Michael Rennie (nacido Eric Alexander Rennie ; 25 de agosto de 1909 - 10 de junio de 1971) fue un actor de cine, televisión y teatro británico, que tuvo papeles protagónicos en varias películas de Hollywood, incluyendo su interpretación del visitante espacial Klaatu en la película de ciencia ficción El día que la Tierra se detuvo (1951). En una carrera que abarcó más de 30 años, Rennie apareció en más de 50 películas y en varias series de televisión estadounidenses.
Menos de tres años después de abandonar Hollywood, viajó a la casa de su madre en Harrogate, Yorkshire, tras la muerte de su hermano. Allí, murió repentinamente de un aneurisma aórtico el 10 de junio de 1971.
Rennie nació en Idle , cerca de Bradford , en el oeste de Yorkshire , el segundo hijo del propietario de un molino de lana escocés, James Rennie, y su esposa inglesa Amelia (de soltera Dobby). Tenía un hermano mayor, William, un hermano menor, Gordon, y una hermana, Edith. El negocio de los Rennie había funcionado durante más de 150 años y la familia era relativamente adinerada. Se educó en la Leys School , Cambridge .
Fue a trabajar a la fábrica familiar en Bradford, pero no le gustó. Trabajó en varios oficios, incluyendo un período como vendedor de coches y barriendo suelos en la fábrica de cables de acero de su tío. Finalmente decidió (cuando cumplió 26 años, en 1935) dedicarse a la actuación. Conservó su apellido, pero adoptó Michael como nombre profesional. [1] Citó a Ronald Colman como su modelo a seguir. [2]
Rennie, de 1,93 m de altura, atrajo el interés de un director de casting de Gaumont British , que lo contrató como extra. Rennie dijo que entrar en la industria cinematográfica a este nivel fue una estrategia deliberada, para poder aprender cómo se hacían las películas. [3] El jefe de producción, Michael Balcon, dijo que contrataron a Rennie "porque era atractivo y atlético. No sabía nada de actuación, pero le dieron un contrato para interpretar papeles pequeños y trabajar como suplente de actores como Robert Young [4] y John Loder ". [5]
La primera actuación de Rennie en la pantalla fue un pequeño papel no acreditado en la película de Alfred Hitchcock Agente secreto (1936), en sustitución de Robert Young. Balcon dice que vio a Rennie actuar en una escena de East Meets West (1936) y lo despidió inmediatamente después. Balcon escribió: "Había visto las tomas preliminares de la filmación de ese día y enseguida decidí que Rennie era demasiado inexperto para justificar papeles en la pantalla grande". [5]
La prueba de pantalla de 1937, que existe en los archivos del British Film Institute (BFI) bajo el título " Prueba de pantalla de Marguerite Allan y Michael Rennie", no condujo a una carrera cinematográfica para ninguno de los intérpretes. [6]
Balcon dice que Rennie "se tomó bien su revés, dejó los estudios y se fue a aprender su oficio en el repertorio". [5] Rennie trabajó principalmente en Yorkshire, y finalmente se convirtió en una estrella de la York Repertory Company. Entre sus papeles se encontraba el del profesor Henry Higgins en Pygmalion .
También interpretó papeles menores y papeles no anunciados en otras películas, entre ellas El hombre que podía hacer milagros (1936), La conquista del aire (1937), El chirrido (1937), La pandilla (1937), El divorcio de Lady X (1938), Día de fiesta (1938), Este hombre en París (1939) y La familia Briggs (1940). Más tarde dijo que se esforzó por perfeccionar un " acento del Atlántico medio " que pudiera ser fácilmente entendido por el público estadounidense y británico, lo que hizo que la gente pensara que era canadiense. [2]
Poco después del estallido de la guerra en Europa el 1 de septiembre de 1939, Rennie comenzó a recibir ofertas para papeles cinematográficos más importantes, entre ellos This Man Is Dangerous (1940), Dangerous Moonlight (1941) y Pimpernel Smith (1941). Rennie audicionó nuevamente para Michael Balcon , entonces director de Ealing Studios , y fue elegido para Ships with Wings .
Mientras se preparaba esa película, Rennie continuó con su trabajo de repertorio y aceptó un papel de una sola línea en Turned Out Nice Again , de George Formby . Balcon dice que Rennie "declaró que lo disfrutaba porque estaba interpretando a un vendedor de automóviles, y esto le recordaba los días en que intentaba vender automóviles, sin conseguir un solo comprador". [5]
Rennie tuvo su primer papel importante en una película en el drama de suspenso Tower of Terror (1941). En esta película, Wilfrid Lawson interpretó el papel principal de un enloquecido farero holandés en los Países Bajos ocupados por los alemanes , mientras que Rennie (en segundo lugar) y Movita (en tercer lugar ) interpretaron los papeles románticos principales. En una entrevista de 1951, Rennie dijo que este fue su peor papel. [2]
Michael Balcon también lo utilizó en The Big Blockade (1942). Se le llamó un "recién llegado en rápido ascenso". [7] Otro perfil se refirió a él como un " joven atlético, al estilo de Gable ". [8]
Rennie se alistó en la reserva de voluntarios de la RAF el 27 de mayo de 1941. "Ha habido una pausa en la carrera cinematográfica de Rennie", escribió Balcon en 1942. "Pero habrá papeles esperándolo cuando la guerra termine". [5]
Fue dado de baja oficialmente el 4 de agosto de 1942 y, al día siguiente, fue designado "por emergencia" como oficial piloto número 127347 en período de prueba en la División de Deberes Generales de la RAFVR. El 5 de febrero de 1943, fue ascendido a oficial de vuelo en período de prueba. Renunció a su puesto el 1 de mayo de 1944 (no fue dado de baja por incapacidad, como indicaba la publicidad del estudio). [ cita requerida ]
Rennie había realizado su entrenamiento básico cerca de Torquay en Devon , tras lo cual fue enviado a los Estados Unidos para recibir entrenamiento como piloto de combate bajo el Plan Arnold . En este programa, los pilotos de la RAF eran entrenados por instructores de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Uno de sus compañeros de estudios fue el sargento de la RAF Jack Morton, quien contó una anécdota sobre cuando él y Rennie estaban en la misma clase:
Al final de nuestro curso primario nos destinaron a una escuela básica de vuelo en Cochran Field, Macon, Georgia . La clase que completó el curso en Cochran Field ahora estaba dividida, la mitad fue destinada a Napier Field, Dothan, Alabama , para entrenarse en aviones monomotores, y el resto fue destinado a escuelas de bimotores. Al igual que Cochran, Napier Field era una gran base permanente del Cuerpo Aéreo y la mayoría de nosotros estábamos bastante contentos de quedarnos en el campamento cuando teníamos tiempo libre. Uno de los cadetes de nuestro curso nos había dicho que era actor de cine, pero nadie lo tomó en serio. Sin embargo, tuvimos que admitir que tenía razón cuando llegó al cine del campamento una película llamada Ships with Wings protagonizada por Michael Rennie. [ cita requerida ]
Con el fin de la guerra en Europa en mayo de 1945, Rennie tuvo su primera oportunidad cinematográfica, cuando fue elegido junto a Margaret Lockwood , entonces en la cima de su popularidad, en el musical I'll Be Your Sweetheart (1945), dirigido por Val Guest para Gainsborough Studios . [9] [10] Rennie fue facturado por debajo de Lockwood y Vic Oliver , se le dio un crédito de "introducción", pero su personaje era el protagonista real de la película. La película no fue un gran éxito, pero Rennie recibió excelentes críticas, incluida una reseña del periódico comercial estadounidense Variety que dijo que su actuación hizo que la película fuera "notable" y que era "probablemente material de Hollywood... la mejor apuesta en el camino de una nueva estrella masculina que ha salido de un estudio británico en muchos años. Rennie no solo tiene mucho en la pelota como protagonista directo, sino que conoce el valor de los trucos visuales. Las mujeres lo elegirán a lo grande". [11]
A esto le siguió otra película con Lockwood en Gainsborough, la sensual aventura de vestuario The Wicked Lady (1945). Rennie era el quinto protagonista, detrás de Lockwood, James Mason, Patricia Roc y Griffith Jones , pero fue un buen papel como el único y verdadero amor del personaje de Lockwood. Fue un excelente proyecto con el que estar asociado, el mayor éxito de taquilla del año, posteriormente noveno de las diez películas británicas más taquilleras de todos los tiempos. [12]
El prestigio de Rennie también aumentó cuando se le concedió una única escena destacada como comandante de centuriones romanos en la producción de Gabriel Pascal de César y Cleopatra de George Bernard Shaw (también de 1945), protagonizada por Vivien Leigh y Claude Rains . El coste de la película hizo que perdiera una gran cantidad de dinero, a pesar de su gran éxito en taquilla, especialmente en los EE. UU.
Rennie ya se había consolidado como actor principal. Un informe lo llamó "el ídolo oscuro de los Bobbysoxers... el descubrimiento de Gainsborough en 1945". [13] Las fans femeninas lo rodearon durante una gira de presentaciones personales. [14]
Gainsborough lo asoció con una de sus mayores estrellas femeninas, Phyllis Calvert , en el melodrama The Root of All Evil (1947).
En julio de 1946 se anunció que Rennie había firmado un contrato de cinco años con la nueva compañía de Maurice Ostrer , Premiere Productions, por un valor de 300.000 libras esterlinas, lo que lo convirtió en la estrella de cine mejor pagada de Gran Bretaña. [15] La primera película de Rennie bajo un nuevo contrato fue White Cradle Inn (1947), filmada en Suiza con Madeleine Carroll . [16] Rennie había sido "prestado" a otra compañía para realizarla, pero luego hizo su primera película para Ostrer en Premiere, The Idol of Paris (1948). [17] La película tuvo tan mal éxito que Ostrer abandonó la industria cinematográfica.
Rennie hizo películas para productores independientes y el impulso de su carrera comenzó a desvanecerse: Uneasy Terms (1948); Golden Madonna (1949) (de nuevo con Calvert); y dos comedias para Val Guest: Miss Pilgrim's Progress (1949) y The Body Said No! (1950). Tuvo lo que puede considerarse el único papel de Rennie como uno de los dos personajes centrales en una historia de amor en toda regla en el episodio de 47 minutos " Sanatorium ", el más largo de los cuentos de Somerset Maugham que constituyen la película ómnibus Trio (1950); Rennie, de 40 años, y Jean Simmons, de 20, interpretan a pacientes y amantes condenados en la institución del título, que atiende a las víctimas de la tuberculosis .
Rennie fue uno de los varios actores ingleses elegidos para participar en la historia de aventuras medievales de 20th Century Fox La rosa negra (1950), filmada en Inglaterra con Tyrone Power y Orson Welles como protagonistas . Rennie fue elegido específicamente para interpretar al rey del siglo XIII Eduardo I , cuya estatura de 1,88 m (6' 2") dio origen a su apodo histórico "Longshanks". Fue el quinto actor en los créditos después de Cécile Aubry y Jack Hawkins . Rennie se hizo muy amigo de Power, quien habló bien del actor a los ejecutivos de Fox. [18]
La actuación de Rennie impresionó al director de los estudios Fox, Darryl F. Zanuck , quien le ofreció un papel en una película rodada en Canadá, The 13th Letter (1951). Dirigida por Otto Preminger , se trataba de una nueva versión de la película francesa Le Corbeau ( El cuervo , 1943), con la ambientación cambiada a la provincia canadiense de Quebec .
Fox estaba tan satisfecho con el trabajo de Rennie que le ofreció un contrato de siete años en noviembre de 1950. [19]
Después de que Claude Rains rechazara el papel, Rennie recibió el primer lugar en su siguiente película, The Day the Earth Stood Still (también de 1951), la primera película de ciencia ficción "A" de gran presupuesto de posguerra . Fue una exploración seria y moralista de la sospecha y la paranoia de mediados del siglo XX, combinada con una descripción filosófica del lugar que le espera a la humanidad en el universo más amplio. Rennie dijo que el director Robert Wise le dijo que hiciera el papel "con dignidad pero no con superioridad". [2] (La historia fue dramatizada más tarde en 1954 en Lux Radio Theatre , con Rennie y Billy Gray recreando sus papeles cinematográficos originales. Siete años después, el 3 de marzo de 1962, cuando The Day the Earth Stood Still se estrenó en televisión en NBC Saturday Night at the Movies de NBC , Rennie apareció en un prólogo introductorio de dos minutos antes del comienzo de la película).
Rennie continuó apoyando a Power en I'll Never Forget You (1951) y luego tuvo buenos papeles en el drama de conjunto Phone Call from a Stranger (1952) (donde interpretó a un estadounidense [20] ) y en el thriller de espías en tiempos de guerra, 5 Fingers (1952), como el agente que rastrea al espía de James Mason . Hizo algo de narración para The Desert Fox: The Story of Rommel (1951) y proporcionaría voces en off para varias películas de Fox, como Pony Soldier (1952), Titanic (1953), The Desert Rats (1953) y Prince Valiant (1954).
Animada por la buena recepción crítica y la rentabilidad de El día que la Tierra se detuvo , Fox atribuyó gran parte del mérito a la actuación central de Rennie. Convencida de que tenía un potencial protagonista bajo contrato, el estudio decidió producir una nueva versión de Los miserables (1952) como vehículo para él. La película fue dirigida por Lewis Milestone , conocido por su primera versión sonora de Sin novedad en el frente . La actuación de Rennie fue recibida con respeto, pero no con entusiasmo, por los críticos. En última instancia, Los miserables arrojó una ganancia extremadamente modesta y puso fin a cualquier otro intento de promover a Rennie, de 43 años, como una estrella potencial. Esto hizo que el estudio cancelara un proyecto al que estaba vinculado en 1952: Los brazos de Venus . [21]
Sin embargo, comenzó una próspera carrera como actor de reparto destacado en Fox, interpretando a menudo figuras de autoridad, como médicos u oficiales militares.
Rennie apareció en segundo lugar en Sailor of the King (también conocida como Single-Handed , 1953), interpretando a un almirante, como actor secundario de Jeffrey Hunter . Fue el protagonista de Jeanne Crain en un thriller, Dangerous Crossing (1953), que reutilizó decorados y accesorios de Titanic (también de 1953), para el que Rennie habló la narración final. Tuvo un papel llamativo como San Pedro en The Robe (1953), la primera película en CinemaScope y el mayor éxito del año. La estrella era Richard Burton, que esencialmente había tomado el lugar de Rennie en el estudio de Fox como su "estrella británica residente".
Rennie volvió a apoyar a Tyrone Power en King of the Khyber Rifles (1954), como brigadier en la India británica, y luego interpretó a su primer villano para Fox, un malvado Khan en la película "oriental", Princess of the Nile (1954), junto a Jeffrey Hunter. Repitió su papel de Peter en Demetrius and the Gladiators (1954) y fue cedido para Mambo (1954).
En Désirée (1954), Rennie interpretó al futuro Carlos XIV Juan de Suecia junto a Marlon Brando como Napoleón Bonaparte . La película fue popular aunque no tan bien considerada como otras películas de Brando de esta época. Soldier of Fortune (1955), fue otro éxito, con Rennie como el jefe de la policía británica en Hong Kong, apoyando a Clark Gable y Susan Hayward .
En televisión, interpretó al abogado en una adaptación de The Letter (1955) con John Mills . También recibió buenas críticas por su actuación como comerciante de arte en "A Man of Taste" (1955) para Climax con Zsa Zsa Gabor . [22] Rennie disfrutaba de la televisión en vivo. "Tienes mejores actuaciones en comparación con las de una serie filmada", dijo. "Eres capaz de construir y mantener un papel en la televisión en vivo, mientras que tienes el problema de cortar, parar y comenzar en un programa filmado". [23]
Basándose en la reacción positiva a sus dos papeles como el apóstol Pedro, Fox le asignó otro papel de primer nivel, como un hombre de Dios incondicional, el fraile franciscano Junípero Serra , quien, entre 1749 y su muerte en 1784, fundó misiones en Alta California . La película fue Siete ciudades de oro (1955), con Richard Egan y Anthony Quinn .
Su siguiente película fue The Rains of Ranchipur (1955), en la que ocupó el quinto lugar en los créditos después de la pareja romántica principal formada por Lana Turner y Richard Burton . Como el marido cornudo del personaje de Turner , Lord Esketh, Rennie mantuvo su típica dignidad y su actitud rígida. Fue el apoyo de Ginger Rogers en Teenage Rebel (1956) e hizo un buen papel como el hombre asesinado por James Mason en Island in the Sun (1957), el popular melodrama de Darryl Zanuck. Su contrato con Fox terminó entonces.
Rennie comenzó su carrera como actor independiente apoyando a Cornel Wilde en Omar Khayyam (1957) en Paramount. Regresó a Gran Bretaña para interpretar el papel principal en una película de guerra, Battle of the V-1 (1958). Iba a coproducir y protagonizar una película de guerra para Eros Films sobre expertos en desactivación de bombas, Getaway , pero no se hizo. [24]
Por conflictos de programación perdió un papel en Los vikingos (1958), siendo reemplazado por James Donald. [25]
Ocupó un lugar destacado en una película de montañismo para Disney, El tercer hombre en la montaña (1959), aunque en realidad fue el actor secundario de James MacArthur .
Irwin Allen le dio un papel protagónico en Fox, al elegirlo como el aventurero Lord John Roxton en una adaptación de El mundo perdido (1960) de Sir Arthur Conan Doyle , una historia de una expedición a la jungla que encuentra monstruos prehistóricos en Sudamérica; la película también contó con la participación de Claude Rains , Jill St. John y Richard Haydn . Luego, ya no sujeto a la cláusula de no televisión en su contrato con el estudio, comenzó su asociación con el medio.
Rennie se convirtió en un rostro familiar en la televisión, interpretando el papel de Harry Lime en El tercer hombre (1959-1965), una serie de televisión angloamericana sindicada que se inspiraba muy vagamente en la película. Se emitió durante varios años, pero el calendario significaba que Rennie tenía mucho tiempo libre para trabajar en otros proyectos. "Cada escena de cada programa la hago por dinero", dijo. [23]
A principios de los años 60, Michael Rennie hizo su única aparición en Broadway en Mary, donde interpretó a Dirk Winsten, una estrella de cine hastiada. Después de dos preestrenos, la sofisticada comedia marital de cinco personajes escrita por Jean Kerr y dirigida por Joseph Anthony se estrenó en el Teatro Helen Hayes el 8 de marzo de 1961. Se representó con gran éxito 1.572 veces y cerró en el Teatro Morosco el 12 de diciembre de 1964. Rennie permaneció en la producción menos de cinco meses y fue reemplazado por Michael Wilding en julio de 1961.
Cuando Warner Bros. eligió a actores para la versión cinematográfica a principios de 1963, Rennie, junto con el protagonista Barry Nelson y el actor secundario Hiram Sherman (que se unió a la obra dos años después del estreno en el papel interpretado por primera vez por John Cromwell ), fueron los únicos miembros del elenco de Broadway que se quedaron. Debbie Reynolds recibió el papel principal creado por Barbara Bel Geddes , y la actriz contratada por Warner, Diane McBain , a quien el estudio vio como una estrella potencial del futuro, asumió "el papel de socialité" interpretado por Betsy von Furstenberg . Mervyn LeRoy produjo y dirigió la película , que se estrenó en el Radio City Music Hall el 25 de octubre de 1963.
Rennie fue elegido para un papel principal en la comedia Any Wednesday, pero abandonó el proyecto durante unas pruebas fuera de la ciudad. Fue reemplazado por Don Porter y la obra fue un gran éxito. [26]
Durante la década de 1960, Rennie hizo apariciones especiales en series como The Barbara Stanwyck Show , The Americans , Route 66 (una interpretación de un piloto condenado en el episodio de dos partes "Fly Away Home"); Alfred Hitchcock Presents ; Perry Mason (uno de los cuatro actores en cuatro episodios consecutivos sustituyendo a la estrella de la serie Raymond Burr , que se estaba recuperando de una cirugía); Wagon Train (un episodio en color de 90 minutos como un cazador de caza mayor inglés). Actuó en The Great Adventure , una serie antológica sobre eventos notables en la historia estadounidense, interpretó al presidente confederado Jefferson Davis . Interpretó a Daniel Boone en los episodios "The Sound of Wings" y "First in War, First in Peace"; Lost in Space (otro episodio de dos partes). Interpretó a un todopoderoso cuidador del zoológico alienígena en "The Keeper". Trabajó una última vez con su coprotagonista de Third Man, Jonathan Harris ; The Time Tunnel como el capitán Smith del Titanic , en el episodio de estreno de la serie. Actuó en Batman (como el villano Sandman, en alianza con Catwoman ( Julie Newmar ). Apareció en tres episodios de The Invaders (como una variación maligna del personaje de Klaatu , que culminó en una trama paralela que también involucraba a una asamblea de líderes mundiales). Apareció en un episodio de I Spy ("Lana"). Apareció en dos episodios de The FBI ; y fue un agente de THRUSH en un episodio de The Man From UNCLE (serie de televisión de 1967) ("The Thrush Roulette Affair"/Barnaby Partridge).
Las películas posteriores de Rennie incluyen Ride Beyond Vengeance (1966), Cyborg 2087 (1967) y la película estelar Hotel (1967).
Completó lo que equivalió a papeles como invitado en dos películas, The Power y The Devil's Brigade como el teniente general Mark W. Clark (ambas de 1968), antes de mudarse a Suiza en la última parte de ese año. Sus últimos siete largometrajes se filmaron en Gran Bretaña ( Subterfuge (1968)), Italia ( Muerte en fuga (1968) y El joven, el malvado y el salvaje (1968)) y España ( Giugno '44 - Sbarcheremo en Normandía AKA Seven into Hell (1968), La batalla de El Alamein (1969) como el general Bernard Law Montgomery y Los Monstruos del Terror , también conocida como Drácula contra Frankenstein (1970), luego Filipinas ( La conspiración de Surabaya AKA Stoney (1969)).
Rennie se casó dos veces: primero con Joan England, de 1938 a 1945, [27] luego con la actriz Margaret (Maggie) McGrath de 1947 a 1960; [28] su hijo, David Rennie, es un juez de circuito inglés en Lewes , Sussex , Inglaterra. Ambos matrimonios terminaron en divorcio. Durante la audiencia de divorcio con su segunda esposa, ella se desmayó en el estrado durante el interrogatorio. [29] Rennie reveló que había estado separado de ella desde noviembre de 1953. [30] (Su madre había sido asesinada en 1954. [31] [32] [33] )
Tuvo un hijo, John Marshall, con su amiga y amante de toda la vida, Renée (née Gilbert), cuyo nombre de casada más tarde sería Taylor. Renée era la hermana del director de cine británico Lewis Gilbert . Durante los años de guerra, vivieron casualmente en apartamentos de la Casa Blanca en Albany Street, cerca de Regent's Park en Londres (ahora un hotel). La Casa Blanca era un lugar favorito para vivir durante los años de guerra. Fue construida en forma de cruz blanca y era una señal de navegación tan buena para la Luftwaffe, que se rumoreaba que había órdenes permanentes de evitar bombardearla, de ahí su popularidad entre las celebridades y los ricos.
Aunque Rennie se ofreció a aceptar la paternidad al descubrir la noticia de su embarazo, Renée se negó, ya que no estaba dispuesta a poner en peligro su creciente éxito como protagonista romántico de grandes largometrajes. Sin embargo, Rennie mantuvo una vigilancia vigilante sobre John Marshall a lo largo de los años, incluso después de su matrimonio con Maggie McGrath, y ambas familias permanecieron en contacto constante hasta la muerte de Rennie. De hecho, Renée y Maggie vivieron durante muchos años en los años 70 y 80 a 200 metros una de la otra en Barnes y eran amigas íntimas. Tanto Michael Rennie como su hermana Bunny querían mucho a la familia de Renée. Casualmente, la base de datos del British Film Institute incluye a Rennie como hijo de John M. Taylor, al que se describe como "un productor". John Marshall Rennie utilizó el seudónimo "Taylor" durante su larga carrera en la industria para evitar acusaciones de nepotismo.
Michael Rennie también estuvo comprometido brevemente con Mary Gardner, la ex esposa del director de Hollywood Otto Preminger . En 1959, Preminger se estaba divorciando de Mary y afirmó que Rennie tenía una aventura con ella. [34]
En 1958, Rennie dijo que ganaba 117.000 dólares al año, lo que le proporcionaba 36.000 dólares netos. [30]
A los tres años de abandonar Hollywood, viajó a la casa de su madre en Harrogate , Yorkshire . Fue allí donde murió el 10 de junio de 1971. [1] Fue enterrado en el cementerio de Harlow Hill en Harrogate. Su muerte se atribuyó a "causas naturales". [35]
