Richelieu era un rápido acorazado francés , el barco líder de la clase Richelieu . Construidos como respuesta a la clase Littorio italiana , Richelieu y su barco gemelo Jean Bart se basaron en sus predecesores inmediatos de la clase Dunkerque : utilizaron la misma disposición poco convencional que agrupaba su batería principal en dos torretas cuádruples . Fueron ampliados para acomodar una batería principal mucho más potente de ocho cañones de 380 mm (15 pulgadas) (en comparación con los cañones de 330 mm (13 pulgadas) del Dunkerque ), con mayor blindaje para protegerlos de cañones del mismo calibre. .
Richelieu fue fundado en 1935 y botado en 1939, justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa. A medida que la guerra con Alemania se hacía cada vez más probable, se apresuraron los trabajos en el barco para prepararlo para su puesta en servicio en abril de 1940. Completado apenas unos días antes de que los alemanes ganaran la Batalla de Francia en junio, Richelieu huyó a Dakar , en el África occidental francesa, para mantenerlo bajo control francés. control. Allí, fue objeto de repetidos ataques británicos que tenían como objetivo obligar al acorazado a unirse a las Fuerzas Navales de la Francia Libre o hundirlo; estos incluyeron durante la Operación Catapulta en julio de 1940 y la Batalla de Dakar en septiembre.
Dañado en ambos ataques, el barco fue reparado lentamente antes de ser entregado finalmente al control de la Francia Libre después de la invasión aliada del norte de África en noviembre de 1942. Después de ser enviado a los Estados Unidos para reparaciones y una extensa modernización, el barco sirvió con los británicos. Home Fleet a principios de 1944 antes de ser enviado a la Flota del Este para operaciones contra los japoneses en el Océano Índico . Éstas incluyeron varias operaciones de bombardeo y en mayo de 1945 estuvo presente durante la Batalla del Estrecho de Malaca , aunque estaba demasiado lejos para enfrentarse a la fuerza japonesa.
Richelieu formó parte de la fuerza que liberó Singapur después de la rendición japonesa en septiembre, y posteriormente operó en la Indochina francesa como parte del esfuerzo inicial para restaurar el dominio colonial francés. Llamado a Francia en diciembre de 1945, fue reparado y modernizado ligeramente en 1946. El barco recibió un entrenamiento relativamente limitado en los años inmediatos de la posguerra y, en 1952, fue retirado del servicio activo para su uso como buque escuela de artillería . En 1956, fue puesto en reserva y posteriormente fue utilizado como buque escuela estacionario y barco cuartel hasta 1967, cuando la Armada francesa decidió descartarlo. Fue vendido como chatarra en 1968 y desguazado en Italia de 1968 a 1969.
Cuando en 1934 Italia anunció que comenzaría a construir dos acorazados clase Littorio armados con cañones de 381 mm (15 pulgadas), la Armada francesa inmediatamente comenzó los preparativos para contrarrestarlos. Los pequeños acorazados clase Dunkerque que se habían encargado proporcionaron el modelo para el siguiente diseño de acorazado francés, pero era necesario ampliarlo para que coincidiera con los nuevos buques italianos, tanto en términos de características ofensivas como defensivas. El personal de diseño consideró cañones de 380 y 406 mm (16 pulgadas), pero este último no pudo incorporarse en un diseño que se mantenía dentro del límite de 35.000 toneladas largas (35.560 t ) impuesto por el Tratado Naval de Washington y fue rápidamente descartado. Los Dunkerque llevaban su armamento en dos torretas cuádruples dispuestas en un par de superdisparo delante de la superestructura , y los diseñadores experimentaron con otras disposiciones, incluidas combinaciones de torretas triples y gemelas, pero la necesidad de minimizar la longitud del cinturón blindado (y (de ahí su peso) requirió el trazado de Dunkerque . [1]
Richelieu desplazó 37.250 toneladas largas (37.850 t) estándar y 43.992 toneladas largas (44.698 t) con carga completa , con una longitud total de 247,85 m (813 pies 2 pulgadas), una manga de 33,08 m (108 pies 6 pulgadas) y un calado máximo. de 9,9 m (32 pies 6 pulgadas). Estaba propulsada por cuatro turbinas de vapor con engranajes Parsons y seis calderas acuotubulares Sural alimentadas con petróleo , que desarrollaban un total de 155.000 caballos de fuerza en el eje (116.000 kW ) y producían una velocidad máxima de 32 nudos (59 km/h; 37 mph). A una velocidad de crucero de 15 nudos (28 km/h; 17 mph), el barco podía recorrer 9.500 millas náuticas (17.600 km; 10.900 mi). Su tripulación estaba compuesta por 1.569 oficiales y hombres. El barco llevaba en el alcázar cuatro hidroaviones Loire 130 , y las instalaciones aeronáuticas consistían en una catapulta de vapor y una grúa para manipular los hidroaviones. [2] [3]
Estaba armada con ocho cañones Modèle (Mle) 1935 de 380 mm/45 dispuestos en dos torretas cuádruples, [a] ambas colocadas en un par de superdisparo delante de la superestructura. Su armamento secundario consistía en nueve cañones Mle 1930 de 152 mm (6 pulgadas) montados en tres torretas triples, dispuestas en la superestructura trasera. La defensa antiaérea pesada (AA) constaba de doce cañones antiaéreos Mle 1930 de 100 mm (3,9 pulgadas) /45 en torretas gemelas. La defensa antiaérea de corto alcance estaba proporcionada por una batería de ocho cañones de 37 mm (1,5 pulgadas) en montajes gemelos y veinte ametralladoras de 13,2 mm (0,52 pulgadas) en cuatro montajes cuádruples y dos montajes gemelos. El cinturón de blindaje del barco tenía 330 mm (13 pulgadas) de espesor en el centro del barco y las torretas de la batería principal estaban protegidas por 430 mm (17 pulgadas) de placa de blindaje en las caras. La cubierta blindada principal tenía 170 mm (6,7 pulgadas) de espesor y la torre de mando tenía lados de 340 mm (13 pulgadas) de espesor. [2] [4]
El contrato de Richelieu fue adjudicado al Arsenal de Brest el 31 de agosto de 1935, y la quilla del nuevo barco fue colocada el 22 de octubre en el muelle nº 4 que acababa de construir Dunkerque . La grada no era lo suficientemente larga para dar cabida a toda la eslora del nuevo acorazado, por lo que el casco tuvo que construirse en pedazos. La sección principal del casco, que ascendía a 197 m (646 pies), se construyó en la grada, mientras que una longitud de proa de 43 m (141 pies) y una longitud de popa de 8 m (26 pies) se construyeron en otros lugares. y adjunto después de que el resto del barco fuera botado el 17 de enero de 1939. La decisión francesa de depositar a Richelieu en 1935 puso al país en violación del Tratado de Washington, que expiraría el 31 de diciembre de 1936, ya que el tonelaje combinado de los dos Dunkerque y Richelieu superaron las 70.000 toneladas largas (71.000 t) que se habían asignado a Francia durante la moratoria sobre la construcción de nuevos acorazados. Francia utilizó el Acuerdo Naval Anglo-Alemán , que Gran Bretaña había firmado unilateralmente con Alemania en junio de 1935 para desestimar las objeciones británicas al nuevo barco, aunque de todos modos ralentizó la construcción del Richelieu para aliviar las preocupaciones británicas. El trabajo también se vio frenado por las huelgas en los astilleros para exigir mejores salarios y condiciones laborales. [2] [5]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el casco ya estaba ensamblado; El inicio de la guerra llevó al mando naval a decidir ralentizar el trabajo en otros buques menos completos para centrar los esfuerzos en Richelieu y su barco gemelo Jean Bart . El barco comenzó las pruebas iniciales el 15 de octubre mientras aún se estaba acondicionando en un esfuerzo por acelerar su puesta en servicio; el mismo día, subió a bordo el primer comandante del barco, el Capitaine de vaisseau ( CV —Capitán de barco de línea), Marzin. Las pruebas del motor comenzaron el 14 de enero de 1940 y una semana después se completó su batería principal cuando se instaló el último cañón. Se llevaron a cabo más pruebas del motor entre el 31 de marzo y el 7 de abril; Durante este período, recibió el encargo el 1 de abril. Los juicios formales de aceptación comenzaron el 14 de abril. Del 19 al 27 de mayo se llevaron a cabo en Brest trabajos de reparación y se instalaron equipos de extinción de incendios para las baterías principal y secundaria. Richelieu realizó pruebas a máxima potencia el 13 de junio, alcanzando 32,63 nudos (60,43 km/h; 37,55 mph) desde 179.000 shp (133.000 kW), superando su rendimiento de diseño. Los días 13 y 14 de junio se realizaron disparos de prueba de los cañones. Los trabajos en el barco se completaron el 15 de junio de 1940, días antes de que Francia se rindiera a Alemania después de la Batalla de Francia . [6]
Con las tropas alemanas avanzando a través de Francia a mediados de junio, la Armada decidió evacuar a Richelieu a Dakar, en el África occidental francesa ; Si bien los planes anteriores habían sido enviar la flota a puertos británicos para continuar la guerra, cuando surgió la posibilidad de un armisticio negociado, el gobierno decidió que la flota sería una moneda de cambio útil. Como resultado, los buques deberían mantenerse bajo control francés, lejos de la ocupación alemana. A las 06:45, el barco recibió una carga de municiones y combustible, aunque sólo recibió 198 cuartos de carga de propulsor para su batería principal, lo que equivalía a pólvora suficiente para 49 disparos. También se cargó rápidamente en el barco material que aún no se había instalado, para ser instalado una vez que Richelieu llegara a la seguridad de Dakar. También embarcó reservas de oro del Banco de Francia y 250 cadetes de la École Navale (Academia Naval). No hubo tiempo suficiente para permitir que todo el equipo se reuniera y abordara el barco, y a las 04:00 de la mañana siguiente, Richelieu se puso en marcha mientras las tropas alemanas se acercaban a Brest. Richelieu navegó en compañía de los destructores Fougueux y Frondeur mientras los aviones alemanes realizaban varios ataques ineficaces contra los barcos. Los cañones antiaéreos del acorazado respondieron al fuego sin éxito. Inicialmente navegando a una velocidad de 22 nudos (41 km/h; 25 mph), los problemas de la caldera obligaron a los barcos a disminuir la velocidad a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Los motores del timón también se averiaron repetidamente durante el viaje, aunque la tripulación pudo repararlos. Mientras navegaban frente a Casablanca , Marruecos francés , a las 17:00 horas del 20 de junio, los torpederos se separaron para repostar, ocupando su lugar el nuevo destructor Fleuret . A continuación, los dos barcos se dirigieron a Dakar, donde llegaron a las 17.44 horas del 23 de junio. [7] [8]
Al llegar a Dakar, Richelieu se enfrentó a una situación incómoda mientras aún estaban en curso las negociaciones de armisticio. El comandante de las fuerzas navales francesas en la región, el Contre-amiral ( CA —Contralmirante) Plançon y el gobernador general del África Occidental Francesa, Léon Cayla, se inclinaban por permanecer en la guerra contra Alemania. Además, importantes unidades navales británicas se encontraban en la zona, incluido el portaaviones HMS Hermes amarrado en Dakar y el Escuadrón Británico del Atlántico Sur, que se encontraba cerca. Al mismo tiempo, Richelieu había utilizado la mitad de su combustible para escapar de Brest y podía realizar pocos disparos sostenidos de sus cañones principales o secundarios. El almirante François Darlan , jefe de Estado Mayor de la Armada francesa , envió un telégrafo la noche del 23 al 24 de junio para advertir a Marzin que los británicos podrían atacar el buque para neutralizarlo en caso de una rendición francesa, y le ordenó comenzar preparativos para hundir el barco si fuera necesario. Mientras tanto, el 23 de junio, el crucero pesado británico Dorsetshire partió de Freetown para observar las actividades de Richelieu en Dakar. [8] [9]
El 25 de junio, Marzin recibió la noticia de que el gobierno francés había firmado el armisticio con Alemania . Darlan le indicó que el barco debía permanecer bajo control francés y, si eso resultaba imposible, debía hundir el barco o intentar escapar a los entonces neutrales Estados Unidos. Marzin decidió que, dada la amenaza de los buques de guerra británicos en la zona, lo mejor era intentar escapar a Casablanca y unirse allí a la flota francesa, por lo que a las 14:30 Richelieu se puso en marcha en compañía de Fleuret . Hermes también levó anclas y comenzó a seguir a Richelieu con sus torpederos Fairey Swordfish en su cubierta de vuelo , pero la artillería costera apuntó sus armas al barco, convenciendo al comandante de Hermes de regresar a puerto. Sin embargo, Dorsetshire siguió a Richelieu mientras estaba en el mar. A la mañana siguiente, Darlan, que temía que Marzin estuviera intentando desertar a las fuerzas de la Francia Libre , le ordenó regresar a Dakar. Marzin obedeció y devolvió los barcos a puerto, pero mientras estaba en camino, recibió órdenes modificadas que le indicaban que esperara unas 120 millas náuticas (220 km; 140 millas) al norte de Cabo Verde para escoltar a la 1.ª División de Cruceros Mercantes Armados a Dakar. mientras llevaban otra carga de reservas de oro del Banco de Francia. Richelieu no logró establecer contacto en el punto de encuentro prescrito y, como no había embarcado en ninguno de sus hidroaviones antes de huir de Brest, no pudo realizar una búsqueda aérea. En cambio, Marzin regresó a Dakar el 28 de junio; El convoy llegó, con un retraso considerable, el 4 de julio. [8] [10]
Después de regresar a puerto, se comenzó a trabajar para preparar el barco para la acción lo más rápido posible. Marzin ordenó que una reserva de cargas propulsoras de 330 mm que se habían almacenado para el acorazado Estrasburgo antes de la rendición de Francia se convirtiera en cargas que pudieran ser utilizadas por Richelieu . Los cañones secundarios estaban listos para la acción diez días después, pero carecían de un director capaz de rastrear objetivos aéreos, por lo que sólo podían usarse contra barcos de superficie. Según los términos del armisticio, Richelieu debía ser devuelto a Toulon, donde sería desmovilizado, aunque los alemanes decidieron más tarde no permitir el traslado, por temor a que los británicos intentaran apoderarse del barco durante el paso por el Estrecho de Gibraltar. ; Mientras tanto, los británicos tenían la impresión errónea de que los alemanes buscaban apoderarse de la flota francesa para su propio uso. Esto llevó a la Operación Catapulta , una serie de ataques a buques de guerra franceses para neutralizar los buques que no desertarían hacia la Francia Libre. [11]
El componente de Catapult que apuntó a Richelieu estaba formado por el portaaviones Hermes , que se unió a los cruceros HMAS Australia y Dorsetshire frente a Dakar. El 4 de julio, el día después de que los británicos atacaran Mers-el-Kébir , Plançon ordenó a los submarinos Le Glorieux y Le Héros atacar Dorsetshire mientras navegaba frente al puerto. También ordenó a las baterías costeras que abrieran fuego si se acercaba a un radio de 15 km (9,3 millas), aunque Dorsetshire permaneció a distancia. Marzin trasladó a Richelieu a una posición cerca de la isla de Gorée , apuntando al sur para que la batería principal del barco pudiera apuntar a cualquier barco que se acercara a Dakar. Los británicos tenían intención de enviar la Fuerza H a Dakar tras el ataque a Mers-el-Kébir, pero la necesidad de regresar para destruir Dunkerque obligó a los británicos a recurrir a Hermes ; El 7 de julio, el balandro HMS Milford fue enviado para contactar a Plançon y darle el ultimátum de entregar su barco al control británico o ser hundido. [12] [13]
Marzin preparó su barco para partir a la mañana siguiente; Tenía la intención de utilizar los ocho proyectiles cargados en sus armas principales para atacar a Hermes . Otras fuerzas en Dakar fueron puestas en alerta y Le Héros volvió a salir para ayudar en el ataque. Mientras los preparativos franceses estaban en marcha, los británicos enviaron una lancha a motor desde Milford para lanzar cuatro cargas de profundidad bajo la popa del Richelieu para desactivar sus hélices, aunque este intento fracasó. A las 04:15, un grupo de Swordfish despegó desde Hermes cuando Richelieu estaba a punto de ponerse en marcha. Uno de sus torpedos golpeó el barco en popa por el lado de estribor y abrió un agujero de 9,3 por 8,5 m (31 por 28 pies) entre los ejes de la hélice. El impacto resultante inutilizó muchos de los sistemas del barco. Dos de sus directores de control de incendios perdieron el rumbo, los ejes de las hélices de estribor se doblaron y la explosión provocó una inundación importante. Los equipos de control de daños bombearon combustible fuera de los búnkeres para contrarrestar la pérdida de flotabilidad en popa y el barco fue remolcado a puerto para su reparación. Se colocaron redes antitorpedos alrededor del barco, que había absorbido unas 2.400 t (2.400 toneladas largas) de agua y durante la marea baja descansaba en el fondo del puerto. [13] [14] [15]
Más tarde esa misma tarde, los petroleros llegaron y comenzaron a bombear petróleo fuera de los búnkeres del barco para reducir su calado, pero el agua continuó filtrándose hacia el casco a través de los túneles de cables. Las bombas conectadas al barco ayudaron a controlar la inundación, pero las mangueras se soltaron repetidamente mientras Richelieu subía y bajaba con las olas. Para complicar aún más el esfuerzo de reparar el barco, Dakar carecía de un dique seco suficiente para albergar a Richelieu ; el acorazado no podía simplemente ser drenado y recubierto. En cambio, los mamparos dañados tuvieron que ser reparados y bombeados individualmente; el 28 de agosto, quedaban a bordo del barco unas 1.300 toneladas (1.300 toneladas largas) de agua. El uso intensivo de las bombas provocó frecuentes averías, lo que ralentizó aún más el trabajo. En su informe sobre el ataque y las reparaciones posteriores, Marzin criticó las prácticas defectuosas de diseño y construcción que obstaculizaron los esfuerzos de control de daños, incluido el equipo de bombeo insuficiente, el control de calidad deficiente para la soldadura de los mamparos y la falta de garantía de que los componentes críticos como los troncos de las torretas estuvieran protegidos. estanco. [dieciséis]
Si bien se estaban realizando trabajos para controlar y revertir la inundación, fueron necesarias otras reparaciones para que el barco volviera al estado operativo. Hubo que volver a sentar a los directores de control de incendios, reemplazar el cableado que había sido dañado por inundaciones o fugas de combustible, y varios de los generadores eléctricos, que habían sido gravemente sacudidos por la explosión, tuvieron que ser reparados. reconstruido. Dada la capacidad limitada para reparar el daño al barco, Marzin centró sus esfuerzos en garantizar que las baterías principal y secundaria pudieran usarse de manera efectiva, incluso si el barco solo pudiera emplearse como una batería flotante estática contra un esperado segundo ataque de las fuerzas británicas. El almirante Jean de Laborde voló a Dakar para realizar una inspección y ayudar a organizar las defensas. Como parte de estos preparativos, tanto Plançon como Cayla, sospechosos de ser probritánicos, fueron destituidos de sus puestos, y el lugar de Plançon fue ocupado por CA Platon y luego por CA Landriau. [17]
Los trabajadores del astillero local recogieron metal de otros barcos en el puerto para fabricar un parche cuadrado de 11,5 m (38 pies) para cubrir el agujero del torpedo, cuya instalación estaba prevista para el 10 de septiembre. Esto permitiría vaciar los cargadores traseros de los cañones de 152 mm y 37 mm . Al mismo tiempo, el astillero comenzó a construir una ataguía de acero alrededor del barco que debía estar terminada a finales de octubre, lo que permitiría bombear hasta secar el resto del casco. Con el casco vaciado, las reparaciones permanentes debían estar terminadas en enero de 1941. Mientras se llevaban a cabo estos trabajos, la tripulación limpió y pintó el barco y continuó trabajando en la preparación del armamento. En total, se crearon 150 cargas completas para la batería principal mediante la remanufactura del almacén destinado a Estrasburgo . Partes de la tripulación fueron dispersadas para otras tareas: 106 fueron enviados a tripular los cruceros mercantes armados en el puerto, cuyas tripulaciones reservistas tuvieron que ser desmovilizadas, y la tripulación de 64 hombres de la torreta delantera fue enviada a tripular la batería costera en Cabo Manuel . Después de que otros 132 reservistas de Richelieu fueran desmovilizados, un total de 1.039 oficiales y hombres quedaron a bordo del barco. Los cañones de 100, 37 y 13,2 mm se mantuvieron tripulados continuamente ante la amenaza de nuevos ataques aéreos británicos. [18]
Mientras se llevaban a cabo las reparaciones en agosto, los británicos comenzaron los preparativos para otro ataque, cuyo nombre en código fue Operación Amenaza. El primer ministro británico, Winston Churchill, intentó utilizar un contingente de fuerzas de la Francia libre lideradas por Charles de Gaulle para invadir la colonia y apoderarse del barco para usarlo contra Alemania. A finales de agosto, se había reunido un convoy con cinco barcos que transportaban armas y suministros, y luego se reunió con un segundo convoy de seis barcos de tropas que transportaban a unos 2.400 soldados franceses libres y 4.270 soldados británicos. La fuerza de apoyo naval estaba formada por el portaaviones Ark Royal y los acorazados Barham y Resolución , junto con cuatro cruceros y muchos otros buques de guerra. El plan requería que De Gaulle utilizara sus fuerzas francesas para intentar asegurar la colonia, y sólo solicitaría el apoyo británico si las fuerzas de Vichy se le resistían. Al mismo tiempo, varias colonias francesas en África desertaron a la Francia Libre, lo que llevó al gobierno de Vichy a obtener la autorización de la Comisión de Armisticio alemana para enviar varios cruceros ligeros y destructores para reforzar sus posesiones en África, denominados Fuerza Y. Debido al riesgo de Al encontrarse con barcos británicos en el paso, los destructores fueron dejados temporalmente en Casablanca mientras los tres cruceros, transportando suministros y hombres adicionales para tripular las baterías costeras, corrían hacia el sur a gran velocidad. Llegaron a Dakar el 14 de septiembre y, después de desembarcar a los hombres y los suministros, continuaron hacia el sur hasta el África Ecuatorial Francesa (en lo que hoy es Gabón). [19] [20]
Los británicos creían que la llegada de la Fuerza Y indicaba que los franceses estaban al tanto de la Operación Amenaza, pero De Gaulle decidió continuar con el ataque de todos modos. Mientras Force Y navegaba hacia el sur, dos de los tres cruceros fueron interceptados por cruceros británicos y obligados a retirarse a Dakar, llegando allí nuevamente el 20 de septiembre, cuando ya habían llegado los destructores. El 22 de septiembre, el transatlántico SS Banfora debía llegar con una carga de proyectiles de 380 mm y, como resultado, los aviones de búsqueda franceses se desplegaron hacia el norte para cubrir la aproximación del transatlántico; Quedaron completamente sorprendidos por la llegada de la fuerza francesa anglo-libre en la mañana del 23 de septiembre. Un pequeño grupo de tropas de la Francia Libre enviadas para reunir el puerto con De Gaulle fue rechazado con fuego de ametralladora y los cañones de 100 mm de Richelieu dispararon tiros de advertencia hacia el aviso de la Francia Libre Savorgnan de Brazza poco después de las 07:00. Al acercarse las balandras Commandant Dominé y Commandant Duboc a las 08:10, Richelieu volvió a disparar tiros de advertencia con sus cañones de 100 mm. Los buques de guerra británicos se acercaron al puerto y fueron atacados por las baterías costeras, lo que llevó a los comandantes franceses anglo-libres, de Gaulle y al vicealmirante John Cunningham , a concluir que tendrían que atacar directamente el puerto para que la operación tuviera éxito. [20] [21] [22]
Barham y Resolución abrieron fuego contra Richelieu a las 11:05, pero la mala visibilidad obstaculizó los disparos británicos y detuvieron el fuego después de veinte minutos, habiendo infligido sólo daños por astillas al crucero Montcalm y al destructor Le Malin . Las baterías costeras francesas alcanzaron a varios de los cruceros y destructores, pero Richelieu estaba amarrado mirando al norte, lo que le impidió participar en el duelo inicial. Después de que los británicos se retiraron, Marzin utilizó remolcadores para hacer girar el barco lo suficiente como para permitirle llevar su batería principal. Las defensas de Dakar estaban ahora alertadas. Los franceses libres intentaron entonces desembarcar más al este en Rufisque , pero fueron rechazados. Los británicos y los franceses libres se retiraron para reagruparse para otro ataque al día siguiente. Entre las 06:25 y las 08:00 del 24 de septiembre, los británicos lanzaron tres ataques con bombarderos Swordfish y Blackburn Skua . No lograron alcanzar a Richelieu debido a la mala visibilidad y los casi accidentes no causaron daños. A cambio, los artilleros de Richelieu reclamaron tres de los seis aviones derribados y dañaron otro. Noventa minutos más tarde, los acorazados británicos y dos cruceros pesados se acercaron y dispararon sus baterías principales de 380 mm contra Richelieu . [20] [23] [24]
Richelieu respondió al fuego a las 09:40, pero su arma número 7 fue destruida por un proyectil que detonó en el cañón y el arma número 8 también resultó gravemente dañada. Inicialmente se atribuyó esto al uso del propulsor remanufacturado de Estrasburgo , pero una investigación posterior en 1941 encontró que las explosiones fueron causadas por un defecto en el diseño de la base del proyectil. [25] [26] Los cañones 5 y 6 permanecieron en acción pero no lograron ningún impacto. A las 09:57, uno de los cañones secundarios de Richelieu alcanzó a Barham . A cambio, los barcos británicos sólo infligieron daños menores por astillas antes de partir a las 10:07. Los franceses habían contado unos 160 proyectiles que cayeron cerca del barco. Los franceses colocaron cortinas de humo para ocultar a Richelieu antes de que los británicos regresaran a la acción a las 12:53, inicialmente apuntando a un destructor antes de bombardear el puerto durante los siguientes 30 minutos. Richelieu no fue alcanzado y, a partir de las 12:56, disparó los cañones 5 y 6 contra los cruceros británicos, rápidamente montó a horcajadas sobre uno de ellos y los convenció de que se retiraran. Disparó cuatro proyectiles de 380 mm contra Barham entre las 13:11 y las 13:12, pero no logró impactar, aunque ambos acorazados británicos fueron alcanzados varias veces por baterías costeras. Después de retirarse por el día, De Gaulle decidió abandonar la operación, pero Cunningham lo convenció de permitir un último intento a la mañana siguiente. Mientras tanto, Marzin decidió transferir las tripulaciones de la torreta 2 a la torreta 1, lo que también requería mover los proyectiles y el propulsor entre los cargadores. [27] [28]
Cuando los británicos se acercaron en la mañana del 25 de septiembre, Marzin decidió enfrentarse a Barham con su batería principal y a Resolución con sus cañones de 152 mm. Mientras los británicos se acercaban a sus posiciones de bombardeo, Richelieu derribó un avión de reconocimiento poco antes de las 07:00 horas. Abrió fuego a las 09:04 con su batería principal, disparando dos tiros que se quedaron cortos, y los cañones costeros y los cruceros Force Y hicieron lo mismo poco después. Mientras los acorazados británicos giraban para desenmascarar sus cañones traseros, el submarino Bévéziers torpedeó y dañó gravemente el Resolución . Barham evitó los torpedos y abrió fuego, rápidamente a horcajadas sobre Richelieu y a las 09:15, logró un impacto en el centro del barco que penetró por encima del blindaje lateral, sin causar víctimas. A cambio, Richelieu golpeó a Barham en la proa, causándole daños menores. A las 09:25, los británicos se retiraron para cubrir la retirada de la Resolución . Después de que los británicos se marcharon, la tripulación del cañón intentó limpiar los proyectiles que se habían cargado en los cañones 5 y 6 y el proyectil del n.° 5 también explotó, dejando el n.° 6 como el único arma operable en la torreta. En total, los buques de guerra franceses en el puerto perdieron 100 muertos y 182 heridos, además de otros 84 muertos y 197 heridos entre la población civil. [20] [29] [30]
A partir del 29 de septiembre, el crucero de batalla HMS Renown y los destructores de escolta fueron separados de Force H para patrullar Dakar, ya que los británicos creían que Richelieu sería transferido a Francia metropolitana para reparaciones. Los barcos británicos permanecieron en la zona hasta el 1 de octubre, cuando quedó claro que el barco no sería trasladado. [31]
Los trabajos de reparación se reanudaron inmediatamente. El impacto de Barham causó pocos daños graves al barco, pero aun así provocó una gran deformación de los mamparos interiores, la cubierta blindada fue forzada hacia abajo donde la impactó el proyectil y las tomas de las calderas resultaron dañadas. El cableado de la zona también quedó cortado en fragmentos y fue necesario reemplazarlo. El 10 de octubre, los trabajadores intentaron colocar el parche que habían fabricado, pero no funcionó; no creaba un sello hermético, lo que significaba que los compartimentos no se podían bombear. El parche fue abandonado con la esperanza de que la ataguía, que entonces estaba a punto de terminarse, funcionara. La ataguía se modeló para adaptarse al casco y se construyó con un vacío interior que podría usarse como tanque de lastre para que pudiera flotar en su posición y hundirse en su lugar. La ataguía estuvo lista a finales de diciembre, lo que permitió bombear el casco hasta secarlo y luego sellarlo con placas soldadas y cemento; el casco finalmente fue sellado el 28 de febrero de 1941. La Comisión de Armisticio alemana obstaculizó las reparaciones adicionales, que intentó frenar el progreso para evitar que el barco volviera a su estado operativo completo. Bloquearon el envío de nuevas armas o de un nuevo eje de hélice y limitaron gravemente la transferencia de otros equipos. Durante este período, el 27 de febrero, CV Deramond reemplazó a Marzin como comandante del barco. [32]
Mientras se llevaban a cabo las reparaciones, el barco experimentó poca actividad hasta finales de 1942, aparte de enfrentarse a aviones no identificados el 28 de julio y el 29 de septiembre de 1941 y el 26 de febrero y el 12 de mayo de 1942. [33] Durante este período, en abril de 1941, el barco recibió el primer Conjunto de radar instalado en un acorazado francés. Y en julio finalmente llegaron sus hidroaviones del Loira; En octubre se realizaron pruebas con las catapultas. [34] El 10 de abril de 1942, el barco realizó una prueba de disparo con el cañón número 6 para demostrar que el problema de diseño del proyectil se había corregido; Los seis proyectiles se dispararon sin incidentes. El 8 de noviembre, las fuerzas estadounidenses y británicas desembarcaron en el norte de África francés (cuyo nombre en código es Operación Antorcha ), lo que llevó a los alemanes a invadir el resto de la Francia de Vichy, lo que a su vez llevó a Darlan a desertar a los aliados con el resto de la flota. [33]
La Armada de los Estados Unidos envió un grupo para evaluar los barcos bajo el control de Darlan para determinar cuáles deberían modernizarse en los Estados Unidos. Richelieu , el único acorazado francés que aún estaba en servicio, era un candidato obvio. Inicialmente, la Marina de los EE. UU. no había estado interesada en reparar Richelieu ; Mientras que alemanes e italianos conservaban varios acorazados poderosos, Estados Unidos había encargado recientemente o pronto completaría ocho acorazados rápidos, más que suficientes para cubrir las necesidades estadounidenses para la Guerra del Pacífico y enviarlos a Europa para reforzar la Royal Navy . Además, reparar y modernizar un barco del tamaño de Richelieu requeriría importantes recursos que podrían utilizarse para otros fines. Pero la presión de Gran Bretaña y los franceses libres convenció a la Armada de aceptar el proyecto. Para Francia, era el único acorazado moderno superviviente y, por tanto, un gran símbolo de prestigio nacional, mientras que los británicos llevaban mucho tiempo intentando adquirirlo para reforzar la flota del Mediterráneo , que en aquel momento sólo contaba con dos nuevos acorazados para oponerse a sus tres homólogos italianos. . [35]
Realizó pruebas en el mar del 25 al 29 de enero de 1943 para evaluar el estado de sus motores, que no se utilizaban desde julio de 1940. Sus instalaciones aeronáuticas y su armamento antiaéreo fueron retirados durante el período de evaluación, ya que serían reemplazados por equipo estadounidense. . El 30 de enero partió de Dakar con el Montcalm , con destino a la ciudad de Nueva York , donde ambos buques serían modernizados. Richelieu navegaba a una velocidad de 14 nudos (26 km/h; 16 mph) y su timón tuvo que mantenerse a siete grados para tener en cuenta la deformación del casco. Los barcos llegaron el 11 de febrero y el día 18 Richelieu fue llevado al muelle número 5 del Brooklyn Navy Yard para comenzar la modernización. [33] [36]
Las tensiones políticas entre Estados Unidos y Francia desempeñaron un papel importante a la hora de determinar en qué medida se modernizaría Richelieu . La Marina de los EE. UU. se negó a transferir el último equipo de radar basándose en que era demasiado sensible para ser liberado. Como resultado, gran parte de la mejora se limitó a la instalación de una nueva batería antiaérea con las últimas armas y equipos auxiliares estadounidenses, además de una revisión exhaustiva y reparaciones permanentes de los daños causados por los torpedos. Tres turnos de trabajadores, con un total de unos 2.000 hombres, trabajaron en el barco las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana, durante cinco meses para que el barco volviera a estar en servicio. Las modificaciones realizadas al barco aumentaron su desplazamiento en unas 3.000 t (3.000 toneladas largas). Mientras se modernizaba el barco, CV Lambert reemplazó a Deramont como comandante del barco el 29 de abril. [37]
El armamento del barco requirió extensas reparaciones y modificaciones para llevar a Richelieu a los estándares modernos. En primer lugar, hubo que sustituir tres de los ocho cañones de la batería principal, lo que requirió retirar el techo de la torreta. Como los soportes de las armas no estaban dañados, las armas simplemente fueron reemplazadas por cañones tomados de Jean Bart , que habían sido recuperados en Casablanca durante la Operación Antorcha. El equipo de manejo de proyectiles de los cañones primario y secundario se revisó minuciosamente, se reemplazó el cableado y se reconstruyeron los elevadores de proyectiles y propulsores; este último nunca había funcionado correctamente mientras el barco estaba en Dakar. La munición para los cañones primarios y secundarios era ahora un problema, ya que la fuente, las fábricas en Francia, estaba ocupada por las fuerzas alemanas. Los planos de los proyectiles de 380 mm se prepararon en Dakar y se enviaron a los Estados Unidos, donde se encargó a Crucible Steel un contrato para producir 930 proyectiles . Se utilizaron proyectiles estadounidenses de 6 pulgadas/47 Mk 16 como punto de partida para suministrar los cañones de 152 mm, ya que eran del mismo calibre y requerían modificaciones relativamente menores para su uso en las armas francesas. [38]
Se conservaron sus cañones de 100 mm, pero su batería antiaérea ligera ahora constaba de cincuenta y seis cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en montajes cuádruples, todos colocados con su propio director de cañón Mk 51. Estos estaban dispuestos con dos al lado de la torreta de superdisparo, dos a cada lado de la torre delantera, otros dos a cada lado de la torre de popa y los cuatro restantes en el alcázar , donde habían estado las catapultas de los aviones. Estos cañones se complementaron con cincuenta cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) , todos en monturas individuales o gemelas. Nueve se colocaron en el castillo de proa detrás del rompeolas, cuatro en la torreta de superdisparo, nueve en el antiguo hangar de aviones y el resto dispersos por la superestructura, incluidas las torres y la cubierta de refugio. [39]
El trinquete de la torre de Richelieu fue reconfigurado en gran medida; el director de la batería principal superior, que nunca había estado operativo y había sido retirado para permitir que el barco pasara por el Puente de Brooklyn , quedó fuera. En su lugar se instaló el radomo para el radar de búsqueda de superficie SF, junto con la antena de colchón para el radar de búsqueda aérea SA-2 ; Se trataba de conjuntos de corto alcance que habían sido diseñados para embarcaciones pequeñas, el SA-2 estaba destinado a embarcaciones PT . La mayoría de los espacios de mando de la torre se reconvirtieron para otros usos. Los sistemas de control de incendios de la batería principal tuvieron que ser reemplazados y los de los cañones secundarios fueron reparados con cableado y teléfonos nuevos. Los girocompáses Anschütz originales del barco fueron reemplazados por modelos Sperry . El sistema de propulsión del barco fue revisado a fondo: se repararon a fondo las turbinas y se cambiaron los tubos de las calderas. Se reemplazó gran parte del cableado de todo el barco y se instaló un cable desmagnetizador . [40]
Para reparar el casco, se rompió y retiró el hormigón, se quitaron todos los accesorios de las secciones más dañadas por el torpedo y se cortaron mamparos y placas deformadas. Después de más de dos años y medio sin estar atracado en un puerto tropical, el casco necesitaba un mantenimiento más allá de la simple reparación de los daños del torpedo, aunque dadas las condiciones a las que había sido sometido se encontraba en bastante buen estado. Fue pulido con chorro de arena y aquellas secciones de revestimiento que presentaban picaduras tenían placas nuevas soldadas en la parte superior. Los ejes de hélice de estribor también requirieron reparación: los soportes de montaje se enderezaron, pero el eje interior estaba muy dañado y tuvo que ser reemplazado. Bethlehem Steel fabricó un reemplazo que se instaló en junio. La fila inferior de ojos de buey se cerró, ya que el aumento del desplazamiento los empujó más cerca de la línea de flotación. [41]
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A partir de finales de agosto y hasta mediados de septiembre, Richelieu comenzó las pruebas de disparo en la bahía de Chesapeake ; El disparo de la batería principal hacia adelante el 29 de agosto reveló la necesidad de una pantalla antiexplosión para proteger los cañones de 20 mm del castillo de proa, ya que la prueba destruyó accidentalmente dos de los cañones y sus depósitos de municiones. Con su desplazamiento normal ahora de 43.600 t (42.900 toneladas largas) y su casco ligeramente arqueado (posiblemente causado por el impacto del torpedo), Richelieu comenzó las pruebas de maquinaria a finales de septiembre. El 25 de septiembre, el barco alcanzó su nueva velocidad máxima de 31,5 nudos (58,3 km/h; 36,2 mph), navegando a esa velocidad durante treinta minutos, a pesar de la deformación de su casco y el aumento significativo del desplazamiento. Al día siguiente, navegó durante seis horas a 26,5 nudos (49,1 km/h; 30,5 mph), durante dos horas a 28,9 nudos (53,5 km/h; 33,3 mph), y finalmente durante cincuenta minutos a 30,2 nudos (55,9 km/h). h; 34,8 mph). [42]
Una vez completado, el desplazamiento del barco había aumentado a 43.957 t (43.263 toneladas largas) normalmente y 47.728 t (46.974 toneladas largas) completamente cargado; El calado aumentó correspondientemente a 9,22 m (30,2 pies) y 10,68 m (35 pies), respectivamente. En comparación con su tripulación original en tiempos de guerra de 1.569 oficiales y hombres, Richelieu ahora estaría tripulada por un total de 1.930, lo que equivale a 86 oficiales, 287 suboficiales y 1.557 hombres. El importante aumento del complemento fue en gran medida el resultado de los sistemas de radar y cañones antiaéreos adicionales. El barco realizó más pruebas hasta octubre y el día 14 finalmente estuvo listo para zarpar hacia aguas europeas. [43]
Escoltado por los destructores USS Tarbell y Ellet , Richelieu partió de Estados Unidos el 14 de octubre con destino nominal a Gibraltar . Los destructores partieron mientras estaban en marcha, lo que permitió a Richelieu mantener una velocidad de 24 nudos (44 km/h; 28 mph) en mares agitados. El barco se detuvo en las Azores , Portugal, donde se encontró con los destructores franceses Le Fantasque y Le Terrible y el destructor británico Active , que estaba limitado a una velocidad de 20 nudos (37 km/h; 23 mph); Active abandonó rápidamente el grupo, que no se dirigió a Gibraltar, sino a Mers El Kébir . Allí reponía provisiones; Se tenía la intención de desplegar el barco con la Flota del Mediterráneo, pero Italia se rindió en septiembre, eliminando la amenaza planteada por los acorazados italianos de clase Littorio . Richelieu fue enviado al norte para unirse a la Home Fleet , que incluía los cuatro acorazados supervivientes de la clase King George V. Cuando Richelieu abandonó el Mediterráneo, Cunningham, ahora comandante de la Flota del Mediterráneo, recomendó al Almirantazgo que le equiparan con radares de artillería. El barco fue escoltado por los destructores HMS Musketeer y HMS Scourge y, a su llegada a Scapa Flow , el almirante Bruce Fraser , comandante de la Home Fleet, inspeccionó el acorazado el 24 de noviembre. Inmediatamente comenzaron los trabajos de instalación de un radar de artillería Tipo 284 mientras el barco comenzaba un período intensivo de entrenamiento para aclimatar a la tripulación del barco a operar con unidades británicas. [44]
El barco tuvo poca actividad durante el invierno de 1943-1944 hasta febrero de 1944, cuando participó en la Operación Posthorn. Richelieu , el acorazado Anson y el portaaviones Furious partieron de Scapa Flow el 10 de febrero para atacar los barcos alemanes frente a la Noruega ocupada. El objetivo era atraer a los cruceros pesados alemanes a la zona para que los dos acorazados pudieran destruirlos. El avión de transporte logró poco, hundiendo un solo carguero de 3.000 toneladas y dañando un barco de reparación mientras cambiaba uno de los cazas Supermarine Seafire por un caza alemán Bf 109 . La flota regresó a puerto el día 12 y, a partir de entonces, Richelieu fue a Rosyth durante diez días para descansar a la tripulación. Se iba a realizar una nueva barrida a finales de mes, pero dos de los destructores de escolta chocaron cuando salían de Scapa Flow, lo que provocó un aplazamiento que se volvió permanente debido al mal tiempo. En marzo, los aliados determinaron que cinco acorazados para contrarrestar al acorazado Tirpitz (que había sido dañado en septiembre de 1943) era excesivo. Como resultado, Richelieu fue destacado para otras operaciones. El mando aliado inicialmente consideró emplearlo para apoyar la invasión de Normandía , pero como sólo se le suministró proyectiles perforantes , fue enviado a reforzar la Flota Británica del Este , junto con un grupo de portaaviones de escolta . [45] [46]
En consecuencia, el barco se dirigió a Greenock para cargar combustible y municiones, antes de navegar hacia el sur, hacia el Mediterráneo, con una escolta de tres destructores británicos. Se detuvo en Argel el 26 de marzo para adquirir suministros adicionales; allí fue visitada por el general Henri Giraud y el almirante André Lemonnier . Richelieu partió posteriormente hacia el Canal de Suez , navegando a una velocidad de 25 nudos (46 km/h; 29 mph); Mientras estaba en marcha, comenzó a experimentar importantes problemas con la caldera. Los ventiladores de las calderas no proporcionaban suficiente oxígeno, por lo que las calderas no quemaban completamente el combustible. Como resultado, los tubos de la caldera se ensuciaron rápidamente y provocaron un sobrecalentamiento. Richelieu se detuvo en Adén para reparar los tubos de la caldera, pero el problema no se corrigió. [47]
Al entrar en el Océano Índico , Richelieu tomó una escolta formada por los destructores Rotherham , Racehorse y Quadrant . Los cuatro barcos llegaron a Trincomalee , Ceilán , el 10 de abril, donde se unieron a una flota aliada que incluía los portaaviones Illustrious y USS Saratoga , los acorazados Valiant y Queen Elizabeth , y numerosos cruceros y destructores, comandados por el almirante James Somerville . El 16 de abril, la Flota del Este se puso en marcha para la Operación Cockpit , una incursión de distracción para distraer a los japoneses mientras las fuerzas estadounidenses desembarcaban en Hollandia en Nueva Guinea . Somerville dividió su flota en dos escuadrones; Richelieu sirvió en la Fuerza 69, el elemento principal, con el Queen Elizabeth y el Valiant , mientras que el Renown operaba con los dos portaaviones. El plan para la Operación Cockpit preveía ataques de portaaviones en el puerto de Sabang , Indias Orientales Holandesas . La flota llegó a su posición a primera hora del 19 de abril, y después de que el portaaviones atacara el puerto, los bombarderos japoneses contraatacaron y Richelieu se enfrentó al avión con sus baterías de 100 mm y 40 mm. [48] [49]
La siguiente gran operación llevada a cabo por la Flota del Este, Operación Transom , se programó para que coincidiera con las operaciones estadounidenses en el Pacífico Central para mantener la atención de la flota japonesa con base en Singapur alejada de la flota estadounidense. Para esta operación, el objetivo era la base principal de Surabaya , que también contaba con importantes instalaciones de refinería de petróleo. La Flota del Este partió el 7 de mayo y se detuvo para repostar combustible el 15 de mayo antes de llegar dos días después. El ataque se desarrolló sin incidentes para Richelieu y el 18 de mayo el contingente estadounidense se separó para reunirse con la principal flota estadounidense en el Pacífico mientras la Flota del Este regresaba a Trincomalee y llegó el 27 de mayo. Dos días después, Richelieu , Queen Elizabeth y seis destructores partieron hacia Colombo para descansar sus tripulaciones. Mientras estuvo allí, Richelieu recibió la visita del almirante Louis Mountbatten , Comandante Supremo Aliado del Teatro del Sudeste Asiático . El 31 de mayo, CV Merveilleux du Vignaux reemplazó a Marzin como comandante del barco. [50] [51] [52]
Somerville planeó otra incursión para mediados de junio: la Operación Pedal, un ataque de un portaaviones al puerto de Port Blair en las islas Andamán . El propósito del ataque era distraer nuevamente a las unidades de la flota japonesa en Singapur mientras las fuerzas estadounidenses se embarcaban en la Operación Forager , la invasión de las Islas Marianas . Para la operación anglo-francesa, Somerville solo tomó los barcos rápidos, incluidos Richelieu , Renown e Illustrious con sus cruceros y destructores que los acompañaban. Estos barcos, denominados Force 60, zarparon el 19 de junio y dos días después, aviones Illustrious atacaron objetivos japoneses en el puerto. Los barcos regresaron a Trincomalee el 23 de junio. La Operación Crimson siguió en julio y, dada la falta de respuesta de la flota japonesa a las incursiones anteriores, Somerville decidió utilizar sus acorazados y cruceros de batalla para bombardear Sabang y Sumatra . Richelieu y los otros barcos realizaron prácticas de tiro los días 7, 14, 15 y 17 de julio en preparación para la incursión. El plan requería que Richelieu , Valiant , Queen Elizabeth y Renown , apoyados por cruceros, bombardearan el puerto a mayor distancia mientras el crucero holandés Tromp lideraba un grupo de destructores en un ataque a corta distancia. El Illustrious , acompañado por el portaaviones Victorious , que había llegado recientemente, proporcionó cobertura aérea a la flota. [53] [54] [55]
La Flota del Este partió el 22 de julio y alcanzó el objetivo en la mañana del 25 de julio; los portaaviones lanzaron sus patrullas aéreas de combate y los combatientes de superficie navegaron para acercarse a sus objetivos. Richelieu era el último barco de la línea, a popa del Renown . El Queen Elizabeth , el acorazado líder, abrió fuego a las 06:54 a una distancia de 6.000 m (20.000 pies). Los otros barcos rápidamente siguieron su ejemplo y los cazas F4U Corsair sobrevolaron en círculos para detectar los cañones de los barcos. Richelieu disparó salvas de cuatro cañones, con dos cañones por torreta, y logró impactar con la segunda salva, demoliendo varios edificios y dañando la central eléctrica . Sus torretas secundarias neutralizaron una batería de artillería costera japonesa que había estado atacando a Tromp . A las 07:15, los barcos dejaron de disparar y, en el breve bombardeo, Richelieu había disparado 81 proyectiles APC de la batería principal; esto equivalía a una velocidad de disparo de una salva cada 50 segundos, casi el doble de rápido que los barcos británicos. Los aviones japoneses atacaron a la flota mientras se retiraba, pero los cazas de los portaaviones y el intenso fuego antiaéreo de los barcos los mantuvieron a raya. La flota regresó a Trincomalee el 27 de julio. [56]
En ese momento, Richelieu estaba comenzando a sufrir una velocidad reducida, como resultado de los continuos problemas con la caldera y la bioincrustación de su casco. El almirante Laurence E. Power, que había reemplazado a Somerville como comandante de la flota, destacó a Richelieu para una reparación. Los británicos habían ofrecido inicialmente el dique seco flotante AFD-23 , pero Merveilleux du Vignaux creía que el dique seco no podría albergar un buque del tamaño de su barco (tuvo razón cuando, el 8 de agosto, la AFD- 23 volcaron con Valiant a bordo). Richelieu partió el 6 de septiembre con destino a Argel con tres destructores de escolta. Le Terrible y Le Fantasque se hicieron cargo de las tareas de escolta después de que Richelieu pasara por el Canal de Suez, y el 23 de septiembre los tres barcos llegaron a Argel. Richelieu luego navegó hacia el norte hasta Toulon el 1 de octubre, donde Lemonnier la visitó nuevamente, pero el astillero estaba en ruinas, por lo que se mudó a Casablanca el 10 de octubre para ser reparado. Además de la limpieza del casco y las reparaciones de la caldera, instaló nuevos radares de búsqueda y control de incendios, incluido un radar de búsqueda SG-1 estadounidense, un radar de búsqueda aérea británico Tipo-281B y radares de control de incendios Tipo-285P, además de otros equipos. , incluido un bloqueador FV1 y un equipo radiogoniométrico de alta frecuencia . [57] [58]
El 23 de enero de 1945, Richelieu partió de Casablanca hacia Gibraltar, llegando allí dos días después para que le limpiaran y repintaran el casco. Los franceses intentaron desplegar un grupo de trabajo independiente formado por Richelieu , los cuatro cruceros ligeros todavía en servicio y cuatro destructores, con miras a restablecer el control francés en Indochina . Pero Estados Unidos se opuso a la medida y se negó a asignar los portaaviones y los barcos de apoyo que habrían sido necesarios para otra flota independiente, por lo que Richelieu sólo pudo ser enviado, solo, de regreso a la Flota del Este. El barco realizó pruebas en febrero que revelaron que el problema con sus calderas finalmente se había corregido y posteriormente se puso en marcha hacia Trincomalee, donde llegó el 20 de marzo. En ese momento, los elementos modernos de la Flota del Este se habían separado para formar la Flota Británica del Pacífico , y la Flota del Este pasó a llamarse Flota de las Indias Orientales. Esta unidad, todavía bajo el mando de Power, estaba formada por el Queen Elizabeth y el Renown , nueve cruceros, diez portaaviones de escolta y veinte destructores. La fuerza naval japonesa en Singapur también había disminuido significativamente a sólo cuatro cruceros pesados y varios destructores. [59] [60]
Durante las siguientes semanas, Richelieu estuvo ocupada realizando ejercicios de tiro con sus baterías primarias y secundarias y pruebas de los radares antiaéreos y los sistemas de mando. Ahora asignado a la Fuerza 63 de la Flota de las Indias Orientales, Richelieu partió el 8 de abril para participar en la Operación Sunfish , otro bombardeo de Sabang mientras los aviones exploraban posibles playas de desembarco cerca de la ciudad de Padang en la costa de Sumatra. Los barcos asignados para la operación estaban formados por el Richelieu , el Queen Elizabeth , dos cruceros pesados, dos portaaviones de escolta y cinco destructores. A primera hora del 11 de abril, los dos acorazados, uno de los cruceros y tres destructores bombardearon la isla mientras los otros buques realizaban la operación de reconocimiento. Richelieu disparó siete salvas con su batería principal y utilizó sus cañones secundarios para silenciar una vez más la batería costera de la isla. Los aviones japoneses lanzaron un ataque mal coordinado contra los acorazados, pero no lograron alcanzar ningún impacto. Después de más operaciones de portaaviones alrededor de Padang, la flota regresó a puerto el 20 de abril. [61] [62]
La siguiente gran operación se produjo una semana después. La Operación Bishop, un ataque contra los aeródromos japoneses en las islas Nicobar y Andamán , debía cubrir los desembarcos del ejército británico en Rangún , Birmania. El plan requería que la Flota de las Indias Orientales se dividiera en múltiples grupos, cada uno con cruceros y destructores de escolta: cuatro de los portaaviones de escolta debían apoyar directamente los desembarcos, Richelieu y Queen Elizabeth formaban cada uno grupos de acción de superficie independientes, y otro par de escoltas Los transportistas proporcionaron protección aérea para los grupos de superficie. La flota partió el 27 de abril y llegó a Car Nicobar dos días después. Richelieu bombardeó los aeródromos a una distancia de 23.600 m (77.400 pies), disparando un total de 80 proyectiles principales y 45 secundarios. Sufrió daños menores en sus cañones de 20 mm de proa debido a los efectos de la explosión al disparar la batería principal casi directamente hacia adelante. Luego, la flota se dirigió a las Islas Andamán y, a las 17:30, Richelieu abrió fuego en Port Blair; la mala visibilidad obstaculizó sus disparos y cesó el fuego a las 18:07, habiendo agotado ya la munición de la batería principal que se había asignado para el bombardeo. Sin embargo, regresó el 2 de mayo para bombardear el puerto con sus cañones secundarios, disparando 120 disparos e infligiendo daños importantes a las instalaciones del puerto. La flota navegó hacia el norte, a Rangún, para apoyar los desembarcos, pero se descubrió que los japoneses ya se habían retirado, lo que permitió a la flota regresar a Trincomalee el 8 de mayo de 1945. [63] [64]
Una señal de radio japonesa descifrada reveló que el crucero Haguro y el destructor Kamikaze debían navegar desde Singapur a Port Blair para evacuar la guarnición allí la noche del 12 al 13 de mayo, mientras que otro barco de transporte recogería las tropas en Car Nicobar. El 9 de mayo, un par de submarinos británicos avistaron a Haguro cuando pasaba por el estrecho de Malaca , por lo que la Flota de las Indias Orientales lanzó la Operación Dukedom para interceptar los barcos japoneses. Richelieu navegó con el crucero pesado HMS Cumberland como Grupo 3 de la Fuerza 61. Conscientes de que los barcos aliados estaban en el mar, Haguro y Kamikaze regresaron, aunque fueron descubiertos por aviones de los portaaviones de escolta y luego hundidos por los destructores de la 26ª Flotilla de Destructores antes. Podrían llegar Richelieu y Cumberland . Los aviones japoneses atacaron a la flota mientras se retiraba a Trincomalee pero, una vez más, estaban mal coordinados y no lograron dañar los barcos. Richelieu llegó a puerto el 18 de mayo. [65] [66]
A su llegada, el barco recogió munición y combustible adicionales y, durante las siguientes semanas, realizó reparaciones en sus calderas y participó en prácticas de tiro. Los bombardeos llevados a cabo a principios de año habían revelado una dispersión excesiva de los proyectiles de la batería principal, especialmente si ambos cañones de un lado de la torreta se disparaban al mismo tiempo. La tripulación en ese momento no pudo determinar la causa del problema, aunque las pruebas con las cargas remanufacturadas de Estrasburgo redujeron el problema. El 3 de junio, el destructor Le Triomphant llegó con equipo de repuesto para Richelieu , que fue enviado a Durban para otra reparación. Nuevamente hubo que raspar el casco y cambiar los tubos de las calderas. El barco tuvo que hacer escala en Diego Suárez en el camino para desembarcar a tripulantes no blancos a petición del gobierno racista de Sudáfrica ; Aunque esto causó resentimiento entre la tripulación, los franceses obedecieron. Richelieu llegó el 18 de julio y el trabajo duró del 31 de julio al 10 de agosto. Trece de los cañones de 20 mm del barco fueron reemplazados por cuatro cañones de 40 mm, ya que las armas más ligeras habían demostrado ser ineficaces contra los kamikazes . El barco llevó a cabo entrenamiento y pruebas en Sudáfrica antes de partir hacia Diego Suárez y finalmente regresó a Trincomalee el 18 de agosto, momento en el que Japón se había rendido . [67] [68]
Inmediatamente después de la rendición de Japón, las fuerzas francesas y británicas comenzaron sus intentos de reafirmar el control de sus colonias ocupadas por los japoneses. El 7 de septiembre, Richelieu partió en compañía del acorazado británico Nelson para participar en la Operación Zipper , el desembarco anfibio en Sumatra. Dos días después, Richelieu detonó una mina magnética, aunque sólo sufrió daños menores; La fuerza de la explosión empujó algunas placas del casco de 10 a 12 cm (3,9 a 4,7 pulgadas) e infligió daños menores al sistema de iluminación, pero el barco permaneció con la flota. Después de desembarcar las tropas sin oposición, Richelieu se traslada a Singapur el 11 de septiembre para participar en la operación Tiderace , la liberación de la ciudad, al día siguiente. Regresó a Trincomalee el 16 de septiembre antes de ponerse en marcha nuevamente el 27 de septiembre con destino a Indochina. Navegó con Le Triomphant como escolta de los barcos de transporte Queen Emma y Princess Beatrix, que transportaban soldados franceses para restaurar el dominio colonial en Indochina. El Viet Minh se opuso al dominio francés y, a su llegada, Richelieu fue utilizada para apoyar a las fuerzas en tierra en una variedad de capacidades: sirvió como área de preparación, hospital, apoyo de artillería y transporte de tropas. También contribuyó con un grupo de desembarco a las fuerzas que luchaban por reafirmar el control francés. [69] [70] [71]
Richelieu , Le Triomphant y Le Fantasque participaron en la Operación Mapor en Nha Trang del 20 al 26 de noviembre, proporcionando un intenso apoyo de fuego a los soldados que luchaban en la zona. Para entonces, un escuadrón francés formado por el portaaviones Béarn y los cruceros Gloire , Suffren y Émile Bertin había llegado a mediados de octubre, lo que permitió que Richelieu regresara a Francia. Antes de partir, Richelieu envió a tierra sus cuatro cañones individuales de 40 mm y la mayoría de sus cañones de 20 mm, junto con una considerable reserva de municiones para los cañones y proyectiles de 152 mm. Partió el 29 de diciembre y llegó a Toulon el 11 de febrero de 1946, participando posteriormente en el esfuerzo de transporte para enviar soldados franceses de regreso desde Francia al norte de África. Una vez completado esto, navegó hacia el norte hasta Cherburgo , y llegó a dique seco el 16 de marzo. Las reparaciones duraron hasta el 20 de julio y consistieron en la sustitución de la hélice de estribor, la corrección de los daños en el casco provocados por la mina en septiembre de 1945 y una revisión exhaustiva de sus calderas. [69] [72]
Una vez terminadas las reparaciones, Richelieu navegó a Gran Bretaña para transportar la tripulación del portaaviones HMS Colossus , que iba a ser prestado a los franceses durante cinco años, sirviendo como Arromanches . A partir de entonces, Richelieu inició un crucero de entrenamiento que incluyó paradas en Casablanca, Mers-el-Kébir y Dakar. Más tarde ese año, visitó Portugal en compañía de Arromanches . Regresó a Brest para realizar modificaciones en la batería secundaria de febrero a marzo de 1947. A partir de entonces, el barco formó el núcleo de un grupo de batalla que incluía tres ex destructores alemanes, con base en Cherburgo. El grupo, junto con un grupo de portaaviones centrado en Arromanches y un grupo de cruceros, ambos con base en Toulon, se combinaron para formar la Fuerza de Intervención , con Richelieu como buque insignia del Vicealmirante (Vicealmirante) Robert Jaujard. La unidad se embarcó en un crucero de entrenamiento a África en mayo y junio, comenzando con la reunión de los tres grupos en Casablanca el 8 de mayo. Richelieu regresó a Cherburgo el 13 de junio e inició un período de mantenimiento y formación de nuevos miembros de la tripulación. A finales de 1947 siguió otro crucero de entrenamiento al norte de África, y mientras estuvo allí realizó prácticas de tiro para tratar de determinar la causa de la excesiva dispersión de los proyectiles. La posterior instalación de retrasos de 60 milisegundos en los circuitos de disparo de los cañones exteriores en las torretas creó suficiente espacio entre los proyectiles para que no se interrumpieran entre sí en vuelo, mejorando significativamente el problema. [73] [74] [75]
La Fuerza de Intervención fue reactivada para otro crucero a principios de 1948; Los tres grupos constituyentes se reunieron en Toulon y luego llevaron a cabo ejercicios de entrenamiento frente al norte de África. Mientras se encontraba en Mers-el-Kébir, el barco sufrió daños leves mientras estaba atracado en el puerto. Tras la conclusión de las maniobras, la fuerza se disolvió y Richelieu navegó hacia el norte, hacia Brest, donde llegó el 29 de mayo. El barco necesitaba una renovación exhaustiva y estuvo en dique seco en Cherburgo de agosto a septiembre para evaluar el trabajo que sería necesario realizar. Jaujard abandonó el barco y su tripulación quedó reducida a 750 hombres. Dado que el presupuesto naval francés se encontraba en un estado muy limitado debido a la destrozada economía francesa en los años inmediatos de la posguerra, la remodelación de Richelieu se pospuso para permitir que los fondos se utilizaran para completar a Jean Bart . En consecuencia, Richelieu fue puesta en reserva el 1 de abril de 1949. La reparación finalmente comenzó el 1 de enero de 1950 y duró hasta el 24 de octubre de 1951, e incluyó una revisión exhaustiva de su maquinaria de propulsión, el reemplazo de sus desgastados cañones de la batería principal y secundaria y reparaciones de su batería antiaérea, junto con otras modificaciones. [76]
Durante la remodelación, se decidió que la batería antiaérea del barco era demasiado anticuada para permitir que el barco operara en la era de los aviones a reacción; Sumado a la necesidad de actualizar el radar y la electrónica del barco e instalar espacios de mando más capaces, los costos habrían sido prohibitivamente altos para la Armada francesa. En lugar de modernizar completamente el buque, la marina decidió emplear Richelieu como buque escuela en la escuela de artillería en febrero de 1951. Después de completar la remodelación, el barco se sometió a pruebas en noviembre que implicaron disparar nueve disparos por arma desde la batería principal; esta sería la última vez que Richelieu disparó los cañones de 380 mm. A partir de mayo de 1952, el barco tuvo su base en Toulon como buque insignia de CA Champion, y pasó los siguientes años realizando prácticas de tiro con armas secundarias y más pequeñas para entrenar a los artilleros de la flota. Se realizó otra reparación entre octubre de 1953 y febrero de 1954. Esto implicó reemplazar el radar de artillería británico por uno de fabricación francesa. [77]
Por primera y última vez en sus carreras, Richelieu y Jean Bart navegaron juntos el 30 de enero de 1956. La carrera del barco como barco de artillería de alta mar terminó en febrero, cuando estuvo atracado en Brest. Para preparar a Richelieu para la reserva , se instalaron deshumidificadores en las torretas secundarias para inhibir la oxidación y se cubrieron los soportes cuádruples de 100 mm y 40 mm. Se retiraron los cañones individuales de 40 mm y todos los cañones de 20 mm que aún se encontraban a bordo del buque. A partir de entonces fue utilizado como barco escuela estacionario para oficiales de reserva y como cuartel flotante hasta el 30 de septiembre de 1967, cuando fue eliminado del registro naval . Renombrado Q432 , fue condenado el 16 de enero de 1968 y vendido al desguace de barcos Cantieri Navali Santa Maria, con sede en Génova, en septiembre. Antes de partir de Brest, se retiraron los cuatro cañones de 380 mm de la Torreta I y posteriormente se conservaron dos, uno en Brest y el otro en Ruelle. Luego Richelieu fue remolcado a La Spezia , donde fue desguazado a lo largo del año siguiente. [78] [79]
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