Société Air Alpes era una compañía aérea francesa con sede en el aeropuerto de Chambéry y en Viviers-du-Lac , Saboya , cerca de Chambéry . [1] Fundada en 1961 por Michel Ziegler, la historia de la aerolínea comenzó en los Alpes franceses.
Air Alpes fue fundada en 1961 por Michel Ziegler, con domicilio social en el aeropuerto de Chambéry . Recibió el respaldo de Henri Ziegler y Sylvain Floirat, que se convirtieron en los dos primeros accionistas; Le siguió más tarde Joseph Szydlowski , fundador del fabricante de motores de avión Turbomeca . Debido a la construcción de nuevas instalaciones en el aeropuerto de Chambéry, el domicilio social se trasladó al aeropuerto de Courchevel . Las operaciones se realizaron inicialmente con un Piper PA-18 Super Cub , principalmente ofreciendo lecciones de vuelo y transportando suministros a las montañas. Se alquiló un PC-6/340 Porter , pero el 2 de septiembre de 1961 fue destruido durante un vuelo de entrenamiento en el "Col du Dome" en las montañas del Mont Blanc . En 1962, se adquirió un Pilatus PC-6/A-H2 Porter turbohélice de repuesto.
Los descensos para esquiar en los glaciares fueron muy importantes durante los primeros años de funcionamiento de Air Alpes. La empresa construyó sus propias pistas de aterrizaje, llamadas altipuertos, en varios lugares de gran altitud. Los aterrizajes sólo podían lograrse con guía desde tierra. Se estableció una colaboración muy estrecha entre la empresa y los monitores y guías de esquí de las distintas estaciones de esquí. Los principales glaciares del Mont Blanc , del valle de Tarentaise , del macizo de la Vanoise y de Oisans eran ahora accesibles. Por cada vuelo sólo se podrán alojar un máximo de seis clientes y su guía. Esta actividad terminó en 1979 después de que se impusiera la prohibición de desembarcar en glaciares. En 1963, un segundo Pilatus PC-6/A-H2 se unió a la flota y la empresa construyó un altipuerto en La Plagne . Las primeras rutas nacionales estacionales se operaron en Córcega . En 1964, el 20 de diciembre se inauguró el aeródromo de Megève. En noviembre, se alquiló un SFERMA SF-60 Marquis de seis plazas para vuelos al aeropuerto de Lyon Bron.
En 1967 se completó un pedido del primer DHC-6 Twin Otters de Havilland Canada con las primeras entregas programadas para octubre. El Twin Otter permitió operaciones invernales en el Altiport de Courchevel, ya que podía equiparse con esquís. Los Twin Otters también se utilizaron en los servicios Chambéry – Grenoble – Niza – Ajaccio durante los meses de verano.
En 1968 se hizo evidente que muchas ciudades de provincia más pequeñas deseaban estar conectadas directamente con París por vía aérea. Entre algunas de las aerolíneas regionales más pequeñas que comenzaron a cubrir esta necesidad se encontraban Rousseau Aviation, Touraine Air Transport (TAT), Air Paris y EAS – Europe Air Services. El sector del transporte aéreo regional francés llegaría a comprender hasta 50 compañías aéreas regionales, que operarían en 100 rutas regulares o estacionales. Durante este período estas aerolíneas transportaron más de 500.000 pasajeros. En 1969, Air Alpes comenzó a volar la ruta Chambéry a París-Aeropuerto Le Bourget con cinco vuelos diarios de lunes a viernes. También en 1969, se unió a la flota el primer turbohélice Beechcraft Modelo 99 de 15 asientos. En 1970, Ziegler se destacó al establecer la Asociación Regional de Transporte Aéreo (ATAR). La asociación estaba compuesta por las compañías aéreas Air Alpes, Air Alsace , Air Aquitaine, Air Languedoc, Pyrenair , Air Rouergue, Air Antilles , Air Martinique y Guyane Air Transport; y promovió las necesidades de sus miembros en relación con las aerolíneas de bandera más grandes , como Air France.
En abril de 1971 se demostró a la aerolínea un Yakovlev Yak-40 , pero ningún avión se unió a la flota hasta 1974. En 1972, Air Alpes compró el 30% de Avi ALPI, una compañía italiana de transporte aéreo con sede en Trento, en el norte de Italia, utilizando una flota de Piper y Avioneta Pilatus . Avi ALPI fue creado por Aerosud y el famoso piloto de la Segunda Guerra Mundial Martino Aichner. El mismo año se iniciaron las operaciones en las rutas Dole-París y París/Ginebra-Courchevel con Twin Otters. Desde 1972, Air Alpes estuvo alojada en el sistema de reservas de Air France. El mismo año se creó el grupo GIECAR (Groupement d'Intérêt Économique des Compagnies Aériennes Régionales), que dio lugar a una mayor integración con Air France cuando se firmaron acuerdos para formar una asociación entre Air Limousin, Air Champagne Ardennes y Pyrenair, todas volando en nombre de Aire Francés . Los servicios Courchevel-París, Courchevel-Ginebra, Marsella-Milán, Marsella-Ginebra, Marsella-Barcelona, Marsella-Ginebra y Metz-Düsseldorf se operaron utilizando aviones de la marca Air France. A finales de 1973, Air Alpes operaba 50 rutas; incluidas las rutas de Air France/Air Alpes y los vuelos comercializados conjuntamente por las dos compañías aéreas. También se firmaron otros acuerdos con otras compañías aéreas más importantes, como la Union des Transports Aériens para las regiones de Saboya y Alta Saboya y Pan American World Airways .
La asociación con Air France impulsó la decisión de realizar pedidos de cuatro aviones comerciales y regionales de corto alcance de Aérospatiale Corvette , con opciones para ocho más; y en 1974 Air Alpes entró en la era de los jets con la llegada del primer Corvette; Las operaciones comenzaron el 28 de septiembre volando con los colores completos de Air France en la ruta Chambéry-París. También en 1974, Air Alpes adquirió Air Champagne Ardennes, poco después de la adquisición de Air Limousin , Air Rouergue y Pyrénair . El número de aviones siguió aumentando con la llegada de un Cessna 401 , un Cessna 402 y un Cessna 411 con la adquisición de estas empresas. En octubre de 1975 llegó el primero de los dos turbohélices Fokker F27 Friendship . La primera ruta del F27 fue de Chambéry a París, la misma ruta iniciada por los Corvettes un año antes.
En 1976, Air Alpes presentó un nuevo logotipo para su avión y la empresa. Mientras que la mayoría de las acciones permanecieron en manos de la familia Ziegler y del Sr. Sylvain Floirat, dos nuevos accionistas tomaron parte en la propiedad: las cámaras de comercio e industria de Saboya y Alta Saboya . En 1977, la operación de los Corvettes resultó no ser financieramente viable para Air Alpes y los cuatro aviones fueron retirados de la flota. La financiación adicional de los grupos de la Cámara de Comercio resultó insuficiente y el grupo TAG Techniques d'Avant Garde se convirtió en el principal accionista de Air Alpes, con un paquete de recuperación puesto en marcha tras comprobar que algunas rutas no eran rentables. Los planes de recuperación adicionales llevaron al cese de operaciones en varias rutas, incluidas Chambéry – Grenoble – St. Etienne – Toulouse y Grenoble-Metz; junto con la cancelación de un contrato para que Air Inter realice un mantenimiento/revisión importante de los Fokker F27 volados por Air Alpes.
En abril de 1979 llegó el primero de una flota de birreactores Fokker F28 Fellowship . El Fokker F28, equipado con 65 asientos, reemplazó a los F27 en la ruta de Chambéry a París. Air Alpes también inauguró la ruta de París a Figari en el sur de Córcega con la entrega de dos F28 más que siguieron poco tiempo después. La flota F28 complementó a los F27 y esta flota continuó creciendo durante 1980 a medida que se entregaron más F27 y un Fairchild Hiller FH-227 .
El 3 de julio de 1980 se firmó un acuerdo con TAT para que las dos empresas compartieran ventas, funciones de oficina y servicios. El acuerdo dio lugar a reducciones en la flota de F28 y F27, mientras que al año siguiente se alquilaron dos McDonnell Douglas DC-9 . En 1981, TAT adquirió más del 75% de las acciones de Air Alpes y posteriormente la empresa dejó de operar.
