viajero.
"Aerolínea regional" es un término flexible cuyo significado ha cambiado sustancialmente con el tiempo. Lo que significa hoy es diferente de cómo se ha utilizado en el pasado. Por ejemplo, en los Estados Unidos, alrededor de 1960, el término "transportista regional" denotaba a las ocho más pequeñas de las 12 aerolíneas más grandes, entonces conocidas como aerolíneas troncales (o aerolíneas troncales o simplemente troncales). En ese momento, las cuatro aerolíneas más grandes de los Estados Unidos eran conocidas como las Cuatro Grandes, que comprendían American , United , TWA y Eastern Air Lines . Las otras ocho aerolíneas troncales eran Braniff , Capital , Continental , Delta , National , Northeast , Northwest y Western . Dado que, en ese momento, ninguna de estas ocho tenía una red que se acercara a la escala de las Cuatro Grandes, se las conocía como las aerolíneas regionales. [1] Esto fue a pesar de la existencia, en ese momento, de 13 aerolíneas regulares estadounidenses más pequeñas conocidas como aerolíneas de servicio local cuyo servicio era posiblemente mucho más regional que las troncales "regionales".
Por lo tanto, al leer fuentes históricas, es importante entender que el término "aerolínea regional" ha cambiado mucho con el tiempo. A veces, el término se ha extendido más allá del punto de utilidad. Por ejemplo, en un artículo de 1983 sobre PBA, Provincetown-Boston Airlines , tanto Air New England como Air Florida se describen como aerolíneas regionales. En ese momento, Air New England era un operador de turbohélices recientemente en quiebra en el noreste de EE. UU., mientras que Air Florida era una aerolínea a reacción que volaba desde Florida hasta el noreste, a América Latina y Europa. Las dos aerolíneas tenían poco en común. [2]
A medida que las aerolíneas de bandera crecieron para satisfacer la demanda de tráfico de pasajeros de larga distancia, las aerolíneas nuevas y pequeñas encontraron nichos volando entre rutas cortas y poco atendidas hacia y desde los principales aeropuertos y destinos más rurales. Durante las décadas de 1960 y 1970, los diseños excedentes de guerra (en particular, el Douglas DC-3 ) fueron reemplazados por diseños de turbohélice o de propulsión a chorro de mayor rendimiento, como el Fokker F27 Friendship y el BAC One-Eleven . Esto amplió drásticamente el alcance de las regionales, lo que provocó una ola de fusiones entre las aerolíneas que ahora se superponían.
En los Estados Unidos, las aerolíneas regionales fueron un elemento fundamental del sistema aéreo de pasajeros actual. El gobierno estadounidense fomentó la formación de aerolíneas regionales para prestar servicios desde comunidades más pequeñas a ciudades más grandes, donde los pasajeros aéreos podían conectarse a una red más amplia.
Las aerolíneas regionales originales (entonces conocidas como " transportistas de servicio local ") sancionadas por la Junta de Aeronáutica Civil entre 1943 y 1950 incluyen:
En 1994, el Smithsonian Institution Press publicó una historia y estudio de las aerolíneas regionales bajo el título Commuter Airlines of the United States, por REG Davies e IE Quastler .
Desde la Ley de Desregulación de Aerolíneas de 1978, el gobierno federal de los Estados Unidos ha seguido apoyando al sector de las aerolíneas regionales para garantizar que muchas de las comunidades rurales más pequeñas y aisladas sigan conectadas a los servicios aéreos. Esto se fomenta con el programa de Servicios Aéreos Esenciales [3] que subsidia el servicio de aerolíneas a las comunidades más pequeñas y los centros suburbanos de los Estados Unidos , con el objetivo de mantener el servicio durante todo el año.
Aunque las aerolíneas regionales en los Estados Unidos suelen ser vistas como pequeñas subsidiarias "sin nombre" y no particularmente lucrativas de las aerolíneas principales, en términos de ingresos, muchas serían designadas como aerolíneas importantes según la única definición real de "aerolínea importante" en los Estados Unidos, la definición del Departamento de Transporte de los EE. UU. Esta definición se basa únicamente en los ingresos anuales y no en ningún otro criterio como la capacidad promedio de asientos de la aeronave, el salario de los pilotos o el número de aeronaves en la flota. Es común en los EE. UU. asociar incorrectamente el tamaño de la aeronave con la designación del Departamento de Transporte de aerolínea principal, nacional y regional. El único corolario es que la Asociación de Aerolíneas Regionales, un grupo comercial de la industria, define a las "aerolíneas regionales" en general como "... que operan servicios aéreos programados de corta y media distancia que conectan comunidades más pequeñas con ciudades más grandes y centros de conexión. La flota de las aerolíneas consta principalmente de turbohélices de 19 a 68 asientos y jets regionales de 30 a 100 asientos". Para ser claros, en la definición del Departamento de Transporte no se hace distinción entre aerolíneas importantes, nacionales y regionales según el tamaño de las aeronaves. La definición se basa en los ingresos. El conflicto de definiciones ha generado confusión en los medios y en el público.
A partir de 1985, se hicieron evidentes varias tendencias. Los aviones regionales son cada vez más grandes, más rápidos y vuelan a mayor distancia. Además, la gran mayoría de los regionales dentro de los Estados Unidos con más de diez aviones en su flota han perdido su identidad individual y ahora solo sirven como alimentadores para los principales centros de operaciones de Alaska Airlines , American Airlines , Delta Air Lines o United Airlines . Los aviones regionales en los EE. UU. se han vuelto un poco más cómodos con la incorporación de cabinas de avión mejor diseñadas ergonómicamente y la incorporación de diferentes clases de viaje a bordo de estos aviones. [ cita requerida ] Desde turbohélices pequeños de "cabina de clase única" de menos de 50 asientos hasta equipos de jet regionales con turbofán , las aerolíneas regionales actuales ofrecen aviones como las series de aviones de mayor capacidad CRJ700 , CRJ900 , CRJ1000 y los Embraer E-Jets de fuselaje algo más grande . Algunos de estos aviones más nuevos son capaces de volar distancias más largas con niveles de comodidad que rivalizan y superan el equipo de las aerolíneas regionales del pasado. [ cita requerida ]
A principios de los años 1990, se emprendieron proyectos de reemplazo del tipo DC-3 mucho más avanzados con propulsión por turbohélice, de bajo consumo de combustible y amigables para los pasajeros, como el Embraer/FMA CBA 123 Vector de 19 pasajeros y el Dornier 328 de 34 asientos , pero tuvieron poco éxito financiero, en parte debido a la crisis económica en la industria aérea resultante del estallido de hostilidades cuando Irak invadió Kuwait . Muchas de las aerolíneas regionales que operan equipos de turbohélice, como las aerolíneas regionales hermanas de Delta , Comair en los Estados Unidos, establecieron el curso para omitir por completo los turbohélices regionales al convertirse en las primeras en la transición a una flota de jets regionales completamente a reacción . En menor medida, en Europa y el Reino Unido, esta transición, en particular en los diseños de Embraer o Canadair , estaba muy avanzada a fines de los años 1990. Esta evolución hacia el equipo a reacción, llevó a las aerolíneas regionales independientes a competir directamente con las aerolíneas principales, lo que obligó a una consolidación adicional.
Para mejorar su penetración en el mercado, las compañías aéreas más grandes dependen de operadores de aeronaves más pequeñas para proporcionar servicio o servicio de frecuencia adicional a algunos aeropuertos. Estas aerolíneas, que a menudo operan en acuerdos de código compartido con las aerolíneas principales, a menudo repintan completamente [1] su flota de aviones con la librea de la submarca de la aerolínea principal. Por ejemplo, el socio de la aerolínea regional United Express, CommutAir, marcó toda su flota como United Express. Por otro lado, la aerolínea regional Gulfstream International Airlines no marcó sus aviones. Cuando Colgan Air todavía operaba, marcaron un puñado de aviones como Colgan Air, pero la mayoría tenían la marca Continental Connection , US Airways Express o United Express , con quienes tenía acuerdos contractuales.
Las aerolíneas regionales del siglo XXI suelen organizarse de una de dos maneras.
Opera como aerolínea independiente bajo su propia marca, y presta servicios principalmente a localidades pequeñas y aisladas, para las que la aerolínea es el único vínculo razonable con una ciudad más grande. Ejemplos de ello son PenAir , que une las remotas islas Aleutianas con Anchorage, Alaska , y Mokulele Airlines , que opera en las islas hawaianas.
Como aerolínea afiliada , contratando a una aerolínea importante , operando bajo su marca (por ejemplo, Endeavor Air opera vuelos bajo la marca Delta Connection para Delta Air Lines ) y cumpliendo dos funciones: transportar pasajeros a los centros de operaciones de la aerolínea principal desde las ciudades circundantes y aumentar la frecuencia del servicio en las rutas principales durante momentos en que la demanda no justifica el uso de aviones grandes, conocidos como vuelos de cercanías .
Una de las primeras aerolíneas independientes del mundo que rebautizó sus aviones para que coincidieran con la marca de una aerolínea más grande fue Air Alpes de Francia. En 1974, Air Alpes pintó sus nuevos aviones regionales de corto alcance con los colores de Air France .
Sin embargo, el estilo de marca KLM de NLM es anterior a los esfuerzos de Air France por varios años. [4]
El éxito del "rebranding" o "pseudo branding" de una aerolínea mucho más pequeña para convertirla en el nombre reconocido de una mucho más grande pronto se hizo evidente cuando el número de pasajeros se disparó en Air Alpes, y pronto se decidió pintar también otros aviones, como el Fokker F-27, con los colores completos de Air France.
Muchos pasajeros de aerolíneas [¿ quiénes? ] encuentran que la submarca es muy confusa, mientras que muchos otros pasajeros de aerolíneas se conforman con pensar que están en el avión de una aerolínea principal o de bandera, cuando en realidad no es así. La submarca es bastante consistente en toda la industria aérea de los Estados Unidos, y en ella participan todas las aerolíneas regionales, las aerolíneas principales y las compañías holding de aerolíneas regionales, así como las compañías holding de aerolíneas principales. [5]
El 12 de febrero de 2010, un año después del accidente del vuelo 3407 de Colgan , Frontline estrenó su artículo sobre la industria, ganador del premio WGA, titulado "Flying Cheap" (Volar barato). En el programa, el periodista Miles O'Brien cuestionó el impacto que los bajos salarios están teniendo en la psiquis de los pilotos y qué tan seguro podría ser esto para el público que vuela. Cuando se le pidió que respondiera a la pregunta, Roger Cohen, presidente de la Asociación Regional de Aerolíneas, [6] dijo a Frontline que "... hay muchas otras personas que ganan menos dinero que eso y trabajan más días en estas comunidades que pueden permitírselo y lo hacen de manera responsable". [7]
El Sistema de Transporte de Aeronaves Pequeñas [8] esbozó una nueva visión para la movilidad regional, basada en servicios construidos a partir de aeronaves de aviación general pequeñas y aviones VLJ (reactores muy ligeros) con automatización avanzada. Esta visión no se materializó debido a su enfoque principal en la movilidad rural y a la falta de un modelo de negocio claro y viable. [9]
Con la introducción de servicios de taxi aéreo y aviones muy ligeros , los enlaces entre ciudades y comunidades más pequeñas que carecen de conexiones regionales podrían volverse más comunes. Estas oportunidades podrían volverse comercialmente viables con la movilidad aérea avanzada y la introducción de aeronaves eléctricas. [10]
En algunas partes del mundo, las aerolíneas regionales enfrentan la competencia de los trenes de alta velocidad y también de los servicios de autobús, y a veces las aerolíneas reemplazan los servicios de conexión mediante alianzas ferroviarias y contratos con compañías de autobús (por ejemplo, Landline entre el Aeropuerto Internacional de Filadelfia y el Aeropuerto Internacional de Atlantic City ). [11]
En América del Norte , las aerolíneas regionales operan principalmente para llevar pasajeros a los principales centros de conexiones, donde harán escala para vuelos de mayor distancia en las aerolíneas nacionales, también conocidas como aerolíneas de bandera . Las aerolíneas regionales más pequeñas se conocen como aerolíneas de enlace. La estructura corporativa separada permite que la empresa opere con diferentes esquemas de pago, generalmente pagando mucho menos que sus propietarios principales . [ cita requerida ]
Muchas aerolíneas importantes de Norteamérica han establecido relaciones operativas con una o más compañías aéreas regionales. Sus aviones suelen llevar la imagen de la compañía para la que operan. Estas aerolíneas pueden ser filiales de la aerolínea principal o volar bajo un acuerdo de código compartido o mediante acuerdos de compra de capacidad, en los que la empresa matriz principal financia el avión para la aerolínea regional y luego lo coloca en la regional por muy poco dinero. Un ejemplo sería Envoy Air , que es propiedad total de American Airlines Group y opera como American Eagle . [12]
Muchas de estas grandes aerolíneas regionales se han unido al grupo de presión Regional Airline Association . [13] Esta asociación presiona exclusivamente en favor del interés financiero de las entidades corporativas que constituye, no de los empleados de esas aerolíneas.
En Canadá hay varias aerolíneas regionales. Algunas de ellas se centran en las comunidades del Ártico y de las Primeras Naciones canadienses , mientras que otras operan vuelos regionales en nombre de una aerolínea más grande, de manera similar a sus contrapartes estadounidenses. Algunas de estas aerolíneas y marcas incluyen:
La tendencia de crear marcas para las aerolíneas regionales que coincidan con las de las principales aerolíneas ha dado lugar a que en Estados Unidos existan solo tres submarcas principales: American Eagle , Delta Connection y United Express . Son las supervivientes de la desregulación tras las múltiples quiebras y fusiones de las principales aerolíneas tradicionales .
Estas marcas regionales son una especie de aerolínea virtual , en la que se paga a la aerolínea regional por contratar personal, operar y mantener las aeronaves utilizadas en vuelos programados, comercializados y vendidos por una aerolínea principal asociada. Esta práctica permite a la aerolínea principal utilizar mano de obra subcontratada en estaciones más pequeñas, para reducir costos. En 2011, el 61% de todos los vuelos anunciados para American, Delta, United y US Airways fueron operados por sus marcas regionales. Esta cifra era solo del 40% en 2000. [14]
Las aerolíneas regionales, que antes eran pequeñas, han crecido sustancialmente, a través de fusiones o mediante el uso de una sociedad holding, como lo inició AMR Corporation en 1982. AMR creó AMR Eagle Holding Corporation [15] que unificó sus aerolíneas de propiedad absoluta American Eagle Airlines y Executive Airlines bajo una división, pero aún mantuvo los certificados operativos y el personal de las aerolíneas regionales separados entre sí y de American Airlines .
Las aerolíneas regionales más importantes de Estados Unidos son:
Propiedad del transportista principal
Contratistas independientes
La evolución y la historia cronológica del sector de las aerolíneas regionales de cercanías se pueden definir a partir de una serie de fechas anteriores al fin de la era de la regulación de las aerolíneas por parte de la Junta de Aeronáutica Civil de los Estados Unidos. Entre estas fechas significativas se encuentran:
Lista de aerolíneas de cercanías en 1977 antes de la desregulación de las aerolíneas: [18]
Algunas de las marcas más pequeñas menos conocidas utilizadas por las aerolíneas regionales y sus empresas matrices fueron:
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Las aerolíneas regionales europeas atienden el sector intracontinental en Europa . Conectan ciudades con aeropuertos importantes y con otras ciudades, evitando que los pasajeros tengan que hacer transbordos.
Por ejemplo, BA CityFlyer, una subsidiaria regional de British Airways, utiliza el diseño básico de la bandera británica de Chatham Dockyard de su empresa matriz y vuela entre ciudades nacionales y europeas.
Algunas de las aerolíneas regionales de Europa son filiales de compañías aéreas nacionales, aunque sigue habiendo un fuerte sector empresarial de compañías independientes. Se basan en modelos de negocio que van desde la tradicional aerolínea de servicio completo hasta las aerolíneas de bajo coste . Entre las innovaciones se incluye una en la que se exige al pasajero unirse a un club de socios antes de poder volar.
Algunos ejemplos de aerolíneas regionales europeas incluyen:
Actualmente, en India operan muchos operadores regionales. Algunos de ellos operan en el marco del UDAN (Plan de conectividad regional) del gobierno .
Nota: Alliance Air sigue siendo una aerolínea estatal, mientras que Air India es privada.
Australia cuenta con una asociación de aerolíneas regionales, la Regional Aviation of Australia, que moviliza cada año a más de 2 millones de pasajeros y 23 millones de kilos de carga. [19]
Después de la desregulación de las aerolíneas, estas buscaron una mayor participación en el mercado y para lograrlo buscaron asociaciones con aerolíneas regionales y pequeñas para alimentar el tráfico hacia el centro de operaciones de las aerolíneas.
Inicialmente, estas fusiones tendían a utilizar aviones pequeños de 15 a 19 asientos, que no tenían reputación de ofrecer comodidad para los pasajeros ni de operaciones seguras y confiables, y eran realizados por operadores aéreos pequeños y a menudo subcapitalizados.
Para crear un vínculo común y que pareciera una conexión sin fisuras para el viajero aéreo, las principales aerolíneas hicieron publicidad y pronto hicieron que aerolíneas mucho más pequeñas pintaran sus aviones pequeños, a menudo descritos como "salta-charcos", con la imagen y los colores de la marca de su socio principal, mucho más grande. Esto era para dar la apariencia de confiabilidad. Con el tiempo, estos aviones regionales crecieron en tamaño a medida que los centros de operaciones de las aerolíneas se expandían y la competencia menguaba entre las principales aerolíneas.
A continuación se muestra una lista de muchas de las marcas regionales que evolucionaron cuando se promocionó que las aerolíneas regionales se parecerían a las aerolíneas principales.
La siguiente es una lista de antiguas marcas de marketing regional operadas por aerolíneas menos conocidas, que prestan servicios en rutas regionales de centros de aerolíneas en nombre de aerolíneas principales, tradicionales, importantes o de gran descuento en los Estados Unidos:
La siguiente es una lista de antiguas marcas de marketing operadas por aerolíneas más pequeñas, pero que utilizan equipos tradicionalmente no regionales más grandes, como el Boeing 727 , Douglas DC9 , Fokker F28 , Embraer 190 E-jets o BAE 146 , que prestan servicios en rutas regionales centrales de aerolíneas en nombre de aerolíneas principales, tradicionales, importantes o de gran descuento en los Estados Unidos: