Provincetown-Boston Airlines fue una aerolínea regional de Estados Unidos que operó desde 1949 hasta 1989, cuando se fusionó con Britt Airways . La aerolínea operaba una red de rutas en Nueva Inglaterra, Nueva York, Pensilvania y Florida, y en un momento fue la aerolínea de cercanías más grande de los Estados Unidos antes de su compra por parte de People Express Airlines y luego su eventual consolidación con otras aerolíneas de cercanías en Continental Express . ahora United Express después de la fusión de Continental Airlines y United Airlines .
El 30 de noviembre de 1949, John C. Van Arsdale fundó PBA en Provincetown, Massachusetts , y su primera ruta fue operada entre Provincetown y Boston ; de ahí su nombre. Fue el sucesor del Cape Cod Flying Service. [1] Van Arsdale aprendió a volar de su padre a una edad temprana y le encantaba volar. Se convirtió en gerente del aeropuerto de Provincetown y comenzó a llevar a los residentes locales a Boston en su avión. Pronto, Van Arsdale se enteró de que a la gente le gustaba la idea de tomar un vuelo de 20 minutos a través de la bahía y fundó la aerolínea. Él volaba, mientras su esposa Betty trabajaba en el aeropuerto tomando reservas. El avión elegido para iniciar operaciones fue el Cessna Bobcat .
En 1953, la PBA se expandió con más aviones y pilotos. PBA adquirió el Lockheed Model 10 Electra y lo utilizó en la ruta de Provincetown, y luego amplió el servicio para incluir el aeródromo de Cape Cod en Marstons Mills (luego se mudó a Hyannis). Dado que la demanda de viajes a Provincetown y Hyannis cae durante los meses de invierno, en 1957 se inició un acuerdo de cooperación con Naples Airlines de Naples, Florida , que permitía utilizar el avión de la PBA en Florida durante los meses de invierno. En 1958, PBA se hizo cargo de Naples Airlines y fusionó las dos aerolíneas.
En los años siguientes, se amplió la red de rutas en Florida y Nueva Inglaterra, y en 1968 se compró un Douglas DC-3 por 50.000 dólares y se renovó a un costo de 150.000 dólares para satisfacer la demanda. [2] En 1975, se añadió un Martin 4-0-4 , y en 1980, PBA tenía una flota de doce DC-3 y cuatro Martin 4-0-4, así como un pequeño número de Cessnas y Pipers más pequeños .
La expansión y contracción estacional continuaron, pero con servicio durante todo el año en todas las ubicaciones. Los aviones más grandes volaron en Nueva Inglaterra durante los ajetreados meses de verano, y los aviones más pequeños operaron en Florida. En los meses de invierno, la flota se intercambiaría: los DC-3 y los Martin 404 migrarían a Florida y los Cessna volarían al norte. PBA también operaba con sus diferentes tipos de flotas un horario flexible basado en la demanda, incluso en temporada alta. En los días en que la demanda fuera mayor, se operarían los aviones más grandes, pero si las reservas fueran escasas, se utilizarían los aviones más pequeños para ahorrar combustible y gastos operativos.
A principios de la década de 1980, la empresa se expandió tanto en el norte como en Florida. Se introdujeron dos nuevos tipos de aviones: el Embraer EMB-110 Bandeirante y el NAMC YS-11, de mayor tamaño . PBA comenzó a operar vuelos a Nueva York/LaGuardia con el avión de mayor alcance. También en ese momento, Van Arsdale se jubiló y entregó la empresa a sus dos hijos, John-o y Peter. Los dos chicos empezaron a ampliar aún más la empresa. Poco después, se firmó un acuerdo interlínea con Delta Air Lines y, en 1982, PBA se convirtió en un proveedor regional de Eastern Airlines . [3] A mediados de la década de 1980, además de Provincetown, Boston y Hyannis, las rutas del norte de PBA llegaban a Martha's Vineyard, Nantucket, New Bedford, MA y Burlington, VT. Las rutas de Florida cubrían prácticamente todo el estado desde Jacksonville hasta Tampa, Nápoles, Miami y Key West, así como ciudades más pequeñas intermedias.
La ampliación e integración de todas las nuevas rutas, aviones y personal provocó deficiencias técnicas, de seguridad y administrativas, que culminaron en un accidente el 7 de septiembre de 1984. Una persona murió y cinco resultaron heridas en el accidente del vuelo de Nápoles a Tampa que por error fue abastecido con el tipo incorrecto de combustible para aviones. En noviembre de 1984, la FAA suspendió a la aerolínea por esta y muchas otras violaciones de seguridad. [4] En el momento del cierre por parte de la FAA, PBA era la aerolínea de cercanías más grande de EE. UU. con 113 aviones en su flota. [5] En diciembre de 1984, a la aerolínea se le permitió regresar a los cielos, pero días después sufrió otro accidente fatal. El 6 de diciembre de 1984, 13 personas murieron en el accidente de un Embraer Bandeirante poco después de despegar de Jacksonville, Florida. Los problemas mecánicos fueron los culpables de este accidente. Se perdió la confianza en la aerolínea y la empresa estaba perdiendo dinero.
Peter Van Arsdale recurrió a Hugh Culverhouse del equipo de fútbol americano Tampa Bay Buccaneers en busca de ayuda financiera para su aerolínea en problemas, a cambio de una parte de la propiedad. La aerolínea siguió perdiendo dinero, Culverhouse renunció a su inversión, devolvió el control a Van Arsdale y PBA se declaró en quiebra.
En mayo de 1986, se aprobó que People Express sacara a PBA de la quiebra. People Express proporcionó financiación para mantener la PBA en funcionamiento y cambió las rutas de la PBA para alimentar las suyas propias. Los vuelos desde LaGuardia se trasladaron al centro y sede de People Express en Newark. Además de las rutas existentes de PBA al Cabo y las Islas, People Express utilizó aviones de PBA para expandirse a ubicaciones de corta distancia desde Newark, incluidas Filadelfia, Allentown PA y el aeropuerto Farmingdale/Republic en Long Island. People Express también rebajó algunos de sus vuelos Boeing 737 a YS-11 de PBA en rutas de Newark a Providence, Albany. El centro de Miami estaba cerrado, pero los vuelos continuaron desde Jacksonville y el área de la Bahía de Tampa, pero ahora desde la ubicación de People Express en el aeropuerto de San Petersburgo en lugar de Tampa.
People Express también había comprado Frontier Airlines de Denver y Britt Airways de Terre Haute , Indiana. La propia People Express comenzó a tener dificultades financieras debido a su propia expansión y dificultades para competir con las principales aerolíneas establecidas. El 15 de septiembre de 1986, People Express acordó fusionarse con Continental Airlines .
El 1 de febrero de 1987, People Express completó la fusión con Continental Airlines y el destino de PBA volvió a estar en duda. Continental disfrutó de tener los vuelos secundarios de la PBA en Newark, y ahora opera los vuelos con el nombre de Continental Express . Se agregó un servicio adicional como Continental Express con los EMB-110 de PBA desde Newark a Binghamton, NY, New Haven, CT y Baltimore, MD.
Texas Air también era propietaria de Eastern Airlines además de Continental, y Eastern tenía una relación de código compartido con Bar Harbor Airlines en Florida y Nueva Inglaterra. Continental también era propietaria de Britt Airways de la fusión de People Express y Rocky Mountain Airways de Denver. Si bien las rutas de Bar Harbor en Nueva Inglaterra no se superponían con las de la PBA, las rutas de Florida competían directamente y Continental estaba invirtiendo en Bar Harbor mediante la compra de aviones.
En abril de 1988, Continental adquirió una participación mayoritaria en Bar Harbor Airlines y comenzó a consolidar Bar Harbor con PBA. Las tripulaciones de vuelo de PBA comenzaron a operar los nuevos turbohélices ATR-42 de Bar Harbor Airlines desde Hyannis al aeropuerto LaGuardia y Newark. Los aviones Cessna 402 de PBA comenzaron a aparecer en algunas rutas de Bar Harbor Airlines, como Hartford/Bradley a Nueva York/La Guardia. Debido a la mayor presencia de Eastern Airlines en Boston y LaGuardia, los vuelos de PBA hacia y desde Boston y LaGuardia fueron rebautizados como Eastern Express en 1988 (Texas Air Corporation controlaba tanto Continental Airlines como Eastern Airlines). La mayoría de los DC-3 clásicos eran repintado de los colores de la PBA a la librea del Eastern Express. Irónicamente, muchos de los PBA Douglas DC-3 fueron construidos originalmente y operados como Eastern Airlines décadas antes. Todos los vuelos de Florida ahora se operaban con turbohélices Saab 340 , Beechcraft 1900C y Beechcraft 99 de Bar Harbor como Eastern Express, mientras que la flota de PBA se consolidaba en el noreste durante el último verano.
En septiembre de 1988, Texas Air completó la consolidación de PBA con Bar Harbor Airlines. Las rutas de la PBA continuaron teniendo servicio como Continental Express y Eastern Express, pero los antiguos PBA Cessnas, Embraers, DC-3 e YS-11 fueron retirados y reemplazados por los más nuevos ATR-42 y Beech 1900, que ahora operan en el Bar. Certificado de Harbor Airlines. La fusión de las dos aerolíneas tuvo un comienzo difícil, ya que inicialmente a las tripulaciones de vuelo de PBA no se les informó su antigüedad en la aerolínea combinada durante los primeros seis meses. Los pilotos junior de Bar Harbor pudieron obtener mejores puestos que sus compañeros de trabajo más veteranos de la PBA. Algunos capitanes de la PBA que anteriormente volaban ATR bajo la PBA fueron degradados a Beech 99, mientras que los pilotos junior de Bar Harbor tomaron asiento en los ATR-42. Finalmente, la antigüedad se integró entre los dos grupos de trabajo.
Aunque el nombre y el logotipo de la PBA desaparecieron, gran parte del personal de tierra, las tripulaciones de vuelo y el espíritu de la PBA permanecieron a bordo, trabajando para Continental Express. El hangar de mantenimiento y las oficinas de la PBA en Hyannis permanecieron abiertos, aunque reducidos como oficina regional de Continental Express. Continental finalizó el servicio en la ruta Provincetown-Boston poco después de la fusión en septiembre de 1988, pero continuó operando la mayoría de las otras rutas de PBA desde Boston, LaGuardia y Newark hasta el Cabo y las Islas con aviones ATR-42, Beech 99 y Beech 1900. La ruta de Provincetown fue elegida brevemente por PAC Air, con sede en New Hampshire, y luego, en 1989, por Cape Air .
Después de la huelga de Eastern Airlines en marzo de 1989, la compañía cambió el nombre de los vuelos PBA/Bar Harbor en Nueva Inglaterra y Florida de Eastern Express a Continental Express, prácticamente de la noche a la mañana, para mantener las rutas volando. Se enviaron billetes de Continental a las estaciones y se desplegaron entrenadores de Continental para enseñar al personal de tierra de Eastern Express cómo utilizar los sistemas de reservas y facturación de Continental. Cuando Eastern volvió a la vida, la empresa matriz decidió operar las rutas PBA/Bar Harbor bajo lo que pudo haber sido uno de los primeros acuerdos de código compartido dual en la industria aérea. Los vuelos ahora tenían la marca Continental Express y Eastern Express, y se vendían en ambos sistemas bajo los códigos de aerolínea EA y CO. Los empleados bromearon sobre cuánto tiempo les llevó contestar el teléfono ("gracias por llamar a Continental Express/Eastern Express/Bar Harbor/PBA").
Luego, Continental comenzó el proceso de consolidar sus cuatro transportistas de cercanías (PBA, Bar Harbor, Britt, Rocky Mountain) en un transportista consolidado de Continental Express, que presta servicio a sus centros principales en Newark, Houston y Denver. La aerolínea combinada operó utilizando el certificado operativo de Britt Airways. En la consolidación, las rutas de PBA en Florida se escindieron a Eastern Airlines y continuaron operando utilizando aviones de Bar Harbor Airways y un certificado de operación como Eastern Express hasta la desaparición de Eastern Airlines. Los centros de la PBA en Boston y LaGuardia continuaron funcionando por un tiempo más.
A principios de 1991, Continental aumentó los vuelos y destinos en el aeropuerto de LaGuardia después del cierre de Eastern Airlines, y también aumentó el número de vuelos y destinos de Continental Express en el aeropuerto. Pero después del final de la temporada de verano en 1991, Continental decidió cerrar los antiguos centros de PBA en Boston y LaGuardia. Debido a que algunas de las rutas eran operadas bajo el programa federal Essential Air Service , se tuvo que obtener un servicio de reemplazo antes de que el gobierno permitiera a Continental abandonar algunas de las rutas, en particular el servicio a Martha's Vineyard , Bar Harbor ME y Rockland, ME . Se llegó a un acuerdo por el cual Cape Air operaría un servicio durante todo el año entre Boston y Martha's Vineyard, y Continental Express continuaría operando un servicio estacional desde Newark a Martha's Vineyard, Nantucket y Hyannis. Colgan Air tomó las rutas de Boston a Maine. Esto permitió a Continental cerrar completamente los centros de Continental Express en Boston y LaGuardia, así como el hangar de mantenimiento de la PBA y las oficinas regionales en Hyannis.
Cape Air comenzó lentamente a agregar otras antiguas rutas de la PBA y hoy se parece a la PBA, operando servicios a antiguos destinos de la PBA en Nueva Inglaterra y ocupando también el antiguo hangar de la PBA en Hyannis, aunque ya no sirve a Florida. Hoy en día, Cape Air opera muchos de los antiguos aviones PBA Cessna 402 . Cape Air también operó dos de los antiguos turbohélices PBA ATR-42 como transportista United Express (anteriormente Continental Connection) en Guam hasta que el tipo se retiró en 2018. [6] Van Arsdale Sr (Old Man Van, como lo llamaban cariñosamente) incluso había un asiento en la junta directiva de Cape Air hasta su muerte.
Los ATR-42 de PBA continuaron operando vuelos para Continental Express en Newark durante varios años. Finalmente, Continental retiró los ATR-42 en favor de aviones regionales. Continental finalmente escindió Continental Express y se convirtió en una empresa privada, rebautizada como ExpressJet Airlines . La única ruta de PBA que sigue siendo operada hoy por Continental/United Express de forma estacional es Nantucket-Newark, operada por CommutAir con un turbohélice De Havilland Canada DHC-8 Dash 8 . [7] Cape Air también opera una ruta estacional Nantucket-White Plains NY utilizando su avión Cessna 402 .
