Challenger Airlines era una aerolínea de servicio local , una aerolínea regular de los Estados Unidos certificada para volar rutas más pequeñas por la Junta de Aeronáutica Civil (CAB), la agencia federal estadounidense ahora extinta que, en ese momento, regulaba estrictamente casi todo el transporte aéreo. Challenger se fusionó con otras dos aerolíneas de servicio local, Monarch Air Lines y Arizona Airways , en 1950 para formar la primera Frontier Airlines .
La compañía fue fundada en Wyoming el 31 de diciembre de 1941 por Charles W. Hirsig II, como Summit Airways Inc., un operador de base fija ubicado en Laramie . Durante la Segunda Guerra Mundial , Summit entrenó a más de 1300 pilotos para el ejército de los EE. UU. El 28 de marzo de 1946, la CAB certificó a Summit para volar entre Salt Lake City, Billings, MT y Denver, CO, en cada caso a través de puntos en Wyoming. Hirsig murió el 15 de enero de 1945 en un accidente aéreo durante el proceso de la CAB que resultó en la adjudicación a Summit. [1] [2]
Una compañía separada, Challenger Airlines, una aerolínea intraestatal de Utah , fue una solicitante fallida en el mismo caso de la CAB que certificó a Summit. Challenger fue fundada por George W. Snyder, Jr. con una participación mayoritaria en manos de Claude Neon , la compañía que introdujo y popularizó los letreros de neón a través de las patentes de su inventor, el ingeniero francés Georges Claude . [2] [1] Incapaces de asegurar la certificación de la CAB para su aerolínea de Utah, Snyder y Claude Neon la cerraron en noviembre de 1946. [3] Luego compraron Summit (que aún no había lanzado operaciones aéreas) a principios de 1947 y la rebautizaron como Challenger.
La nueva Challenger Airlines inició sus operaciones el 3 de mayo de 1947 con aviones DC-3 de 28 asientos. [4] [5] Para entonces, la compañía ya se había trasladado a Salt Lake City. [6] Los elementos de marketing también se transfirieron del Challenger anterior al nuevo: el antiguo Challenger llamó a sus aviones Sunliners y lo mismo hizo el nuevo. [7] [8]
La dirección cambió a principios de marzo de 1948, siendo el nuevo presidente Donald A. Duff, un ex ejecutivo de Continental Air Lines , que en ese momento estaba ubicada en Denver. [9] Challenger inmediatamente consolió las funciones de ventas con las de Monarch Air Lines con sede en Denver (otra aerolínea de servicio local), [10] trasladó la sede a Denver en abril, y luego consolidó el mantenimiento en Denver con Monarch. [11]
Las dos aerolíneas continuaron consolidando operaciones. Cuando Monarch anunció la compra de Challenger en septiembre de 1949 (a través de la compra de la participación controladora de Claude Neon), [12] las funciones conjuntas también cubrían estaciones (es decir, aeropuertos) y publicidad. [13] La adquisición respondió a los deseos de la CAB, en ese momento, de fusiones; [14] la CAB estaba bajo presión para reducir los subsidios a las aerolíneas. [15] A principios de 1949, la CAB se había negado a extender la certificación de Florida Airways , otra aerolínea de servicio local, por falta de valor para el subsidio gubernamental, y en 1949, Monarch y Challenger tenían dos de las proporciones más altas de ingresos postales a ingresos comerciales de cualquiera de las aerolíneas de servicio local. [16] Monarch había anunciado previamente una fusión con Arizona Airways , que había recibido la certificación de la CAB para ser una aerolínea de servicio local, pero no había operado como tal. Por lo tanto, Monarch estaba pidiendo efectivamente la bendición de la CAB para una fusión a tres bandas. Las aprobaciones de la CAB para las fusiones se produjeron en diciembre de 1949 (Monarch-Challenger) [17] y abril de 1950 (Arizona-Monarch). [18] Se citaron específicamente los ahorros de costes como razón para aprobar la fusión. [19] En el momento en que se aprobó su fusión con Monarch, Challenger tenía 200 empleados, y no se esperaban pérdidas de puestos de trabajo debido a la activación del moribundo sistema Arizona Airways como parte de la fusión. [12]
La fusión se produjo el 1 de junio de 1950, con la aerolínea combinada llamada Frontier Airlines . La nueva aerolínea era, con diferencia, la mayor aerolínea de servicios locales , algunos la llamaban una "superalimentadora", [20] con el kilometraje de ruta (es decir, el total del kilometraje de las rutas autorizadas, sin tener en cuenta su potencial de ingresos) excediendo el de las aerolíneas troncales Colonial Airlines , Continental Air Lines , Inland Air Lines , Mid-Continent Airlines , National Airlines , Northeast Airlines , Western Air Lines y las operaciones domésticas de Braniff Airways , un hecho que uno de los cinco miembros de la Junta de CAB señaló en su opinión disidente de la aprobación de la fusión Arizona-Monarch. Señaló que entre ellas, Challenger y Monarch recaudaban 25 dólares por pasajero del gobierno por cada billete de 10 dólares vendido, una indicación de hasta qué punto dependían de los subsidios estas primeras aerolíneas de servicios locales. [18] Duff se convirtió en vicepresidente de la nueva aerolínea. [20]
Challenger tenía cuatro DC-3 en servicio en diciembre de 1949. [21]
Un horario de Challenger Airlines del 1 de febrero de 1950 muestra los siguientes servicios, atendidos por rutas en el triángulo Denver, Salt Lake City y Billings, Montana: [22]
