El Sistema de Transporte de Aeronaves Pequeñas ( SATS , por sus siglas en inglés) es un proyecto de investigación conjunto entre la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) y la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), junto con aeropuertos locales y autoridades de aviación. El SATS está diseñado para facilitar el transporte entre aeropuertos pequeños de aviación general , utilizando aeronaves pequeñas como alternativa a los viajes en avión tradicionales .
Los ataques terroristas del 11 de septiembre hicieron que la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) aumentara las medidas de seguridad. Estos aumentos en la seguridad multiplicaron el tiempo que los viajeros tardaban en llegar a su puerta de embarque. Después de que la industria del turismo se recuperara de la recesión causada por los ataques, los mayores niveles de tráfico en el aeropuerto demostraron aún más la presión sobre estos nuevos procedimientos de seguridad elevados.
La NASA y la FAA vieron en la aviación general la solución a los problemas de la industria aeronáutica. Con más de 3.400 aeropuertos pequeños solo en los EE. UU. , una gran cantidad de tráfico podría desviarse de los viajes en aerolíneas de transporte público a los aviones privados de pequeño tamaño . Aviación general .
La idea nació con la introducción de nuevas tecnologías por parte de la NASA y el desarrollo de logística, sistemas e infraestructura por parte de la FAA.
El concepto de Sistema de Transporte de Aeronaves Pequeñas (SATS, por sus siglas en inglés) surgió por primera vez a fines de la década de 1980 durante un taller de la AIAA, la NASA, la FAA y la industria titulado "El papel de la tecnología en la revitalización de la industria de la aviación general de los EE. UU." El concepto SATS se articuló por primera vez con ese nombre en la presentación de 1997 de la NASA en la Convención Oshkosh Air Venture, "La vida después de los aviones de pasajeros". El concepto SATS surgió del trabajo de la Alianza de Experimentos Avanzados de Transporte de Aviación General (AGATE, por sus siglas en inglés). La Alianza AGATE fue una asociación público-privada (1994-2001), establecida por la NASA, entre el gobierno y la industria para revitalizar la capacidad de implementación de tecnología para la industria de la aviación general de los EE. UU. Basándose en las pautas de diseño de tecnología, los estándares de sistema y los estándares de certificación desarrollados por AGATE, la industria de todo el mundo desarrolló una nueva generación de aeronaves de transporte personal. Estas nuevas aeronaves parecen ser viables económica y operativamente para su uso en operaciones de flotas de transporte a pedido. Los primeros operadores de flotas iniciaron sus servicios en 2005, y un número cada vez mayor de empresas iniciaron operaciones en 2006 y 2007.
Se percibió que las mayores barreras eran un pobre historial de seguridad para las aeronaves pequeñas que operaban desde aeropuertos de aviación general, una capacidad restringida del espacio aéreo y complicaciones relacionadas con el clima para el uso ampliado de aeronaves pequeñas y aeropuertos comunitarios para el transporte público.
El Proyecto SATS (2001-2006), llevado a cabo por la NASA y sus socios en el Consorcio Nacional para la Movilidad de la Aviación (NCAM), demostró la viabilidad de las capacidades técnicas en las cuatro áreas siguientes: