Llamada telefónica de un extraño es una película dramática de cine negro estadounidense de 1952dirigida por Jean Negulesco a partir de un guión de Nunnally Johnson , basada en la novela corta de 1950 del mismo nombre de IAR Wylie . [2] La película se centra en el superviviente de un accidente aéreo que contacta con los familiares de tres de las víctimas que conoció a bordo del vuelo. La historia emplea flashbacks para revivir el pasado de los tres personajes.
En el 13º Festival Internacional de Cine de Venecia , la película le valió a Negulesco una nominación al León de Oro , mientras que Johnson fue nominado a la Osella de Oro al Mejor Guión Original.
Después de que su esposa Jane ( Helen Westcott ) admite tener una relación extramatrimonial, el abogado de Iowa David Trask ( Gary Merrill ) la abandona a ella y a sus hijas y se dirige a Los Ángeles . Su vuelo se retrasa y, mientras espera en el restaurante del aeropuerto, se encuentra con algunos de sus compañeros de viaje. El problemático alcohólico Dr. Robert Fortness ( Michael Rennie ), atormentado por su responsabilidad en un accidente automovilístico en el que murió un colega, el Dr. Tim Brooks ( Hugh Beaumont ), regresa a casa con su esposa Claire ( Beatrice Straight ) y su hijo adolescente Jerry. ( Ted Donaldson ), y planea contarle al fiscal de distrito la verdad sobre el accidente.
La aspirante a actriz Binky Gay ( Shelley Winters ) espera liberar a su marido Mike Carr ( Craig Stevens ) de las garras de su dominante madre, la ex vodevil Sally Carr ( Evelyn Varden ), que desprecia a Binky. El bullicioso vendedor ambulante Eddie Hoke ( Keenan Wynn ), que siempre está dispuesto a contar un chiste malo o una idea tonta, comparte una fotografía de su joven y atractiva esposa Marie ( Bette Davis ) en traje de baño. Cuando una tormenta obliga al avión ( Douglas DC-3 ) a aterrizar en ruta, continúan compartiendo sus historias de vida durante la inesperada escala de cuatro horas. Intercambian números de teléfono de casa con la idea de que algún día puedan reunirse.
Al reanudar su viaje, el avión se estrella y Trask es uno de los pocos supervivientes; la mayoría de los pasajeros y la tripulación mueren, incluidos los tres conocidos de Trask. Trask contacta a sus familias por teléfono y se invita a sus casas.
Claire le confiesa que Jerry se ha escapado porque la culpa por las frecuentes ausencias y la bebida de su padre. Trask encuentra al joven y lo convence de regresar a casa, aunque sea por un tiempo, para escuchar lo que tiene que decir sobre su padre. Claire se opone a que Jerry descubra la verdad sobre el accidente automovilístico y sobre cómo aceptó una mentira para proteger tanto a su esposo como a su hijo, pero cuando Trask explica el profundo sentimiento de culpa de Fortness y su determinación de corregir el mal que había cometido, Jerry tiene un cambio de actitud.
Con la esperanza de cambiar la opinión de Sally sobre su difunta nuera, le dice que Binky había sido elegida para reemplazar a Mary Martin en South Pacific en Broadway y que había recomendado a Sally para un papel. Mike agradece a Trask por darle a Binky "un éxito tan hermoso. Del tipo que ella siempre soñó, pero que nunca pudo tener".
La última visita de Trask es a Marie; descubre que ella no es la hermosa chica de la fotografía de Eddie, sino una inválida paralizada de cintura para abajo. Marie revela que al principio de su matrimonio había dejado a Eddie, a quien encontraba vulgar y aburrido, por otro hombre, Marty Nelson ( Warren Stevens ). Los dos planeaban conducir hasta Chicago, parando aquí y allá y disfrutando juntos de su nueva libertad. Sin embargo, durante una de esas escalas en un lago, Marie se golpeó la cabeza contra la parte inferior de un muelle mientras nadaba y sufrió una lesión paralizante. Marty inicialmente le salvó la vida, pero cuando descubrió que quedaría paralizada, la abandonó. Mientras Marie estaba en el hospital, confinada a un pulmón de hierro y sintiéndose desesperada, Eddie, perdonándola por completo y diciendo: "Hola, hermosa", vino a llevarla a casa. Marie le dice a Trask que a pesar de su comportamiento a menudo desagradable, Eddie era el hombre más decente que había conocido y le había enseñado el verdadero significado del amor.
La historia de Marie le enseña a Trask una lección sobre la infidelidad conyugal y la verdadera reconciliación; llama a Jane para decirle que regresará a casa.
Cuando la esposa de Gary Merrill, Bette Davis, leyó el guión, le sugirió que le preguntara al director Negulesco si podía interpretar el papel relativamente pequeño de Marie Hoke, sintiendo que "sería un cambio de ritmo para mí. Creí en el papel más que en su duración". Nunca he entendido por qué las estrellas deberían oponerse a interpretar papeles más pequeños si fueran buenos. Marie Hoke era un papel así". [3]
Phone Call from a Stranger fue la tercera pareja en pantalla de Merrill y Davis, después de All About Eve (1950) y Another Man's Poison (1951).
El productor y guionista Johnson originalmente quería contratar a Lauren Bacall como Binky Gay, pero ella no estaba disponible.
La actriz de Broadway Beatrice Straight hizo su debut en la pantalla en esta película.
Las imágenes de Phone Call from a Stranger con Merrill y Davis se integraron con material nuevo interpretado por Merrill y Jesse White como Eddie Hoke en Crack Up , una adaptación televisiva de una hora transmitida en la serie de antología de CBS The 20th Century Fox Hour en febrero de 1956. [4]
En su reseña para The New York Times , Bosley Crowther dijo: "En verdad, todo es tan hábil, tan suave y eficientemente ideado para encajar y funcionar con la precisión de una máquina bellamente hecha, que muy pronto da la impresión de siendo totalmente mecánico, tomado de los planos de un narrador en lugar de del pergamino de la vida... esa es la naturaleza de la película: mecánicamente intrigante pero irreal". [5]
Time Out London lo calificó como "un compendio dramático decente, pero no sobresaliente". [6]
Merrill y Winters retomaron sus papeles para una presentación de la historia en Lux Radio Theatre el 5 de enero de 1953. [7]